LA BRECHA ENTRE TU Y YO -NOVELA COMPLETA-CAP-1

 

La Brecha entre Tú y Yo

 

Autor: Book Fragrance

Género: Drama, Fantasía, Romance, Tragedia

Sinopsis:

Herrieta, la hija mayor de un vizconde del campo está enamorada de Edwin, el heredero de la familia más influyente y rica del reino.

Sabía que era un sueño inútil, así que no le dijo ni una palabra.

Y entonces la noticia de su compromiso llegó de repente.

Cuando Herrieta, que había estado sufriendo de un corazón roto, finalmente comenzó a recuperarse, escuchó:

—Aprende su cara. De ahora en adelante, este esclavo vivirá con nosotros aquí.

Edwin había venido como esclavo a la casa de Herrieta.

—Cuanto mayor sea la restricción, mayor será la opresión. Pero señorita Harrieta... Me encantaría aceptarlo, si fuera por usted.

—¿Qué... qué?

De repente hablando de restricción y opresión. Harrieta no pudo entender la extraña petición de Edwin y le preguntó a qué se refería con una mirada perpleja. Pero en lugar de responder a su pregunta, Edwin en silencio acercó su mano a la de él.

—Yo, Edwin, te reconozco como mi único señor y propósito de mi existencia…

Edwin inclinó la cabeza y la besó cuidadosamente en el dorso de su mano. Su aliento que rozó su mano estaba caliente.

—...Así que por favor no dude en empuñarme, ya que soy su fiel espada y servidor.

Era parte del juramento del Caballero, el Juramento de Lealtad, que el caballero recitaría a su futuro señor.

El noble y alto Edwin, con quien ni siquiera pudo hacer contacto visual una vez, estaba ahora a sus pies.

 

Prólogo

Una vez más pedí un deseo.

Que esa estrella en lo alto del cielo viniera a mí.

Para que yo, de pie en el suelo, también pudiera llegar algún día a esa hermosa estrella.

Pedí un deseo sin siquiera saber lo que significaba.

Ignorantemente, simplemente pedí un deseo sin rumbo fijo.

Herrieta, recostada sobre un montón de heno, miraba con ensueño a Edwin. No volvió a mirarla hasta el final, o tal vez no se dio cuenta de su mirada. Ella hizo un puchero con los labios.

«De todos modos, eres bastante terco.»

Su actitud era realmente odiosa. Herrieta abrió la boca para decirle una palabra.

Pero pronto cerró la cerró porque no podía decir nada.

Su fino cabello dorado ondeaba al viento, y su pecho estirado lo llevaba a hombros anchos que parecían mantener el mundo unido. Además, cada vez que se movía, los músculos bien unidos escondidos debajo de la fina ropa bailaban animadamente.

A pesar de que solo estaba mirando su espalda, no le importaba. Conocía tan bien sus rasgos que, si quería, podía dibujar su cara en un papel con los ojos cerrados. Su rostro, con dos ojos azules como zafiros, no alcanzaba a resumirse en la palabra “perfecto”.

«Un hermoso hombre.»

Para Herrieta, Edwin era como una estrella brillante, un espejismo que nunca podría alcanzar.

«¡Cuánto he anhelado y esperado verme en esos ojos! Qué desesperada estaba cuando pensé que no importaba cuánto luchara, mi vida nunca se entrelazaría con la de él.»

Herrieta se acercó a Edwin. Sabía que la brecha entre él y ella era tan grande que nunca podría salvarse. Pero a ella no le importaba.

Una vez más, sus dedos levemente temblorosos, solo flotaban en el aire, incapaces de alcanzarlo.

«Hoy fue como ayer. Y mañana será como hoy.»

Herrieta retiró lentamente su mano. Se sentía como si hubiera tragado un puñado de arena seca. Su cuello se movió reflexivamente. Sintiéndose algo llorosa, hundió la cara entre las manos.

—¿Señorita Herrieta?

Una voz suave y tranquila como una brisa primaveral la llamó.

—Señorita Herrieta, ¿se encuentra bien?

¿Era extraño que la atmósfera se hubiera calmado de repente? Edwin corrió al lado de Herrieta. Ella sonrió con el rostro aún escondido entre sus manos.

¿Desde cuándo comenzó? Siempre que se trataba de Herrieta, por pequeño que fuera el cambio, siempre lo notaba, pero reaccionaba como un fantasma. Pensando en eso ahora, debía haber sido molesto para él, pero nunca fingió no verla.

Para todos, él era solo un hombre de corazón frío, pero para ella, era una persona cálida y de corazón tierno.

—Si está tratando de burlarse de mí, por favor deténgase. De lo contrario, podría enfadarme mucho.

«Tú lo dirías, pero nunca te enfadarías conmigo.»

—Por favor, levante la cabeza y míreme. Fui demasiado directo antes. ¿Es por eso que está así?

«Mira eso. El final de tu voz ya está vacilando.»

—Debo haber sido demasiado duro. Solo estaba preocupado… es mi culpa. Todo es mi culpa, así que por favor no llore.

Una fría voz de negocios salió. Como siempre, no pasó mucho tiempo antes de que su voz temblara. Al principio, no importaba cuál era la razón. Siempre la trataba con mucho cuidado, como si estuviera conteniendo la respiración, pero su comportamiento hacia ella era serio.

Esto antes la hacía delirar de alegría, pero ahora se sentía terriblemente triste.

«¿Puedo dejarlo en paz sabiendo que no se da cuenta de mis sentimientos? De hecho, ¿es eso posible?»  Cuanto más la valoraba, más su corazón, que ella pensaba que ya estaba roto, se rompía poco a poco.

—Señorita Herrieta. Por favor…

Edwin, sin darse cuenta de los pensamientos de Herrieta, preguntó una vez más con seriedad.

—Por favor muéstreme su cara.

Ambos estaban tan cerca que podían sentir el aliento del otro. No era tan difícil extender la mano y tocar a la otra persona si quería. Sin embargo, no se atrevió a acercar un dedo a su rostro.

No importaba cuán cerca estuvieran, la brecha no podía reducirse.

No importaba cuánto quisiera, la brecha nunca se reduciría.

Herrieta bajó las manos. Entonces vio a Edwin mirándola con una expresión de preocupación en su rostro. Su estrella era tan hermosa como la vio por primera vez. No, ahora lo era aún más.

—Edwin, ya sabes. Yo… tú, yo te mantengo…

Herrieta logró tragarse las palabras que casi salen de su boca. Su cabeza se sentía como si estuviera atrapada en el agua, pero de alguna manera lo soportó. Respiró hondo y reprimió las abrumadoras emociones. Luego, sonrió, levantando a la fuerza las comisuras de su boca, que seguían tratando de bajar.

—Es una broma. Se enamoró de nuevo, ¿verdad? Así que no siga ignorándome.

Ningún ser humano podría llegar jamás a las estrellas, y ninguna luna podría llegar jamás al sol. Así que estaba bien. Incluso si no pudiera aceptarlo con el corazón, podría entenderlo con la cabeza. Ese día, Herrieta decidió enterrar un pedazo de su corazón que se quedó en su boca, en algún lugar muy dentro de ella.

 

Athena: Y aquí tenemos una nueva historia. Esta vez con una protagonista más calmada, más inocente y también, más ingenua. Ni reencarnadas, ni transmigradas, ni retornadas en el tiempo, ni guerrera ni poderosa. Herrieta solo trae su corazón. Veamos a dónde nos lleva esta dulce historia… (ignorad el tag de tragedia, ejem, ejem…)

 

Capítulo 1

«Me voy a morir de aburrimiento.»

Herietta, que había estado pasando el tiempo mirando desde la terraza, dejó escapar un profundo suspiro. El aliento blanco se elevó a través del aire frío de la noche y desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

Sería bueno si pudiera desaparecer de aquí como su aliento. Habiendo estado pensando tonterías, estiró su cuerpo.

Le dolían un poco la espalda y los hombros. Era normal.

Esto se debió a que Lilian dijo que tenía que prepararse meticulosamente de pies a cabeza para esta oportunidad única en la vida, por lo que tenía tantos adornos en el cabello que era difícil encontrar un espacio vacío en él. El peso en sí era tal que solo estar de pie con la cabeza erguida parecía darle dolor de cabeza.

«Es simplemente inútil.»

Herietta frunció el ceño mientras miraba las largas mangas de encaje blanco que colgaban debajo de su muñeca. Al ver a Herietta que había terminado de vestirse, Lilian se conmovió mucho, pero la propia Herietta no estaba satisfecha, porque no estaba familiarizada con el reflejo en el espejo y no le gustaba. Se vio obligada a usar ropa que no le quedaba bien y se veía bastante vulgar debido a que estaba demasiado vestida.

Quería arrancarse el encaje de los puños, así como todos los adornos de su cabello. Pero se las arregló para soportarlo después de pensar en sus padres en su ciudad natal.

Ya habían pasado cuatro meses desde que Herrietta llegó a Lavant. Consternados por su comportamiento autoindulgente y de espíritu libre y su total ignorancia de los modales o de su dignidad como dama, la pareja Mackenzie había enviado a Herietta a Lavant.

Aunque Lavant no era la capital del reino, era sin embargo una gran ciudad incomparable con su ciudad natal, Philioche. Creían que a medida que su hija interactuara con más personas y asistiera a reuniones sociales, su forma de pensar y comportarse cambiaría. Los Mackenzie estaban desesperados por corregir su comportamiento a pesar de que era inútil.

Lilian era la tía de Herietta a quien nunca había visto desde su nacimiento. Herietta no estaba familiarizada con la persona que estaba conociendo de repente y le preocupaba que Lilian pudiera tratarla con torpeza.

Sin embargo, Lilian la recibió con tanta calidez a pesar de que era la primera vez que se veían que sus preocupaciones se vieron ensombrecidas. Por el contrario, se veía muy feliz. Y Herietta pronto se dio cuenta de por qué.

Ni siquiera tuvo tiempo de desempacar y adaptarse al nuevo entorno. La noche que llegó a Lavant, Lilian llevó a Herietta a las reuniones sociales. Esto fue posible porque aún no tenía dieciséis años y aún no tenía que hacer un debut formal.

Así que asistía a reuniones sociales, desde pequeñas horas de té con menos de diez invitados hasta deslumbrantes bailes con cientos de invitados. El número de veces que las dos habían asistido a reuniones sociales en los últimos cuatro meses se había vuelto demasiado para contar con diez dedos.

Con el paso del tiempo, Herietta se cansó de su ajetreado estilo de vida día tras día.

Por el contrario, Lilian se animaba cada vez más y su entusiasmo ardía. Tenía muchas ganas de ver a su sobrina que vino del campo para encontrarse con alguien de una familia decente al menos en la fiesta.

Pero contrariamente a sus deseos, Herietta, que aún era joven, no era muy popular entre los hombres. Además, sus palabras y comportamiento inocentes y de espíritu libre no podían ser aceptados fácilmente por los nobles que crecieron en un entorno rígido y formal.

Herietta estaba naturalmente alejada del grupo, y cuando asistía a reuniones sociales, era más probable que pasara el tiempo sola en la esquina de una habitación o en un balcón que conversando con los demás.

Era alegre por naturaleza, pero le resultaba difícil soportar la soledad que sentía. Lo soportó día a día, anhelando el día en que regresaría a su amada ciudad natal, Philioche.

«Una luna llena por delante. Todo lo que tienes que hacer es esperar una luna llena.»

Herietta endureció su corazón. Puso su cuerpo ligeramente hacia adelante y se apoyó contra la barandilla del balcón. La sensación del mármol frío pasó a través de sus palmas, y un viento fresco pero agradable acarició su cabello.

Levantó la cabeza y miró hacia el cielo nocturno, que era como un pañuelo índigo oscuro, donde innumerables estrellas estaban densamente empaquetadas como un polvo deslumbrante hecho de diamantes.

«Qué bonito.»

Realmente admiraba el paisaje del hermoso y claro cielo nocturno.

El cielo nocturno en Philioche también era bonito.

Herietta, que estaba mirando el cielo nocturno, extendió lentamente su mano hacia una estrella centelleante. El deseo de sostener esa hermosa estrella en el cielo en su mano surgió por un momento.

Sin embargo, las yemas de sus dedos, aunque contenían su seriedad, solo vagaban por el aire sin alcanzar las estrellas. De alguna manera, el anhelo se extendió a su corazón.

¿Cuánto tiempo había pasado? Juzgando que era hora de que ella regresara a casa, Herietta salió del balcón y entró al salón de baile. Aunque era bastante tarde, todavía había muchos nobles adentro. Parecían estar de muy buen humor en su mayor parte, ya que estaban ebrios de alcohol y entretenimiento.

Herietta, quien intercambió contacto visual con varias personas que conocía, caminó con cautela buscando a Lilian. Coincidentemente, el baile al que asistió hoy contaba con la mayor escala y número de invitados en cualquier reunión social a la que hubiera asistido. No fue tan fácil como esperaba encontrar a Lilian que tenía una pequeña estatura entre tanta gente.

¿No sería mejor quedarse junto a la entrada y esperarla pacientemente? Mientras Herietta reflexionaba, alguien la agarró del codo. Sorprendida, miró hacia atrás.

—Herietta. ¿En qué parte del mundo te has estado escondiendo? Te he estado buscando toda la noche.

Lilian frunció el ceño. Sus mejillas estaban teñidas de rojo, quizás por la excesiva cantidad de champán que había bebido.

—Tía, en realidad yo...

—Hablemos de eso más tarde. Ven conmigo primero. Tengo a alguien que quiero presentarte.

Lilian cortó sin piedad las palabras de Herietta. Estaba claro desde el principio que las palabras de la otra persona no importaban.

Tomó la mano de su sobrina vacilante y se dirigió a alguna parte. Cuando llegaron, una mujer de mediana edad de aspecto amistoso y un joven bajo los estaban esperando.

Lilian empujó a su sobrina hacia adelante. Herietta estaba confundida y no podía entender la situación.

—Herietta, saluda. Esta es la Baronesa Welch y Sir Derek Welch, el hijo mayor de la Baronía Welch.

—Es un placer conocerte. Mi nombre es Derek Welch.

El hombre llamado Derek dio un paso más cerca y saludó a Herrietta. Tal vez alrededor de los veinticinco años, el hombre tenía cabello castaño oscuro y ojos que parecían un poco feroces. Aunque bajo, tenía una apariencia promedio.

—Soy Herietta Mackenzie.

Herietta se inclinó levemente y saludó cortésmente. Derek la miró discretamente de pies a cabeza.

—Me dijeron que eres de Philioche. ¿La vida en Lavant es incómoda?

—Mi tía me cuidó muy bien, así que no había lugar para la incomodidad.

—Es un alivio. ¿La señora Jenner dijo que la señorita Herietta canta bien?

—Es… Ella lo llama como quiera. No es hasta el punto de presumir.

—Ah, ¿entonces estás diciendo que no lo aprendiste formalmente?

Derek cortésmente continuó la conversación. Sin embargo, no pudo ocultar la decepción en su rostro. ¿Era porque era más joven de lo que pensaba? ¿O no estaba a la altura de sus expectativas?

Herrietta, que aún tenía quince años, contuvo su deseo de huir de inmediato y respondió a sus preguntas.

Preguntas y respuestas secas iban y venían. Era el tipo de conversación de la que no se arrepentiría, incluso si la conversación se interrumpiera de inmediato. Si no hubiera sido por Lilian y la baronesa Welch, que los miraba a ella ya Derek con ojos felices, se habrían separado antes.

Derek mantuvo su mirada lejos de ella mientras hablaba con ella. Era evidente que él también había perdido hacía mucho tiempo su interés por ella.

Herietta dejó escapar un suspiro. Incluso si era grosero, no podía soportar más esta situación. Abrió la boca, decidida a abandonar el lugar con una excusa razonable.

—Discúlpeme, señor Welch. Lo siento, pero estoy muy cansada en este momento.

—¿Eh?

Derek miró por encima del hombro de Herietta y exclamó. Sus ojos se abrieron.

—Es Redford…

¿Redford?

En respuesta a la reacción de asombro de Derek, Herietta naturalmente se giró y miró hacia donde se dirigía su mirada. Pronto, notó que el estado de ánimo dentro del salón de baile había cambiado.

El ruidoso salón de baile de antes se había envuelto en una pesada quietud que se sentía extraña. Los nobles se levantaron de sus asientos y apresuradamente arreglaron sus ropas desaliñadas, mientras que las nobles, sonrojadas, cada una se cubrió la boca con abanicos entreabiertos y susurraron en secreto.

¿Quién era por el que se estaba reaccionando así?

El ambiente era tan solemne que parecía como si hubiera aparecido el rey de un país. Herietta inclinó la cabeza. Como atraída por un imán invisible, sin darse cuenta se movió hacia el lugar al que se dirigían los ojos de la gente.

Mucha gente se había reunido a la entrada del salón de baile y todos estaban ansiosos por hablar con alguien.

—Señor Edwin. Muchas gracias por asistir. Te envié una invitación en caso de que fueras a pasar, pero no sabía que responderías —dijo el joven conde que era el anfitrión del baile esta noche.

Aunque era bastante joven, era conocido por ser arrogante y vanidoso. Era increíble cómo su actitud había dado un giro completo de ciento ochenta grados. Fue en ese momento que se preguntó si el rey realmente había venido.

La multitud se dividió en ambos lados de la habitación. Y en ese momento, pudo vislumbrar la figura del misterioso recién llegado que llamó la atención de todos.

Era un hombre alto y bien formado. Lo primero que llamó su atención fue su brillante cabello rubio, que parecía haber sido hecho fundiendo oro de alta pureza que no había sido contaminado por ninguna impureza. Era tan maravilloso y único que fácilmente podía llamar la atención de la gente desde lejos.

Lo siguiente que llamó su atención fue la túnica que vestía. La tela azul bordada con hilo dorado se veía muy lujosa a pesar de su diseño relativamente simple. De un vistazo, parecía haber sido a través de las manos de una costurera bastante famosa en el reino.

Mientras escuchaba a alguien, su rostro estaba ligeramente inclinado. Luego, asintió, enderezó su cuerpo y miró al frente. Como resultado, su rostro, que había estado oculto antes, quedó atrapado en el campo de visión de Herietta. Al ver su rostro, Herietta inconscientemente contuvo la respiración.

«¿Está bien describir a un hombre como hermoso?» Se preguntó Herietta.

Pero aparte de eso, no pudo pensar en una palabra apropiada para describir su apariencia. Su rostro presentaba una frente amplia, dos ojos serios y una nariz recta que corría entre ellos. Por último, debajo había unos labios rojos perfectamente simétricos.

Si había algo en lo que el Creador trabajó tan duro día y noche, debía haber sido ese hombre. Y si una persona pudiera encantar a otra persona con solo mirarla, entonces también sería nada menos que ese hombre.

Herietta estaba tan atónita que miró con admiración el rostro perfecto del hombre.

¿Tenía realmente solo veinte años? Sus ojos tranquilos y su humor serio solo lo hacían parecer maduro, pero en una inspección más cercana, parecía un poco más joven de lo que había pensado inicialmente.

Sus labios de forma perfecta se movieron cuando comenzó a hablar. Pero no importa cuánto escuchó, no pudo escuchar su voz.

De repente, Herietta se preguntó si su voz sería tan fría como su apariencia perfecta.

Si bien el joven conde estaba encantado con la aparición del inesperado pez gordo, parecía ansioso por monopolizarlo en cualquier momento. El conde apartó a los que lo rodeaban con sus ojos afilados y susurró algo al oído de Edwin.

Edwin, que había estado escuchando al conde en silencio, asintió una vez. Entonces el conde se lo llevó emocionado. Los que murmuraban a su alrededor se volvieron con expresiones de pesar.

—Eso es todo.

Herietta se quedó inexpresiva y vio que Edwin seguía al conde. Curiosamente, el conde lo guiaba hacia donde estaba ella. Con cada paso que daban, la brecha que existía entre él y ella se estrechaba gradualmente.

Diez pasos.

Siete pasos.

Era como si ambas piernas hubieran estado enraizadas e incrustadas en el suelo. Ella no podía moverse ni un solo paso. Su circuito de pensamiento se detuvo, y el mundo también pareció haberse detenido con él. Las personas que existían en el enorme salón de baile desaparecieron, y solo quedaron ella y Edwin.

Dos pasos.

Estaban tan cerca que, si él daba un paso más cerca, entonces ella estaría lo suficientemente cerca como para alcanzarlo.

 

Athena: Y aquí… nuestra nena se enamoró. Aish.

Capítulo 2

Los ojos de Herietta revolotearon. Su corazón se contrajo como un pez sacado del agua. Sus manos temblaban ante la tensión incontrolable. Estaba tan nerviosa que ni siquiera podía entender si estaba inhalando o exhalando.

Todos allanaron el camino para los dos hombres. Pero Herietta estaba inmóvil y se quedó pegada al suelo. ¿Podría ser que su existencia fuera cuestionable? Los ojos de Edwin se volvieron hacia ella mientras seguía al conde.

Sus ojos solo se encontraron por un momento. Pero ese breve tiempo fue suficiente. Un intenso temblor, como si fuera golpeada por un rayo, se extendió por todo su cuerpo. Sus ojos eran del mismo color que el mar azul profundo. Sus ojos azules con largas pestañas eran increíblemente seductores. Sus piernas temblaban.

De repente, sus rodillas se doblaron y, en algún momento, Herrietta se sentó en el suelo. Debido a la extrema tensión, parece que sus piernas ni siquiera tenían la fuerza suficiente para sostener su cuerpo liviano.

La gente la vio desplomarse y caer al suelo, pero no les importó. Solo se preocupaban por Edwin. Él era el único que poseía un toque de color en la habitación que parecía haberse vuelto monocromático cuando entró. Todo el mundo estaba fascinado con él.

La mirada de Edwin, que había pasado antes por Herietta, volvió a caer sobre ella.

—Ah… eso, eso…

La boca de Herrietta tembló. Su cabeza se quedó en blanco cuando se dio cuenta de que él la estaba mirando. Sabía que estaba actuando como una tonta, pero realmente no podía pensar en nada.

—Eh, allí, eso es...

Ese fue el momento en que Edwin dejó de caminar.

Todos contuvieron la respiración cuando se detuvo. Miró a Herietta por un momento. Sus sentimientos internos eran incomprensibles con una mirada tan extraña.

Luego se volvió y se acercó a ella, se inclinó y le tendió la mano.

Herietta miró sus largos dedos cubiertos por los guantes blancos. Tal vez estaba soñando con los ojos abiertos. O estaba perdida en una tierra imaginaria.

La distancia era tan cercana que podían sentir el aliento de la otra persona. Edwin tenía un leve olor a almizcle. Herietta agarró su mano como si estuviera poseída por algo. El calor atravesó sus finos guantes.

Por un momento, ella estaba aterrorizada porque tenía miedo de que él se riera de ella o la despreciara.

Pero al hacer contacto visual con él, pronto se dio cuenta de que sus expectativas estaban completamente equivocadas. No la ridiculizó ni la despreció. No era compasivo ni desdeñoso. No había emociones allí. Él la miraba, pero tampoco la miraba.

Fue la indiferencia. Solo había una completa y absoluta indiferencia hacia los demás.

Se sentía como si la hubieran golpeado en la cabeza con un gran martillo. Al mismo tiempo, algo que estaba tratando de penetrar profundamente en su corazón fue pisoteado sin piedad.

Edwin ayudó a Herietta a ponerse de pie. Como una muñeca que colgaba de un hilo, se movió sin poder mientras él la sostenía. Se preguntó si su cuerpo estaría flotando, pero al momento siguiente, ya estaba de pie sobre sus dos pies.

—¿Estás bien?

Edwin miró a los ojos de Herietta y preguntó en voz baja. Pero no parecía pedir una respuesta. Como prueba de ello, en cuanto comprobó que ella había recuperado el equilibrio, retiró la mano que le había tendido. Después de asentir cortésmente, volvió con el conde que lo estaba esperando.

Ni siquiera tuvo tiempo de decir gracias.

El sonido de sus pesados pasos alejándose de ella era irrealmente fuerte en los oídos de Herietta. Ella le devolvió la mirada, tan dura como un trozo de piedra. Todavía había calor en la mano con la que lo tocó.

—¿Estás bien?

Era una voz suave pero estable. Era tan maravilloso que combinaba perfectamente con su hermosa apariencia.

—¿Estás bien?

La palabra seguía resonando en su cabeza. Sus pensamientos fueron a toda marcha. Quería enfrentarse a Edwin una vez más, a cualquier precio. Quería ver su imagen en sus ojos y grabarse en su mente. Mientras pudiera confirmar su existencia a través de él, nada más importaba.

—¡Espera…!

—¡Herietta!

Cuando Herietta persiguió inconscientemente a Edwin, Lilian, que corrió tras ella, agarró el hombro de Herietta.

Herietta se sobresaltó. En el momento en que sintió la mano de Lilian sobre sus hombros, se dio cuenta de lo que estaba tratando de hacer. Se sentía como si el hechizo mágico se hubiera roto. Se aplicaron colores al mundo gris, uno por uno, y un sonido comenzó a llenar el silencioso salón. Sus ojos se abrieron con sorpresa.

—¿Ah, tía?

Al ver la mirada confundida de Herietta, Lilian puso una expresión preocupada.

—¡Herietta! ¿Qué sucedió? ¿Por qué estabas sentado en el suelo? ¿Te dio anemia?

—No. No es así…

—Rose argumentó que no tendría que preocuparme por tu salud, pero ¿qué es esto? Supongo que haré que un médico te vea cuando lleguemos a casa. —Herietta se quedó en silencio­—. Por cierto, ¿no sabes lo sorprendida que estaba de que de repente te fueras así? Parece que la baronesa y Lord Welch se han avergonzado por tu repentina acción. Cuando nos encontremos con ellos más tarde, asegúrate de disculparte sinceramente con ellos... ¡Herietta, Herietta! ¿Me estás escuchando?

Frunciendo el ceño, Lilian regañó a su sobrina, tenía la mente en otra parte. Pero Herietta no la escuchó. Mantuvo la cabeza erguida y miró desesperadamente a un punto de la habitación.

—Tía. ¿Quién era esa persona?

—¿Esa persona?

Lilian miró hacia donde se dirigía la mirada de Herietta.

—¿Estás hablando del conde Shanks?

—No. El joven que estaba con el conde.

«Él fue quien me ayudó a levantarme», pensó Herietta, sonrojándose. Entonces, la expresión de Lilian cambió como si entendiera lo que estaba pasando.

—Estás hablando de sir Edwin. El caballero alto y rubio.

Herietta asintió ansiosamente ante el nombre familiar. Edwin. Incluso el nombre era encantador. Sus ojos brillaban con más vida desde que llegó a Lavant. Al ver esto, Lilian hizo una expresión ambigua. Lilian, que parecía estar pensando en algo, preguntó.

—¿Conoces al duque de Redford?

—¿Redford?

—Sí. El duque de Redford. Su familia tiene una larga historia porque ha existido desde la fundación de Brimdel, y es considerada una de las familias más influyentes y ricas entre todos los nobles que existen. Se dice que tienen el linaje más noble de Brimdel, a excepción de la familia real. De hecho, la mayoría de los jefes de la familia Redford se han casado con mujeres de la familia real, por lo que no es de extrañar que se les conozca como tales.

En los callejones, incluso había bromas de que los herederos legítimos de la familia Redford tenían sangre real más pura que la realeza actual. Pero nunca hubo una persona lo suficientemente poderosa como para cuestionar si era cierto o no.

—Sir Edwin es el heredero del Ducado de Redford. Él es, en una palabra, el próximo duque.

—El próximo duque...

Herietta repitió las palabras de Lilian. Un duque. Para la hija de un vizconde que estaba en el fondo de la clase noble, él era una persona muy distante y de alto rango. Solo entonces entendió por qué el conde Shanks estaba tan feliz de ver a Edwin.

—Tía. ¿Cómo puedo volver a ver a sir Edwin?

—¿Sir Edwin?

El tono de voz de Lilian se elevó aún más. Preguntó mientras observaba a Herietta. Después de un rato, ella negó con la cabeza.

—Pobre niña…

—¿Qué quieres decir?

—Tu pobre corazón. No caigas tontamente por algo que no está a tu alcance.

Fue dicho en un tono suave, pero el significado contenido en él era agudo. La expresión de Herietta se endureció.

Ella se mordió el labio inferior. Se sentía como si alguien le hubiera cubierto la cara con una almohada.

—¿De qué estás hablando?

—Herietta. ¿No crees que he visto mujeres con una cara como la tuya una o dos veces en mi vida? Sería más difícil leer un libro abierto.

Significaba que su anhelo era inútil. Herietta miró a su tía con amargura. Miró una vez más al lugar donde Edwin había desaparecido. Pero hacía mucho que se había ido del salón de baile. Lilian giró la cabeza de Herietta para mirarla de nuevo.

—Herietta Mackenzie, mi querida sobrina. ¿No sabes que la familia Redford es famosa solo por ese duque? De hecho, es famoso por la inmensa riqueza y el honor que recibió desde su nacimiento, pero también es famoso por sus sobresalientes habilidades individuales. No solo es experto y competente en artes marciales, sino que su apariencia también es tan hermosa que te dejará boquiabierta. No sabes cuántas personas talentosas ha producido la familia Redford. También se dice que el tesoro más valioso de Brimdel era el de la familia Redford. Es la gente de Redford la que te hace pensar que la vida es tan injusta con solo mirarlos, y Sir Edwin es el que menos rival tiene de todos ellos. ¿Cómo crees que te comparas?

Lilian preguntó sin rodeos. Herietta no pudo responder fácilmente.

Philioche era un pequeño pueblo rural que no estaba bien marcado en el mapa. Era la hija mayor del vizconde Mackenzie, quien gobernaba el territorio. Lejos de la riqueza y la fama, sería mucho más fácil encontrar a alguien que no conociera a su familia que a alguien que sí.

Al ver su vacilación, Lilian suspiró.

—Incluso si también somos nobles, nuestra posición en la sociedad no es la misma. Los nobles de bajo rango como tú y yo ni siquiera podemos intercambiar palabras con nobles importantes como él. Probablemente nos ve como no muy diferentes de simples plebeyos. No es raro que ni siquiera debas mirar un árbol al que no puedes trepar.

Incluso si era un consejo para su sobrina, era un poco duro. El rostro de Herietta se puso rojo. Su estómago hervía mientras miraba directamente a su tía.

—Tía. Entonces, ¿a quién debo tener en mente? Sir Welch, ¿quién es bajo y ordinario? ¿O el barón Marlon, que es treinta años mayor que yo? —preguntó Herietta en un tono de voz ascendente—. Si decides que quieres tenerlo con todo tu corazón, ¿puedes detenerlo? Si es así, ¿realmente puedes decir que es la verdad absoluta?

—Herietta.

—¿Ni siquiera mires un árbol que no puedes trepar? Pero, ¿no hay un dicho que dice que puedes alcanzar tus metas cuando tienes grandes aspiraciones y apuntas a más de lo que esperas? Para soñar y poder cumplirlo, no es necesario obtener el permiso de otra persona, ¿no es así?

Lilian miró a su valiente sobrina, que mostraba abiertamente su ira como si la hubieran agraviado. Pensó que la madre y la hija no eran similares, pero ahora que lo veía, Herietta era exactamente como su hermana menor, Rose, cuando era más joven.

Rose dijo que se casaría con el príncipe de un país sin importar nada. Pero a medida que creció, entendió las leyes de este mundo y, al final, renunció a ese matrimonio con un vizconde pobre en el campo.

Lilian, que había recordado el pasado, le respondió a su sobrina en un tono aún más suave.

—Herietta, te pido disculpas si mis palabras te lastimaron. También quiero que tengas grandes aspiraciones y quiero que logres más. Esto es lo que sinceramente deseo para ti, sin importar lo que digan los demás.

Lilian acarició la cabeza de Herrietta.

—Como dijiste, nadie puede evitar que sueñes y lo persigas. Pero desafortunadamente, hay cosas en el mundo que son imposibles sin importar cuánto lo intentes, y hay cosas que no puedes tener.

—¿Te refieres a Sir Edwin? —preguntó Herietta con ojos tristes.

Lilian asintió.

 

Athena: El duro mundo de las clases sociales de la época. Por cierto, me gusta bastante la narrativa de esta historia. Se esmeran en los detalles, no solo dicen “se cayó al suelo porque estaba muy impresionada por su belleza” o algo así.

Capítulo 3

—Incluso si el cielo se cayera, todavía sería imposible.

Incluso la última esperanza a la que se aferraba se hizo añicos por completo. Herietta bajó la cabeza. Se sentía como si la hubieran sentenciado a muerte.

Miró su mano con los ojos llenos de arrepentimiento. Era la mano que Edwin había sostenido hace un rato. El calor de su mano aún persistía.

—Sin embargo... no creo que sea fácil para ti olvidar.

Quince años, era fugaz, pero eterno. Nunca había habido nada en su vida por lo que se hubiera sentido tan fuertemente atraída y deseado más que nunca. Y parecía que sería el primero y el último.

Lilian levantó suavemente la cabeza de Herietta y la obligó a mirarla.

—Te olvidarás. El mundo es grande y hay innumerables hombres maravillosos en este gran mundo.

—¿Son esos tipos más guapos que Sir Edwin? —preguntó Herietta.

Lilian, que miró sus ojos claros, dudó un momento en responder. Los ojos de su sobrina estaban llenos de confianza y fe. Después de un momento, Lilian asintió.

—Por supuesto.

Quince años. A una edad temprana, ni siquiera había hecho su debut. Lilian creía firmemente que Herietta pronto olvidaría la existencia de Edwin y sería simplemente como el sueño de una noche de verano.

El tiempo pasó sin problemas. Ya había pasado un año desde que Herietta llegó a Lavant.

Una vez que cumplió dieciséis años, hizo su debut para conmemorar su mayoría de edad. Era una fiesta de debutante única en la vida que cualquier mujer noble valoraba. Pero ella no estaba muy interesada en eso ya que todavía estaba desconsolada. Ni siquiera podía recordar el nombre del hombre que la había acompañado.

Aún así, solo tenía una razón para asistir al baile.

«Tal vez podamos encontrarnos hoy.»

Aunque sabía que las probabilidades eran escasas, Herietta no se dio por vencida a pesar de que todas las noches se iba a casa desilusionada. Repetía sin cesar para torturarse a sí misma con esperanza.

En el camino de regreso a su casa, Lilian chasqueó la lengua al ver a su sobrina subirse al carruaje, sintiéndose deprimida. Incluso con su fuerte autoestima, ahora tenía que admitir que estaba completamente equivocada con sus expectativas.

Ya había pasado medio año. Sin embargo, Herietta aún no podía escapar de la sombra de Edwin.

Lilian no podía entender a su sobrina. No importaba lo atractivo que fuera, ¿cómo podría estar tan fascinada con solo verlo una vez? En el pasado, le presentó a varios chicos de una familia rica, pero todo fue en vano. A excepción de Edwin, Herietta no mostró ningún interés en otros hombres.

—Rose envió una carta. Se preguntaba cuándo volverías.

Como de costumbre, Herietta debería haber regresado a su ciudad natal hace mucho tiempo. Sin embargo, se negó a dejar Lavant después de haber perdido su corazón por Edwin. Era increíble cómo podía estar tan decidida mientras echaba tanto de menos a Philioche.

—Me quedaré un poco más.

Herietta respondió impotente, apoyando su cuerpo contra el respaldo de la silla.  El carruaje que corría por el camino de piedra se balanceaba rítmicamente.

—Un poco más. ¿Cuánto tiempo es un poco más? ¿Hasta que sir Edwin abandone Lavant y se dirija a la capital? Sir Edwin es conocido por no asistir a las reuniones sociales. Como prueba de eso, no lo has visto ni una vez desde esa noche hasta ahora, ¿no?

—Eso no es. Lo vi hace un tiempo.

Herietta respondió con una expresión severa en su rostro. Entonces Lilian le resopló.

—¿Está hablando del día que esperó y esperó frente a la mansión del marqués de Richconell?

—Fue una posibilidad remota, pero... lo vi.

La voz de Herietta se hizo más pequeña.

Temblaba de impaciencia, ya que no había visto ni un mechón de cabello de Edwin desde hacía bastante tiempo. Luego, cuando escuchó que Edwin estaba comenzando a visitar al marqués Richconnell con frecuencia, finalmente se dispuso a visitar la mansión. Por supuesto, ella no conocía a nadie en la mansión del marqués, por lo que tuvo que deambular frente a ella, incapaz de atravesar la puerta de rejilla alta.

Ya había ido todos los días al marquesado durante quince días. Cuando comenzó a sentirse profundamente escéptica de sus propias acciones, Herrietta finalmente vio a Edwin. Cuando vio acercarse un carruaje tirado por caballos con el símbolo de un león dorado, el emblema de la familia Redford, saltó de alegría.

Pero fue solo por un momento que disfrutó de alegría. Rápidamente se escondió cerca, temiendo que se vería sospechosa deambulando sin razón.

La rejilla que parecía no abrirse nunca se abrió y el carruaje se deslizó hacia el jardín. Luego se detuvo frente a una mansión tan grande y majestuosa que no podía compararse con la mansión de los Mackenzie.

Quizás anticipando la visita de Edwin, el marqués Richconell salió de la mansión y esperó a Edwin.

Pronto se abrió la puerta del carruaje y un hombre alto salió de él. No podía ver su rostro correctamente porque estaba muy lejos, pero podía decir quién era sin tener que comprobarlo.

El tiempo que le tomó desaparecer en la mansión fue realmente corto, pero Herietta estaba satisfecha con eso. Se sentía como si la lluvia finalmente hubiera caído sobre tierra seca después de una larga y severa sequía.

—Herietta. Estoy realmente preocupada por ti. Tengo miedo de la pérdida y el dolor que experimentarás cuando finalmente te des cuenta de que no puedes estar con él.

Lilian le dijo a Herietta, quien estaba preocupada con los recuerdos de su encuentro. Estaba realmente preocupada por Herietta. Hacía tiempo que había dejado de decirle que no soñara. Ella solo quería que su sobrina no resultara herida.

«Me gustaría detener mi corazón si puedo.»

Herietta murmuró en su mente. No sabía lo imprudente e ignorante que parecería ser. Pero si hubiera podido detenerse por pura fuerza de voluntad, lo habría detenido antes.

Apoyándose impotente contra el respaldo de la silla, cerró los ojos. Otro día pasa así una vez más.

A la mayoría de las personas les gusta interferir e involucrarse en los asuntos de otras personas. Y más aún cuando el sujeto es una persona muy famosa.

Un día, la noticia del compromiso del heredero perfecto del ducado de Redford con la bella y única hija del marquesado de Richiconell se extendió rápidamente por todo el reino como la pólvora. Fue entonces cuando la gente entendió por qué Edwin se había marchado tanto tiempo de la capital y se había quedado en Lavant, incluidas sus frecuentes visitas al marqués Richconell.

La combinación de los dos era absolutamente perfecta. Aunque no se destacaban tanto como la familia Redford, la familia Richconell también era conocida por ser una de las familias más prestigiosas de Brimdel. Además, Vivian, la única hija del marqués Richconell, era tan hermosa que circularon rumores sobre decenas de hombres esperando en fila para proponerle matrimonio incluso antes de que ella debutara.

Todos en el reino ofrecieron sinceramente sus felicitaciones y se regocijaron por la unión de estas dos personas maravillosas.

Excepto por una persona.

Y esa persona era Herietta Mackenzie.

Cuando escuchó la noticia por primera vez, Herietta sintió que el mundo se estaba desmoronando. Sus ojos se oscurecieron y sintió como si el piso fuera a explotar. Si esto era una terrible pesadilla, solo deseaba despertarse lo antes posible. Pero desafortunadamente, ella no estaba soñando; era la dura realidad.

Las heridas de su corazón roto que recibió por no poder confesar su amor correctamente eran tan profundas que no podía expresarse con palabras. No fue suficiente describirlo como triste y vacío.

—Es por eso que te lo advertí antes. Es inútil. El tiempo se encargará de todo, Herietta. No importa cuán triste y difícil sea para ti en este momento, nada en este mundo dura para siempre. Pronto, también olvidarás toda esta tristeza y la superarás, y te preguntarás cuándo sucedió. Entonces no volverá a pasar nada.

Lilian consoló a Herietta con una mirada dulce y lastimera mientras su sobrina seguía llorando.

Herietta se negaba a comer y lloraba día y noche, exhausta. Varias veces, incluso perdió el conocimiento. Al darse cuenta de que la situación era peor de lo que pensaba, Lilian recurrió a la pareja del vizconde Mackenzie en busca de ayuda.

La vizcondesa Rose Mackenzie, quien inmediatamente viajó a Lavant después de recibir la llamada, quedó terriblemente sorprendida. No importaba cuánto hubiera pasado un año, era difícil reconocer la apariencia de su hija, que había cambiado para peor.

—Herietta, hija, ¿cómo te volviste así? Realmente no quedará nada de ti a este ritmo.

Rose estaba realmente triste.

—¿Te gustaría volver a Philioche conmigo? El aire es claro y limpio allí, por lo que te ayudará a sanar tu mente y tu cuerpo cansados —sugirió Rose.

Sabía que su hija estaba luchando con un corazón roto, pero no sabía exactamente quién era. Fue porque Lilian se mantuvo callada deliberadamente porque le preocupaba que solo causara problemas.

—Además, todos te extrañamos. Sin ti, que solías ser un alborotador, la mansión parece demasiado tranquila. Especialmente Hugo, ese niño te extraña mucho.

Herietta, que estaba acostada en la cama con una manta sobre ella, respondió al nombre de su hermano menor de quien no había oído hablar en mucho tiempo. Él era seis años menor que ella, y solo tenía nueve cuando ella dejó Philioche.

Herietta recordó que Hugo la perseguía mientras gritaba "hermana, hermana" como un patito en el agua. Entonces, el cariño y añoranza por su pueblo natal, que había sido enterrado en algún lugar de las profundidades, brotó como un manantial de agua.

Todo fue por culpa de Edwin que ella insistió en quedarse en Lavant desde el principio de todos modos. Sin embargo, ahora era el hombre de otra mujer y se fue a la capital inmediatamente después de su compromiso. Ahora bien, no había ninguna razón para que Herietta permaneciera en Lavant.

Poco después, Herietta y Rose abordaron el carruaje que se dirigía a Philioche.

Herietta se sentó junto a la ventana de su habitación y miró por la ventana. Ya había pasado un año desde que regresó a Philioche con Rose.

El tiempo que pensó que nunca fluiría, finalmente fluyó como el agua. ¿Se había acostumbrado al flujo?

A medida que pasaban los días, el sol parecía ponerse cada vez más rápido. A veces se preguntaba cuándo había pasado el día.

Herietta comenzó a leer la carta que sostenía en la mano. Era una carta de Lilian en Lavant.

Después de regresar a Philioche, Lilian le enviaba regularmente cartas de saludo. Para Lilian, que no tuvo hijos debido a la temprana muerte de su marido, Herietta era lo más parecido a su propia hija.

La carta, repleta de pequeñas anécdotas de su vida cotidiana, terminaba con una promesa, que no era promesa al mismo tiempo, de que pronto visitaría a Philioche para ver a Herietta, como siempre.

Herietta sonrió. Todavía podía garantizar que cuando llegara la siguiente carta de su tía, todavía no habría visitado Philioche.

Mientras Herietta intentaba doblar la carta con una sonrisa en el rostro, vio una posdata añadida al final de la carta.

[PD: Recientemente, historias extrañas han estado circulando en el reino, Herietta, espero que no las hayas escuchado.

Incluso si lo escuchaste, probablemente no importe ahora, pero por si acaso.]

Herietta inclinó la cabeza. Era una posdata extraña, y ella no sabía lo que significaba. Era como si Lilian hubiera dudado varias veces en escribirlo, ya que había marcas de tinta como si hubiera presionado una pluma con fuerza.

Herietta ni siquiera podía adivinar de qué extraña historia estaba hablando Lilian. Philioche era un pueblo muy pequeño con una población de menos de quinientos habitantes, y debido a que estaba ubicado lejos de la capital y del centro, la interacción con el área circundante era rara.

¿Qué tan serio era eso? La mayoría de la gente aquí ni siquiera sabía cuántos años tenía el rey actual, o cuántas esposas o hijos tenía. Otros aldeanos se sorprenderían al escucharlo, pero al menos no era inusual aquí.

—¡Hermana!

Capítulo 4

—¡Hermana!

Un niño entró por la rendija de la puerta entreabierta. Tenía el mismo cabello castaño rojizo que Herietta y era un niño que aún no había alcanzado la pubertad.

—¡Hugo! ¿Cuántas veces te he dicho que toques primero al entrar en la habitación?

—¿Qué es un golpe entre tú y yo? ¿Estabas haciendo algo interesante sin que yo lo supiera?

Hugo, el hijo menor de los Mackenzie y hermano menor de Herietta, iluminó sus ojos juguetones. Hablaba en un tono anticuado que no correspondía a su edad.

—¿Así que qué es eso?

Hugo encontró la carta en la mano de Herietta y preguntó. Herietta se encogió de hombros.

—Una carta de la tía Lilian. ¿Te gustaría leerla también?

—No. Si lo leo, debe ser algo parecido a las doce cartas que te envió el otro día.

—Bueno... No te equivocas.

Herietta admitió mansamente. Dobló la carta y la puso en el cajón de su mesa.

—Pero, ¿qué pasó?

—Oh cierto, hermana. ¿No dijiste que me enseñarías a montar a caballo sin silla?

¿Lo Hizo?

Herietta trazó su memoria.

—Hace buen tiempo hoy, así que pensé que si mi hermana tuviera tiempo, me gustaría tomar una lección.

—Claro que tengo tiempo. Pero no creo que sea ahora mismo. No hace mucho, ¿no te impuso padre un toque de queda por causar una conmoción debido a un pequeño error?

—Oh, iba a probar ese nuevo arco, y luego rompí la ventana...

Hugo murmuró como si tuviera razón. Entonces estaba verdaderamente desanimado. Herietta le dio una palmadita en el hombro porque se veía muy triste.

—Está bien. Es solo que no lo estamos haciendo hoy. Te enseñaré todo lo que quieras tan pronto como se levante la prohibición. ¡Ah! Si es posible, te enseñaré cómo atrapar un conejo con el arco que estabas probando primero.

—¿En serio?

La expresión de Hugo se iluminó. Él sonrió ampliamente, como si su expresión sombría antes fuera solo una mentira.

—Me lo prometiste. No debes olvidarlo.

—Hugo. Por supuesto que lo haré. ¿Alguna vez te he engañado? No te preocupes.

Herietta sonrió al ver a Hugo preguntarle varias veces. Saltaba y saltaba como un loco.

Cuando comenzó a salir de la habitación con un paso más ligero, se detuvo en la puerta. Luego, miró hacia atrás con una expresión que parecía como si estuviera contemplando algo. Miró a Herietta y volvió a gritar:

—Hermana.

—¿Sí?

—Es genial poder pasar el rato contigo de nuevo así.

Hugo se rio.

—Es como retroceder en el tiempo.

Después de añadir sus últimas palabras, se despidió de Herietta y salió de la habitación.

Podía oír sus pasos alejándose. Herietta miró hacia la puerta que él había dejado por un momento, luego se recostó y se apoyó en el respaldo de la silla. Luego inclinó la cabeza hacia atrás y miró hacia el techo blanco.

—El tiempo se encargará de todo. Herietta. No importa cuán triste y difícil sea en este momento, nada dura para siempre en este mundo.

Las palabras de Lilian a veces eran correctas y a veces incorrectas.

Como ella dijo, el tiempo ciertamente ayudó a sanar las heridas de su corazón roto. Pensó que nunca saldría del abismo de la desesperación, pero con el paso del tiempo, poco a poco fue encontrando su camino.

Como prueba de ello, ahora podía sonreír de nuevo y encontrar alegría en su vida. Confinada en la habitación y viviendo aislada del mundo, ese pasado había quedado atrás.

Pero si le preguntaran si todo era completamente igual que antes, no era así.

Ciertamente hablaba menos palabras que antes de ir a Lavant, y su nivel de actividad se había reducido considerablemente. También aprendió a disfrutar el tiempo que pasaba mirando ociosamente por la ventana, como lo hizo hoy, y que disfruta el tiempo a solas mientras leía libros. Si su yo pasado lo hubiera visto, se habría asombrado de la tontería.

¿Se volvió más madura debido al dolor de un corazón roto? Como decían: el fracaso era la madre del éxito; ella no esperaba que maduraría como una adulta así.

Pero lo cierto era que la existencia de Edwin dejó una pequeña pero clara huella en ella. Y los rastros probablemente no se borrarán por mucho, mucho tiempo.

Herietta cerró los ojos. Un pequeño suspiro salió de sus labios.

Era un día cualquiera, como cualquier otro día. Los Mackenzie se estaban reuniendo para almorzar temprano.

Debido a que vivían una vida lejos de la riqueza, la comida en la mesa era bastante simple. Aún así, nadie se quejó. Hubo una pequeña conversación en la mesa junto con el sonido de la vajilla en movimiento.

—Herietta, ¿tienes algún plan para este verano? —preguntó Rose, usando el cuchillo de mantequilla para untar su pan en mantequilla. Entonces Herietta, que estaba sentada frente a ella, levantó la cabeza y miró a Rose.

—Todavía no tengo ningún plan. Creo que podría quedarme en Philioche y pasar el verano.

—Parece que tu tía está bastante sola. Parece muy curiosa cuando vuelvas a visitar Lavant.

—¿Lavant?

—Sí. A Lilian pareces haberle gustado mucho —Rose insinuó.

Hugo, que estaba sentado a su lado, la miró. Cada vez, su tía escribió en su carta que iría a Philioche, pero su predicción de que Lilian nunca vendría a un pueblo rural como este se hizo realidad.

—Como sabéis, desde finales de este mes, el círculo social en Lavant estará activo, ¿verdad? ¿Por qué no vas a Lavant para asistir a una reunión social, para ser la compañera de tu tía solitaria?

—Pero solo ha pasado un año desde que regresé de Lavant. —Herietta respondió de mala gana—. Si es posible, quiero pasar este verano en Philioche.

—No estoy diciendo que debas quedarte por mucho tiempo. Si no te gusta, puedes quedarte allí por un corto tiempo, incluso por un mes más o menos. Eso será suficiente.

Rose no se dio por vencida y siguió persuadiéndola. Entonces, Herietta dejó el pan en el plato. Lavant. Aunque echaba de menos a Lilian, todavía era un lugar al que no quería ir si era posible. Al darse cuenta de que estaba dudando, Rose volvió a abrir la boca.

—¿No tienes ahora diecisiete? Por supuesto, no es urgente, pero sería bueno comenzar a planificar el futuro tarde o temprano.

—¿El futuro?

—Sí. Tu compañero de matrimonio. —Rose lo dijo como si fuera obvio—. Como alguien que alguna vez estuvo en la misma posición que tú, si pudiera darte un consejo, con cuantas más personas interactúes, más te beneficiarás. De esa manera, tendrás una mejor idea de quién es adecuado para ti y quién no.

Herietta se quedó sin palabras. Se sentía como si su garganta estuviera obstruida. Volvió la mirada hacia el pan en el plato.

—Pero no tengo intención de casarme todavía.

—No quise decir que tenías que casarte de inmediato. Pero, ¿no deberías al menos tratar de encontrar socios potenciales? —dijo Rose convincentemente a Herietta—. Philioche es ciertamente un lugar hermoso, pero no es un lugar para una mujer de tu edad ahora. Porque nosotros, los Mackenzie, somos las únicas familias nobles aquí. Si sigues perdiendo el tiempo aquí, seguramente te convertirás en una vieja virgen en un abrir y cerrar de ojos.

—No es tan mala idea —murmuró Herietta mientras cortaba el pan en trozos pequeños con un cuchillo de mantequilla—. Ningún hombre está lo suficientemente loco como para querer que yo sea su esposa de todos modos.

—Oh, Herietta. ¿Qué sucede contigo? Es porque no te gusta arreglarte tanto, pero originalmente te pareces a mí, así que está bien. La hermana Lilian también dijo eso —dijo Rose con una cara confiada.

Hugo sonrió y rio, pero pronto captó la aguda mirada de Rose y su risa se detuvo. Se limpió el área alrededor de la boca con una servilleta y se aclaró la garganta.

—De todos modos, hablemos de esto más tarde. Incluso si quieres ir de todos modos, no puedes ir ahora. Tu padre necesita volver pronto para que podamos usar el carruaje lo antes posible…

Rose miró por la ventana y sus palabras se desvanecieron en un susurro.

Ya habían pasado veinte días desde que el vizconde Baodor Mackenzie estaba fuera de casa. No era raro que él estuviera fuera de casa por un período de tiempo tan largo.

Hace mucho tiempo, ante la urgente llamada del marqués de quien se había hecho muy amigo, tuvo que marcharse sin saber nada. Le aseguró a su esposa que no se preocupara porque no sería gran cosa, pero a medida que pasaba el tiempo sin ningún contacto, Rose seguía poniéndose ansiosa.

—No te preocupes. Hay un dicho que dice que la ignorancia es una buena noticia.

Herietta, al darse cuenta de los sentimientos de Rose, la consoló en silencio.

—¿Qué tal tocar el piano después de la cena? Ha pasado mucho tiempo desde que hicimos eso por última vez. Como siempre, Hugo tocará el violín y yo cantaré junto a él.

Los Mackenzie amaban la música. Podía parecer una habilidad divertida para los expertos porque no se aprendió formalmente, pero no les importaba. Sus oídos disfrutaron de sus instrumentos y canciones preferidos, y les gustaba especialmente hacer una sola canción mientras tocaban juntos.

—Sí. Es una buena idea.

Rose asintió con la cabeza. En ese momento, los ojos de Hugo se abrieron como platos y una mirada que parecía estar adivinando algo apareció en su rostro. Parpadeando, volvió la cabeza hacia la ventana.

—¡Creo que padre está aquí!

Saltó de su asiento y gritó.

¿Padre? Solo entonces Rose y Herietta escucharon. Junto con el sonido de las herraduras, estaba el sonido de la rueda de un carro rodando por el áspero camino. Podían oír la voz del cochero calmando al caballo mientras detenía el carruaje.

Los rostros de las tres personas sentadas a la mesa se iluminaron. Salieron corriendo de la mansión.

—¡Padre!

—¡Cariño!

Baodor, que se bajó del carruaje, levantó la vista y los miró mientras una cálida sonrisa se dibujaba en sus ojos.

—Oh no, no corras. ¡Te caerás!

Cuando el caballo se detuvo, Baodor los saludó con los brazos abiertos. Los cuatro se enredaron. Como siempre, sus brazos eran anchos y cálidos.

—Rose, ¿qué dirían los niños si tú también eres así? Deberíamos estar dando un buen ejemplo para ellos.

—¿Cómo es posible que no me hayas contactado antes? ¡Estaba preocupada por lo que podría haberte pasado!

Rose hizo un puchero y se quejó. Baodor se rio entre dientes.

—Incluso si enviaba una carta, no sentí la necesidad de hacerlo, porque regresaría antes de que llegara la carta. Pero lamento haberte hecho preocupar.

—Está bien. Porque regresaste sano y salvo.

Los dos intercambiaron miradas cariñosas. Baodor besó suavemente a su esposa en la cabeza. Aunque llevaban casados veinte años, el amor que había crecido entre ellos nunca se detuvo.

—Adelante. ¿Estás cansado de tu viaje?

—Ah. Antes de eso, hay alguien a quien debo presentaros.

¿A quién iba a presentar?

Los ojos curiosos de las tres personas se volvieron hacia el carruaje. Pero estaba vacío por dentro. Baodor soltó la mano que los sujetaba y se dirigió a la parte trasera del carruaje. Un sonido ahogado se escuchó desde la parte trasera del carruaje.

¿Qué diablos era esto? Estaban desconcertados cuando Baodor trajo a un hombre frente a ellos.

—Es un poco repentino, pero lo presentaré. Esto es... eh... 11542.

Baodor dijo el número con una expresión ligeramente avergonzada en su rostro. Un hombre se paró en silencio detrás de él.

Un hombre vestido con ropa andrajosa y zapatos gastados era muy alto y tenía un físico fuerte. Tenía gruesas cadenas envueltas alrededor de sus manos y tobillos.

—Recordad esta cara. Es un esclavo que vivirá aquí con nosotros de ahora en adelante.

Herietta vio el rostro de un hombre al que su padre llamaba esclavo. Como para probar el camino de un largo viaje, había polvo por todo el rostro del hombre de cabello rubio amarillo. Pero eso no significaba que no pudiera reconocer la cara.

El hombre que tenía la mirada en el suelo miró al frente. Al mismo tiempo, sus ojos y los de Herietta se encontraron. Sus ojos eran más profundos que el mar y más azules como el cielo.

«Vaya. Ah, dios mío.»

Herietta estaba tan sorprendida que se quedó sin palabras. Se sentía como si la sangre se estuviera secando por todo su cuerpo de la cabeza a los pies. Negando la increíble vista ante ella, revisó y revisó de nuevo, pero estaba claro. Era el mismo rostro que había visto en sus sueños todas las noches, lo que hizo que su anhelo se desbordara hasta el límite.

«¿Sir… Edwin?»

Mientras pronunciaba su nombre en su mente, un zumbido resonó en sus oídos. Tenía los dedos entumecidos y sintió náuseas. El mundo que se desarrollaba frente a ella giraba y se desdibujaba.

Herietta se desmayó en el acto.

 

Athena: Bueno, de héroe y virtuoso heredero a esclavo hay un trecho… Yo no sé si me desmayaría, pero sí me quedaría en shock ante la inesperada aparición.

Capítulo 5

Podía sentir los rayos del sol brillando sobre ella incluso con los ojos cerrados. Los pájaros posados en las ramas piaban y hacían alarde de sus dulces voces. Al escuchar el sonido de las cortinas ondeando suavemente con la brisa de verano, Herietta inhaló y exhaló lentamente. La cama y las sábanas suaves se sentían cómodas contra su cuerpo.

Herietta se movió y rodó alrededor de la cama. Acostada de lado con los ojos cerrados, pensó en silencio. Parece haber estado soñando algo absurdo. Un sueño tan absurdo, absurdo.

«Cierto. Sir Edwin está aquí», pensó Herietta. Edwin aparecía a menudo en sus sueños, por lo que no era inusual.

«Pero no sabía que él saldría como un esclavo.»

Herietta sonrió. No sabía cómo podía tener un sueño tan extraño. La forma en que se veía, lo vívido que era, casi creyó que era una realidad y no un sueño.

«Ha pasado un tiempo desde la última vez que lo vi. Parece que es un poco diferente de lo que recordaba…»

Herietta hizo un dibujo de Edwin a partir de lo que había visto en su sueño. Hombros altos y anchos. Y un cuerpo fuerte. A primera vista, se parecía a lo que recordaba, pero debía haber perdido más peso que la última vez que lo vio. Su rostro también era delgado, por lo que su impresión era más nítida que antes. Además, sus ojos azules eran como...

—Hermana. ¿Estás despierta?

Los pensamientos que corrían por su mente fueron detenidos por la voz que venía de su lado. Escuchó el crujido del viejo marco de madera como si alguien se hubiera sentado en la cama. En poco tiempo, una sombra oscura cayó sobre su rostro.

Herietta abrió los ojos y miró. Luego revisó lo que se cernía sobre su rostro. Lo primero que vio fueron dos grandes ojos marrones que la miraban directamente.

—¡Estas despierta! —exclamó Hugo.

Una profunda sensación de alivio se extendió por su rostro. Herietta cerró los ojos varias veces antes de abrirlos. Tenía la espalda contra el sol, por lo que no podía verle la cara muy bien. Se frotó los ojos con el dorso de la mano.

—¿Hugo? ¿Qué haces aquí temprano en la mañana?

—¿Qué quieres decir temprano en la mañana? Hermana, será hora de que el sol se ponga dentro de un rato.

—¿Es casi la puesta de sol?

Herietta estaba desconcertada y le preguntó sobre lo que acababa de escuchar de Hugo. El asintió. Se levantó y se sentó, luego miró por la ventana. A pesar de que la luz oscura de la tarde había descendido, todavía estaba brillante afuera.

«¿Qué sucedió?»

Herietta estaba confundida. ¿Quizás estaba tan cansada que se quedó dormida hasta la tarde? Pero para decir eso, su cuerpo estaba demasiado refrescado y aliviado. Además, Rose, que odiaba que la gente fuera floja, no podría haberla dejado hacerlo.

—No sabes lo sorprendidos que estaban todos cuando de repente te desmayaste. Incluso nuestra querida madre casi se derrumba por el shock.

Hugo habló como un anciano y le entregó a Herietta la taza que había preparado de antemano. Era una mezcla de miel y jugo de limón. Sin una palabra, tomó la taza y trató de beber el agua de ella, pero tuvo la sensación de que algo andaba mal. Reflexionó sobre sus palabras por un momento antes de levantar la cabeza.

—Espera, Hugo. ¿Dijiste que me desmayé?

—Sí. ¿No perdiste el conocimiento en el patio delantero antes?

—Así que no me estoy despertando ahora, ¿pero me desmayé y luego me desperté?

—Eso es correcto…

Hugo frunció el ceño. No podía entender la reacción de Herietta. Tal vez cuando se desmayó, se golpeó la cabeza con fuerza contra el suelo. Miró a su hermana con una mirada preocupada.

Se preguntó si debería avisar a alguien en caso de que no lo supiera, pero Herietta, que había estado poniendo los ojos en blanco, abrió la boca.

—Entonces... ¿Padre trajo a casa un esclavo...?

—¡Ah! Me voy a morir de dolor de cabeza por eso. Mi padre dijo que necesitaba una habitación para él, así que me dijo que le diera mi cuarto de estudio. No importa cuánto lo piense, no puedo entenderlo. ¿Cómo puedo darle mi habitación a un esclavo que no es alguien... Oh! ¡Hermana! ¿Qué estás haciendo ahora?

Hugo, que había estado refunfuñando en voz alta, gritó sorprendido. Fue porque Herietta había soltado la taza que sostenía. Afortunadamente, no cayó sobre el edredón y se rompió, pero el contenido del interior se derramó. Un espeso té de limón y miel empapó la ropa de cama y su ropa, pero Herietta no se dio cuenta.

Herrietta se tapó la cara con las manos.

—…No… No puede ser.

Tenía muchas dudas de si todavía estaba soñando. Sintió que estaba a punto de desmayarse de nuevo, así que agarró con fuerza una parte de su conciencia.

La puerta se abrió como si estuviera a punto de romperse. Baodor, que estaba sentado frente al escritorio organizando sus papeles, se sobresaltó por la conmoción. Levantó la cabeza y vio a un invitado no invitado que entraba en el estudio. Y después de confirmar quién era la persona inesperada, se puso de pie.

—¿Herietta? ¿Qué sucedió?

—¿Qué pasó, padre?

Herietta interrumpió a Baodor y rápidamente hizo su pregunta primero. Ella se acercó a él. Sus mejillas estaban muy sonrojadas, como si hubiera estado sufriendo de fiebre alta y sus ojos estaban ardiendo. Mientras tanto, la parte superior de su falda estaba manchada y mojada por la bebida que había derramado antes. Baodor solo estaba desconcertado por el comportamiento anormal de su hija.

—¿Qué quieres decir?

—¡Sir Edwin! ¿¡Por qué está él, que debería estar en la capital, aquí, en Philioche!? —Herietta golpeó el escritorio como si estuviera frustrada—. Además, ¿por qué usaba un atuendo tan andrajoso...?

—¿Sir Edwin? ¿Sir Edwin? ¿Quién es ese?

—¡Sir Edwin! ¡Sir Edwin! ¿No conoces a Sir Edwin?

Herietta gritaba el mismo nombre una y otra vez como un loro. Aun así, Baodor todavía tenía una expresión despistada en su rostro.

Se arrancó el pelo por la frustración.

—¡Es el que trajiste contigo!

—¿Traído…? ¡Ah! ¿Estás hablando de 11542?

—¿11…?

Sin saberlo, Herietta, que seguía el número al que había llamado Baodor, frunció el ceño.

—¿Qué demonios es eso?

—Es el número único del esclavo.

—¿Número único?

—Sí. Se dice que a cada esclavo se le asigna un número único. Y dicen que pueden usarlo para averiguar información sobre sus orígenes, antecedentes o quién los posee actualmente. Quizás en el mundo de los esclavos, es un concepto similar a la identificación.

Baodor se encogió de hombros y dijo eso. Aunque era noble, solo era un pobre vizconde. No podía haber tenido un esclavo, símbolo de riqueza, ya que no podía permitirse tener muchos sirvientes o sirvientas. Entonces, todas estas situaciones eran muy desconocidas para él.

El rostro de Herietta se puso blanco mientras escuchaba a Baodor.

—¿¡Qué quieres decir con esclavo!? ¡Padre! ¡Ni siquiera digas cosas tan terribles! ¿Sabes quién es él? ¡Ese es Sir Edwin! ¡Él es el único heredero del Ducado de Redford!

—¿El Ducado de Redford?

Los ojos de Baodor se abrieron ante el inesperado nombre. No importaba cuánto viviera su vida en Philioche, eso no significaba que no conociera a la famosa familia Redford. Miró a su hija, jadeando como si le faltara el aliento. Entonces, comenzó a reírse a carcajadas.

—Oh, cielos, oh cielos. ¿Sigues soñando? El heredero del Ducado de Redford. No hay forma de que 11542, que es solo un esclavo, sea un ser tan grande.

Baodor palmeó levemente el hombro de Herietta, quien lo miraba con cara de confusión.

—Escúchame, Herietta. Ese esclavo fue un regalo de alguien que conozco desde hace mucho tiempo. En el pasado, le concedí una petición y él me la devolvió como agradecimiento. Si no me crees, tal vez quieras ver esto.

Sacó algo del segundo cajón del escritorio y se lo entregó a Herietta. Era un pergamino bastante grueso, enrollado.

Herietta vaciló un poco y luego tomó el pergamino. Desató las correas del pergamino y lo desdobló con mano cuidadosa. Sus ojos se movieron de izquierda a derecha siguiendo las palabras escritas en el pergamino. Poco a poco, sus manos temblaban.

—Esto…

Herietta no pudo terminar la oración. Lo que sostenía era un documento de esclavo completo. El escudo de armas real estaba claramente grabado en el borde inferior derecho del pergamino. Era una marca para demostrar que se trataba de un documento producido legalmente.

No se encontraron nombres como Edwin o Redford en el pergamino. En cambio, en la parte superior, como dijo Baodor, estaba escrito “Producto No. 11542”. Si uno fuera a leerlo a grandes rasgos, ni siquiera sabrían que significa una persona. Se sintió asfixiada.

—¿Ahora me creerás? —preguntó Baodor, haciendo rodar el pergamino de la mano de Herietta. Pero Herietta no respondió. Todavía estaba flotando en el mar de gran conmoción—. ¿Te gustaría ir a descansar un poco? Por tu tez pálida parece que aún no te has recuperado. Te sentirás un poco mejor cuando tomes una siesta.

Baodor aplaudió y llamó a una de las criadas, que esperaba fuera. Con un gesto de sus ojos, le ordenó que apoyara a Herietta. Entonces la doncella se acercó a Herietta. Herietta, que estaba aturdida y perdida en sus pensamientos, no se atrevió a apartar la mano que la alejaba.

—Detente.

Herietta, que estaba a punto de salir sin poder hacer nada, apoyada por la criada, se detuvo frente a la puerta. Giró la mitad de la parte superior de su cuerpo para mirar a Baodor.

—Padre. ¿Quién fue el que te dio eso como regalo?

—El marqués Macnot, es dueño de una gran propiedad cerca de la capital. Es una persona muy influyente dentro del reino, pero Herietta, probablemente no lo conozcas.

El marqués Macnot. Como dijo Baodor, era un nombre del que Herietta nunca había oído hablar.

Capítulo 6

—¿Quieres decir que realmente te dio al esclavo como un regalo a cambio de nada?

Volvió a preguntar para confirmar.

Le dijeron que los esclavos eran bastante caros, si no tanto como un semental de pura sangre. Especialmente si se trataba de un esclavo joven y fuerte. Dio un esclavo tan caro de forma gratuita. No importa cuán rica fuera la otra persona, algo era sospechoso.

Baodor, acariciando la barba quebradiza que le había crecido en la barbilla, recordó la conversación que tuvo con el marqués Macnot hace unos días.

—Cuidado. No debes entregar ese esclavo a nadie más durante al menos treinta años. Si alguien te pide que entregues a ese esclavo, tendrás que decírmelo de inmediato. Y cuéntame al menos una vez al mes sobre cómo está el esclavo. Por supuesto, esta es una solicitud temporal, no permanente. A medida que pase el tiempo y todos se acostumbren a esta nueva vida, planeo reducir la cantidad de veces que me actualizas. Y, por último, tenga mucho cuidado para que el esclavo nunca se vaya de Philioche. Si sucede algo que haga que abandone este lugar, tendrás que informarme de inmediato. Ten eso en mente.

Aunque se negó varias veces diciendo que no hacía falta un esclavo, el marqués Macnot no se dio por vencido. El marqués entregó casi por la fuerza a 11542 a Baodor, renunciando a su propiedad. Aun así, añadió algunas condiciones, que eran a la vez extrañas y difíciles.

No fue solo eso. Más tarde, al final, hizo que Baodor escribiera un memorándum en el que se apegaría a las condiciones que había establecido.

Baodor pensó que la actitud del marqués era extraña, pero pronto la descartó por tener una disposición inusualmente quisquillosa.

«Bueno, no debería ser un gran problema.»

—Sí. Herietta.

La atmósfera era incómoda, pero Baodor decidió pasarla sin mayor problema esta vez también. Herietta se mordió el labio inferior ante su respuesta. Sus ojos parecían como si algo todavía no estuviera claro. Pero finalmente salió del estudio sin decir nada más.

Los montones de paja seca esparcidos por el suelo estaban rastrillados a un lado. Un hombre alto estaba trabajando duro solo. Sus muñecas y tobillos estaban sueltos, revelando que vestía ropa que no era de su talla.

Y no muy lejos de él, una mujer lo espiaba, escondiendo su cuerpo detrás. Cada vez que levantaba su rastrillo, los músculos ocultos bajo la tela áspera se movían de forma encantadora, y cuando se agachaba, sus fuertes músculos apenas se revelaban a través de los huecos de su ropa. El cabello rubio, pulcramente atado en la parte posterior para facilitar la actividad, atraía bastante la atención, incluso si el esplendor no era el mismo que antes.

Cuando Edwin dejó de rastrillar por un momento y se secó el sudor de la frente y el cuello con el dorso de la mano, Herietta tragó saliva sin darse cuenta. Tenía tanto miedo de que se le saliera el corazón por la boca.

No podía notar el hedor característico del establo cercano ni el cacareo de los pollos que chillaban libremente en el patio. ¿Era la mansión Mackenzie un lugar tan hermoso? Aunque había vivido toda su vida aquí, al estar parada en este paisaje, todo se sentía diferente. Fue realmente sorprendente.

Herietta no sabía qué hacer. Sentía que no quería acercarse a él de inmediato y hacerle saber de su existencia. Pero la posibilidad de que pudiera salir volando de sus ojos la aterrorizaba.

Al final, dudó, y aunque habían pasado cinco o cuatro días desde que él llegó aquí, todavía no se había aparecido frente a él. Se culpó a sí misma por ser una idiota seria, pero no pudo evitarlo. El tamaño del corazón que había estado sosteniendo durante dos años parecía ser mucho más grande de lo que había imaginado.

—Hermana. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¡Oh, Dios!

Herrietta se sobresaltó por la voz que venía de detrás de su espalda y gritó. Fue porque estaba tan nerviosa de que Edwin pudiera saber de ella.

Cuando se dio la vuelta, vio a Hugo mirándola con los ojos bien abiertos. Rápidamente cerró la boca, pero ya era demasiado tarde. En ese momento, los pájaros que estaban sentados en los árboles volaron hacia el cielo.

—No quise sorprenderte… ¡Hrmmmph!

Hugo trató de explicarse apresuradamente, pero la mano de Herrietta le cerró la boca.

Ella puso los ojos en blanco e hizo un gesto para que se callara. Sus ojos eran tan feroces que no tuvo más remedio que asentir con la cabeza sin siquiera saber lo que estaba pasando.

Después de dejar ir a Hugo, Herietta asomó la cabeza para ver qué estaba haciendo Edwin. Ella pensó que tal vez él no la había oído gritar porque estaba muy ocupado con el trabajo. Pero eso fue por un momento. Rápidamente se escondió de nuevo.

«¡Maldición!»

Porque Edwin los miraba directamente. Su corazón latía rápido, como una bomba. No podía decidir si debería huir de este lugar en este momento, o si debería pararse frente a él con orgullo. Si pudiera, cavaría un túnel y sería enterrada en él.

—¿No es ese el esclavo que padre trajo con él esta vez?

Detrás de Herietta, Hugo asomó la cabeza y murmuró. Luego salió sin que ella tuviera oportunidad de detenerlo.

—¡Eh, Hugo!

Herietta rápidamente gritó su nombre y trató de atraparlo, pero fue en vano. Hugo se acercó a Edwin y se aclaró la garganta.

—Oye. ¿Qué estás haciendo ahora?

Hugo, que todavía tenía solo once años, estaba un poco por encima de la cintura de Edwin. Estiró el cuello mientras levantaba la cabeza para ver el rostro del sirviente, ya que el hombre era más alto que la mayoría de los hombres adultos.

—¿No puedes oírme? Te pregunté qué estás haciendo ahora.

Al no haber respuesta, Hugo volvió a preguntar, en un tono levemente molesto. Aunque sabía que Edwin era mucho mayor que él, Hugo no dudó en llamarlo “tú”. No fue grosero, era normal. Desde el punto de vista de Hugo, era un noble y Edwin era solo una de las propiedades que poseía su padre.

Edwin miró a Hugo. Era difícil leer las emociones en su cara franca. Aún así, cuando recibió toda su mirada, se sintió un poco espeluznante. Su cuerpo temblaba como si alguien lo hubiera pellizcado con fuerza.

Hugo estaba perplejo. No frunció el ceño ni levantó la voz. Solo lo miró fijamente, pero su cuerpo se encogió por sí solo. ¿Era solo por su estado de ánimo que el aire que rodeaba a este esclavo se sentía más pesado que en cualquier otro lugar?

Los ojos de Edwin se entrecerraron mientras miraba a Hugo por un largo tiempo sin decir una palabra. Al mismo tiempo, Hugo dejó de respirar. El ambiente parecía más pesado que antes. En ese momento, parecía el rey de las bestias. Si quisiera, parecía poder deshacerse de Hugo con sus afiladas garras en sus patas delanteras.

—Tú, tú, tú sabes…

—Estaba trabajando.

Hugo, cuyo rostro se había puesto pálido, tartamudeaba, mientras que Edwin respondía con calma.

—Porque me dijeron que barriera el piso y limpiara los establos al final del día.

«¿Eh?»

Hugo inclinó la cabeza. En el momento en que Edwin abrió la boca, el aire pesado que lo presionaba implacablemente desapareció como una mentira. Ya no era tan difícil respirar.

«¿Qué sucedió?»

Hugo miró a Edwin que estaba parado frente a él. Con una expresión tranquila en su rostro, no sintió ninguna energía. El cambio fue tan grande que Hugo se preguntó si acababa de despertarse de un momento de sueño.

El orgulloso niño de once años no podía tolerar el hecho de haber sido asustado por un simple esclavo. Rápidamente puso una expresión para encubrir el hecho.

—¿Quién, quién te hizo hacer eso?

—Anna, la criada.

—¿Anna?

Hugo frunció el ceño ante el nombre familiar. Anna era una empleada doméstica recién llegada que comenzó a trabajar en la mansión Mackenzie a fines del año pasado. También era una de las pocas personas de bajo nivel de Mackenzie.

—Eres más estúpido de lo que pareces. Anna no puede dar órdenes a nadie en esta mansión. Más bien, todos le dan sus órdenes —dijo Hugo con un resoplido.

Desde un punto de vista objetivo, era natural que Edwin, un esclavo, siguiera a Anna, una plebeya y empleada regular de Mackenzie, pero pasó por alto ese hecho.

—Por cierto, ¿cómo te sientes acerca de ocupar mi habitación?

Edwin estaba perplejo con la pregunta de Hugo.

—La habitación que estás usando ahora era mi sala de estudio hasta hace poco. Mi padre me dijo que te diera la habitación, así que de repente tuve que compartir la sala de estudio de mi hermana.

—Ah.

Edwin entonces entendió a qué se refería Hugo. Entonces, ¿era por eso que estaba actuando como un erizo con muchas espinas? Edwin pensó en el interior de la habitación que le dieron. Una pequeña habitación rodeada por todos lados por un frío muro de piedra excepto por una de las ventanas en la parte trasera.

—Parece norma.

—¿Crees que es normal?

—Sí.

Edwin respondió en silencio. Pero su respuesta hizo que la cara de Hugo pareciera como si lo hubieran abofeteado.

«¿Crees que es normal?» Edwin no lo sabía, pero, de hecho, Hugo tenía un apego especial a su sala de estudio. Pronto, Hugo se sonrojó.

—¿Entonces la habitación se ve normal? Originalmente, a los esclavos no se les dan habitaciones, sino que se les obliga a permanecer en los establos, por lo que deberías estar agradecido por eso... No sé qué tipo de vida lujosa llevabas hasta que llegaste aquí, pero sería malo si continúas siendo tan arrogante.

—¡Hugo! ¡Para!

Herietta, incapaz de escuchar más, salió corriendo y detuvo a su hermano.

Capítulo 7

—¿Qué grosería es esta? ¿No puedes disculparte de inmediato?

—¿Hermana?

Hugo giró la cabeza y miró el rostro enojado de Herietta. Pero no podía entender por qué estaba tan enfadada con él. Ella originalmente era del lado de la mente abierta, pero aún así era amable con él.

—¿Qué quieres decir? ¿Por qué tengo que disculparme con este esclavo? Por el contrario, incluso si este tipo pide perdón, no sería fácil.

—¡Detente! ¿No puedes parar?

Herietta puso una expresión severa en su rostro y lo amenazó. Luego se dio la vuelta y miró a Edwin, que los miraba a los dos, y se inclinó profundamente.

—Lo siento. Me disculpo en nombre de mi hermano. Todavía es inmaduro, pero es un buen chico con un buen corazón.

—¡Hermana!

Hugo gritó sorprendido. Parecía como si hubiera presenciado la caída del cielo.

—¿Qué estás haciendo ahora? ¿Por qué te inclinas ante un simple esclavo? ¡Padre se habría enojado si lo hubiera visto!

—¡Cállate! ¿Sabes quién es esta persona?

—¿Quién es él? ¿No es un esclavo? ¡Esclavo 11542!

—¡No! ¡Él no es un esclavo…!

Herietta, que estaba tratando de revelar la verdad por la agitación, se detuvo en el medio. Sintió como si de repente hubiera tomado el control de algo en ella que corría desenfrenado.

«¿Puedo revelar la verdad así?»

Edwin, el gran y único heredero de la familia Redford, apareció como esclavo en Philioche, de la nada. Era un desarrollo absurdo y ridículo que ninguna persona normal podía imaginar. Además de que le dijeran que estaba loca, hablar de eso frente a la persona en sí se sentía un poco incómodo.

Mientras dudaba, le vino a la mente la extraña posdata que estaba escrita en una carta de Lilian no hace mucho tiempo.

Un extraño rumor había estado circulando por el reino últimamente.

Herietta envió una carta rápida a Lavant, pensando que podría saber algo ya que su red era relativamente amplia y socialmente ágil. Pero, lamentablemente, aún no había recibido respuesta.

Las hojas que colgaban de las ramas bailaban con el fuerte viento de algún lugar. Herietta giró la cabeza para ver al hombre parado frente a ella. Era más alto de lo que recordaba.

Aunque de ninguna manera era baja para una mujer, el nivel de sus ojos apenas alcanzaba su pecho. Con la espalda contra el sol, una sombra oscura se proyectó en su rostro. Su cabello, que estaba toscamente atado en la espalda, colgaba sobre uno de sus hombros, y parecía hilo de oro.

La mirada de Herietta se movió lentamente hacia arriba a lo largo de su cabello. Hombros anchos y un cuello grueso y suave. Un cuello claramente saliente que llegaba hasta la punta de su esbelto mentón. Fue el momento en que su mirada, que poco a poco se movía hacia arriba, llegó a sus labios rojos.

—Mucho tiempo sin verla.

Los labios que habían estado fuertemente cerrados antes comenzaron a moverse.

—Creo que es la primera vez que nos vemos correctamente desde que la ayudé.

Era una voz que se sentía lo suficientemente estable sin siquiera intentarlo. No era tan diferente de la de los recuerdos que había estado guardando durante mucho tiempo.

Los ojos de Herietta se abrieron con sorpresa.

«De ninguna manera.»

Los ojos de Herietta vagaron en sus ojos. Debajo de las largas pestañas, se anidaba una pared más profunda que el mar y azul como el cielo. Ojos como cuentas de vidrio. En esos ojos asombrosamente seductores, su mirada sorprendida se reflejó en su superficie.

—¿Te acuerdas de mí?

Disparates.

—Yo, pensé, tú, tú no, no recordarías...

Estaba tan sorprendida que ni siquiera podía pronunciar sus palabras correctamente. Ni siquiera sabía qué pensar. Esa noche, ella pensó que él no la había visto, ni siquiera se reflejaba en sus ojos.

Había tanta alegría y esperanza que no podía controlarla. Las comisuras de sus labios se elevaron hacia arriba, dibujando una curva. Por el contrario, Edwin frunció el ceño.

—Mi memoria no es tan mala como para no recordar lo que sucedió hace unos días.

«¿Hace unos días?»

Las comisuras de sus labios, que se elevaron rápidamente, se detuvieron. De ninguna manera. Ella notó que algo andaba mal con su expresión y tono de voz.

—¿Hace unos días…?

—El día que llegué aquí por primera vez. ¿No perdió el conocimiento frente a la casa? ¿No se acuerda?

Edwin despertó su memoria.

—Traté de no tocarla tanto como pude, pero no tuve más remedio que hacerlo. En ese momento, no había nadie más que yo que pudiera moverla del lugar.

Explicó con voz tranquila. Y la expresión de Herietta, que había estado escuchando la historia, se derrumbó gradualmente. Porque se dio cuenta de que él y ella estaban hablando de diferentes recuerdos.

—Entonces... ¿No te acuerdas? —preguntó Herietta con voz temblorosa. Tenía una mirada tan desesperada en sus ojos que parecía más una súplica que una pregunta.

Edwin la miró en silencio. Su mirada era mucho más cautelosa que antes.

—¿Nos hemos visto antes?

«Tú tampoco te acuerdas.»

Herietta apretó el puño. Su corazón estaba amargado y doloroso. Era como ser arrastrado al lugar más alto del mundo y luego ser empujado hacia el final del abismo. Él no hizo nada malo, e incluso sabiendo eso, ella parecía estar resentida con él.

Herietta respiró hondo, tratando de recuperar la compostura. Ocultó a la fuerza todas las emociones negativas de su rostro.

—No. Mirando hacia atrás, creo que me equivoqué.

Herietta negó con la cabeza y frunció el ceño. Pero incluso después de escuchar su respuesta, Edwin continuó observándola. Su mirada hacia él era mucho más fría que antes. Pero su mente estaba en otra parte y no se dio cuenta.

—Por cierto, todavía no he podido decir gracias.

—No se preocupe. Simplemente hice lo que tenía que hacer.

—No. Aun así, ayudaste.

Herietta no retrocedió y dejó su punto claro.

—Gracias. Te lo debo, aunque fue una coincidencia. Avísame si hay algo que pueda hacer para ayudarte en el futuro. Sea lo que sea, intentaré escuchar tanto como sea posible.

Herietta expresó su gratitud con sinceridad. Trató de mantener su sonrisa lo más agradable posible.

Junto a ella, Hugo observaba la escena, con una expresión de perplejidad en su rostro. No le gustaba cómo su hermana actuaba como un dragón que le escupía fuego por la boca, pero era infinitamente amable con un humilde esclavo.

Por otro lado, los ojos de Edwin se entrecerraron mientras miraba a la hosca Herietta. Parecía que tenía algo que no estaba del todo claro. Su boca bien cerrada se abrió lentamente.

—Quizás.

—¡Ay! Disculpa, pero de repente recordé lo que tenía que hacer. —Herietta aplaudió, interrumpiéndolo—. Mi madre me había llamado para verla antes, pero lo olvidé —dijo mientras se movía a toda prisa.

Parecía incómodo, pero ella ni siquiera tuvo tiempo de preocuparse por eso.

—Lo siento, pero hablemos en otro momento. Entonces me voy.

—Hermana. Eso no es cierto. Madre está fuera por un tiempo ahora... Ouch.

Hugo de repente chilló y saltó cuando Herietta apretó su brazo sobre su brazo después de decir algo innecesario.

—¿Hermana, hermana?

—Hugo, ¿te gustaría ir también? Ahora que lo pienso, madre me dijo que te trajera a ti también.

—¿Sí? ¿Yo también?

Dijo Herietta con calma, ignorando la mirada de Hugo como si no pudiera creerla.

—¡Espera un momento, hermana, no! —Hugo gritó amargamente mientras era arrastrado por la mano de Herietta.

Se sentía como si una tormenta se hubiera ido. El entorno ruidoso se volvió silencioso, y el silencio era tan denso que incluso el sonido de la respiración se podía escuchar claramente.

Edwin se quedó allí durante mucho tiempo, incluso después de que los dos se fueran, mirando en la dirección por donde había desaparecido Herietta. Sus ojos brillaron con frialdad.

Capítulo 8

Después de eso, una extraña atmósfera fluyó entre Herietta y Edwin. Herietta evitó encontrarse con él tanto como pudo, y él buscó rastros de ella. Era como si estuvieran jugando al escondite sin estar de acuerdo en jugar.

Por supuesto, eso no significaba que Herietta ignorara por completo a Edwin. Ella lo evitaba solo cuando él la buscaba a su alrededor. Por lo demás, sus ojos lo siguieron desde la distancia, como siempre había hecho.

¿Cuántos días habían pasado así? El correo había llegado de Lavant. Era la respuesta de Lilian que Herietta había estado esperando con tanta ansiedad. Estaba llena de impaciencia cuando abrió rápidamente el sobre.

La carta que comenzaba con la frase "Querida Herietta" ahora le resultaba familiar. Los ojos de Herietta se movieron de un lado a otro siguiendo las palabras de la carta. El contenido inicial no parecía tan diferente de las cartas que le había enviado antes a Herietta. Lilian reveló que sus padres le habían pedido que cuidara de Herietta y esperaban con ansias el día en que ella viniera a Lavant.

Los ojos de Herietta se movieron aún más rápido. Mientras leía la mitad de la carta, la palabra “Redford” le llamó la atención. Después de eso, parecía que había azotado un tifón. Sus ojos revolotearon mientras leía la carta. Mientras bajaba la mirada, sus manos que sostenían la carta comenzaron a temblar cada vez más.

—Disparates.

Después de leer la carta, Herietta murmuró mientras bajaba la mano que sostenía la carta. Miró hacia el espacio distante como si hubiera perdido la cabeza.

—Esto no puede ser cierto.

Una sonrisa en blanco escapó de sus labios ligeramente abiertos. Rodeada por la conmoción, sin saberlo, le dio fuerza a su mano. La carta suave se arrugó tan fácilmente que se desmoronó. En poco tiempo, dejó su mano.

Se podían ver algunas palabras en la carta que había caído al suelo.

“Traición”, “Destrucción” y “Exterminio”. Horribles palabras que le dieron escalofríos con solo mirarlas.

Debido a que era verano, las flores de calliopsis de amarillo dorado estaban en plena floración. Tenían una fuerte vitalidad y eran fáciles de cultivar, por lo que era una flor que decoraba los jardines de muchas personas en verano. El aroma único de callipsis se transportaba en la brisa y se extendía suavemente.

Escondiéndose detrás de la entrada al jardín, Herietta miró a su alrededor con cautela. Aparentemente, había visto a Edwin dirigirse hacia aquí a través de la ventana del segundo piso hace un rato. Sin embargo, no importaba cuánto mirara, el jardín estaba vacío y no se podía encontrar a Edwin.

«¿Fuiste a otro lugar?»

Inclinó su cuerpo hacia adelante por última vez, mirando el jardín, entonces alguien de repente la agarró del hombro por detrás. Sorprendida, respiró hondo y rápidamente miró hacia atrás. Y allí estaba el objeto que tanto había estado buscando.

—¿A quién está buscando? —preguntó Edwin. Sin embargo, mientras hacía algunas preguntas, parecía que ya sabía la respuesta.

Herietta se acarició el pecho para calmar su acelerado corazón. Estaba terriblemente avergonzada porque nunca pensó que se encontraría con él de esta manera.

—Oh, no. Pasé por casualidad… Pensé que quería salir al jardín por un rato…

—¿Es eso así?

No hizo ninguna pregunta, a pesar de la respuesta más sospechosa. Bajó la mano que había puesto sobre su hombro.

—Lo siento. Parecía que iba a caer hacia adelante.

—Oh, está bien.

Había una atmósfera extraña que no podía describirse con palabras. Herietta evitó la mirada de Edwin. Aún así, podía decir que él la estaba observando.

Herrietta puso los ojos en blanco con la mirada baja. Era raro. Si bien mostraba una conducta respetuosa y amable hacia ella, también exudaba intimidación hacia ella por razones desconocidas al mismo tiempo. Además, a pesar de que él parecía tomar su palabra con facilidad en la superficie, por alguna razón, ella no podía evitar la sensación de que estaba jugando con su palma.

Las campanas de alarma sonaron dentro de ella. Herietta todavía estaba aquí, pero antes de que algo saliera mal, decidió que tenía que salir temprano del lugar.

—Sigue, sigue trabajando. Me iré.

—Tal vez solo soy yo.

Cuando pasaba corriendo junto a Edwin e intentaba irse del lugar, él la agarró del brazo. Su cuerpo estaba medio girado hacia él por la repentina fuerza. Gracias a esto, él y ella naturalmente formaron una postura cara a cara. La miró a los ojos.

—¿Por casualidad me conoce?

—¿Eh?

—Le pregunté si me conocía —preguntó de nuevo. Tal vez por su tono lento, sonaba amenazador de alguna manera. Su boca estaba seca por la tensión.

—Yo, yo no sé.

Antes de que pudiera pensar más, la mentira salió primero. Edwin entrecerró los ojos.

—¿De verdad?

—¡Sí, eso es correcto!

Herietta levantó la voz involuntariamente en una sensación de crisis que parecía haberla llevado a un rincón. Luchó por sacar su brazo del agarre de Edwin. Pero no se movió ya que su agarre era tan fuerte como si fuera de hierro fundido.

—¡Déjame ir! ¡Suelta mi mano!

Cuando Herietta le gritó, Edwin la soltó. No hubo aviso de que él la dejaría ir, por lo que casi se cae de espaldas. Mientras tropezaba pesadamente hacia atrás, logró mantener el equilibrio. Su cuerpo se balanceaba de un lado a otro, y algunos mechones de su cabello que había sido recogido y asegurado con horquillas volaban frente a ella.

No sabía cómo se veía ahora a los ojos de Edwin.

«Esto va a ser problemático.»

Herietta levantó la cabeza y lo vio de pie frente a ella. Como era de esperar, a diferencia de ella, él respiraba con calma.

Después de todo, siempre había sido así. Esta era una dirección unidireccional perfecta. Ella lo tenía en su corazón, pero él ni siquiera le dirigía una mirada. Cuidadosamente alimentó su afecto por él, aunque a veces se sentía frustrada, pero él ni siquiera sabía que ella existía en este mundo.

Él no le pidió que hiciera esas cosas, ella lo había comenzado por su cuenta. Pero a pesar de que era consciente de que el Edwin en su mente era diferente al real, no pudo evitar sentir un pequeño cosquilleo en algún lugar dentro de su corazón.

«Ahora que lo pienso, ahora es solo un esclavo, tal como dijo Hugo.»

Cuanto más sentía la difícil situación de su propia situación, más crecía en la mente de Herietta el deseo de escarbar en el rostro indiferente de Edwin. Quería hacerlo reaccionar por cualquier medio.

—¿Qué quieres saber?

No había tiempo para pensarlo dos veces. Preguntó provocativamente.

—¿Querías saber si sabía que originalmente eras un noble o, para ser precisos, alguien de la familia Redford? ¿Qué me harías si lo hiciera?

Cuando la palabra “Redford” salió de su boca, el rostro de Edwin, que parecía estar cubierto con una máscara, se puso rígido. Sus ojos se abrieron como platos. Parecía como si alguien le hubiera echado agua fría encima. Un momento después, sus labios bien cuidados se torcieron en una mueca.

—Como era de esperar, lo sabías.

Su voz se hizo más baja. Por el contrario, la energía que lo rodeaba aumentó bruscamente.

Herietta tembló de sorpresa. Tenía escalofríos como en pleno invierno cuando salía con ropa fina. El ambiente era inusual. Pronto se dio cuenta de que había cometido un error, pero ya era demasiado tarde.

—¿Como lo descubriste? Escuché que las personas aquí son muy lentas para el flujo social del mundo exterior, así que esperaba que nadie supiera sobre mí.

Preguntó con una sonrisa seca.

—¿Alguien te dijo algo de antemano? ¿Todos los demás lo saben?

Ante la pregunta de Edwin, Herietta negó con la cabeza enérgicamente. Ella quiso decir que no, pero su voz no salió porque su mirada feroz parecía estar a punto de atraparla y matarla.

—No lo creía completamente de todos modos. Pero... Aún así, ¿por qué te burlas de la gente así?

Sonrió fríamente mientras murmuraba algo. Su tono era enojado o pesimista.

—Pensé que estabas agotada, pero no tengo idea de lo que estás haciendo en este momento.

—¿Qué ... qué estoy haciendo? —preguntó Herietta, que había logrado recuperar la voz. Pero en lugar de responderle, Edwin dio un paso más cerca de ella.

Estaba exudando una fuerza amenazadora mientras se acercaba poco a poco a ella, y no trató de ocultarlo. Herietta retrocedió instintivamente. Pero la pared dura detrás de su espalda bloqueó su movimiento.

—¿Quieres que gatee como un perro?

«¿Un perro?»

Los ojos de Herietta se abrieron cuando las palabras inesperadas salieron de su boca.

—¿O es que quieres drogarme para satisfacer tus deseos sexuales?

«¿Drogas? ¿Deseo sexual?»

Herietta se quedó sin palabras ante las palabras que salieron de su boca. ¿Qué estaba escuchando ahora? Su mente se quedó en blanco. Estaba tan sorprendida que se preguntó si lo había oído mal.

Al ver a Herrietta congelada sin decir nada, Edwin se acercó a ella. Estaba lo suficientemente cerca como para alcanzarla con los brazos extendidos. Sostuvo una mano contra la pared y con la otra levantó la cabeza de ella, que estaba congelada en su lugar.

Los ojos azules que eran tan azules como el mar profundo y fríos se encontraron con los ojos castaños que temblaban ansiosamente.

—¿Por qué finges estar tan nerviosa?

 

Athena: Porque está asustada 😤. Esto es como cuando descubres que alguien que admirabas es muy diferente de lo que creías. Y a ver, entiendo que él se ponga a la defensiva, pero se pasa jaja. No se conocen en realidad, así que es fácil que él pueda juzgarla y ella solo lo tenía idealizado en su amor unilateral. Ah… en fin, un comienzo algo malo.

Capítulo 9

—¿O lo estás haciendo a propósito? ¿Esto hace que tu cuerpo se caliente o algo así?

Edwin miró a Herietta y se rio. No le sentaba bien; hablaba como un gigoló. Herietta no podía pensar correctamente. El que estaba en su memoria y el que tenía frente a sus ojos se superpusieron, y su mente estaba toda mezclada. Se sentía como ser abofeteada en la cara por un monstruo.

La mano que había estado descansando sobre el rostro de Herietta fue bajando gradualmente. Sus manos, que habían llegado al borde de su pecho, estaban apretadas y se detuvieron frente a su vestido.

—Por cierto, tendrás que usar una droga muy fuerte para hacer que mi mente se mueva. Lo siento, pero no eres de mi gusto.

Él inclinó la cabeza en ángulo y bajó los ojos para mirarla. Una de las comisuras de sus labios se elevó. Era deslumbrantemente atractivo y sensacional.

—No importa porque todos se verán iguales cuando esté borracho.

Jugueteó con los cordones que sujetaban la parte delantera del vestido con fuerza y luego rebuscó como si estuviera a punto de desatarlos. Sintió que su respiración se aflojaba cuando la cuerda que sujetaba su corsé se soltó. Y gracias a ese sentimiento muy extraño, Herietta pudo volver en sí.

—¡Detente, detente!

Herietta empujó a Edwin tan fuerte como pudo. La distancia entre los dos se amplió.

—¿Tú, qué, qué estás tratando de hacerme ahora?

Herietta miró fijamente a Edwin, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

—¿Qué... qué diablos vas a hacer?

Intentó discutir de nuevo, pero se le atragantó la garganta y no pudo terminar la frase. Estaba tan sorprendida que ni siquiera podía llorar.

«Esto es una pesadilla», pensó seriamente.

Edwin se apartó un poco de Herrietta y la miró fijamente. Le temblaban incómodamente las manos, que sujetaban hacia atrás el marco delantero suelto. Sus ojos, que tenían una luz cálida como la luz del sol de un día de primavera, revoloteaban como un naufragio barrido por una tormenta.

La expresión de Edwin, que solo había sido tan fría, parecía perturbada. Así como había diferentes tipos de personas, diferentes reacciones podían surgir en una misma situación. ¿Pero qué era esto? Su reacción fue algo que nunca había esperado.

«Podría estar actuando», pensó Edwin. Pero inmediatamente cuestionó sus pensamientos.

«¿Está realmente actuando cuando está temblando tanto?» Él frunció el ceño.

—No quieres acostarte conmigo —dijo. Sin embargo, lo dijo con una voz un poco más suave que antes—. No querrás verme sucumbir a tus pies de una manera tan miserable que ya no puedo ser más feo.

—¿Qué dijiste? ¿Yo, tú?

Cuando Herietta dejó escapar el aliento, lo interrumpió.

—¿Estás loco? ¡Qué tipo de placer obtendría al verte inclinarte ante alguien así! ¡No quiero ver eso, incluso si me pagas millones!

Por aterrador que fuera imaginarlo, tembló como un álamo tembloroso y sintió un escalofrío recorrer su espalda. Fue una reacción fuerte. Tanto que pensó que podría desmayarse de nuevo.

Fue un desarrollo inesperado. Aunque por fuera tenía una expresión indiferente, Edwin estaba confundido por dentro. ¿No era una gran actriz? Si se lo proponía, podía engañarlo incluso a él y superarlo.

«No, no es eso. Ella no está mintiendo ahora.» El instinto que había estado con él desde su nacimiento susurró en su oído.

Pero no tenía sentido. Herietta conocía su pasado. Y, como dijo el marqués Macnaught, nadie en Philioche debería haber conocido su verdadera identidad. Ya había hecho todas las comprobaciones previas, ¿no dijo eso? Fue enviado a este pueblo rural inaudito solo por esa razón.

Incluso si lo pensó dos o tres veces, las circunstancias no se alinearon. Entonces, por supuesto, no tuvo más remedio que sospechar.

—Oye, ¿por qué eres así? —Herietta preguntó sarcásticamente—. ¿Por qué, por qué eres tú, cuando eres mucho más noble que cualquier otra persona?

No era una crítica, era una mirada de lástima. La expresión de Edwin se oscureció ante eso.

«Sí. ¿Por qué pasó esto?» Se preguntó a sí mismo. Ya no era el mismo. La vida que había vivido durante el último año lo había carcomido tanto por fuera como por dentro. Los veinte años de vida que había vivido hasta ese momento no hicieron nada para ayudarlo a sobrevivir ese año.

Se decía que podías estimar la profundidad del agua, pero no podías estimar la profundidad de la mente humana. Había un dicho que decía que el blanco era negro y el negro era blanco, pero para Edwin, el blanco era blanco y el negro era solo negro.

Mi felicidad es la infelicidad de los demás, y mi infelicidad es la felicidad de los demás.

Edwin había sentido recientemente que esas palabras eran ciertas. La gente que sonreía suavemente y tenía buenas sonrisas cuando él era el heredero de la familia del duque, giró ciento ochenta grados en el momento en que se convirtió en esclavo y estaba ansioso por hundir su cabeza en el barro antes que nadie. Se decía que así era como funciona la naturaleza, pero esto fue más que eso. La caída repentina de alguien que originalmente nació más fuerte que ellos era más dulce y adictiva que cualquier otro alcohol en el mundo.

—Vamos a echarte un vistazo.

Esa persona que una vez dijo ser un viejo amigo de su padre. Pero cuando vio a Edwin cautivo con una cuerda, no ayudó, solo se rio sarcásticamente.

—Bien. Quiero decir, mira lo que le pasó a la cabeza de tu padre; solía mantener su cabeza alta en el cielo.

Edwin vio a dónde apuntaba y cerró los ojos ante la terrible vista. Pero no pudo evitar que la risa demoníaca resonara en sus oídos. Ese fue el comienzo. No tenía nada que ver con su propia voluntad.

Bajo el nombre de traición, todo cambió de la noche a la mañana. Todos los que tenían el apellido Redford fueron aniquilados y solo sobrevivió Edwin.

Había dos razones. La primera era que cuando esto sucedió, él estaba en las afueras, no en la capital, por lo que era poco probable que estuviera directamente involucrado. Y la segunda fue por los diversos logros que hizo por el país.

Pero Edwin lo sabía. La decisión final del rey de mantenerlo con vida estuvo influenciada por el príncipe heredero, a quien conocía desde hacía mucho tiempo.

—¿Deberías ir tan lejos? Si llegas tan lejos, la historia de la familia Redford habrá terminado.

El hijo de quien había ordenado matar a todos los Redford, convenció patéticamente a Edwin, quien le rogó que se suicidara.

—Piensa cuidadosamente. Lo que él, tu padre, hubiera querido que eligieras en este momento.

Edwin no sabía la respuesta a eso. Incluso en el momento en que fue privado de su nobleza, se le quitó el apellido de Redford y se le dio una nueva vida donde solo se le conocía por el número 11542 en lugar del nombre con el que había compartido toda su vida; no sabía si había elegido el camino correcto.

Fue un tiempo infernal. Fue un momento tan terrible que se preguntó cómo una persona podía caer al fondo de esta manera. Innumerables enemigos que eran invisibles cuando vivía en Redford, se precipitaron hacia él, que se había convertido en esclavo.

La fatiga mental y el dolor físico eran al menos tolerables.

—Cómo he estado esperando el día en que vengas a mis manos.

Lo que no pudo soportar fue la humillación, la vergüenza y la destrucción de su ego. Querían castigarlo, que era inferior incluso a las bestias, docenas de veces al día, y querían matarlo. Sin embargo, sobrevivió.

—Debes sobrevivir. Sobrevive y vive disculpándote por este pecado indeleble que tu familia cometió con la familia real. Eso es lo único que puedes hacer por tu familia.

Las últimas palabras del príncipe heredero seguían viniendo a la mente. No sabía si lo que decía el príncipe heredero estaba bien o mal. Aún así, las palabras flotaron en su mente como una maldición.

Los días que soportó se convirtieron en un mes, y un mes se convirtió en un año. Y a lo largo de los años, lentamente se desmoronó y se desgarró. El hombre que reinaba en la cima del mundo de repente quedó atrapado en una alcantarilla sucia y tuvo que mirar hacia arriba desde el fondo del mundo.

Al principio despreciaba y odiaba a los que se burlaban de él, pero ahora no estaba convencido. ¿Fueron ellos los que hicieron algo malo, o fue él quien cayó tan horriblemente y lo aceptó?

Si su propósito era perderse así, ya habían logrado el objetivo. Se rio. Se rio de sí mismo, diciendo que tarde o temprano ni siquiera recordaría cómo era en el pasado.

Y sucedió Realmente se olvidó de cómo era en el pasado.

—Señor Edwin. Te conocí en un baile en Lavant.

La mujer de ojos claros confesó.

—Ese día, brillaste más que nadie en el salón de baile. No, fuiste la persona más brillante que he conocido en mi vida. Al mirarte, me di cuenta de que una persona puede ser tan fuerte, hermosa, noble y única al mismo tiempo. Incluso si las estrellas en el cielo nocturno bajaran al suelo por un corto tiempo, no sería tan maravilloso como tú, pensé. Seguí tu rastro, sin olvidar esa experiencia única. Quién sabía que solo verlo una vez me encantaría por tanto tiempo. Pero valió la pena para mí en ese momento. Y nadie podrá refutarlo.

Mientras recordaba los eventos de ese día, había anhelo en sus ojos. Su voz era suave mientras hablaba.

—Solo me enteré hace unos días a través de mi tía en Lavant que han pasado muchas cosas en tu vida. Como dijiste, Philioche es muy insensible al flujo y cambio del mundo exterior. Hasta que apareciste, pensé que te iba bien en la capital.

Herietta habló con calma. Al mismo tiempo, el pecho de Edwin se desplomó. Si lo que dijo era cierto, era muy probable que todo esto fuera una coincidencia, no planeado. Entonces probablemente no se acercó a él deliberadamente para lograr algún propósito.

Rodó los ojos. Después de llegar a la mansión, recordó sus acciones, donde ella se quedó a su alrededor y continuó haciéndole favores. En ningún momento mostró ningún signo de tratar de satisfacer su propio interés.

Edwin luego pensó en lo que le había hecho a Herietta hace un rato. En el momento en que pensó que incluso la última fe que había dejado atrás se había roto, dejó ir su cordura inestable. Ahora era justo lo que era. Desesperado, no pensó en ello y actuó como un loco por su propia voluntad.

Las palabras vulgares y lascivas que le dijo a Herietta, y el toque grosero que le había dado. Y debido a eso, su rostro estaba desesperado mientras caía en un crisol de conmoción. Lo recordaba todo con tanto detalle que dolía. Tenía la garganta seca de vergüenza.

Capítulo 10

«Te odiará, te despreciará.» Edwin pensó. «Vendrá a su padre y le pedirá que me dé un castigo severo.»

Pero, ¿quién podía culparla por eso? Incluso cuando pensaba en ello, sabía que merecía ser tratado de esa manera, y ella tenía derecho a hacerlo.

Pero las palabras que salieron de la boca de Herietta no fueron para nada las que esperaba.

—Lo siento —dijo Herietta sombríamente—. Nunca pensé que tu vida cambiaría tanto. Nunca supe que tu vida sería tan difícil. Solo pensé que estabas viviendo felizmente en un lugar distante como antes. Así lo creía, y así lo esperaba. Por supuesto, si lo hubiera sabido, tampoco habría sido de ayuda.

ÉL se quedó en silencio.

—Fui arrogante y lo imaginé unilateral. Sin conocer tus pensamientos internos, quien debe haber vivido una vida dura, asumí que solo estarías viviendo feliz en algún lugar… Así que pensé que solo era yo, ah… eso era lo único que era difícil para mí. No sé nada, estaba tan despreocupada… Me disculpo sinceramente.

Herietta miró hacia abajo. Edwin la miró sin decir nada.

No podía entender por qué ella se disculpaba en lugar de él. La mujer que no había hecho nada malo, la mujer que merecía una disculpa, pero fue la primera en disculparse con él por su pecado.

«¿Qué demonios? No tienes por qué disculparte conmigo ahora. Además, estás en una posición en la que ya no tienes que disculparte conmigo.»

Se sentía como alguien que sostenía una llave que no encajaba en el ojo de la cerradura. Ansiaba una respuesta, pero no podía sacársela de la boca.

Herietta se levantó. Levantó la cabeza y la miró a la cara. Una cara que parecía estar conteniendo algo. De repente, las lágrimas cayeron de sus ojos.

—Lo siento, lo siento. No quise hacer esto.

Avergonzada, Herietta se secó rápidamente las lágrimas con el dorso de la mano. Al principio trató de secarlo con la manga, pero pronto se tapó la cara con las manos y las lágrimas brotaron sin control.

—Pero es demasiado duro. ¿Cómo puede ser esta tontería? Que te haya pasado algo tan terrible…

Ella no podía hablar más. Su piel estaba teñida de rojo mientras lloraba y lloraba. Edwin no podía quitarle los ojos de encima.

«Todo el mundo dice que es culpa mía. Ni siquiera estoy seguro de que no lo sea. ¿Por qué, por qué estás siendo así conmigo?»

No recordaba haber llorado desde que creció. Porque aprendió que el futuro cabeza de familia no debería derramar lágrimas fácilmente frente a los demás. Sin embargo, ahora, cuando la miraba llorando tan tristemente frente a él, él también parecía tener ganas de llorar.

Después de convertirse en esclavo, algo en su corazón que había construido poco a poco se vino abajo. Ni Herietta ni el propio Edwin notaron el cambio en ese momento.

«¡Estúpida idiota!»

Herietta, que estaba acostada en la cama, rodando, se arrancó el cabello y se culpó a sí misma.

«¡De repente llorando por allá! ¿Qué tan avergonzado debe haber estado?»

Desde que recibió la carta de Lilian, Herietta siempre había sentido pena por la situación de Edwin. Pero en el momento en que lo vio comportarse como una bestia herida, se dio cuenta de que su vida era más dura de lo que había imaginado.

Un rostro cansado sin ganas de vivir. Ojos apagados y sin vida como los de los muertos. Las emociones que había guardado en lo profundo de su corazón estallaron al verlo, quien había cambiado tanto de sus recuerdos. Ni siquiera sabía cómo detenerlo.

Pero así fue. Nunca pensó en ese momento que tantas lágrimas brotarían de sus ojos. Las lágrimas que fluían pronto cayeron como una cascada, y al final literalmente lloró y se lamentó.

Y mientras ella lloraba con locura, Edwin la observaba en silencio sin decir palabra. Su rostro estaba oscurecido por la visión de ella que estaba borrosa por sus lágrimas, pero él debía haber tenido una mirada perpleja en su rostro.

Ahora que lo pensaba, todo lo que ella le hizo fue enojarse, dar sermones y luego llorar a ciegas. Pensando en ello ella misma, era simplemente absurdo.

«Si me ve en el futuro, podría evitarme.»

Herietta se mordió nerviosamente las uñas.

«¿Estás bien? Desearía haber preguntado con calma y casualidad. Si lo hubiera hecho, podría haber parecido más madura. No, al menos no dejaría una mala impresión.»

Una vez tuvo un deseo codicioso de impresionar a Edwin mientras actuaba como una dama noble que era madura y educada. Pero ahora esa codicia parecía ser agua debajo del puente. Para ser honesta, el hecho de que él no la tratara como una loca era algo de lo que tenía que estar orgullosa.

Herietta, que estaba acostada en la cama, pateó el espacio vacío.

Se ahogó en la vergüenza toda la noche.

—Hermana, ¿soy solo yo?

Hugo inclinó la cabeza y entró en el establo. Herietta, que había estado peinando al caballo con un cepillo, levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—¿Qué?

—Ese esclavo. De alguna manera, en estos días, siento que lo he estado viendo en todas partes.

Herietta miró hacia donde señalaba Hugo. Edwin estaba a diez pasos de ellos, no muy lejos. ¿Desde cuándo estaba allí? Él no estaba allí cuando ella llegó al establo hace un rato. Estaba un poco sorprendida porque no sentía que hubiera nadie cerca, pero Herietta inmediatamente educó sus rasgos.

—Debe ser solo tu sentimiento. La mansión es tan pequeña que si no se ven a menudo, sería raro.

—También pensé que era solo una coincidencia, pero como sigo observando, no parece ser el caso —dijo Hugo con una mirada seria en su rostro—. Lo que es realmente extraño es que cuando estoy solo, ni siquiera puedo ver un solo mechón de cabello de ese esclavo, pero cuando estoy contigo como lo estoy ahora, lo veo varias veces al día.

—Debe ser una coincidencia.

—No es una coincidencia. Mira eso. Está barriendo el suelo de allí ahora mismo. Pero ese es el lugar que Anna ya limpió antes. ¿Ves? El suelo está limpio —dijo Hugo con el ceño fruncido en su rostro.

Dicho esto, Herietta miró a su alrededor, donde estaba parado Edwin. Como dijo Hugo, el piso ya había sido limpiado. Mirando aquí y allá, no parecía que necesitara barrerse aquí ahora.

Si hubiera sido antes, habría comenzado a dejar volar su imaginación. Tal vez él estaba interesado en ella. Así que tal vez solo estaba dando vueltas a su alrededor. Ella nunca habría esperado tal cosa.

Sin embargo…

—¿Alguien debe haberle dicho que lo hiciera?

Herietta volvió la cabeza y se la pasó con indiferencia. Luego volvió a mover las manos y empezó a peinar el pelaje del caballo.

Después de eso, deliberadamente mantuvo su distancia con Edwin. No era porque ella lo odiara. Más bien, era todo lo contrario. Ella pensó que él podría ser reacio a estar con ella.

Edwin ya no estaba en el poder. Cayó bajo los pies de todos, e incluso la cosa más pequeña podía sentirse violenta para él. Ya se había visto obligado a hacer muchas cosas antes de venir aquí, y por eso sufrió y penó. Así que Herietta juró, al menos para sí misma, que no debería cometer ese error.

—Aún así, algo es extraño...

Hugo lo miró, todavía insatisfecho. Pero Herietta no le respondió. Cuando hubo terminado de peinar al caballo, colocó las riendas y las monturas con un toque hábil.

—Si sigues diciendo cosas inútiles, te dejaré atrás.

—¡Ay! ¡Por favor espera, hermana!

Las amenazas de Herietta, que no eran realmente amenazantes, hicieron que Hugo recobrara el sentido y comenzó a subir al caballo a toda prisa. Mientras tanto, Herietta, que incluso había bajado los estribos de la silla, se subió apresuradamente a su caballo. En lugar de sentarse en un ángulo a su lado con las piernas juntas como la mayoría de las damas, optó por sentarse con las piernas abiertas como un hombre.

—Hermana, aquí tienes.

Hugo, que aún no había montado su caballo, se acercó a Herietta y le entregó un arco y una flecha.

—¿Cómo vas a cazar conejos sin herramientas? —dijo Hugo con una sonrisa.

Herietta sonrió y los tomó.

Una ligera patada en el costado hizo que el caballo caminara hacia adelante. Hugo montó en el caballo y la siguió. El sonido de los cascos de los caballos tachonados con la herradura rozando contra el duro camino de tierra resonó.

Herietta, saliendo del patio delantero, ladeó la cabeza y miró a lo lejos para decidir en qué dirección debía ir.

«El camino en los bosques del este y del norte es bastante accidentado, y en el sur, un árbol grande se cayó y el camino quedó bloqueado.»

Con el flujo de sus pensamientos, naturalmente miró hacia el oeste.

«Sería mejor ir al oeste.»

Había pasado bastante tiempo desde la última vez que visitó el Bosque del Oeste. Se preguntó cómo sería la geografía del bosque. Pero no parecía importar. Ella no sabía si había un animal como un ciervo o un zorro. Los conejos pequeños a menudo se capturaban cerca de las aldeas, por lo que no es necesario adentrarse en el bosque.

—No mires hacia otro lado y sígueme. Escucha todo lo que digo. De lo contrario, nunca te llevaré conmigo la próxima vez.

—Hermana. ¿Soy un niño?

—Ya sea hace diez años, o diez años después, siempre serás un niño a mis ojos.

Herietta sonrió y miró al frente. Pensando que se habían hecho todos los preparativos, trató de correr hacia adelante.

Pero de repente, sintió una mirada seria aferrándose a ella. Giró la cabeza para comprobar el origen de la mirada e, inesperadamente, Edwin estaba allí de pie. Dejó de barrer y se quedó mirándolos.

Al principio, se preguntó si sus ojos se encontraron por casualidad, pero él no apartó la mirada. Sonrió torpemente, preguntándose si quería saludar, pero mantuvo su expresión inexpresiva.

«¿Qué está mal con él? ¿Es la primera vez que me ve con un traje de montar?»

No podía entender por qué Edwin la miraba tan descaradamente. Estaba tan inmóvil que a primera vista podría confundirse con una estatua.

Después de un momento de vacilación, miró hacia él e inclinó la cabeza. Luego le dio una patada al caballo en el costado más fuerte que antes. El caballo, que había estado con ella durante muchos años, entendió lo que quería y corrió hacia adelante.

Dos jóvenes jinetes corrieron rápidamente por el camino de tierra. Una nube de humo se elevó detrás de ellos. La mirada de Edwin los siguió durante mucho tiempo hasta que se convirtieron en pequeños puntos y desaparecieron por completo de la vista.

«Te odiará, te despreciará.»

 

Athena: Diría que Herietta debería haberse enfadado por cómo la trató Edwin, y es cierto, pero sería hipócrita porque también me he puesto a llorar en cosas en las que he visto cómo lo ha podido pasar la otra persona. Mmmmm… en fin, claramente ahora es cuando Edwin se va a interesar. Por ser diferente a todo lo que ha conocido. Y lo veo lógico.

Capítulo 11

Un conejo canoso corría entre los largos arbustos. Aunque tenía un cuerpo bastante grande, sus movimientos eran extremadamente ágiles, quizás por su instinto de supervivencia. Hugo, que lo seguía de cerca, gritó con urgencia.

—¡Hermana! ¡Hermana! ¡Así! ¡Se fue allí!

—¡No te preocupes! ¡No me llaman un gran arquero por nada!

Herietta se rio entre dientes mientras sacaba un arco del carcaj que llevaba a la espalda. Había pasado más de medio año desde la última vez que hizo tiro con arco, pero no importaba. Con una expresión de confianza en su rostro, anotó una flecha en el arco.

—¡Mira, Hugo! ¡Es tu turno la próxima vez!

Herietta gritó en voz alta y tomó una postura.

—¡Cuando tiras de una flecha como esta, las cuerdas deben estar completamente hacia atrás y tus codos deben estar un poco más altos que tus hombros!

La cuerda del arco se tensó bajo su agarre. Luego, el arco se curvó flexiblemente y se dobló en gran medida. La sensación que pasó a través de las yemas de sus dedos era perfectamente familiar.

—Apunta a la presa con la punta de la flecha.

Herietta fue infinitamente cautelosa. Sus ojos se volvieron hacia el objetivo. Últimamente, había estado más animada y viva que nunca. Contuvo la respiración cuando pensó que el conejito saltador y la punta de la flecha habían coincidido.

Cuando soltó su arco, la flecha abandonó la mano de Herietta como si esperara. Ella pensó que estaba apuntando perfectamente.

Desafortunadamente, sin embargo, la flecha que voló por el aire falló y aterrizó en el suelo junto al conejo. Sobresaltado por el sonido sordo y el retroceso de la flecha, el conejo comenzó a correr. Tal vez porque sintió que su vida estaba en peligro, la velocidad fue tan rápida que no podía compararse con la anterior.

«¡Casi lo golpeo!»

Herietta bajó su arco y se mordió el labio inferior, sintiendo pena.

«Debe haber salido mal porque era un arco viejo.»

Culpando a su lamentable herramienta, rápidamente sacó otra flecha del carcaj que llevaba a la espalda. Sin embargo, el segundo y tercer intento, contrariamente a sus deseos, siguieron saliendo mal.

—¡Hermana! ¡Yo lo conduciré! ¡Lo conduciré hacia ti!

Emocionado, Hugo espoleó el flanco del caballo, acelerando. Y Herietta lo siguió de cerca.

Estaban persiguiendo frenéticamente al conejo, y sin darse cuenta, se adentraron más y más en las montañas. Ramas y enredaderas pasaron rápidamente junto a ellos. Los árboles escasos se volvieron densos y la intensidad de los rayos del sol sobre sus cabezas comenzó a disminuir.

Al poco tiempo, Herietta, al darse cuenta de que estaba anormalmente oscuro a su alrededor, redujo la velocidad de su caballo.

«¿Dónde estamos?»

Miró a su alrededor el fondo y la geografía desconocidos. Cuando entró en el bosque, ya no pudo encontrar el camino que había estado siguiendo.

«Debemos haber ido demasiado profundo.»

Ella pensó que sucedió en un breve momento de negligencia. Sabía que tenía que volver por donde habían venido antes de que fuera demasiado tarde.

Herietta levantó la cabeza para llamar a su hermano menor, que corría delante de ella. Pero pronto vio que algo se desarrollaba frente a ella y su tez se puso blanca.

—¡Hugo! ¡No puedes ir allí!

Un terreno circular plano y liso se extendía entre montones de arbustos descuidados. Aquellos que habían explorado el bosque hasta cierto punto podrían reconocer de un vistazo que el terreno antinatural fue creado artificialmente. Pero no había forma de que Hugo pudiera verlo en su trance, persiguiendo al conejo.

—¡Hugo! ¡Espera! ¡Espérame!

Herietta gritó una vez más. Pero las acciones de Hugo no mostraron impulso para frenar. Su corazón latía con fuerza y rápidamente comenzó a perseguir a Hugo. Su caballo corría como el viento.

¿Escuchó las herraduras acercándose rápidamente por detrás? Hugo, que iba delante, redujo la velocidad y miró hacia atrás.

—¿Hermana?

Al ver el rostro pálido de Herietta, supo que algo andaba mal.

—¿Hermana? ¡Por qué estás…!

Al mismo tiempo que Hugo le gritaba a Herietta, el conejo que perseguía pisó el terreno en cuestión. Con eso como punto de partida, la pila de arbustos cuidadosamente apilados se derrumbó. Finalmente, se reveló una trampa escondida debajo de los arbustos.

—¡Ack!

Hugo se dio cuenta tarde de la situación y gritó. Rápidamente cambió su centro de gravedad detrás de él y tiró de las riendas. Pero eso solo no pudo detenerlo a tiempo.

Herietta condujo su caballo hacia el caballo de Hugo sin dudarlo. Los dos caballos chocaron, provocando un fuerte choque. El caballo de Hugo era más pequeño que el de ella, por lo que no pudo resistir el retroceso y fue empujado hacia atrás. Al mismo tiempo, Herietta soltó las riendas y lo empujó hacia un lado con tanta fuerza como pudo con ambas manos.

El caballo de Herietta se detuvo en el lugar. Herietta, que tuvo que cambiar su centro de gravedad para empujar a Hugo, no pudo resistir el movimiento contrario causado por su repentino movimiento. Finalmente, su cuerpo, que voló por los aires, cayó en la trampa.

—¡Hermana!

Hugo, que presenció el espectáculo justo frente a él, gritó. Se sentía como si su corazón se hubiera caído a sus pies. Saltó de su caballo y corrió cerca de la trampa. Luego se arrodilló en el suelo y miró por dentro de la trampa.

—¡Hermana! ¡Hermana! ¿Estás bien? ¡Por favor respóndeme! —gritó en voz alta. Las lágrimas brotaron de sus ojos—. ¡Hermana! ¡Hermana! ¡Por favor!

—Ugh…

Herrietta, que yacía en el fondo de la trampa, dejó escapar un gemido.

—¡Hermana! ¡Estás viva!

Hugo suspiró de alegría. Herrietta, que había estado tratando de moverse, levantó lentamente su cuerpo. Su cuerpo latía aquí y allá, como si la hubieran golpeado. Pero por suerte, nada parecía estar roto. Fue una suerte que hubiera barro blando en el suelo en lugar de piedras duras.

Miró a su alrededor, frunciendo el ceño y barriendo el cabello enredado detrás de su espalda. Estaba hecho para atrapar animales pequeños en lugar de animales grandes, y el área interior no era muy grande. Levantó la cabeza para tener una idea aproximada de la profundidad de la trampa. Era mucho más alto que ella y tenía una pared empinada, por lo que no parecía que fuera fácil salir.

Herrietta levantó la vista.

—¡Hugo! ¡Sabes que si subo aquí, vendré y te venceré una vez! Te dije que me siguieras, ¿cuándo te dije que saltaras por tu cuenta?

—¡No uno, sino diez! ¡Por favor, ven a salvo!

Hugo respondió de inmediato a la amenaza de Herietta.

—¿Crees que puedes subir aquí?

—Bien…

Herietta tocó la pared con la mano. Había llovido el día anterior, por lo que el barro que formaba la pared estaba húmedo y un poco blando.

Trató de encontrar un lugar donde estaba el surco, lo pisó y trepó. Pero no fue tan fácil como ella pensaba. Además, el hormigueo en el tobillo derecho le hizo pensar que se había torcido un poco al caer. No podía moverse por completo y, por mucho que lo intentara, no podía ni subir dos escalones y se resbaló hacia abajo.

Sus diez intentos de fuga no tuvieron éxito. Al final, aceptó que con sus propias fuerzas no podría salir de esta trampa.

—¡Hugo! ¡Creo que no sería razonable escalar sin equipo! ¿Tienes cuerdas o cuerdas cerca?

Ante las palabras de Herietta, Hugo rápidamente miró a su alrededor.

—¡No me parece!

—¿Al menos algo como troncos de árboles o enredaderas?

—No sé sobre eso... ¿Debería buscarlo?

Herietta reflexionó sobre la pregunta de Hugo. Encontrar vides no debería ser demasiado difícil.

Sin embargo, no era fácil encontrar una enredadera lo suficientemente gruesa como para soportar su peso, y cortarla según fuera necesario requería un nivel de habilidad bastante alto. Parecía bastante irrazonable confiarlo a un niño que solo tenía once años. Además, no habría ningún cuchillo en su mano.

Herietta decidió cambiar sus planes.

—¡Hugo! ¿Puedes ir y llamar a la gente?

—¿Gente?

—¡Sí! Caí en una trampa en un accidente, ¡así que diles que me ayuden! ¡Si es posible, por favor trae algunas cuerdas y cuchillos también!

—Pero, hermana, sería peligroso estar aquí sola…

Hugo vaciló. Al ver eso, Herietta resopló.

—¿Qué diferencia hace cuando estás aquí? ¡Si nos quedamos así por la noche, ambos seremos comida de lobos para siempre!

—¿Qué, qué lobo?

Hugo chilló y se asustó. Supuso que él ni siquiera había pensado en eso. Herietta asintió con la cabeza.

—¡Sí! ¡Así que ve rápido! ¡Tienes que volver antes de que sea demasiado tarde!

—Pe, pero…

—¿Te gustaría ser comida de lobo?

—¡Iré y volveré lo antes posible!

Hugo se levantó de un salto ante la amenaza de Herietta. Incluso si fingía ser atrevido, no quería ser comida para los lobos. Desde arriba, escuchó un sonido bullicioso como si él se estuviera preparando para regresar al pueblo.

Herietta miró al cielo. ¿Era porque estaba en medio de un bosque denso? Parecía que ya estaba oscureciendo.

—¡Hugo! ¡Corre hacia la hierba pisoteada o las ramas rotas!

Preocupada por dejar solo a su hermano pequeño, Herietta gritó al aire. Pero no llegó ninguna respuesta. Entonces, a lo lejos, se escuchó el sonido de herraduras. Parecía que Hugo se dirigía al pueblo.

—Desearía que padre no viniera si es posible.

Los Mackenzie eran los que no querían que Herietta saliera. Querían que ella siguiera pasatiempos más propios de una dama en lugar de centrarse en las artes marciales como el tiro con arco o la esgrima.

¿Qué dirían si se enteraran de su situación actual? El arco y la flecha que había estado apreciando durante mucho tiempo estaban afilados y partidos por la mitad, y no sabía si podría usarlos más al final de hoy.

—Bueno, no estoy en condiciones de elegir, los mendigos no pueden elegir —murmuró para sí misma.

Cuando el sonido de los cascos de los caballos desapareció, se hizo el silencio a su alrededor. Por alguna razón, podía escuchar el débil sonido del viento soplando desde arriba. Todavía era temprano, pero tenía miedo de escuchar el grito de un lobo hambriento en algún lugar.

«¿Qué clase de cosa es esto cuando lo configuras solo para atrapar un conejo?»

Herietta dejó escapar un profundo suspiro.

Capítulo 12

Parecía que había pasado un tiempo desde que Hugo se fue a llamar a alguien. ¿Qué hora era? Cuando levantó la vista, ya estaba oscureciendo.

En términos de distancia, no estaba muy lejos del pueblo. Pero encontrar el camino correcto podía ser bastante complicado.

Por muy anticuado que fuera, Hugo era un niño de tan solo once años. Además, a diferencia de ella, que deambulaba afuera cuando tenía tiempo libre, él pasaba la mayor parte del tiempo en el interior.

«¿Será capaz de seguir el rastro con seguridad?» Con el paso del tiempo, Herietta se preocupó cada vez más por el bienestar de su hermano menor.

El búho se despertó por la noche y ululó tristemente. Como si implicara que la noche llegaría pronto, la temperatura del aire se volvió aún más fría. La ropa de montar que llevaba puesta no era tan gruesa, por lo que el calor no era muy bueno. Estaba temblando, así que envolvió sus brazos alrededor de su cuerpo, se apoyó contra una de las paredes y se sentó en el suelo.

Aunque había un bosque bastante profundo y denso alrededor del pueblo, Philioche generalmente se evaluó como un área segura. Esto se debe a que la mayoría de los animales que vivían en el bosque eran herbívoros como conejos y ciervos.

Por supuesto, esto no significaba que las bestias salvajes no lo habitaran en absoluto. No había grandes bestias como tigres u osos, pero constantemente se habían escuchado avistamientos de pequeñas bestias como lobos, zorros y gatos monteses. Entonces, si pasaba la noche así, existía la posibilidad de que se convirtiera en el objetivo de esas bestias hambrientas.

«Ahora que lo pienso, uno de los aldeanos dijo recientemente que fue al bosque por la noche y se encontró con una manada de lobos y estuvo en problemas.»

Herietta palideció ante el siniestro rumor que recordó de repente. Esperaba que el bosque del que se rumoreaba no fuera el de aquí.

El sonido de las hojas rozando se podía escuchar como si los árboles estuvieran muriendo debido al fuerte viento que soplaba. Normalmente lo habría transmitido sin pensarlo mucho, pero hoy, ese sonido sonaba espeluznante.

En el bosque, donde había descendido la energía de la noche, la apariencia del bosque durante la noche era diferente a la del día que ella conocía bien. Herietta tragó saliva nerviosamente. No importaba cuán aventurera y curiosa pudiera ser, ella era, después de todo, solo una chica de diecisiete años, al igual que Hugo era un niño de once años. Decir que no tenía miedo sería una mentira descarada.

—Nevó en la cima de una cresta brumosa.

Herietta comenzó a tararear la melodía familiar, con la esperanza de estar menos asustada si cantaba.

La ventisca era tan feroz que no podía ver ni un centímetro por delante.

¿Dijo que el invierno sería más frío que nunca?

Gracias al calor tuyo, pensé que ya había llegado la primavera.

El día que todo el mundo se volvió blanco con la nieve arrugada.

Atravesaron la oscuridad y vinieron a nosotros.

Trata de recordar. Ver las llamas ardiendo en púrpura

Finalmente, nos vimos bebiendo vino juntos.

¿Qué ha cambiado? No sabía que el invierno podía ser tan frío.

En el humo negro, el cielo azul está cubierto de gris.

Frente a los fragmentos del voto de que volveremos a disfrutar juntos de la primavera

Solo las tazas que tú y yo aún no hemos terminado están tiradas por ahí.

Mi querida primavera,

Después de que pase este largo invierno, ¿volverás a mí algún día?

primavera me encantó,

Así como te recordé, por favor, recuérdame también.

En ese momento, Herietta escuchó un crujido mientras cantaba su canción. Cerró la boca de inmediato, contuvo la respiración y escuchó atentamente.

Arriba oyó el pisoteo de ramas secas. También podía escuchar el sonido de los suaves arbustos siendo pisoteados bajo los pies. Sentada en el suelo, rápidamente se puso de pie.

Hugo había convocado a los aldeanos. El rostro de Herietta estaba teñido de esperanza.

—¿Hugo? ¿Estás ahí, Hugo?

Herietta rápidamente gritó hacia arriba.

—¡Hugo! Hugo! ¡Estoy aquí! ¡Aquí! ¡Hugo!

Su voz era lo suficientemente fuerte como para hacer eco. Pero no importa cuántas veces gritó, la otra persona no respondió.

—¿Hugo?

El sonido también había cesado. Un silencio sofocante se extendía entre las suaves brisas.

Herietta se mordió el labio inferior. ¿Era una bestia salvaje que pasó, por casualidad? Su decepción estalló en oleadas cuando se dio cuenta de que no era el equipo de rescate que había estado esperando. Esperó pacientemente después de eso, por si acaso, pero al final nunca llegaron.

«Ya no puedo hacer esto.»

Herietta se subió las mangas de la ropa. En lugar de esperar así, sintió que debía hacer algo. Cojeó y miró hacia la pared. Mirando hacia arriba y calculando la distancia hasta el suelo, trató de trepar por la pared usando una ranura en la pared. Pero esta vez también, se deslizó al suelo, ni siquiera a la mitad.

«Necesito algo que me apoye.»

Herietta pensó intensamente mientras estaba cubierta de tierra. En sus ojos, apareció una pila de arbustos y ramas que habían caído al suelo. La mayoría eran ramas delgadas y pequeñas, pero algunas eran gruesas y cortas. Pronto recogió dos de las ramas que parecían más fuertes y las examinó.

«Si es bueno, creo que aguantará...»

Herietta encontró un lugar blando e insertó la rama que sostenía profundamente en él. Después de dejar solo una rama lo suficientemente larga para que ella la pisara, empujó otra rama un poco más alta que esa. Ella insertó repetidamente las ramas así para hacer una escalera para que ella subiera.

Era bastante alto, por lo que no podía escalar hasta el final solo con esto. Pero Herietta estaba satisfecha con eso, pensando que podría subir al menos hasta la mitad. Tomó algunas ramitas más y las puso en sus brazos. Era todo o nada. Después de tomar un par de respiraciones profundas y lentas, comenzó a escalar la pared lentamente, usando las ramas que había clavado en la pared como trampolín.

Se torció uno de los tobillos y sus zapatos estaban llenos de barro, por lo que sus suelas estaban resbaladizas.

Aún así, Herietta hizo lo mejor que pudo. Durante la mitad del día, pasó hambre y no tenía energía, pero su espíritu estaba notablemente claro. Después de pisar todas las ramas que había colocado de antemano, sacó las ramas que había preparado de sus brazos y las puso en la pared.

Tan lentamente, subió y volvió a subir.

«¡Casi, casi allí!»

Al ver el suelo cada vez más cerca, Herietta se regocijó. Era como si pudiera alcanzarlo si estiraba la mano hacia arriba.

Sostuvo el centro de su cuerpo con una mano y con la otra sacó la última ramita de su bolsillo. Era solo cuestión de tiempo escapar al exterior si esto tenía éxito.

Herietta miró la rama que tenía en la mano. Era una rama con una punta bastante roma. Parecía que se necesitaba una gran fuerza para pegarla a la pared.

—No existe tal cosa como el fracaso en mi diccionario.

Herietta, que tenía el corazón por encima de la cabeza, abrió los brazos. La rama del árbol se pegó a la pared. La expresión de Herietta se iluminó cuando pensó que había tenido éxito.

Pero justo cuando estaba a punto de celebrar su éxito, su pie, que apenas pisaba la rama del árbol, resbaló debido al barro adherido a la suela de su zapato.

—¡Ack!

El colapso de su centro fue instantáneo. Su reacción fue notablemente lenta debido a un dolor agudo en el tobillo derecho.

Su cuerpo ya estaba cayendo antes de que la idea de caer cruzara por su mente.

—¡Kyaak!

Sus ojos se volvieron negros y su cabeza blanca. Una extraña sensación como si sus órganos internos se elevaran contra la gravedad envolvió todo su cuerpo. Sus manos desplazadas giraron a través del aire lastimoso, y cerró los ojos con fuerza en preparación para el impacto que se infligiría en su cuerpo, que pronto sería arrojado al suelo.

Alguien agarró la mano de Herietta. Era lo suficientemente grande como para agarrar completamente su muñeca y lo suficientemente fuerte como para sostener todo su peso.

Sorprendida, Herietta abrió los ojos y levantó la cabeza. Podía ver una figura sosteniéndola con la espalda contra el cielo oscuro.

Al principio solo registró la silueta. Sin embargo, justo cuando la sombra se dispersó y la luz iluminó el contorno de su rostro que estaba oculto en las sombras, finalmente reconoció a su salvador.

—¡Er… tú!

Herietta dejó escapar un grito porque era alguien a quien nunca esperó.

—¡Por qué, por qué estás aquí!

—Preguntas más tarde.

Edwin frunció el ceño ligeramente.

—Es bastante resbaladizo.

Ante las palabras de Edwin, Herietta miró la mano que sostenía. Podía ver su mano, cubierta de suciedad, deslizándose fuera de su alcance.

—Te levantaré, así que no luches.

Ante las palabras de Edwin, Herrietta asintió una vez para indicar que entendía mientras lo miraba sin comprender. Después de confirmar que se había establecido un acuerdo entre los dos, la empujó hacia arriba con una gran fuerza.

Su visión cambió con la sensación de su cuerpo flotando. Se preguntó si el entorno oscuro se volvería más brillante, y luego se acercó al suelo. Eso sucedió en un instante.

—¿Estás herida en alguna parte?

 

Athena: (Gritos internos de loca shipeadora) Este es el comienzo.

Capítulo 13

Edwin le preguntó a Herietta, que yacía en el suelo y jadeaba. Tenía un tono contundente y profesional.

—Uh, ¿cómo supiste que estaba aquí?

—Tu hermano me lo dijo.

—¿Hugo? ¿Él está bien?

—Parecía muy sorprendido, pero no parecía estar herido.

Edwin recordó a Hugo corriendo hacia la mansión con una mirada confundida en su rostro y pidiendo ayuda. Por lo sobresaltado que estaba y lo urgente que era el asunto, ni siquiera pareció darse cuenta de que la persona a la que estaba pidiendo ayuda era Edwin, a quien siempre había detestado.

—¡El bosque…! ¡El lobo…!

Hugo estaba hablando un galimatías, incapaz de explicar adecuadamente lo que había sucedido. Como resultado, Edwin perdió mucho más tiempo del que esperaba para encontrar a Herietta.

—¡Regresó sano y salvo! ¡Qué alivio! Me preocupaba que pudiera haberse perdido.

A pesar de que fue ella quien cayó en la trampa en el bosque, Herietta respiró aliviada ante la noticia de que Hugo estaba a salvo. Su rostro pareció disipar las preocupaciones y la ansiedad que había acumulado durante la última década.

—En primer lugar, será mejor que regresemos lo antes posible. Parece que será bastante difícil encontrar el camino de regreso cuando oscurezca más de lo que es ahora.

Ante las palabras de Edwin, Herietta asintió. Ya era demasiado tarde para ella con la luna en el cielo.

Edwin se acercó al caballo de Herietta, que estaba pastando tranquilamente. A juzgar por el físico y la línea de las piernas, no era una raza muy buena. A pesar de que se había quedado solo durante mucho tiempo, su entrenamiento debía haber sido bueno, dado que se quedó allí.

Herietta cojeó y recogió el arco y las flechas que se le habían caído al suelo mientras él revisaba el equipo de su caballo.

Después de revisar el equipo, agarró las riendas del caballo y se acercó a ella. Pero pronto vio su pierna tullida.

—Tu pierna…

Edwin miró la pierna derecha de Herietta, su oración sin terminar. Finalmente, habiendo captado la situación, frunció el ceño.

—¿Estás herida?

Pronunció su pregunta en un tono ligeramente cortante, como si estuviera discutiendo. Su rostro también tenía una mirada de disgusto. Herietta vaciló ante la inesperada reacción.

—¿No dijiste que no estabas herida?

—Nunca dije algo así. Accidentalmente perdí la oportunidad de responder…

Herietta se defendió rápidamente. Edwin caminó hacia ella.

De pie frente a ella, bajó su postura mientras se arrodillaba sobre una rodilla. Luego, sin detenerse, extendió la mano y comenzó a examinar su tobillo derecho.

—Discúlpame un momento.

—Ah.

Herietta se sonrojó ante el repentino toque de su mano. Al ver su corazón latir incluso en esta situación, pensó que estaba gravemente enferma.

Pero después de un tiempo, el dolor provocado por su mano tocando su tobillo sin dudarlo fue imparable. Su rostro comenzó a contraerse poco a poco.

—¡Ay! ¡Ay! ¡Ay! ¡Con suavidad, con suavidad!

—Está muy hinchado.

Edwin no parpadeó ni siquiera con el feroz gemido de Herietta. Después de examinar la herida con una cara contundente, le soltó el tobillo.

—Los ligamentos estaban estirados, pero no rotos. Si te abstienes de realizar actividades extenuantes y descansas lo suficiente, probablemente estará bien en una semana.

—¿Cómo sabes eso, incluso si no eres médico?

Herietta, que había ahogado sus lágrimas, preguntó con un tono descarado. Edwin luego levantó la cabeza y la miró a los ojos. Él la miró por un momento, luego suspiró.

—...Incluso si no eres médico, tienes muchas posibilidades de encontrarte con una lesión menor como esta.

Edwin murmuró un poco y se puso de pie. Luego, apoyó a Herietta, que no podía moverse, para que no se cayera. Después de ayudarla a subir a su caballo, él agarró las riendas del caballo. Varias veces se ofreció a montar el caballo con ella, pero él se negó.

Excepto por los sonidos de la naturaleza, el bosque estaba relativamente tranquilo. Estaba tan silencioso que se podía escuchar el sonido de los pasos de una persona, el sonido de los cascos de un caballo y el sonido de la respiración de dos personas. Por alguna razón, ninguno de los dos abrió la boca apresuradamente durante bastante tiempo.

Un escarabajo de hierba desconocido lloraba tristemente en un montón de arbustos.

—Perdóneme…

—Por casualidad…

Rompiendo el silencio lleno de incomodidad, los dos abrieron la boca al mismo tiempo. Entonces se detuvieron. Incluso si fuera intencional, sería difícil lograr una sincronización tan perfecta. Se miraron a los ojos.

—Tú lo dices primero.

—No. Hable primero.

—No, no hagas eso…

Los dos acordaron darle al otro la oportunidad primero. Lucharon por un tiempo, pero al final fue Herietta quien perdió. Fue porque Edwin mantuvo la boca cerrada como una almeja. Le hizo darse cuenta de que su terquedad era mucho mayor de lo que esperaba.

Herietta humedeció sus labios secos con la lengua y abrió la boca.

—Gracias por tu ayuda hoy. Al igual que la primera vez que nos conocimos, siempre estoy en deuda contigo. Si no me hubieras ayudado hace un rato, podría haber resultado gravemente herida. Tal vez seré comida para los animales. —Edwin se quedó en silencio, por lo que ella continuó—: Es vergonzoso decir gracias una y otra vez.

Herietta bajó la mirada. Luego inhaló y exhaló un poco.

—Sabes. Si hay algo que pueda hacer por ti, házmelo saber. No puedo hacer mucho, pero si hay algo que pueda hacer, pase lo que pase, simplemente dilo.

—¿Siempre te pones en peligro así?

Edwin, que había estado escuchando en silencio a Herietta, preguntó de inmediato. Ella parpadeó. ¿Estaba tratando de criticarla por no tener cuidado?

Sin embargo, con una mirada a su rostro, parecía tranquilo. Herietta, que había inclinado la cabeza por un momento, sonrió vagamente.

—Como puedes ver, prefiero las actividades al aire libre a las actividades de interior. Gracias a eso, mis padres estaban bastante molestos conmigo desde una edad temprana.

—Si hubieras nacido como un hombre, te habrías convertido en un gran maestro.

Después de salir de la casa para encontrar un tesoro legendario, Rose increpó a la joven que regresó con toda la suciedad en la cara. Desde entonces, no había dicho nada, pero Herietta sintió la forma en que la miró ese día, los ojos de Rose se veían muy tristes.

Cada vez que pensaba en ello, el recuerdo de alguna manera hacía que una esquina de su pecho se sintiera congestionada. Herietta luchó por borrarlo de su mente.

—Sir Edwin debe haberse sorprendido. Cuando estabas en la capital, difícilmente habrías visto a una joven como yo.

—Seguramente... Parece poco común.

Edwin no negó las palabras de Herietta. Ante su sincera reacción, ella sonrió débilmente.

—Serían elegantes y nobles. Cada palabra, cada acción. Serían completamente diferentes a mí en todo.

Las muchas mujeres nobles que había visto en Lavant eran tan hermosas como flores y rebosantes de elegancia. Entonces, no era necesario preguntarse cuál habría sido el nivel de las chicas con las que Edwin, quien había pasado la mayor parte de su tiempo en la capital, la cúspide del mundo social, habría sido.

—Correcto. ¿Qué estabas tratando de decir hace un momento? ¿Sir Edwin?

Hace algún tiempo, Edwin obviamente había querido decirle algo. Pero dudó en responder a la pregunta. dudando Esa no era su actitud. Así que estaba desconcertado. Cada vez que intentaba escupirlo, algo parecía molestarlo.

—Si es difícil para ti decirlo, ni siquiera tienes que decirlo.

—¿Qué pasó ese día?

«¿Ese día?»

Ante las palabras, los ojos de Herietta se abrieron como platos. La mirada de Edwin se volvió hacia ella. Sus ojos estaban llenos de determinación, como si hubiera decidido algo. Hubo una pregunta después de que se tomó un descanso.

—¿Estás enojada conmigo?

—¿Sí?

—¿O te sientes incómoda al verme?

—¿Qué…?

—…Ahora que lo pienso, esta es una pregunta muy estúpida. Lo compensaré.

Dejó escapar un profundo suspiro mientras estaba desconcertado porque ella no entendía lo que estaba diciendo. Su expresión se oscureció mientras pensaba en algo.

Edwin, que estaba rodando los ojos, dejó de avanzar. Entonces, el caballo que lo seguía también se detuvo en su lugar. Se volvió hacia Herietta.

Capítulo 14

Edwin, sin darse cuenta de que Herietta estaba pensando así, hizo una expresión más sombría en su rostro.

—Por supuesto, está bien decir que no aceptará mis disculpas. Incluso si dice que me odia, lo entiendo. Porque le falté al respeto, señorita, con mis acciones el otro día. Si dice que no quiere verme en el futuro, haré todo lo posible para cumplir ese deseo tanto como sea posible.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué quieres decir con que no quiero verte?

Herietta, que había estado completamente intoxicada por esta situación, de repente volvió en sí.

—¿Por qué no querría verte?

—¿No me evitó? A partir de ese día.

—¿Qué? ¿Te evité?

La voz de Herietta se elevó. Edwin asintió.

—Sentí que era reacia incluso a estar cerca de mí.

—¡Espera, espera! ¡Eso es un malentendido! Simplemente me distancié de ti a propósito porque pensé que podrías ser reacio a estar cerca de mí… —dijo Herietta con un sincero absurdo.

Entonces, esta vez, Edwin puso los ojos en blanco y quedó algo estupefacto con su reacción. A juzgar por su reacción, parecía que esa era una respuesta inesperada. Luego frunció el ceño.

—¿Por qué pensó de esa manera?

—Eso es porque…

Las palabras de Herietta se desvanecieron mientras respondía. Lo dio por sentado, pero cuando lo pensó, no pudo encontrar una respuesta. Ahora que lo pensaba, ¿por qué ella realmente pensaba de esa manera? Él nunca mostró ningún signo de desgana o evitación de estar con ella, sin importar cuánto pensara en ello.

«Por cierto, ¿por qué este hombre se ve tan molesto?»

Ella solo sabía que él era indiferente hasta el punto de que ni siquiera notó sus esfuerzos. Pero, ¿qué significaba esa mirada? Su mirada no era amable, incluso se sentía como si la estuviera culpando. Preguntó mientras inclinaba la cabeza.

—¿Me equivoqué?

—¡Por supuesto…!

Edwin, que estaba a punto de responder de inmediato, también se calló. Una mirada de desconcierto era evidente en su rostro. Herietta no se perdió la expresión de su rostro.

—¿Por supuesto? ¿Por supuesto qué? ¿Estás diciendo que te resistías a verme? ¿O estoy equivocada? —Al ver que se quedó callado, insistió—: Oye, ¿cuál es?

—Bueno, no lo sé.

Vacilando, le dio una respuesta suave. Sí, parecía confundido. Herietta, que iba a seguir preguntando qué significaba eso, inmediatamente se mordió el interior de la boca. Su apariencia exterior era inmutablemente superior y perfecta, pero por dentro parecía un niño torpe para comprender y expresar sus sentimientos.

—Ese esclavo. Parece que lo estoy viendo por todas partes estos días.

Le recordó lo que dijo Hugo mientras inclinaba la cabeza como si encontrara extraña la coincidencia.

—Siempre que estoy contigo, lo sigo viendo varias veces al día.

«De ninguna manera…»

Ella pensó que era absurdo, pero la pregunta que le vino a la mente de repente se convirtió en una bola de nieve. Los ojos de Herietta se entrecerraron.

—De ninguna manera… ¿Estabas triste? ¿Pensaste que te estaba evitando?

—No.

—Entonces, ¿es por eso que has estado dando vueltas a mi alrededor últimamente? ¿Quieres averiguar lo que estoy pensando y disculparte de nuevo?

—No sé de qué está hablando.

Edwin fue franco y lo negó. No dudó ni un segundo en responder. Su rostro, que pareció humano por un momento, se endureció como una estatua de mármol. A primera vista, era una actitud que podría malinterpretarse como muy indiferente y fría. Pero viéndolo así, Herietta sonrió.

—¿En serio?

Ella lo aceptó suavemente. A la luz de la luna, su cabello brillaba como el oro. Y los lóbulos de sus orejas, visibles a través de ellos, estaban teñidos de un color más rojo que de costumbre.

Esa noche, Herrietta, que regresó a salvo a su casa en su mansión, fue regañada por la pareja McKenzie, que la había estado esperando a altas horas de la noche frente a la puerta. Al enterarse de que había caído en una trampa cavada por un cazador, Rose la regañó hasta el punto de que le echaba espuma por la boca. Esto se debió a que, en algunos casos, se instalaron cosas como palos afilados en trampas para atrapar animales grandes o bestias salvajes. Si tuviera mala suerte y cayera en la misma trampa, podría resultar gravemente herida e incluso perder la vida.

Baodor le prohibió salir de la casa como castigo, lo que ella aceptó en silencio. Casi puso en peligro a su hermano menor, Hugo, por lo que no podría decir nada aunque recibiera un castigo más severo que ese.

Si hubiera sido antes, entonces ella se habría opuesto. Sin embargo, Herietta no estaba nada triste si no salía durante medio año, no un mes. Porque había alguien dentro de esta mansión que la entretenía y tocaba su corazón mucho más que salir.

Y los Mackenzie y la gente de la mansión no tardaron en enterarse.

Edwin suspiró profundamente mientras transportaba paquetes de ingredientes alimentarios del almacén a un lugar. La mirada en la nuca era tan punzante que era difícil fingir que no sabía. Dejó lo que sostenía en el suelo con un movimiento ligeramente brusco.

Las patatas crudas cayeron e hicieron un ruido bastante fuerte, pero él no le prestó atención y se puso de pie.

—Pare.

—¿Qué?

Como si hubiera estado esperando todo el tiempo para hablar con él, la respuesta llegó de inmediato. Edwin se volvió y miró detrás de él. Herietta estaba sentada en una caja de madera amontonada en un rincón del almacén. Ella lo miraba fijamente sin mirar el libro que tenía en la mano, pero cuando se dio cuenta de que su mirada estaba sobre ella, se apresuró a volver la mirada hacia el libro.

Su espalda doblada se enderezó, y también se enderezaron las líneas de su cuello y hombros. Era tan lenta y torpe que dudó si lo estaba haciendo a propósito.

«No sé qué decir.»

Edwin suspiró de nuevo.

—¿Por qué está rondando a mi alrededor de esta manera?

—No sé de qué estás hablando.

Herietta fingió no apartar los ojos del libro. Pasó las páginas con la otra mano que no sostenía el libro.

—Solo estaba leyendo.

—¿Quiere decir aquí? —preguntó Edwin con cara de sorpresa.

Había un olor a humedad de los árboles mojados, y había telas de araña en cada esquina. No tenía sentido dejar un lugar soleado para leer aquí. Pero, a pesar de su pregunta, Herietta solo tenía una expresión sombría en su rostro.

—Un verdadero lector no se detiene en los lugares.

—¿Es eso así?

—Por supuesto.

Herietta asintió y respondió. Sus ojos aún estaban en el libro, pero una mirada de vergüenza prevalecía en su rostro.

Los ojos de Edwin se entrecerraron mientras la miraba.

—Está sosteniendo el libro boca abajo.

Herietta, que pretendía ser noble con sus palabras, se sorprendió. Rápidamente revisó la portada del libro. Como él dijo, ella sostenía el libro boca abajo y tenía una expresión de vergüenza en su rostro.

—¡Oh, lo sabía! ¡Lo hice a propósito!

Herietta fingió estar bien y levantó la voz. Pero lo hizo después de que su rostro ya estaba tan rojo como un tomate maduro.

—¡Qué emocionante y nuevo leer un libro al revés! ¡Hay mucha gente a mi alrededor que lee libros como este! ¿Sir Edwin no lo sabía?

—Sí. Es la primera vez que lo escucho.

 

Athena: Qué lindos. Lo siento, yo ya me armo el salseo sola.

Capítulo 15

—Puede que sea demasiado tarde, pero aún quería hacer una disculpa formal.

Ella levantó la cabeza y lo vio. Podía ver sus ojos profundos y serios a través de su cabello suave.

Tenía ojos claros y hermosos como el hielo de un lago. Cuanto más miraba, más indefensa parecía. En un momento, él era una persona con la que ni siquiera podía estar al lado del otro, y mucho menos intercambiar una sola palabra. Se sintió emocionada e incluso aterrada al pensar que sus ojos contendrían ahora solo su imagen.

Edwin pisoteó despiadadamente el intento de Herietta de saltar con una expresión inexpresiva. No sabía si preferiría verlo sonreír. Ella estaba perpleja por su actitud de hierro. No, estaba más que avergonzada, estaba locamente avergonzada.

Finalmente, Herietta cerró el libro y lo colocó en su regazo. Bajó la mirada, creando una atmósfera sombría. Después de estar en silencio durante tanto tiempo, abrió la boca con impotencia.

—¿No te gusta que esté cerca?

Era una voz más deprimida.

—Si es así, por favor dime. Como dije antes, si esa es tu voluntad, entonces no te molestaré más.

Herietta apartó la mirada con ansiedad. Porque tenía miedo de que Edwin respondiera que sí aunque ella misma lo hubiera dicho.

Edwin la miró sin decir una palabra. Pensó que, si ella tuviera orejas como cachorros, ya se habrían caído. Estaba de pie en un ángulo con los brazos cruzados y la espalda contra la pared del almacén.

“¿Te está molestando?”

Decir que no sería una mentira. Cada vez que había una oportunidad, su presencia, acercándose sigilosamente a él, lo hacía sentir pesado a veces. Aún así, por alguna razón, él no le dijo que sí de buena gana.

—¿No tiene miedo de las miradas de la gente?

En cambio, surgió una extraña pregunta. Entonces Herietta lo miró con ojos grandes.

—¿Los ojos de la gente? ¿Quién?

—Tu familia, los trabajadores de esta mansión o los aldeanos.

En una palabra, significaba todo el mundo. Pero aun así, Herietta siguió parpadeando. Ella volvió la cabeza hacia un lado.

—¿Qué hizo esa gente?

—Pensarían que era extraño.

—¿Qué?

—Una chica noble siendo cercana a un mero esclavo. Su reputación se arruinará.

Era un mundo donde incluso hablar con el bastardo de una plausible familia noble haría que las palabras salieran. Ella no era una plebeya y, sin embargo, esta mujer, que era de una familia noble, quería pasar el rato con esclavos. La mitad de las personas que se enteraran de ello no podrían creerlo, y la otra mitad la despreciaría por ser humilde y sucia.

«Si hubiera dicho tanto, ella habría entendido.»

Edwin pensó en silencio. Pero al contrario de sus pensamientos, ella se echó a reír.

—¿Qué pasa con mi reputación? ¿En ningún otro lugar excepto en Philioche? No importa cuán inusual sea, mis padres serían los únicos que me regañarían.

Herietta se encogió de hombros y lo agitó insignificantemente.

—No tienes que preocuparte. Mi reputación en el mundo social no es muy buena. Así que no hay necesidad de entrar en pánico y preocuparse por cosas tan inútiles.

En primer lugar, su reputación no era lo suficientemente buena como para perderla, por lo que no tenía que preocuparse de que su reputación se deteriorara. Era una manera simplista de pensar. La hija del conde Baelor, quien era conocida por ser una gran marimacho y despiadada en los círculos sociales, ni siquiera era tanto.

Edwin observó a la mujer sentada frente a él lentamente. Dijo que ya tenía diecisiete años. Era un poco demasiado joven para llamarla madura, pero también era demasiado femenina para llamarla niña.

Herietta, con su cabello castaño oscuro y sus ojos castaño claro, era alta para ser mujer. Su piel estaba limpia, pero no tan blanca como el jade blanco, y sus rasgos, que estaban en perfecta armonía con ella, ostentaban una belleza elegante, pero no eran tan glamorosos como para resaltar ante sus ojos.

En otras palabras, no había rincones particularmente feos, pero eso tampoco significaba que fuera una gran belleza.

Edwin siempre estuvo rodeado de bellezas sobresalientes. Incluyendo a su familia, de la que se decía que todos nacieron con una gran apariencia, las mujeres que se acercaron a él en función de su origen y apariencia, e incluso su ex prometida, a quien se consideraba la mujer más hermosa de Brimdel. Sus ojos no debían haber sido puestos en alto, pero no se pudo evitar que sus expectativas fueran tan altas.

Para él, la apariencia de Herrieta ciertamente no lo impresionó mucho ni a primera vista ni ahora. Si se hubiera mezclado entre las muchas doncellas nobles, lo más probable es que no la hubiera encontrado a primera vista.

Y para probarlo, dijo que lo había conocido antes, pero que él no la recordaba.

—¡Ups!

Herietta, que estaba tratando de bajar de la caja de madera y acercarse a Edwin, tropezó con sus pies, no pudo encontrar nada debajo de sus pies y se cayó. Su cabello estaba tirado hacia adelante y desparramado, y caía tan ruidosamente que su falda estaba volteada.

En ese sentido, se caía con bastante frecuencia.

Edwin hizo clic por dentro y se levantó de estar apoyado contra la pared. Era increíble cómo podía disparar una flecha a un caballo con tal sentido del equilibrio.

Edwin se acercó a Herietta con paso pausado. Cuando puso las manos en el suelo y trató de levantar el cuerpo, levantó la cabeza.

Fue justo frente a ella y, naturalmente, se inclinó y extendió su mano hacia ella.

—¿Está bien?

Era solo una pregunta de cortesía. Aún así, la sorpresa se extendió por el rostro de Herietta cuando escuchó su pregunta. Ella lo miró con cara de asombro, como si la hubiera abrasado con fuego o la hubiera cubierto con agua fría. Su cuerpo se había endurecido como yeso.

Debido a que era una pregunta que él planteó sin mucho sentido, su reacción como esta lo dejó desconcertado.

—¿Hay algo mal? —preguntó Edwin.

Pero Herietta siguió mirándolo fijamente. En sus ojos, había una imagen de él un poco perplejo.

—¿Señorita?

Por mucho que esperó, no recibió respuesta, así que Edwin llamó a Herietta. Cuando volvió en sí, su mirada parecía estar perdida en un sueño. Y su cuerpo, que se había endurecido como yeso, también se ablandó.

Una brillante sonrisa se dibujó en sus ojos y labios como si la escarcha que caía sobre las hojas en un día temprano de primavera se derritiera con la cálida brisa primaveral. Los dientes blancos y bien cuidados escondidos debajo de sus labios rojos se revelaron suavemente.

Edwin vio esto y contuvo la respiración sin darse cuenta. Acababa de calificar su rostro como normal hace un rato.

Sin embargo, en el momento en que sonrió brillante y claramente, una flor de primavera muy suave y cálida floreció en su rostro ordinario. El polvo negro en la punta de su nariz ni siquiera llamó su atención.

En ese momento, fue un momento fugaz, pero parecía como si el tiempo se hubiera detenido. Se sentía como si hubiera sido arrastrado sin poder hacer nada por una fuerte ola de algún lugar.

Una emoción aún desconocida tocó a la puerta de su embotado corazón. Aun así, estaba hipnotizado y solo miró la cara sonriente de Herietta.

—Recuerdo la primera vez que te conocí. Incluso entonces, me levantaste del suelo. "¿Estás bien?" Preguntaste —dijo Herietta mientras sostenía la mano de Edwin que se había extendido hacia ella.

Su rígido cuerpo tembló muy débilmente cuando ella lo tocó. Y eso lo trajo a sus sentidos.

«¿Qué fue eso justo antes?»

Fue una sensación de aturdimiento. Era como si de repente hubiera recuperado sus sentidos después de estar borracho de buen humor. No era como él, hasta el punto de que se preguntó si ella había usado una droga extraña en secreto. Estaba esperanzado, y miró su rostro de nuevo, pero ella estaba tan normal como antes.

Probablemente fue porque estaba cansado.

Edwin luchó por convencerse a sí mismo y rápidamente capturó su expresión. Luego, fingiendo que no había pasado nada, la sostuvo y la levantó.

Herietta se levantó de su lugar y miró a Edwin.

—Sabes. Todavía recuerdo vívidamente el momento en que entraste al salón de baile ese día.

Los ojos de Herietta mirando a Edwin brillaron como estrellas en el cielo nocturno.

—Los ojos de todos estaban puestos en ti, y los míos también. ¿Qué debería decir? Era como ver a un príncipe de un libro de cuentos de hadas.

—…Pero yo no soy un príncipe.

Era conocido como el heredero del Ducado de Redford, cuando antes comandaba a los Caballeros de Demner protegiendo las fronteras, y ahora era conocido por varios cuando fue reducido a la esclavitud sin poder conservar su castillo original. Pero nunca lo habían llamado príncipe desde que nació. Aunque una vez pudo haber sido considerado como la persona más cercana a él, ahora no podría estar más lejos.

Herietta miró a Edwin en silencio. Sin rodeos le dijo a un esclavo no más noble que ella que pensaba que él era un príncipe más noble que ella, y él parpadeó un par de veces como si tratara de entender lo que decía la mujer.

Pronto, ella le sonrió tímidamente.

—Lo sé. Eres mucho más genial que eso.