LA BRECHA ENTRE TU Y YO -NOVELA COMPLETA-CAP-6

 Capítulo 63

Mientras corría frenéticamente, Herietta buscó desesperadamente un lugar para esconderse. Ella tenía que vivir. Tenía que sobrevivir de alguna manera y regresar a su ciudad natal de Philioche. Me estarán esperando, tengo que vivir.

—¡Maldición!

—¡Pequeña rata!

De repente, el hombre que seguía a Herietta la agarró del cabello. La arrojó al suelo con una gran fuerza. Su tobillo estaba doblado en un ángulo extraño y un dolor insoportable se apoderó de él. Un gemido escapó de sus labios.

—Maldita perra. Intentaste matarme, ¿cómo te atreves?

El hombre puso los ojos en blanco y gritó. Tenía un corte bastante profundo en la frente.

Herietta se arrastró por el suelo, tratando de huir de él. Pero nunca cometió el mismo error dos veces. Le cortó la espalda implacablemente con la espada. Sus ojos brillaban blancos.

—¡Aakk!

Llegó más dolor del que podría haber imaginado. Era como si el corte estuviera ardiendo. Sangre caliente brotó de su espalda desgarrada y mojó su ropa.

—Ugh…

Herietta ni siquiera podía moverse correctamente y gruñó. Le dolía respirar y moverse.

El hombre la miró y una vez más se limpió la sangre que le corría por la frente con la manga de su túnica. Luego, la volteó con mano áspera y la obligó a mirarlo. Un largo gemido escapó entre sus labios, pero a él no le importó.

Arrojó la espada, se subió encima de ella y comenzó a estrangularla con ambas manos.

—Kuk... Kuhk.

Su vía aérea estaba completamente bloqueada bajo su mano. Ella levantó las manos para escapar de alguna manera de su agarre y le rascó la mano, pero él no se movió.

El cuerpo de Herietta, que había sido atormentado por el sufrimiento, comenzó a perder fuerza gradualmente. Su visión estaba borrosa, y sus brazos y piernas hormigueaban. El dolor severo se había ido y un intenso cansancio se apoderó de ella.

—Nos vemos luego en el otro mundo.

El hombre que previó que pronto se quedaría sin aliento susurró.

Pero en ese momento, una gran figura apareció detrás de la espalda del hombre. Herietta, que miraba el rostro enloquecido del hombre, miró más allá de su espalda. La cara y la ropa de la persona eran difíciles de ver debido a su visión borrosa.

—¿Eh?

El hombre sintió que algo era extraño y giró la cabeza para mirar detrás de él. Al mismo tiempo, algo que destellaba se balanceó hacia él y su cuello se separó de su cuerpo. Su cabeza rodó por el suelo como una fruta que hubiera caído de un árbol. Sangre roja brotó como una fuente de su cuerpo, que había perdido la cabeza.

Herietta vio la sangre del hombre brotar del cielo. El fuerte olor a sangre, que no se desconocía a quién pertenecía, se lo llevó el viento.

Y ella perdió el conocimiento.

Los cuervos que estaban sentados en el árbol de repente volaron hacia el cielo al unísono sin ninguna razón. Volaron y lloraron amargamente.

Edwin miró hacia arriba. El cielo azul estaba lleno de pájaros negros.

Había un viejo dicho que decía que el cuervo era un mensajero de los dioses que traía la muerte. ¿Era esa la razón? Tal vez fue por el estado de ánimo, pero de alguna manera, algo siniestro parecía suceder tarde o temprano.

En Philioche no pasaría nada.

Solo había una cosa que preocupaba a Edwin en este momento.

«Sin embargo, todavía estoy en un lugar donde no puedo verte, por lo que mi corazón todavía no está aliviado.»

El rostro de Herietta se imaginó en su mente. Ella lo miró y sonrió inocentemente.

Quería volver con ella lo antes posible. Esperaba que los momentos en que no estaba a su lado no fueran fáciles, pero no esperaba que fuera tan difícil.

De repente se preguntó. ¿Lo extrañaba tanto como él extrañaba a Herietta? Sabiendo que no debería desear nada, cada vez le resultaba más difícil controlarse.

Sintiéndose frustrado, se secó la cara. Se sentía como si estuviera enfrentando un problema para el que no puede encontrar una respuesta. Todo lo que tenía que hacer era tomar a Hugo y regresar con Philioche.

Se abrió una gran puerta. Edwin se apresuró a enderezar su postura.

—¿Estás aquí para encontrar a Hugo Mackenzie?

Un joven caballero salió por la puerta abierta y preguntó. Llevaba la ropa de los Caballeros Demner. ¿Era un nuevo recluta? Era un caballero que Edwin nunca había visto.

—Sí. Como dice el documento, su asignación aquí fue el resultado de un malentendido y un error.

Edwin fue cortés con el caballero y le explicó. El caballero asintió.

—Sí. Por lo que decía en el papeleo, Hugo McKenzie no estaba obligado a hacer el servicio militar.

—Entonces, espero su cooperación. Tome medidas para que Hugo pueda regresar a casa a salvo.

—Ojalá pudiera hacer eso también —dijo el caballero con una expresión de perplejidad en su rostro—. Llegaste demasiado tarde. Hubiera sido mejor si hubieras venido unos días antes.

El caballero negó con la cabeza. Sonaba como si estuviera lamentando algo profundamente. El rostro de Edwin se puso rígido.

—Eso es... ¿De qué estás hablando?

Edwin preguntó lentamente. La energía siniestra que había estado tratando de sacudir volvió en oleadas.

El caballero se le acercó y le devolvió los documentos que tenía en la mano.

—Hubo una gran batalla aquí anteayer. Los Kustans, que habían estado callados por un tiempo, atacaron de repente. Como resultado, sufrimos una gran pérdida.

Miró directamente a los ojos de Edwin, que se habían endurecido en el acto. Luego respiró hondo.

—Hugo McKenzie también estuvo involucrado en esa batalla.

Movimientos ásperos como el suelo temblando siguieron uno tras otro. Al sentir que su cuerpo temblaba, Herietta recobró el sentido por un momento. Su mente estaba confusa como si tuviera fiebre.

«¿Dónde estoy? ¿Ya estoy muerta?»

No podía recordar lo último que vio antes de perder el conocimiento, excepto que simplemente se escapó con todas sus ganas de sobrevivir y finalmente fue atrapada por el hombre que vino a matarla.

Con el tiempo, Herrietta se dijo a sí misma que no había muerto. Le dolía todo el cuerpo como si la hubieran golpeado severamente, y la espalda y los tobillos le ardían como si estuviera en llamas. Si fue al cielo, entonces no podría haber sentido el dolor de manera tan realista si ya estuviera muerta.

Herietta trató de abrir los ojos, pero parecía que estaba tan cansada que no le quedaban fuerzas ni para levantar los párpados. Solo se podía ver una luz tenue a través de sus párpados abiertos a la fuerza.

—Ah. ¿Estás despierta?

Alguien habló con Herietta. Era una voz masculina de tono bajo. Ella tembló de sorpresa. Tal vez él era el hombre enmascarado que intentó matarla. Se asustó tanto que se sentía como si se estuviera asfixiando cada vez que respiraba.

—¿Qué le pasa de repente? ¿Ha empeorado su condición que antes?

—Creo que está teniendo una pesadilla. Casi acaba de morir y volvió a la vida, así que tal vez todavía esté teniendo una pesadilla.

El hombre no estaba solo. Había otra mujer a su lado. Quizás era lo suficientemente mayor, podía sentir las huellas de los años en la voz de la mujer que respondió.

—Es una alucinación…

Ante las palabras de la mujer, el hombre parecía estar pensativo.

Herietta movió los ojos para ver al dueño de la voz, pero no importaba cuánto lo intentara, solo podía ver un par de huellas borrosas y no podía ver más detalles. Su visión era borrosa y se sentía mareada.

—¿Cuáles son las posibilidades de que esta mujer sobreviva?

—¿Quieres salvar a esta mujer?

—Ella tiene que vivir. Ella es la única testigo que sobrevivió al caos —dijo el hombre con firmeza.

Los párpados de Herietta temblaron cuando escuchó sus palabras.

Vivir.

Ella iba a sobrevivir.

Pase lo que pase, ella debía sobrevivir...

—Phi... Li...

Herietta movió sus labios resecos. En lugar de una voz, sonaba más como una fuga de viento.

—¿Que está diciendo ella? —preguntó el hombre que notó los esfuerzos de Herietta.

Movió los ojos y miró en la dirección en la que se suponía que estaba el macho.

—Philli... oche.

—¿Philioche?

Repitió lo que ella dijo. Para él, sonaba como si fuera una palabra desconocida que nunca había escuchado.

—Ve… a… Phili… oche. A... esa... persona.

Herietta jadeó ante el calor abrasador. Contrariamente a su corazón anhelante, su cuerpo no la siguió.

«Estaría esperando. Debe estar esperando a que yo regrese.»

El rostro del que ella anhelaba brilló ante sus ojos. Cuando extendió la mano, él estaba tan cerca que parecía que podía tocarlo. Sin embargo, no podía ser alcanzado como un espejismo en el desierto. Las lágrimas corrían por las comisuras de sus ojos.

«Edwin.»

Herietta volvió a perder el conocimiento.

 

Athena: No… No puede ser cierto. Hugo no puede haber muerto así. No puede haber muerto ese pequeño niño. Ah… dios. Voy a llorar. No esperaba que ocurriera esto. Por dios. ¡SHAWN MERECE LA MUERTE MIL VECES!             

Capítulo 64

Cuando Herietta volvió a abrir los ojos, estaba acostada en una cama.

Almohada suave. Manta acogedora. El leve olor a algodón le hizo cosquillas en la punta de la nariz.

Herietta, que todavía estaba en un estado de ensueño, parpadeó varias veces. Entonces, su visión borrosa se volvió más y más clara. Cuando giró la cabeza y miró a su alrededor, vio la pared blanca que rodeaba la habitación y el techo alto colgando sobre ella.

«¿Dónde estoy?»

Era un lugar desconocido en la memoria de Herietta. ¿Era porque solo había unos pocos muebles para llenar el espacio? El tamaño de la habitación parecía tan grande que ni siquiera podía compararse con la de ella. La luz blanca del sol brillaba a través de las cortinas medio enrolladas.

Herietta trató de levantarse. Pero pronto le vino el dolor, y gritó de dolor y tuvo que volver a acostarse. Dolía como si le hubieran desgarrado la espalda. Además, se sentía como si los tendones de sus extremidades hubieran sido cortados y sus extremidades temblaban por la pérdida de fuerza.

«¿Qué me pasó?» pensó Herietta. Y luego, con un clic, la puerta se abrió y entró una mujer.

—Oh. Finalmente estás despierta.

Encontró a Herietta con los ojos muy abiertos y caminó hacia ella. Herietta, sorprendida por la aparición del extraño, intentó levantarse de nuevo, pero la mujer se apresuró y la detuvo.

—No te levantes. La herida aún no ha cicatrizado. Si te mueves demasiado rápido, las heridas que cuidadosamente suturé podrían estallar de nuevo.

—¿Dónde estoy? —preguntó confundida Herietta. Tal vez fuera porque hacía mucho tiempo que no hablaba, pero la voz que salió de ella sonaba ronca—. ¿Quién eres?

—Te daré algo de beber primero. Probablemente no hayas bebido un buen sorbo de agua en días.

En lugar de responder a las preguntas de Herietta, la mujer la sostuvo con cuidado y le puso tres o cuatro almohadas detrás de la espalda. Fue para ayudar a Herietta a sentarse hasta cierto punto sin tener que levantar su cuerpo a la fuerza.

—Toma, sigue bebiendo. Te ayudará a sentirte renovada.

Al darse cuenta de que Herietta ni siquiera tenía la fuerza para sostener el vaso, acercó el vaso a sus labios. Cuando inclinó un poco el vaso, el líquido tibio que contenía se derramó y mojó sus labios secos y fluyó hacia su boca.

Herietta era débil tanto de mente como de cuerpo. Se preguntó por un momento si lo que la mujer le había dado era veneno, pero no tuvo fuerzas para pensar más.

Sin ninguna resistencia, tragó y bebió lo que la mujer le dio.

—Buen trabajo.

Cuando Herietta vació el vaso, la mujer sonrió. Hablaba como si estuviera alabando a un niño pequeño e inmaduro.

La mujer se levantó para limpiar el vaso vacío. Herietta miró su espalda.

Con su sencillo vestido azul, delantal blanco e incluso un gorro delgado, su atuendo parecía pertenecer a una doncella impecable. Sin embargo, su tono y acciones se veían elegantes y con clase, a diferencia de las sirvientas ordinarias.

Herietta estaba aún más curiosa. ¿Quién era el dueño de este lugar? ¿Y de quién recibió ayuda?

A pesar de todo eso, estaba segura de una cosa. Si alguien fuera dueño de una mansión con una habitación tan grande y contratara a una sirvienta de ese nivel, ciertamente no sería una persona típica.

—¿Dónde estoy?

Herietta preguntó de nuevo. Tal vez fue porque su garganta se apagó un poco, salió una voz más suave que antes. Entonces la criada la miró. Fue solo por un momento, pero varias emociones cruzaron su rostro.

—Valputis. Es la capital de Velicia.

Los ojos de Herietta se abrieron como platos ante la respuesta de la criada.

¿Valputis? ¿La capital de Velicia?

Al parecer, había perdido el conocimiento cerca de la frontera lejos de la capital, por lo que, en el mejor de los casos, Herietta pensó que estaba en el área circundante, por lo que fue una gran sorpresa que hubiera terminado en la ciudad capital. Pero si ese fuera el caso, ¿cuánto tiempo ha pasado desde entonces?

—¿Entonces esto es…?

La sirvienta asintió mientras observaba a la muy confundida Herietta.

—Este es el castillo real de Velicia.

En la biblioteca, un hombre estaba sentado frente a un escritorio. Aunque era muy joven, tenía un ambiente inusual.

La habitación estaba en absoluto silencio. El único sonido regular era el tictac del reloj de pared. El hombre que miraba hacia adelante con los codos cruzados sobre el escritorio abrió la boca y preguntó:

—¿Ella se despertó?

—Sí. Hoy se despertó alrededor de las once.

Otro hombre parado frente a él respondió cortésmente. Armadura plateada y capa roja. La larga espada atada a su cintura indicaba que era un caballero.

—Ella no murió.

El hombre sonrió y murmuró.

Recordó a una mujer que mostró un fuerte deseo por algo a pesar de que se encontraba en la encrucijada de la vida y la muerte. Incluso cuando estuvo precariamente cerca de morir, tenía una fuerte voluntad de no perder ante nadie.

—¿Dijo Philioche?

Mirando hacia atrás, era un nombre muy desconocido. Pensó que había memorizado todos los nombres de Velicia y la mayoría de los lugares de Brimdel. Pero ahora que lo veía, parece que se equivocó.

—Entonces, ¿cuál es su nombre?

Le preguntó al caballero parado frente a él. El caballero se inclinó levemente y respondió:

—Su nombre es Herietta.

—¿Herietta?

—Sí.

Al escuchar la respuesta del caballero, el hombre frunció el ceño.

«Herietta. Herietta...»

Justo cuando pensó en la palabra Phlioche, pensó en el nombre Herietta una vez más. Un nombre desconocido y desconocido para él.

—Es diferente del nombre de la Princesa de Brimdel.

—Desafortunadamente... no creo que sea la misma persona.

El caballero asintió y respondió. La cara del caballero era bastante complicada. Sin embargo, el hombre que debería haberse afectado más que eso solo hizo una expresión indiferente.

El hombre que había estado contemplando algo de repente se levantó de su asiento.

—¿Adónde vas?

Mientras el hombre caminaba hacia la puerta sin decir una palabra, el caballero preguntó. Hasta donde él sabía, su maestro no tenía nada más planeado para hoy.

El asistente, que estaba de pie junto a la puerta, sacó la túnica del hombre que estaba colgada en la percha y se acercó a él. Sin embargo, el hombre agitó la mano para indicar que no era necesario. Su madre se la hizo como una túnica, así que tenía que ponérsela, pero no le gustaba la ropa con botones de joyas.

—La princesa de Brimdel era una mujer que casi se habría convertido en mi esposa, incluso si terminara sin que nos viéramos. Y la única que sabe cómo fue su final es esa mujer que ahora está en la cama.

—¿Estás seguro de que vas a interrogarla?

«Todavía no está en buena forma, ¿sabes?» No se atrevió a escupirlo, pero los ojos del caballero lo decían.

El hombre estaba mayormente relajado, pero a veces, estaba tan impaciente como lo estaba hoy. Gracias a eso, el caballero a menudo se confundía con él a pesar de que había estado a su lado durante mucho tiempo.

—Bien.

El hombre recogió una capa gris con un diseño simple sobre la llamativa ropa exterior. Luego lo colgó bruscamente sobre su hombro.

—En lugar de eso, llamémoslo una visita.

Bernard, el segundo hijo del rey Velicia y el único príncipe de la familia real, respondió con una extraña sonrisa.

 

Athena: Me pregunto si me caerá bien ese príncipe vividor… Desde luego al menos he de agradecerle por salvar a Herietta. Y es una oportunidad magnífica si la confunden y creen que no es la princesa.

Capítulo 65

El lado de Brimdel dijo que Velicia no había cumplido la promesa, pero eso estaba mal. Llegaron al punto donde se suponía que debían reunirse con el grupo de Brimdel a tiempo, como se había prometido de antemano. Sin embargo, fue Brimdel quien al final no apareció por mucho que esperaron.

Pensaron que algo era extraño y comenzaron a buscar alrededor del área basándose en la frontera. Pronto, encontraron rastros de lo que parecía ser un grupo bastante grande de personas. Estaba bastante lejos de donde originalmente habían planeado encontrarse. ¿Hubo un error en el intercambio de información entre los dos países?

Era una situación un poco extraña, pero la delegación de Velicia rápidamente comenzó a seguir el rastro. Cuando se dieron cuenta de que no estaba en dirección a la capital, sino en el bosque oscuro y escasamente poblado, dudaron si ese era realmente el rastro dejado por Brimdel, hasta que encontraron a los guardias asesinados sin piedad en el mar de sangre.

Nadie estaba vivo. Solo eran cadáveres los que se habían enfriado.

¿Fue un ataque de un enjambre de ladrones? ¿O fue obra de un asesino contratado por alguien?

Al reconocer que el carruaje, donde se suponía que debía estar la princesa, estaba vacío, la delegación inmediatamente buscó en el área. Y no mucho después, pudieron encontrar un cuerpo femenino no identificado que había sido asesinado y una mujer que estaba medio muerta.

Entre las dos mujeres frente a ellos, se preguntaron: ¿Cuál era la princesa de Brimdel?

Todo el mundo tenía curiosidad. Algunas personas inmaduras incluso apostaron por ello. Pero de todos modos, todo fue en vano. Los muertos guardaban silencio y los vivos estaban tan gravemente heridos que no podían considerarse vivos. Se envió un emisario a Brimdel para informar de esta trágica noticia, pero aún no había llegado ninguna respuesta.

Así que esperaron. Que despierte la joven de cabello castaño. El único sobreviviente que sobrevivió al horrible incidente tuvo que despertar.

Entonces, era natural que la atención de la gente dentro del Castillo Real se centrara en Herietta.

Herietta miró ansiosamente a su alrededor. Fuera de la ventana, los pájaros cantaban tranquilamente, pero su mente no estaba en paz. Si pudiera, quería gritar con todas sus fuerzas mientras estaba cubierta con una manta.

Herietta pudo escuchar la historia de lo que había sucedido de la criada que la cuidaba y se dio cuenta.

Que fue Brimdel, no Velicia, quien no se presentó en el lugar de reunión.

Que nunca fue un error, sino una acción deliberada, planificada de antemano.

Herrietta había estado juzgando a Shawn por ser impaciente y poco meticuloso. Pero, de hecho, era un ser humano mucho más paciente y meticuloso de lo que había pensado.

Shawn pudo deshacerse de Herietta mucho antes. Incluso dentro del reino, como heredero de la familia del duque, usar sus manos en secreto habría sido más fácil que respirar. Pero se atrevió a esperar hasta que cruzaron la frontera.

La razón estaba clara. Si la princesa de Brimdel hubiera sido asesinada dentro de la propiedad de Brimdel, toda la responsabilidad recaería sobre Brimdel. Entonces quedó claro que Velicia, que aún no había recibido lo que querían, les exigiría otra novia.

Pero, ¿y si la princesa de Brimdel fue asesinada en la tierra de Velicia y no en otro lugar?

Solo con un borde, todo cambia.

Herietta negó con la cabeza. ¿Hacia quién debería dirigir esta flecha de ira? No importa cuán arrogante fuera Shawn, no había forma de que pudiera haber hecho algo así sin el permiso de la familia real. ¿Quién estuvo involucrado y cuánto?

Había estado orgullosa de ser ciudadana de Brimdel toda su vida, pero su patria la abandonó cuando más lo necesitaba.

Recordó a los soldados que murieron sin siquiera poder defenderse adecuadamente del repentino ataque, y a Janice, que vomitó sangre y murió sin siquiera cerrar los ojos.

Herietta agarró la manta con fuerza. ¿Por qué demonios murieron? Deberían estar agradecidos de no haber sabido hasta el último minuto que no era otro que su país el que estaba detrás de sus muertes.

«Por el aspecto de las cosas, es posible que ya hayan sido notificados de que todavía estaba viva a estas alturas.»

La expresión de Herietta se oscureció. De repente recordó al caballero que comandaba la escolta hasta Velicia. No era nadie más, sino una persona que se unió al grupo por recomendación de Shawn.

«¿Harán daño a las personas que me rodean o qué...?»

Ellos fueron los que no eligieron ningún medio para lograr sus objetivos. Suficiente para matar a muchos por ella. ¿Alguna vez se detendrían tranquilamente en este punto? De repente, pensamientos siniestros comenzaron a aparecer en su cabeza uno por uno.

La pareja vizconde Mackenzie en Philioche. Hugo en primera línea en Bangola. Y Edwin y los demás que salieron a buscar a Hugo.

Ella pensó que no podía quedarse quieta así. Tenía que informar y advertir de alguna manera a sus seres queridos de lo que le había sucedido. No. Al menos tenía que asegurarse de que estuvieran bien.

«No hay tiempo.»

Herietta, que tenía prisa, se levantó del lugar sin darse cuenta. Pero en el momento en que sus pies tocaron el suelo, un dolor punzante se disparó y la fuerza se escurrió de sus piernas, y tropezó y cayó al suelo.

«Ugh…»

Era un suelo de mármol duro. Herietta gimió ante el fuerte golpe que golpeó su cuerpo. Dolía tanto que las lágrimas brotaron de sus ojos.

Después de un rato, Herietta, que reunió fuerzas, trató de levantar su cuerpo con cuidado. Pero sus brazos solo temblaban. No podía soportar completamente su peso. Además, ya se había torcido el tobillo una vez y esta vez se cayó y se volvió a torcer, haciendo que el dolor fuera más fuerte que antes.

Herietta, que llevaba mucho tiempo intentando levantarse del suelo, tuvo que aceptar que era imposible. Era una situación difícil. No podía salir como quería, pero tampoco podía volver a meterse en la cama.

«¿Qué tengo que hacer?»

Herietta estaba preocupada. No era razonable salir de este lugar por su cuenta. Si era así, ¿no podía simplemente encontrar a alguien que pudiera ayudarla después de enterarse de la situación? ¿O había alguien a quien ella pueda llamar por ayuda?

Herietta no sabía nada sobre el interior del castillo real de Velicia. Aún así, estaba segura de que la gente vendría más allá de esa puerta bien cerrada.

Herietta trató de adivinar la distancia entre la puerta y ella con una mirada tosca. Una distancia de menos de veinte pasos. Tomaría un poco de esfuerzo, pero parecía lo suficientemente posible. Tomando varias respiraciones lentas y profundas, lentamente comenzó a gatear por el suelo usando ambas manos y una pierna fuerte.

Hubo un sonido extraño cuando la superficie de su ropa y su piel rozaron el suelo liso. La figura de Herietta arrastrándose por el suelo mientras estaba acostada era muy similar a la de una serpiente arrastrándose por el suelo. Además, su ropa estaba arrugada y su cabello estaba esparcido por todas partes. Le preocupaba que alguien que no sabía nada gritara de sorpresa si la viera.

Pero a Herietta no le importaba. Ella estaba únicamente enfocada en lograr su propósito. Cada vez que movía el brazo, un dolor punzante inundaba su espalda, pero también lo ignoraba. Gotas de sudor se formaron en su frente.

¿Cuánto tiempo había pasado? Después de muchos giros y vueltas, Herietta logró llegar a la puerta principal.

«El pomo de la puerta. El picaporte...»

Herietta levantó la cabeza y miró hacia la puerta. Al ver que el pomo de la puerta colgaba por encima de su cabeza, arrugó la cara.

Era obviamente de una altura en la que normalmente no habría pensado mucho. Pero cuando yacía así en el suelo, parecía estar muy alto, como la cima de un acantilado. Se preguntó si sería capaz de alcanzarlo incluso si reuniera toda su energía y extendiera la mano.

«Vamos a tratar de pensar en ello primero.»

Herietta tomó una decisión firme. Su objetivo estaba por delante. Ella había venido aquí y no podía darse por vencida. Estiró la parte superior de su cuerpo lo más que pudo y extendió su mano hacia el pomo de la puerta. Su espalda estaba doblada como un arco, y sus brazos temblaban mientras remaban por el aire.

«Solo un poco... Un poco más...»

Herrietta abrió los ojos y se mordió el labio inferior. Las yemas de sus dedos fueron suficientes para tocar el pomo de la puerta. Ella lo estaba mirando, así que estaba ansiosa. La parte superior de su cuerpo golpeó ligeramente contra la puerta mientras se esforzaba y no dio en el blanco.

«Ah. ¡Casi…!»

Después de algunos intentos más, el toque frío del pomo de la puerta llegó a la punta de sus dedos. Fue un logro espléndido después de poner tanto esfuerzo. Su rostro se iluminó de alegría después de que finalmente tuvo éxito después de todo ese arduo trabajo.

Capítulo 66

Y…

La puerta bien cerrada se abrió de par en par. Como resultado, Herietta, que estaba a punto de agarrar el pomo de la puerta, perdió la concentración y cayó hacia adelante.

Una brisa fresca entró por el hueco de la puerta, refrescando la habitación.

—¿Qué es esto?

Alguien murmuró por encima de su cabeza. Como si la situación frente a ellos fuera tan absurda, incluso pudo escuchar una breve risa.

Herietta levantó la cabeza y miró al dueño de la voz. Era un hombre alto y joven. Parecía haber pasado la edad de veinte años, pero de alguna manera sintió una sensación de intimidación.

—¿Que hace allí ahora?

El hombre frunció el ceño ligeramente y vio a Herietta tirada en el suelo. Su figura estaba completamente contenida en los sutiles ojos grises que no eran ni azules ni grises.

Herietta miró rápidamente la apariencia del hombre. Llevaba una capa gris y su piel era blanca, pero su cabello era negro como el ébano.

¿Era por la combinación de dos colores opuestos? Aunque tenía una apariencia bastante atractiva, en general tenía una impresión fría y fuerte. Además, sus hombros estaban bien abiertos y su físico parecía estar familiarizado con el uso de bastante poder.

«¿Es el guardaespaldas que patrullaba el castillo?» pensó Herietta.

Golpeó la puerta varias veces mientras intentaba agarrar el pomo de la puerta. Eso habría causado golpes fuera de la puerta. Desde su punto de vista, quien estaba caminando por el pasillo, la vista merecía parecer lo suficientemente sospechosa.

El hombre se turnó para mirar a Herietta y la cama en la que acababa de estar acostada. Independientemente de su ropa y cabello, su figura era un desastre. Además, las mantas que cayeron al suelo junto a la cama también estaban estiradas hacia el lado en el que ella estaba. Como si alguien lo hubiera arrastrado.

El hombre parecía que no podía creer lo que veía.

—¿Llegaste hasta el final arrastrándote por el suelo?

—No tuve elección. No puedo levantarme… —respondió Herietta, conteniendo la respiración—. Tengo que llamar a alguien por asuntos urgentes… Parece que no hay nadie alrededor… —Herietta explicó con una expresión patética en su rostro—. Entonces, si salgo por la puerta... Pensé que alguien podría pasar.

—¿Así que ibas a salir en este estado? —preguntó el hombre—. ¿Arrastrándote por el suelo como una babosa como esta?

Luego lo volvió a confirmar.

Herietta no respondió a su pregunta. Porque no tuvo tiempo de responder.

Los labios bien cuidados del hombre se torcieron. Finalmente, no pudo soportarlo más y se echó a reír. No. Estaba literalmente bromeando en lugar de simplemente reírse a carcajadas.

Herrietta puso los ojos en blanco y miró al hombre que se reía frente a ella con la cabeza inclinada hacia atrás. Era tan genial y se reía tan fuerte que la confundió.

«¿Qué?»

Herietta se quedó sin palabras ante la reacción inesperada.

«¿Qué pasa con esta persona?»

Sus ojos se agudizaron bruscamente. No importaba lo arruinada que estuviera, cuando escuchó que tenía un asunto urgente, en lugar de preguntarle qué necesitaba, se rio abiertamente así.

Herietta ni siquiera quería simpatía o duelo por parte del extraño que estaba frente a ella. Ella solo quería entender su terrible situación y tener una actitud apropiada para ella.

¿Era porque estaba muy cansada? No fue fácil superar las cosas como siempre. Además, ahora que lo veía, no le parecía una persona muy útil.

Después de pensarlo brevemente, Herietta decidió ignorar al hombre que estaba frente a ella. Y tomó una decisión que inmediatamente decidió ponerla en práctica.

Ella procrastinó y comenzó a gatear por el suelo de nuevo. Estaba a punto de pasarlo muy despacio, muy despacio.

—¿Adónde vas?

El hombre movió sus largas piernas y bloqueó el camino de Herietta. Al ver sus pies frente a ella, Herietta frunció el ceño.

—Muévete.

Herietta dio una orden con frialdad. Habló respetuosamente hace un rato, pero ya no lo haría. Él fue grosero con ella. No había necesidad de que ella lo tratara así.

El hombre pareció haber notado que sus palabras habían sido abreviadas. Aún así, no estaba en absoluto ofendido por ese hecho. Más bien, levantó una ceja como si ella fuera interesante.

—¿No quieres?

También habló brevemente. Con ojos que de alguna manera parecen provocar a la otra persona.

Herietta puso los ojos en blanco.

—No tengo tiempo para bromas.

—¿Adónde vas con tanta prisa?

—Eso no es para que lo sepas.

—Entonces no puedo apartarme de tu camino. —Se encogió de hombros y dijo—: No quiero limpiar un cadáver.

¿Estaba haciendo esto a propósito? El hombre siguió captando las palabras de Herietta. Aunque ella dejó en claro que no quería hablar más con él, él no se dio por vencido.

A diferencia de ella, inquieta e impaciente, él era pacífico. Era natural. Para él, hoy sería un día como ningún otro. Así que no tenía por qué apresurarse.

—Vuelve a la cama primero. No creo que tu cuerpo sea fuerte tampoco, pero si sigues acostada boca abajo en el piso frío de esa manera, realmente vas a patear el balde.

—¿No me escuchaste? Yo… ¿Qué estás haciendo?

Herietta, que había alzado la voz como si estuviera frustrada, se sobresaltó y preguntó. Porque el hombre se inclinó sobre ella y la tomó en sus brazos. Sus dos brazos, tan duros y fuertes como el hierro fundido, sostenían su cuerpo.

Antes de que se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, su cuerpo flotó en el aire.

—Disculpa —le susurró suavemente a Herietta.

Fue un movimiento muy repentino. Ella entró en pánico y no supo qué hacer, pero rápidamente trató de alejarlo.

—¡Déjame! ¡Suéltame!

—No seas terca. No sé a dónde vas, pero en ese estado ni siquiera podrás salir de este castillo, y mucho menos de la capital.

A pesar de sus esfuerzos, él no se movió. Era como tirar un huevo sobre una gran roca.

—Por cierto, ¿sabes en qué piso se encuentra esta habitación? ¿Cómo vas a arrastrarte por tantas escaleras? Si estás callada, te escucharé. ¿Entiendes? Si está bien, puedo ayudarte a lograr lo que quieres —dijo el hombre como si persuadiera a Herietta.

La tez de Herietta se oscureció. Estaba resentida, pero sabía que él no estaba equivocado.

Ella apretó los dientes. No era que ella no supiera que sus acciones eran imprudentes. Aunque sabía que era imprudente, estaba tan desesperada que no podía evitarlo. La mano que lo había estado empujando hacia abajo se deslizó lentamente.

Quizás notando el cambio, el hombre miró a Herietta en sus brazos.

—¿Te duele mucho?

Mientras ella hacía una leve mueca por el dolor que irradiaba de su espalda, él preguntó, notándolo.

—Espera un poco. No puedo moverte sin dolor.

Luego agregó así. Ni siquiera pretendió arrepentirse de haberla lastimado o de su dolor.

Como si sus palabras fueran ley y verdad. O como si ni siquiera hubiera pensado en otras posibilidades.

Herietta miró al hombre.

Una mirada directa sin temblar. Nariz roma. Labios de aspecto suave. E incluso su fuerte mandíbula.

Había estado tan distraída hasta ahora que no se había dado cuenta, pero la apariencia del hombre era muy hermosa. Además, no mostró signos de angustia, a pesar de que su fuerza era tan buena que su cuerpo se volvió tan ligero como una pluma.

«Agradable aroma…»

¿Se roció perfume? Había un ligero olor en los brazos del hombre. Tal vez podía sentirla mirándolo, posó su mirada sobre ella.

Los ojos de los dos se encontraron. Se sentía como si estuviera haciendo algo que no debería haber hecho. Herietta rápidamente desvió la mirada. Y al ver eso, solo sonrió en silencio.

—Despacio.

El hombre puso a Herietta en la cama. Contrariamente a su tono coercitivo, la forma en que la manejó fue bastante cautelosa.

—Espera un minuto.

Después de que Herietta tomó una postura algo estable, el hombre se puso de pie. Cuando él se dio la vuelta y se alejó, ella rápidamente agarró el dobladillo de su túnica.

El hombre vio la mano de Herietta sujetando el dobladillo de su túnica.

—Este. Eres más tonta de lo que pareces. No importa lo bueno que sea. Ya no deberías estar cabalgando sobre una soledad como esta.

—Ayúdame.

Herietta, ignorando la voz vanidosa del hombre, lo miró directamente a los ojos y exigió.

 

Athena: Si no existiera Edwin, ya los estaría shippeando. En plan, el príncipe bala perdida que conoce a su amor destinado y cambia y blablablá. Pero, existe Edwin y él ya tiene mi aprobación primero.

Capítulo 67

—Dijiste que ayudarías.

—¿Lo hice?

Abrió los ojos un poco como si lo hubiera oído por primera vez.

—Estás equivocada. Solo dije que escucharía. Nunca prometí ayudar.

El hombre trazó la línea sin dudarlo. El rostro de Herietta se distorsionó.

«Entonces…»

—¿Quieres decir que no ayudarás?

Incluso la más mínima esperanza dejada por sus frías palabras pareció desaparecer sin dejar rastro.

Herietta parecía como si hubiera rodado por un precipicio. Los ojos del hombre se suavizaron un poco cuando vio eso.

—Sí, necesitas sanar un poco tu cuerpo. Sin embargo, dado que no puedo ayudarte con eso yo mismo, no tengo más remedio que llamar a la persona adecuada para el trabajo. Por lo general, soy bastante insensible a la apariencia y el aspecto de las personas, pero incluso teniendo eso en cuenta, realmente no te ves bien. Cuando todo esté resuelto, volveré para escuchar sobre tu situación.

El hombre silenciosamente pronunció la palabra de la promesa. Aunque no era gran cosa después de todo, actuó como si estuviera mostrando una gran generosidad.

Herietta lo miró con ojos suspicaces. ¿Realmente volvería aquí? Herietta no estaba 100 por ciento segura.

—No te preocupes. Estaré detrás.

El hombre, que miraba a Herietta, sonrió.

—Incluso en un país donde crecimos viendo todo tipo de cosas extrañas, no es muy común encontrarse con una mujer arrastrándose por el suelo tratando de escapar del castillo.

El hombre cumplió su promesa. Poco después de salir de la habitación, llegó la criada que cuidaba de Herietta. A diferencia de cuando salió de la habitación, miró a Herietta un poco sorprendida. Pero tal vez fuera porque ella era una trabajadora del castillo que siempre tenía que tener cuidado con sus palabras. Ella no dijo nada.

La doncella se ocupó hábil y rápidamente de Herietta. Con cuidado limpió el cuerpo de Herietta con una esponja humedecida con agua tibia, cambiando los vendajes empapados de sangre de sus heridas abiertas.

Le dieron ropa limpia en lugar de la sucia, y le peinaron el cabello, que había estado escasamente revuelto, y luego lo trenzaron largo hacia un lado. Una sábana blanca y un edredón nuevo y seco cubrían el cuerpo de Herietta. El edredón nuevo olía a algodón suave y limpio.

—Lo siento. Te moleste.

Herietta hizo una pausa y se disculpó mientras observaba a la criada recoger la manta que se había caído al suelo y ponerla en la canasta. Qué sorprendida debe estar cuando se enteró de esta situación por parte del hombre.

La criada cuidó a Herietta, que estaba medio muerta, y mientras abría los ojos por un momento, se arrastró por el suelo y trató de escapar. Además, aunque no fue intencional, era como si sin querer hubiera duplicado el trabajo de la criada.

La doncella levantó la cabeza y miró a Herietta. La criada negó con la cabeza mientras sonreía brillantemente.

—No. Más bien, debería disculparme.

—¿Disculparte?

Herietta entrecerró los ojos.

—Todavía no estás bien, pero no he estado prestando atención. Debes haber tenido mucha sed porque no habías tomado un buen sorbo de agua durante varios días. Debería haber esperado eso y dejar un vaso de agua a tu lado… Estas son todas mis fallas en las que ni siquiera había pensado hasta entonces —dijo la criada con una mirada muy triste—. Seré más cuidadosa en el futuro.

Luego agregó, como si prometiera. Su mirada a Herietta parecía sincera.

«No dijiste la verdad.»

Entonces Herietta notó que el hombre no había dicho la verdad sobre lo que le había pasado a la criada.

«¿Por qué?»

Incluso si solo dijera la verdad, no tenía nada que ver con él. Más bien, debería haberlo hecho. No era su intención huir, pero debía haber sido que sus acciones parecían sospechosas a los ojos de él. En tal situación, ¿se atrevió a mentir y defender a alguien que vio por primera vez?

«¿Eso no causaría un problema?»

Herietta pensó en el hombre que era arrogante. Desde el primer encuentro con él, habían presionado firmemente el botón equivocado en el vínculo del otro.

Cualquiera que fuera el problema al que se enfrentaba, no tenía nada que ver con él. Pero aún así, si fuera por ella, se sentiría un poco incómoda.

—Oh sí. Tengo algo que preguntarte.

Herietta, quien de repente recordó algo más importante en su mente, le dijo a la criada.

—Tengo un mensaje que debo transmitir a Brimdel, mi ciudad natal. Está bien enviar una carta a través de un pájaro mensajero. Si tan solo pudiera entregar el mensaje a la otra persona lo más rápido posible.

Mientras pronunciaba sus palabras, su mente una vez más se volvió impaciente. Si era posible, quería llevar su caballo a Philioche ahora mismo. Herietta continuó pronunciando sus palabras mientras reprimía su acelerado corazón.

—¿Puedes hacer eso?

—Estoy en problemas sin el permiso de un superior...

La doncella, que había estado escuchando a Herietta, frunció el ceño ligeramente y murmuró. No lo dijo en voz alta, pero fue nada menos que una negativa. Enojada, Herietta inclinó su cuerpo ligeramente hacia la criada.

—Es realmente urgente. Si no les digo antes, podría ser un desastre.

—Lo lamento. Pero eso es algo que no puedo hacer.

—Por favor. Por favor, ¿eh? Te lo suplico de todo corazón. ¿Qué deseas? ¿Dinero? ¿Joyas? Si ese es el caso, solo dilo. Incluso si es imposible en este momento, cuando las cosas mejoren más adelante.

—No importa cuánto me digas, no sirve de nada. No tengo autoridad alguna.

La criada negó con la cabeza. Fue cortés, pero había una firmeza en la voz como si su respuesta nunca fuera a cambiar.

Herietta miró a la doncella. La mezcla de frustración e impaciencia hirvió a fuego lento, pero justo antes de que explotara, se contuvo.

Incluso si no le gustaba, porque sabía que la criada no estaba equivocada. Fue solo una pérdida de tiempo tratar de convencer a la criada.

Herietta dejó escapar un largo y pesado suspiro.

—Entonces, ¿puedes decirme? ¿Cómo puedo conocer a esa persona “superior”?

—¿Sí? ¿Quieres que te lo diga?

En respuesta a la pregunta de Herietta, la criada abrió los ojos y volvió a preguntar. Tenía una expresión como si no pudiera entender completamente su pregunta.

—Ya lo conociste.

—¿Quién?

—Mi superior.

Un extraño silencio pasó entre las dos. Se miraron la una a la otra sin comprender. Ambas parecían desconcertadas, como si no pudieran entender las palabras de la otra persona.

—Dijo que volvería un poco más tarde para ver a la señorita Herietta… ¿Puede ser que esté equivocada?

La criada preguntó con cautela. En eso, alguien apareció en la mente de Herietta.

El hombre que era lo suficientemente audaz y confiado como para que fuera poco probable que fuera un soldado que llegó por casualidad mientras patrullaba.

Se escuchó un golpe en la puerta. Después de una breve espera cortés, la puerta se abrió. Un hombre alto entró por la rendija de la puerta abierta y cruzó la habitación. Era una figura familiar.

El hombre vio a Herietta sentada tranquilamente en la cama. Se veía diferente de antes. Levantó las comisuras de sus labios y sonrió.

—Ahora te ves un poco más humana.

—Te he estado esperando, caballero.

Herietta saludó al hombre con una actitud cortés. El hombre levantó una ceja hacia él.

—¿Caballero?

Entonces él le preguntó el título por el cual ella lo llamaba. Con una expresión que parecía estar fuera de foco en alguna parte.

Después de un rato, sonrió.

—¿Quien dijo que? ¿Soy un caballero? —preguntó el hombre—. ¿La criada dijo eso antes?

—No. Pero ella dijo que estabas en una posición lo suficientemente alta como para ayudarme si querías.

Preguntó sobre la identidad del hombre, pero solo obtuvo una respuesta. “No me pregunte a mí, pregúntele directamente a él.” Por alguna razón, la criada parecía reacia a hablar sobre el hombre.

Herietta movió la cabeza con entusiasmo.

Entre las personas que patrullan y custodian el castillo, ¿a quién se le considera sentado en una posición alta? Lo único que me vino a la mente de inmediato fue un caballero que la mayoría de la gente elogiaba como noble.

Al ver que la doncella estaba tan orgullosa de él, no podía ser solo un caballero. Ella no sabe qué tipo de organización jerárquica existe en la Orden de los Caballeros, pero este hombre debe haber estado sentado en una posición bastante alta entre ellos.

El hombre se acercó a Herietta y se sentó en la silla junto a la cama.

—Que interesante. Bueno, eso está bien. Digamos que eso es todo... ¿Por qué de repente hablas respetuosamente de nuevo? ¿Estabas hablando abiertamente de manera informal antes?

 

Athena: Es que me encantan este tipo de interacciones. Qué lástima. No puedo apoyarte jajajaj

Capítulo 68

—Estaba loco entonces.

Fue un momento en el que necesitaba desesperadamente la ayuda del hombre. A lo sumo, no podía desperdiciar la oportunidad que se le dio. Sin más preámbulos, Herietta se agachó frente a él.

—Caballero. Tengo un mensaje que debo transmitir a Brimdel ahora mismo.

—Espera un minuto. Estás yendo demasiado lejos.

El hombre levantó levemente la mano y cortó las palabras de Herietta.

—¿No es demasiado empezar a hablar de lo que quieres tan pronto como nos encontremos?

—…Le dije. Es realmente urgente.

—Aún así. Ya habrá tiempo para explicar.

Incluso con las excusas de Herietta, el hombre no se dejó engañar. Herietta tenía un rostro severo. Ella no podría haber mirado la situación con tanta facilidad. Era una sensación de que cada segundo era un desperdicio.

Pero aun así ella mantuvo su silencio. Sin importar cómo se sintiera, al final no tuvo más remedio que obedecer al hombre. En la situación actual, ella era la que se arrepentiría. Y porque era el hombre quien tomaba la iniciativa en las cosas.

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en el rostro del hombre, confirmando que Herietta había estado implícitamente de acuerdo con él. Abrió la boca.

—Entonces, ¿cuál es tu nombre?

Herietta se quedó callada, pensativa.

—¿Por qué estás tan alerta? Solo porque sepa tu nombre no significa que te voy a comer.

Herietta mantuvo la boca cerrada como una almeja, instó el hombre.

—¿Hay alguna razón por la que no deberías darme tu nombre?

Los ojos del hombre se entrecerraron en el silencio que continuó. La sospecha comenzó a formarse en sus ojos.

En ese momento, Herietta vivía un grave conflicto interno. Esperaba que su elección fuera la correcta. Cientos de pensamientos se precipitaron a la vez y la confundieron. Era como si su futuro se decidiera por las palabras que dijo a continuación.

—Janice…

Después de dudar, separó los labios. Su corazón latía tan fuerte que solo ella, ella misma podía saberlo.

Un segundo se sintió como un año.

—…Dolmoran.

Un nombre familiar pero desconocido salió. La conciencia que había enterrado profundamente en su pecho picaba. Al mismo tiempo, el rostro de la mujer que estaba sangrando y muriendo frente a ella brilló ante sus ojos.

—¿Quién es Janice Dolmoran?

El hombre frunció el ceño.

—¿Otros dicen que te presentaste como Herietta?

Ante las palabras del hombre, Herietta respiró hondo. Recordó haberle dicho su verdadero nombre a la criada que le preguntó cuál era su nombre.

«Como era de esperar, los rumores se extendieron rápidamente.»

—Herietta es mi segundo nombre.

Era algo para lo que ella estaba preparada de todos modos. Herietta trató de no mostrar sorpresa tanto como pudo, y respondió con calma.

—Mi nombre completo es Janice, pero desde que era pequeña me llamaban más por mi segundo nombre, Herietta. Por eso me resulta más familiar el nombre de Herietta que el de Janice.

—¿En serio?

Los ojos del hombre miraron a Herietta. Con una expresión como esa, no podía decir lo que había dentro de él.

«¿Te diste cuenta?»

Tenía miedo de que su mentira pudiera haber sido expuesta. Pero, como el agua que ya había fluido entre sus dedos, no podía recoger las palabras que salían de su boca y volver a ponerlas.

Ya era demasiado tarde para darse la vuelta. Así que tenía que seguir hasta el final. Herietta ocultó su ansiedad y esperó sus siguientes palabras. Su boca estaba seca por la tensión.

—Conozco a algunos de ellos también. Aquellos que prefieren ser llamados por su segundo nombre en lugar del nombre real.

Después de un tiempo que pareció una eternidad, el hombre abrió la boca.

—Entonces déjame llamarte Herietta en lugar de Janice de ahora en adelante.

¿Quizás fue por la actuación casual? Afortunadamente, ya no la cuestionó. Herietta inhaló secretamente un suspiro de alivio en ella.

—Entonces preguntaré. Herietta, cuyo nombre es Janice.

En un instante, el estado de ánimo cambió.

—¿Qué te pasó el día que la delegación de Brimdel fue atacada en el bosque?

Saliendo de la capital de Brimdel para llegar al paso fronterizo entre ambos países. Debido a la ausencia inesperada de la delegación de Velicia, decidieron dirigirse a un pueblo cercano. Y encontrarse con bandidos que aparecieron en un bosque desconocido como si los estuvieran esperando.

Herietta le contó al hombre las cosas que recordaba. Por supuesto, no se olvidó de adaptar la historia desde el punto de vista de la doncella, no de la princesa de Brimdel. Mientras ella hablaba, el hombre no dijo una palabra y escuchó en silencio. De vez en cuando, como si hubiera algo que no le gustara, y fruncía el ceño.

Sin embargo, él nunca la interrumpió hasta el final de su historia.

—Algo… Parece que hay muchas cosas que no están claras.

Solo después de que Herietta hubo terminado por completo su historia, el hombre murmuró lentamente.

—Para ser claros, fue del lado de Brimdel, no de Velicia, quien no se presentó en el lugar prometido. Seguí el rastro más tarde y parecía que habían pasado bastante distancia del punto de encuentro. A menos que la persona a cargo de la guía de la delegación sea un novato, no hay forma de que hayan encontrado el lugar equivocado. Además, un caballero con cierta cantidad de experiencia habría sido capaz de encontrar ese nivel de terreno con una suposición aproximada.

Herietta cerró la boca ante las palabras del hombre.

Ella sabía que él no estaba equivocado. El guía que estaba a cargo de guiar su camino no era en absoluto un novato, y el caballero que comandaba la escolta también era una persona de cierta habilidad.

Sin embargo, la posición dada al guía era incorrecta desde el principio, y el caballero lo sabía, pero los condujo silenciosamente a las profundidades de la trampa.

Sabiendo todo eso, Herietta guardó silencio.

—Si fueras la doncella que siguió a la princesa.

Volvió su atención a Herietta.

—En otras palabras, la princesa…

—La princesa. —Herietta se tomó un descanso y tragó un sorbo. Luego miró directamente a los ojos del hombre—. Ella perdió la vida a manos de bandidos ese día.

Sus palabras, que se sintieron más pesadas que bolas de hierro, la abandonaron. Con esto cruzó el río sin retorno. La princesa, que ni siquiera existía en Brimdel desde el principio, encontró la muerte en este momento.

Ella estaba asustada. Pero al mismo tiempo, sintió una sensación de alivio.

Herietta sintió que los grilletes que la ataban se rompieron en pedazos. Los lazos entre el pasado y el presente se rompieron, obligándola a convertirse en la persona que nunca quiso ser.

Así que se quitó la brida que le habían puesto a la fuerza. Entonces proclamó la libertad que sólo ella podía conocer y disfrutar.

—Ella perdió la vida.

El hombre murmuró como si hablara consigo mismo.

—Ese día, solo se encontraron dos mujeres en la escena. Tú y un cadáver. Dos, estabas en un estado de inconsciencia y era difícil reconocer la impresión del cuerpo ya que la cara estaba muy dañada. Traté de revisar tus pertenencias y las de ella, pero no había nada que pudiera probar claramente su identidad. No estaba seguro. ¿Cuál es la princesa y cuál es la doncella que la siguió para cuidarla?

—Fui la única sirvienta que siguió a la princesa. He sido testigo de su matanza con mis propios ojos. —Herietta habló en voz baja, pero con firmeza—. Lo siento, pero el cuerpo que encontraste ese día debe ser el de la princesa.

Luego se tomó un descanso y agregó eso.

Como si no quisiera dejar más espacio para la controversia. El hecho de que la princesa aparentemente había cruzado el río de la muerte, quería clavarlo de esa manera.

El hombre miró a Herietta.

—Es desafortunado. También para Brimdel. También a Velicia.

Sonó como un suspiro, pero su expresión no era muy emocional. Ojos indiferentes y tono de voz. Además, parecía un poco descuidado. Cuando escuchó la noticia de que el perro de su vecino había muerto, tal vez se emocionaría más de lo que él estaba ahora.

—Seguramente encontraremos al grupo que atacó a la delegación ese día. Si se atreven a mancharse las manos con sangre real, les diré claramente qué palabras les esperan.

Por un breve momento, una chispa de ira brilló en su rostro indiferente. No fue por su prometida, que había muerto sin conocerse nunca. Estaba dirigido hacia una multitud aterradora que desconocía su lugar y se rebelaba contra el noble linaje.

Pronto, el hombre se levantó del asiento.

—Debes estar muy cansada, así que detengámonos aquí por hoy. En cambio, mañana enviaré a alguien. Todo lo que tienes que hacer es informarle lo mismo que me dijiste hoy. ¿Lo entiendes?

—Entonces, ¿el mensaje para enviar a Brimdel es...? —preguntó Herietta, vacilante. El hombre respondió como si no importara.

—No tienes que preocuparte por eso. Ya hemos entregado la noticia de la redada a la familia Brimdel, y les enviaré una carta para informarles que sobreviviste al ataque.

—¡Oh, no puedes hacer eso!

Herietta, sorprendida por las palabras del hombre, gritó con urgencia. El hombre frunció el ceño.

—¿No puedo? ¿Por qué?

—Eso, eso…

Herietta no respondió fácilmente y sus palabras tartamudearon.

Capítulo 69

Si se enteraban de que una de las criadas había sobrevivido al ataque, la familia real de Brimdel y Shawn sabrían de inmediato que se trataba de Herietta. Y ella no sabía qué pasaría después de que se enteraran.

Herietta fue la única superviviente que sabía de sus motivos oscuros y trucos sucios. Así que era obvio que querían su muerte más que nadie.

Herietta negó rápidamente con la cabeza. Tenía que detener a este hombre. Para hacer eso, necesitaba darle una buena razón y una razón plausible para creer.

—La princesa perdió la vida y yo fui la única superviviente. —Herietta miró a los ojos del hombre y dijo—: La familia real a la que estaba sirviendo a mi lado perdió la vida, y cuando se supo que todavía estaba viva… Entonces, no solo yo sino también mi familia será severamente castigada. En el peor de los casos, la familia misma puede desaparecer.

—Pero no fue tu culpa. Si es necesario, puedo decirles por separado.

Los ojos de Herietta se agrandaron ante las palabras del hombre.

Era sorprendente. El hombre era bueno haciendo bromas, pero eso no significaba que fuera una persona afectuosa y compasiva. Más bien, se le ocurrió que él podría tener la sangre tan fría que no le importaría en absoluto si alguien moría a su lado. Luego, por alguna razón, mostró un poco de preocupación por ella.

Sin embargo, después de deliberar, Herietta negó con la cabeza.

—Gracias por tus palabras, pero no servirán de nada.

—¿Por qué?

—Cualquiera puede ser demasiado emocional ante el dolor de perder a un ser querido. Solo espero que no lo hagas y que los riesgos sean demasiado grandes para asumirlos.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? ¿Quieres enviar un informe falso de que moriste? —preguntó, frunciendo el ceño—. Entonces estás viva, pero estás muerta. Eres como un fantasma viviente, ¿no te parece ignorante lo pecaminoso que es engañar al país e incluso a la familia real? Nunca podrás volver a poner un pie en tu tierra natal con un estatus honorable durante su vida.

—Como Brimdel, ciertamente es triste que nunca más vuelva a poner un pie en mi tierra natal.

Herietta vaciló por un momento. Como persona de Brimdel, los momentos de su vida en los que nació y creció pasaron ante sus ojos. Y eso era todo lo que sabía, aún con solo dieciocho años.

Pero al final, solo una cosa importaba.

Los ojos de Herrietta se oscurecieron.

Era el único deseo que se dio cuenta tarde solo después de experimentar la muerte frente a sus narices. Podía hacer cualquier cosa para que ese deseo se hiciera realidad, y estaba lista para tirar cualquier cosa.

Herietta, habiendo reunido su corazón, inhaló y exhaló lentamente una bocanada de aire.

—Pero incluso si es un país extranjero, creo que es mucho mejor pararse sobre él y respirar, que morir y ser enterrada bajo el suelo de mi patria. Así de apegada estoy a mi vida.

Bernard miró a Herietta en silencio.

«Así de apegada estoy a mi vida.»

Bernard reflexionó sobre lo que Herietta había dicho en su cabeza. Todavía no sabía mucho sobre ella, pero dos cosas estaban claras.

Una era que era mucho más torpe con sus mentiras de lo que creía.

Y la segunda, no sabía por qué, pero ella le estaba ocultando muchas cosas.

Sin embargo, no parecía mentira cuando hablaba de su apego a la vida. Fue un breve momento, pero había verdad en sus ojos cuando lo miró.

Tenía una sensación extraña. La vista de ella hablando de la vida con una cara que era completamente precaria, pálida y sin sangre. Aunque estaba claro que, según sus estándares, ella no habría podido llevar una vida muy especial, ella valora mucho su vida.

—¿Por qué crees que te haré un favor? —preguntó Bernard—. Puede parecer insignificante a primera vista, pero ahora me estás pidiendo que le diga una mentira a la familia real de Brimdel. Si las cosas salen mal, la relación amistosa entre los dos países puede colapsar. ¿Por qué tengo que hacer algo tan peligroso por ti, a quien no conozco bien?

—Entonces… En resumen, es posible.

—¿Qué?

—Me estás preguntando por qué deberías hacerlo, pero no dijiste que no podías. —Herietta explicó paso a paso—. Al final del día, digo que es algo que el Caballero puede resolver por completo.

Ante la punta afilada de Herietta, Bernard cerró la boca. Sus ojos se entrecerraron.

«Qué mujer tan interesante.» pensó Bernard. Toda su vida se había considerado bastante discreto. Además, en poco tiempo, estaba seguro de que era excelente para identificar las tendencias en los demás.

Pero en este momento, estaba muy confundido. No importa cuánto lo intentara, no podía descubrir qué había dentro de la mujer frente a él.

Era como mirar una hoja de papel con diferentes anverso y reverso, cada lado pintado de blanco y negro. Se sentía como si ambas espadas fueran una espada de doble filo.

No se limitó a circunstancias personales. Era un asunto serio que incluso podría extenderse a cuestiones diplomáticas entre los dos países. No un caballero, sino incluso un comandante de caballeros. No, incluso como ministro de alto rango, no era algo que pudiera decidir por sí mismo.

Aun así, preguntó Herietta. Era una apariencia que no tenía idea de lo tonta que era.

A partir de ahí, Bernard habría juzgado que Herietta era solo una persona estúpida e ignorante. Y habría perdido su interés en ella más rápido que la luz.

Pero no pudo. Porque mostró un lado extraordinario de ella en una situación inesperada.

A pesar de que era solo una palabra que se puede decir fácilmente, el núcleo estaba oculto en ella. El poder de no rendirse hasta el final a pesar de que sabía que estaba en una situación de desventaja.

Bernard agonizaba. Decidió que no se podía confiar plenamente en Herietta. No sabía qué se escondía bajo esa apariencia inofensiva y frágil.

Pero…

—¿Qué mensaje quieres transmitir a Brimdel? —preguntó Bernard.

Mirando la situación un poco más, no parecía que fuera demasiado peligroso. Después de todo, se le dio un tiempo largo y aburrido. Así que tanto, estaría bien con un poco de diversión.

La expresión de Herietta se iluminó después de leer la afirmación positiva en la pregunta de Bernard.

—Quiero decirle a mi familia en mi ciudad natal y a mi preciosa persona que estoy a salvo.

Como si hubiera estado esperando, respondió con frialdad.

—Y también hay una advertencia para tener cuidado por si acaso.

«Ciudad natal.»

Bernard recordó cuando descubrió por primera vez a Herietta. Murmuró sin aliento en el carruaje que se dirigía a Valpoutis.

—Ve a... Phili…… oche. A… esa… persona.

—¿Esa persona preciosa se refiere a tu amante? —preguntó Bernard.

La tez de Herietta, que se había iluminado por un momento, se oscureció notablemente.

—…no un amante.

Ella respondió con una cara rígida.

—Pero es cierto que él es la persona más preciosa.

Era una voz impotente, como un suspiro.

Poco después, llegó un documento oficial a Brimdel. Se trataba de la delegación de Brimdel que fue atacada por un grupo de bandidos cuando se dirigía a la capital de Velicia para la boda nacional.

El documento con el escudo de armas real de Velicia reveló que el único sobreviviente encontrado en el lugar del ataque no fue la princesa sino la criada, Janice Dolmoran, quien también perdió la vida debido a las heridas sufridas durante el ataque.

Al escuchar la noticia, la familia real de Brimdel se entristeció profundamente. Y lloraron profundamente a las dos jóvenes que habían muerto a una edad tan temprana cuando aún no habían abierto bien sus capullos.

Aunque no era muy conocida por el público y era mestiza, la princesa seguía siendo una familia real. Para conmemorar la trágica muerte de la Princesa, el rey ordenó al pueblo que vistiera luto negro durante tres días. Además, el barón Dolmoran, que perdió repentinamente a su hija, recibió una pequeña propiedad y el título de vizconde.

—Puedo entender mejor que nadie la tristeza y el dolor que estás pasando en este momento.

El mismo rey llamó a su súbdito y le ofreció palabras de consuelo.

—Pero los vivos deben vivir. Tu hija, que fue la primera, también querrá que soportes este dolor y sigas adelante. Igual que mi hija muerta.

El barón Dolmoran aceptó el cálido consuelo del rey. No, el hombre que ahora era vizconde Dolmoran bajó la cabeza y lloró.

Janice Dolmoran. El rostro de su hija, que sonreía brillantemente mientras lo miraba, brillaba frente a él, ahora se desmoronaba y desaparecía como burbujas blancas.

 

Athena: La profecía… Edwin os matará a todos jajajaja.

Capítulo 70

Herietta tuvo un sueño.

Era un día lluvioso. El cielo estaba cubierto de nubes oscuras y, por mucho que se frotara los ojos, no había luz. Dondequiera que mirara, solo había nubes grises.

Un bosque oscuro sin gente. Un sonido urgente de herraduras resonó. Una figura, que parecía pequeña como un punto, se hizo más y más grande, y pronto se convirtió en la forma de un jinete sobre un caballo.

Era un hombre con una capa negra. Estaba empapado de lluvia como un ratón ahogándose, pero no le importaba.

Detuvo bruscamente su caballo y saltó. Era de sentido común atar al caballo en algún lugar para evitar que se escapara a menos que fuera urgente. Pero ahora no parecía tener tiempo para cuidar al caballo.

—¡Señorita Herietta! —gritó el hombre—. ¡Señorita Herietta!

La triste voz del hombre resonó a través de la lluvia torrencial. La lluvia seguía corriendo por su cara mojada. Su mano tembló.

El hombre deambulaba como un loco. Su piel suave tenía rasguños y magulladuras de ramas afiladas aquí y allá, y el agua lodosa le salpicaba la cara y la ropa.

Pero a él no le importaba en absoluto. Los ojos azul claro del hombre escanearon los alrededores rápidamente.

Durante tanto tiempo deambuló entre los espesos arbustos, arrastrándose por el suelo fangoso sin dudarlo. Parecía que estaba listo para cavar un túnel con sus propias manos en el lugar si pudiera encontrar lo que estaba buscando.

—¡Señorita Heri…!

El hombre que trató de gritar el nombre de Herietta una vez más no vio las raíces de los árboles que sobresalían bajo sus pies. Con el pie atrapado en la raíz, su cuerpo se inclinó hacia adelante. El agua turbia que aún estaba en el charco salpicó en todas direcciones con un sonido de estallido.

El hombre se levantó con ambas manos contra el suelo. Cuando estaba a punto de ponerse de pie, algo le llamó la atención. A unos tres o cuatro pasos de él, había un objeto brillante, medio enterrado en el barro blando.

El hombre se arrastró apresuradamente hacia el lugar donde podía ver el objeto. Luego tomó lo que había sido enterrado en el lodo y lo lavó con agua de lluvia.

Era un collar de medallón ovalado de plata. Coincidentemente, es muy familiar con el del hombre.

Apretó los dientes para no gritar. Aún así, un gemido bajo se filtró a través de sus dientes bien cerrados.

Abrió la tapa del relicario con manos temblorosas.

Se reveló un pequeño espacio escondido dentro del relicario. Pronto, en sus ojos azules, brilló el cabello coloreado representado dentro.

Si no hubiera sido por la lluvia, el cabello habría tenido un color dorado brillante.

Era como si hubiera visto un fantasma, el hombre tenía el rostro pálido.

—Ah…

El rostro del hombre se contrajo.

—Aahh…

Su mano que sostenía el relicario temblaba aún peor. Su respiración se volvió áspera e irregular. Pareciendo precario como si estuviera a punto de colapsar, agarró el relicario con fuerza.

—¡AAAHHH!

El hombre, que había estado sentado en el suelo, arrodillado, parecía incapaz de soportarlo más, inclinó la cabeza hacia atrás y vomitó su ira hacia el cielo. Era más un grito que un grito. Era tan doloroso y difícil que le dolía el corazón con solo escucharlo.

El agua de lluvia fría corría por el hermoso rostro del hombre. No. Obviamente, no todo era agua de lluvia.

Sus anchos hombros temblaron. Entre el sonido del viento y la lluvia, sus gritos desesperados resonaban uno tras otro.

Con ese sonido detrás de ella, Herietta abrió los ojos.

Vio un techo blanco. El techo fue construido mucho más alto que el de la mansión de los Mackenzie. Era algo que había visto todos los días cuando abrió los ojos recientemente.

«Fue un sueño.»

Herietta, que había cerrado los ojos mientras yacía en la cama, suspiró aliviada. Su espalda estaba húmeda y debe haber sido que estaba sudando mientras dormía.

«Fue un sueño extraño.»

Un cielo gris cubierto de nubes oscuras. Un paisaje en el bosque en un día lluvioso. Y la figura de un hombre que luchó y gritó en agonía. Recordaba todas las escenas con demasiada claridad como para descartarlas como un simple sueño sin sentido.

«Edwin.»

El rostro de Herietta se contrajo un poco. Sus gritos aún eran vívidos en sus oídos.

Comenzó a mostrar varias emociones poco a poco mientras estaba con ella, pero originalmente era tranquilo por naturaleza. Había algunas veces que lo había visto triste y enojado, pero no era nada comparado con lo que había visto en el sueño hace un tiempo.

Aunque sabía que era un sueño, le rompió el corazón. Si era posible, quería volver al sueño y convencerlo de que no sufriera demasiado y que ella estaba bien.

«Debe haber sido porque estaba molesto porque perdí el collar.»

Herietta luchó por sacudirse su mente ansiosa.

«Es algo valioso, ¿dónde lo puse?»

Se mordió el labio inferior, recordando el collar con medallón perdido. Cuando ella usó el collar alrededor de su cuello, se sintió como si él estuviera allí por alguna razón. Así que siempre trató de llevarlo consigo siempre que fuera posible.

Herietta dejó escapar un suspiro.

Después de todo, había pasado poco más de medio año desde que fue a Lavant con Edwin. No fue hace tanto tiempo, pero se sentía como si hubieran pasado más de diez años.

Debido a que el tamaño de su anhelo era grande, su soledad también era grande.

Herietta inhaló y exhaló su aliento lentamente. A estas alturas, Edwin habría regresado de Bangola con Hugo. Y se habría dado cuenta de que ella ya no estaba allí.

Un lugar que extrañaba tanto, Philioche. La hizo sentir aún más triste cuando pensó que todas las personas preciosas, excepto ella, estarían reunidas allí.

«Ojalá pudiéramos encontrarnos antes.»

Herietta colocó su brazo sobre sus ojos y los cerró. Como algodón empapado en agua, su corazón estaba pesado.

El fragante aroma de las flores prevaleció. Dondequiera que los ojos ven, hay hermosas flores en plena floración. Era un jardín que un hábil jardinero mantenía cuidadosamente durante las cuatro estaciones. Y en medio de ella estaban sentados un par de jóvenes, hombre y mujer, uno frente al otro.

—¿Ya te pusiste en contacto? —preguntó Herietta en voz baja.

Bernard, que estaba sentado frente a la mesa, suspiró profundamente. ¿Cuántas veces ya?

No había necesidad de preguntar de qué tipo de contacto estaba hablando. Es una pregunta que había escuchado docenas de veces desde que envió un mensajero a Philioche. Como un loro, preguntó y preguntó la pregunta que le había hecho antes.

«¿No son las mujeres generalmente aficionadas a las flores?» Sintió pena por ella por estar confinada en la habitación todo el día, por lo que la trajo aquí a propósito, pero nada cambió de lo habitual.

—Te lo dije antes. Tan pronto como me contacten, te lo haré saber primero.

Bernard respondió, luchando por reprimir la creciente irritación.

—Todavía no te he dicho nada, ¿eso no significa que no me han contactado?

—Me pregunto si te olvidaste...

Al ver la reacción hosca de Bernard, Herietta se encogió de hombros y farfulló una excusa. Bernard dejó escapar un breve suspiro, como si las palabras no tuvieran sentido.

—Incluso si trato de olvidarlo, no puedo olvidarlo. Todos los días, alguien a mi lado me regaña.

—¿Quién te dijo que vinieras? Aunque no te invité, Sir Caballero siguió viniendo.

—Mira eso. Contrariamente a tu apariencia, eres bastante fría.

Herietta puso los ojos en blanco y lo miró, y Bernard respondió con una sonrisa.

—Me temo que la próxima vez tendré la puerta en mi cara.

Herietta frunció el ceño ante las palabras de Bernard. La próxima vez. Había programado tan naturalmente su próxima visita.

—¿Vendrás otra vez?

—¿Por qué no?

Bernard respondió a la pregunta de Herietta con otra pregunta.

—Tienes todo lo que necesitas, ¿así que ahora soy un inútil? Estás siendo demasiado.

Bernard parecía patético sin motivo alguno. Como si hubiera sido abandonado sin piedad por su amante, a quien se había dedicado durante mucho tiempo.

Herietta lo miró con cara de asombro.

—Sabes que no me refiero a eso.

Ella lo dijo.

—No entiendo por qué sigues viniendo sin ninguna razón. Incluso si vienes a mí de esta manera, no habrá ningún beneficio para Sir Caballero.

—No me importa. Lo hago porque me gusta.

—¿Te gusta…?

Herietta, que estaba repitiendo las palabras de Bernard, frunció el ceño. ¿Qué clase de confesión inesperada era esta? Esto fue muy inesperado.

 

Athena: A ver Herietta, es que eres completamente diferente a la típica señorita. Das más juego, eres directa y a la vez inocente. Eres genial, normal que muestren interés en ti. Por otro lado… Edwin… espero que sepa que está viva. Por favor.

Capítulo 71

Herietta miró a Bernard con ojos profundos y cautelosos. Luego, en secreto, se alejó de él. Al ver eso, se rio a carcajadas.

—Espera un minuto. No era que me gustaras de esa manera, solo significaba que me gustabas como alguien con quien podía hablar libremente —explicó Bernard.

Pero Herietta apenas mostró signos de confiar en sus palabras.

—¿Qué pasa con esos ojos? ¿No me crees? Realmente lo es, de verdad. Lo juro por Dios, nunca te he visto con otra intención.

Bernard agitó la mano y lo enfatizó una y otra vez. Parecía muy injusto que ella no entendiera lo que él quería decir. Su figura tratando de hacerle entender de alguna manera incluso lo hizo parecer algo reverente.

Mientras Bernard continuaba con su firmeza, Herietta relajó un poco su cuerpo. Sus agudos ojos se suavizaron y sus rígidos hombros comenzaron a descender.

—Entonces deberías haber dicho eso desde el principio. Me sorprendí cuando dijiste algo extraño.

—Admito que fui un poco vago, pero lo es. ¿Pero no está también mal que lo interpretes de esa manera inmediatamente?

—Pregúntale a la gente en la calle. Cien de cien te habrían malinterpretado como yo.

Bernard se quejó de que era injusto, pero Herietta no perdió. Se encogió de hombros casualmente y comenzó a buscar azúcar para el té. Al darse cuenta de lo que estaba buscando, Bernard, sin una palabra, empujó el azúcar, que había sido colocado frente a él, hacia ella.

—Por cierto, ¿no está ocupado Sir Caballero? —dijo Herietta con una sonrisa en los ojos como agradecimiento—. No sé mucho sobre eso, así que... ¿No suelen estar los caballeros tan ocupados que ni siquiera tienen tiempo de cerrar los ojos?

—¿Con qué están tan ocupados?

Bernard levantó una ceja y preguntó de vuelta.

—Eso es, no lo sé. Ya sea un entrenamiento matutino, una reunión o la realización de una tarea determinada. Debe haber tales cosas.

—No. Todo el mundo finge estar ocupado. No importa cuán ocupados parezcan, hay muchas personas en este mundo que viven sin hacer nada.

Bernard resopló y se apoyó en el respaldo de su silla. Sus brazos cruzados y una pierna doblada y colocada oblicuamente sobre la otra pierna parecía muy arrogante. Herietta, que había estado echando azúcar con la cucharilla, entrecerró un poco los ojos.

—No sé. Creo que eso podría ser demasiado extremo.

—No es extremo, es verdad.

—Bien. Había un viejo dicho. Ves lo que ven tus ojos…

—…Eres muy ignorante de la gente.

El hombre arrugó la cara y murmuró un gruñido. Pero Herietta fingió ignorarlo y sacó dos cucharadas de azúcar y las vertió en su taza.

El azúcar blanco se derritió en el té marrón claro. Herietta revolvió el té en la taza de té con la cucharilla.

—¿El té debe haber estado frío?

Había pasado un tiempo desde que la criada trajo el té. El té en la tetera estaba frío, sin mencionar el té en la taza.

Mientras Bernard se preguntaba si debería ordenar a la criada que trajera un nuevo té, Herietta tomó la taza sin dudarlo.

—Está bien. También me gusta el té frío.

Luego, sin tiempo que la detuviera, acercó los labios a la taza. Bebió el té de un trago. Era como beber agua fría.

Bernard miró a Herietta con cara de perplejidad. Su belleza no destacaba, pero era lo suficientemente decente como para mirarla. Pero ese pensamiento se hizo añicos en el momento en que abrió la boca.

—¿Qué ocurre?

Herietta, que había vaciado la taza de té en un instante, preguntó, limpiándose la boca con la manga de su ropa en lugar de la servilleta preparada. Quienquiera que lo mirara, estaba lejos de la elegancia y la nobleza. Su comportamiento era tan natural que era dudoso que todos los nobles de Brimdel fueran iguales a ella.

Bernard imaginó en su mente a las mujeres que conocía. No importa cómo, él era realeza. También fue la única familia real que nació con un déficit entre sus hermanos. Nunca nadie había sido tan grosero y egoísta frente a él.

«Es por eso que malinterpretaste que me gustas.»

Bernard se rio. Y en su corazón, a menos que Herietta fuera la única mujer que quedaba en este mundo, estaba seguro de que nunca se enamoraría de ella.

Después de salir del jardín, Bernard se dirigió directamente al estudio. Su estudio estaba ubicado en un pequeño rincón del castillo. Lo usaba a menudo porque no quería ser molestado por otros.

Bernard abrió la puerta y entró en el estudio. Dentro del estudio, que pensó que estaría vacío, había un invitado que llegó primero. Al darse cuenta de la presencia del invitado no invitado, se detuvo y dejó de caminar.

—¿Estás aquí?

Un hombre que vestía el uniforme de caballero de Velicia saludó a Bernard con educación. Era Jonathan Coopert, uno de los caballeros de escolta de Bernard.

La expresión de Bernard se suavizó mientras comprobaba la identidad de la otra persona. Caminó a paso pausado por el estudio hasta su escritorio.

—¿Desde cuándo has estado aquí?

—No mucho. —Jonathan respondió inmediatamente a la pregunta de su amo—. En ese caso, ¿de dónde viene, Su Alteza?

—Ah, hice un poco de observación de flores. Para tomar un poco de aire fresco.

Bernard, que respondió con indiferencia, se sentó. Visualización de flores. Los ojos de Jonathan se entrecerraron ante las palabras que no encajaban con él en absoluto.

—¿Estaba viendo a la sirvienta de Brimdel por casualidad?

Janice Herietta Dolmorran.

Era la criada que acompañaba a la princesa de Brimdel, que se casaría con Bernard. Ella era la única superviviente del espantoso ataque.

Nunca intercambiaron palabras, pero Jonathan vio a la mujer unas cuantas veces. Cuando la descubrió por primera vez, se veía tan terrible que pensó que ya estaba muerta. Incluso si la trataran, se preguntó si podría sobrevivir.

Sin embargo, probablemente fue gracias al personal médico de la familia real de Velicia que tenía excelentes habilidades. Contrariamente a sus expectativas, su cuerpo parecía recuperarse poco a poco.

Bernard no respondió a la pregunta de Jonathan. En cambio, pensó en silencio sobre algo y sonrió como si algo interesante le viniera a la mente.

—Me trató como a un holgazán.

—¿Qué?

—Dijo que sigo acudiendo a ella sin motivo, y me trató como si no tuviera nada que hacer.

¡La familia real era un holgazán! Jonathan estaba un poco sorprendido. Era cierto que Bernard, que era francamente indiferente y despiadado, tenía tiempo de sobra, pero aun así había cosas que decir y cosas que no decir.

—Entonces, ¿la acusó del delito?

—Aahh. Pensé que debería, pero perdí la noción del tiempo porque solo estaba pensando en eso.

Bernard respondió con naturalidad a la cautelosa pregunta de Jonathan.

Jonathan inclinó la cabeza. Era claramente un pecado grave pronunciar un comentario que degradaba a la familia real. Le preocupaba que el caballero de Bernard, él, tuviera que dar un paso al frente y atraparla.

Aun así, Jonathan no podía moverse. Porque Bernard, que era la persona involucrada, no parecía sentirse nada mal.

«¿Qué tengo que hacer?» Jonathan reflexionó seriamente, mientras Bernard inclina la cabeza hacia atrás y abre la boca.

—Sir Jonathan.

—Sí, Su Alteza.

—¿Estas siempre ocupado?

Bernard no dejó otra explicación y preguntó solo el punto principal. Era una pregunta que apenas podía adivinar lo que había detrás. Jonathan parpadeó con los ojos hacia él con una cara ligeramente aturdida.

—¿Qué quiere decir?

—Ella dijo eso. Ella dijo que es normal que los caballeros lleven una vida ocupada.

Cuando Bernard se refería a la persona como “ella”, también debía referirse nuevamente a la criada de Brimdel.

—Seguía preguntándome por qué la estaba viendo cuando siempre estaba ocupado viviendo mi vida como un caballero.

—…Obviamente no tenemos suficiente tiempo.

«Especialmente, desde una posición en la que tengo que asistirlo, Su Alteza Bernard.»

Jonathan añadió en voz baja para sí mismo. Al escuchar sus palabras, Bernard exageró y miró sorprendido.

—Oh. Supongo que primero tendré que darte unas vacaciones antes de que colapses por el exceso de trabajo —dijo Bernard con una mirada juguetona—. Si miras todas las leyes, no sabes la suerte que tengo de ser un príncipe y no un caballero. Incluso si me despierto de la muerte, no podré vivir tan diligentemente como Sir Jonathan.

 

Athena: Sí… eso dicen todos. Ya caerás, Bernard.

Capítulo 72

—Pero la posición de Su Alteza también es lo suficientemente pesada y difícil, ¿no? —dijo Jonathan, su rostro se puso rígido.

Llevaba bastante tiempo al lado de Bernard. Él sabía qué tipo de rumores se estaban esparciendo. Sin embargo, esos rumores no expresaron correctamente quién era realmente Bernard.

—Lo he dicho muchas veces, pero si Su Alteza se lo propone, definitivamente…

—Aahh. Aquí vamos de nuevo. Qué problemático.

Bernard agitó la mano con molestia y cortó las palabras de Jonathan. Luego, mostrando que no quería hablar más del tema, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

Negación. Evasión. Desconexión. El significado de las acciones de Bernard estaba claro.

Jonathan estaba frustrado. Siempre había sido así. Incluso si era bueno contando historias sin sentido, cuando quería que la atmósfera de la conversación se volviera un poco más seria, Bernard cerraba la boca. Por supuesto, él no estaba completamente despistado.

—Su Alteza. ¿Por qué quiere romper sus propias alas? —preguntó Jonathan—. Si es por el príncipe heredero Sjorn.

—No. Te equivocas, Sir Jonathan. —Bernard lo negó—. Es solo porque no puedo encontrar ninguna razón por la que debería hacerlo.

Porque nació así. Porque era su deber.

Estas eran historias que Bernard había escuchado innumerables veces desde que era un niño. Y al mismo tiempo, eran todas las cosas de las que luchó por salir.

—¿Dirá el señor que eso no es suficiente?

No había una gran razón. Así de simple, claro. Pero también era difícil de creer.

Bernard sonrió con amargura.

El tiempo había pasado.

Herietta se estaba recuperando lenta pero claramente. El largo corte en su espalda también sanó mucho.

La criada, que aplicó la medicina, dijo que dejaría una gran cicatriz más tarde, y que lo sentía mucho, pero a Herietta no le importó. Menos mal que no le cortaron el cuello, así que una cicatriz no era nada. Además, estaba en un lugar que no sería visible a menos que se quitara la ropa de todos modos.

Herrietta se miró primero las piernas. Un vendaje grueso estaba enrollado alrededor de uno de sus tobillos, que había sido acolchado con una férula. Cuando abrió los ojos por primera vez, pensó que se había torcido el tobillo. Pero pronto se dio cuenta de que sus heridas eran más graves que eso.

El tiempo que le tomó a sus huesos rotos volver a unirse y recuperarse fue mucho más de lo que había pensado. Se alegró de que las partes rotas no se cruzaran. Si hubiera tenido que alinear sus huesos o si hubiera una grieta, el período de recuperación habría tomado el doble de lo que era ahora.

Herietta movió suavemente su tobillo hacia arriba y hacia abajo. El hormigueo le subió por la pierna, pero no tanto como antes. Era demasiado para ella moverse libremente sola, pero no pasó mucho tiempo antes de que pudiera pararse sobre sus propios pies.

—¿Estás sentada allí sola y quejándote?

La voz de un hombre vino detrás de ella. Había una figura que siempre visitaba la habitación de Herietta en esta época. Por eso no tuvo que mirar atrás para ver quién era el invitado.

—¿Estás aquí?

—El clima todavía es frío, entonces, ¿por qué las ventanas están abiertas de par en par?

Bernard preguntó mientras entraba en la habitación. Él parecía estar yendo y viniendo a su habitación tan casualmente ahora, que ni siquiera pidió un golpe o una palabra de permiso.

—¿Puedo cerrarlo?

—No. Está bien. Me dolía un poco la cabeza, así que lo dejé abierto a propósito para recuperarme.

—En lugar de recuperarte, te resfriarías.

Bernard chasqueó la lengua y se burló de las palabras de Herietta. Aun así, respetó su voluntad y no cerró la ventana.

—¿Pero qué mapa es este?

Se sentó y frunció el ceño mientras miraba el gran mapa extendido en el suelo. Era tan alto como un hombre adulto, y la geografía y la topografía del continente occidental se registraron en detalle. Además, había varios libros gruesos junto a él. Todos eran libros sobre la historia y la geografía del continente.

—¿De repente estás estudiando geografía?

—Tengo que prepararme.

—¿Prepararte?

—No puedo vivir aquí por el resto de mi vida. Así que tengo que encontrar un lugar para vivir en el futuro.

Herietta respondió con indiferencia.

Por mucho que quisiera, no podía vivir en su tierra natal, Brimdel. Estaba preparada para hacerlo desde el momento en que soltó el nombre de Janice Dolmoran en lugar de Herietta Mackenzie. Habiendo pasado la mayor parte de su vida en Philioche, necesitaba coraje para aceptar ese hecho.

Pero ella no tenía miedo. Todo estaría bien. Tenía un pensamiento tan fácil. No importaba dónde vivía. Con quién estaba era lo más importante.

Aunque muchas partes de su futuro aún eran inciertas, debía ser valiente. Ella levantaría la barbilla y daría un paso adelante.

Con Edwin.

—¿Vas a dejar este lugar?

Bernard preguntó, desconcertado. Herietta asintió con la cabeza.

—Sí, creo que sí. De hecho, sentí que es incómodo para mí quedarme aquí por tanto tiempo.

—¿Incómodo? ¿Quién te está diciendo eso? —Al escuchar las palabras de Herietta, Bernard frunció el ceño—. Dime. Me ocuparé de eso de inmediato.

—No es que alguien me lo haya insinuado, es solo que yo misma lo sentí. La verdad es, señor caballero. Ni siquiera he saludado correctamente al dueño de este castillo todavía.

El dueño del castillo debía referirse a la familia real de Velicia. Ese era Bernard, él.

La expresión áspera y arrugada de Bernard se suavizó. Él la miró lentamente, cruzándose de brazos. ¿Era ella de las que se preocupaban por cosas como esa?

—Te preocupas por las cosas inútiles. No tienes que preocuparte por eso. Hay tanta gente aquí, y hay tantas habitaciones vacías, que incluso si te quedas aquí, la gente ni siquiera se dará cuenta.

—Gracias por la preocupación. Pero aún así, mi opinión sigue siendo la misma —dijo Herietta—. Me iré de este lugar tan pronto como me recupere lo suficiente como para montar a caballo.

—¿Caballo? ¿Sabes montar?

Los ojos de Bernard se abrieron ligeramente por la sorpresa.

La equitación era un deporte donde la velocidad y el equilibrio eran importantes. Aunque las mujeres podían sentarse un poco a un lado y montar el caballo, todavía tenían que sentarse con las piernas bien separadas para acelerar adecuadamente y obtener un control completo sobre el caballo. Por lo tanto, a menos que haya una razón especial, la mayoría de las mujeres ni siquiera tienen la oportunidad de aprender a montar a caballo.

Oh, por supuesto, Herietta era un poco inusual en muchos sentidos. Bernard pensó, entrecerrando los ojos.

Herietta, que aún no había leído los pensamientos de Bernard, se sintió orgullosa. Estaba sorprendido en otro sentido, pero ella pensó erróneamente que estaba admirando su talento oculto.

Ella se rio entre dientes como si fuera un pavo real en cortejo.

—Seguro. He sido el mejor piloto de mi ciudad natal desde entonces.

—¿En serio?

—Bien. Además, eso no es todo. También era buena tirando arcos y me hice un nombre como un gran arquero.

—¿Un gran arquero? Genial.

—Lo que sea que diga con mi boca, tengo un don para eso. No lo aprendí formalmente, pero eso es todo. Si me llevas y vas a cazar, atraparemos muchas presas costosas como conejos y martas con pelaje suave.

Mientras Bernard respondía apropiadamente, Herietta, sin saberlo, comenzó a parlotear con más y más entusiasmo.

Desde las pequeñas cosas de la vida cotidiana hasta la valiente saga donde sorprendió a todos en el pueblo. Había pasado mucho tiempo desde que vio su rostro cobrar vida mientras difundía historias exageradas para divertirse.

Bernard inclinó la barbilla y escuchó la historia de Herietta. Luego se rio de sus comentarios absurdos. De vez en cuando en la habitación resonaba el alegre y fresco sonido de su risa. A pesar de que era pleno invierno, la atmósfera en la habitación era como si hubiera llegado el comienzo de la primavera.

Herietta, que había estado inmersa en la historia durante mucho tiempo, de repente sintió una sensación extraña. Dejó lo que estaba haciendo y miró a Bernard sentado frente a ella.

Siempre era el tipo de persona cínica. Sin embargo, en este momento, él la miraba en silencio con una sonrisa muy suave en su rostro.

 

Athena: Sí… que no se va a enamorar. Claro.

Capítulo 73

Su atmósfera inusual hizo que Herietta se sintiera extraña.

—¿Por qué me miras así?

—Eres interesante.

Bernard respondió tranquilamente a la pregunta de Herietta. Ella se reflejó en sus ojos grises.

—¿Son todas las mujeres Brimdel tan agresivas y activas como tú?

«¿Era la princesa de Brimdel como tú?»

En su mente, Bernard le hizo a Herietta la pregunta que realmente quería hacerle.

Sin pretensiones, sin calcular. Entonces, si salía mal, podía parecer estúpida.

Pero al mismo tiempo, era la más pura y apasionada de todos, por lo que a veces, muy a menudo, se ve atractiva.

—Me siento un poco triste.

Después de un rato, Bernard, que había estado pensando en esto y aquello, murmuró para sí mismo. Los ojos de Herietta se abrieron ante eso.

—¿Triste?

—Si tan solo la princesa de Brimdel fuera como tú… Entonces podría haber sido bastante divertida.

Como se trataba de una relación hecha puramente para el beneficio político entre los dos países, el rechazo se produjo antes que el deseo de conocerse. Incluso si vivían uno al lado del otro, no compartirán su vida. Parece que estaba destinado a ser así.

Pero al ver a Herietta charlando frente a él, su corazón endurecido se suavizó un poco. Ojalá fuera como Herietta. Si hubiera sido así, aunque tal vez no hubiera compartido un amor ardiente con ella, podría haber disfrutado de un matrimonio no tan seco como pensó al principio.

Pero ahora era solo un misterio del que Bernard nunca encontrará la respuesta.

—Sir Caballero es divertido, ¿por qué preguntas esto? Debe haber sido para el príncipe que acogió a la princesa como su esposa y viviría cara a cara con ella.

Herietta, que no conocía la identidad de Bernard, puso los ojos en blanco y se burló de él.

—Ahora que lo pienso, ni siquiera he visto al príncipe todavía. Pensé que, si vivía en el castillo, vería personas preciosas todos los días, pero ahora que lo veo, parece que ese no es el caso.

Como dijo lamentablemente Herietta, Bernard levantó suavemente las puntas de sus labios.

¿Era ingenua o aburrida? Ya había hablado con el príncipe varias veces, y él estaba justo frente a sus narices, pero al final ni siquiera se dio cuenta.

—¿Estás triste porque no conociste al príncipe?

Bernard preguntó con sensatez. Su corazón se hinchó un poco ante esta expectativa desconocida. Si decía que era una lástima, no estaría mal decirle que él era el príncipe y sorprenderla.

Pero antes de que pudiera hablar de nuevo, Herietta primero negó con la cabeza.

—No. Para nada.

Fue una respuesta firme, sin vacilaciones.

Las puntas de los labios de Bernard descendieron desde su posición elevada. Se preguntó si finalmente revelaría su identidad, y había preparado su corazón, pero la tensión se derrumbó ante sus palabras.

«¿No estás nada triste?»

No es que quisiera oírla decir que quería conocer al príncipe. Podría haber sido más un dolor de cabeza si hubiera hecho un escándalo por querer conocer al príncipe. Así que fue algo bueno.

Bernard se dijo así y trató de calmarse.

Sin embargo…

—¿Por qué no estás triste?

Los ojos de Bernard se alzaron bruscamente. Sin darse cuenta, comenzó a interrogarla.

—No es nadie más, el príncipe. El príncipe. El hijo del rey. Una de las figuras más nobles del país después del rey. ¿No es normal querer conocerlo al menos una vez solo por curiosidad?

Cuando dijo la palabra “Príncipe”, la presión entró en su voz. Nunca se enorgulleció mucho de su estado natural, pero en este momento, quería que ella supiera su valor correctamente. Sabía que era de dos caras y contradictorio, pero no pudo evitarlo.

Herietta parecía molesta.

—Eso… No sé qué decirle a Sir Caballero, pero hay algunos rumores sobre ese príncipe en particular…

—¿Qué rumores?

—Ah. No es nada. No importa.

Herietta glosó sus palabras. Fue porque recordó quién era el hombre frente a ella, aunque fuera tarde.

Bernard entrecerró los ojos.

Por eso se andaba con rodeos.

Era torpe, más aún.

—¿Qué quieres decir con nada? Dime. Está bien. De hecho, he oído hablar mucho de ese príncipe.

Bernard dijo inocentemente y convenció a Herietta.

—No se lo diré a nadie.

Insistió durante mucho tiempo. Hasta que ella abriera la boca, él no se movería ni un solo paso de aquí.

—Eso es… —Herietta miró con desaprobación y habló con cautela—. Por lo que he escuchado, esta no es la única vez que ha sido humillado en público porque siempre está borracho y drogado.

«Ah. ¡Eso!»

Bernard mostró una actitud hosca. Era un rumor que ya había escuchado muchas veces. Un viejo rumor que había estado dando vueltas desde tiempos inmemoriales. En pocas palabras, nada nuevo.

—No importa la edad o el género, disfruta de una vida de dormitorio muy impura y promiscua, donde arrastra a las personas a su dormitorio si le gustan, así que hay un dicho en Velicia que dice que encontrar a alguien que no haya visto su cuerpo desnudo es como recoger las estrellas en el cielo.

¿Estaba harto y cansado del mismo… repertorio…?

La expresión relajada de Bernard comenzó a endurecerse.

—De todos modos, es por eso que hay más de una docena de relaciones extramatrimoniales que tuvo en Velicia de las que se ha acostado en los últimos años.

—¡Quién dice esas tonterías! —Bernard saltó de su asiento y gritó—. ¿No le importa la edad y el género? ¿Cuerpo desnudo? ¿Aventuras extramatrimoniales? ¡¿Quién diablos cree esas tonterías?!

Su voz, llena de ira, resonó por la habitación. Estaba tan indignado que las venas estaban paradas en su cuello rojizo.

Herietta miró a Bernard con cara de conejo asustada. ¿Qué acababa de suceder? Ella pensó que sus orejas se iban a caer cuando de repente gritó sin previo aviso.

«Espera. Pero, ¿por qué me grita este hombre?»

Herietta pensó por un momento. Ella solo le dijo lo que sabía porque él insistía en preguntar.

—No, ¿por qué está tan enojado Sir Caballero? —Herietta miró a Bernard con los ojos en blanco—. ¡Por eso dije que no te lo diría!

—¡Es porque es demasiado! ¿Crees que hay algo que creer en rumores tan absurdos?

—¿Cuándo dije que creía directamente en tales rumores? ¡Era solo un rumor!

—Mirando tu expresión y tono de voz, ¡ya creías en eso! ¿Cómo vas a vivir en el futuro porque te dejas influir tan fácilmente?

—¡Que! Ya sea que me deje influenciar fácilmente o no, Sir Caballero no necesita preocuparse, ¿verdad?

—¡Estoy decepcionado, decepcionado! ¡Más que ser apuñalado por un hacha de confianza, me cortaron!

Simplemente no fue una puñalada. Este lugar, donde tuvo lugar una disputa tensa, no era diferente de un campo de batalla. El calor que irradiaban parecía calentar la habitación.

En la habitación, gritos como truenos y relámpagos estallaron sin parar. Como para juzgar cuál de los dos tiene la voz más alta.

Mientras esperaba que Bernard saliera por la puerta, el leal caballero de Velicia, Jonathan, escuchó accidentalmente su conversación. Su rostro tranquilo gradualmente se distorsionó notablemente.

«Su Alteza. ¿Qué diablos es esto?»

El nivel de conversación era muy infantil. Una parte de él realmente se preguntaba si era el Bernard a quien conocía. Jonathan, que había estado escuchando a los dos discutir como niños, no pudo soportar más la vergüenza y hundió la cara entre sus grandes manos.

Un suspiro escapó de su boca.

 

Athena: Pues que se ha enamorado, pero no lo sabe.

Capítulo 74

En el patio trasero detrás del palacio real de Velicia, había un campo de entrenamiento que solo podían usar las personas autorizadas. Tenía mejores instalaciones que cualquier otro campo de entrenamiento en el reino, pero desafortunadamente rara vez se usaba.

Esto se debía a que el rey, el dueño del campo de entrenamiento, estaba constantemente ocupado manejando los asuntos del estado, y la mayoría de sus hijos no mostraban mucho interés en las artes marciales.

Un hombre caminó allí después de mucho tiempo. Era un hombre con cabello negro azabache. Aunque todavía hacía bastante frío, el hombre vestido con un material bastante delgado colgó una flecha en el arco que había preparado y tiró del arco hacia un objetivo distante.

Uno, dos. El número de flechas contenidas en el carcaj disminuyó gradualmente.

Cada vez que tiraba de la cuerda del arco, el arco se doblaba suavemente, y en el momento en que soltaba la cuerda, una flecha afilada que volaba en un instante se clavaba en el centro del objetivo. Un aliento blanco salió entre sus labios, pero las gotas de sudor se formaban en la frente recta.

Una flecha impredecible voló por el aire. ¿Sus brazos perdieron fuerza después de un largo período de disparos? A diferencia de antes, la flecha estaba atascada en un punto ligeramente alejado del centro. El hombre que lo vio parecía disgustado.

Un repentino aplauso vino detrás de él. El hombre que no sabía que había otra persona en el campo de entrenamiento, giró su cuerpo y confirmó a la persona que estaba aplaudiendo.

—Genial.

A diferencia del hombre de cabello negro, él era un hombre con cabello castaño oscuro.

—Pensé que habías perdido interés en practicar artes marciales en los últimos años. Pero Bernard, tu mano de obra sigue ahí.

—Hermano, ¿has venido?

Bernard bajó la mano que sostenía su arco y se inclinó en silencio ante su hermano mayor, el príncipe heredero de Velicia, Siorn. Siorn levantó levemente la mano y aceptó su saludo.

—Ha pasado mucho tiempo desde que sostuve un arco. Como miembro de la familia real, me vi obligado a aprender al menos artes marciales básicas, pero eso fue todo. No importa cuán bueno sea el maestro, ¿qué pueden hacer? Yo no soy bueno en eso.

Siorn se acercó a Bernard y miró el arco que sostenía su hermano. Al escuchar esto, Bernard le tendió su arco.

—Ya que estás aquí, ¿te gustaría probar el arco de nuevo?

—No te preocupes. Voy a ser humillado frente a ti por nada.

Siorn sonrió suavemente y rechazó la oferta de Bernard. Su fino cabello ondeaba al viento.

Aunque lo dijo a la ligera como una broma, Bernard, que sabía que era sincero, no lo recomendó más.

—Bernard. No hace mucho tiempo vi a la reina.

—¿Es eso así?

La voz de Bernard se calmó aún más con la voz de Siorn. Además de la incomodidad, su expresión también se endureció. Pero Siorn fingió no verlo y siguió hablando.

—Ella dijo que no la ves a menudo, así que es muy desafortunado.

—…La saludo todos los días.

—Lo sé. Pero probablemente esté esperando una visita privada, no formal. Como sabes, la reina no es una persona con mucho cariño.

Siorn habló mientras palmeaba a Bernard.

—Tiene mucho cariño.

Bernard miró a Siorn y suspiró. ¿Quién dice qué a quién?

Al mismo tiempo, se sentía extraño. Por mucho que ella sea la reina de este país, ella fue la madre que lo dio a luz. Aún así, era difícil verla por su cuenta.

En muchos sentidos, esta claramente no era una familia adecuada.

—Bernard.

—Sí hermano.

—Ya era hora... Se habla de encontrar a tu próxima compañera de matrimonio.

Siorn miró a los ojos de Bernard y pronunció sus palabras con cuidado. Próxima compañera de matrimonio. Bernard hizo una fuerte impresión en la palabra, que no le gustó nada.

—¿Cuánto tiempo ha pasado la princesa Brimdel, deberías haber estado buscando ya a la siguiente? Si lo supiera, probablemente se revolcaría en su tumba.

—Entiendo. Debido a que mis herederos son preciosos, todos están preocupados por eso.

Siorn respondió.

—Sé lo que estás pensando, pero ¿no eres también miembro de esta familia real? Es tu responsabilidad y deber dar la bienvenida a una princesa lo antes posible y transmitirle un heredero.

—Soy como un semental sembrando semillas.

Bernard habló abiertamente con sarcasmo. Se sintió tan molesto.

—No me gusta, hermano. Además, el hermano está aquí, entonces, ¿cuál es el punto de tener un heredero? No hay ninguna razón por la que deba haber dos soles en el cielo.

—Bernard.

—Por favor, déjame en paz. Mi objetivo es vivir cada día así y no arrepentirme cuando llegue el momento.

—Bernard. Sigo pensando que tú, no yo, deberías haberte hecho cargo.

Siorn expresó su opinión en voz baja pero obstinadamente.

—Hay un tiempo importante por delante para Velicia. Y dependiendo de cómo superemos ese tiempo, podemos renacer como un gran Imperio que domina el continente occidental, o podemos permanecer como tal y desaparecer como el rocío en un día.

Como muchos países en la historia.

—Bernard. Sabrás conducir bien a esta Velicia. Si tú, no el débil yo, gobiernas como el rey de este país, entonces Velicia seguramente podrá dar un salto hacia un país más desarrollado.

Aunque tenían el mismo padre, los dos eran tan diferentes como el blanco y el negro. A diferencia de Siorn, que era débil y tímido, su hermano menor era audaz y confiado.

El poder que mantenía unidas a las personas. ¿No decían que quienes tenían ese poder, podían construir un país incluso en un páramo? Bernard heredó el poder del rey actual. Siorn ignoraba y estaba celoso de Bernard cuando era joven, pero a medida que crecía, naturalmente lo aceptó.

Había algunas cosas que eran comparables y otras que no. Un tigre que escondía sus propios dientes y un zorro que rugía bajo la generosidad de la fiera salvaje. Eso era exactamente lo que Bernard y él eran.

—Si es por mí que estás haciendo esto…

—El hermano siempre piensa demasiado en este tonto hermanito. —Bernard interrumpió las palabras de Siorn—. Si un tonto como yo se convirtiera en el rey de este país, Velicia sería borrada del mapa del continente más rápido de lo que caen los pétalos. Por otro lado, serás un santo que lleva a este país por el camino correcto. Y como dije muchas veces, no soy lo suficientemente amplio de mente como para anteponer la seguridad de este país a mi propia felicidad. A diferencia de mi hermano, soy una criatura egoísta hasta la médula.

Bernard vaciló y palmeó el brazo de Siorn. Luego, como para tranquilizarlo, sonrió.

—Así que no te preocupes por mí, hermano. Estoy satisfecho con mi vida ahora.

Regresaba del campo de entrenamiento. El sonido familiar de pasos siguió la espalda de Bernard.

—Su Alteza. Tengo algo que decirle.

Era Jonathan, uno de sus caballeros de escolta. Bernard se detuvo y miró a su caballo. Como un hábil caballero, Jonathan no mostró mucha emoción como de costumbre, pero Bernard, que lo conocía desde hace mucho tiempo, pudo notarlo de inmediato. Jonathan estaba más impaciente que de costumbre.

—¿Qué está sucediendo?

—El mensajero enviado a Philioche ha regresado.

¿Philioche?

Los ojos de Bernard se pusieron serios ante ese nombre familiar.

—Philioche, ¿el de Brimdel…?

—Sí. El mismo lugar donde la criada de Brimdel dijo que residían aquellos que debían recibir su carta.

Jonathan asintió con la cabeza en respuesta.

Bernard naturalmente recordó a la mujer que había estado repitiendo las palabras Philioche, Philioche, Philioche durante las últimas semanas. Se paraba junto a la ventana y esperaba que llegaran las noticias hasta que se le cayera el cuello.

¿Realmente enviaste un mensajero?

Cuando no sabía nada de él, lo miraba con ojos sospechosos.

—¿Enviaste una vaca en lugar de un caballo? ¿Dijiste que volverían en luna llena?

La espera se estaba haciendo mucho más larga de lo que esperaba, lo que la ponía cada vez más ansiosa.

Pero ahora podía decir algo más.

Bernard sonrió satisfecho.

—Herietta estará feliz de escuchar esto.

—Su Alteza. Lo siento, pero eso es... No creo que sea tan bueno.

Jonathan dijo cuidadosamente de nuevo. Una tez muy oscura. Mirando hacia atrás, su rostro estaba lleno de preocupación y preocupación sin precedentes.

—Su Alteza, hay algo que debe saber.

La sonrisa en el rostro de Bernard desapareció lentamente ante las palabras de Jonathan.

Incluso sin que nadie se lo dijera, instintivamente podía preverlo. Las cosas salieron mal. Y de una manera muy grande que no esperaba.

Capítulo 75

Llamaron educadamente a la puerta. Herietta, que estaba ordenando una a una todas las cosas esparcidas por el suelo, levantó la cabeza. A través del hueco en la puerta entreabierta, pudo ver a un hombre parado frente a la puerta.

—¿Está aquí, señor caballero?

Las comisuras de los ojos de Herietta, al mirar el rostro del hombre, estaban curvadas. Lo ames o lo odies, ahora estaban bastante familiarizados el uno con el otro.

—Adelante. Me preguntaba cómo podría contactarte, pero resultó bien.

Herietta dio la bienvenida a Bernard con naturalidad. Luego dejó las cosas que estaba arreglando sobre la mesa.

—En realidad, mi cuerpo ha mejorado mucho ahora, y parece que puedo caminar y correr sin muchos problemas, así que estaba pensando en dejar este lugar pronto. Antes de irme, quería reunirme con Sir Caballero por última vez y agradecerle formalmente su ayuda. Pero cuando pensé en verte, no sabía nada sobre Sir Caballero. Ni siquiera sé el nombre…

Bernard la miró en silencio.

—¿Señor Caballero?

Herietta, que había estado hablando, ladeó la cabeza. Bernard seguía de pie en la puerta, sin decir una palabra.

Era extraño. Como de costumbre, habría entrado en su habitación antes de que ella le diera permiso. Entonces habría dicho lo que quería decir, independientemente de lo que ella dijera.

¿Pero, qué era esto? Hoy, él no estaba dispuesto a entrar en su habitación, a pesar de que ella le había dicho que entrara.

Mirada fría. Boca bien cerrada que no se podía ver como una sonrisa. Era bastante diferente de su habitual apariencia juguetona y relajada.

O, ¿pasó algo?

—¿Por qué te ves así? ¿Te pasó algo malo? ¿Señor Caballero?”

—Herietta.

Bernard, que estaba inmóvil como una estatua, abrió la boca.

—Tengo algunas noticias que contarte —dijo lentamente. Era una voz contundente y formal—. El mensajero enviado a Philioche ha regresado.

Herietta respiró hondo. Sus ojos se abrieron con sorpresa, y su boca se abrió de par en par.

«¿Mensajero? ¿El mensajero enviado a Philioche?»

Herietta dejó escapar un grito por dentro. El regreso del mensajero fue mucho más tarde de lo esperado, por lo que estuvo a punto de darse por vencida. Su corazón comenzó a latir rápidamente cuando la repentina noticia que había estado esperando durante tanto tiempo había regresado.

—¿Qué, qué? ¿Cómo, cómo están todos?

Herietta, que corrió hacia Bernard, agarró su ropa y preguntó con urgencia.

—¿Todos están bien? ¿Están bien? Tal vez, una carta. ¿Hay algo que me quieran decir desde allí? Una carta, una palabra. ¿Cualquier cosa?

Su corazón, rebosante de anticipación y alegría, chocó con un corazón que se hundía por el miedo y la preocupación. ¿Qué decir primero? ¿Qué preguntar primero? Su mente estaba todo desordenada, y las palabras no podían salir.

—Señor Caballero. No te quedes callado y di algo.

—Herietta.

Bernard agarró los hombros de Herietta con ambas manos.

—Cálmate y escúchame.

Él la miró directamente a los ojos. Aunque era una palabra corta y simple, había un poder irresistible en su voz. Ella había estado divagando con él, pero gradualmente comenzó a recuperar la compostura.

Su respiración todavía era un latido más rápida, y sus ojos se movían de un lado a otro con ansiedad, pero esperó en silencio las siguientes palabras.

—Primero, te daré esto.

Bernard sacó algo de su bolsillo y se lo entregó a Herietta. Herietta lo tomó con indiferencia y lo miró lentamente.

Era un sobre de marfil. Desde el exterior, no tenía nada de especial, era un sobre inusualmente ordinario. Pero ella estaba muy familiarizada con la escritura en él.

—¿Este…?

Herietta, que miraba fijamente lo escrito en el sobre, levantó la cabeza y miró a Bernard. Había una mirada muy confusa en su rostro.

—¿Por qué está esto... en manos de Sir Caballero?

Era una carta que ella misma escribió. A estas alturas, esto debería haber  llegado a su familia en Philioche a través de la mano del mensajero. Pero volvió. No había señales de que también lo hubieran abierto.

—El mensajero finalmente no pudo entregar su carta —dijo Bernard—. Fueron al lugar que indicaste, pero lamentablemente no había ningún destinatario allí que pudiera recibir su carta.

—Eso es… ¿Qué quieres decir? ¿No hubo destinatario?

La voz de Herietta tembló mucho. No estaba segura de haber oído bien a Bernard.

—Tal vez, ¿tal vez el mensajero fue al lugar equivocado? —preguntó Herietta, abrazando su desesperación—. Es la mansión más grande de Philioche. No es lujosa, pero es un edificio que se podía reconocer de un vistazo desde la distancia. Si cruzas el río que fluye hacia el suroeste y vas a un lugar donde está plantado un gran árbol zelkova, definitivamente estará allí.

—La mansión que mencionaste ha sido encontrada. Una vez, los nobles con el apellido Mackenzie vivieron allí.

—¡Bien! ¡Esa mansión! ¡Esa mansión es mi…!

Herietta, que se sintió aliviada y regocijada por la respuesta de Bernard, se quedó sin palabras. Había cosas como espinas brotando en sus palabras.

Una vez. Vivido. Las palabras que salieron de su boca fueron un poco extrañas.

—“Una vez”… ¿Qué quieres decir? —preguntó Herietta—. ¿Por qué “vivió”? Lo dijiste mal, ¿verdad?

Sus palabras fueron ominosas, hablando como si algo hubiera sucedido en el pasado, no en el presente. Es más, la carta que tiene en la mano ha regresado sin llegar nunca a su familia.

La tez de Herietta, que estuvo brillante por un momento, volvió a oscurecerse. Las comisuras de sus labios que subieron también bajaron. Una gran ansiedad incontrolable se apoderó de ella como olas.

—Señor Caballero. Por favor, por favor, di algo.

—Herietta. La mansión estaba vacía.

Después de dudar por un momento, Bernard abrió la boca. Sus ojos mirándola eran muy complicados.

—No había nadie viviendo allí.

La carta en la mano de Herietta cayó sin poder hacer nada al suelo.

Se sentía como si el suelo que la sostenía se derrumbara bajo sus pies. El corazón palpitante se detuvo en un instante.

—El hijo mayor de los Mackenzie murió en la batalla.

Herietta miró fijamente a Bernard.

—La hija mayor desapareció repentinamente.

Como una suave corriente que fluye, sus palabras fueron ininterrumpidas y su tono fue muy suave.

—El difunto vizconde Mackenzie murió de una muerte misteriosa en el camino a la capital para encontrar a su hija.

Así como Herietta lo miró, él también la miró a ella. Su rostro estaba tan blanco como una hoja en blanco, su cuerpo temblaba como un árbol en posición precaria.

—Después de eso, la difunta vizcondesa, que se quedó sola, no pudo soportar el dolor y se quitó la vida...

Herietta dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Su mente estaba nublada como una niebla. No podía pensar más. Con un ping, la delgada cuerda a la que apenas se aferraba se rompió. Un extraño zumbido se escuchó en sus oídos. La voz de Bernard ya no se escuchaba.

—Herietta.

«Hermana.»

Las imágenes de aquellos que la miraban y sonreían cálida y amablemente destellaron frente a sus ojos.

Herietta se derrumbó.

 

Athena: No… no… No puede ser cierto. No puede ser verdad. No puede ser que toda su familia esté muerta. No puede ser. Dios, no le queda nada. Se ha quedado… sola.

Capítulo 76

A menudo se decía así. La salud mental y la salud física eran dos dominios diferentes, pero al mismo tiempo, estaban indisolublemente unidas por una sola línea. Por lo tanto, si alguno de ellos se derrumbaba, el otro también debía derrumbarse algún día.

Pero Bernard no lo creía del todo. Si la mente estaba enferma, el cuerpo también estaba enfermo. ¿Qué tontería era esa?

No importa cuán desconsolado estuviera, en última instancia, las propias elecciones decidieron destruir el cuerpo y enfermarlo. Entonces, esas palabras simplemente fueron inventadas por los débiles e impotentes para poner excusas.

Sin embargo…

Bernard estaba sentado en el asiento junto a la cama. Miró a la mujer acostada en la cama con una mirada complicada. Con una tez pálida y sudoración interminable, pudo ver que estaba claramente enferma.

Como si hubiera tenido terribles pesadillas, a veces decía tonterías, escupía tonterías y sollozaba sin poder hacer nada.

A veces, los ojos cerrados se abrían y ella miraba fijamente al vacío. Sus ojos empapados de lágrimas perdieron el foco.

Herietta, quien se sorprendió por las palabras de Bernard y perdió el conocimiento, nunca había podido recuperar el sentido después de eso.

El personal médico real negó con la cabeza. Aparentemente se estaba recuperando rápidamente y sin ningún problema recientemente. Luego, de repente, sufrió fiebre alta y nunca pudieron entender por qué estaba tan enferma.

—Es extraño. No hay razón para que la condición sea tan mala ahora —dijo un médico, que se dice que es el mejor de Velicia—. Desde fuera, se ve bien, así que creo que puede tener una enfermedad mental.

Ante su cautelosa observación, Bernard permaneció en silencio. Si fuera el de siempre, se habría burlado diciendo las tonterías que eran, pero su boca permaneció cerrada.

Justo antes de que perdiera el conocimiento, recordó vívidamente el rostro de Herietta mirándolo. Nunca había visto la cara de una persona perder su color tan rápidamente. Sus ojos, rebosantes de vitalidad, quedaron vacíos en un instante, como si todo el sentido de su vida hubiera sido arrancado.

«Me pregunto si debería haber refinado mis palabras un poco más.»

Bernard cuestionó seriamente sus propias acciones. No importaba lo buena que fuera Herietta, sabía que su cuerpo no se había recuperado del todo. Lo sabía bien, pero no creía que tuviera que tener cuidado. Simplemente pensó que debería darle la noticia que escuchó.

«No. No era algo que pudiera retrasarse de todos modos.»

Bernard contuvo la culpa que brotaba de lo más profundo de su corazón y corrigió sus pensamientos.

No importa cuánto deseara, no podía cambiar la verdad. Y no tenía forma de endulzar lo amargo. Si era la verdad lo que tenía que enfrentar algún día de todos modos, podría haber sido mejor enfrentarla un día antes.

No hizo nada malo. Herietta estaba acostada en la cama así. Su mente iba y venía y se estaba secando día a día. Todo fue porque ella era débil.

Sí, lo era.

Era solo eso.

Mirando a Herietta, Bernard respiró hondo. Su corazón estaba pesado, como si una gran piedra estuviera atada y arrojada bajo el lago.

Al regresar al estudio, Jonathan estaba esperando afuera de la puerta. No sabía cuánto tiempo había esperado Jonathan, pero su postura como un verdadero caballero hasta los huesos no se vio perturbada en lo más mínimo. Bernard, que intercambió contacto visual con él, entró en el estudio.

—¿Hay alguna mejora? —preguntó Jonathan mientras seguía a Bernard al estudio.

No preguntó adónde había ido Bernard, porque sabía bien adónde iba y venía su amo de vez en cuando en estos días.

Bernard respondió en silencio. Luego se tambaleó y se sentó en la silla.

Los ojos oscuros parecían graves. Una atmósfera que se había hundido tan bajo como el fondo del mar profundo. Incluso sin palabras, Jonathan podía adivinar lo que significaba.

—No se enoje demasiado, Su Alteza. Es solo un momento de sorpresa. Pronto recuperará el ánimo. ¿No dijo eso el médico? —dijo Jonathan, consolando a Bernard—. No es su culpa que ella haya perdido la cabeza.

—Lo sé. Que no fue mi culpa.

Bernard, que estaba sentado en una postura relajada, mirando a lo lejos y dijo con indiferencia.

—Pero también es cierto que podría haber sido un poco más cuidadoso. Me faltó consideración por los demás.

¿Qué pensará cuando escuche la noticia? ¿Y ella cómo reaccionará?

Lo adivinó vagamente, pero eso fue todo. Nunca pensó en cambiar su comportamiento. Aunque sabía que “ah” era diferente y “uh” era diferente, ni siquiera pensó en cómo abordar ese tema tan delicado.

Bernard inhaló y exhaló lentamente. Cada vez que veía a Herietta, la escena de ella temblando como un árbol y derrumbándose frente a él se repetía una y otra vez. Como si tuviera un nudo en la garganta, se sintió incómodo.

—Es presuntuoso, pero cuando la veo, creo que Su Alteza le ha dado suficiente consideración —dijo Jonathan—. Su Alteza. No hay forma en este mundo de dar malas noticias de una buena manera. Entonces, incluso si Su Alteza hubiera sido considerado de alguna manera, el resultado habría sido el mismo que ahora. Su Alteza acaba de hacer lo que tenía que hacer. La sirvienta estaba molesta porque ella misma no podía soportar la verdad, y eso es culpa de ella.

—Sí. Sir tiene razón. Todo esto se debe a la debilidad de Herietta.

Bernard sonrió y murmuró. Sin embargo, contrario a la respuesta que estuvo de acuerdo con Jonathan, su expresión no era tan brillante.

—Por cierto. Tengo la respuesta a lo que Su Alteza me ha ordenado averiguar.

Con las palabras de Jonathan, Bernard se volvió y lo miró. Al ver que sus ojos se aclararon, pareció entender de inmediato lo que estaba diciendo.

—Informa.

—Como Su Alteza esperaba, Janice Dolmoran no usó el segundo nombre “Herietta”. No, ella ni siquiera tenía un segundo nombre desde el principio. Legalmente también. Y para sus conocidos, solo se la conocía por el nombre de Janice Dolmoran.

Jonathan informó todo lo que había descubierto a Bernard. La situación era tan complicada que tanto el hablante como el oyente estaban confundidos. Por lo tanto, la historia naturalmente se hizo larga.

Mientras tanto, Bernard solo asentía ocasionalmente, pero nunca detenía ni interrumpía el informe de Jonathan.

—Basado en todas estas circunstancias, esa sirvienta definitivamente no es Janice Dolmoran. —Después del largo informe, dijo Jonathan con fuerza en su voz—. Ella debe ser Herietta Mackenzie, la hija mayor de la familia Mackenzie que desapareció repentinamente, no Janice Dolmoran. Todo es como esperaba.

—No sé si debería estar feliz o triste por eso.

Bernard sonrió amargamente y murmuró medio en broma.

«Herietta Mackenzie...»

Bernard imaginó la cara de Herietta en su cabeza. Tal vez fuera porque siempre la había asociado con el nombre de Janice Dolmoran. El nombre, Herietta Mackenzie, sonaba un poco extraño.

—¿Te enteraste de la delegación de Brimdel?

—Sí. El registro decía claramente que había dos mujeres en la delegación. La princesa de Brimdel, Sabriel, y su criada, Janice Dolmoran. Dos personas —respondió Jonathan.

Los ojos de Bernard se entrecerraron ante eso.

Ese día, encontraron solo dos mujeres en el bosque. Herietta y un cadáver.

—¿Estás seguro de que Janice Dolmoran estaba con ella?

—Sí. Miré de varias maneras, por si acaso, y había evidencia de que había salido de la capital con la princesa Brimdel como miembro de una delegación.

—¿Cómo es ella?

—En general era una mujer de estatura delgada, no muy alta, con cabello castaño oscuro y ojos oscuros.

Pelo castaño y ojos oscuros.

Bernard frunció el ceño ante el enigma irresoluble. Sentía que se estaba perdiendo algo importante.

 

Athena: Pff… pobre Herietta, de verdad. No sé si llegará a mejorar. Y mucho menos sé cómo Edwin va a encontrarla. Creo que el sueño que tuvo le mostraba lo que pasó con él. Y… él debe pensar que está muerta. No sé cómo se van a encontrar. Ahora mismo, Bernard puede ser lo único que la salve… de nuevo.

Capítulo 77

Jonathan, que estaba mirando a su maestro, dijo en voz baja.

—Su Majestad. El cuerpo que encontramos en el bosque ese día también tenía cabello castaño.

—Sí. Pero la princesa Sabriel también tenía cabello castaño.

Lo mismo ocurre con Herietta MacKenzie, quien fue encontrada en ese lugar ese día.

Salieron dos mujeres y encontraron a dos mujeres. Pero una de ellas era alguien que no debería haber estado allí en primer lugar. Eso significaba que el que debería haber estado allí originalmente desapareció a la mitad.

Tal vez cambiaron en el medio. O no existieron en absoluto.

—Sir Jonathan.

—Sí, Su Alteza.

—¿Es posible que el momento en que se supo que Herietta Mackenzie había desaparecido de Philioche coincidiera con el momento en que apareció la princesa Sabriel y fue reconocida como la hija del rey?

Con la significativa pregunta de Bernard, la expresión de Jonathan se puso rígida. No pudo responder de inmediato, y solo miró la cara de su maestro. No sabía qué estaba dudando Bernard en este momento. Debido a que Jonathan también estaba investigando esto, la misma pregunta le vino a la mente.

Pero eso no podía ser cierto. No debería haber sido cierto. Por estúpido que fuera el rey de Brimdel, no se habría atrevido a engañar a la familia real de Velicia.

—Sir Jonathan. ¿La respuesta?

Como no hubo respuesta durante mucho tiempo, instó Bernard. Jonathan se humedeció los labios secos y respondió de mala gana.

—…Coincide.

—Coincide.

Incluso después de escuchar la respuesta de Jonathan, Bernard no mostró la menor sorpresa. Más bien, si ya lo había esperado, tenía una mirada muy tranquila. Se inclinó de espaldas a su silla, juntando las manos.

—Las cosas van a ser mucho más interesantes de lo que pensaba.

Habló con calma, pero los ojos de Bernard brillaban. Jonathan no estaba familiarizado con la energía que emanaba de Bernard. Jonathan inclinó la cabeza hacia él.

—Si Su Alteza me otorga permiso, investigaré este asunto con más detalle e informaré.

—Sí. En particular, concéntrate en el pasado de la princesa Sabriel.

—Haré lo que me has ordenado.

Después de saludar a Bernard, Jonathan salió del estudio.

Herietta estaba sola en el amplio campo. Era un día soleado con el sol brillando intensamente. El viento que tocaba su piel era fresco y suave.

«¿Dónde estoy?»

Al ver el paisaje desconocido, Herietta inclinó la cabeza. Era como si se hubiera perdido y, sin embargo, como si no lo hubiera hecho. Fue una sensación extraña que no se puede describir fácilmente con palabras.

—Herietta. ¿Volviste después de salir de nuevo?

Alguien habló desde detrás de la desconcertada Herietta. Era una voz muy familiar para ella. Ella miró hacia atrás. A unos pasos de ella, su padre, Baodor, estaba de pie con las manos en la espalda.

—Estás siendo irrazonable. Si tu madre se entera, te regañará, así que ve a tu habitación rápidamente. Fingiré que no te vi.

Tsk, tsk, estaba chasqueando la lengua hacia Herietta, pero sus ojos que la miraban eran suaves y dulces. Fingió regañar a Herietta frente a su esposa cuando Herietta regresó después de un accidente. Luego, a espaldas de su madre, la cuidaría y la ayudaría en secreto.

—Herietta. Mi querida hija.

Una voz vino de otra dirección. Girando la cabeza, esta vez su madre, Rose, estaba parada allí.

—A veces, cuando te veo, siento que estoy mirando mi infancia.

Al contrario de su apariencia bastante estricta, el rostro de Rose cuando miró a Herietta tenía una sonrisa amable. Rose miró a su hija con ojos llenos de infinito cariño.

—¿Cuándo te hiciste tan grande? Parece que fue ayer que tú, que eras así de bajita, ibas todos los días y tenías accidentes.

—Hermana.

Esta vez, una voz joven vino justo a su lado. Hugo, cuyo rostro parecía algo molesto, la miraba con los brazos cruzados.

—¿No prometiste llevarme contigo esta vez? —protestó en voz alta—. Ya no soy un niño que no sabe nada. No puedo estar seguro de que la cacería tenga éxito, pero confío en que ayudará a la hermana.

Como para respaldar su argumento, Hugo estiró el cuerpo y trató de obligarse a parecer más alto. Contrariamente a su tono de voz anticuado, sus acciones aún eran bastante jóvenes. La sensación cálida y acogedora que le hace cosquillas en el corazón. Herietta lo miró y sonrió.

«Sí. Vayamos juntos esta vez.»

Herietta, que había hecho esa promesa, estaba a punto de tenderle la mano a Hugo. Una nube de humo vino de algún lugar como una niebla. Se hizo más oscuro y luego oscureció por completo su visión.

«¿Qué pasó?» Mientras Herietta, sorprendida por el cambio repentino, estaba desconcertada, la niebla comenzó a despejarse lentamente. Cuando la niebla desapareció por completo y su visión volvió a ser clara, Herietta se dio cuenta de que el paisaje a su alrededor había cambiado por completo.

Ya no estaba de pie en el campo. Estaba de pie en una habitación rodeada de paredes por todos lados. Parecía que todavía era de día afuera, pero estaba oscuro desde la ventana con las cortinas corridas.

Herietta puso los ojos en blanco y miró a su alrededor. Un pequeño escritorio y una silla adosados a la pared. Una estantería llena de libros coloridos. Una cama simple colocada frente a ella. Incluso la alfombra azul en el suelo.

Era un lugar muy familiar para Herietta.

«¿Este lugar…?»

Estaba desconcertada por cómo terminó aquí, pero hubo un crujido en algún lugar y una señal de presencia. Sin darse cuenta, se volvió hacia el lado del sonido y vio a un niño parado allí. Todavía era un niño pequeño, aproximadamente una pulgada más alto que ella. Por alguna razón estaba encorvado y se agarró el estómago con ambas manos.

El chico, que había estado temblando de miedo, levantó la cabeza y miró a Herietta. Los ojos empapados de lágrimas revolotearon incontrolablemente.

—Hermana. Quiero vivir.

El chico, Hugo, rogó.

—No quiero morir.

Mientras pronunciaba sus últimas palabras, bajó lentamente la mano que sostenía su estómago. Una pieza afilada de metal sobresalía del abdomen, que se suponía que era plano. No pasó mucho tiempo antes de que ella se diera cuenta de que era una cuchilla la que atravesaba su cuerpo. La ropa blanca que vestía comenzó a ponerse más roja, y luego comenzó a formarse un espeso charco de sangre en el piso.

—¡Hugo!

Herrietta gritó cuando su cara se puso azul. Apresuradamente tomó su mano hacia Hugo. Pero no importaba cuánto extendiera la mano, no podía alcanzarlo.

—¡Hugo! Hugo! ¡NO! ¡HUGO!

Herietta gritó locamente. Hugo se miró el estómago y levantó la cabeza para mirar a Herietta. Su rostro estaba contorsionado en un desastre.

—Hermana.

Sus ojos y nariz. Y sangre roja brotó de entre sus labios. Ante esa terrible vista, Herietta se cubrió la cara con las manos y siguió gritando.

La sangre que derramó Hugo se elevó y se convirtió en una llama caliente. Con el sonido de la quema, las llamas crecieron fuera de control. Los alrededores de Hugo se convirtieron en un mar de fuego en un instante. Hugo no estaba a la vista.

El fuego agitó su lengua y se tragó todo a su alrededor, y las llamas ardientes comenzaron a acercarse a Herietta. Llamas brillantes destellaron sobre su rostro aterrorizado. Su respiración era sofocante y su piel ardía.

Necesita salir de aquí rápidamente, pero su cuerpo no se mueve como quiere. No. Se sintió como si alguien le agarrara la pierna y no la dejara ir.

—Herietta. Todo es tu culpa.

En las llamas abrasadoras, se escucharon las amargas voces de Baodor y Rose.

—Es por ti que todos nos encontramos con muertes tan trágicas.

Tan pronto como esas palabras cayeron sobre ella, las llamas ardían hasta el techo con ira. Y lágrimas calientes fluían sin parar de los ojos de Herietta mientras observaba la escena.

La culpa, el miedo, la tristeza, el arrepentimiento y un sinnúmero de otras emociones se enredaron en su respiración. Ella no podía moverse. Como dijeron, todo fue su culpa. No eran ellos los que tenían que quemarse, sino ella.

En poco tiempo, el fuego furioso se apoderó de ella.

Capítulo 78

Bernard se paró junto a Herietta y la miró en silencio. Aunque estaba muy delgada y su tez era pálida, su figura mientras se dormía parecía tranquila. No podía compararse con cuando estaba despierta.

Herietta Mackenzie. La hija mayor de Mackenzie, que había desaparecido.

Encontrada en un lugar donde ella no debería estar, podría ser la única clave que le dirá cómo resolver este inquietante acertijo. Al mismo tiempo, también era la mujer que se atrevía a mentirle hábilmente.

«Si vas a hacer trampa, hazlo bien.»

Bernard pensó con una mirada disgustada.

«¿Por qué dijiste una mentira que pronto será revelada después de una pequeña investigación?»

Cuando se mencionaba el nombre de Dolmoran, Herietta siempre mostraba una señal de incomodidad. Como si se estuviera obligando a usar ropa que no le quedaba bien.

En su carta a sus seres queridos, también los envió a Philioche, un lugar alejado de Chelsea donde se encontraba la mansión Dolmoran. Ella estaba mencionando inconscientemente que su familia vivía allí.

Bernard respiró hondo y exhaló. Dijo que Mackenzie era la única familia noble que residía en Philioche. Este era un rompecabezas que incluso un niño que no era bueno para razonar podía resolver fácilmente. Herietta, ¿realmente creía que él no dudaría de ella en lo más mínimo?

Se sentía complicado. Cualquiera que fuera la razón, Herietta engañó a la familia real de Velicia. Y como miembro de la familia real, era su deber condenarla por tal crimen y darle el debido castigo.

Normalmente habría actuado sin dudarlo, pero esta vez, por alguna razón, no podía tomar decisiones con facilidad.

Curiosamente, también deseaba que ella no se despertara durante mucho tiempo así.

—N… no.

Herietta, que yacía inmóvil en la cama, murmuró en voz baja. Se preguntó si se había despertado, así que miró para ver si se había despertado, pero tenía los ojos bien cerrados. Parecía estar hablando en sueños.

—No… no… No, no vengas. No…

Herietta siguió murmurando. La expresión pacífica en su rostro se distorsionó cada vez más, y finalmente comenzó a llorar. Su respiración se volvió áspera y un sudor frío le corría por la frente. Parecía quedarse sin aliento si la dejaban así.

Bernard decidió que tenía que despertar a Herietta. En el momento en que se acercó a ella, sus ojos brillaron.

—¡Aaaah!

Herietta dejó escapar un chillido y se puso de pie de un salto. Luego movió las manos y los pies y trató de ponerse de pie.

—Cálmate.

Bernard rápidamente impidió que Herietta hiciera tal cosa. Sus ojos estaban desenfocados porque aún no parecía completamente despierta.

—Cálmate, Herietta.

Bernard le ordenó una vez más. Pero Herietta no podía oírlo y siguió tratando de levantarse. No importa cómo estaba, no servía de nada hablar con ella. Fue asombroso ver de dónde venía esta energía en su apariencia medio muerta. Obligó a su mano a presionar su hombro.

—Ah…

Herietta frunció el ceño, tal vez el lugar donde había presionado le dolía un poco. Vio la mano de Bernard que descansaba sobre su hombro. Luego miró su rostro mientras movía su mirada a lo largo de sus manos, brazos y hombros, tan naturalmente como el agua que fluye.

El rostro de Bernard se reflejó en los ojos de Herietta, que se habían desvanecido con un brillo borroso. Ella puso los ojos en blanco y lo miró sin comprender. Pronto, la sorpresa comenzó a extenderse por su rostro.

—¿Edwin…?

Los labios de Herietta se torcieron y gritó un nombre desconocido.

—¿Edwin? Edwin, ¿verdad?

Sus labios ligeramente agrietados temblaron cuando las emociones aumentaron. Agarró la ropa de Bernard con ambas manos. Fue un toque muy serio, como si fuera una línea de vida bajada por el acantilado.

—¿Dónde has estado?

Las lágrimas que se habían detenido por un momento brotaron de nuevo.

—Mientras estás fuera, ha sido difícil para mí estar sola.

Herietta bajó la cabeza con impotencia y apoyó la frente en los brazos de Bernard. Su fiebre parecía haber subido de nuevo, podía sentir una sensación de ardor.

«Debes estar mirando cosas a causa de tu fiebre alta.»

Bernard atrajo un poco a la caída Herietta a sus brazos.

—Herietta. Yo…

—Edwin, ¿qué hago? Qué sería mejor.

Cuando Bernard estaba a punto de recordarle la verdad, Herietta comenzó a llorar amargamente.

—Se aferró a mí y me suplicó. no quiero morir Quiero vivir. Ese niño, ese niño con una fuerte autoestima…. No es casualidad que padre y madre se hayan vuelto así. Todo debe haber sido planeado por ellos de antemano. Desde el momento en que llegué a Philioche, ya habían planeado hacer eso.

El cuerpo de Herietta se estremeció como si la ira pudiera estallar solo de pensarlo. Aunque era un galimatías, no parecía estar diciendo tonterías. Pronto, Bernard notó que estaba hablando de su familia ahora muerta.

—Yo debería haber muerto, no ellos.

Mientras jadeaba, se regañó a sí misma. Las lágrimas corrían sin parar por sus mejillas enrojecidas.

—Es mi culpa. Es mi culpa que ellos murieran…

—No es tu culpa —dijo Bernard sin darse cuenta.

Parecía que no sería capaz de perdonarse a sí mismo por no darle una sola palabra de consuelo después de verla con tanto dolor y tratando de destruirse a sí misma.

—Shh. No es tu culpa.

Bernard susurró a Herietta en una voz mucho más suave que antes. Secó las lágrimas de sus mejillas con una mano cuidadosa.

—Cierra los ojos y descansa un poco. Porque el día aún está lejos.

—Pero tengo miedo. Si cierro los ojos… su… Su apariencia…

—Está bien. No hay nada aquí que pueda lastimarte.

Cuando Herietta se puso visiblemente inquieta, Bernard tensó la voz para darle confianza.

—Mientras estés aquí, estás bajo mi protección. Así estarás a salvo. Herietta. Lo prometo.

Herietta miró a Bernard sin decir palabra. Todavía había una mirada ansiosa en sus ojos, pero de alguna manera se había calmado y ya no intentaba ponerse de pie. La fuerza se drenó de su cuerpo rígido.

Herietta acercó su rostro a la mano de Bernard que le acariciaba la mejilla. Se sintió una sensación fría en la piel caliente.

—Edwin.

Herietta cerró los ojos.

—No puedes ir a ninguna parte. No puedes irte de nuevo... dejándome sola.

Una exhalación como un suspiro fluyó a través de los labios de Herietta. Bernard la miró. Fue un breve momento, pero diez mil emociones se cruzaron. Ella todavía lo confundía con otra persona, pero él no se sentía mal por eso. Más bien, se sintió aliviado al ver que ella lograba encontrar descanso debido a esa ilusión.

—Sí. Me quedaré a tu lado hasta que te duermas.

Acarició suavemente el cabello de Herietta y prometió en voz baja.

Cuando Herietta recuperó el conocimiento, no recordaba lo que había sucedido esa noche.

Bernard se entristeció un poco por ese hecho, pero al mismo tiempo sintió que era para bien. Fue triste que ella llorara y luchara con la vergüenza, por lo que pensó que había ido demasiado lejos con sus acciones.

Así que decidió enterrar lo que sucedió esa noche en lo más profundo de su corazón.

 

Athena: Buff… Es un momento muy frágil e íntimo al mismo tiempo. Aish… me gusta Bernard también. Mucho.