LA BRECHA ENTRE TU Y YO -NOVELA COMPLETA-CAP-11

 

Capítulo 148

Bernard hizo una pausa por un momento. Se encontró con la mirada de Herietta.

—Pero ahora es diferente. No huiré más.

—¿Tienes la intención… de convertirte en rey?

Herietta preguntó con cautela. Bernard, que la miraba sin comprender, asintió.

—Sí.

Había una firme voluntad en sus ojos.

Herietta se dio cuenta. Que esta no era sólo una decisión impulsiva. Bernard debió haber pensado en esto y luchado con esto durante mucho tiempo. Debía haber estado preocupado por sí mismo hasta que tomó una decisión como esta.

Bernard, para ser rey de Velicia.

Herietta hizo un dibujo de él en su mente.

El que se arrodillaba ante el trono y heredaba la corona, bendito por todos.

La era del nuevo rey, que quedaría registrada como espléndida y maravillosa.

—Buena idea. Su Alteza seguramente se convertirá en un buen monarca que pasará a la historia. Aunque me siento un poco triste porque Su Alteza parece alejarse cada vez más.

—Herietta.

Herietta sonrió levemente, pero Bernard la llamó.

—Ven a la capital conmigo.

—¿La capital?

Herietta quedó desconcertada por la repentina sugerencia de Bernard. Él asintió y continuó.

—Espero que sigas estando conmigo. Quiero que te quedes a mi lado y me veas crecer.

—Su Alteza…

—Sé cuánto sufriste y luchaste por lo que pasó en el pasado. Sé lo que has estado soportando para lograrlo.

Bernard se levantó. Luego dio la vuelta a la mesa y caminó hacia el lado de Herietta. Él le impidió moverse sin saberlo.

—Es una lástima, pero no tengo la capacidad de retroceder en el tiempo que ya pasó. Pero te prometo esto. No puedo evitar el pasado, pero en el futuro te protegeré con todo lo que esté a mi alcance.

Bernard se inclinó y tomó la mano de Herietta. Luego lo tiró ligeramente.

—Herietta Mackenzie.

Bernard, que estaba mirando a Herietta, bajó la cabeza y le besó la mano ligeramente.

—Haré que nadie vuelva a ser imprudente contigo.

La conversación entre ambos no duró mucho. Fue porque Jonathan había venido al estudio para encontrarse con Bernard. Al entrar a la habitación, Jonathan vio a Herietta junto a Bernard y pareció un poco desconcertado. Era bastante tarde, por lo que debió suponer que Bernard estaría solo.

Bernard preguntó qué estaba pasando, pero Jonathan vaciló, incapaz de responder. Al ver su apariencia inusual, Bernard pensó un rato y luego salió del estudio con él.

Herietta podía escuchar su conversación a través de la puerta. Quizás era bastante serio, la voz de Jonathan, que había sido tranquila, se volvió un poco acalorada.

Finalmente, la puerta se abrió y Bernard volvió a entrar al estudio.

—Lo siento, pero tendremos que hablar más tarde. Tengo asuntos urgentes que atender.

—¿Hay algo mal?

Herietta preguntó suavemente hacia la tez oscurecida de Bernard. Bernard sacudió la cabeza.

—No puedo explicarlo ahora. Te lo diré más tarde, cuando todo esté arreglado.

Su expresión parecía urgente y ansiosa. ¿Qué pasó?

La curiosidad aumentó. Pero Herietta no preguntó más y simplemente mantuvo la boca cerrada. Aunque tenía curiosidad, hizo lo que él le dijo, porque la situación parecía urgente.

Herietta dejó la taza de té y se levantó. Ya era tarde para ella, así que pensó que debía volver a su habitación, pero Bernard la detuvo.

—Herieta. No vayas directamente a tu habitación, ve primero a la mía.

—¿La habitación de Su Alteza?

—Sí. No es gran cosa —murmuró Bernard, mirando a su alrededor.

Antes de que Herietta pudiera responder, llamó a un aprendiz de caballero que estaba haciendo guardia cerca. Luego ordenó al caballero que la llevara a su habitación.

—Te explicaré todo más tarde.

Realmente parecía que tenía prisa. Se fue con Jonathan, quien esperaba a distancia, sin dejar una sola palabra. Las dos personas estaban discutiendo algo seriamente y se alejaron.

Herietta, que estaba mirando sus espaldas, luciendo un poco desconcertada, pronto siguió al aprendiz de caballero que llegó a su lado y se alejó.

La habitación de Bernard no estaba muy lejos del estudio. El aprendiz de caballero inclinó la cabeza después de llegar frente a la puerta de Bernard, encontrándolo extraño. Fue porque los centinelas que se suponía que estaban vigilando el frente de la habitación no estaban a la vista.

—Probablemente porque era hora de cambio de turno, estuvieron ausentes por un tiempo. ¿Debo ir y averiguar qué está pasando?

—Está bien. Volverán pronto.

Herietta pasó de largo sin gran problema. Colocar un centinela frente a la puerta era sólo nominal. Desde que terminó la guerra, no consideraban que el interior fuera lo suficientemente peligroso como para tener un guardia en todo momento.

El aprendiz de caballero, que había completado la misión encomendada, le hizo una breve reverencia a Herietta. Ella también le dio las gracias y entró en la habitación.

Dentro de la habitación estaba completamente oscuro. Debió haber estado vacío todo el día y el interior estaba lleno de un escalofrío.

—Hace un poco de frío.

Herietta, que vestía ropa fina, se rodeó el cuerpo con los brazos y tembló. Una ventana abierta apareció ante su vista. Afuera el viento era bastante fuerte y las cortinas que colgaban junto a la ventana ondeaban como olas.

¿Estaba Bernard muy ocupado por la mañana? ¿Por qué dejó la ventana abierta?

Bernard era sensible al frío. A menos que hubiera una razón especial, era muy raro que dejara la ventana abierta. Conociendo bien ese hecho, Herietta pensó que esta escena en la habitación era un poco antinatural.

Pero eso no duró mucho. Pensando que estaba exagerando, se acercó a la ventana. Luego estiró los brazos y cerró la ventana abierta. El viento que agitaba las cortinas de un lado a otro se detuvo y la habitación quedó en silencio.

Capítulo 149

Debería haber pedido una linterna.

Herietta se arrepintió tardíamente, pero sintió algo pegajoso en la palma de su mano.

«¿Qué es esto?»

Herietta levantó la mano del alféizar de la ventana y comprobó su palma. Pronto quedó horrorizada.

La palma de Herietta estaba manchada de sangre roja, extendida bajo la luz de la luna.

Rápidamente miró alrededor de la ventana y vio que había sangre en el suelo y en el alféizar de la ventana.

¿Cómo diablos hizo esto...?

Herietta estaba extremadamente confundida al mirar el mar de sangre que se extendía frente a ella, pero sintió una presencia extraña detrás de ella.

Un suspiro entrecortado. El sonido de la ropa rozándose.

De ninguna manera.

—El dueño de esta habitación... ¿Dónde está?

Rompiendo el silencio asfixiante, alguien le habló.

—El príncipe de Velicia... ¿Dónde está ahora?

La voz estaba llena de hostilidad, sin el más mínimo atisbo de buena voluntad.

Herietta se giró lentamente. Y había un hombre parado justo al lado de la puerta.

Todo su cuerpo se puso rígido. Su corazón empezó a latir con fuerza y a palpitar.

Escondido en la oscuridad, el rostro del hombre era invisible. Sólo la vaga forma era visible. Aun así, Herietta pudo reconocerlo.

El comandante que dirigió el ejército de Kustan.

El Caballero Negro que apuntó con su espada a Bernard.

Era ese hombre.

¿No se había retirado todo el ejército de Kustan a su tierra natal?

Herietta puso los ojos en blanco, tratando de calmar su corazón tembloroso.

¿Vino al amparo de la oscuridad para asesinar a Bernard?

¿Era todo mentira que el ejército de Kustan se había retirado?

Las preguntas que pasaban por su mente se sucedían una tras otra. Miró alrededor de la habitación, pero parecía que sólo estaba ese hombre, el intruso.

¿Por qué? Ella no entendió nada. Kustan claramente tenía una ventaja sobre Velicia. Pudieron presionar a Velicia lo suficientemente bien sin usar un método tan extremo.

Incluso si este hombre tuviera confianza en sus habilidades. ¿Pero pensar en saltar solo a territorio enemigo? Era como…

Con un sonido pesado, el hombre dio un paso hacia Herietta.

—Tú allí.

Habló con Herietta una vez más. Sorprendida por eso, ella vaciló por reflejo y dio un paso atrás. Aun así, recordó la daga que llevaba en sus brazos y rápidamente intentó sacarla.

—Si tan sólo... respóndeme... no te haré daño...

Su cuerpo tembló mientras hablaba escasamente en un murmullo. Su espada se hundió en el suelo con un sonido sordo. Parecía que tenía la intención de usarla para sostener su cuerpo ya que estaba a punto de perder el equilibrio y caer.

Pero eso por sí solo no fue suficiente. Se tambaleó precariamente y finalmente cayó al suelo, desplomándose. La espada que tenía en la mano también cayó a su lado, haciendo un fuerte ruido.

Herietta quedó muy desconcertada por el acontecimiento inesperado. ¿Por qué el hombre que estaba quieto se cayó de repente? Se preguntó si le estaba jugando una mala pasada, pero pronto se dio cuenta de que no. Su respiración áspera e irregular llegó a sus oídos.

Herietta pisó un charco en el suelo. Sin saberlo, bajó la cabeza para comprobar debajo y notó que era sangre, la que había visto antes. Su mirada volvió al hombre que yacía en el suelo.

«Entonces esta sangre es de ese hombre…»

Sólo entonces Herietta se dio cuenta.

La razón por la que Jonathan acudió urgentemente a Bernard a una hora tan tardía.

La razón por la que Bernard envió a Herietta a su habitación, que estaba fuertemente vigilada.

La razón por la cual el hombre que irrumpió en la fortaleza se desplomó en el suelo sangrando así.

Era como si las piezas dispersas del rompecabezas encajaran en su lugar una por una.

Debería llamar... a alguien.

Herietta tragó saliva. A estas alturas, muchos soldados de Velicia, incluido Bernard, deberían haber estado buscando a este hombre. Entonces tenía que salir y avisarles que este hombre estaba aquí.

Pero.

Los ojos de Herietta se oscurecieron mientras miraba al hombre. Sólo se podía escuchar de forma intermitente su respiración agitada y sus gemidos reprimidos. Yacía inerte, impotente, en el suelo.

¿Habría alguna vez una mejor oportunidad para ella de vengarse del hombre?

Debido a los soldados que este hombre dirigía, su hermano menor murió en el campo de batalla.

Debido a que los soldados que este hombre lideraba llegaron primero al castillo de Brimdel, ella perdió la oportunidad de vengar a su familia para siempre.

Debido a que los soldados que este hombre lideraba no quedaron satisfechos con eso y cruzaron la frontera de Velicia, el país de su benefactor fue pisoteado sin piedad.

Todo por culpa de este hombre cruel y sin escrúpulos que cayó ante sus ojos.

Herietta apretó los dientes.

Sabía que su forma de pensar era incorrecta. Él y ella simplemente se conocieron de la manera equivocada en el momento equivocado. Como caballero de Kustan, sabía que él también tenía su propia posición. No es que ella no lo supiera.

Sin embargo, un fuego ardiente ardía en el corazón de Herietta. Un fuego de odio que no se podía apagar sin castigar a alguien. Ahora que el objetivo de la venganza había desaparecido frente a ella, el odio que había perdido su destino se había extendido salvajemente como un reguero de pólvora incontrolable.

Y ahora, al final, sólo quedaba este hombre frente a ella.

Si el ejército de Velicia lo capturaba, todos los derechos de toma de decisiones para él caerían en sus manos.

Si luego, mediante la prueba, se convertía en esclavo.

Si le cortaban las extremidades.

Si recibía una sentencia de muerte.

Si era así, ¿estaría ella misma satisfecha con el resultado?

Herietta ni siquiera estaba segura de ello.

Después de pensarlo durante mucho tiempo, sacó su daga y la levantó. Luego lo sostuvo en su mano y avanzó cautelosamente hacia el hombre que parecía medio desmayado. A medida que se acercaba a él, poco a poco la silueta sombría del hombre se hacía más clara.

El hombre llevaba una máscara. Quizás para fundirse en la oscuridad lo mejor posible, todas las demás partes excepto sus ojos estaban envueltas en ropa negra. Tenía largas cicatrices de espada por todo el cuerpo, probablemente porque ya había sido atacado varias veces mientras llegó aquí.

El hombre estaba jadeando como si fuera a dejar de respirar en cualquier momento. El hedor de su sangre le picó la nariz. Herietta frunció el ceño ante la condición del hombre, que parecía mucho peor de lo que pensaba. Fue sorprendente que pudiera llegar tan lejos en esta condición.

 

Athena: Bueno, supongo que le quitará la máscara antes de intentar matarlo, ¿no?

Capítulo 150

Con cada paso que daba sobre el charco de sangre en el suelo, se oía el sonido del agua mojada. Aun así, el hombre no reaccionó.

No podía no haber sabido que ella se estaba acercando a él. Más bien, parecía que ni siquiera le quedaban energías para abrir los ojos.

Lenta, muy lentamente, Herietta se arrodilló junto al hombre. Levantando la daga que sostenía y apuntando la punta de la hoja al pecho izquierdo del hombre.

Su corazón latió con fuerza. Tenía la boca seca y le temblaban las yemas de los dedos.

Se sintió culpable por atacar a un oponente que yacía indefenso sin la más mínima capacidad para defenderse, pero trató de ignorarlo.

Todo lo que tenía que hacer era dejarlo así.

Toma la empuñadura de la daga y arrástrala hacia abajo. Todo lo que tenía que hacer era apuñalar el corazón del hombre tan fuerte como pudiera.

La respiración de Herietta se volvió agitada.

Era algo sencillo, nada complicado. Era una oportunidad de oro que nunca volvería a tener.

En ese momento, el hombre que había cerrado los ojos como un muerto abrió los ojos. Los delgados párpados se levantaron, revelando las pupilas escondidas dentro de ellos. Ojos vacíos que habían perdido su luz. Los ojos que se habían perdido y vagaban en el aire pronto se volvieron hacia Herietta, que intentaba matarlo.

En el momento en que los ojos del hombre se encontraron con los de ella, Herietta fue invadida por una emoción desconocida.

Un hombre que parecía haber perdido por completo las ganas de vivir, y ella que intenta acabar con su vida. La persona que odiaba ciegamente mientras soñaba con venganza parecía ser la misma persona que ella por un momento. Parecía como si la línea entre el bien y el mal se hubiera vuelto borrosa.

Ella tenía que matarlo.

El hombre entrecerró los ojos y miró a Herietta. Herietta, por el contrario, lo miró fijamente. Una extraña corriente fluyó entre los dos.

Tenía que matar a este hombre pasara lo que pasase.

Le temblaron las manos que sostenían la daga. La punta de la espada apuntada al pecho del hombre se balanceó precariamente. Docenas y cientos de veces se imaginó apuñalando el corazón del hombre. Fantaseaba con escapar de esa terrible venganza que se había aferrado a ella.

Si pudiera ir un poco más aquí.

Al poco tiempo, un suspiro escapó de los labios de Herietta. Incluso si intentó esforzarse, simplemente no se atrevió a apuñalar al hombre. Aceptando ese hecho, finalmente bajó la daga, que había estado sosteniendo amenazadoramente.

—Tomé la decisión equivocada y estoy segura de que me arrepentiré más tarde, pero no puedo evitarlo ahora —Herietta murmuró entre dientes—. Mira. Tu condición es muy grave. Tratamiento, sea cual sea, creo que primero necesito detener tu sangrado. Estoy tratando de ayudar, así que no me ataques.

Se preguntó si el hombre la obedecería sólo porque le explicó por qué.

Herietta vaciló por un momento. Estaba un poco preocupada de que él pudiera lastimarla después de tomar esta decisión apresurada.

Mientras Herietta se acercaba como un animal asustado, cautelosamente acerco la daga hacia el hombre. Luego, mirando el rostro del hombre, le arrancó la blusa.

Con un fino sonido, la hoja afilada atravesó su ropa. Bajo la tenue luz de la luna que entraba por la ventana, el cuerpo del hombre quedó expuesto.

Herietta se tapó la boca con la mano. El cuerpo del hombre era como un trapo. Heridas grandes y pequeñas, así como cicatrices que parecían del paso del tiempo. Mientras miraba su cuerpo andrajoso, pudo entender por qué estaba cubierto de sangre.

Ella pensó que podría comprobar adecuadamente la condición si pudiera simplemente limpiar la sangre coagulada.

Pensó Herietta mientras se mordía el labio inferior.

Estaba a punto de levantarse, pensando que debía recoger las sábanas lo antes posible, pero el hombre la agarró de la mano.

Herietta volvió a mirar el rostro del hombre. Una luz brilló en sus ojos borrosos. El hombre la miró con ansiedad. Era esa mirada en sus ojos, como si tuviera algo que quisiera decirle.

—No me malinterpretes. No te estoy dejando. Necesito detener el sangrado…

Herietta, tratando de tranquilizar al hombre, se quedó sin palabras. Mientras observaba su rostro, hubo algo sorprendente.

—¿Estás... llorando ahora?

Estaba oscuro, por lo que no podía ver con claridad. Sin embargo, se dio cuenta de que los ojos del hombre se estaban humedeciendo.

Ella no podía creerlo.

Este hombre no era una persona común y corriente. Era una figura legendaria que logró invadir Brimdel, algo que todos decían que era imposible. Dirigió un ejército que atacó hasta aquí hasta Velicia. Además de eso, en otros países era conocido como un monstruo sin sangre y sin lágrimas.

Porque ahora estaba llorando confundió aún más a Herietta porque no parecía alguien que tuviera miedo a la muerte.

—Ah, ah.

Un rostro distorsionado por la agonía. Un cuerpo tembloroso. El hombre jadeó, como si fuera a quedarse sin aliento en cualquier momento.

Herietta, que había estado mirándolo fijamente, de repente recobró el sentido. ¡Tenía que dejarlo respirar adecuadamente!

Cogió la daga y la dejó brevemente en el suelo. Fue para quitarle la máscara que cubría la nariz y la boca del hombre. Pero en el momento en que ella acercó la mano a su máscara, el hombre la agarró de la muñeca con impaciencia.

—La máscara…

Herietta intentó explicar sus intenciones. Pero el hombre la miró y sacudió la cabeza en silencio.

—Por favor…

Debajo de la máscara, los labios del hombre se abrieron. El rostro de Herietta se reflejaba en sus ojos, que estaban consumidos por el dolor.

—Por favor…

Las lágrimas brotaron de los ojos del hombre mientras pronunciaba esa única palabra.

En ese momento, el corazón de Herietta se hundió. Ella sintió que algo andaba muy mal. Sintió una vaga inquietud, como si no hubiera descubierto una pista importante que no debería haber pasado por alto.

¿Por qué? ¿Qué?

La puerta se abrió de golpe. Una luz brillante entraba por la puerta abierta de par en par.

La luz golpeó el rostro del hombre que antes estaba en la oscuridad. Al mismo tiempo, se revelaron las líneas de sus rasgos ocultas bajo la máscara.

—¡Herietta!

Bernard entró apresuradamente en la habitación y gritó el nombre de Herietta. Sin embargo, Herietta no pudo responderle.

Como bajo un hechizo, Herietta y el hombre se miraron a los ojos.

Fue un momento breve, como un abrir y cerrar de ojos, pero pareció una eternidad. Fue un momento extraño que la hizo preguntarse si el mago del tiempo le había jugado una mala pasada.

Ojos azules como el cielo y el mar.

Herietta conocía a alguien con ojos como estos. Un hombre que la cuidó y dio por ella más que nadie en el mundo.

Capítulo 151

Edwin supo hace mucho tiempo que la persona que entró en la habitación no era Bernard. Debido a la espesa oscuridad que se hundía en la habitación, sólo la forma estaba borrosa, pero no era demasiado difícil decir que era una mujer y no un hombre.

Edwin contuvo la respiración. Al principio, pensó que era sólo una criada que había venido a ordenar la habitación. Sin embargo, escuchó el sonido de una conversación afuera de la puerta y se dio cuenta de que la identidad no era otra que Ciela.

¿A qué tenía que venir en una habitación vacía sin el dueño?

No. Más que eso, ¿por qué se volvió a encontrar con ella?

Los dos ya se habían visto varias veces antes. Comenzando con una tienda en Balesnorth, los encuentros se repitieron lo suficiente como para que se tratara de una extraña coincidencia. En su encuentro anterior, Ciela disparó un arco al hombro derecho de Edwin cuando estaba a punto de matar a Bernard, lo que hizo que Edwin aún no pudiera usar correctamente su brazo derecho.

Debía ser por eso. La razón por la cual Edwin, quien era considerado un caballero superior a cualquier otro, fue derrotado por un grupo de aprendices de caballeros que aún no tenían un título oficial, y mucho menos Bernard.

No fue inesperado. Aunque podía blandir una espada, no le quedaban fuerzas para blandirla. Podía mover los brazos, pero el alcance y la velocidad eran muy limitados.

Además, aún no se había recuperado completamente de las heridas sufridas en el campo de batalla. Incluso en tal estado, saltó solo a la guarida del enemigo sin que nadie lo acompañara. Fue nada menos que asfixiarse.

Edwin ocultó su presencia tanto como pudo. Por alguna razón, no quería que Ciela notara su presencia. Esperaba que ella no encontrara nada malo y saliera silenciosamente de esta habitación.

Ciela seguía recordándole a Herietta Mackenzie. Aunque sabía que ella no era la misma persona que ella, no quería que ella lo viera miserable.

Pero Ciela encontró manchas de sangre que él había derramado en el alféizar de la ventana cuando subió. Se sobresaltó y retrocedió. En estas circunstancias, era imposible mantener oculta su presencia. Inevitablemente, dio un paso y se tambaleó hacia ella.

—El dueño de esta habitación... ¿Dónde está? El príncipe de Velicia... ¿Dónde está ahora?

Intentó actuar con la mayor indiferencia posible, pero fue terriblemente difícil. Su visión se estaba volviendo borrosa y su cabeza daba vueltas. Una gran cantidad de sangre fluía constantemente de las heridas donde fue apuñalado y cortado por un grupo de caballeros velicianos.

A medida que pasó el tiempo, sus manos y pies se enfriaron y el dolor punzante comenzó a disminuir.

—Si tan sólo... respóndeme... no te haré daño...

Apretó los dientes y trató de aguantar, pero ya no pudo.

Como si algo débilmente conectado en su cabeza se hubiera roto, sus ojos se volvieron blancos. Vueltas y vueltas. No podía decir si el mundo giraba o si era él quien giraba.

Sólo después de un tiempo se dio cuenta de que había perdido el equilibrio y había caído al suelo.

Luchó por abrir los ojos y vio la figura en la oscuridad, mirándolo. Una visión borrosa, como agua sobre pintura húmeda. De repente, Ciela se acercó a él.

Podía sentir una luz asesina en sus ojos. No podía verla con claridad, pero podía ver que lo que ella tenía en la mano era un arma que acabaría con su vida.

¿Reconocía quién era él? ¿O creía que era simplemente un intruso que intentaba asesinar a Bernard? De cualquier manera, ella tenía todas las razones para querer quitarle la vida.

Edwin miró a Ciela con sus ojos todavía borrosos. Si pudiera bloquear su ataque, podría detenerlo. ¿Pero para qué? Perdería antes de tener la oportunidad de cruzar espadas con Bernard a este ritmo.

Estaba exhausto.

Había llegado al límite de lo que es estar agotado. "Agotado" por sí solo no podía expresar plenamente sus sentimientos. Su vida enconada es irritante. Qué estaba bien y qué estaba mal, qué estaba bien y qué estaba mal. Ya no podía juzgar.

Herietta McKenzie. ¿Realmente sonreirá tan alegremente como en el sueño de Edwin cuando viera la persona que él era ahora?

Él se había transformado en una sombra que no le convenía, que era como una luz de sol brillante.

Le palpitaba el pecho. Dejó de ser humano y se convirtió en la encarnación de la venganza, pero al final no consiguió nada.

Quería acabar con todo ahora.

Sabía que esto era el resultado de su mente débil, pero ya no tenía fuerzas para luchar. Ya no tenía ganas de vivir.

Después de nadar solo en mar abierto durante mucho tiempo, finalmente dejó de mover sus extremidades. La chispa dentro de un hombre que renunció a la vida se apagó rápidamente. Cerró los ojos con impotencia.

—Tomé la decisión equivocada y estoy segura de que me arrepentiré más tarde, pero no puedo evitarlo ahora.

Ciela, que había dudado por un momento, dejó escapar un profundo suspiro mientras murmuraba. La intención asesina que sintió en ella hace un momento había desaparecido. Al mismo tiempo, la espada afilada que había apuntado a su corazón se alejó de él.

—Mira. Tu condición es muy grave. Tratamiento, sea cual sea, creo que primero necesito detener tu sangrado.

Ciela susurró con cuidado, como si le hablara a un niño.

—Estoy tratando de ayudar, así que no me ataques.

Edwin sintió una sensación de asombro incluso entre la conciencia que parecía apagarse en cualquier momento. Ella había estado escupiendo intenciones asesinas como si realmente estuviera decidida a matarlo hace un momento, por lo que no puede creer que de repente ella le haya ofrecido ayuda ahora. No podía entender el repentino cambio en su actitud.

Edwin luchó por levantar los párpados.

Una figura sombría entre la oscuridad. Todavía estaba tan borroso que incluso sus rasgos eran irreconocibles. Su ropa estaba desgarrada por su cuidadoso toque.

Edwin miró a Ciela sin comprender y parpadeó lentamente. La niebla que había estado cubriendo su visión parecía aclararse. Las líneas borrosas se volvieron coloreadas y más claras. El cabello largo y ondulado se balanceaba como ondas cada vez que ella se movía.

La oscuridad que llenaba la habitación se desvaneció cuando apareció la luna, que había estado oculta por las nubes. Al mismo tiempo, el rostro de la mujer sentada a su lado se reveló más claramente.

Capítulo 152

La expresión indiferente de Edwin se fue endureciendo poco a poco. Sus ojos sombríos se hicieron cada vez más grandes. El rostro de Ciela se reflejaba en sus ojos, que iban recuperando la luz.

Los dos debieron conocerse, pero él no conocía los rasgos específicos del rostro de Ciela. Él simplemente pensó vagamente que ella era una mujer joven e inmadura. Ni una sola vez miró más de cerca su rostro.

Por supuesto, hubo varias oportunidades para comprobar su rostro. Era solo que regaló esas oportunidades. Debía haber sido porque le recordaba a Herietta Mackenzie en muchos sentidos.

Por mucho que orara y orara, no había manera de que Herietta, que ya había fallecido, volviera a aparecer frente a él. No quería repetir el terrible proceso en el que se había desesperado y desesperado cientos y miles de veces.

Por eso la ha estado evitando hasta ahora.

¿Por qué…?

Los ojos de Edwin mientras la miraba comenzaron a temblar violentamente.

«¿Por qué tú…?»

Pensó que estaba soñando otra vez. Pensó que estaba viendo una ilusión frente a sus ojos abiertos. ¿Quizás al borde de la muerte, la frontera entre la realidad y los sueños se volvía borrosa? Quizás esta fue la última misericordia de la muerte que vino a llevarlo al infierno.

Herietta, examinando su herida con ojos preocupados, se mordió el labio inferior. Levantó la cabeza y miró a su alrededor, tratando de levantar el cuerpo como si fuera a abandonar este lugar.

Su cuerpo se movió ante su cabeza. Edwin tomó su mano. Ilusión o lo que fuera, no podía dejar que ella lo dejara. Incluso si estaba siendo egoísta, quería que ella se quedara con él un poco más de tiempo.

Herietta lo miró con cara de sorpresa y giró la cabeza. Sintió el calor de su piel en las palmas de sus frías manos.

Era una ilusión. Era sólo una ilusión arrastrada por un viento vano.

Los labios de Edwin temblaron mientras miraba a Herietta.

Era imposible que ella estuviera viva.

Tenía un rostro mucho más maduro que la última vez que la vio en Philioche. No era el rostro inocente y brillante que siempre había visto en sus sueños, sino más bien un rostro más delgado y afilado. Era tan realista. Si Herietta todavía estuviera viva, se vería así.

Si esto era realmente real y no un sueño.

Lo sucedido hasta ahora pasó rápidamente como un panorama ante los ojos de Edwin.

También era la mujer que cantaba canciones familiares en la tienda de Balesnorth.

Ella también fue la mujer que lo ayudó a lidiar con la manada de lobos grises.

También fue la mujer que ayudó al caballero herido, Lionelli Bahat.

Ella también fue la mujer que imprudentemente saltó al campo de batalla para salvar a Bernard.

Todo eso era ella. No era otra que ella, Herietta Mackenzie.

La fuerza se le escapó de la mano que la sostenía. Su corazón latía con fuerza y se le cortó el aliento en la garganta.

—No me malinterpretes. No te estoy dejando. Necesito detener el sangrado…

Herietta, que tenía prisa por explicar sus intenciones, se quedó sin palabras. Sus labios se separaron. Su mirada perpleja se detuvo en el rostro de Edwin.

—¿Estás... llorando ahora?

Herietta preguntó con cautela. Como hace unos días cuando le hizo a Edwin la misma pregunta en un sueño.

Edwin miró a Herietta en silencio. Ni siquiera se dio cuenta de que estaba llorando. ¿Era esto también un sueño? ¿Se despertaría pronto de esta dulce pesadilla? Ahora realmente no lo sabía.

Después de aceptar el hecho de que Herietta estaba muerta, las tiernas emociones que había sellado en lo más profundo de su interior explotaron. Su respiración reprimida gradualmente se volvió más áspera.

Solo...

Edwin dejó escapar un suspiro.

Él sólo quería llamarla. Sólo quería llamarla, tocarla, estar con ella a su lado.

¿Esperaba demasiado?

¿Quería algo que no debería tener?

El peso del tiempo irreversible y de los pecados irreversibles cayó sobre Edwin como un deslizamiento de tierra. Parecía que se iba a quedar sin aliento en cualquier momento.

Herietta lo miró en silencio con rostro ambiguo. Al poco tiempo, volvió a coger la daga, que había dejado en el suelo. Luego estiró su mano hacia su rostro.

Edwin, que de repente recobró el sentido, rápidamente agarró la muñeca de Herietta y la detuvo.

—La máscara…

Herietta intentó explicar el motivo, tartamudeó mientras él la sujetaba por la muñeca. Pero él negó con la cabeza en silencio.

Sabía que Herietta no estaba tratando de lastimarlo. No sólo no sintió una intención asesina hacia él, sino que la dirección en la que se dirigía su mano era hacia su cara, no un punto vital.

Quizás estaba tratando de cortarse la máscara que llevaba para ayudarlo a respirar mejor. Él no la detuvo porque no lo sabía.

—Por favor… —suplicó Edwin, frunciendo los labios. Sus ojos llenos de lágrimas contenían sólo a Herietta—. Por favor…

No quería que Herietta le viera la cara. No quería que ella supiera quién era él y en qué monstruo feo y terrible se había convertido.

Incluso si esto era un sueño, no una realidad. Incluso si ella estaba resentida con él hasta el final, pensando en él como el jefe del ejército enemigo. Incluso si así era como sus manos ignorantes lo mataban.

No importaba si todo el mundo lo sabía.

Si tan solo una persona, Herietta McKenzie, no supiera eso.

La puerta bien cerrada se abrió violentamente. Una luz brillante entró a través de la puerta abierta, iluminando a las dos personas que estaban encerradas en la oscuridad. El rostro de Herietta se volvía más claro. La mujer que tanto había anhelado lo miraba con el rostro rígido.

Sorpresa. Vergüenza. Choque. Miedo.

Herietta estaba sentada como una roca sin el más mínimo movimiento. Su figura se reflejaba en los ojos marrones que alguna vez habían sido amables y cálidos, como la tierra primaveral.

—Recuerda, Edwin.

Como dejar escapar un suspiro, susurró Herietta suave y silenciosamente.

—No importa lo que digan, eres la persona más preciosa para mí.

Los soldados velicianos entraron corriendo en la habitación. Junto con el sonido de pasos ásperos, escuchó la voz de Bernard gritando su nombre con urgencia.

Capítulo 153

Fue un tiempo lo suficientemente corto como para llamarlo instante, pero Edwin pensó en cómo se verían él y Herietta ante ellos.

Era un general enemigo herido tirado en el suelo y una mujer de un país extranjero sentada a su lado.

Si intentaba poner excusas, se le ocurrían muchas posibles. Sin embargo, Edwin conocía muy bien el carácter de Herietta. Ella podría quedar perpleja por el constante interrogatorio y accidentalmente podría decir algo incorrecto, como tratar de tratarlo.

Era un delito beneficiar al enemigo por cualquier motivo. Incluso si sus acciones fueran inofensivas, si se revelara que estaba tratando de ayudar al enemigo, especialmente al comandante enemigo, Herietta sería severamente castigada.

Si tenía mala suerte, era posible que sospecharan de ella y que la condenaran a muerte en el acto.

Edwin apretó los dientes.

[Siempre estaré a tu lado.

Tal vez.]

Fue la escritura que talló en el árbol. Después de encontrarse con Duon en la capital y regresar con Philioche, Herietta, que yacía tranquilamente en el campo, sugirió una broma improvisada. Un gran arce de finos colores. Además de eso, en broma se talló el corazón.

Fue un día tranquilo. El cielo sobre su cabeza era azul, las nubes esponjosas eran de un blanco puro, la hierba que llenaba los campos era suave y la luz del sol y la brisa otoñal que tocaban su piel eran cálidas y acogedoras.

Herietta, que había estado tumbada en un paisaje tan perfecto, atrajo a Edwin hacia ella. Al verlo enojado con ella por hacer algo peligroso, ella se rió como si en cambio se estuviera divirtiendo.

Era tan hermosa que le dejó sin aliento.

Al recordar ese momento feliz, Edwin puso más fuerza en la mano que sostenía la muñeca de Herietta. Luego lo movió.

No dudó.

A través de la daga en su mano, sintió como si algo estuviera siendo abierto. Un líquido caliente fluyó y empapó el dorso de la mano de Herietta.

Herietta, que miraba fijamente el rostro del hombre, lentamente bajó la cabeza. Incluso en la oscuridad, ya no se podía encontrar la hoja plateada, que tenía una luz fría. En cambio, vio la hoja de la daga descansando justo encima del abdomen del hombre.

La mirada de Herietta se dirigió a su mano que sostenía el mango de la daga. La piel que debería haber sido blanca se tiñó de rojo.

El hombre sostenía firmemente la muñeca de Herietta. Una mano lo suficientemente grande como para sujetar su muñeca por completo.

En poco tiempo, la fuerza se le fue de la mano. Como pétalos que caían, su mano cayó impotente al suelo. Al mismo tiempo, sus ojos azules que la miraban se nublaron. Los ojos que habían estado luchando por mantenerse abiertos queriendo capturar su figura hasta el final, temblaron y pronto se cerraron por completo.

Los ojos cerrados no volvieron a abrirse. Ya no había movimiento.

Toda la escena pasó lentamente ante los ojos de Herietta, como en cámara lenta.

—¡Herietta!

Bernard entró corriendo a la habitación y abrazó a Herietta por detrás.

—¿Dónde estás herida?

Miró a Herietta con preocupación. Pero ella no pudo responder. Ni siquiera podía pensar, mucho menos hablar.

—¡Señorita Herietta! ¡Ha derrotado al general enemigo!

Jonathan, que había seguido a Bernard, exclamó con admiración al ver la escena que se desarrollaba frente a él.

Derrotado.

Herietta repitió lentamente las palabras de Jonathan en su mente.

No. Ella no mató al hombre. No fue ella quien lo apuñaló. Era él, no ella, se estaba apuñalando. Él simplemente agarró su muñeca y la movió, haciendo que pareciera que había apuñalado la daga.

Definitivamente fue su voluntad, no la de ella, la que movió su mano en el momento crucial.

«¿Por qué…?»

Herietta miró al hombre con rostro devastado.

«¿Por qué él...?»

Los soldados de Velicia rodearon a Herietta y al hombre. Bernard les dio algunas órdenes, pero ella no las escuchó. Se sentía como si estuviera flotando en el aire sin estar atada al suelo. La extraña sensación de estar ahí pero no estar ahí.

Herietta, que había estado mirando fijamente al hombre, extendió su mano hacia su rostro. Bernard, que la sostenía en brazos, intentó detenerla, pero ella lo ignoró.

Antes de tocar el rostro del hombre, Herietta dudó por un momento. Ojos pálidos y sin sangre. Tumbado con los ojos cerrados, parecía como si estuviera durmiendo tranquilamente.

No lo sería. Ella no lo creía así.

Incluso mientras ella misma decía eso, las lágrimas ya comenzaban a formarse en sus ojos. Su mano, que aún no había llegado a él, tembló.

De ninguna manera…

Le quitó la máscara que cubría el rostro del hombre. El cabello dorado le caía por la frente recta.

Herietta miró el rostro del hombre. Ella no podía respirar. Su corazón se detuvo.

Su expresión se contorsionó hasta convertirse en un desastre.

Su mundo se había derrumbado.

Bernard estaba sentado frente a la chimenea. Una llama rugiente quemó la leña seca. Se quedó mirando la escena en silencio y rompió la delgada ramita que tenía en la mano.

—¿Como le fue? —Bernard preguntó en voz baja—. ¿Está... Redford todavía vivo?

—Sí, Su Alteza. Está en estado precario, pero dicen que aún respira —respondió Jonathan, que estaba a tres o cuatro pasos de Bernard—. Hice que el médico tratara sus heridas como vos ordenasteis, pero sus heridas eran tan graves que fue difícil de tratar. Probablemente no durará mucho.

—Porque, en primer lugar, es extraño que todavía esté vivo.

Bernard se rio y murmuró.

Cuando los vio por primera vez a los dos en la habitación, el rostro de Edwin era horrendo. No solo todo su cuerpo estaba empapado de sangre, además de eso, una daga estaba clavada en su abdomen.

Todos los presentes pensaron que Edwin estaba muerto. Entonces, qué sorpresa fue cuando descubrieron que apenas respiraba.

¿Qué tipo de arrepentimientos le quedaban a Edwin en esta vida? Bernard pensó de esa manera automáticamente.

 

Athena: Bueno, yo entiendo las acciones de todos. Seamos claros y racionales, Edwin no debería sobrevivir por las heridas que tiene a menos que haya una medicina avanzada. Además, Bernard tiene mil razones para que lo mate. Es de las pocas historias que no sé cómo puede acabar esto. Pero os recuerdo, que tiene el tag de tragedia.

Capítulo 154

—¿Qué pasa con Herietta?

—Eso es…

Jonathan no pudo responder la pregunta de Bernard tan fácilmente y detuvo sus palabras. La tez de Bernard se oscureció.

Herietta, que temblaba por el gran shock, se desmayó en sus brazos. Tan pronto como estuvo consciente, ya le habían informado lo suficiente sobre hacia dónde se dirigían las cosas y qué conmoción había ocurrido en el proceso.

—Su Alteza.

Jonathan llamó cautelosamente a Bernard.

—¿Lo sabe Su Alteza? ¿Que él es exactamente la persona que la señorita Herietta estaba buscando?

—...No estaba seguro. —Bernard respondió suavemente—. Cuando nos encontramos en el campo de batalla, me dijo su nombre. En ese momento su nombre me sonó familiar. Eso pensé, pero…

Bernard dejó de pensar y movió la mano sin sentido. Entonces los pedazos de ramitas que había roto en pedazos pequeños cayeron al suelo.

—¿Hice algo mal?

—¿Qué queréis decir con que hicisteis algo mal? Su Alteza, eso es ridículo.

Jonathan rápidamente sacudió la cabeza ante el murmullo arrepentido de Bernard.

—La señorita Herietta dijo que estaba buscando un esclavo de Brimdel que pertenecía a la familia Mackenzie. Pero ¿quién hubiera imaginado que el esclavo se convertiría en caballero de Kustan, no en Brimdel, y luego invadiría Velicia?

—Sir Jonathan. De hecho, recientemente he sospechado que los dos pueden ser la misma persona varias veces —dijo Bernard con cara de amargura—. En primer lugar, las personas con el apellido Redford no son tan comunes. Además de eso, coincidieron el momento en que se sabía que apareció en Kustan y el momento en que se decía que la familia Mackenzie había caído. Aunque pensé que era una especulación ridícula, no pude deshacerme de mis sospechas.

Bernard entrelazó las manos y apoyó los codos en los apoyabrazos de la silla. Luego se reclinó en el respaldo de su silla y miró hacia abajo. Recordó el pasado que ya había pasado.

—El día que Redford se infiltró en la fortaleza, tenía la intención de preguntar más de cerca a quién estaba buscando Herietta.

—¿Entonces preguntasteis?

Bernard silenciosamente sacudió la cabeza ante la pregunta de Jonathan.

—No. Al final no pude preguntar. Le pregunté si él era más importante que yo y al final no pudo responder nada.

Herietta estaba visiblemente desconcertada y no sabía qué hacer. Fue sólo por un momento, pero la vacilación que mostró en ese momento fue suficiente para quebrar el coraje de Bernard.

—Fue realmente mezquino y egoísta, pero no podía preguntar. Si él era realmente el Redford que estaba buscando. Y si se entera. ¿Me elegirá a mí antes que a él? ¿Se quedaría ella a mi lado en lugar de él? No estaba seguro.

—¿Os arrepentís?

La voz de Jonathan estaba llena de una tristeza que no podía ocultarse. Bernard miró al honesto caballero.

«Me arrepiento de ello.»

—Bien.

Bernard murmuró con una risa tímida y autocrítica.

—Sir Jonathan. ¿Sabes qué? ¿Ese día, Herietta ni siquiera pudo dejar escapar un pequeño grito?

Su cuerpo tembló en sus brazos. La sensación de su cuerpo, que había estado inerte y sin fuerzas, todavía persistía vívidamente en todo su cuerpo.

—¿Cómo puede gritar tan desesperadamente que no puede emitir ningún sonido y colapsar de nuevo?

Bernard miró los trozos de ramitas que habían caído al suelo.

—Las emociones de las personas son tan amplias y profundas que su alcance es insondable. Como un abismo.

Fue algo que rompió. A través de una acción irreflexiva e inadvertida.

Las sombras de las antorchas brillaban sobre el frío y húmedo suelo de piedra. Se escuchó el sonido del agua goteando sobre un charco. Como el paso hacia el mundo exterior era limitado, había una pesada capa de aire viciado que habría permanecido en un lugar durante mucho tiempo.

Una prisión a la que sólo se puede llegar bajando dos tramos de escaleras. Actualmente sólo se encuentra recluido en él un preso.

Un joven general que destruyó un país e inmediatamente atacó sucesivamente al siguiente. A pesar de su relativamente corto período de actividad, ya era bastante famoso en el continente occidental debido a sus tácticas inusualmente agresivas.

Herietta estaba parada frente a la prisión donde estaba detenido ese hombre. Un rostro que parecía haber perdido toda motivación para vivir. Ella lo miró fijamente muerto en el suelo con los ojos muy abiertos.

«¿Por qué?»

Herietta extendió la mano y agarró la barra de hierro que los separaba a él y a ella.

«¿Por qué estás aquí cuando deberías estar lejos?»

Miró a Edwin y contuvo la respiración temblorosa.

Ni siquiera parecía real. A pesar de que estaba capturando su imagen claramente en sus ojos, el hombre que yacía frente a él, apenas respirando, se sentía como un extraño.

«Quizás todavía esté soñando. Todavía podría estar atrapada en una terrible pesadilla.»

Herietta, sin saberlo, apretó la mano que sostenía las barras. Luego, la sensación del metal húmedo y frío viajó por la palma de su mano.

El deseo de Herietta de volver a ver a Edwin era sincero. Justo cuando pensaba que todo estaba perdido. Cuando decidió acabar con su vida. Fue Bernard quien le impidió saltar por la ventana, pero en ese momento, fue el rostro de Edwin el que apareció frente a sus ojos.

Los días sencillos pero felices, los días monótonos pero felices.

No tenía por qué ser brillante. Era agradable no tener que disfrutar de una riqueza fastuosa.

Si tan solo pudiera encontrarse con Edwin una vez más.

Si tan solo pudiera volver a vivir la misma vida con él.

Pensó que, si podía hacer eso, daría cualquier cosa.

Edwin, que había estado caído, temblaba como si estuviera sufriendo un ataque. Al ver eso, el rostro de Herietta de repente se oscureció.

Ella no quería reunirse con él de esta manera. Incluso si tomara más tiempo que esto, o si alguna vez lo volviera a ver, no quería verlo nuevamente en un estado tan miserable.

Herietta, que había estado inmóvil como una roca, avanzó lentamente.

 

Athena: A ver… Bernard, no has hecho nada malo. Es completamente normal, y no estabas seguro del todo. Ay, ojalá pudiera decirte que las cosas irán bien.

Capítulo 155

—¡Espera…!

Sintiendo lo que Herietta estaba haciendo, el guardia dio un paso adelante rápidamente para detenerla. Pero Jonathan, que llegó tarde, bloqueó al guardia.

El guardia miró a Jonathan, desconcertado. Jonathan negó con la cabeza en silencio. Lo que Herietta podía hacer en esta situación era muy limitado. Entonces, decidió Jonathan, no importaría demasiado si esperaba un poco más para ver qué iba a hacer ella.

Herietta abrió los barrotes de la prisión donde se encontraba detenido Edwin. Lejos de escapar, Edwin estaba casi al borde de la muerte, por lo que los guardias ni siquiera cerraron la puerta.

Los resistentes barrotes se abrieron y Herietta entró en la prisión. El fuerte olor a hierro le picó la nariz. No podía decir si era el olor de las barras de hierro oxidadas o el olor a sangre de alguien.

Herietta se acercó a Edwin y se sentó de rodillas. Su débil respiración sonaba irregular, como si fuera a detenerse en cualquier momento. Ella lo miró, luego lentamente extendió la mano y suavemente le pasó el cabello por la cara.

Una tez pálida y sin sangre. Tenía la impresión de que era un poco más delgado y afilado de lo que recordaba.

Había cosas que no podía entender hasta ahora.

¿Por qué un líder competente se hizo cargo de repente del ejército de Kustan, que durante mucho tiempo había estado sumido en el pánico sin haber obtenido ningún resultado?

¿Y por qué el joven líder recién nombrado del ejército de Kustan empujó y atacó al ejército de Brimdel con tanta fiereza que parecía que estaba cegado?

¿Por qué no se limitó a convertir el país en un estado vasallo, sino que fue más allá y destruyó no sólo a la familia real de Brimdel, sino también a varias familias nobles, como el Ducado Rowani?

Se sentía como si la espesa niebla a su alrededor se estuviera aclarando lentamente. En el momento en que vio a Edwin, pudo comprender una por una las pistas de las cosas que había considerado incomprensibles.

—Edwin…

Herietta pronunció su nombre en voz baja.

—Edwin... Abre los ojos. Deja de fingir que estás dormido y abre los ojos.

La garganta de Herietta se movió. De un vistazo, se dio cuenta de lo precaria que era su condición. En la palma de su mano, el toque frío que sintió cuando lo apuñaló con la daga aún estaba vívido.

—Edwin, por favor.

Mientras agarraba a Edwin por el hombro y lo sacudía, queriendo despertarlo del sueño, un pequeño objeto cayó de sus brazos. La mirada de Herietta automáticamente se volvió hacia allí.

«¿Esto…?»

Un collar con medallón de plata con un diseño resistente. Era algo muy familiar para ella.

Herietta, que lo miraba fijamente, lentamente recogió el collar con relicario. Dudó por un momento y luego presionó el pequeño dispositivo adjunto al costado del relicario para abrirlo.

Cabello dorado descolorido. A cambio de cortarle el pelo, ella lo tomó en secreto y lo puso en el relicario, un tesoro precioso que guardaba en secreto.

Se perdió en el bosque cerca de la frontera cuando fue emboscada por una turba liderada por Shawn. Cuando se dio cuenta de eso, ya había pasado mucho tiempo. Estaba profundamente desanimada, pensando que nunca más la encontraría.

¿Pero por qué estaba aquí ahora?

Los ojos de Herietta temblaron. Levantó la vista y vio a Edwin.

De repente sintió curiosidad. ¿Qué tipo de vida había estado viviendo desde que se separó de ella en Philioche? ¿Qué tipo de pensamientos tuvo mientras llevaba el collar que no debía ser más que un recuerdo para él, y por qué vino hasta aquí?

—Por favor… Por favor…

Jadeó de dolor y murmuró palabras significativas. Incluso cuando una flecha se clavó en su cuerpo, se mantuvo firme. Pero en el momento en que vio su rostro, derramó lágrimas y colapsó en el momento.

«Mi estrella. Mi persona más preciada.»

Ella no podía dejarlo ir así.

Había tantas cosas que aún no podían decirse el uno al otro.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Herietta.

Dentro de una habitación cerrada. En él había un hombre y una mujer.

—Su Alteza, por favor.

Herietta se arrodilló frente a Bernard y le suplicó. Una postura baja con la cabeza tan inclinada que su frente toca el suelo. Como besarle el pie si fuera necesario.

—Por favor... Por favor salva a Edwin. No puedo estar sin él. No puedo dejarlo morir.

Las lágrimas fluían incesantemente de los ojos de Herietta. Era sorprendente cómo, después de llorar tanto, aún quedaban lágrimas por derramar.

—Herietta.

Bernard, que miraba a Herietta con cara complicada, finalmente habló.

—Redford, es el hombre que dirigió el ejército e invadió mi país. Como resultado, muchos velicianos tuvieron que participar en la guerra y perder la vida en el campo de batalla. Soldados leales. Caballeros nobles. Incluso…

Bernard frunció el ceño. La herida que creía que se había embotado volvía a palpitar.

—...Incluso mi hermano mayor, Siorn, que era el príncipe heredero de este país.

Un hombre que no tenía dudas sería un buen monarca en el futuro, y tenía un carácter más benévolo que nadie. Sin embargo, los tiempos obligaron a Siorn a coger una espada en lugar de una pluma. Luego él, que no pudo soportar el peso del destino que le había tocado, finalmente desapareció en la historia como un puñado de cenizas. Como resultado, Velicia perdió a su príncipe heredero y Bernard perdió al hermano mayor que amaba.

—Pero ahora quieres que lo salve.

Bernard dejó escapar una breve carcajada, como si estuviera lleno de tensión con solo pensarlo. Sus ojos oscurecidos se volvieron hacia Herietta.

—¿Crees que eso tiene sentido? Si tienes boca, habla, Herietta.

Bernard volvió a exigir una respuesta.

A primera vista, uno podría pensar que simplemente se estaba enojando. Pero eso fue un error. Estaba profundamente herido por las acciones de Herietta. Él siempre pensó que ella estaba del mismo lado que él. Así que esta vez no podía aceptar con calma el hecho de que ella hubiera elegido al enemigo en lugar de a él.

 

Athena: Es que es completamente lógico el pensamiento de Bernard. Que puedo entenderla a ella, que es lo único además que tiene de su pasado, pero… joder, que es que ha sido un loco que fue por Velicia y sus acciones han matado mucha gente. Es que es normal que lo quieran matar.

Entiendo las acciones de todos… y eso hace que me duela más.

Capítulo 156

Herietta cerró los ojos con fuerza. Incluso sin mirar el rostro de Bernard, podía imaginar qué tipo de expresión estaba poniendo.

—No daré excusas por los crímenes de Edwin contra Velicia. Ni siquiera me atrevería a glorificarlo en presencia de Su Alteza. Cualquiera sea la razón, dirigió soldados a este país, y es cierto que muchas personas perdieron la vida como resultado de ello. Desde el punto de vista de Velicia, puedo entender perfectamente cuán reprensible e imperdonable sería un pecador.

—Entonces, ¿por qué diablos me pides que haga eso? —preguntó Bernard. Su voz era un poco más acalorada que antes, como si estuviera tratando de reprimir sus emociones desbordantes—. ¿Por qué me pides que haga eso cuando lo entiendes tan bien?

—Porque lo amo. Porque... amo a Edwin, Su Alteza.

Bernard se quedó sin palabras ante la respuesta que le dio Herietta. Sus palabras se convirtieron en una maza que lo golpeó en la cabeza y se convirtió en una daga que se clavó en su corazón. No era algo que no hubiera esperado esto en absoluto. Pero cuando escuchó esas palabras directamente de la propia boca de Herietta, las consecuencias del shock estuvieron más allá de la imaginación.

Bernard se quedó allí sin comprender y miró a Herietta.

—Si alguien tiene que pagar por sus pecados, yo pagaré por ellos en lugar de Edwin. Si me ordenáis que haga lo que me pedís y, en su lugar, muera, lo haré con mucho gusto. Así que por favor... Por favor, alteza. Por favor, salvadlo. Debéis salvarlo.

—¿Tú... vas a morir? —Bernard preguntó con cara abatida—. ¿Es él tan valioso para ti? ¿Suficiente para renunciar a tu vida tan fácilmente?

—...Si él muere, yo también muero.

Herietta apretó con fuerza sus manos en el suelo.

—No puedo vivir en un mundo sin él.

—Herietta.

Bernard se inclinó y tomó la mano de Herietta. Luego la levantó lentamente. Su rostro estaba manchado de lágrimas y destrozado. Le secó cuidadosamente las lágrimas de la cara con el pulgar.

—Como dije antes, quiero estar contigo por mucho tiempo. —Bernard miró directamente a los ojos de Herietta—. Si me das permiso, me gustaría que te sentaras a mi lado, quien algún día ascenderá al trono. Quiero darte toda la riqueza y el poder que me han dado, e incluso este corazón mío, Herietta.

Intentó hablar con calma, pero su voz temblaba visiblemente. Esta era la primera vez que tenía estos sentimientos por alguien. Fue emocionante pero pesado, dulce y amargo. Creía saber mucho, pero ignoraba cómo controlar sus emociones.

—Ni siquiera sabes lo que siento por ti. Así que, por favor.

«Por favor, Herietta. Elígeme a mí, no a él.»

La respiración de Bernard tembló. Sabía que prácticamente le estaba suplicando, pero no le importaba. Si podía hacer girar su corazón, estaba dispuesto a arrodillarse ante ella.

Herietta miró a Bernard. Su rostro estaba lleno de dolor. Su visión estaba borrosa debido al constante flujo de lágrimas.

—Incluso si tengo toda la riqueza y el poder del mundo, es inútil sin él —respondió Herietta, tragándose las lágrimas—. Prefiero tener una vida sin nada que una vida con todo en el mundo pero sin Edwin.

Sabía que sus palabras arañarían y herirían el corazón de Bernard. Pero ella lo dijo. Ella no podía mentirle. Le dolía la garganta como si se hubiera tragado un puñado de espinas afiladas, pero tenía que decir la verdad.

Como un suelo blando al borde del acantilado que se derrumbaba, el rostro serio de Bernard se distorsionó lentamente. Como si la última esperanza que le quedaba hubiera desaparecido, sus ojos estaban llenos de desesperación.

Bernard permaneció en silencio durante un largo rato. Miró a Herietta con un rostro más oscuro.

—…La condición de Redford es crítica. Es sorprendente cómo todavía respira —dijo de nuevo—. Incluso si recibe tratamiento ahora, probablemente no vivirá.

La calidez que había tocado el rostro de Herietta desapareció. Bernard se alejó un paso de ella.

—Herietta. Si hago lo que me pides, no me volverás a ver nunca más. Al cumplir con tu petición, abandono mi deber como príncipe de este país y como hermano menor de Siorn.

Bernard apretó los dientes y volvió a decir, enfatizando cada palabra.

—Nunca podré perdonarte por hacerme eso. No debo perdonarte.

Por el resto de sus vidas, tendrían que vivir considerando que el otro estaba muerto.

Vivir como si nunca hubiera existido desde el principio.

Bernard apretó los puños. Él también estaba sufriendo a pesar de que era él quien hablaba esto con la boca.

—De una forma u otra, va a morir. Incluso si logra salir de aquí, hay pocas posibilidades de que sobreviva. Aún así, ante esa pequeña y desconocida posibilidad, ¿vas a pedirme que lo ayude hasta el final? ¿Incluso si renuncias a todo conmigo? —Bernard preguntó más.

No creo que pueda hacer eso. Creo que sería difícil. Esperaba que Herietta dijera eso. Si ella no discutiera con él y simplemente dijera eso...

Pero Herietta no dijo nada. Todo lo que pudo hacer fue mirar a Bernard a través de esos ojos llorosos. Ojos que se balancean violentamente como un barco atrapado en una tormenta. Parecía precaria, como si fuera a desplomarse al menor golpe.

Al poco tiempo, Herietta se mordió el labio inferior. Luego asintió levemente mientras dejaba caer la cabeza impotente.

Al ver esto, Bernard cerró los ojos con fuerza.

—Herietta Mackenzie.

Se cubrió la cara con las manos. Le dolía el corazón como si le hubieran prendido fuego.

—Ahora que lo veo, eres tan cruel.

Su corazón, que quería dedicarle por completo, ese día se partió en dos pedazos.

 

Athena: No me duele, ME QUEMA, ME LASTIMA. ¡Nooooo! Sufro por Bernard tendente al infinito.

Capítulo 157

La noticia de que el comandante del ejército de Kustan se había infiltrado en la fortaleza de Siqman y fue capturado por el ejército de Velicia se extendió rápidamente por todo el continente.

El Comandante de los Caballeros Centrales de Kustan. El Caballero Negro que destruyó un país y llevó a otro al crisol del miedo.

Su ejecución se llevó a cabo mucho más rápida y secretamente de lo que la gente esperaba.

Estaba Bernard Cenchilla Shane Passcourt, quien sería nombrado nuevo príncipe heredero de Velicia, su caballero guardián, Jonathan Coopert. Y tres caballeros velicianos.

Por lo tanto, sólo cinco personas estuvieron presentes en el lugar de la ejecución como testigos.

El método de ejecución fue la decapitación. Era el castigo más común utilizado al ejecutar a los caballeros.

Bernard, el miembro de mayor rango de los testigos, le cortó la cabeza. Aunque era un enemigo, Bernard demostró que no tenía intención de manchar el último honor que le quedaba al enemigo.

Algunos criticaron a Bernard por apresurar la ejecución, diciendo que tomó una decisión demasiado apresurada. Existía la opinión de que incluso si no hubiera habido un juicio formal, al menos debería haber esperado la decisión del rey.

Pero Bernard no pestañeó.

—Estaba en un estado tan precario que moriría hoy o mañana incluso si lo dejaran solo de todos modos. Esperaba que pagara el precio por el crimen que cometió contra Velicia. Si alguna vez vuelvo a esa época, no cambiaré mi decisión.

Bernard nunca renunció a su voluntad. La gente susurraba que era arrogante y terco, pero a medida que pasaba el tiempo, esa atmósfera se desvaneció gradualmente.

El Caballero Negro de Kustan.

Él fue quien provocó un gran hecho que marcó un hito en la historia, pero no se sabía mucho sobre su muerte. ¿Dónde se llevó a cabo la ejecución? ¿Cómo se llevó a cabo la ejecución? ¿Dónde fue enterrado su cuerpo decapitado después de la ceremonia de ejecución, etc.?

La mayoría de los libros de historia, así como los registros de Velicia, sólo afirmaban brevemente que murió a manos del decimoséptimo rey de Velicia.

Jonathan Coopert, un caballero que asistió a la ejecución escribió más tarde una memoria sobre su vida. En sus memorias, describió brevemente lo que presenció ese día.

[Era un enemigo que merecía ser condenado, pero la forma en que aceptó el final de su vida despertó admiración en todos nosotros.

Mientras se arrodillaba, con los ojos cerrados, esperando que cayera la hoja que le cortaba el cuello, parecía reverente y tranquilo, como un sacerdote rezando a Dios.

Extracto de “Sobre el comienzo, la historia y la caída del Imperio Veliciano.”]

Bernard estaba al final de la torre de vigilancia sobre la fortaleza. Hora tardía cuando el sol se está poniendo. Un crepúsculo dorado cayó sobre la vasta extensión de desierto.

Bernard miró fijamente el desierto donde había caído el crepúsculo. Donde se posó su mirada, el jinete del caballo galopaba sin dudarlo. No había obstáculos que bloquearan el frente, por lo que la velocidad del caballo para salir del desierto también fue bastante rápida.

¿Estaban cambiando las estaciones? Un viento frío soplaba del oeste y alborotaba suavemente el pelo negro de Bernard.

—¿Os encontráis bien, alteza?

Jonathan, que estaba detrás de Bernard, preguntó en voz baja.

—¿Estoy bien…?

El jinete estaba tan lejos que se había convertido en un punto negro. Bernard inspiró y exhaló lentamente, manteniendo la vista fija en su última aparición.

—La respuesta dependerá del significado de la pregunta.

—Ni siquiera dijisteis adiós correctamente. ¿La odiabais tanto? ¿Lo suficiente como para no querer ver su cara por última vez?

Bernard, que había estado mirando el desierto durante mucho tiempo ante la pregunta de Jonathan, giró la cabeza y miró a su caballero. La expresión de Bernard era ambigua. Parecía que no sabía cómo responder a la pregunta de Jonathan.

—¿Te pareció así? ¿Que odiaba a Herietta? —Bernard preguntó riendo. Luego, lentamente, sacudió la cabeza—. Debe haber sido un malentendido. No era porque la odiara que no quería verla. Fue simplemente porque no tenía confianza en mí mismo.

—¿Seguro?

Las cejas de Jonathan se arquearon ante la inesperada respuesta. Bernard se limitó a asentir con la cabeza con una sonrisa amarga.

—Sí. No estaba del todo seguro de poder controlarme en el momento en que la volviera a ver. Me aferraría a ella. Aunque pensé que sería patético, al final le habría rogado que no se alejara de mi lado.

—Si os hubierais sentido así, podríais haber rechazado su solicitud.

Jonathan murmuró con una expresión sutil.

Bernard era de la familia real de Velicia. Y el que se decía que era el más noble después del rey de Velicia.

Aunque el trono seguía vacante, nadie dudaba de que tarde o temprano lo ocuparía Bernard.

Él era el hombre que sería el próximo rey de este país.

Un hombre que gobernaría el mundo por encima de la cabeza de todos los demás.

No sería tan difícil lograr lo que Bernard quería. Con solo decir una palabra, se lograrían y se le darían muchas cosas.

El propio Bernard no podía no haber sabido ese hecho.

—¿Quieres romperle las alas y encerrarla a la fuerza en una jaula? —Bernard preguntó con una sonrisa irónica—. Tengo una deuda bastante grande con ella por eso. No importa lo egoísta que sea, no puedo pagarle a mi salvavidas de esa manera. Además…

Bernard se detuvo por un momento. Sus ojos se oscurecieron mientras hacía una pausa para organizar sus pensamientos.

—¿Cómo puedo decir que no? A la mujer que dijo que renunciaría a todo en el mundo y solo tendría eso.

—...Si él muere, yo también muero —susurró Herietta mientras se tragaba las lágrimas que corrían por sus mejillas—. No puedo vivir en un mundo sin él.

Fue muy difícil para ella porque sabía que esas palabras lo lastimarían, pero finalmente le dijo la verdad.

Capítulo 158

Le dolía el corazón, le palpitaba. Fue seguido por dolor, como si lo hubieran golpeado con una leña o como si lo hubieran aplastado con un zapato.

Bernard dejó escapar un profundo suspiro. Quería olvidar. Sin embargo, no podía olvidar. Como si estuvieran grabados en lo profundo de su corazón, la imagen de Herietta y la escena de ese día vinieron a su mente tan claras como el día.

—Me pregunté una vez. Si hubiera estado en la misma situación que Herietta. Si hubiera podido decir con tanta confianza que renunciaría a todo lo que soy y elegiría a quien amo. Tal como ella.

—Entonces, ¿qué respuesta se os ocurrió? —preguntó Jonathan con cautela.

Bernard se limitó a sacudir la cabeza lentamente.

—No podría decirlo. Así que al final tuve que entenderla.

No tuvo más remedio que dejarla ir. No se atrevió a interponerse en su camino. Quería decir que fue una decisión equivocada, una elección equivocada sin importar cómo. Al final no pudo. Él sabía muy bien que ella no tomó esa decisión porque no lo sabía.

El amor era algo tan extraño. Era algo que podía convertir en tonto incluso al sabio más inteligente y lógico del mundo en un instante.

—De todos modos, es un poco sorprendente. —Bernard murmuró como lo había recordado de repente—. No sé si es alguien más, pero Sir Jonathan, pensé que se opondría a mi decisión. No esperaba que sir estuviera de acuerdo conmigo tan fácilmente.

Cuando Bernard le contó a su caballero la decisión que había tomado después de mucha deliberación, esperaba una fuerte oposición. Por dejar ir al comandante enemigo. Además de eso, el comandante enemigo que mató al propio hermano de Bernard. Cualquiera diría que su decisión fue una locura.

Pero contrariamente a las expectativas de Bernard, Jonathan siguió silenciosamente su decisión. Sólo preguntó “¿Estáis seguro?”. No intentó disuadir a Bernard ni acusarlo.

—No importa lo que digan, Su Alteza es mi maestro. Además…

Jonathan no continuó. Y pensó en algo durante un rato y luego habló en voz baja.

—...Al igual que Su Alteza, tengo una deuda con ella.

Sabía vagamente que Herietta tenía un amante que no podía olvidar. Sin embargo, nunca soñó que esa persona sería el comandante del ejército de Kustan. Cuando Jonathan se enteró por primera vez, él también se enfureció. Pero más tarde, cuando se enteró de lo que había sucedido entre ellos dos, suspiró profundamente.

Fue una pena que la relación entre las dos personas se arruinara frente al destino. Un hombre que se convirtió en un monstruo terrible sólo para vengar a quien amaba, y una mujer que no reconoció a aquel que había cambiado tanto y que finalmente intentó matarlo con sus propias manos.

Todo empezó por amor, todo se enredó por amor y todo terminó por amor.

Al final, eran simplemente hombres y mujeres comunes y corrientes que soñaban con el amor. Eran simplemente hombres y mujeres comunes y corrientes que querían amar más que nadie, dando todo lo que tenían para proteger a quien amaban.

—No puedo estar de acuerdo con todas sus decisiones, pero tampoco quiero criticarlos ciegamente. Digan lo que digan, es cierto que ellos también son víctimas de la política.

Al escuchar el murmullo de Jonathan, el rostro de Bernard se volvió extraño. Dijo Bernard, que lo miraba sin comprender.

—Hoy estás siendo inusualmente emocional.

—Desde que he estado sirviendo al lado de Su Alteza, creo que estoy empezando a parecerme a Su Alteza sin saberlo.

Bernard se rio cuando Jonathan respondió a su tonto chiste con otro chiste. Y cuando la sonrisa que se dibujó en sus labios se desvaneció, lentamente giró la cabeza hacia adelante. Su mirada se volvió una vez más hacia el desierto amarillo.

A lo lejos, el jinete, que parecía un pequeño punto, ya no era visible. Incluso si miró a lo largo y ancho, no pudo encontrar ni un rastro de ello.

Bernard, que contemplaba el desierto vacío, volvió a hablar.

—Sir Jonathan. Me convertiré en el poder supremo de este país.

—¿El poder supremo?

Jonathan preguntó sorprendido. El poder supremo debe significar el rey. Esta fue la primera vez que Bernard declaró que él mismo tomaría el trono, a pesar de que otros habían hablado de ello.

—Sí. Tengo la intención de lograr todo lo que pueda lograr y tener todo lo que pueda tener. Ya sea poder o riqueza. Nada y todo. —Bernard respondió, asintiendo lentamente—. Haré que Herietta se dé cuenta del gran hombre que había abandonado. Haré que se arrepienta de la decisión que tomó en el pasado. Aunque no tengo intención de aceptarla fácilmente.

»Si te fijas metas y corres para alcanzarlas, el tiempo pasará. A medida que el tiempo pasa así, no importa cuán fuerte sea la emoción, se volverá aburrida y no importa cuán precioso sea el recuerdo, se desvanecerá.

—Estaréis muy ocupado a partir de ahora.

Jonathan asintió en silencio. Bernard sonrió levemente.

—Sí. Planeo estar terriblemente ocupado. No puedo darme el lujo de pensar en nada más.

Bernard retiró la mano de la muralla del castillo y se echó hacia atrás el cabello que le caía por la frente. Luego se volvió y miró a Jonathan que estaba detrás de él.

—¿Seguirá sir uniéndose a mí? —preguntó Bernard. Jonathan lo miró y entrecerró los ojos.

A unirse a él. Al poco tiempo, una suave sonrisa se dibujó en los labios de Jonathan al comprender el significado de las palabras de su maestro. Él asintió vigorosamente.

—Por supuesto, mi rey.

Edwin estaba rodeado de una profunda oscuridad. Los alrededores estaban tan oscuros que no podía ver ni un centímetro hacia adelante. Estaba tan silencioso que parecía que se podía escuchar claramente el sonido de una aguja al caer.

Edwin miró a su alrededor lentamente. No había nada que pudiera ver. Agitó la mano, pero nada la tocó. Un espacio extraño que se extiende infinitamente sin fondo ni fin. Estaba solo en ese extraño espacio.

«¿Dónde está este lugar?»

Edwin entrecerró las cejas.

«¿Por qué estoy en un lugar como este?»

 

Athena: Bernard, siempre serás mi ML en esta historia jaja. Te deseo de corazón que puedas encontrar alguien a quien amar, más aún que a Herietta. Eres un gran personaje.

Al menos en la “Tirana quiere vivir honestamente” si parece que va ganando mi favorito.

Capítulo 159

[¿Dónde crees que está esto?]

El confundido Edwin escuchó una voz en sus oídos. Una voz extraña, clara como si susurrara junto a él, pero que se sentía como ecos desde lejos. Edwin, que pensaba que estaba solo, se sorprendió y miró atentamente a su alrededor.

—¿Quién está ahí? —gruñó en voz baja en la oscuridad.

—Dije ¿quién está ahí?

[Bien. ¿Quién crees que es?]

El dueño de la voz se rio un poco como si encontrara divertida la situación.

[Incluso si te lo dijera, no lo creerías.]

—Muéstrate —ordenó Edwin—. Muéstrate ante mí de inmediato.

[Si quieres.]

Tan pronto como terminó de hablar, una luz floreció en la oscuridad. La luz, que había sido débil como una neblina, se hizo más y más brillante y pronto tomó cierta forma. Los ojos de Edwin se abrieron mientras observaba en silencio la escena.

—¿Eres…?

Al ver la forma formada por la luz, se quedó sin palabras. Su pulcro rostro estaba visiblemente contorsionado.

—Tú eres, ¿qué diablos...?

[¿Cómo es? ¿Te gusta?]

Preguntó la figura, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado.

[Creo que nos parecemos bastante.]

Con la misma cara que Edwin.

Los ojos de Edwin estaban muy abiertos mientras contemplaba la figura idéntica a él. La apariencia de la figura, así como el atuendo que vestía, eran perfectamente iguales.

Edwin rápidamente sacó la espada que llevaba alrededor de su cintura. Luego, sin dudarlo, blandió su espada hacia la figura con forma parecida a la suya. Se dibujó una larga línea de espada con el silbido y el viento cortando.

[Es inútil.]

Pero la figura no se asustó en lo más mínimo. Más bien, se rio de Edwin como si fuera ridículo. La forma por donde pasó la espada quedó ligeramente aplastada por un momento y pronto se restauró como si nada hubiera pasado.

Edwin, que había estado contemplando la extraña escena, abrió la boca.

—¿Es esto un sueño?

[No es un sueño.]

—¿Entonces estoy viendo algún espejismo?

[De ninguna manera. Claramente lo estás mirando correctamente.]

La figura exageró deliberadamente y respondió generosamente.

[¿Realmente no lo sabes? ¿El lugar donde estás parado ahora? Si piensas en las últimas acciones que tomaste, puedes adivinar aproximadamente].

«¿Las últimas acciones que tomé?»

Edwin frunció el ceño ante las significativas palabras de la figura.

«Ahora que lo pienso... me dirigía a la Fortaleza Siqman.»

Edwin puso los ojos en blanco con cara seria.

—Seguramente me infiltré en la fortaleza para encontrarme con él, Bernard.

La expresión de Edwin se endureció cuando una escena borrosa pasó ante sus ojos. Se sentía como si la espesa niebla que había cubierto su visión se estuviera disipando lentamente. Los recuerdos que había olvidado por un tiempo comenzaron a regresar a su mente uno por uno.

Edwin retiró el ejército de Kustan que estaba estacionado frente a la Fortaleza de Siqman según lo ordenado por el mando superior de Kustan. Después de completar todos sus preparativos, se infiltró en la fortaleza él solo para vengarse de Bernard.

Ya había resultado gravemente herido en el campo de batalla. No había manera de que pudiera ganar contra mil o más soldados velicianos. Además, contra Bernard, que estaba en relativamente buenas condiciones.

Aun así, siguió adelante con su plan. No importaba si el plan salía mal de todos modos y no lograría su objetivo. Después de perder a Herietta, había estado vagando en las profundidades de la desesperación, lo que hacía que su vida fuera tan pesada que le resultaba difícil respirar.

No tenía nada más que ganar o perder. Un mundo sin Herietta Mackenzie. No había salvación para Edwin en ese mundo. No hubo descanso. Y desafortunadamente, ese hecho sólo se hizo más evidente con el paso del tiempo.

Entonces esa fue la razón. La razón por la que no respondió la pregunta de Lionelli cuando ella le preguntó si podía volver a verlo. Se dirigió a la fortaleza sin dudarlo para llevar a cabo una misión con muy pocas posibilidades de éxito.

De hecho, desde el momento en que planeó todo esto, no tuvo intención de regresar con vida.

«¿Pero por qué?»

La mandíbula de Edwin se tensó.

«¿Por qué estaba ella allí?»

Todo iba bien según lo planeado. No, eso pensaba él. Hasta que alguien que no fuera Bernard entró en la habitación. Hasta que la persona que había creído que debía estar muerta apareció frente a él.

«¿Por qué está ella allí y no en ningún otro lugar...?»

La luna, escondida detrás de las nubes, apareció y al mismo tiempo se reveló el rostro de la mujer sentada a su lado.

Durante el año pasado, era un rostro que nunca había olvidado ni un solo día. El rostro de Herietta, de dieciocho años, que estaba parada debajo de un árbol que se mecía con el viento y lo miraba fijamente.

Ella lo estaba mirando mientras él caía al suelo, con un rostro más maduro de lo que Herietta había recordado.

Con una mirada totalmente aterrorizada.

En el momento en que Edwin recordó la mirada de ella mientras lo miraba, se sintió asfixiado por dentro. Sintió el dolor como si le hubieran golpeado fuerte el estómago con un puño.

Fue irónico. Ella era la mujer que Edwin quería proteger sin importar nada. Sin embargo, la razón por la que estaba tan aterrorizada no era otra que Edwin, era por él.

Su mano perdió fuerza y la espada que sostenía cayó al suelo. Tropezó un poco y, sin saberlo, dio un paso atrás. Ja, ja. Podía escuchar el sonido de su propia respiración, que se volvió un poco áspera en sus oídos.

[Debes haberlo recordado. ¿Qué has hecho?]

La figura que había estado observando en silencio la escena lo dijo.

[Entonces podrás adivinar dónde está este lugar y quién soy yo hasta cierto punto.]

—¿Estás diciendo que estoy muerto?

Edwin, que estaba recuperando el aliento, preguntó en voz baja.

—¿Eres un espíritu maligno que vino a saludarme?

[¿Espíritu maligno?]

La figura frunció el ceño cuando un "espíritu maligno" salió de la boca de Edwin.

[¿Por qué piensas eso?]

—Porque el infierno es el único lugar que me aceptará.

No hubo necesidad de una larga explicación.

Era algo para lo que estaba preparado desde el momento en que dejó de ser humano para vengarse y se convirtió en un monstruo bajo una máscara humana. Edwin sabía muy bien cuán pesado y grave era el peso de sus pecados.

Capítulo 160

[Sí. Definitivamente…… Tus pecados no son pequeños.]

Al escuchar la respuesta de Edwin, la figura asintió y estuvo de acuerdo. A primera vista, la forma en que la figura dejó escapar un suspiro, como si sintiera lástima por él, parecía sincera.

[¿No es un poco injusto?]

—¿Injusto?

[Sí. Después de todo, la razón por la que te volviste así es por esa persona, Herietta Mackenzie.]

Dijo la figura, entrecerrando los ojos. Edwin frunció el ceño.

—¿Qué clase de tontería es esa?

[El hecho de que traicionaste a tu país y te pasaste al país enemigo. Con la sangre del que una vez fue tu rey y del que fue tu amigo en tus manos. El hecho de que le quitaste la vida a innumerables personas mientras caminabas por el campo de batalla. ¿No surgió todo por un malentendido de que Herietta, esa persona, estaba muerta? Tiraste todo por esa persona. ¿Bien?]

Todas sus creencias y valores, así como la más mínima dignidad que tenía que proteger como ser humano.

[Pero esa persona va a vivir muy bien como si nada. Olvidando rápidamente el hecho de que tú, Edwin, exististe a su lado una vez.]

Cuando ella te ha arruinado tanto como puedes arruinarte.

[El lugar donde te quedaste pronto será ocupado por otra persona.]

Mientras tanto, como si nada hubiera pasado, todo está bien.

[¿Pero realmente vas a decir que estás bien hasta el final?]

La figura inclinó levemente la cabeza y preguntó. Como si intentara descubrir las verdaderas intenciones de Edwin, en un tono un poco lento y pretencioso.

«Olvidado en su memoria.»

Edwin repitió las palabras para sí mismo.

«Mi lugar lo ocupará otra persona.»

Herietta, que lo había mirado congelada por el desconcierto. Y Bernard, que la abrazó con fuerza a sus espaldas. La amargura se extendió por los ojos de Edwin al recordar la última escena que había visto antes de desmayarse.

El segundo príncipe de Velicia, Bernard Cenchilla Shane Passcourt. No fue difícil notar que tenía sentimientos especiales por Herietta.

Bernard, que entró apresuradamente en la habitación y vio la escena que se desarrollaba frente a él, tenía el rostro pálido. La primera acción que tomó frente al comandante enemigo que atacó su país no fue castigar al comandante enemigo Edwin, sino abrazar a Herietta.

La sostuvo en sus brazos y miró con recelo a Edwin, que yacía en el suelo.

En ese momento Edwin se dio cuenta. Cuánto aprecia Bernard a Herietta. Cuánto se preocupa por ella.

No era diferente del propio Edwin.

[¿Ves? A este paso, es demasiado injusto.]

La figura que vio las grietas en la expresión de Edwin dijo en voz baja.

[Así que sé honesto conmigo ahora.]

—¿Qué respuesta quieres de mí?

Edwin cortó las palabras de la figura y preguntó sin rodeos.

—¿Que no hice nada malo? ¿Que ella era la culpable de todo esto? ¿Eso significa que quieres que le pase todas las responsabilidades a ella? ¿Que la odio? ¿Que le tengo resentimiento? ¿Quieres ese tipo de respuesta?

Había una pizca de frialdad en la voz de Edwin cuando respondió. Los ojos fríos que no combinan con su aspecto desaliñado de hace un rato. Recuperó la compostura rápidamente.

—Si quieres que la culpe, ese deseo no se hará realidad. Si quiero odiarla y resentirla, eso tampoco sucederá nunca. Ella es el detonante. Pero fui yo quien agarró la espada y la blandió. Soy yo, y nadie más, quien ha cometido el pecado irreparable debido a mi propio error de juicio.

Si Herietta tenía la culpa era de enseñarle el amor sin darse cuenta. Ella sólo encendió un fuego que nunca podría apagarse en su corazón. Para él que había sido indiferente tanto hacia los demás como hacia sí mismo.

¿Quién en el mundo le tiraría una piedra?

—Está bien si ella me olvida. Está bien olvidarme y vivir dependiendo de los demás. No. Es mejor olvidarme de mi existencia lo antes posible, ya que recordarla sólo me causará dolor.

[…… ¿Está bien que ella te olvide y se enamore de un hombre que no seas tú?]

La figura se rio de la respuesta de Edwin con incredulidad.

[¿Incluso si esa persona es el segundo príncipe de Velicia, Bernard?]

Mientras la figura movía ligeramente los dedos, una escena hecha de luz pálida se desarrolló ante los ojos de Edwin. Herietta y Bernard sentados en el césped bajo la brillante luz del sol. Herietta miró a Bernard con una sonrisa y Bernard también le acarició la mejilla con amor.

La apariencia de las dos personas era tan hermosa como una pintura.

Una extraña y secreta época de amantes donde nadie podía intervenir.

La mandíbula de Edwin se tensó. Sin saberlo, las venas sobresalían en sus puños cerrados. Una sensación de opresión en el pecho, como si se tragara un gran bulto, y un dolor ardiente en el corazón.

Mientras observaba a los dos juntos, bajó débilmente la cabeza y sonrió.

—Eso es aún más afortunado.

[Afortunado……?]

—Sí. Seguramente él la cuidará y apreciará de todo corazón durante mucho tiempo.

La opinión pública de Bernard no era muy buena. La gente decía que era promiscuo, irresponsable, patético y hasta violento. Y que fue privado del trono por su hermano mayor, Siorn, a pesar de ser hijo legítimo de la familia real.

Pero eso no era cierto. Bernard, a quien Edwin conoció en persona, era exactamente lo contrario de los rumores. Un hombre responsable, sabio, recto e incluso audaz. Era un hombre que tenía todos los elementos necesarios para ser un gran líder.

Entonces Edwin podría estar seguro. Si fuera Bernard, seguramente amaría a Herietta durante mucho tiempo. Ese Bernard sería un gran apoyo para ella, que había perdido a su familia y también una ciudad natal a la que regresar.

Mientras fuera por el bienestar de Herietta, nada más importaba. Si el corazón de Edwin estaba carbonizado por los celos o hecho trizas, no importaba en absoluto.

Capítulo 161

[Realmente... no puedo entender a los humanos.]

La figura sacudió la cabeza y murmuró.

[Se te dio la oportunidad de traspasar la responsabilidad, pero aún así te niegas a hacerlo.]

—Solo estoy diciendo la verdad. Para empezar, ella no había hecho nada malo.

Edwin corrigió con calma la afirmación de la figura.

—Si hubiera alguien que la señalara con el dedo, lo desafiaría sin dudarlo.

[¿Qué pasa si el mundo dice que también fue culpa suya?]

Si todos, si el mundo lo decía. Entonces ¿qué iba a hacer Edwin?

Edwin se quedó en silencio por un momento. Los ojos de la figura que le miraba eran bastante inusuales. Ojos agudos que parecen penetrar el corazón de la otra persona. Edwin dio una respuesta después de pensarlo brevemente.

—Entonces me rebelaré contra el mundo del que hablas.

[¡Ah…!]

Al escuchar la respuesta de Edwin, la figura emitió un sonido cercano a un suspiro. Una vaga emoción, feliz o triste, cruzó por su rostro.

[Hubiera sido posible si te hubiera dado un poco más de tiempo.]

El rostro de Edwin se reflejaba en los ojos transparentes como de cristal. Con una firmeza de que la respuesta no cambiará como sea. La expresión de la figura que miraba a Edwin poco a poco se desarregló.

[Realmente no puedo.]

Con un murmullo lleno de suspiros, la luz que rodeaba la figura se hizo más fuerte. Las líneas que formaban la forma parecían balancearse, pero luego colapsaron en un instante como hielo rompiéndose.

La figura, que instantáneamente se transformó en agua, comenzó a llenar el suelo a gran velocidad.

Sorprendido por lo que vio, Edwin dio un paso atrás. El agua salpicó en todas direcciones ante su movimiento.

Estaba desbordado. Como verter agua en un espacio cerrado, la profundidad del agua aumentó a un ritmo aterrador. El agua pasó por los tobillos, las rodillas y la cintura de Edwin y pronto subió hasta su pecho. Sucedió literalmente en un abrir y cerrar de ojos.

Edwin instintivamente miró a su alrededor. Pero ahora que estaba nuevamente cubierto por la oscuridad, no podía ver nada. No podía agarrar nada con la mano. El agua que había subido hasta la base de su barbilla pronto se tragó su cabeza por completo.

Abrió la boca, pero no le salió la voz. Sólo se formaron burbujas de agua blanca que luego desaparecieron.

Estiró las manos hacia arriba y nadó, pero todavía estaba bajo la superficie. Siguiendo y siguiendo, todavía estaba en su lugar.

Todo a su alrededor estaba oscuro. El cuerpo de Edwin comenzó a ser aplastado sin piedad por la tremenda presión del agua. Sus piernas que salpicaban perdieron fuerza y los latidos de su corazón, que habían estado latiendo como locos, comenzaron a disminuir.

Edwin, que se tambaleaba en el agua, disminuyó la velocidad poco a poco.

¿Necesitaba luchar para nadar?

Pensó mientras observaba las burbujas de aire elevarse.

Todo había terminado de todos modos.

No había nada a lo que pudiera volver ahora, y no había nada que pudiera deshacer. Edwin apretó la mano que había levantado en un puño. Luego dejó de contonearse.

El cuerpo de Edwin, atrapado en el agua quieta, comenzó a hundirse lentamente, muy lentamente. Con eso, la última chispa de esperanza que quedaba en su corazón también se apagó.

No podía decir si era porque se estaba ahogando o si era por alguna otra razón. Es sólo que el terrible sentimiento de soledad, como el de quedarse solo en el mundo, llega como una marea.

—Señorita Herietta.

Edwin, que miraba el espacio vacío con los ojos muy abiertos, gritó el nombre de su preciosa persona en su corazón.

—Señorita Herietta.

Sabía que, a pesar de sus llamadas, Herietta no lo escucharía. Como siempre, había una brecha entre ella y él, una distancia que era imposible cruzar.

«Dios, todo es culpa mía y soy culpable. Así que por favor…»

Edwin oró al Creador con lo último de sus fuerzas.

«Castígame por favor y mírame con desprecio.»

No podía permitirse una oración espléndida. Sólo había un corazón anhelante. Sólo había un deseo que sinceramente quería que se hiciera realidad. Apenas podía desear eso.

Habiendo agotado sus últimas fuerzas, cerró lentamente los ojos.

Entonces, ha llegado el fin total.

Entonces todo terminó.

[…win.]

Hasta que un sonido llegó más allá de su mente que se desvanecía.

[…win.]

[…Ed.]

Al principio pensó que era el sonido de las olas. El sonido de las burbujas derritiéndose en el agua. Pero eso no fue todo. El sonido se hizo más claro, acompañado de un zumbido grave. No pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta de que era la voz de alguien.

[Edwin…]

Una voz suave, como un susurro en un sueño. El dueño de la voz pronunció el nombre de Edwin con infinito cariño.

[Edwin, no te rindas. No debes rendirte.]

[No te perdonaré si me dejas. Si me dejas, nunca, nunca te perdonaré.]

Se preguntó si ella estaba tratando de animarlo, pero a veces levantaba la voz enojada y lo amenazaba. Pero eso no significaba que estuviera realmente enojada. Tenía miedo de que él se alejara de su lado, así que simplemente estaba actuando con torpeza.

—Señorita Herietta.

Aunque Edwin no podía ver su rostro, podía verlo vagamente. Esa Herietta estaba conteniendo las lágrimas con todas sus fuerzas. Que se estaba obligando a fingir ser fuerte para él.

Quería acercarse a ella y consolarla. Quería consolarla para que no se preocupara, que todo estaría bien. Pero eso era imposible. Lo intentó con todas sus fuerzas pero nunca podría alcanzarla.

[No, no puedes. No puedo dejarte ir así. Hay cosas que no he podido contarte.]

La voz de Herietta se volvió más urgente, como si conociera la precaria condición de Edwin, como si fuera a dejar de respirar en cualquier momento. Sintió una mano cálida en su cabeza.

[Te amo.]

Ella susurró.

Capítulo 162

[Te amo.]

Un cálido aliento tocó su fría mejilla.

«No es real.»

Era sólo una falsa ilusión que creó inconscientemente porque la anhelaba constantemente.

—No es real, es simplemente falso.

Nada más y nada menos.

—Incluso si es real, no puedo dar marcha atrás ahora.

Edwin apretó los dientes.

—Ya es demasiado tarde.

Sus lágrimas fluyeron junto con el agua que lo tragó. Por eso ni siquiera se dio cuenta de que estaba llorando. Hubo un dolor agudo en su corazón helado.

[Entonces, por favor, Edwin.]

Los sentidos embotados empezaron a revivir poco a poco. Poco a poco, sus miembros fláccidos ganaron fuerza y las yemas de sus dedos se contrajeron en convulsiones.

Un suave toque cayó sobre sus labios. Un aroma nostálgico como el fresco aroma de la primavera le hizo cosquillas en la punta de la nariz.

Él realmente quería vivir con ella.

[Por favor, vuelve conmigo una vez más.]

Si Herietta se lo permitía, quería compartir su vida con ella.

Una vez más se encendió un fuego en el corazón de Edwin. Y en ese momento alguien le agarró la mano. El poder que lo elevaba a la superficie.

Edwin, agobiado por el peso de una eternidad, abrió lentamente los ojos.

Edwin abrió los ojos y respiró hondo. Como un hombre que llevaba mucho tiempo sumergido y por fin pudo sacar la cabeza del agua.

Lo primero que vio fue la luz. Era lo suficientemente deslumbrante como para hacerle fruncir el ceño, y lo suficientemente blanco como para hacer que le escociera un poco la cabeza.

El aire frío golpeó su piel junto con un zumbido en sus oídos. Sintió un hormigueo, como si sus extremidades paralizadas comenzaran a tener sangre fluyendo. Sentía como si le pincharan agujas.

Edwin parpadeó lentamente. ¿Podría ser porque permaneció en la espesa oscuridad durante mucho tiempo? Todo a su alrededor parecía confuso y brumoso.

¿Dónde diablos estaba esto otra vez?

—¡Dios mío, ese tipo de allí se ha despertado!

—¡Ay dios mío! ¡Realmente ha despertado!

—¿Qué? ¿No está muerto?

Un sonido bullicioso llegó a los oídos de Edwin mientras yacía allí sin comprender y respiraba erráticamente. No era sólo la voz de una persona, las había de diferentes géneros y edades.

—Ah, qué alivio. La doncella puede tomar un respiro ahora.

«¿Doncella?»

Su visión borrosa gradualmente se fue aclarando. Se agregaron uno, dos colores a los objetos que estaban borrosos y el contorno cobró vida. Edwin pronto se dio cuenta de que había alguien a su lado. En el momento en que él giró la cabeza para ver quién era, ella le tomó cuidadosamente las mejillas con ambas manos.

El pelo largo, como finas ramas de sauce, caía por un lado de su cara. Un leve temblor recorrió sus manos. No rechazó el toque y giró ligeramente la cabeza hacia un lado mientras la otra persona lo guiaba.

Ojos, nariz y boca finos en una cara blanca. Cabello castaño ondulado.

Edwin miró a los ojos de la mujer sentada a su lado. Su imagen se reflejó en los ojos castaños oscuros que temblaban de ansiedad.

Las lágrimas brotaron de los ojos de la mujer. Los ojos llorosos eran tan transparentes que parecían canicas transparentes. El rostro de la mujer estaba distorsionado en un desastre, a punto de estallar en lágrimas en cualquier momento. En el momento en que se dio cuenta de que Edwin la estaba mirando, su expresión comenzó a cambiar lentamente.

Las comisuras de sus ojos llorosos se curvaron y adquirieron una bonita forma de luna creciente. Las comisuras de su boca se levantaron, revelando los pulcros dientes blancos escondidos debajo de sus labios rojos.

Como hojas que brotaban con la cálida brisa primaveral en un día de principios de primavera. Como una mariposa batiendo sus alas después de hibernar bajo el suelo helado durante todo el invierno.

Una suave y cálida flor primaveral floreció en el rostro de la mujer.

Sí. Como la primera vez que se enamoró de esa sonrisa suya.

—Bienvenido de nuevo. Edwin.

No sería exagerado decir que Herietta era su todo. Ella lo saludó con una sonrisa más hermosa que cualquier otra cosa en el mundo.

Un pequeño reino en el suroeste del continente, Anarran.

Había un pueblo en Anarran. Un pueblo que no estaba marcado en ningún mapa, estaba enclavado en medio de un bosque remoto. Era desconocido para la mayoría de los viajeros, incluso muchos anarranos desconocían su existencia.

Era un pueblo muy pequeño con sólo ochocientos habitantes. Y la mayoría de los residentes eran nativos del pueblo, que se habían asentado y arraigado allí durante generaciones. Habiendo estado juntos durante mucho tiempo, su vínculo seguramente sería profundo.

Lo que los vecinos habían plantado en su patio trasero este año o el estado de los equipos agrícolas almacenados en el cobertizo eran, por supuesto, información esencial que cualquiera debía conocer.

Alguien los miró y los llamó agua podrida. Fue porque no salían de la aldea en absoluto y no tendían a comunicarse activamente con otras personas.

No fue así a propósito. Era solo que no habían sentido la necesidad de comunicarse con el mundo exterior ya que llevaban mucho tiempo viviendo aislados en un lugar remoto.

De vez en cuando, había personas que no estaban satisfechas con tal idea y abandonaban el pueblo para ir a una ciudad más grande, pero era un número muy pequeño. La gente del pueblo, cuya forma de pensar sobre la vida era tan simple que parecía extraña, estaba contenta de vivir en el lugar que se les había dado.

Al igual que sus padres y los padres de sus padres, nacieron en el pueblo, crecieron, formaron una familia y murieron allí en el tiempo.

Era una vida pacífica en el mejor de los casos y aburrida en el peor.

Entonces un día. Como siempre, hubo una gran historia entre los aldeanos que vivieron una vida pequeña. Fue por primera vez en mucho tiempo que dos forasteros llegaron desde fuera del pueblo.

Eran una pareja joven y hermosa. Aunque se desconocían sus orígenes, la pareja tenía un ambiente noble y difícil de alcanzar.

La pareja causó una fuerte impresión en los aldeanos. Los aldeanos quedaron impresionados por su atractivo escultural, especialmente por parte del marido. Pero lo que más les impresionó fue la forma en que se trataban unos a otros.

El marido amaba y cuidaba mucho a su esposa. Y la esposa también parecía respetar y amar mucho a su marido. Estaban tan enamorados el uno del otro que los aldeanos se preguntaban cómo la pareja llegó a amarse tanto.

Los aldeanos dijeron unánimemente que "relación inseparable" sería el término utilizado para referirse a una relación como esas dos.

Su relación era como un modelo de pareja perfecta que aparecería en los libros de texto. Una relación así que recibía la envidia y los celos de muchas personas.

Sin embargo, había algo un poco extraño en ellos que lucían perfectos. El más notable de ellos fue el título que el marido llamaba a su esposa.

Su marido llamó a su esposa añadiendo "señorita" a su nombre. Además, mostró respeto y cortesía cuando estaba con ella. Como si él estuviera más bajo que ella, en lugar de mirarla desde una posición igual.

Vacilaba ante cada palabra de su esposa y daría todo su corazón y alma si ella quisiera.

Quizás, podrían ser una dama noble y un sirviente que en secreto se escaparon de la familia debido a un amor prohibido. O tal vez fue un caballero que prestó juramento de lealtad a una dama noble que causó problemas en la sociedad.

Los aldeanos hicieron muchas conjeturas sobre la relación entre los dos. Pero al final nadie pudo descubrir cuál era la verdad.

Esto se debía a que la pareja era amable y amigable, pero no cruzó la línea, y fue sincera y honesta, pero no reveló su vida privada. Incluso cuando alguien no podía soportarlo y preguntaba directamente cómo se relacionaban los dos, simplemente sonreían en silencio.

El tiempo pasó así. Pasó un día, pasó un mes, pasó un año. Un año, dos años y tres años.

Incluso después de que la pareja se estableció en este pueblo, el tiempo siguió pasando y los años se acumularon. La gente pensaba que la pareja abandonaría el pueblo dentro de un año, pero sus expectativas estaban equivocadas. Cuando se les preguntó cuánto tiempo planeaban quedarse aquí, la pareja se rio y respondió: “Mucho tiempo si es posible”.

Había una pequeña casa en las afueras del este del pueblo. Era una casa construida por las dos personas para convertirla en su hogar después de venir aquí. Un gran árbol zelkova en el jardín. Los dos colocaron una larga silla de madera debajo del árbol, que proporciona sombra fresca en verano y crea una vista espectacular con el árbol vestido de blanco como la nieve en invierno. Luego, de vez en cuando, terminaban el día sentados en ese banco y viendo ponerse el sol.

El cielo estaba finamente teñido de dorado crepúsculo. Una luz crepuscular cayó suavemente sobre las cabezas de las dos personas que estaban sentadas quietas con sus cuerpos pegados el uno al otro.

La esposa recostada en una posición cómoda en el regazo de su marido, y el marido acariciando su cabello, como si la esposa no pudiera ser más adorable que esto. El profundo afecto mutuo se sentía por la forma en que se tomaban las manos con fuerza.

Los aldeanos ya no llamaban forasteros a la pareja. En cambio, se burlaron de ellos en broma, diciendo que eran una muy buena pareja con una buena relación matrimonial, o que eran una pareja inusual que estaba cegada por el amor.

Y las burlas continuaron durante mucho tiempo. Porque en la memoria de la gente, los dos siempre, siempre, estuvieron juntos.

Capítulo 163

El otoño había pasado y llegaba el invierno. Las hojas que colgaban de las ramas cayeron una a una y cayó escarcha blanca temprano en la mañana. Como resultado, a los aldeanos les preocupaba que este invierno fuera excepcionalmente frío en comparación con otras épocas. Empezaron a prepararse para el invierno a su manera.

Herietta y Edwin no eran diferentes de ellos. En cuanto a la comida, Edwin podía obtenerla fácilmente en cualquier momento cazando, por lo que no se preocupaban demasiado. Pero luchar contra el frío glacial del pleno invierno era otra cuestión.

La casa en la que vivían era lo suficientemente grande para los dos hombres y mujeres adultos, pero la durabilidad del edificio no era muy buena. Especialmente en calefacción y mantenimiento del calor. Sintieron que tenían que arreglarlo. Herietta empezó a tejer con entusiasmo y Edwin se concentró en cortar leña.

Y ese día fue el mismo. Después de levantarse temprano en la mañana y tomar un desayuno sencillo, Edwin salió al patio delantero y comenzó a cortar leña.

Cada vez que golpeaban el hacha, la leña se partía por la mitad y se escuchaba un fuerte sonido.

Secándose el sudor de la frente mientras sostenía la cabeza del hacha en el suelo, Edwin centró su atención en un lugar. Se oyó el movimiento de la puerta de la cerca que rodeaba el patio.

—Hermano, estoy aquí.

Un niño pelirrojo y con la cara llena de pecas entró al patio.

El nombre del niño era Dellan. Era el único hijo de la pareja que vivía en la casa de al lado y ocasionalmente los visitaba de la nada.

A Edwin le molestaba un poco su existencia, pero perseveró porque sabía que Herietta se preocupaba mucho por Dellan. Por supuesto, si Dellan viniera con demasiada frecuencia, en secreto ejercería una presión tácita.

—¿Dónde está la hermana Herietta?

Dellan, que se acercó a Edwin, miró a su alrededor y preguntó. Su voz, que aún se había vuelto más grave, era agradable de escuchar.

—Tenía algo que hacer, así que salió.

Edwin volvió a preguntar.

—¿La estás buscando?

—No. No precisamente.

Dellan se encogió de hombros. Parecía querer preguntar más, pero Edwin lo ignoró. Edwin también tenía un lado amable, pero sólo delante de Herrietta. Cuando interactuaba con otras personas además de ella, era directo.

Edwin tomó el hacha que había dejado a un lado y comenzó a cortar leña nuevamente. Con cada golpe de su hacha, el bloque de leña se partió cuidadosamente por la mitad.

—Hermano. ¿Puedo preguntarte algo?

Dellan, que estaba sentado cerca observando a Edwin cortar leña, habló en voz baja. Lo dijo de manera tan insignificante como si pasara por allí, pero esa debe haber sido la razón original por la que vino aquí. Edwin expresó su aceptación en silencio.

—¿Por qué vinisteis tú y la hermana a este pueblo? —preguntó Dellan con cautela—. Como sabes, este es un pueblo rural. Nada especial, un pueblo anticuado que se ha quedado atrás.

Había emoción en la voz de Dellan cuando pronunció la palabra "anticuado". Los ojos fruncidos y la voz engreída. Con solo mirar su expresión y tono, era visible lo desaprobador que era con este pueblo.

—Escuché que la gente de la ciudad es increíblemente sofisticada. La casa es lujosa y la variedad de comida es muy variada. ¿No es mucho mejor vivir en una ciudad más grande que en un pueblo rural como este?

—¿Por qué crees que eso es mejor? —preguntó Edwin, sin dejar de hacer lo que estaba haciendo—. No creas en los rumores. Especialmente esos elogios unilaterales.

—Por supuesto, no creo que todo sea verdad. Aún así, debe ser algún rumor que tenga algo de verdad.

Con el consejo bastante sincero de Edwin, Dellan murmuró una excusa y volvió a hablar.

—Además, está claro que hay muchas más oportunidades si vas a la ciudad.

—¿Oportunidad?

—Una oportunidad de triunfar. Puedes conseguir cosas como riqueza y fama.

Cosas que harían felices a todos.

—No sé sobre la hermana Herietta, pero ciertamente sería posible para el hermano Edwin...

Incluso a los ojos del todavía joven Dellan, Edwin tenía un aspecto fantástico. Un talento que de alguna manera tendría éxito incluso si lo arrojaban en medio de un terreno baldío sin un centavo. Y no fue sólo Dellan quien lo mantuvo tan alto.

La apariencia, la inteligencia, el físico, el comportamiento, etc. de Edwin. Edwin era tan perfecto que Dios parecía injusto. Además, tenía un aura que no era tan fácil de abordar. Incluso si hablaba palabras sencillas, parecía digno. Incluso si realizaba un trabajo sencillo, parecía algo completo. Era natural que muchos niños y niñas, incluido Dellan, lo admiraran en sus corazones.

Edwin, que leyó los pensamientos de Dellan, resopló.

—Bien. Porque sólo hay una cosa que quiero.

—¿Qué es?

—Tú lo sabes.

Edwin escupió esas palabras significativas. Lo único que quería Edwin Mackenzie, el hombre perfecto del pueblo. Dellan, que estaba masticando las palabras de Edwin con los ojos bien abiertos, frunció el ceño.

—De ninguna manera… ¿Estás hablando de la hermana Herietta otra vez? ¿Que quieres quedarte al lado de tu hermana y hacerla feliz?

Cuando Dellan preguntó, Edwin sonrió en silencio. No hablar era otra forma de expresar afirmación. Significaba que la suposición de Dellan no estaba equivocada.

—Pero, hermano. Eso es demasiado fácil. A la hermana Herietta ya le gustas.

Dellan, que estaba muy decepcionado, murmuró.

—Además, no es nada bueno.

—¿Quién define si eso es genial o no? —preguntó Edwin, interrumpiendo las palabras de Dellan—. ¿Es fantástico acumular riqueza y convertirse en una persona rica que todos reconocen? ¿Es genial conquistar un país y convertirse en una potencia que nadie puede ignorar? ¿Es posible decir que he alcanzado la grandeza sólo cuando eres famoso en el continente o cuando dejas tu nombre en la historia? Definitivamente es difícil adquirir riqueza y fama y obtener el reconocimiento de la gente. Pero ganarse el corazón de la gente es más difícil que eso. A diferencia del primer caso, en el que el trabajo duro produce algo, nadie puede predecir cuál será el resultado en lo que respecta a la mente humana.

Era un deber y una creencia que uno no podía cumplir incluso si trabajaba duro durante toda su vida.

Por eso Edwin daría toda su vida hasta el último momento cuando se le detuvo el aliento.

Sólo para Herietta, para ella.

Capítulo 164

—Tsk. Hablas como alguien que lo ha experimentado. El hermano ni siquiera lo sabe.

Dellan, sin saber sobre el pasado de Edwin, hizo un puchero mientras decía sarcásticamente.

—¿Sabes qué, hermano? Mi papá dijo esto. El hermano es una persona talentosa con una gran personalidad, buen cerebro y uso del poder, pero sólo hay una cosa por la que mi padre sintió lástima.

—¿El qué?

—Ni siquiera puedes decirle nada a la hermana Herietta y vivir en un estricto control. Dice que vives tan unido que ni siquiera un ratón delante de un gato temblaría tanto como tú.

En momentos como ese, el hermano parece un tonto. Bromeando con él, Dellan añadió un comentario.

Cualquiera que fuera la intención, seguramente ofendería al oyente. Especialmente si se trataba de una persona muy superior a otras como Edwin.

Contrariamente a las expectativas de Dellan, Edwin no se sintió ofendido en absoluto. Al escuchar la respuesta de Dellan, Edwin quiso levantar una ceja, pero luego se rio en voz baja.

—Me alegra que lo veas de esa manera.

—¿Estás contento?

—Sí. Así que asegúrate de decírselo a tu padre. Gracias por mirarme de esa manera, así que por favor no cambies de opinión —dijo Edwin. No fue sarcástico, fue algo realmente bueno.

Dellan, desconcertado, miró a Edwin. Inmediatamente entendió lo que quería decir Edwin. Dellan negó con la cabeza.

—...Papá tenía razón.

Dellan suspiró profundamente y le murmuró al hombre que había sido su ídolo.

—El hermano Edwin es el mayor tonto del mundo.

Después de un breve lavado, Edwin miró la hora mientras se cepillaba ligeramente el cabello húmedo con una toalla. La manecilla de las horas del reloj de pared señalaba el número once. Las once de la mañana. Pronto llegaría el momento de que Herietta regresara a la casa.

Edwin puso su toalla mojada en el cesto de la ropa sucia, vertió agua en la tetera y la puso sobre la estufa. Luego, mientras esperaba que hirviera el agua, tomó una lata de hojas de té secas del estante de la cocina.

Rotien negro. Era un té que Herietta, a quien le gusta el té con leche, había estado bebiendo últimamente.

Edwin conocía los gustos de Herietta mejor que los suyos propios. Hábilmente sacó una cantidad adecuada de hojas de té del barril y las colocó en una taza de té. Luego enfrió el agua que apenas empezaba a hervir y la vertió encima.

Mientras se preparaban las hojas de té, el aroma fragante único del Rotien negro se extendió suavemente en el aire.

Edwin comprobó la consistencia del té con sus propios ojos. Pensó que podía dejar reposar las hojas de té un poco más, pero escuchó pasos afuera.

Un paso familiar, luminoso y aireado, que desprende una sensación de rebote. Al mirar por la ventana, vio a una mujer empujando la puerta de la cerca y entrando al patio.

«¿Cómo regresaste justo a tiempo?»

En el momento en que miró a Herietta, una suave sonrisa se dibujó en los labios de Edwin.

Edwin miró en silencio el rostro de Herietta. Su condición después de regresar a casa parecía extraña. Sentada frente a la mesa sin quitarse la capa, estaba perdida en sus pensamientos, sin siquiera recibir su saludo.

¿Qué pasó afuera? Al final, Edwin no pudo contener su curiosidad. Dejó la taza de té frente a Herietta y le hizo una pregunta.

—¿Hay algo que te preocupe? ¿Señorita Herietta?

—¿Eh?

Herietta, que había estado sentada sin comprender, levantó la cabeza para mirarlo. Mientras cerraba y abría los ojos varias veces, puso una cara incómoda.

—Lo siento, Edwin. ¿Qué dijiste?

—Te pregunté si había algo que le concierne. Estás tan callada, a diferencia de lo habitual.

—Ahh. No. Sólo tengo algo en qué pensar. Gracias por el té.

Al darse cuenta tardíamente de que le había preparado té con leche, Herietta le dio las gracias. Luego sacó una cucharada de azúcar del bote de azúcar que él había preparado de antemano y la vertió en la taza de té caliente.

La taza de té hecha de porcelana tocó ligeramente la cucharadita de metal, emitiendo un pequeño sonido.

—¿Pasó algo malo... afuera?

Sentado frente a Herietta, Edwin preguntó con cautela mientras la miraba.

—Te ves pálida. Algo debe haber sucedido ahí afuera.

—No. No pasó nada.

—…Ni siquiera un niño de siete años se dejaría engañar por una mentira tan torpe.

Edwin sonrió con incredulidad. ¿Cómo podía no pasar nada cuando su rostro parecía haber cargado con todas las preocupaciones del mundo? Un perro que pasara incluso se reiría.

—¿Qué ocurre? Tal vez pueda ayudar, así que por favor dímelo. ¿Señorita Herietta?

—¿Qué pasa con Edwin?

El traqueteo cesó. Herietta dejó de revolver su té y miró a Edwin.

—Pareces estar de buen humor. ¿Pasó algo agradable mientras estuve fuera?

—¿Parecía que estaba de buen humor?

—Sí. Estás sonriendo. Incluso muy brillantemente —dijo Herietta, fingiendo levantar sus labios con una mano—. Creo que sucedió algo realmente bueno… ¿no?

—Bueno, Dellan hizo una breve visita por la mañana, pero no pasó nada más.

—¿Dellan está aquí? ¿Para qué?

—¿Ese niño alguna vez vino sólo por una razón especial? Parecía simplemente estar aburrido. No dijo mucho y rápidamente regresó.

—Eso es muy malo. Ojalá hubiera esperado un poco más y se hubiera ido después de verme.

Herietta tomó la taza de té con cara triste.

A diferencia de Edwin, que estaba molesto por la visita de Dellan, Herietta, que adoraba al niño, recibió con gran agrado su visita. Sabiendo ese hecho, Edwin nunca le prestó atención, incluso si la presencia de Dellan le molestaba.

Aun así, sería bueno que fuera un poco menos acogedora. ¿Cómo podía estar celoso incluso de un niño engreído que sólo tenía catorce años?

Al darse cuenta de su propio deseo, los sentimientos de Edwin se complicaron.

Capítulo 165

—De todos modos, eso es extraño. Parecías estar de muy buen humor.

Herietta inclinó la cabeza mientras tomaba un sorbo de su té con leche.

—Oh, hoy está muy delicioso. —Ella sonrió tímidamente.

Edwin, que estaba pensando en algo mientras la miraba, inclinó su cuerpo hacia adelante y puso su codo derecho sobre la mesa.

—Ahora que lo pienso, tengo una razón para sentirme bien.

—¿En serio? ¿Por qué? —preguntó Herietta mientras tomaba otro sorbo de té con leche.

Edwin se tomó la barbilla con la mano derecha. Luego, mirando a Herietta, que estaba sentada frente a él, dijo:

—Señorita Herietta.

—¿Sí?

—¿No está la señorita Herietta a mi lado? —La voz baja, suave y firme—. Si parezco estar de buen humor en este momento, debe ser porque la señorita Herietta está sentada frente a mí.

Los labios de Edwin se curvaron extrañamente mientras susurraba algo que desprendía un sentimiento íntimo. Herietta, que lo estaba mirando, tragó saliva sin darse cuenta.

¿Podría ser por su posición donde su barbilla estaba ligeramente levantada? Verlo mirándola lánguidamente con los ojos ligeramente bajos era increíblemente encantador.

Un hombre que era tan hermoso y perfecto. Había pasado un tiempo desde que estuvo con él, por lo que pensó que ahora había desarrollado cierta inmunidad. Pero eso parece incorrecto.

«Me enamoré de esa apariencia a primera vista.»

Ella tenía quince años. Esos días en los que todavía no entendía el significado de amar a alguien. Había actuado con torpeza, anteponiendo ciegamente sus sentimientos.

«La apariencia era sólo una pequeña parte de él.»

Había cosas que ella no sabía en ese entonces. Pensó que el verdadero Edwin sería perfecto en todos los sentidos. No tendría defectos en ninguna parte al igual que su apariencia perfecta. Ser inteligente, sereno, caballeroso y con clase.

Sin embargo, a medida que lo fue conociendo, la verdad y la imagen que tenía en su imaginación fue un poco diferente.

Era inteligente, pero a veces se dejaba llevar por las emociones más que por la razón, tenía la cabeza fría, pero estaba infinitamente dedicado a su gente, era caballeroso, pero era capaz de empuñar el puño cuando era necesario, tenía clase, pero colapsaba sin cesar ante el deseo.

Para un hombre que parecía perfecto, tenía muchas imperfecciones que ella no había notado antes. Sin embargo, era extraño.

A medida que esas imperfecciones lo hacían cada vez más perfecto. Cuanto más lo conocía, más complicado se volvía explicar por qué lo había amado.

Herietta, perdida en sus pensamientos, finalmente habló mientras miraba a Edwin.

—Edwin.

—Sí, señorita Herietta.

—¿Qué tipo de relación tenemos?

—¿Qué?

La tranquilidad en la expresión de Edwin fue borrada de la inesperada pregunta de Herietta. Comprobó su expresión para ver si había oído mal, pero ella se limitó a mirarlo en silencio. Sintiendo que la atmósfera era extraña, se enderezó.

—Qué quieres decir… ¿por esa…?

—Me encontré con Lauren y Marianne en el camino. Las conoces, ¿verdad? Las dos hijas de la familia Minne, que tienen una tienda general en la calle principal de allí.

Herietta comenzó con un tono tranquilo.

—Escuché que Lauren está embarazada esta vez. Sólo lleva casada poco más de medio año y tuvieron un bebé mucho antes de lo que todos esperaban. Ella también parece bastante sorprendida. Sin embargo, ella dice que está muy feliz en este momento. Que tuvo un bebé con alguien a quien amaba. Y en el futuro podrá criar a un hijo y formar una familia con él. Estaba tan feliz que no podía pedir más”.

Ojos vivaces y mejillas rojas como manzanas. Una mujer de la edad de Herietta que sonreía tímidamente mientras se acariciaba el estómago, que apenas empezaba a mostrarse.

Herietta sonrió amargamente al recordar a la mujer.

—Cuando me enteré, de repente tuve una pregunta. ¿Qué tipo de relación tenemos tú y yo? ¿Qué tipo de relación tienen Edwin y Herietta?

—¿Por qué… estás pensando en eso de repente? —preguntó Edwin, quien la había estado escuchando en silencio—. ¿Realmente necesitas definir qué es? ¿No puedes simplemente aceptarlo tal como es?

Como siempre había sido.

La voz de Edwin estaba teñida de una leve ansiedad. Parecía más una súplica que una pregunta. Herietta, que lo estaba mirando, sacudió la cabeza débilmente.

—Es fácil hacer la vista gorda y pretender no saber nada. Pero eso no hace que la verdad desaparezca. No importa cuánto lo desees, no puedes cubrir el cielo con tus palmas. Edwin, no me malinterpretes. De repente ya no soy así. Simplemente no quiero perderte, así que he estado posponiendo esto. Pero no creo que ese vuelva a ser el caso. No está bien atarte a mi lado por la fuerza por ningún motivo.

—¿Por la fuerza?

Edwin, que no pudo soportarlo más, se levantó de un salto de su asiento. La silla en la que estaba sentado cayó hacia atrás e hizo un fuerte ruido, pero él no parpadeó. Se volvió hacia la mesa y se acercó a ella de inmediato. Luego se inclinó sobre ella y se sentó sobre una rodilla para mirarla a la altura de los ojos.

—Señorita Herietta, no estoy obligado a quedarme al lado de la señorita Herietta. Quiero estar al lado de la señorita Herietta, por eso. ¿No te lo dije una vez antes?

—Restrínjame más, oprímame más. Señorita Herietta, si es de su parte, lo aceptaré con mucho gusto.

—Mis sentimientos nunca han cambiado desde entonces.

Edwin tomó la mano de Herietta, que estaba sobre la mesa.

—Te reconozco como mi único señor, y la razón de mi existencia. Por favor, no dudes en empuñarme a mí, tu fiel espada y sirviente

Sus ojos sobre ella eran tan sinceros y fuertes como cuando le recitó el juramento del caballero.

¿Cómo se atrevía alguien a dudar de su sinceridad?

 

Athena: Eh, ¿de verdad la lleva tratando como su señora desde entonces? ¿Nada más?

Capítulo 166

Herietta suspiró lentamente. Una expresión compleja y sutil con varias emociones cruzadas. Ella giró su cuerpo para mirarlo.

—¿Me amas? Dime, Edwin. ¿Estás realmente enamorado de mí?

—¿Cómo, cómo puedes hacerme esa pregunta? —preguntó Edwin, su respiración se hizo corta.

Debió haberse sorprendido por las palabras de Herietta, se notaba en sus ojos azules temblando violentamente.

«Cuando lo perdí todo, cuando lo recuperé, cuando me encontré en la encrucijada de la vida y la muerte, sólo te quería a ti. Todo lo que quería era estar contigo. Preferiría morir antes que vivir en un mundo sin ti, así que sinceramente pienso…»

Edwin gimió suavemente. Las emociones que habían estado reprimidas durante tanto tiempo salieron a la superficie y lo abrumaron. Un dolor inocultable brotó de sus ojos al recordar los días en que creía que la había perdido.

—La señorita Herietta sabe mejor lo que siento. Entonces, ¿cómo pudiste hacerme esa pregunta...?

—Pero Edwin, ha pasado casi un año desde que vinimos aquí juntos. Ha pasado casi un año desde que actuamos como una buena pareja frente a otras personas.

Desconcertada por la apariencia angustiada de Edwin, Herietta dijo apresuradamente:

—Siempre has sido amable conmigo y me has cuidado sin medida. No es que no lo sepa.

—Entonces, ¿cuál es realmente el problema?

—Eso, Edwin. Ese es el problema.

La voz de Herietta se elevó un poco por su frustración.

—A primera vista, somos una pareja perfecta. Pero hay una línea invisible entre nosotros. Y nunca has intentado cruzar esa línea.

—¿Línea?

—Ya tengo veintiún años. No soy tan joven para saber nada. Tampoco soy una planta en un invernadero que deba ser protegida.

Sus palabras continuaron con dificultad.

—Para que un hombre y una mujer adultos estén juntos todo el día y no pase nada, debe haber una buena razón para ello. No has tenido el más mínimo deseo de hacer eso en un año, puedo adivinar lo que eso significa.

—Entonces... —Edwin lentamente unió las piezas—. Lo que estás sintiendo ahora... ¿te refieres a un deseo de intimidad física?

—No te estoy culpando. ¿Qué puedo hacer? No puedo obligarte a sentirte así.

Cuando Edwin lo mencionó directamente, Herietta se sonrojó. Su otra mano que estaba libre de su alcance, arrugó su falda.

—Así que sé honesto conmigo ahora, Edwin. Si la razón por la que te quedas a mi lado no es por amor de mujer, sino por compasión, responsabilidad o culpa.

Herietta no pudo terminar sus palabras.

Edwin se levantó primero y la levantó con su poderosa fuerza. Su cuerpo flotó hacia arriba como una muñeca de papel y, en poco tiempo, estaba en sus brazos. Sin darle un momento para preguntarle qué estaba haciendo, sus labios tocaron los de ella.

—¡Eh…!

Sorprendida por el repentino beso de Edwin, Herietta se tambaleó en sus brazos. Edwin no tenía intención de dejarla ir.

Cuando notó que ella estaba tratando de alejarlo, la abrazó con más fuerza por la cintura y la apretó más cerca de él. En ese momento, no podía permitir que ella se alejara de él ni un poquito.

La mano de Herietta, que había intentado alejar a Edwin, perdió gradualmente su fuerza. Su cuerpo estaba caliente.

Las cálidas respiraciones de los dos se entrelazaron con la desconocida sensación de sus labios encontrándose. Un calor extraño que no podía explicarse fácilmente con palabras se extendió por todo su cuerpo. Herietta se estremeció, atrapada por el calor.

Se preguntó si él la tragaría por completo de esta manera. Cada vez que ella se estremecía y vacilaba, él inmediatamente venía hacia ella. Edwin siempre había sido gentil y amable con ella, pero ahora ya no había nada de eso. Todas y cada una de sus acciones hacia ella fueron asombrosamente persistentes y apasionadas.

Pasó el tiempo. Edwin, que había dejado al descubierto su deseo por Herietta durante bastante tiempo, finalmente la dejó ir.

—Decir que no siento lo mismo por la señorita Herietta. Todos se reirán.

Edwin sonrió fríamente mientras miraba a Herietta, que estaba jadeando por respirar.

—No soy tan puro como crees. ¿De verdad creíste que realmente no tendría ningún deseo frente a la mujer que amo?

—¿Ed, Edwin…?

—Es sólo que la señorita Herietta no lo sabe. ¿En qué pensaba cada vez que veía a la señorita Herietta? Cómo abrazarte y hacerte mía... Realmente no sabes nada.

Edwin confesó lentamente sus sentimientos mientras sus largos dedos acariciaban su mejilla.

—Si te das cuenta de lo oscuro y lujurioso que soy por dentro, te horrorizarías. Podrías odiarme e incluso despreciarme.

El deseo sucio y pegajoso que era demasiado excesivo. Y una posesividad impresionante hacia la mujer a la que le gusta sin saber nada de él.

—Estaba asustado.

«Tenía miedo de que te decepcionaras de mí.»

—Así que dudé.

«Que me tendrás miedo y tratarás de huir de mí.»