LA BRECHA ENTRE TU Y YO -NOVELA COMPLETA-CAP-5

 

—Ah. Parece que no lo sabes.

Tenía una mirada en su rostro que parecía haber encontrado algo gracioso.

—Sabes muy bien que los Redford conspiraron para cometer traición y fueron destruidos como resultado, ¿verdad? Aunque se le perdonó la vida gracias a la misericordia del príncipe heredero, era hijo de un traidor que algún día se convertiría en el cabeza de familia. Nadie en este mundo lo dejaría libre sin vigilancia ni restricciones.

«¿Vigilancia? ¿Restricciones?»

Herietta miró a Shawn con una expresión en blanco en su rostro cuando lo escuchó. Tuvo un mal presentimiento cuando miró su rostro inusualmente feliz.

—Escucha. Cuando el marqués Macnaught cedió la propiedad a tu padre, hubo tres condiciones que impuso al entregarlo —dijo Shawn con tres dedos extendidos—. Uno. Informa todos sus movimientos al menos una vez al mes. Dos. No se lo entregues a nadie más durante al menos los próximos treinta años. Y tres. Pase lo que pase, asegúrate de que nunca abandone la ciudad —dijo Shawn, doblando lentamente sus dedos uno por uno.

Aun así, observó cuidadosamente los cambios en las emociones que afloraron en el rostro de Herietta.

—Desafortunadamente, parece que tu padre recientemente hizo un informe falso al marqués Macnaught de que todo sigue igual. Parece que no se dio cuenta de lo serio que era esto. Bueno, tal vez simplemente no quería preocupar al marqués Macnaught, o tal vez fue porque no quería preocuparte a ti, su hija. Pero quiero decir, si esto llega a los oídos del marqués y el príncipe heredero… No, cuando llegue a los oídos de Su Majestad el rey, quien todavía considera la existencia del último Redford restante como una espina en sus ojos…

Una sonrisa traviesa se extendió por su rostro.

—¿Qué pasará entonces?

Nadie podía garantizar su seguridad.

Edwin no solo está en un peligro terrible, sino que incluso su familia corría el riesgo de encontrarse con un destino terrible también.

 

Athena: Qué tipo más desagradable. Solo le deseo que le llegue el karma en el futuro. Eso sí, lo que hizo Edwin… fue estúpido. El amor hace a la gente estúpida, todos lo sabemos.

Capítulo 42

Los ojos de serpiente de Shawn parecían decirlo.

A Herietta se le cortó la respiración cuando se le oprimió el pecho. No importaba cuán indiferente fuera al mundo, al menos sabía que las amenazas de Shawn no eran solo fanfarronadas. Se alegró de llevar un vestido largo. De lo contrario, casi le habría mostrado a este hombre sus piernas temblorosas.

—De ninguna manera... ¿Vas a informarle esto al rey...?

Su voz se quebró mientras hablaba porque su boca de repente se secó. Shawn, por otro lado, se cruzó de brazos lentamente.

—Bueno, eso depende de ti.

Ante sus palabras, Herietta tragó saliva. Su corazón latía con fuerza.

—Señor Shawn. Por favor. Por favor, por favor, no le cuentes a nadie sobre esto.

—Oh, entonces cuando te diste cuenta de que estabas acorralada, tu actitud cambió rápidamente, ¿eh?

Shawn sonrió sarcásticamente, pero a Herietta no le importó. Antes de que él dejara esta mansión, ella tenía que ganarse de alguna manera la promesa de no revelar nunca el secreto. Dio un paso más cerca de él.

—Sir Shawn, por favor, ayúdame solo por esta vez. Solo finge que no lo sabes y cierra los ojos. No es tan difícil desde tu punto de vista.

—Bueno, todavía no puedes salir ilesa.

—Entonces, ¿qué debo hacer? ¿Me arrodillo ante ti?

—Si te arrodillas…

Shawn resopló ante la pregunta de Herietta y luego se mordió el interior de la boca. Sus ojos parecían estar contemplando algo. Pronto, una luz apareció en su rostro como si se le hubiera ocurrido una buena idea.

—Si alguien se pusiera de rodillas, no deberías ser tú.

Shawn hizo una pausa por un momento, luego giró la cabeza para ver a Edwin de pie frente a él. Sus ojos brillaban con la misma crueldad que los de un depredador.

—Si te arrodillas frente a mí como un perro y me ruegas, podría considerarlo.

La caída de Edwin, conocido por ser tan orgulloso y noble, llamó la atención de muchos. Era la psicología humana y el deseo de querer romper algo que no se podía romper ni una sola vez. Shawn no era diferente de los demás.

—¿Bien? ¿No puedes?

Cuando no hubo respuesta, Shawn preguntó mientras entrecerraba los ojos.

—Sir Shawn, lo haré. Lo haré.

Herietta, inquieta mientras los observaba a los dos, estaba a punto de arrodillarse frente a Shawn.

Pero Edwin, que había estado de pie en silencio como una piedra, se inclinó lentamente y luego cayó de rodillas. Era como una montaña que se derrumbaba lentamente después de permanecer firme durante mucho tiempo. Inclinó la parte superior de su cuerpo y colocó las manos en el suelo mientras inclinaba la cabeza hacia Shawn.

—Por favor, Sir Shawn —dijo Edwin—. Por favor, haga lo que le pide la señorita Herietta.

Aunque sabía que Shawn quería humillarlo, Edwin accedió en silencio a su pedido.

No dudó. No tuvo cobardía. A pesar de que estaba acostado boca abajo frente a los demás e inclinando la cabeza, su apariencia era hasta el punto de ser orgullosa de alguna manera. Shawn lo miró y sonrió brevemente.

—Más bajo —ordenó Shawn—. Inclínate más abajo.

Edwin inclinó la cabeza más y más mientras preguntaba. Fue cuando su frente estaba a punto de tocar el suelo que Shawn se inclinó sobre él y le agarró la nuca con una mano.

Shawn empujó implacablemente la cabeza de Edwin hacia abajo. La suave frente de Edwin se estrelló contra el suelo bruscamente. Un gemido de tono bajo que pareció suprimir el dolor salió de Edwin. No podían ver su rostro, pero debió haber sido muy doloroso.

Herietta, que presenció la escena, gritó sorprendida. Rápidamente trató de sacar la mano de Shawn de la cabeza de Edwin, pero no pudo.

Shawn sonrió y murmuró:

—Al menos esto debería ser suficiente para que yo esté satisfecho, ¿verdad? Las personas que te elogiaron por ser tan precioso deberían verte así.

Varias emociones pasaron por los ojos de Shawn mientras miraba a Edwin. Sintió arrepentimiento en algún momento, pero el sentimiento de satisfacción fue mayor que eso.

Después de un momento, bajó la cabeza y le susurró al oído a Edwin:

—Recuerda eso. Ahora sabes dónde estás.

Después de que Shawn se fue, hubo un pesado silencio en la habitación. Herrietta estaba sentada en el suelo, bien sentada y escondiendo la cara entre las rodillas. Sus hombros temblaban ligeramente. Estaba sollozando y se escuchaba un sollozo ocasional.

—Señorita Herietta.

Edwin se acercó a Herietta y con cautela la llamó por su nombre.

—Señorita Herietta, por favor levante la cabeza. Señorita Herietta. por favor…

Siguió una solicitud sincera que estuvo cerca de la mendicidad. Herietta no tuvo más remedio que levantar lentamente la cabeza. Edwin vio su rostro y apretó los dientes con fuerza. Fue porque su rostro, que estaba sonrojado por el llanto, le pareció triste.

Los ojos de Herietta miraron a Edwin. Su rostro se reflejó en sus ojos húmedos. Una frente roja e hinchada y una cara con el pelo desordenado. Sus labios estaban cubiertos de sangre y su ropa rota al azar. Era diferente de su apariencia habitual, que mantuvo lo más prolija posible a pesar de que era un esclavo.

Se sentía como si hubiera un gran agujero en el medio de su pecho. Las lágrimas que había estado conteniendo cayeron de nuevo. La expresión de Edwin se suavizó un poco cuando vio eso. Herietta rápidamente se cubrió la cara con las manos.

—Lo siento, Edwin Lo siento mucho. —Herietta se disculpó—. Todo esto es mi culpa. El hecho de que viniste aquí, que fuiste al salón del banquete y que ese hombre te descubrió. Todo es mi culpa. Siento no haber podido protegerte. Lamento no tener la fuerza suficiente para luchar contra él adecuadamente. Lamento que sufras tal humillación ante mis ojos.

—Señorita Herietta.

Edwin llamó en voz baja a Herrietta, que estaba sin aliento.

—No es su culpa. ¿No se acuerda? Fue por mi voluntad, no por su deseo, que la he seguido hasta aquí.

Era una voz muy suave y amistosa como si estuviera tratando de consolar a un niño asustado.

Edwin quería abrazar a Herietta que parecía tan precaria como una vela frente a un tifón. Para abrazarla, para protegerla. Quería asegurarle que todo estaría bien. Sin embargo,

«Recuerda eso. Ahora ya sabes dónde estás.»

Los susurros de Shawn que salían como malas palabras aún permanecían en sus oídos. Edwin vaciló por un momento y, en lugar de abrazar a Herietta, dejó caer la mano.

—Estoy bien.

La mano de Edwin tocó suavemente el borde de la falda de Herietta, que estaba extendida por el suelo. Lo agarró con fuerza.

—Si tan solo pudiera quedarme a tu lado.

Si fuera posible.

—Estaría feliz de hacer más que esto.

Fue una comprensión de la que incluso el propio Edwin no había sido consciente hasta que salió de su boca.

Capítulo 43

«Mierda.»

Shawn maldijo mientras se sentaba en la silla del estudio y miraba fijamente al techo. Cada vez que cerraba los ojos, siempre le venía a la mente el hermoso rostro de Vivianne. En su mente, ella frunció el ceño ligeramente mientras aún se veía bonita y le dirigió una mirada de reproche.

—Debe haber olvidado la promesa que me hizo, Sir Shawn.

No levantó la voz, pero estaba muy molesta por la situación.

—Si acepto tu propuesta, nunca lo tocarás en el futuro. Me prometiste eso.

Shawn no pudo contener su creciente irritabilidad y pateó el escritorio. Su rostro se contrajo implacablemente.

Incluso antes de que su familia se arruinara, ya estaba teniendo dificultades para encontrar un compañero de matrimonio de todos modos.

La familia Redford siguió el camino del colapso de la noche a la mañana por traición y creó problemas para quienes estaban cerca de ellos, e incluso la familia Richconnell, que tenía una relación política con ellos, no fue la excepción.

Vivianne, la ex prometida de Edwin, el hijo de un traidor, fue mencionada por cosas desagradables en los círculos sociales solo por su relación. Por primera vez en su vida, la gente frunciría el ceño ante su nombre. También circulaban rumores peligrosos de que ella podría haber sabido sobre la traición antes.

Hubo una vez, en la mansión Richconell, donde entraba y salía mucha gente hasta desgastar el umbral, ahora tenía menos invitados. Y cuando se volvieron cada vez más aislados, fue la familia de Shawn, el Ducado de Rowani, quien los contactó en secreto.

A medida que la situación cambió, el Ducado de Rowani ocupó el lugar de los Redford y emergió como una nueva potencia en el mundo social. El marqués Richconell, cuya posición era inestable, no pudo negarse a su ayuda. Incluso si el precio era darle a su preciosa hija a Shawn, quien era conocido como un desastre social.

«No tengo motivos para sentirme intimidado.»

Shawn apretó los puños y rechinó los dientes. Pero no pudo evitarlo. No fue porque no lo supiera.

Desde la primera vez que conoció a Vivianne, le propuso matrimonio la primera y la segunda vez, e incluso hasta el momento en que pudo tomar el lugar de su prometido, todavía no pudo reemplazar por completo a Edwin en su corazón. Después de todo, él fue quien le robó el corazón, por lo que se esperaba que no fuera tan fácil.

¿Cómo diablos se enteró? Hizo cumplir una represión exhaustiva para que su visita a la familia Jenner no se extendiera mucho.

Aunque odiaba admitirlo, Shawn tenía miedo de que Vivianne lo odiara. Estaba aterrorizado de que ella fuera en contra de la voluntad de su padre y declarara una disolución a sus espaldas. Se le revolvió el estómago al pensar que la única forma de evitarlo era dejar a Edwin en paz.

Demasiadas personas se preocupaban y se preocupaban por él, por lo que Edwin era intocable incluso con su estado actual.

«¿Hay alguna otra forma de deshacerse de él?»

Hubo un golpe en la puerta. Shawn, que estaba apoyado en la silla y tirando de su cabello, enderezó su espalda y rápidamente arregló su desordenado cabello.

—Adelante.

Cuando permitió que la otra persona entrara, la puerta se abrió con un clic y un hombre de mediana edad entró en la habitación. Era uno de los sirvientes que trabajaban en la casa Rowani. Se inclinó levemente hacia Shawn y dijo:

—El duque le está buscando.

—Me voy a morir de un dolor de cabeza. Su Majestad también está muy preocupado por esto.

El duque Rowani caminó por la habitación. Parecía tan inestable que ni siquiera podía quedarse quieto. Shawn se sentó en la silla del salón frente a su padre y puso una expresión de mal humor.

—¿Qué pasa, padre? Es un matrimonio diplomático con Velicia. ¿No es eso algo de lo que deberíamos regocijarnos?

Velicia. Era un país mucho más rico y poderoso que Brimdel, y estaba en las filas del Imperio. El lado de Velicia había pedido primero un matrimonio diplomático con Brimdel. No conocía los detalles, pero a los ojos de Shawn, esto debía haber sido una buena noticia.

—Lo sería, normalmente. Pero la otra persona debería ser una persona normal.

El duque Rowani suspiró profundamente.

—La otra persona que están proponiendo es el príncipe Bernard. Has oído los rumores sobre él, ¿no?

Bernard Cenchilla Shane Pascourt. Era el segundo hijo del actual rey de Velicia y era un famoso playboy y luchador a pesar de ser un príncipe. Le gustaban las mujeres y había coqueteado con numerosas mujeres todos los días, y debido a su temperamento feroz, también era famoso por sacar un cuchillo incluso si algo le molestaba un poco.

Incluso fue apodado el “Príncipe del Desastre” porque parecía que un tifón violento lo golpeaba donde quiera que fuera.

Shawn le dio a su padre una mirada de comprensión cuando se dio cuenta de por qué su padre estaba agonizando.

—Entonces, ¿a quién nombraron como novia?

—Nadie fue señalada específicamente, pero debe ser una mujer de la familia real que heredó la sangre de Su Majestad. Pero, entre las hijas de Su Majestad, la única que ha llegado a la edad de casarse y sigue soltera es la princesa Leisha.

El duque Rowani sintió mucha pena por la princesa. La princesa Leisha, conocida por ser bonita e inteligente, era el orgullo no solo de la familia Brimdel sino de toda la gente de Brimdel. Si iba a casarse con alguien con mala reputación como Bernard, entonces era comprensible que el rey estuviera furioso por dentro.

—Si no les gusta tanto, ¿por qué no simplemente decir que no?

—¿Creías que era tan fácil? Recientemente, la situación ha sido inestable debido a los informes de que los chicos de Kustan en el norte están actuando de manera sospechosa.

El duque Rowani negó con la cabeza.

—Desearía que hubiera una hija, una niña ilegítima escondida de Su Majestad por lo menos.

Se frotó la frente y se lamentó. Estaba atrapado en un dilema.

Shawn miró a su padre y pensó. Una hija ilegítima, eh. Pensó en la apariencia del rey actual.

El rey tenía cabello castaño suave y ojos de color ámbar pálido. Teniendo en cuenta que la mayoría de los reyes de la historia eran rubios y tenían ojos azules, era evidente que el rey actual era un caso inusual. Por eso, se habló mucho de la autenticidad de su linaje.

Se preguntó si había alguna historia que dijera que la gente de la casa Redford era más similar a los reyes anteriores que al rey actual.

Entonces, Shawn abrió la boca.

—Si no tienen una hija ilegítima... ¿No podemos simplemente hacer una?

—¿Qué quieres decir? ¿Hacer una? —preguntó el duque Rowani. Sus ojos se abrieron mucho cuando se dio cuenta de lo que su hijo estaba tratando de decir—. ¿Estás tratando de engañar a la gente con mentiras ahora?

—Así es, padre.

—¡Suena peligroso! ¡Si somos descubiertos, no podremos escapar de la ira de Velicia!

—Bueno, no hay nada que no puedas hacer, ¿verdad? Si nuestro lado insiste en eso, ¿cómo sabrá Velicia?

Shawn se encogió de hombros.

—E incluso si las cosas salen mal, podemos usar nuestras conexiones antes de que descubran la verdad.

El duque Rowani parecía estar conmocionado por la actitud confiada de su hijo. Todavía pensaba que era un plan absurdo, pero decidió que no estaba mal escuchar lo que Shawn estaba planeando.

Después de un rato, el duque Rowani preguntó.

—¿Quién es? ¿Hay alguien a quien estés considerando?

Las comisuras de los labios de Shawn se torcieron ante la pregunta.

Poco después, un mensajero visitó la mansión Mackenzie. Se presentó como un mensajero de la familia real de Brimdel. La familia real. Los Mackenzie estaban llenos de temor cuando dieron la bienvenida al invitado inesperado.

El mensajero le entregó a Baodor una carta que había traído. Baodor desató la cuerda que la había atado y desdobló la carta. En la esquina inferior derecha de la carta, el escudo de armas real estaba grabado en letras grandes.

[Mi querido pueblo y súbditos fieles, Casa Mackenzie.]

Comenzaron las primeras palabras de la carta.

—¿Qué dice?

Rose, que estaba de pie junto a Baodor, preguntó con curiosidad. Pero Baodor no respondió y sus ojos se movieron más rápido mientras examinaba el texto. Sus manos comenzaron a temblar, y su respiración se volvió áspera.

—¿Baodor, mi amor?

Al darse cuenta de que algo andaba mal, Rose llamó con cautela a su esposo. Baodor arrugó la carta que sostenía y bajó el brazo. Miró al mensajero con una mirada feroz.

—¿Qué quiere decir esto? ¿Reclutamiento?

«¿Reclutamiento?»

Rose se sobresaltó por la palabra inesperada. ¿No era un sistema que imponía por la fuerza obligaciones a una persona específica para defender el país? Rápidamente agarró el brazo de Baodor.

—Baodor. ¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo que la familia real te ha dado una orden de reclutamiento para ir al campo de batalla?

Baodor se volvió para mirar a su esposa. Ella lo miraba con los ojos llenos de miedo. Sabía lo que le preocupaba. Se mordió las muelas con fuerza. ¿Cómo debería responder?

Luego, sacudió lentamente la cabeza.

—Rose. No soy el objetivo de la conscripción.

—¿No tú? Si no eres tú... entonces, ¿quién es?

Rose estaba confundida. Solo había una persona que podía ser reclutada de los Mackenzie. No, por supuesto, ella creía que solo había uno. Pero cuando finalmente se dio cuenta, se puso tan blanca como una sábana.

Hugo Mackenzie.

El estado imponía el servicio militar al próximo vizconde Mackenzie, que solo tenía doce años.

 

Athena: Esto se está poniendo muy, muy feo…

Capítulo 44

Tan pronto como Herietta se enteró de Hugo, inmediatamente empacó y regresó a Philioche a pesar de las actividades sociales que se alineaban en su agenda. Sabiendo por qué tenía tanta prisa, Lilian también la dejó ir sin decir una palabra.

El viaje de Lavant a Philioche solía durar unos cuatro o cinco días, pero como habían reunido suficiente dinero para pagar al cochero extra, pudo llegar a Philioche en tres días.

Cuando el carruaje se detuvo frente a la mansión, Herietta abrió rápidamente la puerta del carruaje. Impaciente, saltó afuera antes de que el carruaje pudiera detenerse por completo. Edwin, que viajaba en el carruaje con ella, trató de detenerla, pero no fue suficiente.

Herietta entró en la mansión sin mirar atrás.

—¿Herietta?

Rose, que estaba sentada y bordando sola en el pasillo, se sobresaltó con la llegada de su hija y se puso de pie. Comprobó de nuevo para ver si era solo su imaginación, pero era su hija Herietta.

—¿Herietta? ¿Por qué estás aquí…?

Dejó sus cosas sobre la mesa y caminó hacia Herietta, que parecía inquieta.

—Ni siquiera nos dijiste que vendrías. ¿Cuándo llegaste?

—Hace un rato. Lo siento, madre. Tan pronto como mi padre me contactó, me dirigí directamente a casa, así que no tuve tiempo de contactarte.

Herietta abrazó a Rose. Era la primera vez que la veía en cuatro meses. Rose todavía se veía igual que Herietta recordaba, pero tenía círculos oscuros debajo de los ojos y su rostro se veía un poco más delgado, tal vez debido a las preocupaciones por las que había pasado.

—¿Dónde está padre?

—Después de contactarte, se fue al día siguiente. Quiere saber algo.

Ante las palabras de Rose, Herietta asintió. Podía adivinar lo que Baodor estaba tratando de averiguar. Herietta miró a su alrededor. La casa estaba en silencio.

—¿Y Hugo?

Ante la pregunta de Herietta, Rose puso una expresión complicada. Herietta parecía haber tocado un punto sensible. Ella dejó escapar un pequeño suspiro.

Probablemente en su habitación de arriba.

Herietta llamó a su puerta. Un ruido, un susurro. Oyó que algo se movía rápidamente dentro de la habitación.

—Adelante.

Una voz llamó desde el interior de la habitación. Sonaba un poco ronco, pero seguía siendo la voz de un niño con una voz dulce. Herietta giró lentamente el pomo de la puerta y abrió la puerta.

Las cortinas estaban corridas, y aunque todavía era de día, la habitación estaba bastante oscura. A diferencia de ella, a Hugo le gustaba mantener las cosas ordenadas, por lo que su habitación siempre estaba bien organizada y limpia. Aunque procedían del mismo vientre, los estilos de vida de los dos eran tan diferentes que la gente se preguntaba cómo procedían del mismo hogar.

Los ojos de Herietta escanearon la habitación. Era un poco más tarde de la hora del almuerzo, pero contrariamente a sus expectativas de que Hugo probablemente estaba parado frente a un escritorio o una ventana, no estaba por ningún lado.

—¿Hugo?

Herietta gritó el nombre de su hermano. Entonces, la manta que cubría algo en la cama se retorció.

—¿Hugo…?

Cuando volvió a llamar, se levantó la manta y apareció Hugo, que se escondía debajo de ella. Saltó y se sentó.

—¿Hermana?

Hugo abrió los ojos, que eran redondos como los de un conejo, y miró a Herietta con expresión de sorpresa. Se frotó los ojos con el dorso de la mano, preguntándose si lo había visto mal. Pero cuando la vio todavía de pie junto a la puerta, se dio cuenta de que en realidad estaba viendo a su hermana.

—¡Hermana!

Hugo saltó de la cama y corrió hacia Herietta. Luego, sin perder el impulso, se lanzó directamente a los brazos de Herietta. Los dos se abrazaron fuertemente.

—¡Hermana! ¡Te extrañé! ¡Pensé que iba a morir extrañándote!

—¡Hugo, yo también! ¿Cómo has estado?

Enterró la cara en los brazos de Herietta y ésta le dio unas palmaditas en la espalda a su hermano mientras murmuraba y negaba con la cabeza malhumorado.

—Prometiste escribirme una carta todos los días, entonces, ¿por qué tenías tan pocas noticias? Todo lo que he recibido son cinco cartas.

—¿Qué? Extraño. Te escribí y te envié una carta todos los días.

Herietta exageró, pero su hermano vio a través de su excusa.

—¿El mensajero lo perdió en el camino?

—Pfft, estás mintiendo.

Hugo se rio. Como si su mente se hubiera calmado un poco, se apartó de Herietta y levantó la cabeza para mirarla. Como hermanos que compartían la misma sangre, ambos tenían ojos muy similares.

—No has cambiado en absoluto. Pensé que algo habría cambiado si ibas a Lavant.

—Sin embargo, parece que has cambiado un poco. ¿Siempre has sido tan alto?

Herietta inclinó la cabeza y midió su altura colocando su mano sobre la cabeza de Hugo. Mirando hacia atrás, la línea de su cuerpo también parecía haberse vuelto más gruesa que antes, y su voz sonaba un poco diferente.

Hugo se rio.

—Probablemente te alcanzaré pronto.

—Es gracioso. Te tomará cien años más alcanzar el mismo nivel que yo.

Herietta alborotó juguetonamente el cabello de Hugo.

—¿Pero has estado durmiendo todo este tiempo? Ya es pasado el mediodía, ¿sabes?

—Solo estoy un poco cansado…

Hugo miró incómodo mientras respondía. Herietta miró a su hermano y caminó hacia la ventana. Luego abrió las cortinas que él había cerrado y luego abrió las ventanas. Era el final del verano, y las cigarras cantaban fuerte mientras colgaban de los árboles.

—¿Te fue bien en tu negocio en Lavant?

—¿No puedes ver? Tanta gente me cortejó que al final no pude elegir.

En resumen, fue un fracaso feroz. Al escuchar la broma de su hermana, Hugo sonrió.

Herietta se sentó junto a la ventana. Luego, como si Hugo la estuviera esperando, acercó una silla a su lado y se sentó.

—Entonces, ¿Hugo?

—¿Sí?

—¿Cómo has estado?

Herietta preguntó de nuevo. Hugo puso los ojos en blanco y se encogió de hombros.

—¿Pues, qué piensas? La vida en Philioche es la misma.

—Solo he estado fuera durante cuatro meses, pero parece mucho tiempo, ¿no?

—Lo sé. Es tan silencioso aquí que parecía que el tiempo iba mucho más lento.

—¿Estás siendo sarcástico conmigo ahora?

Los dos bromearon ocasionalmente mientras se ponían al día. Bromeaban como si nada hubiera pasado. Un paisaje familiar bajo la cálida luz del sol. La persona que extrañaba. Todo parecía perfecto.

¿Cuánto tiempo había pasado? Hubo una pequeña pausa en su conversación, y era el momento que Herietta había estado esperando, una oportunidad para hablar sobre la razón por la que estaba aquí. Ella se aclaró la garganta.

—Hugo.

—Sí, hermana.

—Escuché... las noticias.

Ante las palabras de Herietta, la expresión de Hugo se volvió perturbada. Parecía que no sabía cómo reaccionar.

Sus ojos se movieron con una mirada desconcertada en su rostro por un momento, e inmediatamente levantó las comisuras de sus labios de forma antinatural y sonrió.

—¿Te refieres a la noticia de que he sido llamado al servicio por el país?

—Sí.

—Ha llegado la oportunidad. Una forma de elevar el prestigio de la familia Mackenzie —dijo Hugo—. Regresaré a casa después de derrotar a los Kustans en el norte. Les aplastaré la nariz con tanta fuerza que no podrán volver a cruzar la frontera de Brimdel.

Kustan es un país ubicado al norte de Brimdel que se estableció reuniendo nómadas que deambulaban por aquí y por allá. A pesar de la tierra árida que en su mayoría estaba compuesta por campos pedregosos, tenían excelentes habilidades para vivir y lograron transformarla en un lugar habitable. Como resultado, pudieron arraigarse en un lugar durante mucho tiempo.

La gente de Brimdel ignoró a la gente de Kustan. No les gustaba el hecho de que los nómadas que deambulaban fundaran una tierra, pero lo que no les gustaba aún más era su naturaleza salvaje y egoísta.

Debido a que la tierra era muy escasa en recursos, era una creencia normal en Kustan que los fuertes sobrevivían y los débiles morían. Sus creencias eran despreciadas por la gente de Brimdel y las consideraban incivilizadas. Pero debido a esto, no se dieron cuenta de que Kustan se estaba volviendo más fuerte.

No mucho después de que se hicieran informes de que los movimientos de Kustan eran inusuales, el ejército enviado por su rey cruzó la frontera norte. Pero el rey de Brimdel no se hizo de la vista gorda esta vez. Se sabía que los kustanes habían estado codiciando la tierra fértil de Brimdel durante mucho tiempo, y esta no era la primera vez que intentaban cruzar la frontera.

Brimdel confiaba en que también podrían derrotarlos fácilmente esta vez.

—¿Te dijeron dónde vas a ser reclutado?

Ante la pregunta de Herietta, Hugo asintió en silencio.

—...Me voy al pueblo de Bangola.

Capítulo 45

Los ojos de Herietta se abrieron como platos ante su respuesta. Si era el pueblo de Bangola, entonces era el pueblo ubicado más cerca de la frontera norte. También era el lugar donde estaban apostados los defensores que custodiaban la frontera norte.

En pocas palabras, Hugo estaba siendo arrastrado al lugar donde se estaba llevando a cabo la batalla real. Los labios de Herietta temblaron por la sorpresa.

—No te preocupes, hermana. Estaré bien. Si voy a Bangola, ¿no tendré la oportunidad de dejar una gran huella en la historia? —Hugo dijo con una sonrisa forzada—. Haré todo lo posible para dedicar todo mi cuerpo para que nuestra madre, nuestro padre y tú podáis estar orgullosos de mí. El nombre de Mackenzie será ampliamente conocido, entonces yo…

La voz de Hugo tembló mientras continuaba hablando.

—Entonces regresaré a este lugar, de regreso a Philioche…

Al final, Hugo no pudo hablar más. Su frente valiente se derrumbó cuando sus labios temblaron y miró hacia abajo.

Sus pequeños hombros temblaron. Apretó los puños con tanta fuerza que casi se le veían los huesos. El cabello castaño que le llegaba hasta los ojos se balanceaba mientras temblaba.

Sollozaba en silencio.

—¿Hugo?

—Tengo miedo, hermana.

Hugo confesó con voz sollozante.

—No soy tan valiente como tú, ni soy tan ambicioso como tú. Solo soy un poco cobarde. ¿No me conoces bien?

—Hugo…

Herietta sintió que su corazón sería destrozado por la apariencia indefensa de Hugo. Era su hermano menor que se comportaba como un adulto y hablaba con un tono anticuado que no era apropiado para su edad, y siempre tenía una postura digna. Pero el corazón que le mostró era muy tierno y joven.

Sin saber qué decir, Herrietta extendió la mano y tomó los puños cerrados de Hugo. Sus manos eran mucho más pequeñas que las de un hombre adulto.

—Hermana, quiero vivir. No quiero morir.

Las lágrimas de Hugo cayeron sobre el dorso de la mano de Herietta .

Después de salir de la habitación de Hugo, Herietta respiró hondo unas cuantas veces y se aclaró la garganta. Parecía que las lágrimas que había estado conteniendo estaban a punto de caer.

¿Cómo podía la vida ser tan dura?

Sin embargo, su atribulado hermano no podía atraparla llorando. Ella tuvo que fingir ser decidida y fuerte frente a él hasta el final.

No pudo soportarlo más, y rápidamente corrió por el pasillo y corrió a su habitación.

—¿Señorita Herietta?

Mientras esperaba que Herietta regresara de la habitación de Hugo, Edwin notó que algo andaba mal. Gritó su nombre, pero ella no se detuvo. Corrió tras ella.

—Tiene que ser detenido de alguna manera. —Herietta murmuró mientras hundía su cara en sus manos—. No puedo dejar que Hugo vaya allí. Es un campo de batalla donde mueren cientos de personas cada día. Todavía es demasiado joven para ser enviado a un lugar así.

Herietta estaba genuinamente preocupada por el bienestar de su hermano. Era demasiado. La había estado siguiendo como un patito desde que era pequeño, pero ciertamente Hugo tenía una personalidad más cercana a la de un erudito que a la de un guerrero. Si tenía que ir al campo de batalla durante un mes, estaba claro que no duraría más de una semana.

—¿Cómo podría no haber manera?

Herietta levantó la cabeza y miró a Edwin. Su rostro, que estaba mojado por las lágrimas, era un desastre.

—La orden del rey…

Las órdenes del rey son absolutas. Edwin, que estaba a punto de decir eso como un títere, cerró la boca. No pudo terminar su frase cuando miró a Herietta que temblaba de miedo. Era difícil para él decir algo apresuradamente porque parecía que iba a desaparecer con un solo golpe.

Su corazón era tan pesado como el algodón en el agua.

—Escuché que los Kustans son muy feroces. A pesar de que son conocidos por no tomar prisioneros innecesarios... —Herietta tembló—. Hugo no podrá tener ninguna oportunidad contra ellos. Morirá en sus manos.

—Los Caballeros Demner que defienden las afueras son muy buenos caballeros. —Edwin dijo mientras consolaba a Herrietta—. Con ellos, el Maestro Hugo también estará a salvo.

—No, Edwin. No lo hará.

Herietta sacudió la cabeza con impotencia.

—Aunque lleva el título de sucesor, nunca nadie ha oído hablar del apellido “Mackenzie”. Los nobles sin poder ni dinero no son diferentes de los plebeyos. Más bien, están en una situación peor que la de los plebeyos ricos. No les importará Hugo.

Era demasiado pesimista, pero, por otro lado, era una afirmación razonable que reflejaba la realidad. Por lo tanto, Edwin no pudo refutar fácilmente sus palabras.

Nadie estaba lo suficientemente tranquilo para cuidar de Hugo cuando llegara a Bangola. Probablemente tendría que atravesar esos tiempos difíciles solo y sobrevivir.

La expresión de Edwin se oscureció.

Era imposible para Hugo, que solo tenía doce años y nunca había dominado realmente las artes marciales, sobrevivir en el campo de batalla. Y ese hecho era algo que Edwin, que una vez estuvo al mando de los Caballeros Demner mientras protegía la frontera, lo sabía mejor.

«¿Qué tengo que hacer?»

Edwin agonizó. Si la mitad de su cabeza pensó que era una orden del rey, la otra mitad pensó que debería encontrar una manera de ayudar a Herietta de alguna manera.

—Edwin…

Herietta lloró y llamó a Edwin. Ella no dijo una palabra, pero él podía decir que estaba pidiendo ayuda. Inhaló y exhaló lentamente.

—Señorita Herietta. La orden del rey es absoluta. Por lo tanto, no importa cuán poderoso sea un noble de alto rango, no puede derrocarlo. Sin embargo…

Edwin hizo una pausa por un momento. No sabía si se arrepentiría si pronunciaba las siguientes palabras. No fue sin dudas sobre el futuro incierto.

¿Pero qué hacer? Después de todo, solo había una respuesta desde el principio.

—Si el rey, o el que se convertirá en rey, anula esa orden él mismo, esa sería una historia diferente.

—Mentiría si dijera que no me sorprendió —dijo el marqués Macnaught y suspiró—. No esperaba que vinieras a mí de esta manera. Más bien, ¿cómo llegaste aquí? Todavía no he oído hablar de ti viniendo aquí.

—El vizconde Mackenzie está fuera por un tiempo. Por lo tanto, no me fue posible contactar al marqués.

Edwin explicó mientras se arrodillaba frente al marqués y se inclinaba.

—Por supuesto, él ni siquiera sabe que he dejado a Philioche.

Al escuchar el comentario tranquilo de Edwin, el marqués se sobresaltó. A primera vista, sus palabras podían parecer indiferentes, pero estaba criticando abiertamente a su maestro actual.

El marqués miró lentamente la expresión de Edwin. No era tan diferente al que recordaba, aquel en el que no podía entender lo que estaba pensando el joven. Parecía que algo había cambiado, pero no parecía haber cambiado en absoluto.

Los ojos del marqués se entrecerraron.

—¿Sabías? ¿Sobre la conversación entre Mackenzie y yo?

—...Me acabo de enterar por accidente.

Edwin asintió y admitió.

—No estoy culpando al marqués. Para ser honesto, fue demasiado descuidado monitorear a alguien.

—Eso es porque sé que no vas a huir —dijo el marqués Macnaught con una sonrisa amarga—. Si hubieras intentado huir, lo habrías hecho antes. Si te lo propones, ¿quién en este reino puede detenerte?

—Me estás sobreestimando.

—Es verdad, por eso lo dije.

Capítulo 46

El marqués sacó un reloj de bolsillo del bolsillo del pecho. La manecilla del reloj marcaba las dos de la tarde. Normalmente, era el momento en que lo llamaban al castillo real para discutir asuntos nacionales, o cuando salía a trabajar.

No debía haber sido una coincidencia perfecta que el hombre arrodillado frente a él viniera a visitarlo en un día tan excepcionalmente vacío. ¿Cuánto tiempo y qué tan cerca lo había estado observando?

Comprobando la hora, el marqués volvió a guardar el reloj de bolsillo en su bolsillo. Levantó la vista y miró a Edwin.

—No es tu estilo hablar en círculos. Muy bien, ¿qué hizo que quisieras verme?

—Me gustaría pedirte un favor.

—¿Un favor?

El marqués levantó una ceja y preguntó. ¿Cómo se atrevía un esclavo, que ocupaba el fondo de la sociedad de clases, a pedir un favor?

Aún así, no parecía tímido o intimidado en absoluto. Más bien, emitió una atmósfera como si estuviera convencido de que el marqués accedería a su pedido incondicionalmente. A pesar de que estaba arrodillado frente a él, de alguna manera, no se sentía tan diferente del pasado cuando estaban a la altura de los ojos y hablando con confianza.

—¿Qué es ese favor?

Edwin hizo una pausa por un momento ante la pregunta del marqués. Luego, bajó la cabeza ligeramente.

—Por favor, ayúdame a encontrarme con Lord Duon.

Ante las palabras de Edwin, el rostro del marqués se contrajo.

Duon. Era un nombre tan raro. Y entre las personas que conocían en común, solo había una persona con ese nombre.

—Eso sería imposible.

El marqués lo rechazó con cara seria.

—¿Todavía no eres consciente de que tu situación ha cambiado? Puede que haya sido así en el pasado, pero ahora no eres alguien a quien él se atrevería a ver.

—Debo ver a Lord Duon.

—¡Oh ho! ¡Eso no va a suceder solo porque eres terco! —El marqués levantó la voz—. Y él tampoco estará feliz de verte. ¿No te dije lo difícil que fue para él después de que tu familia se volviera así? Has estado callado todo este tiempo. No causaste ningún problema y simplemente vivías tranquilamente como si no existieras. Todo está mejorando, entonces, ¿por qué estás haciendo esto de repente?

Esta vez, su tono parecía como si estuviera persuadiendo a un niño malhumorado. Por favor, te lo ruego, con los ojos rogándole que renunciara a esa voluntad.

Edwin exhaló. Luego, lentamente, aclaró su mente. Una vez que lo escupió, no había vuelta atrás. Ni siquiera sabía que estaba atrapado en una tormenta incontrolable. Pero llegó tan lejos sabiendo eso, y terminó parado aquí.

Edwin levantó la cabeza e hizo contacto visual con el marqués. Ojos que se han hundido tan oscuros como el mar de la noche. Aunque estaba adoptando una postura baja, sintió una extraña sensación de intimidación.

—¿Serronac? Sé qué profecía hizo.

En el momento en que escuchó el nombre “Serronac”, el cuerpo del marqués se puso rígido como si hubiera sido apuñalado por una espada. Su rostro se volvió negro.

—¿Cómo, cómo…?

Su mandíbula, que estaba ligeramente abierta, tembló.

—No estoy tratando de culparlo. No pretendo cuestionarlo. Solo quiero discutir algo completamente diferente a eso —dijo Edwin. A diferencia del marqués rígido y rígido, su expresión era tan tranquila que era como la superficie de un lago en calma.

—Pero si supieras acerca de la profecía.

Edwin en silencio hizo contacto visual con el marqués.

—¿Puedes al menos organizar una reunión con Lord Duon?

Fingió estar preguntando, pero no era una petición.

Edwin ahora exigía sus derechos al marqués.

El viento sopló y sacudió las hojas del gran sauce. Era como si estuvieran bailando mientras se movían de un lado a otro. Conocido por haber estado en un lugar durante más de doscientos años, este sauce era mucho más alto que varios machos adultos juntos.

Mientras las ramas caían, susurrando con el viento, se podía ver a un hombre con cabello castaño a través de las grietas. Estaba de pie frente al sauce.

Acarició suavemente el pilar de madera con una mano.

—Mucho tiempo sin verlo —dijo, todavía de cara al sauce.

—¿Debería preguntar, “¿Cómo has estado?"

Aunque sabía que obviamente no lo estaba haciendo bien.

—¿O debería disculparme y decir que lo siento por no buscarte?

Murmuró para sí mismo, cerrando los ojos y abriéndolos. En medio del silencio inmóvil, se escuchaba el sonido ocasional del viento moviendo los árboles. Su cuello, que había estado escuchando el sonido, se movió.

—Escuché que sufriste mucho. Con la caída de la familia Redford, aquellos que codiciaban al Señor deben haber corrido hacia ti como perros salvajes hambrientos. No será suficiente decir que no lo he pensado. Sir debe haberse sentido decepcionado conmigo.

—No es así, Lord Duon.

Edwin, que estaba un poco más lejos de Duon, respondió.

—Y ahora no tengo títulos. Entonces, Sir Duon ya no debería llamarme “Sir”.

—Oh sí.

El único príncipe heredero de Brimdel, que una vez llamó a Edwin su mejor amigo, sonrió con amargura.

¿Cómo podía olvidar? Fue su padre quien le quitó el nombre y toda la vida a Edwin. Además, él, que no era más que un espectador, no podía decir que no era responsable de ello.

—Lord Duon. Tengo una cosa que me gustaría pedirle —dijo Edwin, inclinando su cuerpo hacia abajo.

—Hugo McKenzie, el hijo mayor del vizconde Mackenzie, quien es mi maestro actual, ha recibido la orden de ser reclutado.

—Ah. Era inevitable porque los kustanes cruzaron la frontera sin previo aviso. Tuvimos que reunir las tropas necesarias en poco tiempo. —Duon, que estaba perdido en sus pensamientos, asintió y dijo—: Pero no te preocupes. Si al hijo del vizconde no se le hubiera otorgado el título de caballero, no habría sido enviado a la batalla en primer lugar. Como mínimo, será asignado a un puesto administrativo cerca de la capital.

—Hugo tiene ahora doce años. Sabía que el límite de edad para reclutas era de dieciséis años, ¿me equivoco? Además, lo enviaron a la aldea de Bangola y a ningún otro lugar.

—¿Doce años? ¿Bangola?

Esta vez, Duon hizo una expresión de sorpresa. No importa cuán difícil fuera la situación en tiempos de guerra, nunca había oído hablar de un niño de doce años que fuera reclutado.

Además, como dijo Edwin, había un límite de edad para seleccionar reclutas. Y tenía doce años, era mucho más joven que eso. Además, el hijo de una familia noble, que ni siquiera tenía el título de caballero, fue enviado al frente, donde actualmente se desarrolla la batalla más feroz.

—Eso suena un poco extraño para mí. —Duon frunció el ceño—. Tendré que conseguir que alguien lo averigüe. Si esa afirmación resulta ser cierta, le echaré una mano para que pueda ser liberado de su servicio militar obligatorio.

—Gracias. Lord Duon.

Ante las palabras de Duon, Edwin inclinó la cabeza una vez más para agradecerle.

Duon hizo una expresión ambigua. ¿Era el hombre frente a él el tipo de persona que salía a ayudar a otros de esta manera? Incluso si era por las órdenes del vizconde Mackenzie, podía decir por su tono y acciones que Edwin estaba realmente aliviado.

Ya habían pasado dos años. Durante dos años, era largo y corto, Edwin había vivido una vida completamente diferente a la vida que había conocido.

Eso también lo habría cambiado. Como si no tuviera más remedio que cambiar.

«¿Qué debería decir?»

De pie en el límite entre la mentira y la verdad, Duon vaciló.

—Para ser honesto, no quería verte. Tenía mucho miedo de estar cara a cara contigo y ver mi reflejo en tus ojos. Sabes que disculparme por algo que no puedo cambiar con mis propias fuerzas solo diciendo que lo siento no te hará ningún bien al final. Y si me dieran el poder de cambiar, lo haría con mucho gusto, porque me conozco a mí mismo.

Duon se giró lentamente para mirar a Edwin.

El cabello de Edwin brillaba como el oro, de pie bajo la brillante luz del sol. Su apariencia parecía más una estatua perfecta que una persona viva. Captó fácilmente la atención de quienes lo rodeaban sin decir una palabra. Se parecía a las apariencias de los reyes anteriores en los retratos.

Cuando era niño, estaba celoso de Edwin, pero a medida que crecía, lo reconoció y lo amó. Edwin había estado a su lado durante mucho tiempo y esperaba que algún día Edwin lo ayudaría a lograr su sueño de convertirse en rey.

—Escuché que sabes sobre Serronac. Sobre las profecías que hizo.

Duon primero mencionó el nombre como un tabú.

 

Athena: Qué está pasando… ¿Profecías?

Capítulo 47

—Si quieres preguntar algo al respecto, puedes preguntar. Sería ridículo venir aquí y ocultarlo como un secreto.

—No hay ninguno.

—¿Ninguno?

—Sí. Incluso si llego a descubrir la verdad ahora, nada cambiará.

Edwin respondió con una cara tranquila. Como si hubiera dominado la complicada historia del mundo hace mucho tiempo. Duon arqueó las cejas ante la inesperada respuesta. No hay forma de que su oferta de decir la verdad a su antojo no le hubiera gustado a Edwin.

Después de eso, Duon suspiró profundamente.

—Sí. Si hubiera escuchado tales tonterías que la familia se había derrumbado ante los meros susurros de un profetisa, me habría quedado sin palabras.

—Pero Serronac no es solo un profetisa, ¿verdad? —preguntó Edwin en voz baja.

Serronac. La gente la llamaba así. Ya fuera su nombre, su apellido de soltera o un seudónimo. Nadie sabía de ella.

Su ciudad natal, su origen e incluso su edad no estaban claros. Poco se sabía de ella, y lo único que se sabía de ella era que apareció de repente en algún momento y que se había encomendado a la familia real de Brimdel.

Rara vez apareció ante el público durante mucho tiempo, y la gente incluso la consideraba como algo de leyendas místicas.

Edwin solo había visto a Serronac una vez. Fue el día que entró en el palacio real para cumplir la orden del rey de enviarlo a las afueras.

La profetisa, que vestía un abrigo negro de pies a cabeza, lo miró en silencio desde detrás del rey. La presencia de ella mirándolo, ocultando su rostro en las sombras sin decir una palabra, se sentía muy extraño para él.

Pero fue la primera y la última vez que la vio. El encuentro entre Edwin, el próximo jefe de la familia Redford, y Serronac, quien fue conocida como la profetisa más destacada del Reino de Brimdel. Así que era algo que simplemente ignoraba.

—Tienes razón. Ella es una profetisa muy talentosa. De hecho, todavía no hemos encontrado nada malo con lo que ella profetizó —dijo Duon con una sonrisa amarga—. Pero desafortunadamente, esa excelencia se ha convertido en veneno. Para mi padre... El rey de este país ahora cree que todo lo que ella dice es verdad, y ha confiado en ella tan ciegamente que le cuelga el cuello. Ya no es un líder que es cuidadoso y sabio y golpea el puente de piedra dos o tres veces antes de cruzar. Brimdel ya no está bajo el gobierno del rey; yace a los pies de Serronac, que se sienta sobre la cabeza del rey.

Duon recordó la imagen de su padre que apoyaba y adoraba a Serronac como una diosa. Su confianza en ella era tan ciega que se preguntó si lo cortaría incluso a él, su hijo y sucesor, por su palabra.

Escuchó que el rey actual también desconfiaba de Serronac como lo era ahora cuando el rey era joven. Pero en algún momento él comenzó a escucharla y se volvió seriamente dependiente de sus profecías.

Y no habría sido sólo el rey actual. Los innumerables reyes de Brimdel en el pasado podían haber seguido el mismo camino. Como él no conocía a Serronac, el tiempo que pasó en Brimdel y asumió el papel de profetisa del rey fue al menos el doble de la vida de un ser humano promedio.

«Quizás algún día yo también seré así.»

Un pensamiento que había perseguido a Duon durante bastante tiempo volvió a erosionarlo.

Como ellos, bajo su hechizo. Se convertiría en un títere.

Sus pestañas temblaban cuando abría y cerraba los ojos.

—...Dije que no preguntaría nada, pero ¿puedo preguntar una cosa?

Edwin, que había estado en silencio, preguntó en voz baja. Duon asintió para indicar que estaba bien. Edwin esperó un segundo antes de abrir la boca.

—¿Lord Duon... creyó eso?

—¿Eso?

—La profecía de Serronac de que Redford destruirá a Brimdel y eventualmente los conducirá al camino de la ruina.

La profecía maldita que hizo que el rey de Brimdel ordenara la aniquilación de toda la gente de la familia Redford, a la que tanto había amado. Esa terrible profecía que cambió por completo la situación en el reino como si se volviera la palma de la mano de la noche a la mañana.

Una profecía secreta que ni siquiera sabía que existía hasta que Vivianne le dio una pista.

[Se acerca el final de Brimdel, que ha soportado un largo período de quinientos años. Se acerca la catástrofe. Se acerca la destrucción. Todo el país será envuelto en fuego y convertido en cenizas, y la sangre de los que trataron de detenerlo correrá como un río. Ah. Esta es mi canción de luto por un país que pronto estará en el camino de la ruina.

Mi rey. Mi rey, que será recordado como el último rey de los difuntos que desaparecerá sin dejar rastro del mapa. Mata al duque Redford ahora mismo. De lo contrario, el futuro de Brimdel se dispersará como un puñado de arena en el viento.]

Debido a esto, el ex duque Redford, Iorn, quien era más leal a la familia real que cualquier otra persona, fue acusado falsamente de traición y murió bajo la espada fría. En lugar de que el sabueso mordiera al amo, el rey no dudó en cortarle el cuello, a pesar de que el duque había dedicado toda su lealtad hasta el final.

Era un futuro que aún no había sucedido. O era un futuro que nunca podría suceder. Pero el rey, temeroso de esa incertidumbre, hizo un lío con el presente y lo cortó sin piedad.

¿Por qué? ¿Por qué motivos?

La respuesta a eso era simple y clara. Porque así lo profetizó Serronac, la gran profetisa de Brimdel.

En el momento en que la profecía salió de sus labios, la profecía fue cierta para el rey. Antes de que la palabra tomara forma y lo mordiera, primero tenía que matarla. No quedaba lugar para la investigación y el interrogatorio.

Ordenó la captura de Iorn, a la que apuntaba la profecía de Serronac, antes de que se pusiera el sol, y quería que su cuello cayera al suelo antes de que pasara una semana. Además, temiendo que hubiera una reacción violenta contra él en el futuro, deseó la muerte de todos los que tenían el apellido Redford.

—Es bueno no dejar ningún tipo de chispa atrás.

El ser más noble de Brimdel murmuró con un destello de locura en sus ojos. Y su cruel deseo se hizo realidad.

Duon, recordando el pasado, miró al suelo durante mucho tiempo.

—¿Qué te gustaría que dijera?

—Sea lo que sea, quiero que diga la verdad.

—La verdad…

Duon, que repetía en silencio las palabras de Edwin, suspiró. Sintió que le estaban haciendo una pregunta muy difícil. Pero tenía que responder. Porque fue el propio Duon quien le permitió a Edwin hacer cualquier pregunta.

—Solo hay unas pocas familias con una historia tan larga como la de Brimdel, incluida la familia Redford. Y entre ellos, la familia Redford fue la única que se quedó con la familia real durante mucho tiempo y mostró una lealtad inmutable.

Duon miró a lo lejos por encima del hombro de Edwin.

—¿No fue famosa desde el principio la lealtad de los Redford a la familia real? Incluso yo, que estaba mirando desde un lado, podía afirmar eso. Tu padre, Iorn, el ex duque Redford, tenía un carácter que estaba a la altura de su reputación. Era lo suficientemente leal como para ser anticuado, y lo aplicaba tan bien que resultaba aburrido. Era un gran hombre que preferiría traicionarse a sí mismo que traicionar al rey de Brimdel. ¿Entonces de repente cambia y destruye el país y derroca la realeza? Un perro que pasa se reiría.

Duon se rio, como si fuera ridículo solo pensar en eso. También parecía ridiculizar un objeto invisible. Pero después de un tiempo, su risa disminuyó gradualmente.

—Sí, claro. Era tal tontería que un perro que pasaba se reiría de…

Los ojos de Duon, que miraban un lugar distante sin foco, se oscurecieron.

Recordó la figura de Serronac que profetizaba. Siempre cubría su rostro y todo su cuerpo con un abrigo negro, por lo que se desconocía si era una anciana, una joven o una jovencita la que se escondía dentro.

En el momento en que pronunció su profecía, su voz se mezcló con varios sonidos, y sus ojos grises brillaron tan hermosos que ni siquiera una sombra pudo ocultarse. Lo hizo sentir miedo y asombro al mismo tiempo, en la medida en que sus piernas temblaban y su cuerpo sudaba fríamente solo con mirarla.

«Definitivamente no es humano.»

El instinto le susurró a Duon, quien no podía moverse por miedo. Y se dio cuenta. En el castillo real, vivía algo más que humanos. No. Un parásito.

Algo que no debería existir en este día y edad.

Duon, incapaz de soportar el miedo que se acercaba, salió corriendo del lugar. Ni siquiera hubo tiempo para preocuparse de que se vería feo o torpe. Solo quería que sus piernas lo llevaran lo más rápido y lo más lejos posible.

—Entonces, ¿por qué me mantuviste con vida?

Después de leer la vacilación de Duon, preguntó Edwin.

—¿No soy también un Redford?

—Sí. También fuiste un gran Redford.

Duon sonrió débilmente y asintió.

—Pero el Duque Redford en la profecía no eras tú, sino Iorn, tu padre. Así que no tenía razón a llevar su vida.

 

Athena: Mmmm… pues de ser verdad, creo que sí se va a ir a la mierda el reino. Porque sería Edwin quien masacrara el reino, no su padre. Solo deben tocar a Herietta…

Capítulo 48

Aunque él fue el rey que se dejó influir por las persuasiones de Serronac y desarraigó la vida de su viejo amigo y la de su familia, eso no significaba que realmente disfrutara el proceso. En retrospectiva, hasta ese día, Iorn era el sirviente más leal y amigo cercano del rey.

Edwin, que era el único hijo de Iorn, no tuvo nada que ver con la profecía de Serronac. Sin embargo, aunque al principio el rey tomó la despiadada decisión de matarlo, pronto cambió de opinión. Fue debido a la solicitud sincera de Duon de que haría todo lo que el rey le pidiera, siempre que salvara la vida de su inocente amigo.

A los ojos del rey, la relación entre Duon y Edwin se parecía mucho a la amistad que él e Iorn tenían cuando eran jóvenes. Una tenue luz de arrepentimiento y anhelo penetró a través de la locura ferozmente ardiente y el calor en sus ojos. Iorn, a quien se le cayó el cuello bajo su mando, mostró sus mejores modales hacia la realeza hasta el último momento.

A la pregunta del rey de si estaría bien, Serronac, que guardaba silencio, respondió:

—Mi rey. Mata al duque Redford. Esa sería la única forma de detener mi profecía.

Serronac respondió como un loro. Pero el rey lo aceptó como un permiso. Por lo tanto, declaró que perdonaría la cabeza de Edwin, pero derribaría a todos los que tuvieran el apellido Redford. En cambio, tomó su nombre y lo despojó de su cargo para evitar incidentes desafortunados, y luego lo redujo al nivel más bajo de esclavitud en el mundo.

—Con esto, he hecho todo lo que tenía que hacer —dijo el rey con una cara cansada y vieja como si fuera varias décadas mayor que su edad.

—Lamento profundamente haberte dicho palabras hipócritas ese día.

Sir Edwin tiene que sobrevivir. Sobrevive y vive disculpándote por este pecado indeleble que tu familia cometió contra la familia real por el resto de tu vida. Eso es lo único que puedo hacer por ti, Sir Edwin.

—Pero eso no significaba que no pudiera contarte estos hechos. En ese momento, estaba tan confundido como tú. Solo espero que algún día me entiendas un poco, si no completamente —dijo Duon con una expresión amarga.

El peso de la vida que pesaba sobre sus hombros parecía más pesado hoy.

Duon envió a Edwin de regreso después de prometer ayudar a Hugo. E iba a mantener su promesa a Edwin de todos modos porque esa era la mínima tolerancia que ahora podía otorgarle a su viejo amigo.

Duon permaneció en su lugar durante mucho tiempo mientras observaba la figura de Edwin que se alejaba a medida que se alejaba más y más. Un hilo de recuerdos que ni siquiera podía decirle a Edwin se estaba filtrando lentamente en su mente.

—Príncipe heredero. ¿Me tienes miedo porque soy muy diferente a ti?

En una noche sombría. Seronnac, que vino de repente como la oscuridad, le preguntó a Duon quién estaba solo en la habitación.

—Sé lo que piensas de mí. Piensas en mí como un veneno que poseyó al rey y lo llevó a la locura. Pero estás equivocado. Solo estaba diciendo la verdad, siempre depende de él tomar la decisión.

Cada vez que Seronnac se movía, a Duon se le ponía la piel de gallina. No importaba cuánto prestara atención, no podía sentir su presencia en absoluto. Además, incluso mientras estaba bajo la luz de la luna, no pudo encontrar la sombra que debería haber estado bajo sus pies.

—Príncipe heredero. ¿Vas a pedirle al rey que perdone a tu amigo?

Ante la pregunta de Seronnac, Duon tembló. Como ella dijo, planeaba ir al rey al amanecer de la mañana siguiente y rogar por la vida de Edwin.

Ella era una existencia despreciable. A Duon no le gustaba mucho Seronnac. Era como si estuviera viendo a través de los pensamientos en su cabeza. Él la miró con mucha más vigilancia que antes.

—Si tu amigo cercano sobrevive, moriré en su mano —dijo Seronnac con calma—. Pero incluso si ese fuera el caso, no creo que cambiarías de opinión. No. Más bien, puede que estés esperando mi muerte.

Era una palabra extraña. Aunque insinuó su muerte, no había rastro de arrepentimiento o ansiedad en ella. Más bien, habló en voz baja, como si entendiera que Duon podría ponerla en el camino de la muerte.

—Soy diferente a mi padre, así que no me dejaré influir por tu lengua. Podrías llamarlo una profecía, pero para mí, es simplemente una tontería —respondió Duon con una cara dura.

Seronnac suspiró. Sabía que sin importar cómo lo persuadiera, él nunca la escucharía; estaba negando su existencia.

—He estado con Brimdel durante mucho tiempo. Además, soy el último remanente del pasado lejano ahora olvidado. Si muero así, las consecuencias serán muy grandes. Y perderás mucho —ella profetizó en voz baja—. Príncipe heredero. Por favor, no te arrepientas.

La cálida luz del sol calentó agradablemente su rostro mientras una brisa fresca acariciaba suavemente su cabello mientras se escuchaba el sonido de un arroyo que fluía cerca de un pequeño jardín ubicado al sur de Philioche. Herietta yacía sobre la hierba verde que se extendía sobre el jardín.

Si Rose hubiera visto esto, la habría regañado, diciéndole lo frívola que estaba actuando, pero afortunadamente no estaba aquí.

Mientras trataba de cerrar los ojos, su mente complicada se sintió más tranquila. El olor a hierba fresca le hizo cosquillas en la punta de la nariz. Ella inhaló y exhaló lenta y profundamente. Por este momento, ella solo quería ser asimilada, como para volverse una con esta naturaleza pacífica.

Las ramas del árbol que habían estado dando sombra al costado de Herietta se mecían suavemente con la brisa. Después de un rato, algo golpeó y cayó suavemente sobre su cabeza.

«¿Qué?»

Herietta abrió los ojos y vio el objeto que había caído sobre su cabeza. Era una hoja de arce teñida de rojo. Mientras miraba la hoja de arce en su mano, volvió la mirada hacia arriba. Las hojas amarillas que colgaban de los árboles estaban cambiando a diferentes colores.

Herietta se dio cuenta de algo mientras admiraba el hermoso paisaje.

Que se fue el verano y llegó el otoño.

Recordó haberse despedido de él antes de dirigirse a Lavant, sabiendo que iba a estar lejos de Edwin por un tiempo. Cuando las hojas caídas se pusieron rojas, dijo entonces que lo volvería a ver.

Habían pasado muchas cosas desde entonces. No podía imaginar el momento en que se despidió de Edwin fingiendo estar alegre.

Herietta frunció el ceño. Parece que era más probable que se sintiera mal que bien.

Pero ella rápidamente negó con la cabeza. No tenía que pensar en cosas inútiles.

Edwin dijo que había recibido la promesa de Duon de evitar que Hugo fuera al campo de batalla y que pronto se enviarían documentos de la capital para revocar su orden de reclutamiento. Estaba ansiosa y nerviosa mientras esperaba que él regresara. Su corazón solo se calmó después de escuchar las buenas noticias.

«Todo será igual que antes. Como si nunca hubiera pasado nada. Al igual que esos días en que despertarse cada mañana era divertido y emocionante.»

Herrietta luchó por reunir pensamientos positivos. Pero una vez que comenzó a hundirse, su estado de ánimo era como una piedra que se hundía en el agua, y apenas mostraba signos de elevarse.

«¿Qué tengo que hacer?» Herietta, que estaba preocupada, abrió la boca.

[Lance. Ese verano tallamos un secreto.

Debajo del arce en el bosque, donde nadie sabe.

El día que el sol de la tarde era tan deslumbrante.

Allí quedó grabada la promesa que empezó como una broma.

Lance. Montas un caballo negro como siempre

Correré hacia adelante a través de ese amplio campo.

Este pequeño pueblo no puede albergar tus grandes sueños.

Así que no volverás aquí algún día.

Lance. Oh mi Lance. Recuerda el día que te conocí

Eres como yo, nada puede detenerte

Lance. Oh mi Lance. Recuerda el día que te dejé ir.

Eres diferente a mí. Como el agua que fluye, tú también irás.]

—¿Quién diablos es este Lance?

Escuchó la voz de un hombre acercándose a ella. Herietta, que cantaba en voz baja, se sobresaltó y se levantó a medias de su lugar. Entonces vio a Edwin apoyado en el árbol y mirándola.

—¡Edwin!

 

Athena: En efecto, yo creo que esa tipa morirá, y que esa profecía solo se refería a Edwin en realidad.

Capítulo 49

Al ver el rostro familiar, Herietta sonrió ampliamente.

—¿Desde cuándo estás ahí? Si estabas allí, deberías haberme llamado.

—No quería interrumpir tu canto.

Edwin enderezó la espalda y caminó hacia ella.

—¿El Lance en la canción es quizás Lance Elliot? ¿El que unificó el Continente Sur en el pasado?

—Sí. Sé que es una canción sobre un momento en que perdió la memoria por un tiempo después de lesionarse.

Herietta asintió y respondió. Golpeó el suelo con la mano, indicándole a Edwin que se sentara a su lado. Él siguió obedientemente.

—¿Te gustó la canción? —preguntó Herietta.

Edwin inclinó la cabeza hacia un lado como si estuviera pensando. Entonces él dijo:

—Lance Elliott fue un gran hombre que fue considerado uno de los más grandes conquistadores de todos los tiempos. Naturalmente, se crearon muchos poemas y canciones para conmemorar sus logros.

—…Entonces, ¿estás diciendo que te gusta o no te gusta?

Ella inclinó la cabeza en respuesta a la esquiva respuesta. Él sonrió.

—Me gusta. —Luego agregó—: Pero incluso si no fuera la canción que cantó la señorita Herietta, probablemente me hubiera gustado.

Herietta no entendió de inmediato el significado de las palabras de Edwin. Incluso si no fuera esa canción, ¿le habría gustado?

Ella parpadeó y luego comenzó a reír. Porque, en pocas palabras, significaba que a él le habría gustado cualquier cosa que ella hubiera cantado. Se tumbó sobre la hierba con los brazos extendidos a los lados.

—No es tan sorprendente. Es difícil decir cosas como esta a los demás, pero soy muy buena cantando. —Herietta se jactó e hinchó el pecho como un pavo real—. Muchas personas han dicho que mi voz para cantar es tan hermosa como la de un ruiseñor o algo así.

—Ah, entonces parece que solo eres buena cantando.

—¡¿Disculpa?!

Herietta, que estaba furiosa por el comentario juguetón de Edwin, levantó la barbilla y lo miró.

El sol caía sobre su cabeza. Se sentó con el cuerpo inclinado hacia atrás, con una pierna doblada y la otra recta.

Su fino cabello ondeaba suavemente con el viento. En general, parecía un poco lánguido. Como una bestia holgazaneando o un aventurero que regresaba de un largo viaje. Su apariencia se mezclaba muy bien con el paisaje que lo rodeaba ahora.

Al sentir la mirada de Herietta, Edwin volvió la cabeza para mirarla. Sus ojos brillantes se encontraron con los ojos azules de Edwin, que parecían tener pensamientos pesados. Sus labios, que lo hacían parecer un poco terco, se curvaron hacia arriba en una suave curva.

—Es una broma, señorita Herietta —dijo en un susurro.

Mientras lo decía, había una ligera alegría en sus ojos.

Herietta miró a Edwin en silencio. ¿Cuándo fue? ¿Cuándo este hombre sentado a su lado, que era contundente como si hubiera sido cortado con un cuchillo, y que era conocido por ser indiferente a quienes lo rodeaban, comenzó a hacerle bromas en secreto de esta manera?

Herietta pensó que quería estar más cerca de Edwin que nunca.

—¿Por qué no estás acostado?

—Me siento mucho más cómodo sentada así que acostado.

—¿Es más cómodo sentarse?

Cuando Herietta preguntó, Edwin asintió con la cabeza. Herietta tenía una mirada en su rostro que decía que no podía entender.

«¿Cómo puede decir que sentarse es más cómodo que acostarse? Ni siquiera es un pony durmiendo de pie.»

—Mmm.

Herietta dejó escapar un largo tarareo. Había una mirada en sus ojos como si hubiera sentido algo. Ella lo llamó mientras pensaba en esto y aquello.

—Edwin, déjame tomar prestada tu oreja por un segundo.

—¿Sí?

—Quiero que escuches por un momento. Tengo algo que decirte.

«Si tiene algo que decir, solo tiene que decirlo. No hay gente alrededor, así que ¿por qué tengo que inclinarme?»

Edwin se mostró escéptico ante su pedido, pero en silencio cumplió con su deseo. Él inclinó su cuerpo ligeramente hacia ella.

—Qué…

Estaba a punto de preguntarle qué iba a decir cuando Herietta alargó la mano bruscamente y lo agarró del cuello. Luego, con un ruido sordo, lo atrajo hacia ella con una fuerza bastante fuerte.

Fue un movimiento repentino, y la parte superior de su cuerpo estaba inclinada en ángulo, lo que dificultaba mantener el equilibrio. Cayó sobre ella con demasiada facilidad.

Justo antes de que su cuerpo aplastara al de Herietta, Edwin rápidamente se estiró hacia los costados y tocó el suelo con sus manos. Luego puso una gran fuerza en sus brazos y logró soportar el peso de su cuerpo.

El espacio entre sus caras era menos que una mejilla. Si hubiera estado un poco bajo, entonces se habrían estrellado el uno contra el otro con fuerza.

—¿¡Qué estás haciendo!? ¡Eso es peligroso!

Edwin, que apenas logró concentrarse, levantó la voz y preguntó. Entonces Herietta se echó a reír.

—¿Por qué estás tan serio? ¡No significa que vas a morir solo porque estás acostado!

—¡Todavía podrías lastimarte!

—¿Qué quieres decir con lastimar? ¿Qué tipo de elefante eres? ¿Cuánto pesas? —dijo Herietta, pellizcándose la nariz—. No hagas eso, acuéstate. Edwin, acuéstate a mi lado. Mira qué bonito es el cielo de otoño. Ya estás mintiendo a medias de todos modos. Date prisa, Edwin.

Herietta lo persuadió suavemente. Edwin suspiró más profundamente que ella. Era tan descuidada que no convencía en absoluto, pero ¿por qué seguía queriendo escucharla? Al final, se acostó junto a ella tal como ella lo pidió.

Una sensación fría pasó por su cabeza y su espalda. También había olor a hierba fresca y tierra caliente. Largas hojas de hierba acariciaban suavemente un lado de su rostro y sus orejas.

—¿No es realmente bonito el color del cielo? —preguntó Herietta, que estaba acostada a su lado. Edwin miró el cielo que se extendía frente a él.

Algunas nubes blancas flotaban en el cielo azul. Sus ojos se entrecerraron. Aunque era un día claro, no era lo suficientemente impresionante como para hablar de ello. Para ser honesto, ni siquiera se veía tan diferente del cielo que había visto todos los días.

—Sí, es bonito.

—No se siente sincero en absoluto.

Herietta sonrió ante el imprudente acuerdo de Edwin.

—Mira, Edwin. —Señaló con el dedo una nube en el cielo—. ¿Ves esa nube de ahí? ¿No se parece a la cabeza de una cabra?

«¿Una cabra?»

—Es como cuernos saliendo de la cabeza.

Edwin vio la nube a la que apuntaba Herietta. Una cabra. Buscó la forma del animal del que ella estaba hablando en forma de nube. Después de un rato, respondió con una sonrisa.

—Una cabra con cuernos muy cortos.

—¿Bien? ¡Ay! ¿No parece una taza de té? Sin embargo, está un poco aplastada hacia un lado.

—¿Es una taza de té con un asa rota?

—Sí, lo es. Pero sería difícil de usar si el mango estuviera rota... Ah. ¡Y ahí, ahí! El del final.

Por un momento, Herietta señaló esta nube y esa nube y compartió sus impresiones sobre ellas. Y Edwin, sin enfadarse, le respondió pacientemente. En lugar de estar molesto con ella, sonrió con suficiencia ante sus expresiones absurdas.

Fue un día tranquilo. Él y ella, y el paisaje tranquilo y hermoso que los rodeaba.

La tensión que había estado arraigada en su cuerpo durante mucho tiempo, como un hábito, se liberó. Edwin escuchó los balbuceos de Herietta, pero al mismo tiempo, tenía un pensamiento diferente.

¿Había pasado alguna vez un rato tan relajante tumbado en el suelo sin dudarlo? ¿Alguna vez había sido feliz mientras disfrutaba de la belleza que la naturaleza tenía para ofrecer sin estar atado por nada?

—Mira este árbol. Es un árbol de arce —dijo Herietta, señalando el árbol que estaba dando sombra sobre sus cabezas. Los ojos de Edwin miraron la forma del árbol.

—Sí.

—El árbol de la canción también era un arce.

Herietta murmuró al recordar la letra de la canción que había cantado hace un momento. Giró la cabeza hacia un lado y miró a Edwin.

—Edwin, ¿debemos tallar una promesa en el árbol como lo hizo Lance Elliot?

—¿Una promesa?

—Sí. como el de la canción. Una promesa que comenzó como una broma fue tallada en un árbol. La promesa que se hacen el uno al otro. ¿Qué opinas? —dijo Herietta con una cara emocionada.

Si él estaba de acuerdo, ella saltaría y comenzaría a escribir en el árbol. Edwin le dio una expresión sutil.

—Pero señorita Herietta, ¿puedes recordar dónde está este lugar? ¿No es como hacer una promesa en algún lugar para comprobarlo de nuevo en el futuro?

 

Athena: Qué lindos; algo relajante para variar.

Capítulo 50

—¡Por supuesto! ¿Qué, crees que mi memoria es tan mala? ¡Si es Philioche, puedo averiguar dónde y cómo crece incluso una sola hierba!

Ante la pregunta de Edwin, Herietta resopló y dijo con confianza.

—¡Ven rápido!

Sin esperar su respuesta, Herietta saltó de su asiento y corrió hacia el árbol. Edwin la miró con cara de perplejidad y sacudió la cabeza ligeramente. Se olvidó por un momento de lo difícil que era desanimarla una vez que decidía hacer algo.

Edwin se levantó lentamente y siguió a Herietta. Se paró frente al árbol y miró el tronco. Sostenía una ramita desafilada en la mano que recogió en alguna parte. Mientras se movía apasionadamente, pensó que ya estaba grabando algo.

—¿Qué estás haciendo?

—Estaba pensando en qué grabar. Una vez que lo escribes, no puedes retirarlo —dijo Herietta con una mirada severa en su rostro en respuesta a la pregunta de Edwin.

Era una broma sin sentido, parecida a un grafiti, pero parecía tomársela muy en serio. La expresión de su rostro mientras miraba el baúl de madera era como la de un sacerdote que estaba a punto de escribir una Biblia para ser consagrada en el templo.

—¡Ay! ¡Se me ocurrió algo bueno!

Herietta dejó escapar una exclamación y movió la mano. Usando la punta de la rama que sostenía, comenzó a grabar algo en el tronco del árbol. La punta roma era tan roma que las palabras grabadas en los pilares eran muy débiles a pesar de que estaban presionadas con firmeza. Tuvo que sobrescribirlo varias veces.

Edwin, que estaba de pie en silencio detrás de Herietta y observaba su movimiento, leyó las palabras que había tallado en el árbol y sonrió.

Tendré más cuidado en el futuro.

Tal vez.

—H—

—¿Qué es esto?

—¿Qué es? Esta es mi promesa para ti —dijo Herietta en un tono que sonaba como si estuviera diciendo lo obvio.

—Lo mismo ocurre con lo que sucedió antes. Dices que soy tan torpe y descuidada que tu sangre parece secarse. Entonces, prometo ser más cuidadosa en el futuro.

—Entiendo eso, pero... ¿Por qué escribiste “tal vez” aquí? —preguntó Edwin, señalando con la barbilla la inscripción en la madera. Herietta sonrió con picardía.

—En caso de que haya una circunstancia inevitable en la que no pueda tener cuidado…

—En caso de que no puedas tener cuidado. ¿Qué clase de caso es ese?

—Todavía no lo sé. Así que lo escribí. “Tal vez”.

Herietta se encogió de hombros. Era una lógica temeraria decir que si se lo ponía en la oreja sería un arete, si se lo colgaba en la nariz sería un aro en la nariz.

—Ya veo.

—¿Te gustaría escribir también, Edwin? Aquí.

Cuando Edwin mostró una señal de rechazo, Herietta rápidamente le puso la rama en la mano. Debió haber tratado de silenciarlo antes de que salieran las molestas palabras.

—Es solo por diversión, no te lo tomes demasiado en serio.

«¿Quién estaba tan serio como si estuviera decidiendo lo más importante de la vida?»

Edwin miró a Herietta con ojos divertidos. Luego evitó en secreto su mirada para ver si había algún lugar para tallar.

—No miraré hasta que lo hayas escrito todo —murmuró con voz expectante.

«Una promesa.»

Edwin pensó por un momento. Miró a Herrieta, que fingía no mirar, pero en su interior se preguntaba qué iba a grabar.

Volvió a mirar hacia delante y leyó los grabados de Herrietta en el árbol. Luego sonrió en silencio y comenzó a mover la mano. Rasca, rasca. En el espacio silencioso, solo se podía escuchar el sonido de raspar.

—Yo lo escribí.

—¿Ya? ¿Qué escribiste?

Herietta se sorprendió por las palabras de Edwin y se dio la vuelta. Comprobó las palabras que había grabado con los ojos llenos de anticipación.

Estaba grabado justo debajo de las palabras que ella había grabado. A diferencia de ella, que tenía letras y líneas torcidas, estaba escrita correctamente en línea entre sí.

Siempre estaré a tu lado.

Tal vez.

— E —

El rostro de Herietta, que sonreía hace un momento, parecía perturbado. Sus ojos centelleantes se hundieron y su boca abierta también estaba cerrada. Miró las palabras en silencio.

Se sentía como si se hubiera tragado un puñado de huevos duros. Edwin lo habría grabado en broma, como lo hizo ella. Ni siquiera era una frase triste. Era una frase dulce con una broma. Aún así, por alguna razón, mientras leía las palabras que grabó en el árbol, su corazón se hundió.

—¿No te gusta?

Edwin, que había malinterpretado el silencio de Herietta como si significara algo más, le preguntó en voz baja. Él arqueó las cejas un poco nervioso.

—“Tal vez” es una broma.

Preocupado de que pudiera haberla ofendido, agregó una explicación severa.

El cuello de Herietta se movió. Ella sacudió la cabeza de un lado a otro.

—Es tan perfecto.

Herietta susurró como si estuviera hablando consigo misma y se dio la vuelta para ver a Edwin de pie junto a ella. Y ella se dio cuenta de forma natural. Ahora, ya no podía expresar sus sentimientos por él con una sola palabra.

—Tienes que cumplir tu promesa, Edwin.

Herietta sonrió como una flor en pleno florecimiento.

Pasó el tiempo y llegó la fecha del alistamiento de Hugo. Los Mackenzie y Hugo, que no conocían los detalles de la historia, rompieron a llorar cuando se separaron sin prometer nada. Fue porque no estaban seguros de si podrían vivir y encontrarse de nuevo si se separaban así. Sin embargo, solo Herietta tenía un rostro tranquilo.

—No te preocupes, Hugo. Volverás pronto —le dijo Herietta a Hugo.

Todavía no había noticias de la capital, pero ella creía firmemente que era solo cuestión de tiempo antes de que llegaran los documentos con el escudo de armas real.

—No tomará mucho tiempo. Entonces, aguanta un poco más.

Herrietta le dio a Hugo un ligero beso en la frente redonda y se despidió de él.

Unos días después de que Hugo se fuera a Bangola, un mensajero llegó a la mansión de Mackenzie. Herietta estaba encantada y le dio la bienvenida, pero pronto endureció su expresión al leer la carta que él le había entregado. Coincidentemente, el remitente de la carta no era la familia real de Brimdel que había estado esperando.

—Bienvenido.

Cuando Herietta entró en la habitación, el hombre que estaba junto a la ventana la saludó. Fue un saludo tan amistoso que cualquiera que no supiera nada habría pensado erróneamente que se llevaban bien. Herietta frunció el ceño ante eso. Por el resto de su vida, nunca quiso volver a ver a este hombre.

«No va a pasar nada con la sanguijuela.»

Herietta murmuró por dentro. Cuando dejó Lavant, pensó que su mala relación con Shawn había terminado. Pero ella no podía entender por qué él estaba en Philioche de todos los lugares.

—No te ves tan feliz conmigo.

—¿Cuándo empezamos a darnos la bienvenida?

Herietta respondió con frialdad a la sonrisa de Shawn. No estaba mal, así que se rio entre dientes.

—¿Te gustaría sentarte?

—No quiero tener largas conversaciones con Sir Shawn que requieran que me siente. Solo estarás hablando de cosas, ¿verdad?

—Te guste o no, la conversación va a llevar un tiempo, por eso te dije que te sentaras.

Shawn señaló la silla colocada en la habitación con la barbilla y la sugirió de nuevo. Sus ojos estaban llenos de certeza. Herietta lo miró con disgusto, pero pronto aceptó su invitación. Él vino hasta aquí, así que al menos tenía que escuchar lo que estaba tratando de decirle.

Cuando Herietta se sentó, Shawn se acercó lentamente y se sentó frente a ella.

—Tu ciudad es realmente pequeña. No tienes nada. Incluso las posadas que existen son tan baratas que es un desperdicio darles dinero.

—Por supuesto, no es una ciudad que la gente como tú visite a menudo.

Herietta dejó escapar un breve suspiro. Quería irse de este lugar lo antes posible.

—Entonces, ¿cuál es el problema, Sir Shawn?

—¿No tienes demasiada prisa? He recorrido un largo camino para conocerte.

—Entonces, he respondido a tu llamada. No hay forma de que hayas corrido tan lejos por nada —explicó Herietta claramente lo que quería decir sin quedar atrapada en las palabras de Shawn—. Sólo dime. De lo contrario, volveré.

A pesar de las amenazas no amenazantes de Herietta, Shawn no perdió la compostura. Lo que era tan interesante, tenía una sonrisa cínica en sus labios mientras se reclinaba y se sentaba cómodamente. Luego, levantó la parte superior de su cuerpo y se inclinó hacia adelante.

—Como te dije, ¿no le dijiste a ese bastardo de Redford sobre esta reunión?

—…Aún no. No sé qué pasará después dependiendo de la situación.

—Bien hecho. No importa si ese bastardo lo sabe, pero será más fácil para él simplemente no darse cuenta de esto.

«¿De qué?»

Herietta arqueó las cejas ante las inexplicables palabras.

—¿Cuánto tiempo hace que tu hermano fue reclutado y llevado? ¿Y a Bangola, donde tiene lugar la escaramuza?

Herietta no se sintió bien con el tono de Shawn, como si estuviera pensando en algo. No. Sobre todo, odiaba el hecho de que él supiera de su hermano, a quien nunca había visto antes.

—¿Cómo sabe Sir Shawn eso?

—¿No habéis oído el dicho de que los pájaros oyen las palabras del día y los ratones las palabras de la noche? Afortunadamente, tengo muchos pájaros y ratones.

—Te preocupas tanto por la familia Mackenzie que no sé dónde ponerme.

Herietta ridiculizó descaradamente a Shawn. No había forma de que no lo supiera, pero Shawn no parecía ofendido en lo más mínimo y se rio a carcajadas.

—Hay muchos muchachos en el área de Bangola que son mis oídos. Información es poder.

 

Athena: Esto no me gusta…

Capítulo 51

—Escuché que el número de víctimas confirmadas solo en los últimos tres días supera las 1.500. Hay muchos más heridos. Desafortunadamente, parece que nuestro comandante no tiene tanto talento.

—Si supieras eso, ¿no deberías cambiar al comandante? —preguntó Herietta con una expresión absurda en su rostro.

Debido al comandante incompetente, solo los lamentables soldados debajo de él estaban muriendo. No podía entender a Shawn, quien acudió a Philioche de esta manera, en lugar de tratar de arreglarlo a pesar de que él lo sabía.

—Bueno, es porque el comandante provenía de una familia bastante poderosa y prestigiosa. Por otro lado, su teniente comandante es de una familia de caballeros. Así que probablemente lo dejaré solo hasta que el comandante se mezcle un poco más.

—¡Pero la gente se está muriendo por culpa de ese comandante incompetente!

Herietta, que estaba tan enojada por la expresión casual de Shawn, levantó la voz.

—La vida de una persona está en juego, pero ¿cuál es la importancia de ir a una escuela y un estatus prestigiosos?

—Una persona. Sí, es solo la vida de plebeyos y esclavos —dijo Shawn con una sonrisa—. Oh, cierto, lo olvidé. Eso incluye a los hijos de los aristócratas sin dinero y sin poder. Sí, es… —Los ojos de serpiente de Shawn se volvieron hacia Herietta—... igual que tu hermano.

Entre sus labios abiertos, movió la lengua como si fuera a lamerse los labios. De repente, Herietta sintió que le faltaba el aire. Ella saltó de su asiento.

—Pensé que sí, pero venir aquí fue un gran error —dijo, mirando ferozmente a Shawn—. Me iré. Lo siento, pero no creo que pueda orar por tu seguridad en el camino de regreso.

—Tu hermano, ¿no quieres salvarlo? —preguntó Shawn mientras observaba a Herietta salir enojada.

¿No quieres salvarlo? Era como si su tono sugiriera que Hugo moriría si ella no tomaba la decisión correcta ahora. Cuando ella no dijo nada, él volvió a hablar.

—Si sale así, será mejor que dejes de pensar en volver a encontrarte con tu hermano menor. Morirá pronto en el campo de batalla.

—Hugo no morirá —declaró Herietta. Trató de resistir su deseo de correr de inmediato y estrangular a Shawn—. Volverá a casa sano y salvo sin importar lo que digas.

Porque alguien que tenía un rango más alto que él había prometido hacerlo.

Pero no había ninguna razón para explicárselo a Shawn. Herietta, que no quería interactuar más con él, caminó rápidamente hacia la puerta. Luego colocó su mano sobre él para girar el pomo de la puerta que él había cerrado.

—Bueno, si yo fuera tú, no estaría tan segura —dijo Shawn monótonamente a sus espaldas—. Especialmente si esto era el rincón en el que crees.

«¿Esto?»

Era una palabra significativa. Herietta, sin saberlo, giró su cuerpo para mirar a Shawn. En su mano había una hoja de papel que ella nunca había visto antes. Lo estaba agitando hacia ella como si quisiera que lo viera.

—¿Qué es eso? —preguntó Herietta. Entonces Shawn sonrió como si hubiera atrapado a su presa en una red.

—Léelo tú misma —dijo en un susurro.

Herietta lo miró con cautela, pero no pudo resistir su curiosidad natural. Se acercó a él y le arrebató el documento que había sacado. Luego comenzó a mirar hacia abajo mientras leía su contenido.

«¿Esto es…?»

El cuerpo de Herietta se puso rígido mientras sostenía el documento. Leyó minuciosamente cada una de las letras escritas en el papeleo.

—Esto... ¿Por qué es esto? —preguntó Herietta con voz temblorosa—. ¿Por qué está esto en tu mano...?

—No pensaste que era una tontería pensar que el príncipe heredero intervendría personalmente para hacer las cosas, ¿verdad? —preguntó Shawn con una sonrisa baja—. No lo vi de esa manera, pero usaste un truco muy lindo. Casi cometo un error, bueno. Afortunadamente, Su Alteza había confiado el trabajo a alguien de nuestro lado, por lo que no hubo problemas.

El documento que Shawn entregó fue escrito por Duon, el príncipe heredero de Brimdel. El contenido escrito era conciso y el significado del mensaje claro.

Investiga los motivos de la conscripción del hijo del vizconde Mackenzie, Hugo McKenzie, y, si no cumple con las restricciones de conscripción, libéralo inmediatamente de la conscripción.

Era lo que Herietta había estado esperando durante tanto tiempo. Era vergonzoso que cayera en manos de alguien que no esperaba en absoluto.

—Ahora sabes la gravedad de esto. Que todo esto fue un error —dijo Herietta, acariciando su pecho sorprendido—. Hugo tiene solo doce años. Es mucho más joven que el límite de edad, dieciséis años. No hay razón para que un niño así acepte este servicio militar obligatorio.

—Sí. Como dices. Todo viene de un error.

—¡Entonces…!

Shawn estaba de acuerdo y Herrietta levantó la cabeza con los ojos llenos de anticipación. Pero pronto se dio cuenta de que algo andaba mal. Porque estaba sonriendo con una sensación de logro como si estuviera muy contento con la situación.

—Pero, ¿realmente crees que fue un error? —preguntó—. Entre muchos, tu hermano Hugo McKenzie, que es ridículamente joven, fue reclutado y luego enviado a Bangola… ¿De verdad crees que fue un error?

Herietta miró a Shawn con una expresión en blanco en su rostro.

«De ninguna manera…»

—¿No me digas que tú…?

La barbilla de Herietta tembló. Su respiración se aceleró y sus ojos revolotearon ante la inseguridad, que llegó corriendo como olas.

—¿Tú... Hugo...?

—¿Te gustó mi regalo? —preguntó Shawn con una sonrisa. No había signos de culpa o arrepentimiento en su rostro.

En el momento en que escuchó su respuesta, algo se rompió en la cabeza de Herietta. Sus ojos ardían en blanco. Al mismo tiempo, la ira se disparó fuera de control.

—Tú... ¿Cómo te atreves?

Herrietta, cuyos ojos estaban volcados por la ira, corrió hacia Shawn con el objetivo de romperle el cuello. Desafortunadamente, él estaba un paso adelante cuando agarró su mano con facilidad como si hubiera anticipado su próximo movimiento.

—¡Déjame! ¡Suéltame!

Herietta, atrapada por Shawn, se tensó el cuello y lo maldijo. Pero Shawn no parpadeó.

—Cállate. A menos que realmente quieras ver morir a tu hermano —gruñó suavemente—. Yo no hago amenazas verbales. Tengo la personalidad para hacerlo. Si aún no te lo crees, puedes intentarlo.

Herietta miró a Shawn, respirando pesadamente hacia él. Quería inmediatamente sacarle los ojos con los dedos. Quería patearlo sin descanso con las piernas escondidas debajo de su falda.

Pero, ¿y si lo que decía era cierto? ¿Qué pasaría si Hugo estuviera en peligro debido a su comportamiento loco e irreflexivo?

La fuerza se escurrió lentamente de su mano, que estaba temblando y estremeciéndose contra su agarre. Su ira todavía estaba en la parte superior de su cabeza, pero lentamente recuperó la razón. Shawn dio una mirada satisfecha al verlo. Él soltó su mano.

—Perdonaré a tu hermano. Iré a Bangola, como me ordenó Su Alteza, para manifestar que todo esto fue un error y que tu hermano nunca tendrá que hacer el servicio militar. Es decir, con la condición de que tengas que aceptar mi trato.

—¿…trato?

—Sí. Necesito que me ayudes con el matrimonio nacional con Velicia esta vez.

¿Velicia? ¿Matrimonio nacional?

Estas eran palabras desconocidas que no tenían nada que ver con ella. Herietta miró a Shawn con ojos sospechosos. Luego levantó las comisuras de sus labios torcidas.

—Te convertirás en la hija de un niño ilegítimo escondido por Su Majestad el rey Brimdel y te casarás con el príncipe de Velicia en lugar de la princesa Laysha.

Herietta abrió los ojos.

«¿Qué está diciendo este hombre ahora?»

—¿Soy la hija ilegítima del rey...?

—La hija ilegítima. Más específicamente, asume el papel de una hija ilegítima que aún no es conocida por el público porque Su Majestad ha ocultado tu existencia hasta ahora.

A diferencia de Herietta, que estaba rígida, Shawn hablaba con fluidez.

Herietta se quedó sin habla. Las palabras que salieron de la boca de Shawn fueron algo que ella nunca podría haber imaginado. Abrazada en un crisol de la conmoción, no podía volver en sí fácilmente.

—¿No creo que sea una mala oferta para ti? Por el contrario, es una propuesta que debería ser abrumadoramente buena —dijo Shawn con una sonrisa—. Por lo general, los aristócratas de bajo rango como tú ni siquiera tendrían la oportunidad de conocer a la familia real de Velicia. Te digo ahora que te voy a dar la oportunidad de transformarte en un miembro de la familia real de Brimdel y casarte con el príncipe de Velicia. Nacida como hija del vizconde, te daré la oportunidad de convertirte en la princesa de un país.

 

Athena: Qué hijo de la gran puta… Sí, espero que Edwin acabe con ese país y este tipo. Lo espero con ansias.

Capítulo 52

Actuaba como si hubiera hecho algo realmente bueno.

—Estás loco. Tú... Estás loco. —Herietta estaba harta—. Si es una posición tan buena, ¿no debería tomarla la princesa Laysha?

—La princesa Laysha no puede. La persona a quien Velicia crio como novio fue el príncipe Bernard.

«¿Bernard?»

Herietta no era muy buena con los rumores sociales. Incluso estaba ajena a las noticias que estaban ocurriendo en Brimdel, por lo que no tenía forma de saber sobre las cosas que ocurrían en Velicia, un país vecino. Después de leer su expresión, Shawn explicó:

—Bernard Chenchila Shane Pascourt. Es el segundo príncipe de Velicia, y aunque es el príncipe, los rumores no son tan buenos. Gracias a él, su derecho al trono también fue arrebatado por el primer príncipe. Bueno, no te preocupes demasiado. Al menos no es un anciano de setenta años. No es lo peor.

Al ver que la expresión de Herrietta empeoraba cada vez más, Shawn se rio entre dientes y agregó:

—Todavía no entiendo tu sugerencia. Como no es una buena persona, puedo entender el deseo de Su Majestad de no enviarle a la princesa Laysha. ¿Pero por qué yo? Si lo piensas un poco, debe haber muchas jóvenes en este país que son mucho más adecuadas para el puesto que yo.

—No eres muy conocida por el público. El problema es que las señoritas que viven en las capitales o grandes ciudades son demasiado conocidas en la sociedad, y para usar a plebeyos que no han oído ni visto de ellas, el riesgo de ser descubiertas más tarde es demasiado grande ya que no están educadas como aristócratas. Se les podría educar, pero llevaría demasiado tiempo.

Shawn explicó hábilmente las razones para elegirla. Al escuchar su explicación, casi pensó que su historia era tan creíble que podría haber estado diciendo la verdad y no una mentira.

Pero no importaba de todos modos. Herietta no tuvo ni el más mínimo corazón para aceptar su oferta.

—¿No me digas que estás pensando que estaré de acuerdo contigo?

—¿Por qué no? Como dije antes, esta sería una gran oportunidad para ti.

—¿Qué es una buena oportunidad? ¿Parezco lo suficientemente estúpida como para correr un riesgo como este? Si las cosas salen mal y se revela mi identidad, ¿cómo vas a asumir la responsabilidad? No soy solo yo quien va a ser castigada, va a sacudir a toda la familia Mackenzie. De lo contrario, podría ser ejecutada por engañar a la familia real.

—Entonces, debes tener cuidado de que no te atrapen.

—¿Crees que es fácil?

Herietta, que no pudo soportarlo, estalló en cólera. Incluso si no podía expresar claramente sus pensamientos a través de palabras, debería haber funcionado hasta cierto punto. Se sentía como si estuviera hablando con una pared en lugar de con una persona.

—E incluso si no me atrapan, no puedo aceptar una oferta tan ridícula. Así que no pierdas el tiempo y busca a alguien más.

—Bien. ¿Realmente puedes desobedecerme? —A pesar de la actitud obstinada de Herietta, Shawn no perdió la compostura—. ¿No lo has olvidado? El documento que te mostré antes. ¿Y dónde está ahora tu pobre hermanito? En un campo de batalla donde es difícil mantenerse de pie incluso para un comandante militar experimentado, ¿cuánto tiempo puede tu hermano pequeño sostener una espada correctamente? —murmuró Shawn mientras silbaba. El rostro de Herietta se volvió de un color terroso.

—Ahora... ¿Me estás amenazando?

—Sí. Si no aceptas mi oferta ahora, tu hermano pronto terminará su corta vida en Bangola.

—¿Crees que me quedaré lo suficientemente callada para hacer eso?

—¿Qué pasa si no te quedas callada?

—Iré a la capital inmediatamente e informaré tu conducta al príncipe heredero. Entonces no te dejará en paz. Podrías ser castigado severamente por engañar a la familia real —dijo Herietta audazmente. Porque creía que él se sentiría amenazado si ella se ofrecía a decirle la verdad al príncipe heredero.

Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, Shawn solo se rio a carcajadas con la cabeza inclinada hacia atrás.

—Todavía no pareces entender la situación. ¿Podría ser que hice todo esto por mi cuenta? ¿Es un asunto serio para el matrimonio entre la familia real?

—¿Qué es eso…? —preguntó Herietta nerviosa. La confianza en sí misma de la otra persona sin razón aparente creó una energía siniestra en su corazón.

Shawn, que había estado sentado allí todo el tiempo, se levantó. El nivel de los ojos, que era relativamente un poco más bajo, cambió repentinamente hacia arriba.

—No sirve de nada quejarse con el príncipe heredero. Mientras tenga el permiso de mi patrocinador, no hay nada que pueda hacer. Quiero decir, ¿todavía no sabes a qué me refiero?

Una sombra negra cayó frente a ella de espaldas a la ventana.

—Y si alguna vez te pregunta por tu hermano... Bueno, es un poco molesto, pero solo puedo decir que llegué tarde a hacer las cosas debido a circunstancias inevitables en el medio.

Shawn chasqueó la lengua y murmuró para sí mismo. Luego miró a Herietta.

—Pero me refiero. ¿Cuánto tiempo crees que tu hermano puede sobrevivir en el campo de batalla? Le llevará bastante tiempo ver al príncipe heredero y resolver este asunto nuevamente.

Hizo una pausa por un momento y luego inclinó la cabeza hacia un lado y entrecerró los ojos.

—¿Estás realmente bien?

Una imagen de Hugo brilló en la mente de Herietta.

«Hermana. Quiero vivir. No quiero morir.»

Las lágrimas que brotaban de sus ojos y mojaban el dorso de sus manos.

Se sentía como si le faltara el aire.

Herietta estaba sentada junto a la ventana de su habitación con tristeza. El paisaje fuera de la ventana era tan tranquilo y silencioso como de costumbre. La habitación también estaba tan silenciosa que el sonido del tictac del reloj y la respiración regular eran todo el ruido que había, por lo que estaba tan silencioso que incluso se podía escuchar el sonido de una aguja al caer.

Todo era como siempre, pero su mente no lo era. Era como si se hubiera desatado una fuerte tormenta y hubiera llegado un maremoto. Todo se convirtió en un desastre, como si hubiera sido armado deliberadamente.

Si el estado de ánimo de una persona podía encarnarse en el clima, lo más probable era que nadie pudiera sobrevivir en él.

Pero todo esto era un conflicto interno que solo conocía Herrieta y que en la superficie era invisible.

A través de la ventana cerrada, se escuchaba el leve sonido de los cascos del caballo. Herietta naturalmente bajó la mirada y miró la fuente del sonido. Vio a un hombre sacando un caballo del establo.

Los caballos que normalmente montaban los humanos necesitan ejercicio regular, por lo que era algo común en esta época.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios entumecidos de Herietta. Era demasiado fácil averiguar quién era el hombre que conducía el caballo, incluso desde una gran distancia.

A pesar de que el clima se estaba volviendo más frío, se subió las mangas de la ropa hasta la mitad de los antebrazos, en lugar de esconderse en un abrigo. Se montó en el caballo y comenzó a montarlo con gran destreza. Así que su figura desapareció de su vista.

Herietta, que estaba mirando el espacio vacío, cerró rápidamente los ojos. El cálido calor que había surgido por un momento la refrescó.

No era que no supiera qué hacer. Sabía lo suficientemente bien como para sentirse herida que tenía que tomar la decisión correcta. Pero la situación no era tan sencilla. Porque no podía juzgar basándose en lo que estaba bien y lo que estaba mal, o simplemente en lo que quería.

No. Para ser precisos, se había vuelto imposible hacerlo ahora.

Se sentía como si le hubieran cortado las dos alas y le hubieran atado las extremidades y la hubieran conducido al borde de un acantilado empinado.

Herrietta inclinó la cabeza hacia atrás y la apoyó contra el marco de la ventana. Luego, lentamente, inhaló y exhaló. Esperaba que su corazón, que pesaba como una piedra, fuera tan ligero como su aliento.

Capítulo 53

El clima se había vuelto bastante frío. Cuando llegó el comienzo del otoño y cada día pasaba, pronto se acercó el invierno.

Sin embargo, el cielo seguía despejado, azul y hermoso y eclipsaba el cielo de verano, que la mayoría afirmaba que era el más hermoso de las cuatro estaciones.

Edwin hizo una pausa por un momento y se secó el sudor de la frente. Naturalmente, su mirada se volvió hacia el cielo. Nubes blancas flotaban en el cielo claro y ancho.

«Parece un ratón. Las largas nubes de hilo que hay detrás parecen colas de rata...»

Edwin, que miró a una de las nubes y pensó distraídamente, quedó perplejo.

¿Ratón? ¿Cola de rata? Se preguntó qué estaría pensando ahora.

Recordó haber tenido una conversación con Herietta hace algún tiempo. Estaban tumbados en el césped y observaban las nubes flotando alrededor. No pensó profundamente en eso esa vez, pero parece que había sido contaminado por su forma de pensar inconscientemente.

Él sonrió. Estaba claro que las personas que lo conocieron en el pasado estarían aterrorizadas si lo vieran.

Edwin se giró y miró por la ventana del segundo piso de la mansión. Al igual que ayer, las ventanas de su habitación estaban bien cerradas. También se corrió una gruesa cortina para que no se pudiera ver el interior.

La sonrisa en sus labios desapareció. Sus encuentros con Herietta estos últimos días fueron tan escasos que podía contar las veces que se encontraron con los dedos.

Probablemente fuera porque estaba preocupada por su hermano.

Edwin pensó.

La amistad entre los dos hermanos era tan buena que lo ponían celoso. Quizás debido a su diferencia de edad de seis años, Hugo a menudo trataba a Herietta como un ídolo. Actuando como un anciano, incluso hacía el ridículo frente a ella. Herietta también era consciente, así que lo aceptó y lo guio bien.

Aunque las únicas expresiones externas de Herietta eran sonrisas, seguía siendo una niña inocente. Era comprensible que una tal Herietta estuviera preocupada de que su hermano fuera arrastrado a un campo de batalla de vida o muerte de la noche a la mañana.

«Aún así, pensé que estaba mejorando últimamente.»

Después de conocer a Hugo, Herietta había estado murmurando que debía encontrar una manera de salvarlo de alguna manera. Solo sabía que su ansiedad había disminuido mucho después de que logró ver a Duon, y ella obtuvo su promesa verbal de que arreglaría la situación.

Bueno, probablemente no podría relajarse ni un segundo hasta que su hermano regresara sano y salvo a Philioche. No era inusual. Era una situación que cualquiera podía entender.

Así que Edwin solo esperaba que Duon hiciera lo que le había prometido lo antes posible.

—El duque de Redford en la profecía no eras tú, sino Iorn, tu padre. Así que no había ninguna razón para quitarte la vida.

De repente, recordó a Duon hablando mientras lo miraba con ojos amargos.

Lamento profundamente haberte dicho palabras hipócritas ese día.

Un hombre que estaba destinado a convertirse en rey y que ni siquiera podía decir correctamente que lo sentía. Hubo un tiempo en que prometió mantener este país a su lado y hacerlo más próspero bajo su gobierno.

Quizás, no era muy diferente de lo que prometió su padre, Iorn, cuando vio al rey actual.

La expresión de Edwin se endureció.

Todos preguntaron cómo no podía perder la compostura en esta situación. También le preguntaron por qué no querría saber más sobre esto. ¿No tenía curiosidad acerca de la historia detrás de esto? No importa cuánto lo ordenó el maestro, ni siquiera se enojó cuando toda su familia fue brutalmente asesinada. Algunas personas preguntaron por qué actuaba así y lo despreciaron.

Incluso a los ojos de Edwin, era muy diferente a los demás. La mayoría de las personas lo miraban y lo elogiaban por ser el líder perfecto y maravilloso de la próxima generación, pero muy raramente, algunos lo consideraban como un títere sin emociones.

Aunque se le dio la libertad de pensar, era como un ser que nunca aprendió a usarla.

Iorn dijo que las personas sin educación eran tontas. También dijo que la gente no puede ver que a los demás les vaya bien, y de alguna manera encontrarán fallas en ellos, sin importar cuán perfectos puedan ser debido a su personalidad retorcida.

La actitud de Iorn fue tan firme que Edwin permaneció en silencio. Sabía que lo que estaba diciendo no estaba del todo mal, pero no era tan perfecto como pensaba Iorn. No podía precisarlo, pero faltaba algo.

Sin embargo, no sabía qué era, e incluso si lo supiera, no sabía cómo solucionarlo, por lo que se mantuvo al margen.

La rebelión de una gran familia noble, conocida por ser más leal que cualquier otra familia en la historia. Y, como si estuvieran esperando, les dieron la orden sin una investigación adecuada. La caída irreversible de la familia.

No había una o dos partes sospechosas. Pero aun así, Edwin no buscó activamente el asunto.

La razón era sencilla. Para hacer algo, necesitaba un propósito para hacerlo y medidas apropiadas para contrarrestar las consecuencias.

Sin embargo, esa acción era el problema aquí.

¿Y si descubre la verdad? ¿Qué pasa si todo resulta estar mal? Entonces, ¿qué debería hacer?

Ama a tu familia, cuida a tu gente y defiende a tu país. Pero más importante que eso es obedecer la voluntad del rey.

Edwin había sido educado de esta manera desde muy joven como si le hubieran lavado el cerebro.

Tenía curiosidad, pero no se atrevía a averiguar qué era. Estaba enojado, pero no podía sacarlo, así que tuvo que tragarse sus emociones.

Cualquiera que fuera la razón, fue la voluntad del rey. Pero si tenía que averiguar qué le pasó y venía ahora, ¿qué podía hacer él solo?

Tenía emociones tan obstruidas que era frustrante incluso pensar en ello. A pesar de que fue llamado el mejor tonto, fue una idea estúpida.

Sin embargo, era muy difícil para él cambiar su forma de pensar en un instante.

Incluso ahora, después de descubrir que todo esto se debió a solo unas pocas palabras de un profeta.

«Serronac. Por qué tuviste que hacer tal profecía, no lo sé.»

Edwin le dijo a Seronnac, que estaba en algún lugar en la distancia.

«Pero te equivocas. Mi padre, Iorn John Debussy Redford, nunca fue alguien que se opusiera a la familia real actual y destruyera su país. Ama a Brimdel más que a nada, y no conozco a nadie que haya sido tan ciegamente leal al rey como él.»

Un viento frío sopló desde algún lugar y acarició el cabello de Edwin.

Pronto, el viento sopló las hojas caídas a su alrededor y las hojas parecían moverse a lo largo de una línea circular, como si estuvieran bailando, dando vueltas y vueltas.

«Pero supongo que ahora no importa.» Pensó, tragándose sus amargos pensamientos. «Porque los muertos no pueden hablar.»

Capítulo 54

Parecía estar tranquilo, pero el viento escaso sacudió la puerta abierta del granero. Sería bueno cerrar la puerta y colgar la cerradura, pero era imposible cerrar la puerta a voluntad debido a su lugar como esclavo.

Además, Edwin tenía otra razón por la que no cerraba la puerta del establo.

Edwin se sintió un poco emocionado. Podía sentir a Herietta mirándolo desde atrás. Estaba tumbada cómodamente sobre el heno que él había amontonado a un lado como si estuviera en su habitación.

Normalmente, le habría dicho que se sentara con algo debajo, pero hoy mantuvo la boca cerrada. No quería ofenderla diciendo algo malo.

Había pasado una semana desde que Herietta fue a verlo así.

Mientras tanto, él comenzaba a ponerse nervioso y se preguntaba si le había hecho algo. Aunque él estaba actuando como si nada hubiera pasado, no podía estar más complacido con su repentina visita, ella le preguntó: “¿Qué estás haciendo?” Fue un dolor contener la risa que luchaba por escapar como un tonto frente a ella.

Herietta sentía mucha curiosidad por él. Desde que fue a Lavant había estado deprimida porque le habían pasado muchas cosas, pero al principio solía husmear.

Se acercó a él y observó atentamente lo que estaba haciendo. Luego se arremangó la ropa y dijo que ayudaría con el trabajo.

Edwin rechazó su oferta. La razón era que era demasiado peligroso.

La herramienta que estaba usando era común en la vida diaria de muchas personas, pero la idea de que estuviera en sus manos lo hacía sentir incómodo. Aunque sabía que estaba siendo sobreprotector, no podía evitarlo. Como no era una persona muy atenta, podría haber vuelto la mirada hacia otro lado y podría haber sido cortada.

Mencionó la promesa grabada en el arce y dijo que esto era demasiado para ella. Pensó que su refutación seguiría, pero sus expectativas estaban equivocadas. Herietta se rindió mucho más fácilmente de lo que pensaba. Hizo un puchero en un momento, pero eso fue todo.

Ella se demoró a su alrededor por un momento, y luego se subió al heno apilado detrás de él y se acomodó.

Detrás de él llegó el sonido del dobladillo de su ropa rozando el heno. El sonido de su respiración sonaba como un pequeño animal que encontraba un nido después de un duro día de trabajo.

Mientras escuchaba el sonido, las comisuras de su boca se curvaron a pesar de que en realidad no era gran cosa. Era un sentimiento que florecía en el rincón de su corazón, una emoción que no podía expresarse con palabras.

Edwin no miró a Herietta durante mucho tiempo. No era porque estuviera enojado o molesto con ella. Simplemente no quería que ella se viera a sí mismo sonriendo como un tonto. Fue porque no quería mostrar esta cara suya.

Con cada paso que él daba, su mirada se movía con él. Mientras trabajaba, pensó que hacía frío en el granero, pero desde el momento en que ella entró, se volvió algo cálido. Se sentía como si el espacio vacío se llenara con su presencia.

Edwin se dio la vuelta. No podía concentrarse en la tarea que tenía delante.

El silencio entre los dos continuó haciéndose infinitamente más largo. Parecía tener algo que decirle. Pero al mismo tiempo sintió que no quería romper esta serenidad.

Simplemente amaba el momento en que ella estaba parada aquí así, y ella yacía cómodamente no muy lejos de él. El momento presente en el que podían concentrarse el uno en el otro mientras olvidaban todo, el pasado y el futuro, aunque fuera por un momento.

Edwin enderezó su cuerpo. Fue porque la mirada de Herietta, que lo había estado mirando durante mucho tiempo, de repente dejó de sentirse.

O tal vez se quedó dormida mientras estaba acostada. Ahora que lo pensaba, la ropa que llevaba puesta no era tan gruesa. Le preocupaba qué hacer si ella se quedaba dormida en ese estado y luego se resfriaba.

Edwin miró cuidadosamente detrás de él. Estaba contemplando si debería despertarlo si ella realmente se durmiera, o si debería traerle una manta.

Pero al ver a Herietta, su expresión se endureció. Por alguna razón, estaba escondiendo su cara entre sus manos.

«¿Estás llorando?»

Edwin estaba perplejo. Nunca esperó que ella estuviera llorando detrás de él. Después de todo, ahora no tenía motivos para llorar. Estaba un poco malhumorada, pero estaba muy animada hace un momento.

Mientras apartaba los ojos de ella por un momento, tal vez ella se lastimó. Su corazón se desplomó.

Edwin tiró al suelo la herramienta que sostenía. Era bastante ruidoso, pero no le importaba. Se acercó a Herietta con paso rápido.

—Señorita Herietta. ¿Estás bien? —preguntó.

Luego, rápidamente echó un vistazo a su condición. Afortunadamente, ella no parecía haber resultado herida. Pero no hubo respuesta. Ella se quedó quieta, sin siquiera moverse, como si no pudiera oírlo.

Sintió una pared que nunca había visto antes cuando ella cerró los ojos y se negó a mirarlo.

—Si te estás burlando de mí, por favor detente. De lo contrario, podría enfadarme mucho —dijo Edwin con fuerza en su voz sin razón.

Fue porque se preguntaba si ella estaba haciendo esto porque estaba molesta porque no pudo ayudar con su trabajo hace un tiempo. No era nada más, estaba relacionado con su seguridad. Mirando hacia atrás, no tomó la decisión equivocada.

Aun así... ¿Podría ser que él fuera demasiado frío cuando la rechazó?

Otra sospecha surgió en su mente. Ahora que lo pensaba, ella debía haber querido ayudar con pura intención.

—Por favor, levanta la cabeza. Fui demasiado directo, ¿es por eso?

La voz de Edwin se suavizó. No, pensó que no era así, pero a medida que pasaba el tiempo, se volvió más y más retraído. Aunque pensaba que no estaba equivocado, poco a poco empezó a tener dudas.

—Debo haber actuado con demasiada dureza. Solo estoy preocupado… Me equivoqué. Me equivoqué, así que por favor no te enfades.

Podría haberlo dicho mejor.

Edwin ahora se arrepentía de sus propias acciones y comenzó a culparse a sí mismo.

Solo había pasado un minuto desde el momento en que dijo con confianza que no había hecho nada malo. Incluso desde su propia perspectiva, la velocidad de su colapso fue muy rápida.

Edwin apretó los dientes. Sintió que quería quitar las dos manos que cubrían el rostro de Herietta. Quería comprobar su cara escondida detrás y su expresión.

La mano de Edwin se acercó al rostro de Herietta. Pero no podía tocarla tan fácilmente.

Ella no se ofendería si él le hubiera sostenido la mano si fuera la mujer que conocía. Puede que a ella no le importara tanto como si ni siquiera supiera que él la había abrazado.

Pero, sin embargo, era cauteloso con todo. Era porque estaba preocupado, pero no sabía si ella lo miraría así. Aún así, tal vez ella estaba llorando por sus acciones.

«¿Qué pasa si ella acepta mis acciones a la fuerza? ¿Qué pasa si la situación empeora de lo que es ahora?»

Si ella lo odiaba aún más.

«Si es así, ¿qué debería hacer?»

—Señorita Herietta. Por favor… Por favor muéstrame tu cara.

Edwin comenzó a suplicarle a Herietta. Se volvió tan plano que pensé que no podía bajar más.

Tenía la boca seca y el estómago ardiendo. Aunque el momento de espera de su respuesta fue en realidad muy corto, se sintió tan largo como una eternidad.

Edwin no pudo soportarlo más y estuvo a punto de agarrar la mano de Herietta. Herietta bajó lentamente la mano que cubría su rostro.

Su rostro oculto, y los claros y limpios ojos marrones puestos en él, se volvieron hacia él.

Herietta no estaba llorando. No había lágrimas en sus ojos, pero su rostro estaba seco.

¿Pero por qué? Él pensó que ella estaba llorando. Él pensó que ella estaba triste y de luto. Este extraño sentimiento que no podía explicarse fácilmente hizo que Edwin se desconcertara una vez más.

«¿Qué es lo que te pone tan triste?»

Edwin estuvo a punto de preguntar, pero las comisuras de los labios de Herietta se elevaron. Como si fuera muy agradable. Ella sonrió pero parecía entumecida, pero incluso parecía triste.

—Es una broma. ¿Te he vuelto a engañar? —dijo ella.

—Entonces, no sigas ignorándome.

Ella agregó una sonrisa levemente.

El rostro que le daba la impresión de que ella se veía triste ya no estaba allí.

Como si nada hubiera pasado desde el principio, solo quedó una brillante sonrisa.

Capítulo 55

Unos días después, Herietta fue a la habitación de Edwin. Cuando él le preguntó qué estaba pasando, ella le tendió un documento que sostenía.

Sobre el documento había una inscripción que decía que el hijo mayor de Mackenzie, Hugo McKenzie, sería liberado del servicio militar porque no cumplía con los requisitos de edad para el servicio militar obligatorio. En el ángulo inferior derecho, se grabó el escudo de armas de la familia Brimdel en un tamaño grande.

Duon cumplió su promesa. Estaba empezando a preocuparse ya que tomó un poco más de tiempo de lo esperado hacer las cosas. Edwin se sintió aliviado y lleno de alegría. Pero Herietta, por otro lado, solo sonrió vagamente.

—¿No eres feliz?

—Claro que estoy feliz.

Edwin se quedó perplejo al ver que Herietta no estaba tan feliz como pensaba.

¿Se sorprendió por la repentina noticia? ¿O su corazón se volvió aburrido después de esperar demasiado? Era diferente de lo que esperaba, pero era una reacción comprensible si alguien intentaba entenderla.

—Edwin. Tengo un favor.

Herrietta le entregó a Edwin el segundo documento. Era un documento que contenía la información de nacimiento de Hugo.

—¿Podrías llevar estos dos documentos a la base militar estacionada en Bangola? Muéstraselos a la persona a cargo allí y ellos enviarán a Hugo a casa.

La mayoría de las tropas estacionadas actualmente en Bangola estaban bajo el mando de los Caballeros de Demner. Edwin también fue miembro de los Caballeros de Demner en el pasado y estuvo en la región norte durante más de un año. Por eso, conocía bastante bien el área alrededor del pueblo de Bangola, y también conocía bien a los Caballeros de Demner.

¿Quién era el comandante actual de los Caballeros de Demner? Edwin recordó los días en que era miembro de los Caballeros de Demner.

—Lo siento, Edwin. Sé que hay un largo camino desde aquí hasta Bangola. Pero no tengo a nadie a quien preguntar sino a ti.

—¿Va a acompañarme la señorita Herietta? —preguntó Edwin.

Ante eso, Herietta sacudió la cabeza en silencio.

—Desafortunadamente, no creo que pueda ir. Aquí es donde las fuerzas de los dos países están luchando. Mis padres nunca lo permitirían.

—Me siento aliviado. Si me dices que te vas, te detendré —dijo Edwin con una leve sonrisa en sus labios. Enrolló los documentos que le había quitado y los puso en sus manos—. No te preocupes. Volveré pronto. Tal vez, podré volver dentro de quince días.

Ante las palabras de Edwin, Herietta puso una expresión de sorpresa.

—¿Una quincena? ¿No suele tardar diez días en llegar a Bangola? Entonces tomaría veinte días estimar.

—Usualmente lo es. —Edwin asintió con la cabeza—. Soy un corredor rápido, así que tal vez pueda llegar a Bangola en cinco días.

—¿Cinco días?

—Sí. Oh, pero podría ser un poco tarde en el camino de regreso. Entonces será con el señor Hugo.

Aun así, podría volver en una semana. Por mucho que Hugo se quejara de que lo estaba pasando mal, no iba a prestar atención.

La aparición de Edwin declarando que reduciría el tiempo de viaje a la mitad fue muy tranquila. Si alguien más lo hubiera dicho, ella se habría reído, pensando que era solo un farol absurdo. Herietta lo miró con una mirada desconcertada.

—Edwin. Sin embargo, cuando vengas, no tengas prisa y tómatelo con calma. Nadie te persigue por detrás, así que no hay necesidad de apresurarse.

—Está bien. Estoy entrenado para este tipo de cosas.

—Pero aún así, cinco días es demasiado apretado. —Herietta frunció el ceño y dijo—: Si conduces un caballo demasiado rápido, puedes tener un accidente. Edwin, sabes cuántas personas han resultado gravemente heridas al caerse de los caballos, ¿verdad? Además, Hugo ni siquiera es muy bueno montando a caballo todavía... Incluso si regresas un poco tarde, espero que ambos regreséis con las extremidades intactas. Después de todo, proteger la salud y seguridad es lo más importante —dijo Herietta con una expresión seria en su rostro.

Como para despertar una verdad muy importante del mundo para Edwin que estaba parado frente a ella.

Edwin parpadeó mientras miraba a Herietta.

¿La salud y la seguridad era lo más importante? Ahora, ¿era ese realmente el pequeño maestro que él conocía?

Después de un tiempo, se dio cuenta de la situación y comenzó a reírse a carcajadas.

—Para ser honesto, nunca imaginé que esas palabras saldrían de la boca de la señorita Herietta.

Su risa agradable resonó por la habitación.

—Parece que los roles han cambiado de alguna manera. Salud y seguridad. ¿No es eso lo que suelo decirle a la señorita Herietta?

—…Lo sé. Qué paradójicas te sonarán mis palabras ahora.

Herietta hizo una expresión severa y murmuró un poco. Avergonzada en su corazón, los lóbulos de sus orejas se tiñeron de rojo.

—Pero me hace sentir incómoda. A pesar de que estaba enviando a Edwin a un lugar tan distante, si regresas lastimándote, yo realmente…

Herietta confundió sus palabras y se mordió el labio inferior. Cuando la miró a primera vista, su tez se oscureció notablemente. Sus ojos, al mirar a Edwin, estaban llenos de una sensación de preocupación y culpa que no podía ocultar.

—Lo siento, Edwin Tengo que disculparme contigo.

Después de pensar por un momento, Herietta se disculpó de inmediato. Edwin frunció el ceño.

—¿Por qué estás diciendo eso?

—Escuché que muchos caballeros fueron enviados a Bangola esta vez. Se rumorea que no solo los Caballeros de Demner, sino más de la mitad de los Caballeros de Brimdel están estacionados allí. Si eso es cierto, tal vez alguien que solías conocer podría estar allí. Porque una vez te uniste a la Orden de los Caballeros.

Al escuchar las palabras de Herietta, la expresión de Edwin se vio ligeramente perturbada. Como ella dijo, una vez se había unido a la Orden de los Caballeros. No era solo una Orden de Caballeros a ese nivel, sino Demner, quien era conocida como la Orden de Caballeros más elitista del Reino.

Pero, aparentemente, Herietta desconocía hechos tan específicos. No fue nada sorprendente. Porque ella estuvo aquí, en Philioche, mientras él servía como vicecomandante de los caballeros de Demner. Y Philioche estaba tan aislado que era imposible saber quién sería el próximo rey, a menos que hubiera un esfuerzo deliberado.

Edwin reflexionó por un momento si debería hacérselo saber a Herietta. Pero pronto se dio por vencido. No era realmente algo que ocultarle a ella, pero eso no significaba que no viera ninguna razón para recordárselo.

Edwin miró a Herietta. Una mirada de culpa, de inseguridad.

Sin decir más, podía adivinar lo que preocupaba a Herietta. Ella debía haber estado preocupada de que él probablemente pasaría por algo malo cuando fue allí.

Quería decirle que estaba bien, pero no podía. De hecho, era una preocupación muy realista y válida.

Si se dirigía a Bangola ahora, por lo que fue en busca de los Caballeros de Demner, que estarían de guarnición allí, lo más probable es que se encontraría con alguien que conocía. No importa cuántos años hayan pasado, el cambio de personal no habría sido muy grande. Aquellos que se unieron a la Orden de los Caballeros con él aún permanecerían en la Orden de los Caballeros.

Si un hombre que era el heredero de la familia más poderosa del reino regresaba un día como esclavo, el rango más bajo del reino, ¿cómo reaccionarían?

Seguramente habría gente que tuviera la misma actitud que en el pasado, pero solo había unas pocas. Edwin había llegado a saber muy bien cuánto podía cambiar la actitud de la otra persona dependiendo de la posición y situación de la otra persona.

En el pasado, asumir esta tarea podría haber sido algo a lo que se hubiera mostrado reacio. No importa lo que dijeran los demás, él era una persona de gran autoestima y espíritu.

Pero ahora era diferente. Parecía que no le importaría si le daban simpatía o desprecio por alguien que lo reconocía.

Si pudiera ayudar a Herietta.

Si tan solo pudiera.

Antes de darse cuenta, sus valores y prioridades cambiaron. Centrándose en una mujer, giraba alrededor de ella sin poder hacer nada.

—Señorita Herietta. ¿Te acuerdas? —preguntó Edwin en voz baja, dejando el documento que sostenía en la mano—. El juramento que le hice a la señorita Herietta en Lavant.

“A ti, te reconozco como mi único señor, y la razón de mi existencia. Por favor, no dudes en empuñarme, tu fiel espada y sirviente.”

—Mi juramento ese día fue sincero, sin una sola mentira.

Edwin dio un paso más cerca de Herietta. Su mirada seria, que no tenía nada de broma, se volvió hacia ella.

—No importa lo que sea, siempre y cuando sea para cumplir tu voluntad. Con gusto te seguiré, lo haré.

«Si está permitido, seré un caballero solo para ti sin dudarlo.»

Edwin se arrodilló lentamente frente a Herietta. Luego, con delicadeza, acercó la mano de ella, que había estado caída débilmente, hacia él.

—Incluso si rompe mi cuerpo y lo prende fuego.

Él bajó la cabeza y besó el dorso de su mano.

«Todo por mi señora, Herietta Mackenzie.»

 

Athena: Uf… Creo que ella se irá en cuanto Edwin se marche… Va a haber drama.

Capítulo 56

Edwin sacó uno de los caballos del establo. Aunque era un poco mayor, era el más rápido y robusto de todos los caballos que poseía Mackenzie.

Comprobó el estado del caballo por última vez una vez más. Como era un viaje largo, no había nada más importante que la condición del caballo para ser un medio de transporte.

—¿Están todos listos?

Herietta, que estaba de pie detrás de Edwin, le preguntó en voz baja. Sus ojos preocupados lo miraron.

—¿No son tus cosas como la ropa y el equipaje demasiado ligeras? Tendrías que pasar quince días en la carretera. ¿Trajiste comida? Puedes comer las tres comidas al día, ¿verdad?

Edwin se rio en silencio ante el murmullo de atrás.

—No te preocupes, tengo todo lo que realmente necesito.

Tuvo que minimizar el volumen y el peso para viajar largas distancias lo más rápido posible. Así que Edwin literalmente empacó lo mínimo.

Podría llegar a Bangola en cinco días si corriera sin parar. No sería fácil para él, sin importar la experiencia que tuviera en viajes de larga distancia, pero no podía darse el lujo de prestar atención a los detalles. Iría aún más rápido a Philioche. No, para ser más precisos, volver a ver a Herietta en Philioche era su principal preocupación.

Después de colocar la silla de montar en la cintura del caballo y afinar los estribos, Edwin se enderezó. Puso la pequeña carga que había preparado de antemano en la parte trasera de la silla y la aseguró, y ahora todo estaba realmente listo.

Edwin se volvió hacia Herietta. Ella se quedó allí, a unos dos pasos de él. Dos grandes ojos se volvieron hacia él mientras estaba de pie bajo el cielo azul.

«¿Qué debo decirte?»

Edwin pensó por un momento. Sin embargo, no importaba cuánto lo pensara, no podía pensar en un saludo adecuado para Herietta.

No importaba qué palabra usara, qué tan corta o larga le dijera, adiós era, al final, solo adiós. No vería a Herietta por un tiempo hasta que regresara a Philioche.

Reconocer ese hecho nuevamente hizo que Edwin se sintiera aún peor. Al mismo tiempo, era ignorante de sí mismo. ¿Desde cuándo se volvió tan débil y dependiente? Él simplemente no podría verla por una semana más o menos. Estaba seguro de que la volvería a ver pronto de todos modos.

Quería seguir hablando aquí y retrasar indefinidamente su despedida de Herietta, pero sabía que no podía. Si no se puede evitar de todos modos, preferiría verlo positivamente. Se consoló a sí mismo, diciendo que cuanto antes se vaya, antes podrá volver aquí.

—Entonces me iré —dijo Edwin.

Era un saludo absurdamente simple para lo que estaba pensando, pero no se le ocurría nada más que decir. El caballo con las riendas gruñó como para instarle.

Herietta miró a Edwin. Ahora era su turno de saludarlo y devolverle un saludo formal. Pero por alguna razón, ella se limitó a guardar silencio.

—¿Señorita Herietta?

Edwin dijo el nombre de Herietta. Su expresión mirándola era vaga. Parece triste y también confundida. No. ¿Estaba dudando sobre algo? Había tantas emociones encontradas que era imposible precisar exactamente cuáles.

—Señorita Herietta. ¿Estás bien…?

Edwin sintió algo extraño y estuvo a punto de pedirle a Herietta que lo revisara. De pie como una piedra, se acercó lentamente a él. La brecha entre los dos se redujo y circuló un aura extraña.

—Edwin.

Herietta tomó la mano de Edwin y lo llamó.

Una temperatura cálida. Un toque suave. Una voz amiga.

Edwin contuvo la respiración sin saberlo.

—Mira —dijo Herietta, levantando ligeramente la cabeza.

«¿Arriba?»

Edwin estaba desconcertado por el comentario absurdo, pero luego la siguió.

Un gran árbol zelkova colgaba sobre sus cabezas. Era un árbol con innumerables hojas. Las hojas, que antes eran verdes y frescas, ya estaban teñidas de un color rojizo.

—Cuando era joven, solía acostarme debajo de este árbol a menudo. En un día soleado, la magia que despliega este árbol era muy atractiva.

—¿Magia?

—Sí. Una magia que te permite ver las estrellas incluso en pleno día.

Herietta levantó una de sus manos y la señaló hacia arriba.

—Mira. Esas innumerables estrellas.

Edwin miró hacia donde señalaban las yemas de los dedos de Herietta.

Hojas densamente anidadas. Y los pequeños espacios formados entre ellos. La brillante luz del sol entraba a raudales por la pequeña grieta.

Cada vez que las hojas se balanceaban con el viento, la luz del sol que entraba por las grietas también se balanceaba ligeramente. Como dijo Herietta, se parecía a las estrellas titilantes en el cielo nocturno.

Edwin lo admiró involuntariamente. Estaban parados debajo de un árbol normal. Sin embargo, el paisaje que se desarrollaba ante sus ojos era tan hermoso y fantástico que podría llamarse espectacular.

—Si lo piensas bien, creo que realmente me gustaba mirar las estrellas desde que era una niña. Es una pena que esté tan lejos que no pueda alcanzarlo, pero el centelleo es tan bonito que me hace sentir bien con solo mirarlo —dijo Herietta, que estaba mirando al mismo lugar que Edwin.

Mirando hacia atrás en el pasado, sus ojos parecían distantes.

—Tal vez por eso. Me atrajo a ti a primera vista.

Herietta volvió la cabeza para mirar a Edwin.

—Lo eres, Edwin Eres como una estrella en el cielo. Eres hermoso, eres atractivo, eres superior a cualquier otra persona.

Ante las palabras de Herietta, Edwin bajó la mirada y la miró.

«¿Atractivo? ¿Superior?»

Edwin, que masticaba en silencio las palabras de Herietta en su cabeza, le dio una expresión de perplejidad. No sabía si fue antes. Esas eran definitivamente palabras que no le quedaban bien ahora.

—La señorita Herietta siempre tiende a sobreestimarme —dijo Edwin con un poco de vergüenza.

—Ahora que lo pienso, te lo dije, pensé que eras un príncipe antes.

Ella confesó sin dudarlo que pensaba que él era la persona más noble después del rey en este país, que era solo un esclavo. Cuando dijo que era una tontería, hizo una afirmación aún más absurda de que, de hecho, era un príncipe y más guapo.

Él no lo sabía en ese momento. Que él se enamoraría de ella así, sin poder hacer nada.

—Edwin.

—Sí, señorita Herietta.

—¿Qué tipo de persona he sido para ti durante los últimos dos años juntos?

¿Qué clase de persona era?

Edwin quedó desconcertado por un momento ante la pregunta inesperada y aleatoria. Pero por un tiempo. Él meditó su pregunta.

¿Qué tipo de persona era Herietta Mackenzie, la hija del vizconde Mackenzie, para el esclavo de Mackenzie llamado Edwin?

Su pregunta era muy simple. Aún así, no era fácil para él responder. Sus ojos se entrecerraron.

La hija de Mackenzie se llamaba Herietta Mackenzie y el esclavo de Mackenzie se llamaba Edwin.

Una mujer llamada Herietta Mackenzie a un hombre llamado Edwin.

Herietta Mackenzie a Edwin…

—Yo la llamaría una maga.

Después de pensarlo, Edwin le respondió.

—¿Maga?

Tal vez fue una respuesta inesperada, Herietta abrió los ojos un poco más. Edwin asintió con la cabeza hacia él.

—Las cosas que generalmente se pasan por alto como comunes y ordinarias, cuando están con la señorita Herietta, se ven más especiales y hermosas que cualquier otra cosa.

Como los dibujos que expresaban las nubes flotando en el cielo.

O como un cielo estrellado que se extendía bajo el sol.

Después de un rato, Herietta sonrió como si entendiera lo que quería decir.

—Supongo que no estuvo mal.

—No estuvo mal.

Edwin sonrió y asintió.

En ese momento, un fuerte viento sopló desde algún lugar. Las hojas de sus cabezas se balancearon violentamente, y el cabello y el dobladillo de Herietta y Edwin ondearon con el viento.

Su visión estaba oscurecida por el cabello revoloteando. Edwin bajó un poco la cabeza y naturalmente cubrió su rostro con uno de sus brazos.

—El viento es fuerte hoy —dijo Edwin, esperando que el viento amainara.

Pero Herietta no respondió. ¿Sería que el viento soplaba tan fuerte que no podía abrir la boca? Todo lo que podía escuchar era el sonido del viento soplando en sus oídos.

 

Athena: Ah… Se va a ir mientras Edwin no está. Esto es una despedida real y él no lo sabe.

Capítulo 57

¿Cuánto tiempo había pasado? El viento que soplaba con fuerza aquí y allá se calmó silenciosamente como si nunca hubiera estado allí. Edwin bajó lentamente el brazo y alborotó la parte de atrás de su cabello que le caía por la frente.

Sin pensarlo dos veces, se giró para mirar a Herietta a su lado y se sorprendió de lo que vio.

—¿Señorita Herietta?

Edwin estaba nervioso y llamó a Herietta.

—¿Señorita Herietta? ¿Por qué estás llorando?

Herietta estaba llorando. Por alguna razón, las lágrimas cayeron de sus ojos y rodaron por sus mejillas.

¿Cómo podía llorar tan tristemente sin un sonido? Sus dos mejillas, que estaban sonrojadas, estaban mojadas por las lágrimas que había derramado. Como si se estuviera asfixiando, sus hombros temblaban violentamente mientras tomaba un respiro rápido de vez en cuando.

«¿Está simplemente triste porque nos estamos separando? ¿O lo hace porque se siente culpable por haberme enviado a Bangola?»

—No llores. La distancia a Bangola no es tan grande.

Edwin susurró a Herietta como si estuviera tratando de consolarla. Cuidadosamente secó sus lágrimas y colocó su cabello desordenado detrás de su oreja.

—Volveré pronto. Regresaré tan pronto que ni siquiera notarás que me fui.

Ella se quedó en silencio.

—¿No te alegra que si no estoy cerca de ti, no habrá nadie que te regañe y serás libre por un tiempo?

Siguió sin contestar.

—Señorita Herietta, por favor... Si esto continúa, será difícil para mí irme.

Al final, Edwin preguntó casi suplicante. Pero sin importar lo que dijera, las lágrimas de Herietta parecían romperle el corazón.

Aunque sabía que tenía que irse, sus pasos no cayeron. No importa cuán firmemente tomó una decisión, tan pronto como la vio parada frente a él, todo tembló y se derrumbó.

«Si me dice que no me vaya o si me pide que no la deje, entonces solo tiene que decir esa palabra», pensó Edwin.

Frente a ella, seguramente sería una persona infinitamente débil.

—Edwin, espero que seas feliz. —Herietta, que solo había derramado lágrimas sin palabras, susurró—. Donde quiera que estés, hagas lo que hagas, sé siempre feliz —dijo con voz ronca mientras las lágrimas seguían cayendo por sus mejillas.

Herrietta envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Edwin y lo abrazó con fuerza. Naturalmente, en sus brazos, giró la cabeza hacia un lado y apoyó la cara contra su pecho. El calor de los brazos espaciosos. Y ahora el familiar olor corporal.

A pesar de que estaban tan cerca que no podían acercarse más, se sentía infinitamente lejos. Era una pared invisible. Además, algo que nunca se cruzaría en el futuro.

—Recuérdame, Edwin.

El latido del corazón de Edwin se podía escuchar a través de su ropa, un latido pequeño pero regular. Herietta escuchó en silencio el sonido y cerró los ojos con impotencia.

—No importa lo que digan los demás, eres la persona más preciosa para mí.

Un pequeño pueblo en las afueras de Brimdel. Un carruaje corría a una velocidad bastante alta en el camino liso y de tierra. Era un carruaje de aspecto muy lujoso, pero había varios guardias armados en la parte delantera y trasera como si una persona de bastante alto rango viajara dentro.

Una bandera ondeante se sostenía en la mano de un hombre que montaba el caballo desde el costado del carruaje. Una corona, una espada y un majestuoso león rugiendo. Era un emblema único que simbolizaba a la familia real del Reino de Brimdel.

La mayoría de la gente lo notó de inmediato.

El hecho de que la familia real de este país viajaba en ese carruaje.

Realeza. Seres infinitamente nobles que se encontraban en una posición demasiado alta como para atreverse a imaginar. Pero al mismo tiempo, también eran seres que a menudo arrastrarían cosas problemáticas si se involucraban por nada. Por eso, todos los que vieron el carruaje estaban ocupados despejando el camino rápidamente, inclinando la cabeza.

El suelo parecía vibrar con el sonido de los pesados pasos de los soldados armados. Así que marcharon hacia adelante en silencio. Había un ambiente solemne. En cualquier caso, su apariencia incluso parecía miserable en la medida en que se preguntaban si se dirigían al campo de batalla.

Solo después de que el carruaje se había alejado, las personas comenzaron a levantarse una por una. Los zumbidos volvieron a la calle tranquila y la vitalidad revivió.

La gente inclinó la cabeza.

¿Quién diablos estaba en ese carruaje?

Era una persona que estaba protegida por unos veinte o más guardias. Veinte. Desde un punto de vista objetivo, ciertamente no era un número pequeño. Sin embargo, también era cierto que en el caso de escoltar al rey, reina o familia real inmediata de un país, el ejército era absurdamente insuficiente.

¿Se encontraba a bordo un invitado importante de la familia real?

¿O tal vez estaban en una misión en un país vecino?

Muchas especulaciones habían ido y venido, pero era difícil saber cuál era.

Pero su curiosidad no duró mucho. Era una vida ocupada incluso pensando en qué comer hoy y mañana. Dondequiera que las personas de alto rango del país estuvieran haciendo lo que estaban haciendo, no tenía nada que ver con ellos.

Al final, cuando el carruaje en marcha que arrastraba polvo detrás de él se convirtió en un pequeño punto y desapareció de la vista, la gente también comenzó a olvidarse gradualmente de la existencia del carruaje que pasaba por su aldea.

Pronto, como si nada hubiera pasado, el pueblo volvió a su apariencia normal.

El carruaje se balanceaba de un lado a otro como si todavía estuviera corriendo en un camino de piedra sin terminar. El movimiento era tan fuerte que costaba sentarse con las nalgas en el asiento. Si seguían así, era preocupante que la rueda del carruaje se rompiera tarde o temprano.

Pero aun así, la velocidad del carruaje apenas se redujo. Todavía quedaba un largo camino por recorrer, y el tiempo asignado a ellos era tan pequeño que parecía que estaban apretados.

De cualquier manera, necesitaban llegar a su destino dentro del tiempo dado para cumplir con la misión que se les había asignado.

El cochero que conducía el carro, los guardias que escoltaban el carro e incluso los dos pasajeros del carruaje eran conscientes de ese hecho.

Pero, nadie se quejó. Solo querían llegar a su destino lo antes posible.

—El camino es muy duro —dijo una mujer sentada en el carruaje.

Era una mujer joven de veintitantos años. Estaba muy bien vestida y no se distrajo ni siquiera dentro del carruaje, que se balanceaba bastante bruscamente.

—Pero eso significa que nos estamos acercando a la frontera. Las cosas mejorarán mucho una vez que lleguemos a la frontera. Velicia debe haber enviado a alguien a encontrarse con la princesa, y deben haber preparado un lugar para descansar.

Herietta, que miraba fijamente por la ventana, giró la cabeza para ver a la mujer sentada frente a ella. Esta mujer llamada Janice, era una criada en el palacio real de Brimdel. Dijo que era la segunda hija del barón Dalmoran. Dijo que nació y se crio en la capital.

«En lugar de mí, Janice frente a mí es más adecuada para el papel de princesa que yo.»

Herietta, que miraba a Janice con atención, suspiró profundamente. Tenía un dolor de cabeza palpitante.

«¡Princesa! ¡Qué quieres decir princesa!»

Herietta apretó los puños en llamas.

«¡Soy de Brimdel...! ¡Qué tontería es esta!»

Cuanto más lo pensaba, más ridícula y enojada se ponía. Además, estaba aterrorizada por el futuro inestable que estaba por venir.

No importa cómo fue etiquetada como la hija ilegítima oculta del rey, una princesa era una princesa. Dado que fue reconocida oficialmente como un linaje real, tenía que mostrar un nivel de habla y comportamiento acorde con él.

¿Pero cómo? Herietta, que solo había vivido toda su vida como la hija de un vizconde, no sabía cómo actuar como una realeza.

Herrietta recordó la historia de su nacimiento que Shawn había preparado. Ella nació del rey actual y una sirvienta que lo sirvió en el pasado, una historia de nacimiento tan cliché.

Parecía que Shawn se había esforzado mucho para inventarlo, pero para Herietta, era solo una historia muy pobre, con agujeros y completamente inconsistente.

«Por favor, que los vélicos sean unos estúpidos.»

Capítulo 58

Herietta oró fervientemente a Dios. De lo contrario, todo había terminado.

—No te preocupes. Porque no te quieren a ti, solo el título de sangre directa al Rey Brimdel. Probablemente no te presten mucha atención.

Shawn juró por Herietta, quien estaba preocupada de que una operación tan ridícula no tuviera éxito.

—Cállate y vive como un mudo. Ni siquiera pienses en causar problemas. Si vives como si estuvieras muerta allí, yo cuidaré de tu familia a cambio. Entonces tu padre o tu hermano menor nunca más volverán al campo de batalla. Pero si las cosas salen mal... Sabes lo que va a pasar, ¿verdad?

Herietta recordó al hombre cuyos ojos brillaban como los de una serpiente y apretó los dientes.

El culpable de todo esto. Un enemigo que la hacía temblar solo de pensar en él.

Shawn estaba proponiendo un trato arriesgado con la vida de su único hermano como garantía. Actuó con tanto orgullo de principio a fin, sabiendo que ella nunca podría rechazarlo. ¿Qué diablos estaba mal en el pasado? Cada vez que pensaba en su rostro, un fuego ardía en su interior.

«Como me voy a ir así, me voy a rascar esa cara asquerosa con las uñas.»

Herietta arrancó la lamentable hoja con sincero pesar. Los huesos blancos en el dorso de su mano quedaron expuestos por la fuerza con la que la agarró y la arrancó.

—¿Estás bien, princesa? ¿Estás experimentando mareos?

Janice, que había presenciado esto, vino a preguntar.

—¿Quiere que les diga que detengan el carruaje por un momento?

—¡Oh, no! ¡No tienes que hacerlo!

Herietta estaba desconcertada y agitó la mano.

—Acabo de tener un pequeño calambre en la pierna… ¡Pero ya estoy bien! ¡Mira, estoy bien! —dijo Herietta mientras agitaba las piernas. Janice frunció el ceño.

—Princesa, sé que ya se lo dije, pero no tiene que ser tan educada conmigo. La hija de Su Majestad, la princesa, habla con respeto a una simple doncella. Si otras personas escuchan esto, se horrorizarán.

—Ah, lo siento... No, perdóname.

—Y mostrar sus piernas de esta manera no es adecuado para la dignidad de la familia real. Por favor, no haga nada que pueda disminuir el prestigio de la familia Brimdel.

—Eso, sí... lo entiendo.

Herietta miró a los ojos de Janice y respondió con cautela. Tenía una personalidad educada. Herietta, por otro lado, tenía una personalidad de espíritu libre y no era compatible con ella de pies a cabeza, pero no tenía otras opciones.

«Tal vez esto es para mejor. Si alguien como Janice se queda a mi lado, podría evitar cometer un gran error en el futuro…»

Herietta tragó saliva mientras trataba de pensar positivamente. Le sonrió con torpeza a Janice y luego, lentamente, volvió la mirada hacia la ventana. A medida que el sol se ponía, gradualmente oscureció afuera.

«Deben estar muy preocupados.»

Herrietta suspiró al recordar a los Mackenzie en Philioche. Dejó una vaga carta diciendo que estaba buscando a Lilian en Lavant, pero pronto se le revelaría que era una mentira, no un hecho.

«Si es posible, no deberían intentar encontrarme.»

¿Podría volver a encontrarse con ellos algún día? ¿Llegaría algún día en que ella regresara a su tierra natal, la vieja Philioche? No podía estar segura de nada en este momento, y su situación era tan lamentable que era casi divertida.

¿Había llegado Edwin sano y salvo a Bangola?

Eventualmente, Herietta recordó a Edwin, quien había ido a Bangola para hacerle un favor.

Si volvía a Philioche, se llevaría una gran sorpresa. Él podría estar triste. O tal vez se molestara porque no dijo la verdad hasta el final...

Edwin la miraba con ojos llenos de ira y decepción. A pesar de que era solo una ilusión dibujada por su imaginación, su rostro cobró vida como si estuviera justo en frente de ella.

“¿Por qué hizo eso, señorita Herietta? ¿Por qué?”

El hombre que la miraba con infinita ternura y dulzura no se encontraba por ninguna parte. Solo había un hombre, temblando al darse cuenta de que había sido traicionado por alguien en quien confiaba. Herietta cerró los ojos con fuerza.

«Edwin. No quería dejarte atrás.»

Herietta puso excusas para el que ya no podía escuchar su voz.

«¿Pero cómo podría hacer eso? Viviré como la mujer de otro hombre en el futuro... Te pido que me vigiles, pero cómo, cómo puedo decírtelo...»

Herietta apoyó la cabeza contra la ventana. Las lágrimas brotaron mientras la tristeza florecía en su corazón.

«Si es posible, quiero estar contigo para siempre.»

Era un sentimiento que nunca había podido transmitir a esa persona. Se convirtió en un puñado de aliento y se fue volando.

La frontera entre Brimdel y Velicia. Los dos países habían mantenido relaciones amistosas durante mucho tiempo. Por esa razón, solo había una línea vaga dibujada en la frontera, y no había un muro que separara a los dos países o las tropas que custodiaban la frontera.

Herietta estaba detrás de la frontera. Era raro. Según el plan, los velicianos que venían a encontrarse con Herietta tenían que encontrarse con ella aquí. Ya habían hecho una cita para reunirse en la frontera este y entregar a Herietta a Velicia.

Sin embargo, no importaba lo mucho que abriera sus ojos, no podía ver ni una sola alma, y mucho menos un Velician, alrededor. Un suave viento otoñal soplaba a través del área fronteriza abierta.

—¿Está mal el tiempo? Llegamos antes de la hora prometida.

Janice le preguntó al hombre que servía como guía del grupo. Luego sacudió la cabeza.

—No puede ser. Verifiqué la fecha varias veces antes de la salida, y no sé cuántas veces revisé la hora durante todo el camino.

—Entonces, ¿por qué no podemos ver las caras de aquellos que deberían estar aquí?

Janice frunció el ceño y preguntó.

—Obviamente algo debe estar mal. De lo contrario, no hay forma de que el otro lado no aparezca sin un mensaje.

—¿Y si Velicia cambiara de opinión sobre el matrimonio nacional...?

El guía, que había estado revelando en secreto sus sospechas, respondió de inmediato y se mordió la boca. Porque Janice lo miraba con sus ojos helados.

—No importa cuán pequeño sea en comparación con ellos, Brimdel es un país sólido y esta es una promesa solemne hecha entre los dos países. ¿Crees que los velicianos son tan tontos como para cambiar cosas tan importantes sin consultarnos?

—Dupongo que cometí un error. Yo, yo no sé nada, por favor…

El guía se tambaleó y pidió perdón. A pesar de su pequeña estatura, la energía que emanaba de Janice era enorme. Si comete un error más, le mostraré algo realmente malo, los ojos de Janice brillaron amenazadoramente.

—Señorita Janice.

Un caballero de mediana edad se les acercó. Él fue la persona que, por recomendación de Shawn, asumió el mando como guardia en este viaje.

—No sé qué pasó, pero está oscureciendo y no podemos quedarnos aquí así todo el tiempo. Echaremos un vistazo a la situación más tarde, pero creo que es mejor seguir avanzando primero.

—¿Seguir avanzando? ¿Quieres cruzar la frontera?

—Así es. Después de todo, la princesa se dirige a la capital de Velicia, ¿no? —El caballero frunció el ceño y dijo—. Si algo anda mal con Velicia que causó el retraso… Entonces tenemos que movernos. ¿No lo crees?

—No sé. Sin embargo, no creo que sea una muy buena idea cruzar la frontera sin verificar.

Janice negó con la cabeza y lo desalentó.

—Creo que sería mejor esperarlos aquí como prometieron.

—No. ¿Estás diciendo que deberíamos esperar hasta que lleguen? —preguntó el caballero en un tono ligeramente nervioso—. No me diga, señorita Janice, usted... No quiere que la princesa acampe aquí, ¿verdad?

Janice se mordió el labio inferior. Mirando a su alrededor, era una tierra estéril con solo campos de piedra. ¿Se atrevería a servir la sangre real en un lugar como este? El instinto le decía que siguiera su primera intuición, pero no podía expresarlo fácilmente.

Capítulo 59

—Si avanzas un poco más a través de la frontera, llegarás a un pequeño pueblo. Si vas a esperar a que llegue la delegación de todos modos, ¿no sería mejor quedarte en ese pueblo en lugar de aquí? Si es porque te preocupa cruzar la frontera sin avisarles, no te preocupes. Dejaré algunos soldados aquí. Tendríamos que marchar varios días más para llegar a la capital de Velicia. ¿No deberíamos preocuparnos por la salud de la princesa también? Si la novia que llega con gran esfuerzo se queda postrada en cama, al lado de Velicia definitivamente no le gustará.

El caballero engatusó un poco a Janice discutiendo con palabras plausibles.

Era un pueblo.

Janice miró el carruaje estacionado detrás de ella. Herietta debía estar muy cansada. No se quejó abiertamente, pero probablemente también estaría desesperada por descansar con las piernas estiradas.

«¿Está bien?»

Janice cuestionó su intuición.

Fue Velicia, no Brimdel, quien rompió la hora acordada para verse. Fue justo antes de que se llevara a cabo el matrimonio entre los dos países, pero se preguntó si habría algún problema si cruzaba la frontera entre los dos países.

No. Más bien, como dijo el caballero, si había algo mal con la salud de la futura princesa Herietta, ese podría ser un problema mayor.

—¿Cuánto tiempo tardará? ¿Cómo llegamos al pueblo del que hablas?

Después de dudar por un momento, Janice preguntó con cuidado. Luego, como si el caballero hubiera estado esperando, sonrió con determinación.

—Se tarda medio día.

Una respuesta segura volvió.

Los insectos de la hierba se despertaron temprano en la noche y comenzaron a cantar juntos uno por uno. Aunque el sol aún no se había puesto por completo, también había algunas luciérnagas que emitían una luz tenue. El día se estaba poniendo y la noche se acercaba. No era diferente a cualquier otro momento.

Herietta y Janice se pegaron a la ventana del carruaje y miraron el paisaje exterior. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que cruzaron la frontera? Ya no se podía encontrar la apariencia del desierto estéril que se había extendido cerca de la frontera.

El número escasamente visible de árboles estaba aumentando, y en algún momento estaban cruzando el medio de un denso bosque.

Cada vez que la rueda del carruaje pasaba sobre una piedra que sobresalía, hacía un ruido fuerte. Cuando miró hacia el piso de abajo, vio malezas y flores silvestres cubiertas de maleza. Parecía que nunca había sido tocado por un humano. A primera vista, este lugar no parecía un camino por el que pasa mucha gente.

«¿No dijo que íbamos al pueblo?»

A medida que pasaba el tiempo, Herietta inclinó la cabeza hacia el paisaje del bosque que se hacía más y más espeso.

«Me dijeron que podríamos llegar antes de que se pusiera el sol.»

Herietta vio a Janice sentada frente a ella. Una cara rígida. Postura rígida erguida. Todavía no le había dicho nada, pero debía haber estado escéptica sobre la situación ahora.

«Debemos habernos perdido... ¿No lo crees?»

Herietta recordó al caballero que juró que conocía el atajo al pueblo y que los guiaría hasta allí con seguridad. Con una cara confiada, levantó la voz.

Quería estirar las piernas y descansar lo antes posible, así que accedió, pero mientras lo pensaba lentamente, había más de una cosa cuestionable.

Deberían esperar pacientemente a la delegación de Velicia en la frontera como se planeó originalmente. Herietta frunció el ceño ante el arrepentimiento tardío.

«Si Edwin hubiera estado a mi lado, me habría vuelto a regañar, diciendo que ella tomó una decisión apresurada sin pensarlo detenidamente.»

Herietta sonrió suavemente, recordando la cara de Edwin que estaba conteniendo su ira burbujeante.

Pero el pensamiento feliz solo se demoró por un tiempo. Un segundo después, su sonrisa desapareció y su expresión se oscureció.

«No pienses en él ahora». Más bien, ella no debería pensar en él en el futuro. Aunque se prometió a sí misma varias veces, siguió fallando. Sin que ella lo supiera, él se había incorporado naturalmente a muchas partes de su vida.

«¿Como puedo olvidar?»

Herrietta apoyó la cabeza impotente contra la ventanilla del carruaje.

«¿Seré capaz de olvidar si lo intento? ¿Seré capaz de olvidarlo con el tiempo?»

Eran preguntas que nadie podía responder. Un pesado suspiro fluyó de sus labios. Janice, que solo había mirado atentamente por la ventana, la miró.

—No se preocupe, princesa. Puede que tarde un poco más de lo esperado, pero pronto podremos llegar a la aldea.

Janice dijo en un tono bastante amistoso. Estaba claro que había confundido el suspiro de Herietta con alguna otra razón.

Ella contempló si debería darle a Janice una explicación al respecto por un momento. Pero finalmente decidió que simplemente mantendría la boca cerrada.

Cuando se encontrara con la delegación de Velicia, Janice regresaría a su tierra natal con los soldados de Brimdel que la habían escoltado hasta aquí. De todos modos, se iban a separar pronto, así que no necesitaba explicarlo todo.

—Lamento molestarte. Originalmente, habríamos estado juntas solo hasta la frontera y ya habrías regresado a la capital…

Herietta se disculpó. Janice negó con la cabeza.

—No, princesa. No tiene que disculparse conmigo. Todo es culpa de la incompetente delegación de Velicia por no cumplir con el tiempo prometido.

Parecía muy disgustada.

—Aunque Brimdel es un país relativamente pequeño en comparación con Velicia. Es una promesa oficial hecha por los dos países, pero es un poco decepcionante ver que incluso eso no se ha cumplido correctamente. Dado que este es el primer paso, honestamente, estoy preocupada por el futuro.

—Está bien. Debe haber una razón por ahí.

—No sé. Para ser honesta, realmente no me gusta enviar un enviado para reunirse con ellos. No se trata solo de una dama, se trata de dar la bienvenida a la futura princesa. Dado que ese es el caso, ¿no es correcto que no solo la delegación sino también el novio y la persona a cargo vengan a recibirlo?

«Supongo. Si los dos países hubieran estado en pie de igualdad en muchos aspectos», pensó Herietta.

El poder nacional de Brimdel estaba muy por detrás del de Velicia. No importa cuán mala fuera esta situación, no tenían la fuerza para discutir con el otro lado. Así que la familia real de Brimdel debía haberle dado permiso. Herietta pasó a sus manos como si la estuvieran vendiendo.

Bueno, en su situación, ella también se había vendido a ese lado.

Herietta sonrió con amargura.

—Estoy segura de que hay mucho trabajo por hacer. Velicia es un país que se ha elevado a las filas de un imperio. Para ser una princesa en un lugar así, debe haber un número incontable de responsabilidades.

—No sé. Si todos los rumores son ciertos, no creo que tenga demasiadas obligaciones.

Janice, quien frunció el ceño mientras comentaba sarcásticamente, puso una expresión de “oh cielos” en su rostro cuando se dio cuenta de lo que acababa de hacer. Parece que acababa de recordar con quién estaba hablando y qué tipo de relación tenía con la persona a la que había criticado.

Rápidamente miró a los ojos de Herietta y bajó la cabeza.

—Lo siento, princesa. Ni siquiera conocía mi lugar e hice comentarios groseros. Por favor, perdóneme.

—Está bien, no te preocupes por eso. Porque realmente no me importa —dijo Herietta, ignorándola ligeramente. Janice no se sintió aliviada fácilmente por sus palabras, pero era cierto.

Cualquiera que fuera la razón, era el hombre que iba a ser su marido. Incluso si era solo un nombre, era una relación entre una pareja casada. Aún así, no sintió mucho por las palabras que lo criticaron. No habría pestañeado si Janice hubiera maldecido peor que eso.

¿Fue porque le dieron una identidad falsa? Obviamente, todo esto le estaba pasando a ella, pero al mismo tiempo parecía una historia que no tenía ninguna relación con ella.

Capítulo 60

Bernard Chenchila Shane Pascourt.

Era el segundo hijo del rey de Velicia. Al mismo tiempo, era el único príncipe que era miembro inmediato de la familia real.

Era el único hijo entre el rey y la reina. Nada era más importante que el linaje cuando se trataba de determinar el rango y la legitimidad en la familia real, y por eso, todos naturalmente esperaban que él fuera coronado como el próximo príncipe heredero.

Pero hace unos tres años, contrariamente a las expectativas de todos, el rey de Velicia coronó a su primer hijo como príncipe heredero. Su madre era una sirvienta de la reina. Como provenía de una familia caída, solo era un noble de nombre.

Elegir un hijo nacido de una sierva como sucesor en lugar del hijo nacido de la reina. No tenía sentido para nadie. Siguió una gran controversia y siguió una fuerte reacción.

Los nobles que valoraban la legitimidad como su vida insistieron en que el sucesor fuera cambiado día a día. Y debido a que su hijo había sido apartado a favor del hijo de la sierva, la reina se negó completamente a comer y beber y mostró su disgusto al rey.

La gente pensó mientras miraba a la reina en problemas, no pasará mucho tiempo hasta que el rey cambiara su decisión.

Pero había una cosa que pasaron por alto, y ese fue el príncipe mismo.

—¿Heredar el trono? Debo estar loco para aceptar eso. No tengo ningún deseo de ser rey. ¿Por qué tomaría una posición tan problemática?

Bernard. El personaje principal de la controversia no tenía ningún interés en el trono.

—¿No dijo el hermano que lo haría? Entonces todo ha terminado, ¿no es así? Por favor, te lo ruego, déjame en paz. Después de todo, la vida es corta, solo quiero disfrutarla al máximo.

Y el hecho de que él era el príncipe que era increíblemente rebelde, promiscuo y mal educado más allá de lo creíble.

Bernard siempre estuvo rodeado de muchos rumores y tenía múltiples etiquetas adjuntas. Por supuesto, la mayoría de ellas no eran muy buenas.

Con el paso del tiempo, su reputación empeoró cada vez más, y más tarde, incluso la familia real se dio por vencida. Al principio, los nobles que insistieron en que Bernard debería ser el próximo rey sin importar qué, secretamente comenzaron a morderse la lengua.

De esta manera, no solo era conocido como el príncipe que era el siguiente en la línea de sucesión al trono de Velicia, sino que también se estableció como el mayor alborotador que pudría el corazón de la familia real de Velicia.

«Así que soy el pobre chivo expiatorio que se casa con ese huevo podrido, eh», pensó Herietta con un pequeño suspiro.

La familia real, que creía que criar un heredero era lo más importante, a menudo se casaba a una edad temprana.

Pero Bernard, que cumplió veinticinco este año, seguía soltero. Esto se debía a que nadie quería casar a su preciosa hija con él, un príncipe que había sido expulsado del trono y un conocido juerguista.

—Está tomando medicamentos para el alcoholismo. ¿Mencioné que hay innumerables niños nacidos fuera del matrimonio debido a sus relaciones promiscuas con mujeres?

Herietta recordó la charla de Shawn cuando le contaba sobre su futuro novio. Estaba tan emocionado que su saliva voló mientras continuaba balbuceando. No podría haber nadie más adecuado para el dicho de que la desgracia de los demás era la felicidad de uno.

«Si hay tantas mujeres como dicen los rumores, él ni siquiera se preocuparía por mí, ¿verdad?»

No tenía intención de compartir una relación con el que se convertiría en su esposo de todos modos. Ella sería como si nunca hubiera estado allí. Como dijo Shawn, iba a vivir así y esperar a que pasara el tiempo.

Herietta quería que Bernard no le prestara atención. Continuando con el nombre y la fachada de su esposa, ella esperaba vivir su vida como ella era, y él como era.

La figura de una futura novia que se creía afortunada porque la persona con la que se iba a casar era un hombre promiscuo y mal educado. Era absurdo siquiera pensar en ello.

El carruaje, que había estado rodando sin cesar, se detuvo abruptamente en su lugar. Los cuerpos de las dos, que habían estado sentadas relajadamente en el interior, se sacudieron ligeramente por el retroceso. Enderezaron su postura.

—¿Hemos llegado al pueblo?

Janice preguntó con una expresión de perplejidad en su rostro. No hace mucho, estaban pasando por en medio de un denso bosque. No importa cómo lo mirara, no parecía que hubiera un pueblo donde la gente viviera cerca.

Las dos comenzaron a mirar hacia afuera a través de la ventana. Era tarde en la noche y los alrededores estaban bastante oscuros. El bosque estaba tenuemente iluminado por la luz de la luna y la quietud era tan profunda que pensaron que no era natural.

El sonido de los caballos chillando se podía escuchar desde la parte delantera del carruaje.

«¿Qué está sucediendo?»

Mientras escuchaban, escucharon el murmullo de los soldados desde afuera. De alguna manera, un sentimiento siniestro se apoderó de Herietta.

—Iré y averiguaré qué está pasando.

Herietta asintió ante las palabras de Janice.

Fue entonces cuando Janice giró el pomo de la puerta y abrió un poco la puerta del carruaje.

—¡Aaacckk!

Un grito desgarrador resonó en el cielo nocturno. Miles de pájaros posados en el árbol volaron hacia el cielo al mismo tiempo.

Janice, que intentaba ensanchar el hueco de la puerta, y Herietta, que estaba sentada al otro lado, se quedaron heladas ante el sonido de un grito que salió de la nada.

Eso fue un grito, ¿no? Pero más que eso, ¿de quién fue el grito?

—¿En este momento…?

Herietta, que estaba a punto de preguntar qué era eso, se detuvo. El murmullo se hizo más y más fuerte, y luego estallaron gritos y alaridos de todos lados. Un fuerte sonido de choque. Y el sonido de un viento cortante que cortaba el aire.

Un escalofrío recorrió su espalda. Su cuerpo se puso rígido por el miedo y la tensión. Los dos se miraron antes de mirar nerviosamente a su alrededor y su respiración se volvió áspera.

«¿Podría ser un ataque...?»

La boca de Herietta se secó y sintió náuseas ante el horrible pensamiento. Lo que siempre pensó que era solo una historia lejos de sucederle a ella, de repente se convirtió en una realidad ante sus ojos. Su corazón comenzó a latir rápido.

Herietta miró a Janice. Se había puesto pálida. Parecía aterrorizada y se había quedado tan rígida como una estatua de yeso.

No había tiempo. Si sus predicciones eran ciertas, estaba en una situación en la que no sabía quién saldría de dónde.

Después de que Herietta quitó la mano de Janice que estaba apoyada en el pomo de la puerta, empujó la puerta con cuidado y abrió un pequeño espacio para mirar. Luego miró a través de la rendija de la puerta moderadamente abierta y miró hacia afuera.

Herietta contuvo la respiración. Como esperaba, los hombres de Brimdel estaban enredados luchando con una horda enmascarada. A primera vista, no era de ninguna manera un número pequeño. Además, no fueron escalonados en absoluto al tratar con soldados bien entrenados.

Pensar que eran un grupo de bandidos que estaban en el camino, estaban bien preparados de muchas maneras. Con una cuidadosa planificación, estaba claro que habían estado esperando a que pasaran.

«¿Estaban apuntando a la dote? ¿O tenían algún rencor contra Velicia?»

Varias especulaciones pasaron por su mente. Pero Herietta negó con la cabeza. Cualquiera que sea la razón, no importaba ahora.

«Tengo que salir de aquí.»

Dejó a Philiocche con el corazón apesadumbrado.

No era normal que la mataran de esta manera en un país extranjero que no fuera su ciudad natal. Herietta apretó los dientes. Rápidamente se dio la vuelta mientras pensaba en una forma de vivir.

—Señorita Janice. Señorita Janice. Anímate. Tenemos que salir.

Herietta sacudió a Janice, que actualmente estaba en blanco. Entonces, el foco de sus ojos borrosos se volvió un poco más claro. La mirada inestable de Janice se volvió hacia Herietta.

—Oye, ¿ves ese arbusto? Cuando cuente hasta tres, corre hacia allí con todas tus fuerzas. ¿Entiendo?"

—Pe, pero justo ahora, afuera.

—¿Pero qué? Escúchame. De lo contrario, ambas moriremos —dijo Herietta con firmeza.

Fue un grupo que atacó el carruaje de la familia real. Solo habrá dos finales en sus cabezas.

O fallaban catastróficamente en llevar a cabo su plan y la horda era aniquilada en el acto, o mataban a todos los presentes, eliminando por completo cualquier testigo o pista.

En algunos casos, secuestraron a otros a cambio de un rescate o para lograr un propósito claro. Pero eso es solo cuando la persona valió la pena. No podía valer mucho, ya que solo pretendía ser una princesa.

 

Athena: Yo ya me imaginaba que algo iba a pasar. Era muy extraña la situación.

Capítulo 61

Janice miró a Herietta con ojos temblorosos. Ella asintió después de un rato, indicando que entendía.

—Bien. Entonces prepárate para correr.

Herietta volvió a asomar la cabeza por la rendija de la puerta y observó la situación. Seguían teniendo lugar feroces batallas por todos lados. Los vio caer lentamente.

—Uno, dos…

Contando en silencio, tragó saliva. Su corazón latía tan fuerte que parecía que estaba a punto de explotar.

—¡Tres!

Herietta abrió la puerta del carruaje y salió corriendo. Los fuertes ruidos la rodearon. No tuvo tiempo de mirar a su alrededor y pensar si tenía razón o no. Con toda su fuerza mortal, corrió hacia los arbustos cubiertos de maleza.

Hojas irregulares y ramas inflexibles se engancharon en su ropa, pero no le importó. Se dibujaron líneas rojas en su piel desnuda y su piel estaba desgarrada, pero ni siquiera se dio cuenta. Quizás debido a la atmósfera, los gritos que venían detrás de ella parecían volverse más y más fuertes.

Sus fosas nasales se ensancharon y sus pupilas se dilataron. Ambas piernas se movían libremente como si no fueran parte de ella, y se sentía como si estuviera flotando en el aire.

Ella tenía que vivir. Tenía que hacerlo.

Un fuerte deseo se apoderó por completo de su cabeza. No podía pensar en nada más.

¿Hasta dónde había ido? Un gran matorral entró en el campo de visión de Herrietta mientras corría frenéticamente. Era un poco más bajo que su estatura, pero era tan denso que parecía perfecto para ocultar su cuerpo. Ya ni siquiera podía correr, su respiración era tan rápida que se sentía como si se estuviera ahogando.

Era todo o nada. Herietta se apresuró a esconder su cuerpo detrás de la espesura. Y Janice, que la había seguido, escondió su cuerpo detrás de los arbustos.

—¿Se… se dieron cuenta? —preguntó Janice, respirando pesadamente. En lugar de responder, Herietta usó la grieta entre los matorrales para mirar alrededor.

Era una noche tranquila. ¿Había llegado mucho más lejos de lo que pensaba? ¿O había terminado la batalla entre los dos grupos? El ruido que había sido tan fuerte ya no era audible.

—Podríamos haber ganado. No hay nada como el desorden de nuevo… —dijo Janice, sacudiendo su cuerpo—. Esperemos aquí un poco y luego salgamos y verifiquemos.

—¡Shh!

Herietta le advirtió rápidamente a Janice que se mantuviera callada cuando escuchó el sonido de pasos acercándose débilmente a ellos.

A juzgar por el sonido de pasos intercalados, no era solo una persona. Tal vez fueron los soldados que vinieron a buscarlos. Pero esa vana esperanza pronto desapareció por completo. Varios hombres enmascarados surgieron de la oscuridad azul índigo.

El cuerpo de Janice tembló.

«No hagas un sonido.»

Herietta le hizo un gesto a Janice para que se callara.

—¿A dónde fueron? Mierda. ¿Estás seguro de que se fueron por aquí?

Uno de la multitud maldijo y preguntó. La antorcha en su mano brilló naranja en sus ojos.

—Sí. Las vi con mis propios ojos. Las dos salieron repentinamente del carruaje y huyeron.

—¡Es por eso que deberías haber golpeado a esa perra en el cuello primero! ¿No sabes por qué estamos aquí? ¡No sabes que no hay ningún beneficio para nosotros si lo tratamos así!

El hombre pisoteó, sin saber si estaba muy contento con esta situación. Luego, otro hombre que estaba a su lado convenció a su agitado colega.

—¿No se supone que debemos aniquilarlos a todos de todos modos? Será muy problemático si mantiene vivo a un testigo al azar y se pregunta cuándo aparecerán y hablarán.

Miró a su alrededor con la antorcha que sostenía.

—No se preocupe, Capitán. Incluso si se escapan, está en nuestras manos. No habrían ido tan lejos. Deben estar escondidas en algún lugar por aquí.

—Esa maldita perra molesta a la gente sin razón.

Un hombre llamado capitán gruñó nerviosamente y chasqueó la lengua.

—Mira a fondo alrededor del área. Barre todo para que ni una sola hormiga pueda escapar. ¿Entiendo? Encuentra a la perra antes de que salga el sol. Hazlo ahora.

—¡Sí!

A partir de sus palabras, las personas enmascaradas se dispersaron en varias direcciones como si estuvieran esperando. Sus movimientos eran tan ágiles que desaparecieron en algún lugar en un abrir y cerrar de ojos.

Herietta estaba desesperada. A juzgar por la conversación entre los dos hombres, estaba claro que los soldados de Brimdel habían sido aniquilados. Además, ahora estaba segura de que no estaban simplemente tratando de secuestrarla, sino que estaban apuntando a su vida desde el principio.

«¿Por qué demonios? ¿Por qué razón?»

Mientras lo cuestionaba, escuchó el sonido de otro paso. El hombre que se había quedado solo en la oscuridad miró hacia atrás como si sintiera una presencia.

—¿Las encontraste?

Era una voz muy familiar. Janice volvió la cabeza para mirar a Herietta.

«De ninguna manera.»

El hombre extendió la antorcha que sostenía y miró el rostro de la persona que le estaba hablando. Tal vez se conocían bien, así que bajó la guardia.

—Aún no. Eran mucho más rápidas de lo que parecían.

—Te contraté porque escuché que tus habilidades estaban en un alto nivel. Estás luchando por no poder manejar a las dos chicas adecuadamente. Decepcionante.

—¿No es todo esto porque se desviaron de la ruta sin previo aviso? Significa que nuestro lado tuvo dificultades para reubicar el lugar con urgencia —dijo el enmascarado, muy disgustado—. No te preocupes. Es sólo cuestión de tiempo de todos modos. Te conseguiré lo que quieres antes del amanecer.

—Solo necesitas confirmar. Después de eso, coloca el cuerpo en el costado del carruaje. Tienes que fingir que fueron masacrados después de ser atacados por una horda de bandidos con los que se tropezaron en el camino.

El hombre dio fríamente sus instrucciones y se volvió hacia un lado. A diferencia de los demás, no llevaba máscara, por lo que Herietta podía verle la cara.

Estaba asombrada porque era el caballero que había mandado la escolta de Brimdel desde la capital hasta aquí.

—Hazlo bien. Porque al próximo duque de Rowani le gustan ciertas cosas.

—Absolutamente. A cambio, espero que se asegure de cuidar la remuneración prometida.

—Por supuesto.

Luego de la conversación, los dos hombres se movieron y abandonaron el lugar. No fue hasta que el sonido de sus pasos, que se hacían cada vez más pequeños, no se podía escuchar por completo, que Herietta dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.

¿Qué acababa de ver? ¿Qué acababa de escuchar?

Si fuera el próximo duque de Rowani, entonces solo habría una persona en este mundo. El rostro de Herietta se contrajo de ira.

«Shawn. ¡Ese idiota…!»

—Princesa. ¿Cómo pasó esto? ¿Por qué Lord Bizen les habla? Además, si es el próximo duque de Rowani… —dijo Janice, quien estaba tan sorprendida como Herietta—. De ninguna manera... ¿Sir Shawn está tramando una traición...?

Janice todavía pensaba que Herietta pertenecía al linaje real. Entonces, naturalmente, no habría tenido más remedio que pensar en traición. Pero Herietta era diferente. Podía entender por qué Shawn querría deshacerse de ella.

No tenía intención de enviar a Herietta a la familia real de Velicia desde el principio. No importa cuán cuidadosa fuera, si cometía un solo error, las relaciones diplomáticas entre los dos países podrían salirse de control. No podía haber estado dispuesto a asumir un riesgo tan grande.

«¡Estúpida! ¡Estúpida! ¡Sabías qué clase de persona era, pero nunca dudaste de él!»

Herietta se culpó a sí misma, arrancándose el pelo. Al mismo tiempo, por primera vez en su vida, sintió una fuerte voluntad de matar a alguien.

«Shawn. No voy a dejar que te salgas con la tuya. De cualquier manera, voy a sobrevivir.»

Herietta rechinó los dientes con enojo y una firme determinación se reflejó en sus ojos.

 

Athena: Si alguna vez Shawn es asesinado, espero que sea a manos de Herietta. Maldito hijo de la gran puta.

Capítulo 62

Los pájaros cantaban en los árboles. La luz del sol blanca se derramaba a través de las hojas. La noche había pasado y la mañana había llegado.

Herietta se sentó con las rodillas levantadas y la cabeza apoyada en ellas. Se quedó despierta toda la noche, preocupada de que los hombres enmascarados pudieran regresar. Sin embargo, por más que encendieron las luces y miraron, no volvieron a aparecer.

Janice dijo que habían renunciado a buscarlas y se fueron del lugar. Pero Herietta negó con la cabeza. Parece que Shawn colocó una gran recompensa en su cabeza.

Era un grupo que solo se movía por dinero. No podrían haberse rendido tan fácilmente. Estarían dispuestos a quedarse quietos durante días para poder vivir. Herietta no sabía qué tipo de pensamientos estaban pasando por Janice en este momento.

Se escuchó el sonido de algo moviéndose en el arbusto, y un conejo con pelaje gris saltó. Se despertó temprano en la mañana y se frotó las orejas y la cara con sus lindas patas. Herietta sonrió y miró fijamente la escena.

Un bosque pacífico. Una mañana tranquila. El olor fresco de la hierba.

Sus párpados seguían cerrándose. Mirando hacia un lado, Janice ya se había quedado dormida.

«No puedo dormir. No puedo dormir…»

Era como si una gran roca colgase sobre sus párpados. En particular, se sentía aún más cansada porque había estado muy nerviosa toda la noche. En poco tiempo, Herietta comenzó a quedarse dormida.

Después de un número incierto de horas pasó. Una vez más escuchó un crujido cerca. Era más fuerte y más torpe que antes.

¿Había otros animales salvajes cerca? Herietta pensó mientras continuaba manteniendo los ojos cerrados.

Y luego…

—¡Kyaak!

Se despertó con el agudo grito de Janice. Miró hacia arriba y vio a un hombre con una máscara de pie frente a los arbustos.

—Hola, buenos días.

Era el mismo hombre que estaba junto al hombre llamado Capitán anoche.

—¿Todavía te escondías aquí? No lo sabía, y te busqué en otro lugar por un tiempo —dijo, sus ojos se arquearon en una sonrisa mientras su tono era amistoso.

Su pecho cayó. Herietta estaba tan sorprendida que ni siquiera pudo gritar.

—Entonces, ¿cuál de las dos será la princesa de Velicia?

Los ojos del hombre recorrieron a Herietta y Janice. No eran los ojos los que miraban a seres humanos iguales. Eran los ojos de alguien que miraba a su presa como si la estuviera atrayendo.

Janice, que temblaba de miedo, gritó.

—¿Estás, estás haciendo esto por la dote? Bueno, entonces, ¡es en vano! ¡No, nada que valga la pena para nosotras!

—¿Eres tú?

—¡Qué, qué…! ¡Akk!

El hombre hizo un movimiento repentino. Extendió la mano por encima del arbusto y agarró el cabello de Janice. Ella no tenía forma de escapar. Janice gritó de dolor mientras le arrancaban el pelo.

—Escuché que aún no tenías veinte años —murmuró el hombre mientras escaneaba el rostro de Janice. Luego miró a Herietta, que seguía sentada allí.

—Entonces debes ser tú. El objetivo que solicitó el próximo duque de Rowani.

—¡Cómo… cómo se atreven a hacer esto y esperan mantenerse a salvo!

Janice contorsionó su rostro de dolor, mientras gritaba y amonestaba al hombre. Él frunció el ceño.

—Qué ruidoso.

Sacó un objeto alargado de su cintura. Brilló espeluznantemente a la luz del sol y luego penetró por completo el cuerpo de Janice.

Se oyó el extraño sonido de cortar carne y huesos. La hoja afilada que sobresalía de la espalda de Janice se reflejó en los ojos de Herietta, que se agrandaron por el miedo y la conmoción.

—Kuhk... Kuhuk.

Hubo un sonido de flema subiendo en la boca de Janice. Intentó con todas sus fuerzas alejar al hombre de ella, pero fue en vano. Su cuerpo tembló.

—Eso está mejor.

El hombre rio suavemente. Sacó la espada que estaba en el cuerpo de Janice. Sangre de color rojo oscuro brotó del lugar donde se desenvainó la espada. Luego, su cuerpo, que había estado sentado en posición vertical, se derrumbó lentamente como un castillo de arena golpeado por las olas.

Herietta miró fijamente a Janice, que había caído frente a ella. Respirando salvajemente y temblando, vomitó sangre un par de veces antes de quedarse quieta y dejar de respirar.

El olor a pescado atravesó la nariz de Herietta. Un líquido espeso y caliente mojó las palmas de las manos de Herietta. Era la vida de alguien que había vivido a su lado hace un momento.

Una pesadilla. Esta era una terrible pesadilla.

Ocurrió en un abrir y cerrar de ojos. Nacida y criada en la pacífica Philioche, Herrietta nunca había visto morir a nadie, ni siquiera ser brutalmente asesinado, ante sus ojos. Mientras presenciaba la horrible escena, sus pensamientos se detuvieron.

Tenía que moverse, pero no podía. Se suponía que debía ayudar, pero no pudo.

Los ojos del hombre se volvieron hacia Herietta.

—¿Has esperado mucho? Te toca —dijo amenazadoramente. La espada en su mano estaba manchada con sangre roja brillante.

De repente, Herietta salió de su trance. Ella se quedó quieta y estaba indefensa en sus manos y estaba a punto de ser asesinada. Pero, ¿qué podía hacer ella al respecto? No tenía ningún arma para protegerse. Incluso si se levantaba y corría, probablemente no podría alejarse de él.

Herietta instintivamente se apartó de su posición sentada. Él sonrió con frialdad cuando la vio retroceder, arrastrándose por el suelo, tambaleándose.

«Sí, no sirve de nada.»

Disfrutó y saboreó su horror. Como si no hubiera necesidad de darse prisa, caminó lentamente alrededor del arbusto y se acercó a ella.

—No te preocupes. Si yo hubiera sido el capitán, te habría matado de la forma más dolorosa posible, pero no soy tan cruel. Te mataré lo antes posible, sin dolor y lo más rápido posible.

Era un tono que parecía mostrar una gran misericordia hacia la otra parte.

Su sombra se cernió largamente sobre el cuerpo de Herietta. Sus ojos, expuestos sobre la máscara negra, brillaron con intención asesina. Gotas de sangre cayeron sobre la hoja que colgaba hacia abajo.

Herietta tuvo el presentimiento de que el final de su vida no estaba lejos. Su muerte estaba tan cerca que podía olerla.

Mientras pensaba que le quedaba poco tiempo, sus momentos pasados desfilaron como un panorama ante sus ojos. Lugares donde la vida era larga y corta. Personas que pasaban tiempo junto a ella.

La escena que cambiaba rápidamente se detuvo en la cara de una persona.

Un hombre la miró con sus profundos ojos azules.

Edwin.

La persona por la que añoraba y anhelaba estar para siempre.

Edwin.

A pesar de que pudo mantenerlo a su lado, al final, dejó ir a esa persona primero.

Herietta se mordió el labio inferior. Mientras se enfrentaba a la muerte, todo lo que había considerado complicado parecía ser en vano.

Lo que ella quería y deseaba. Lo que era realmente importante en la vida.

Un profundo pesar se apoderó de ella.

«Si solo pudiera retroceder el tiempo. Si tan solo pudiera volver al pasado.»

Pensó.

Luego ella le diría cómo se sintió. Y pase lo que pase, ella no soltaría su mano.

—Te enviaré de un solo golpe. Así que no te muevas.

El hombre advirtió. Levantó la mano que sostenía la espada hacia arriba.

Herietta levantó la vista desde lejos. Había agarrado algo mientras buscaba a tientas en el suelo. Era una piedra con bordes bastante afilados.

—Adiós.

Para decir adiós.

Solo una vez estaba bien. Si tan solo pudiera volver a verlo. Si tan solo pudiera volver a ver a Edwin.

Su ferviente deseo hizo que algo ardiera dentro de ella. Ella no sabía lo que estaba pensando después de eso. El hombre se movió para cortar a Herietta, y ella rápidamente hizo rodar su cuerpo hacia un lado para esquivar su ataque. En lugar de piel suave, frunció el ceño mientras tomaba el lamentable suelo.

—Te dije que no te movieras.

Giró la cabeza hacia un lado para mirar a Herrietta. Y en ese momento, Herietta fue a por su rostro con todas sus fuerzas, empuñando la piedra que sostenía.

—¡Ack!

Gritó, incapaz de defenderse del ataque inesperado. Sangre roja goteaba por su frente.

—Esta loca... ¡Perra loca!

El hombre le gritó con ira y agitó su mano para agarrarla. Sin embargo, era difícil ver correctamente debido a la sangre que fluía. La mano del hombre se desvió y agarró el collar de su cuello en lugar de ella. Con un tintineo, el pequeño objeto plateado cayó al suelo.

Mientras el hombre se detenía un momento, Herietta se levantó y echó a correr sin saber adónde se dirigía ni hacia dónde iba. En sus oídos, el sonido de su respiración áspera era anormalmente fuerte.

Por favor. Por favor.

 

Athena: ¡Corre, Herietta, corre por tu vida! Tienes que reencontrarte con Edwin y matar a Shawn.