LA BRECHA ENTRE TU Y YO -NOVELA COMPLETA-CAP-3

 Lilian, que estaba observando las acciones del mayordomo, preguntó. Herietta notó que los "ellos" a los que se refería eran el cochero y los porteadores que la acompañaban.

Si el personal perteneciera al hogar familiar, sería natural que se quedaran junto con Herietta incluso después del viaje, pero si solo tuvieran un contrato temporal, entonces sería correcto decir que se irían después de enviar Herietta a su destino. El cochero y el portero fueron contratados por Baodor, por lo que se esperaba que siguieran su camino.

Excepto por uno.

Los ojos de Herietta lo encontraron involuntariamente.

—Solo una persona. Es una persona de Mackenzie.

—¿En serio? ¿Quién?

—...Ese chico rubio de allí.

Herietta señaló a Edwin con una expresión renuente en su rostro. Estaba nerviosa, preguntándose si Lilian lo reconocería. Afortunadamente, sin embargo, se había alejado a medias de ellas. Lilian lo miró con ojos desinteresados y luego miró hacia atrás.

—Entonces tendré que decirle al mayordomo que le proporcione un lugar para quedarse. Hay algunas habitaciones vacías en la residencia del empleado, por lo que puede usar una de ellas.

—Gracias, tía.

—Estás agradecida por todo.

Una gruesa gota de agua cayó sobre la cabeza de Lilian. Levantó la cabeza y miró al cielo. Aunque era solo mediodía, el clima estaba muy sombrío. Había tantas nubes gris oscuro que no se podía ver el cielo azul, y parecía que iba a llover pronto.

—Entremos, Herietta. Tendré que pedirles que nos traigan algo de beber mientras esperamos.

Lilian tomó la mano de Herietta y la condujo al interior de la mansión.

Antes de entrar en la mansión, Herietta volvió la cabeza para mirar detrás de ella. Vio a Edwin tratando de levantar las cosas en el carro. ¿Sintió su mirada? Aunque estaba mirando hacia abajo, de repente levantó la cabeza y miró hacia ella.

Fue tan poco tiempo que podría llamarse un instante. Pero Herietta, en ese momento, creyó que sus ojos se encontraron.

Las reuniones sociales de verano en Lavant eran bastante populares. Se decía que algunos de los eventos eran de excelente calidad incluso dentro del reino, por lo que acudió gente de la capital para asistir al evento. Por supuesto, hubo muchos otros eventos, tanto grandes como pequeños, que no se pudieron contar uno por uno.

Lilian eligió la fiesta de cumpleaños de una condesa para su primera reunión social esta temporada. No era un gran evento como un banquete, pero Lilian conocía bastante bien a esta condesa, y juzgó que aquellos que fueran invitados a sus eventos personales como una fiesta de cumpleaños, al menos hasta cierto punto, serían verificados.

Además, incluso si ella no se reunía directamente con hombres, había muchas maneras de usar amigos cercanos para formar el primer vínculo de una relación. Tenía la habilidad suficiente para ver a través de ellos y tenía buenas herramientas.

Lilian preguntó si Herietta estaría de acuerdo con eso. Pero para ser honesta, Herietta no pensó mucho en eso. Ya fuera que se tratara de una reunión con cualquier propósito o quién la organizara, simplemente le parecían iguales.

Le dio la espalda a las personas que la rodeaban diciendo que tenía que hacerlo, pero no tenía más remedio que seguir y aprovechar esta oportunidad para encontrar a su futuro esposo.

Al día siguiente, Edwin visitó a Herietta. Ella siempre lo visitaba primero, por lo que su visita la sorprendió gratamente. Ella tenía conversaciones cotidianas como “¿Tuviste una buena noche y dormiste bien?” y en secreto le preguntó sobre sus planes para el futuro.

Al poco tiempo, pareció aliviado al saber que ella asistiría a la fiesta de cumpleaños de la condesa y no a un banquete. Cuando ella le preguntó por qué era tan extraño, pensó por un momento antes de responder.

—Si fuera la fiesta de cumpleaños de la condesa, ¿no tendría muchas más invitadas mujeres que hombres?

—¿Y qué?

—En este punto, será útil observar y aprender qué tipo de tono usan y qué tipo de gestos muestran.

Herietta se sorprendió por las palabras de Edwin. ¿Para aprender el tono y los modales de otras invitadas? ¿Este hombre la estaba calumniando abiertamente ahora? No importaba lo lejos que estuviera de una joven, todavía se sentía contrariada.

—¿Me estás diciendo que estoy un poco menos fuera de lugar ahora?

—¿Qué significa eso?

—¿Estás haciendo esto por temor a que pueda dañar a la familia al actuar en contra de la etiqueta?

Por lo general, vivía una vida de espíritu libre. Estaba segura de que podría actuar como una dama plausible si se decidía. Además, si no les caía bien, aunque mantuviera la boca cerrada, se iría en medio del grupo.

Herietta se enfadó. Ella espetó y giró la cabeza hacia un lado.

—Eso es suficiente. Pronto probaré lo equivocado que estás.

Ella misma no sabía lo que iba a probar, y cómo lo probaría, pero no quería retractarse de lo que dijo, lo que había causado cierta mala voluntad. Mientras tanto, Edwin, que la miraba suavemente, dijo en voz baja:

—No. No tiene que hacerlo.

—¿Por qué? ¿Crees que no puedo hacerlo?

Herietta, que ya estaba herida por su sarcasmo, respondió bruscamente sin darse cuenta. Se cruzó de brazos y levantó la barbilla con una expresión arrogante.

—Edwin, creo que es porque no sabes mucho sobre mí. Puedo ser la dama perfecta para hacer que tus ojos se abrieran si quisiera.

—Ya es perfecta.

—Sí. Ya soy perfecta… ¿Qué?

Cuando llegó la inesperada respuesta, Herietta se quedó perpleja.

«¿Ya soy perfecta? ¿Qué está haciendo?»

Edwin, de todas las personas, la elogió por ser perfecta. ¿Esto tenía sentido? No podía creerlo fácilmente porque él era quien la molestaba todos los días y se metía con cada cosa que hacía.

Se preguntó si estaba siendo inteligentemente sarcástico, pero miró su expresión y parecía que no era el caso. Continuó hablando mientras Herietta sacudía la cabeza rápidamente para tratar de entender a qué se refería.

—Señorita Herietta. Es perfecta para mí. Así que no hay razón para probarlo.

—¿Te estás burlando de mí ahora? —preguntó Herietta, frunciendo el ceño—. Me acabas de decir que aprendiera mirando el tono y el gesto de otras mujeres nobles. ¿Es eso lo que le dices a alguien que crees que es perfecto?

Herrietta pensó que era solo la manera de Edwin de apaciguarla por sus palabras contundentes.

Edwin hizo una pausa por un momento. Bajó la mirada ligeramente. Entonces sus largas pestañas proyectaron una sombra sobre sus ojos azules.

—Porque tenía que decirte la razón.

«¿Razón?»

—Si me atrevo, espero que no cambie, señorita Herietta. Durante mucho tiempo, quiero que sea como es ahora. Pero es imposible, ¿no?

Parecía muy serio y no parecía que estuviera bromeando. Su aparición fue algo trágica y, al mismo tiempo, parecía injusta. Era como alguien que tiene que quedarse quieto y ver a alguien tomar sus cosas frente a sus ojos.

Herietta miró fijamente a Edwin. Exteriormente, parecía tan tranquilo como la superficie de un lago, como de costumbre. Pero cuando miró de cerca, algo parecía inestable y precario. En todo caso, ¿pasó algo?

Edwin dejó escapar un largo suspiro cuando Herrietta, que no tenía palabras, no dijo nada. Luego preguntó en voz baja,

—...Por favor, finja que no escuchó lo último que dije.

Edwin levantó la mirada y se encontró con los ojos de Herrietta. Había un anhelo en sus ojos que no podía expresar. Se consideraba que tenía una impresión muy fría si no sonreía, pero ella sintió un calor extraño en él.

Sin saber por qué, su corazón se hundió.

 

Athena: Ay, ay, ay. Edwin cayó completamente por ella.

Capítulo 23

Después de hablar con Edwin, Herietta solo podía pensar en él. Dijo que deseaba que ella no cambiara en el futuro porque era perfecta como era ahora, como si estuviera confesando su secreto.

Ella iba a morir de confusión por su inusual actitud, pero él fue más allá y le pidió que olvidara lo que dijo al final. ¿En qué diablos estaba pensando? ¿Y qué quería él de ella?

Se esforzó por pensar en ello, pero el acertijo que él le había arrojado no mostraba signos de desmoronarse.

Como resultado, Herietta no podía concentrarse en absoluto en lo que estaba sucediendo frente a ella cuando estaba en la fiesta de cumpleaños de la condesa. Hubo algunas personas que se acercaron a ella diciendo que tenían un hijo o un sobrino, pero ella ni siquiera podía recordar sus nombres.

Lilian la empujó en el costado para advertirla, pero eso tampoco tuvo efecto. Al final, las dos no tuvieron más remedio que regresar a casa completamente en vano.

Sintió pena por Lilian después de que deliberadamente le dio una oportunidad, pero no tenía otra opción. Ahora, la cabeza de Herietta no tenía espacio para pensar en otra cosa excepto en Edwin. Deambuló sola por su habitación, contemplando.

Quería correr inmediatamente hacia Edwin y preguntarle qué diablos quiso decir ese día. Si él no respondía de nuevo, ella quería agarrarlo por el cuello y sacudirlo. Quería poner una amenaza en su hermoso rostro, diciéndole que lo dijera directamente en lugar de hablar en círculos y frustrarla.

«De ninguna manera... ¿Le gusto a Edwin?»

Era una idea que cruzó por su mente. Pero Herietta inmediatamente negó con la cabeza.

Aunque se convirtió en esclavo, no significaba que también se quedó ciego. Era poco probable que él, que una vez había sido más noble que nadie, aceptara su corazón, que era menos noble que cualquier otra persona.

«¿Y qué? ¿No sabía que estaba enamorada de él?»

Como esclavo, Edwin podría haber encontrado entretenido ver que Herietta, la hija del amo, estaba enamorada de él. Aunque puede que no fuera de mucha ayuda, puede proporcionar comodidad de muchas maneras. Pero ella volvió a negar con la cabeza. Porque no parecía una persona que se aprovechara de ese hecho.

Herietta, que pensaba en esto y aquello, se arrancó el pelo con ambas manos. Incluso si lo pensara durante mil o diez mil años, era poco probable que pudiera resolver este problema por su cuenta. Incluso si no le gustó la respuesta que recibió, parecía que tenía que preguntarle primero.

Herietta abrió la puerta y salió. Luego corrió hacia adelante, pisoteando como un toro enfadado. La gente que trabajaba cerca tenía los ojos muy abiertos cuando la miraban, pero a ella no le importaba. Incluso si esta historia luego llegó a la boca de la gente, no era algo en lo que pensar en ese momento.

Después de salir de la mansión, Herietta se dirigió directamente a la residencia de los empleados ubicada cerca del jardín. Era un edificio muy pequeño en comparación con la mansión original de Jenner, pero no fue difícil de encontrar.

Ahora casi corriendo, cruzó el patio trasero y, en la distancia, vio gente acurrucada. A juzgar por su atuendo, la mayoría de ellas parecían ser sirvientas haciendo las tareas de la mansión. Miraban algo y susurraban entre ellos.

¿Había buenas vistas? Herietta contuvo la respiración sin saberlo y se acercó a ellos. Después de que se redujo la distancia, naturalmente pudo escuchar su conversación.

—¡Oh, debo estar loca! Creo que me voy a enfermar después de enfermarme de amor. ¿Debería fingir que estoy loca e ir a hablar con él?

—Hola, Arti, Arti. ¿Qué haces en el patio donde incluso la hermana Venecia fue rechazada? No salgas por nada y muestres tu desgracia, solo quédate quieta.

—¿Cómo? ¿Cómo puede ser tan guapo? Sus ojos, su nariz, su boca, todo parece impecable.

—Sí. No es exagerado decir que es la persona más guapa que he visto en mi vida.

Solo había palabras para alabar la apariencia de alguien. El rostro de Herietta se endureció ante eso. Ella había experimentado una situación similar hace un tiempo, hasta el punto de que pensó que podría ser un deja vu. Entonces, sin siquiera mirar quién era, podía adivinar "a quién" estaban elogiando.

Y de nuevo, al final de su mirada estaba alguien muy familiar para ella.

Tal vez por lavar su cuerpo, el cabello dorado de Edwin estaba oscuramente húmedo, y algunos botones de su ropa no estaban abrochados, y la parte delantera de su camisa estaba abierta. Al igual que otros empleados masculinos que trabajaban aquí, vestía una camisa blanca y pantalones negros hechos de algodón áspero.

Lejos de usar accesorios, no tenía ni siquiera un pequeño patrón en su ropa, que pudiera hacerlo lucir sencillo. Sin embargo, en lugar de parecer simple, era lo suficientemente llamativo como para llamar la atención de quienes lo rodeaban de inmediato, y era encantador. Cada vez que se movía, los cuellos de las sirvientas que lo miraban con ojos borrosos también se movían.

«¡Ese hombre es realmente...!»

Como una araña con una telaraña ancha, Edwin se tragó los corazones de las mujeres a su alrededor de esta manera. Por supuesto, ella sabía que eso no era lo que él pretendía, pero de todos modos tenía que culparlo.

—¡Ejem!

Herietta tosió exageradamente deliberadamente. Las criadas, sin darse cuenta de que ella estaba de pie detrás de ellas, saltaron en el lugar como ranas.

—¡Oh Dios!

—¡Ah!

—¡Vaya! ¡Ay, señorita! ¿Qué, qué la trae por aquí?

Después de revisar el rostro de Herietta, rápidamente inclinaron la cabeza. Su expresión no se veía muy bien.

—¿No tenéis mucho trabajo que hacer ahora?

—¿Sí Sí? ¿Necesita algo, señorita?

—Correcto. ¿No es este el momento más ocupado para vosotras en este momento? Y, sin embargo, todas estáis holgazaneando aquí, así que no puedo evitar preguntarme si estáis libres —dijo  Herietta con una expresión bastante fría.

No levantó la voz, pero el significado detrás de eso estaba claro. En pocas palabras, significaba que debían ir rápido y hacer su trabajo en lugar de preocuparse.

Las criadas que entendieron el significado de sus palabras palidecieron. Cada una de ellas se excusó diciendo que estaban a punto de ir a trabajar, pero luego se escaparon rápidamente como un rayo.

Una sombra oscura cayó detrás de la espalda de Herietta, observándolos huir.

—Que miedo. Me pregunto si es la señorita Herietta que conozco.

Era un tono juguetón y amistoso, pero a Herietta solo le sonó como una reprimenda.

«¿Y de quién fue la culpa?»

—Entonces, ¿te decepcioné al comportarme así?

Herietta, que giró su cuerpo y miró a Edwin, entrecerró los ojos y lo miró. Sus palabras salieron más agudas de lo que pretendía, pero no le importó. Edwin la miró e inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Como es posible? Pero…

—¿Pero?

—Tenía miedo de que la señorita Herietta también me regañara.

El hombre que no parecía probable que se asustara fácilmente por los ojos de nadie respondió con sensatez. Herietta sonrió sin saberlo ante la respuesta que no le sentaba muy bien, pero rápidamente capturó su expresión. Ella no podía dejarlo ir así. Ella fingió aclararse la garganta.

—No bromees. Hablo muy en serio ahora.

—Ya veo.

—En serio. La ira llegó hasta la parte superior de mi cabeza.

—Lo sé.

—¿Por qué sigues jugando con las palabras? ¿Quieres que te muestre lo aterradora que puedo ser cuando estoy realmente enojada?

—Si lo desea. Haré lo que quiera la señorita Herietta.

Lo que sea que dijera Herietta, Edwin lo aceptó amablemente. Era como una caña flexible meciéndose en el viento.

Herietta, que tenía púas afiladas como un erizo, se quedó sin palabras. Cuando la otra persona se rindió, ¿por qué siguió quejándose sola? Las emociones que habían estado hirviendo con decepción y celos se calmaron lentamente como un volcán después de una explosión.

Cerró los ojos y luego dejó escapar un profundo suspiro.

—Realmente no puedo ganar contra ti. Me pregunto si llegará el día en que podré derrotarte aunque sea una sola vez en mi vida.

La expresión de Edwin se distorsionó un poco ante su murmullo, pero no lo notó. Ella lo miró directamente a los ojos.

—Edwin. Tengo algo que preguntarte.

—…por favor, pregunte.

Edwin la miró fijamente sin desviar la mirada.

—Eso es todo. La última vez que…

«Espera un minuto. ¿Qué debo preguntar aquí?»

Herietta, que estaba tratando de expresarse en voz baja, reflexionó. Cuando ella le preguntó por qué dijo eso la última vez, pareció que volvería a escabullirse como una locha. Pero dicho eso, ni siquiera estaba segura de si iba a preguntarle directamente si le gustaba.

«¿Estás loca?»

Se imaginó a Edwin respondiéndole mientras la miraba con sus ojos fríos. Herietta tragó saliva. Aunque pensó que era imposible, sería vergonzoso y desgarrador si viera su reacción.

Su confianza, que la hizo levantar valientemente la cabeza, se encogió como una bola de aire. Herietta se mordió el labio inferior.

—¿Señorita Herietta?

Herietta no pudo continuar con sus palabras y, mientras suspiraba, Edwin la llamó de nuevo. Se inclinó y se puso a la altura de los ojos de ella. El olor a jabón limpio flotaba en su cabello mojado a medida que se acercaba. Mientras lo olía, Herietta de alguna manera sintió como si estuviera haciendo algo vergonzoso que no debería haber hecho.

Avergonzada por nada, no podía enfrentar a Edwin, así que bajó la mirada. Entonces vio la suave nuca de su cuello.

Como poseída por algo, siguió la nuca de él y bajó aún más la mirada. Una clavícula que sobresalía. Omóplatos distintos. Hombros anchos. Y un pecho firme que se podía ver a través del frente abierto...

El cuello de Herietta se movió como si hubiera visto algo tentador.

«¿Cómo se siente estar en esos brazos?»

—¿Está bien?

—¡Ack!

Herietta chilló y se apartó de él. El sobresaltado Edwin la miró, congelado en esa posición, con los ojos bien abiertos.

«¡Loca! ¡Loca! ¡Herietta! ¡Tú…! ¡Qué piensas hacer con la persona que tienes delante!»

Herietta presionó sus manos contra su corazón. Su cara estaba caliente como si estuviera a punto de explotar. Se sentía como si fuera una ladrona o una acosadora, y tenía los pies entumecidos. Si pudiera mirar dentro de su cabeza ahora, ¿qué tan sorprendido y aterrorizado estaría? Le dio escalofríos solo de pensarlo.

—¿Por qué, por qué es tan difícil ver tu rostro en estos días?

Confundida, las palabras de Herietta salieron de la nada y eran completamente diferentes de lo que pretendía decir.

—Yo, yo, yo no podía verte, ¡así que estaba preocupada de que algo pudiera haber pasado!

Herietta puso los ojos en blanco mientras hablaba incontrolablemente.

«¿Qué tengo que hacer? ¿Debería ser honesta con él de que me equivoqué de vergüenza? Pero me parece ridículo admitir mi error ahora. Además, si alguna vez me preguntara por qué estaba tan molesta...»

Mientras Herietta imaginaba lo peor, Edwin se levantó y frunció el ceño.

—¿No pudo verme?

Repitió su pregunta. Habló en un tono que no entendió su pregunta.

—La señora Jenner podría reconocerme, entonces, ¿no me dijo la señorita Herietta que no me destacara tanto como fuera posible? ¿No se acuerda?

El tono de la voz de Edwin cuando hizo la pregunta se volvió más bajo. Había una mezcla de ojos de sospecha, diciendo: "¿Cómo puedes olvidar lo que dijiste?" Herietta estaba sudando profusamente.

—Bueno, eso no es importante. Porque hay algo que quiero preguntarte.

—¿Así que qué es?

Una mirada aguda como la de un halcón peregrino siguió tenazmente a Herietta.

¿Qué quiere preguntar la señorita Herietta? Yo también quiero escuchar.

Como si nunca fuera a perder de vista a su objetivo. O como si estuviera mirando a través de sus entrañas.

—Bueno, eso es todo... Entonces, eso es... Ahí, eh...

Y bajo esa mirada, Herietta no pudo encontrar una excusa adecuada para sí misma. Porque no podía escupir fácilmente ninguna de las cosas que le venían a la mente. Incluso si hubiera malinterpretado sus palabras, estaba segura de que la situación empeoraría más allá de su control.

«Si puedo cavar un túnel. ¡O si pudiera desmayarme y salir de este lugar!»

Herietta se culpó a sí misma por no pensar a fondo en sus acciones. Entonces, sonrió torpemente, esperando un milagro que nunca sucedería.

 

Athena: Entiendo tu confusión y tu miedo, pero en realidad, preguntando saldrías de dudas.

Capítulo 24

Ya había pasado un mes desde que Herietta llegó a Lavant. Durante ese tiempo, había asistido a cinco o seis banquetes y diez pequeñas reuniones sociales. Cada vez, Lilian estuvo al lado de Herietta, tratando de presentarle numerosos hombres solteros en edad casadera.

Y como en respuesta a los esfuerzos de Lilian, tres hombres mostraron interés en ella. Todos ellos eran hijos de la familia vizconde o superior, y tenían buena reputación. Lilian estaba encantada con el resultado y decidió que eran lo suficientemente buenos para su sobrina.

Pero su alegría duró poco. Todos detuvieron sus avances después de solo dos o tres reuniones e incluso después de entrar deliberadamente en la mansión de Jenner para ver a Herietta.

Cuando Lilian les preguntó cuál era el problema, dudaron y respondieron.

—Desafortunadamente, tu sobrina no parece estar muy interesada en mí. Cada vez que estamos juntos, siempre parece estar pensando en otras cosas, e incluso cuando trato de hablar con ella, apenas obtengo una respuesta de ella.

Al darse cuenta de que la fuente de los problemas era Herietta, Lilian se puso furiosa. Tenías que aplaudir con ambas manos para hacer un sonido. No importaba cuán fervientemente cortejaran a un lado, si el otro lado no respondía, era un esfuerzo inútil.

Herietta suspiró cuando Lilian la amenazó con morir de vieja si seguía comportándose así.

—Sé que son buenas personas. Pero no siento ninguna atracción racional hacia ellos en absoluto.

—Herietta, ¿estás en condiciones de elegir entre comidas frías y calientes ahora? ¿Cuántas parejas en este mundo crees que estarán en una relación únicamente por amor? Todavía no lo sabes porque eres joven, pero hay momentos apropiados en la vida, y existe el momento oportuno. La juventud no dura para siempre.

Lilian trató de convencerla mientras se aferraba a los hombros de Herietta. No es que no le gustara el lado inocente de su sobrina, pero en ese momento deseaba que Herietta fuera un poco más lista. Pero contrariamente a los deseos de Lilian, Herietta simplemente negó con la cabeza en silencio.

—Tía, no quiero tener un matrimonio sin amor. Si tengo que hacerlo, prefiero vivir sola.

—Herietta…

—Aún así, no quise ser grosera con ellos. Ocurrió por casualidad…

Herietta, que estaba a punto de decirle algo, se alejó y se mordió la boca. Parecía que estaba pensando profundamente. Después de un rato, finalizó sus pensamientos y volvió a abrir la boca.

—De todos modos, me disculparé con ellos más tarde. Ya sea intencional o no, lo que les hice estuvo mal.

Si ella sabía eso, no debería haber sido grosera en primer lugar. Lilian se lamió los labios y sonrió, pero Herietta solo sonrió tímidamente. Sabía bien que esto venía del amor por ella.

—Mi tía me regañó hoy por tu culpa.

Con una mirada malhumorada en su rostro, Herietta se quejó. Edwin, que estaba absorto en el trabajo, levantó la cabeza y la miró.

—¿Por mí?

—Sin darme cuenta, parece que he estado descuidando y tratando mal a los caballeros cada vez que me visitaban. Escuché que estaban muy molestos.

Edwin sonrió ante las palabras de Herietta. Las comisuras de sus labios se elevaron como si le gustara lo que estaba escuchando. Apartó los ojos de ella y volvió a lo que estaba haciendo.

—¿Pero por qué es eso por mi culpa?

—¿Estás pensando en negarlo ahora?

Herietta estaba furiosa.

—¡Seguiste interrumpiendo cada vez que te visitaban! Llegó una carta importante de Philioche, la tía tenía un gran problema. ¿Sabes cuánto traté de prestar atención todo el tiempo que hablaron? La última vez que hablamos, tenía algo en la cara y antes de eso, el nudo en la parte de atrás de mi vestido se había desatado. ¡Dime, Edwin! ¿Cómo puedo prestarles atención apropiadamente en esa condición? ¡Mi mente está en otra parte y mis entrañas se están quemando negras!

—Si no pueden pagar eso, nunca podrán manejar a la señorita Herietta.

Edwin respondió con indiferencia. No había rastro de culpa. Herietta lo miró con una expresión de asombro. Desvergonzado. Sin embargo, ella sabía que él no estaba equivocado, por lo que no podía discutir con lo que dijo.

—¿Estás siendo malo? ¿O simplemente estás orgulloso? —preguntó Herietta suavemente. Edwin pensó por un momento antes de responder.

—Es la codicia.

Después de mucho tiempo llegó una carta de Philioche. Y en la cera roja utilizada para sellar el sobre estaba el escudo de armas de la familia Mackenzie. Herietta se llenó de alegría cuando abrió el sobre. Luego sacó un trozo de papel de carta rígido y amarillento del interior.

Era una carta de su padre, Baodor, vizconde de Mackenzie. Como con cualquier carta, comenzaba con la primera oración, "Querida Herietta". Sin embargo, la cantidad de texto que contenía era mucho menor de lo que esperaba. A lo sumo, solo ocuparía la mitad del papel de carta.

Además, la escritura de Baodor, que solía utilizar un tipo de letra relajado y elegante, parecía haber sido escrita con mucha torpeza, como si no pudiera pronunciar las palabras lo suficientemente rápido. Había varias partes de la carta que estaban escritas de manera inusual. Tenía un mal presentimiento.

Herietta, que ladeó la cabeza en un ambiente inusual, leyó lentamente la carta de arriba a abajo. Después de leer el mensaje de su padre, su expresión se endureció como una piedra.

Herietta abrió la puerta sin llamar y entró rápidamente con la espalda erguida. Normalmente, habría pedido permiso para entrar primero, pero actualmente no tenía tiempo para tales bromas.

—Edwin, dime.

Herietta se saltó el saludo de la mañana y corrió hacia Edwin con su negocio. Los fuegos artificiales brillaron en ambos ojos. Estaba lista para presionarlo incluso si él decía que no.

—¿Señorita Herietta?

Edwin se levantó de su asiento y saludó a Herrietta. Dejó de sonreír inconscientemente cuando vio que su expresión era sombría. No fue difícil para él adivinar que algo malo le había pasado a ella.

—Recibí esto de Philioche esta mañana.

Herietta le tendió la carta arrugada a Edwin. La expresión de Edwin se volvió fría cuando lo vio.

Al mismo tiempo, entendió por qué Herietta estaba en ese estado. No tomó la carta, solo miró hacia abajo sin decir una palabra.

—¿No lo estás leyendo?

—...Incluso sin leerlo, puedo adivinar de qué se trata.

Edwin respondió en voz baja. Herietta dejó escapar el aliento brevemente. No lo esperaba, pero no podía creer que fuera verdad. Ella retiró la mano que sostenía la carta.

—¿Escuché que padre no te envió aquí? ¡Dijeron que de repente desapareciste sin decir una palabra, y la casa estaba patas arriba cuando pensaron que te habías escapado! ¡Parece que incluso envió a alguien a buscarte!

Herietta levantó la voz. Su mano, que sostenía la carta, temblaba.

—¡Edwin! ¿¡Por qué harías eso!? ¡Sabes que una persona marcada como esclava no debería moverse imprudentemente de esta manera! ¡Si te tratan como a un fugitivo, no sabes lo peligroso que sería para ti!

Se sentía como si su estómago estuviera chisporroteando. Cuando leyó la carta por primera vez, pensó que se iba a desmayar. Baodor confesó que Edwin había desaparecido hacía mucho tiempo, pero sabía que ella y él eran bastante cercanos, por lo que nunca había podido contárselo.

¿Qué significaba esto? Al principio, no entendió el contenido del texto, luego lo negó, y ahora, estaba sumida en una ira escandalosa.

Herietta pensó que, por supuesto, Edwin había llegado a Lavant bajo las órdenes de Baodor. Cuando él le dijo que había venido voluntariamente, ella lo interpretó como que no lo estaban arrastrando. Ni siquiera soñó que esas palabras significaban que estaba actuando solo sin el permiso de Baodor.

—¡Edwin! ¡Di algo!

Herietta lo presionó. Pero Edwin mantuvo la boca cerrada como una almeja testaruda. Ni siquiera trató de excusar sus acciones. Él solo esperó pacientemente a que su ira se calmara.

Herietta, que estaba sin aliento por la frustración, arrojó el papel arrugado al suelo y hundió la cara entre las manos.

—No entiendo. Eres más racional que nadie y tienes buen juicio. ¿Por qué harías algo tan absurdo? Edwin, no entiendo.

Como ascuas agonizantes, la voz de Herietta perdió su poder. Edwin la miró con una mirada sombría en sus ojos.

 

Athena: Porque te ama. Digámoslo así.

Capítulo 25

Edwin no sabía qué les pasaba a los esclavos que escapaban. Si tenían suerte, terminarían con una extremidad amputada, pero si no, corrían el riesgo de perder el cuello. Brimdel generalmente tenía buenos derechos humanos en comparación con otros países, excepto para los esclavos que no eran tratados como seres humanos.

Edwin no estaba particularmente interesado en la ley relativa a los plebeyos. Dado que era el heredero de la familia Redford, tenía que aprender las enseñanzas de la ley dignas del puesto, y simplemente daba por sentadas esas cosas.

—La ley es la piedra angular del reino. Y nuestros hombres de Redford construyeron gruesos pilares sobre ellos para el rey y su pueblo. Pero sí, Edwin. No importa cuánto lo intentemos, si la base bajo nuestros pies es débil, todo se derrumbará.

—Las personas que quieren evitar los tifones verán naturalmente el techo sobre ellos, pero nosotros somos diferentes. Cuando miran al cielo, tenemos que mirar al suelo. Para averiguar cuál es el problema, tenemos que pasar por lo básico.

Por lo que Edwin podía recordar, toda la gente de Redford, incluido su padre, amaba a Brimdel y era leal a la familia real, y se enorgullecía de su nombre. Debido a que él y los hombres que vinieron antes de ellos llevaban el nombre de Redford, esas muchas enseñanzas se convirtieron en los huesos y la carne que formaron su existencia, se grabaron en su mente y lo ataron.

Tal vez así fue.

Abandonado por el rey, al que le quitaron todo y fue arrastrado al agua sucia y fangosa, no reaccionó ni una sola vez. A pesar de que vio a la gente de su orgullosa familia convertirse en gente miserable y sucia fuera del castillo, obedeció la última orden del rey. Esto fue injusto y nunca siguió a quienes dijeron que lo ayudarían a encontrar la verdad.

Aunque le quitaron el nombre, Edwin seguía siendo un Redford. El único Redford que queda en el mundo. Entonces sus instintos eran someterse a la familia real como si estuviera obligado por sus leyes. Incluso después de que le pusieron el feo estigma en su cuerpo, eso no cambió.

Eso fue hasta que la conoció. Herietta Mackenzie.

Edwin vio a Herietta en un crisol de conmoción y miedo. Parecía muy sorprendida, pero probablemente no tanto como él.

Cuando supo que ella se marchaba repentinamente a Lavant y supo cuál era el motivo, el instinto que lo acompañaba desde hacía más de veinte años lo agobió. Cuando despertó, ya estaba frente al vizconde Mackenzie y después de mucho tiempo, le pidió un favor.

—Lo siento. Me gustaría acceder a tu petición, pero debes permanecer en Philioche.

Baodor realmente lo lamentó, pero al final, lo rechazó con una palabra de rechazo. Sí, era inevitable, pero, aunque lo aceptó con tanta calma, ver a Herietta volvió a sacudir su corazón.

Edwin.

Edwin.

Pensó que los días que pasaría serían aburridos si no podía verla. Como todo, pensó que ella sería olvidada con el tiempo. La extraña sensación que sentía cuando pensaba en ella. El afecto apasionado que mostraba hacia él. Todo sería inútil y olvidado.

«No quiero que me olviden.»

No quería ser olvidado, no como un Redford, sino como Edwin. Levantó la cabeza.

«No quiero perderla.»

Aunque sabía que no podía tenerla, no podía controlar su deseo. Su cuerpo precedió a su cabeza. Fue un acto desfavorable, pero cuando se lo relacionaba con Herietta, se dejaba llevar hasta el punto de confundirse.

No era correcto e infinitamente feo exponer sus deseos tal como eran mientras perdía el control a pesar de que creció escuchando la ley como si le estuvieran lavando el cerebro. No podía recordar muy bien lo que pasó después de eso. Su juicio estaba nublado por la emoción, y ni siquiera la razón podía impedir que fuera hacia ella.

Más cerca de Herietta, quería ir donde ella estaba.

Pasara lo que pasase, cualquiera que fuera el castigo que se le inflija por sus acciones, él solo quería estar donde ella estaba.

Quería decirle esas palabras a Herietta, pero Edwin no tuvo más remedio que tragarse esas palabras y permanecer en silencio mientras reprimía sus emociones hirvientes. No quería lastimarla, pero tampoco podía ayudarla.

Por primera vez desde que se convirtió en esclavo, Edwin tuvo que repensar su propio valor y posición.

Había pasado una semana desde el revuelo causado por la carta. Herietta no le dijo una palabra a Edwin durante esa semana. Mientras que otros dirían, “solo ha pasado una semana”, ese tiempo pareció una eternidad para Herietta.

«Debe haber una razón por la que no me lo pudo decir.» Sin darse cuenta de que solo estaba poniendo excusas para Edwin, pronto se dio cuenta de sus acciones y sacudió la cabeza. Lo que estaba mal estaba mal. No importa cuánto expuso varias razones, ese hecho no cambió.

Edwin ni siquiera fue a visitarla, sabiendo que la ira de Herietta aún no se había disipado. No pudo encontrarlo por ninguna parte, al punto que se preguntó si realmente había venido a Lavant con ella.

Solo las flores moradas colocadas frente a su puerta todos los días confirmaron su existencia.

Anémonas. En el lenguaje de las flores, significaban fe o espera.

Herietta no podía soportar tirarlas, así que las juntó y las puso en un jarrón. ¿Dónde encontró estas flores que ya pasaron su temporada? Las flores en plena floración mostraban en silencio su belleza.

Dejó escapar un largo suspiro mientras acariciaba suavemente las flores con la punta de los dedos.

Detrás de él, escuchó pasos pisando la suave hierba. El sonido de los pasos y la velocidad a la que avanzaban le resultaba muy familiar a Edwin. Su respiración se hizo más lenta. Sabía quién era el dueño de los pasos sin siquiera mirar atrás.

—Las flores solas no son suficientes.

Como si estuvieran escupiendo, una voz penetrante le habló.

—No creo que deba verte.

Sin dudarlo, reconoció su derrota.

Edwin se puso de pie lentamente y miró detrás de él. Como era de esperar, Herietta estaba parada allí. Su cabello, que por lo general estaba bien rizado, estaba colgando.

Herrietta, que había bajado los ojos y miraba al suelo, levantó la vista y se encontró con los ojos de Edwin. Una luz sumamente cálida impregnaba sus ojos que lo contenían.

—Si vuelves a hacer esto la próxima vez, realmente te regañaré.

Una leve sonrisa se extendió por sus labios brumosos.

Capítulo 26

Aunque Herietta había dejado en claro sus intenciones con respecto al matrimonio, Lilian aún no mostraba signos de darse por vencida.

—Continúas siendo joven. Cuando seas un poco mayor, estoy segura de que me apreciarás.

Lilian se encogió de hombros y murmuró para sí misma. Ignoró por completo las palabras de Herietta, fingiendo que nunca las escuchó.

—Escuché que habrá un banquete organizado por el conde Shanks en unos días. ¿Lo recuerdas? Fue el anfitrión del gran baile al que asististe conmigo el año pasado. Le gustan las cosas elegantes, por lo que siempre organiza grandes fiestas, por lo que solo en términos de tamaño, se encuentra entre los cinco primeros en Lavant.

Lilian ya conocía la lista de personas invitadas al baile. Estaba encantada de que este año se hubiera invitado a muchos hombres solteros de familias decentes.

¡Eso es todo! ¡Eso es todo! Estaba muy emocionada, confiada en que esta vez atraparía un pez grande.

—Tira todos tus vestidos que están pasados de moda. Ya le pedí a una costurera que es conocida por su habilidad en la ciudad que te haga un vestido con un estilo moderno. Solo tienes que entrar y que te tomen las medidas.

Era un vestido personalizado.

Herietta negó con la cabeza. El vestido seguramente sería hermoso, pero el precio que venía con él no lo sería. Herietta dijo que Lilian no tenía que hacer eso, pero Lilian, que ya había tomado una decisión, se negó e insistió en que le hicieran ropa a su sobrina. Ella razonó que no se podía cancelarse porque ya había pagado el pago inicial de todos modos, por lo que casi echó a Herietta.

Era una contienda que Herietta tenía pocas posibilidades de ganar desde el principio. Al darse cuenta de que era imposible convencer a su tía, Herietta dejó de luchar. Caminó fuera y subió al carruaje que esperaba junto a la puerta principal. Ni siquiera preguntó si Lilian les había dado instrucciones de antemano y no preguntó adónde se dirigía el cochero.

Cuando el cochero estaba a punto de cerrar la puerta, una mano grande apareció de la nada y la detuvo. El desconcertado cochero trató de protestar, pero cuando vio algo, su boca se torció como si se hubiera quedado mudo.

«¿Qué está pasando?»

Como respondiendo a la pregunta de Herietta, Edwin apareció detrás de la puerta del carruaje.

—¿A dónde va? —preguntó, entrecerrando los ojos mientras fruncía el ceño.

Herietta no salía muy a menudo, por lo que le resultó extraño que intentara salir sin decirle nada. Bloqueó completamente la entrada a la puerta del carruaje con su cuerpo para evitar que el cochero cerrara la puerta.

Herietta puso los ojos en blanco. Ella no se había dado cuenta de que él estaba cerca, así que estaba un poco sorprendida, pero se encogió de hombros en respuesta.

—Al centro. Voy a la tienda de ropa a pedido de mi tía.

—¿La tienda de ropa?

—Voy a hacer que me tomen las medidas. ¿Crees que sería divertido?

Herietta murmuró con una mirada de alegría. Edwin luego la miró sin decir una palabra. Su expresión parecía estar inmersa en sus pensamientos. Junto a él, el cochero intentó apartarlo de un empujón, pero no se movió.

—¿Puedo ir con usted?

—Edwin, ¿tú?

Los ojos de Herietta se abrieron ante la inesperada petición.

—¿Por qué quieres ir? Sería una salida aburrida para ti.

—Pensé que sería tranquilizador ver que la señorita Herietta está a salvo.

Edwin respondió, inclinando ligeramente la cabeza. ¿Seguro? Herietta, que escuchó su respuesta, se rio levemente.

—Edwin, ¿de qué estás hablando ahora? Solo voy a la tienda de ropa, no a la guerra. ¿Hay alguna razón por la que no pueda estar a salvo?

Herietta trató de disuadirlo con una broma, pero Edwin no parecía dispuesto a dar un paso atrás. Él guardó silencio y la miró. Y ella esperó. En su mirada clara, lo que quería era evidente.

«Este hombre es muy terco.»

Herietta chasqueó la lengua. Nunca había imaginado que él tendría este lado de él.

—Bien. Pero no puedes quejarte más tarde porque estás aburrido.

Al final, Herietta le dio el asiento junto a ella y le permitió subir al carruaje. Entonces, Edwin, como si esperara ese mismo momento, se apresuró a abordar el carruaje. Ella sonrió inconscientemente al verlo así. Parecía arrogante y luchador, pero su comportamiento era como el de un perro que escuchaba todo lo que decía su amo sin fallar.

Esto, tampoco, nunca habría sido imaginado por su yo anterior. Al mismo tiempo, también era su pequeño secreto que nunca debería revelarse a Edwin.

Mientras Herietta se tomaba las medidas en la tienda de ropa, Edwin se ofreció a esperar afuera. Se sonrojó por el comentario travieso de Herietta de que estaba tratando de seguirla dentro de la tienda y observarla. Al verlo así, pensó que sería bueno darle una lección, pero luego descubrió que estaba de mal humor y se burló de él.

Contrariamente a las expectativas, el comerciante era una mujer que parecía bastante joven para ser costurera. Tal como afirmó Lilian, la costurera era muy hábil y no tardó mucho en tomar las medidas completas de Herietta. Se sorprendió de que el trabajo se terminara mucho antes de lo esperado, y después salió de la tienda de buen humor. La puerta de la tienda se cerró a sus espaldas con un sonido alegre.

«¿Dónde está?»

Herietta miró a su alrededor. La calle estaba llena de personas que pasaban ocupadas caminando, pero no pudo encontrar a la que estaba buscando.

Se suponía que debía estar por aquí.

¿Fue a ver las calles de la ciudad? Herietta pensó en Edwin vagando por los alrededores de la tienda. Era difícil de imaginar porque la apariencia no le sentaba bien, pero eso no significaba que fuera imposible.

«De todos modos, terminé antes de lo que esperaba.»

Tener algo de tiempo libre para ella tampoco sería algo malo. Quizás después de ser degradado a esclavo, nunca había tenido la libertad de vagar solo por las calles de la ciudad. Herrietta pensó que primero debería volver al carruaje y esperarlo, así que estaba a punto de irse cuando...

Alguien que tenía prisa por ir a alguna parte chocó contra el hombro de Herietta. El impacto no fue fuerte, por lo que no recibió un golpe lo suficientemente fuerte como para empujar su cuerpo hacia atrás. El delicado aroma de las flores le hizo cosquillas en la punta de la nariz.

—Perdóneme.

Era una voz suave que parecía como si una cuenta de jade rodara sobre una bandeja de plata. Herietta, naturalmente, miró hacia atrás y miró la cara de la persona que chocó contra ella y se sorprendió.

La persona que chocó con ella era una mujer delgada que tenía un hermoso cabello negro atado en una sola trenza. Tenía brillantes ojos verde oscuro bordeados por largas pestañas, piel suave y clara como la leche, mejillas y labios rosados, y un escote largo y delgado que conducía a un rostro esbelto.

Herietta nunca había visto una mujer tan hermosa en su vida. Lilian la empujó a asistir a varias reuniones sociales, por lo que había visto a muchas hermosas mujeres nobles, pero la mujer que estaba frente a ella era diferente.

Si la diosa de la luna se manifestara en forma humana, ¿sería así?

«¿No es ella una hermosa hada que vive en el bosque?»

La mujer parecía tener prisa cuando se inclinó levemente hacia Herrietta. La mujer entonces se dio la vuelta y se apresuró a regresar a su camino. Herietta estaba tan muda que solo podía mirar la espalda de la mujer con incredulidad.

Se sentía como si estuviera poseída por algo.

—Señorita. ¿Qué está haciendo aquí?

Cuando trató de seguirla, el cochero de Jenner le habló a Herietta. Herietta, cuyos pensamientos estaban en otra parte, fue despertada por el sonido de su voz ronca.

—Ah, eso… hace un rato…

Herietta, que estaba a punto de explicarle al cochero, se calló. Era una mujer tan hermosa, pero aún era del mismo sexo. Si confesara que estaba estupefacta por la belleza de la mujer, sería algo extraño admitirlo. Si ella decía algo extraño, extraños rumores podrían extenderse en Lavant.

Después de pensar en lo que tenía que hacer a continuación, Herietta decidió cambiar de tema.

—Oye, el hombre que vino conmigo. ¿Dónde está ahora?

—Ah, ¿ese tipo? Estuvo aquí hace un rato.

El cochero frunció el ceño y respondió. Realmente no sabía dónde estaba Edwin.

«Entonces significa que no fue tan lejos... ¿Debería ir a buscarlo?»

Herietta le dijo al cochero que esperara un rato y comenzó a caminar por el costado del camino. Estaba buscando a Edwin, pero en su mente recordaba a la mujer con la que se había topado hace un rato. Hasta donde ella sabía, Edwin era el único en su vida que la había sorprendido con su apariencia.

«Como mujer... Que mi corazón latiera así... Si hubiera sido hombre, me hubiera enamorado a primera vista.»

Pensó que sería bueno que Edwin no estuviera cerca. ¿Y si veía a la mujer y actuaba tan loco como ella? Solo pensar en eso la enojaba.

«No. Pero Edwin, ¿a dónde fue este hombre? No fuiste por este camino, ¿fuiste por el otro lado?»

Parecía haber caminado bastante, pero cuando Edwin no estaba a la vista, Herrietta pensó que tal vez se había equivocado de dirección. Mientras contemplaba si debería dar marcha atrás y volver sobre sus pasos, algo apareció en su vista.

No le tomó mucho tiempo darse cuenta de que era la mujer cuya apariencia había admirado tanto antes.

«¿Qué está haciendo ella allí?»

La mujer estaba de pie en medio de la calle. Al igual que Herietta, deambulaba por las calles como si buscara algo desesperadamente.

«Eso parece un poco peligroso.»

El corazón de Herietta comenzó a latir un poco más rápido. Como si un presentimiento ominoso la hubiera golpeado, escuchó un áspero sonido de cascos acercándose desde lejos.

Era un mensajero con armadura. Montado en un enorme caballo, conducía rápidamente como si tuviera una noticia que necesitaba entregar con urgencia. Cuando la gente escuchó el sonido de su caballo al galope, rápidamente abrieron el camino uno por uno.

La multitud que llenaba el borde del camino se dividió.

Por supuesto que lo evitaría.

Herietta pensó mientras miraba a la mujer y al mensajero.

«Al menos uno de ellos definitivamente notará al otro.»

Pero contrariamente a sus pensamientos, la mujer todavía estaba de pie en medio del camino, y el mensajero no mostró signos de disminuir la velocidad. Si fue porque no se encontraron o por la arrogancia de creer que el otro evitaría al otro, Herietta no podía decirlo.

Contuvo la respiración sin saberlo ante la tensión causada por la escena.

«De ninguna manera... De ninguna manera, ¿en serio...?»

Capítulo 27

La distancia entre los dos se redujo drásticamente. Sin siquiera darse cuenta de lo que estaba tratando de hacer, Herietta ya estaba corriendo hacia la mujer. El sonido de su respiración áspera hizo eco en su oído, y todos los demás ruidos desaparecieron.

Ni siquiera tuvo tiempo de pensar en Edwin, quien le había estado rogando que se cuidara cuando estaba a punto de meterse en algo peligroso. Hacía tiempo que se había quitado los zapatos que eran incómodos para correr.

Los ojos de la mujer se abrieron con gran asombro cuando Herrietta de repente corrió hacia ella. El rostro de Herietta se reflejó en sus ojos, que tenían el mismo color que un espeso bosque, por un momento.

Como si estuviera a punto de decir algo, movió los labios, pero ni siquiera podía esperar por eso. Herrietta saltó justo en frente de ella justo cuando el caballo que corría se acercó y la empujó sin dudarlo.

—¡Kyaaak!

No sabían de quién era la boca del grito. Las dos mujeres se tiraron al suelo cuando el mensajero pasó junto a ellas. Tal vez fue un momento de corta duración, y el viento que había creado sopló a su paso.

Herietta se incorporó y vio al mensajero corriendo a lo lejos.

Si hubiera dudado un poco más... Si hubiera retrasado la actuación, ¿qué podría haber pasado?

Solo pensar en eso le puso la piel de gallina.

—Disculpa... ¿estás bien?

Preguntó una voz suave justo a su lado. Volviendo la cabeza, vio a la mujer a la que había empujado.

Al igual que Herietta, su cabello y su vestido estaban muy desordenados después de rodar por el suelo, pero ni siquiera eso podía ocultar su belleza. Cuando extendió la mano para apoyar a Herietta, parecía muy arrepentida.

—Lo siento, por mi culpa... ¿Estás herida en algún lugar?

A pesar de que su ropa estaba rasgada y sangraba en varios lugares, solo se preocupaba por Herietta. Miró más de cerca a Herietta, quien se puso de pie.

—Oh, no. Tu ropa está toda dañada. ¿Qué tengo que hacer? —La mujer murmuró mientras fruncía el ceño—. Espero que no sea la ropa lo que más aprecias. Por supuesto, te compensaré, pero no sé si alguna vez podré construir un atuendo perfectamente idéntico.

—Está bien. ¿Estás bien? Rodaste por el suelo como yo.

—No te preocupes por mí. Todo es mi culpa. —La mujer sonrió levemente—. Si no fuera por ti, habría sido realmente malo. Nunca debe ser una decisión fácil saltar frente a un caballo corriendo... Te debo la vida. Muchas gracias, no sé qué decir.

Fueran o no sinceras esas palabras, se inclinó profundamente hacia Herietta. Desde su apariencia hasta la forma en que vestía, sin duda era una noble de una familia rica. En cierto modo, era genial mostrar tanto respeto por alguien a quien ni siquiera conocía.

Por supuesto, el atuendo de Herietta era demasiado lujoso para una plebeya, por lo que podía ser que la mujer la estuviera considerando vagamente como una compañera aristócrata.

—¿Pero parece que estabas buscando algo...?

Ante la pregunta de Herietta, la mujer respiró hondo y exhaló. Una profunda tristeza colgaba de su rostro, pero seguía siendo tan hermosa como un lirio del valle.

—Bueno. Lo he estado extrañando durante mucho tiempo, así que supongo que he visto algo en vano. Tan pronto como lo vi, me sobresalté y salí corriendo de la nada, pero cuando fui a buscarlo, ya no estaba.

—¿Estás buscando a una persona?

En lugar de responder, la mujer sonrió con tristeza. Herietta sintió mucha pena por ella. Se preguntó quién podría haber sido la persona afortunada que la hermosa mujer extrañaba tanto que incluso pensó que los vio a plena luz del día.

—Oh, aún no nos hemos presentado —dijo la mujer, que pareció recordar de repente. Extendió su mano hacia Herietta—. Mi nombre es Vivianne. Vivianne Antoine Richconnell. Pero, por favor, llámame Vivianne.

—Oh, soy Herietta Mackenzie.

Herietta dijo su nombre al azar. Pero al mismo tiempo, trató de examinar su memoria.

¿Richconnell? Era un nombre que parecía haber escuchado en alguna parte antes.

Sin embargo, parecía que Herietta no era la única que pensaba de esa manera.

—¿…Mackenzie?

El rostro de Vivianne se endureció como si no pudiera creer lo que escuchaba.

—¿Dijiste, Mackenzie? ¿Ese Mackenzie de Philioche?

—¿Eh? ¿Cómo…?

Herietta, que nunca había esperado que el nombre de su ciudad natal saliera de la boca de Vivianne, preguntó asombrada. Cuando Vivianne estaba a punto de responderle, alguien agarró la muñeca de Herietta. De repente, su cuerpo fue empujado hacia atrás por una fuerte fuerza.

Un calor recorrió su espalda y, al mismo tiempo, olió el familiar aroma corporal.

—Señorita Herietta.

Era Edwin. Sostuvo a Herrietta en sus brazos y gritó su nombre. Tal vez había estado corriendo todo el camino buscándola sin descansar ya que ella podía sentir su corazón latir aceleradamente.

—Cuando fui al frente de la tienda, estaba preocupado porque no podía verla. Sin embargo…

Tomando respiraciones profundas lentamente, la alejó suavemente de él. Luego comenzó a examinarla cuidadosamente de la cabeza a los pies.

—¿Qué sucedió? ¿Por qué su ropa es así otra vez?

Él frunció el ceño como si ya tuviera una idea de lo que sucedió incluso antes de que ella pudiera responder. Su suave expresión se volvió dura en un instante. Herietta tragó saliva.

—Edwin, eso es…

—¿Sir Edwin?

Vivianne, que estaba de pie detrás de Herietta, llamó en voz baja a Edwin. Ella lo llamó en un tono familiar como si fuera alguien a quien conocía. Herietta miró hacia atrás y vio que Vivianne estaba temblando. Parecía sorprendida como si no pudiera creer la escena frente a ella.

Cuando llamaron su nombre, Edwin levantó la cabeza casualmente para mirar a Vivianne. En el momento en que miró su rostro, él también pareció muy sorprendido. Pero en poco tiempo, su hermoso rostro se endureció.

El fuerte agarre que tenía sobre la mano de Herietta se aflojó.

—...Señorita Vivianne.

Dijo el nombre de Vivianne en voz baja como si estuviera gimiendo. Era el nombre de la mujer que una vez fue su prometida.

Vivianne Antoine Richconnell.

La única hija del venerable marquesado de Richconnell, podría decirse que era la mujer más hermosa del reino.

Incluso la princesa Leisha, quien era elogiada por ser tan elegante y hermosa, no pudo igualar la belleza de Vivianne, ni la joven condesa de Sicilia, de quien se decía que era tan hermosa que incluso el rey del país vecino le había propuesto matrimonio, también. no podía compararse ni siquiera con los dedos de los pies de Vivianne.

Miles de hombres habían recorrido todo el camino para verla, y muchos de los hombres se habían arrodillado frente a ella y la han cortejado con fervor.

Sus pretendientes iban desde hombres que eran conocidos en el continente por su riqueza hasta miembros de la familia real que la gente esperaba que seguramente llevaría una vida feliz sin importar a quién eligiera.

Pero aun así, Vivianne no eligió a nadie durante mucho tiempo. Cuando el marqués Richconnell le preguntó qué estaba esperando, solo sonrió en silencio.

Pasaron uno, dos años. Con el paso del tiempo, la belleza de Vivianne creció más y más, y los rumores sobre ella se extendieron ampliamente.

La gente se preguntaba. ¿Quién sería el afortunado en ser elegido por la bella y elegante Vivianne?

Pero cuando Viviane cumplió veinte años, un hombre llegó a la mansión Richconnell.

Aunque estaba bien vestido y no usaba adornos especiales, su apariencia se veía muy espléndida y, al mismo tiempo, tenía un encanto que llamaba la atención de la gente.

A diferencia de sus predecesores que trajeron joyas preciosas como regalo, él ni siquiera trajo una sola flor. Miró por la ventana sin decir palabra, esperando a que ella viniera a la sala. Su espalda parecía muy recta cuando se apartó del sol para mirarla.

—Señorita Vivianne.

No pudo encontrar ningún afecto del hombre que la llamó por su nombre. Incluso mirándola, él no le dio ni una pizca de sonrisa.

—Mi nombre es Edwin Benedict Debuer Redford.

Era una voz que apenas mostraba emoción y era bastante profesional. Calmadamente pronunciando su nombre, se inclinó y fingió besar el dorso de su mano.

—He venido a proponerte matrimonio.

Su mano, que parecía fría, estaba sorprendentemente cálida.

 

Athena: Ah… se complica todo.

Capítulo 28

—¿Sabías que el marqués Richconell tiene una hija? La conocí una vez y, como se rumorea, es una dama muy hermosa. En la medida en que no es un desperdicio decir que ella es la mejor del reino.

Cuando Edwin estaba preocupado por las palabras de su padre de que debería encontrar a la futura duquesa de Redford, el príncipe heredero habló en voz baja.

—Estaba hablando con ella y extrañamente, no dejaba de pensar en ti. No sé la razón específica… Pero, bueno, creo que fue bastante similar. Tú y ella.

El príncipe heredero, que lanzó una palabra sin sentido, se rio.

Eran bastante similares. Al principio, estaba un poco curioso, pero eso fue todo. Él estaba en la capital y ella en Lavant. Nunca tuvo la oportunidad de conocerla. Con el paso del tiempo, se olvidó de ella poco a poco.

—La hija del marqués Richconell es muy buena.

Hasta que el ex duque de Redford y su padre, Eorn, hablaron.

—Si no tienes una mujer en particular en la que pensar, no sería mala idea considerarla al menos una vez.

Eorn no dijo nada más. Como otros Redford, tampoco era muy hablador. Sin embargo, el mensaje que quería transmitir era claro.

Edwin pensó en silencio. Era hija del marqués Richconell. No había forma de que Eorn, que tenía una personalidad cautelosa, hubiera dicho tanto sin reconocerlo correctamente.

De repente recordó que el príncipe heredero dijo que había conocido a una mujer con una atmósfera similar a la suya.

Dado que nació como Redford, era correcto anteponer la prosperidad y el bienestar de su familia en lugar de la alegría de vivir.

Algún tiempo después, Edwin subió al carruaje que se dirigía a Lavant.

—Encantada de conocerte. Mi nombre es Vivianne Antoine Richconell.

Fue una visita repentina de un extraño que nunca había conocido. Sin embargo, Vivianne permaneció tranquila y no mostró ningún signo de incomodidad.

Vivianne estaba en el lado tranquilo. Prefería escuchar en lugar de dirigir la conversación, y no dijo nada innecesario.

«¿Dónde está el parecido?»

Edwin miró a Vivianne y se preguntó.

Su forma de hablar, sus acciones y todo. No tenía manchas en ninguna parte. Si estaba acostumbrada a mirar a los ojos de la otra persona, su mirada estaba directamente en él y su postura de pie con la espalda recta era digna y elegante.

—¿Puedo atreverme a preguntarte cuál es el propósito de encontrarme así?

A primera vista, parecía cortés, pero si uno miraba de cerca, estaba expresando sus pensamientos sin dudarlo. Tenía un rostro tranquilo, pero, por supuesto, la respuesta a su pregunta fue la mirada en sus ojos. No había señales de rubor o timidez en su rostro cuando lo vio.

«Qué interesante.»

Edwin miró a Vivian. Ella no estaba en absoluto consternada cuando lo vio frente a ella. Debía de estar más acostumbrada a hacer que los demás se inclinaran ante ella que a que se inclinaran ante los demás. Ella era una noble de pies a cabeza.

Pensó que ella sería una buena opción para ser su cónyuge. No, sería más que suficiente para todas sus necesidades. Para ser honesto, ni siquiera tuvo que preocuparse por eso desde el principio.

De todos modos, no le importaba, porque todo lo que quería era una mujer que pudiera servir como amante del duque de Redford, y no una amante con la que tener una aventura amorosa. Y Vivianne, la famosa única hija del marqués de Richconell, podría hacerlo.

—He venido a proponerte matrimonio.

Así que Edwin le propuso matrimonio a la mujer que había conocido por primera vez en su vida. Mientras tanto, no le preocupaba que ella lo rechazara. Como dijo el príncipe heredero, ella tenía mucho en común con él. Sabía que ella lo miraría de la misma manera que él la veía como una buena esposa.

—Si te parece bien.

Y otra vez. Después de contemplar por un momento, Vivianne asintió y aceptó la propuesta de Edwin. Era el momento en que se establecía el compromiso de esta pareja, que había alborotado al reino durante mucho tiempo.

Al principio, Edwin no tenía planes de tener un compromiso prolongado con Vivianne. Le dijeron que se casara lo antes posible, por lo que se iba a casar de inmediato porque no pensó que retrasarlo serviría de nada.

Sin embargo, aunque no fue intencional, el compromiso de la pareja duró casi un año. Poco después de la ceremonia de compromiso, fue enviado a la Orden Demner estacionada en las afueras.

—Por favor, regresa sano y salvo, Sir Edwin.

A Edwin, que se había ido a las afueras, Vivianne rezó con calma por su regreso seguro. Ella le dijo que sí, pero él no pudo cumplir su palabra. Cuando terminó la guerra en la frontera, su familia fue repentinamente aniquilada bajo el cargo de traición. El estado de Edwin también fue degradado a la esclavitud, y su compromiso se rompió naturalmente.

Si alguien le preguntara si sentía pena por romper su relación con Vivianne, diría que no. Era solo una relación que se formó para lograr un propósito desde el principio, después de todo. Nunca había tenido más sentimientos que esos. Y ahora que la razón para lograr el propósito se había ido, no había necesidad de que los dos mantuvieran su relación.

Creía que Vivianne tendría la misma idea que él. Ella nunca le mostró sus sentimientos más de lo que se esperaba de una prometida formal, tal como lo hizo él.

Entonces, cuando Vivianne, a quien volvió a encontrar, saltó a sus brazos, Edwin no tuvo más remedio que entrar en pánico. Era una mujer que mantenía una distancia de aproximadamente un paso al ser tan educada hasta el punto de que se sentía un poco rígida. Entonces, mientras lo sostenía en sus brazos, su cuerpo tembló.

—Te extrañé, Sir Edwin. Te extrañé mucho. —Ella susurró mientras sollozaba—. Te extrañé mucho, mucho más de lo que pensaba.

Los ojos de Vivianne estaban rojos cuando miró a Edwin. Su apariencia, que revelaba sus sentimientos por él sin restricciones, era claramente diferente a la mujer noble que recordaba. La diferencia era tan grande que Edwin no sabía qué hacer.

Y ese fue el momento en que…

—Richconell…

Herietta, que estaba de pie junto a ellos, murmuró en silencio como si hubiera recordado algo.

—¡De ninguna manera…!

Herietta, cuya expresión parecía confundida en un momento, rápidamente se endureció como una piedra cuando la conmoción se apoderó de ella. Edwin y Vivianne se reflejaron en sus ojos mientras los miraba fijamente y sus labios entreabiertos comenzaron a temblar.

Mientras intentaba inconscientemente alejarse de ellos, Herietta tropezó y cayó de espaldas. Edwin, que lo vio, apartó a Vivianne de sus brazos sin dudarlo.

—¡Señorita Herietta!

Rápidamente se acercó a Herietta, que estaba sentada en el suelo. Extendió su mano para sostenerla, pero ella no tomó su mano. Ella solo lo miró fijamente con una cara que parecía tan blanca como una sábana.

Los ojos de Herietta, que siempre tenían una energía cálida como la primavera, estaban vacíos, como un mundo vacío de nada. La forma en que ella lo miró no le resultaba familiar.

«Es demasiado tarde.» Su instinto susurró.

El corazón de Edwin se hundió.

En el camino de regreso a la mansión, había una quietud sofocantemente pesada dentro del carruaje. Herietta giró la cabeza hacia un lado y miró por la ventana sin decir una palabra.

Herrietta quería ignorar el hecho de que Edwin estaba sentado frente a ella. Había girado la cabeza hacia un lado durante tanto tiempo que le dolía el cuello, pero aún no miraba hacia adelante. Preferiría sufrir dolores musculares durante unos días que hacer contacto visual con él en este momento.

El tiempo pasó tan lentamente que se preguntó si la distancia entre la ciudad y la mansión era tan grande. Retumbar retumbar. El carruaje que pasaba sobre las piedras cuadradas al costado del camino se sacudió ligeramente. Herietta, que miraba el paisaje pasar rápidamente, respiró hondo y suspiró.

No parece que vaya a llover, pero ¿por qué? El cielo azul, que ella pensó que era bonito hasta esta mañana, parecía haberse desvanecido a gris.

El carruaje se detuvo frente a la mansión. El cochero que estaba sentado en el asiento del conductor saltó para abrir la puerta. Pero Herietta no lo esperó y abrió la puerta sola porque no podía esperar el breve momento que le tomó llegar a la puerta.

Se sintió ahogada como si su garganta se apretara y su pecho estuviera tapado.

—Señorita Herietta.

Herietta, que se bajó del carruaje y estaba a punto de entrar en la mansión, fue llamada a toda prisa por Edwin desde atrás.

—Señorita Herietta. Hábleme un momento.

—Hasta luego, Edwin.

Herietta rechazó la oferta sin dudarlo.

—Estoy tan cansada en este momento. Hablaremos más tarde.

Era una excusa poco convincente, pero por ahora, era la mejor. Su mente estaba hecha un lío y no sabía qué pensar. Simplemente sintió que necesitaba salir de este lugar lo antes posible.

Edwin la llamó de nuevo, pero ella lo ignoró. Sin mirar atrás, casi chocó contra la mansión.

 

Athena: Ay… vale que Edwin pueda tener las cosas bastante claras. Ciertamente, parece que Herietta es de quien se ha enamorado por primera vez, pero eso ella no lo sabe. Y yo también estaría como ella si me pongo en antecedentes. Ay… no más malentendidos, por favor.

Capítulo 29

Unos días después de eso, Herietta no encontró a Edwin. Más bien, no era que simplemente no lo buscara, sino que lo evitaba descaradamente. Cada vez que lo veía caminando en su dirección, regresaba por donde se fue o deambulaba por una habitación al azar, y cada vez que llamaba a su puerta, ella estaba tan callada como una rata.

Era como si fueran agua y aceite que no podían coexistir en un mismo lugar, o primavera y otoño que nunca podían existir al mismo tiempo.

¿Cuándo fue la última vez que habló con Herietta con una sonrisa?

Edwin estaba muy nervioso. Ella se negó unilateralmente a comunicarse con él, y no había nada que él pudiera hacer en esa situación.

No importaba lo cercanos que fueran, su relación era firme. Ella era la hija del amo y él solo un esclavo. No se atrevió a ir en contra de lo que ella quería hacer. Fue un momento en el que sintió su propia impotencia.

Edwin respiró hondo. No es que no pudiera adivinar por qué Herietta, quien siempre le mostró gran interés y cariño, cambió repentinamente y siguió tratando de distanciarse de él.

Vivianne. Debía ser por ella.

Los ojos de Edwin se oscurecieron.

Su ex prometida, Vivianne, a quien se encontró por casualidad en la ciudad. Y Herietta, que parecía haberse dado cuenta de quién era sólo más tarde. Cuando el pasado y el presente chocaron, él, que no perdía fácilmente la compostura en la mayoría de los asuntos, también estaba desconcertado.

Herietta lo miró a él ya Vivianne con cara de desconcierto. Fue solo por un momento que su expresión se oscureció notablemente. La temperatura que sintió en su rostro bajó bruscamente. Su columna se enfrió y su cabeza se volvió tan blanca como una hoja de papel sin escribir.

A pesar de que pensó que tenía que poner una excusa, nada salió de su boca.

Notó vagamente qué tipo de sentimientos tenía Herietta por él. Aunque ella no hablaba directamente, siempre expresaba sus sentimientos sin ocultarlo y actuaba de manera imprudente, por lo que era más extraño no saber lo que estaba pensando.

Al principio, él era indiferente a sus emociones, por lo que creía que, si seguía ignorándolo, ella se detendría, por lo que simplemente lo pasó por alto.

Pero su corazón era mucho más duro de lo que pensaba y, con el paso del tiempo, tomó una forma cada vez más firme.

Edwin.

Herietta siempre decía su nombre con una voz cariñosa.

—Edwin. ¿Sabías que conocerte es la mayor suerte de mi vida?

Había calor en los ojos de Herietta cada vez que lo miraba. Y el calor era tan intenso que ya no podía descartarse como un simple enamoramiento del corazón juvenil de la joven.

«Sí, es sólo un corazón inútil, inútil.»

A pesar de sus pensamientos negativos, los ojos de Edwin siguieron a Herietta y vagó en busca de ese calor en sus ojos. Sin que él lo supiera, también había un poco de calor aumentando dentro de él, pero no se dio cuenta durante mucho tiempo.

«Tal vez estás cansada de mí...»

Edwin apretó los dientes con fuerza ante la idea de que se le rompiera el corazón.

Pero al mismo tiempo, se sintió triste cuando Herietta trató de mantenerse alejada de él después de acercarse de esa manera.

Originalmente, era bastante indiferente en la medida en que no le importaba si a los demás les gustaba o no, pero ahora, solo imaginar los ojos de Herietta volviéndose fríos mientras lo miraba lo dejó sin aliento.

Si Herietta decidía dejarlo, ¿sería capaz de soportarlo? ¿Podría alguna vez volver a ser el mismo de antes, cuando era contundente con todo, como si nada hubiera pasado?

Edwin levantó la cabeza y miró hacia la ventana de la habitación de Herietta en el segundo piso de la mansión. Todavía estaba despierta y una tenue luz se filtraba a través de las cortinas cerradas.

Como si realmente no hubiera una relación desde el principio.

Algo dentro de él se rompió. La energía de Edwin, que había estado corriendo salvajemente aquí y allá, se congeló. Sus ojos mirando hacia arriba se volvieron fríos.

Hubo un golpe en la puerta. Herietta, que estaba acostada en su cama y tratando de apagar la lámpara de la mesa de luz, levantó la cabeza. ¿Quién era en este momento? Miró el reloj de la pared y ya era lo suficientemente tarde para que la mayoría de la gente se durmiera.

—¿Quién es?

Ella inclinó la cabeza, preguntándose si había oído algo malo, y una vez más escuchó un fuerte golpe en la puerta.

—¿Quién está ahí?

Una vez más, se encontró con el silencio.

¿Qué estaba pasando?

Tenía la sensación de que algo no estaba del todo bien. Pero tocaron dos veces y ella no pudo seguir ignorándolo. Además, viendo que llegaron tan tarde, debía haber sido por alguna razón importante.

Herietta se levantó de la cama y se puso el vestido que había colgado en el armario. Luego caminó hacia la puerta lentamente, con una lámpara en una mano.

—¿Heather? ¿Eres tú, Heather?

De repente, recordó que la anciana sirvienta, que llevaba varios días cuidando su habitación, tenía muy mal oído. ¿De repente pensó en algo para llevarle a altas horas de la noche?

Herietta abrió la puerta ligeramente. A través del hueco en la entrada, pudo ver que el pasillo estaba cubierto de una oscuridad total. Sintió un escalofrío en la atmósfera espeluznante.

—¿Heather?

Una mano grande entró sin previo aviso a través de la rendija de la puerta y agarró el borde de la puerta para evitar que se cerrara.

Sorprendida, Herietta casi dejó caer la lámpara que sostenía. Era un ambiente inquieto. Estaba a punto de empezar a gritar cuando sintió el peligro.

El intruso que se había estado escondiendo en silencio en la oscuridad se adelantó. Bajo la tenue luz, su figura fue revelada lentamente.

—¿Ed… Edwin?

Con una mirada de sorpresa, Herietta gritó el nombre de Edwin. Aunque actualmente era un esclavo, originalmente era un hombre nacido en una familia noble de alto rango. No esperaba que él viniera a su habitación tan tarde en la noche.

Edwin, que tenía la cabeza gacha, levantó ligeramente los ojos y miró a Herietta.

—¿Estas decepcionada? No es Heather —preguntó en voz baja y gruñona. Su mirada hacia ella no era amable—. En el futuro, nunca abras la puerta a ciegas así. Nunca se sabe quién estará parado afuera.

Edwin regañó en voz baja a Herietta y aplicó fuerza a su agarre en la puerta, abriendo la brecha entre ellos.

Al darse cuenta de que estaba a punto de entrar en su habitación, corrió hacia la puerta y aplicó fuerza en la dirección opuesta para evitar que entrara.

Edwin lo vio y frunció el ceño, pero una fría sonrisa se dibujó en su hermoso rostro después.

—Qué esfuerzo inútil.

Murmuró como si estuviera hablando consigo mismo, y en un instante, aplicó una tremenda cantidad de fuerza que no podía compararse con la anterior. No importaba cuánto lo intentara, Herietta por sí sola no era suficiente para detenerlo. Su cuerpo se empujó hacia atrás sin poder hacer nada y la puerta se abrió de par en par. Luego, como si estuviera esperando este momento, Edwin entró en la habitación y cerró la puerta para que ella no pudiera escapar.

El bloqueo de la puerta fue particularmente fuerte.

—¿Qué es esto ahora? —preguntó Herietta, tratando de ocultar su voz temblorosa tanto como fuera posible—. Regresa, Edwin. Si vuelves ahora, fingiré que no pasó nada esta noche.

—Lo siento, pero no creo que eso sea posible —dijo Edwin, inclinando la cabeza hacia un lado—. No tengo intención de dar un solo paso fuera de esta habitación hasta que resuelva el problema que se me presentó.

—¿Un problema?

—Quiero tener una conversación, señorita Herietta. Sobre lo que pasó ese día.

Ese día. Herietta supo de inmediato de qué estaba hablando Edwin. Al mismo tiempo, los malos recuerdos la inundaron. Su expresión se oscureció.

—Hablaremos más tarde. Estoy tan cansada en este momento.

Al escuchar su respuesta, Edwin resopló como si esperara esa respuesta.

—¿Cuándo es esto más tarde?

—Edwin, no es algo lo suficientemente importante como para venir aquí tan tarde en la noche.

—Es importante para mí.

Edwin corrigió a Herietta.

—No importa cuántas veces venga, no me encuentras, así que no podía esperar hasta que la señorita Herietta me encontrara primero.

—Entonces espera un poco más.

—Vine aquí porque era imposible. Porque se me acabó la paciencia —El tono de su voz se volvió aún más bajo—. Además, no importa cuánto tiempo espere, no parece que me busques.

Edwin dio un paso más cerca de Herietta. Ante eso, Herrietta casi inconscientemente dio un paso atrás y mantuvo la distancia entre ellos.

—No, no te acerques más.

—¿Crees que haré algo por ti? —preguntó Edwin.

Herietta no dijo nada, solo lo miró fijamente. Se sentía como si estuviera arañando su corazón silencioso. Su expresión se oscureció un poco.

—No te preocupes. No importa cuán loco esté, no estoy lo suficientemente loco como para dañar a la señorita Herietta.

—¿Por qué haces esto, Edwin? Esto no es propio de ti.

—¿No te lo dije? Se me acabó la paciencia.

Se tragó la siguiente palabra y caminó hacia Herietta. Trató de retroceder de nuevo, pero pronto golpeó la pared detrás de su espalda, incapaz de moverse más y él se acercó.

Herietta se estremeció y cerró los ojos. No pensó que él la lastimaría, pero aún no sabía qué iba a pasar, especialmente porque él estaba en un estado tan inestable.

Sin embargo, contrario a los pensamientos de Herietta, no pasó nada. Ella pensó que él se acercaría a ella de inmediato, pero no le puso un solo dedo encima.

En el silencio de la habitación, solo se escuchaba el sonido de su respiración áspera.

 

Athena: Oh, dios mío. Dame más. Qué intensidad.

Capítulo 30

«¿Qué sucedió?»

Herietta, que pensó que era extraño, abrió uno de sus ojos.

No podía ver a Edwin, que debería haber estado parado frente a ella. Sorprendida, abrió más los ojos esta vez. ¿A dónde fue él? Mientras miraba rápidamente a su alrededor, pronto notó que él estaba arrodillado frente a ella.

—¡¿Ed, Edwin?!

Sorprendida, Herietta chilló. Pero Edwin ni siquiera se movió.

Estaba arrodillado sobre una pierna mientras que su otra rodilla estaba levantada. Con ambas manos en el suelo, inclinó la cabeza profundamente, como si un caballero estuviera mostrando el máximo respeto por su señor.

Aunque no era una postura fácil de mantener, no parecía incómodo.

—¿Qué estás haciendo ahora? ¡Vamos, levántate!

—Puedes golpearme, o puedes llamar a alguien. Pero señorita Herietta, por hoy, deberías escucharme.

—¡Escucharé! ¡Escucharé, así que levántate primero!

Herietta hizo todo lo que pudo para ayudar a Edwin a levantarse. Pero no se movió como una roca pesada. Respiró hondo y abrió la boca.

—Señorita Herietta. La señorita Vivianne y yo no tenemos nada que ver el uno con el otro. Una vez le prometí un futuro, pero también lo hice porque las circunstancias y condiciones coincidían, y te juro que nunca tuve más sentimientos que esos.

Edwin confesó sin rodeos mientras mantenía su mirada en el suelo.

—Lo mismo ocurre con el día que la volví a encontrar. Estaba sorprendido y avergonzado por la reunión inesperada, pero eso es todo. Señorita Herietta, al principio ni siquiera me di cuenta de que estaba allí. Toda mi atención estaba en ti. Además…

Edwin suspiró mientras se apagaba. Parecía que estaba contemplando si decir lo que tenía en mente o no. Pero como si hubiera tomado una decisión, habló de nuevo.

—...Todo esto sucedió antes de conocerte, señorita Herietta.

La voz de Edwin mientras pronunciaba las últimas palabras perdió fuerza. Era como si la estuviera apelando.

«Nunca te traicioné, así que por favor reconsidera. Por favor, no me tires así y dame otra oportunidad.»

Herietta, que sostenía el dobladillo de su túnica, se quedó sin palabras. Aunque no podía ver su rostro, podía decirlo con solo escuchar su voz. Qué desesperado estaba ahora.

Con el muro siempre invisible a su alrededor, bajó las puertas para este momento y le reveló su verdadero yo.

Herietta vio a un hombre arrodillado a sus pies. El hombre que siempre había considerado fuerte y sólido parecía infinitamente precario y débil en este momento.

Su corazón latía con fuerza. Ella apretó los dientes. Luego se agachó y lo miró a los ojos.

—Edwin. ¿Por qué estás diciendo eso? Si alguien lo escucha, parecerá que me estás dando excusas.

—No importa, porque esto es una excusa —respondió con una débil sonrisa—. No quiero que me odies, señorita Herietta. No sé de nadie más, pero nunca tanto como tú…

—¡Edwin, por favor detente! ¡Para!

Herietta levantó la voz mientras cortaba las palabras de Edwin. Su respiración se volvió irregular y rápida. Edwin levantó la cabeza y miró el rostro de Herietta. Pero ella estaba enterrando su cara en sus manos.

—No puedo odiarte. Además, como dijiste, no hiciste nada malo, así que ¿por qué te odiaría? Nunca te evité porque te odiara. Más bien yo…

Herietta, que había estado hablando como si estuviera abrumada por sus emociones, dejó de hablar. Sus hombros temblaron ligeramente.

—Edwin. Eso es… tengo miedo de mí misma. —Después de dudar por un momento, dijo Herietta en voz baja—: Estoy realmente fuera de mi mente. Si supieras lo que estaba pensando cada vez que te miraba, estarías harto.

Los ojos de Herietta se oscurecieron.

Cada noche, Herietta no podía dormir fácilmente mientras daba vueltas y vueltas en la cama durante mucho tiempo. Y cuando se queda dormida, invariablemente se tambalea en una terrible pesadilla y se despierta empapada en sudor frío. No era la primera vez que se despertaba llorando.

—...Señorita Viviana.

Recordó a Edwin, que llamaba a Vivianne por su nombre como si estuviera gimiendo. Luego se le secó la boca y se le congestionó el estómago. Respiró, pero sintió que no entraba nada.

Herietta jadeó ante la angustia. Era como si hubiera vuelto al día en que escuchó la noticia del compromiso de Edwin y Vivianne hace dos años. Pensó que había recorrido un largo camino, pero ahora que lo ve, todavía parece no haberse movido un solo paso del mismo lugar.

«¿Todavía la ama?»

Cada vez que veía a Edwin, quería preguntarle. Pero al final, ella nunca preguntó. De hecho, era inevitable. Por mucho que quisiera oír su respuesta, tampoco quería oírla.

Herietta negó con la cabeza. Quería deshacerse de todos esos pensamientos desagradables y terribles que seguían apareciendo en su mente independientemente de su voluntad.

«No nos adelantemos.»

Herietta susurró para sí misma.

Era solo un encuentro accidental. Ella lo sabía antes, así que fue una reacción adecuada.

Además, aunque estuvieron comprometidos en el pasado, ahora no lo estaban. No había vínculo entre esos dos ahora. Entonces, tarde o temprano, regresaría a Philioche y nunca volvería a ver a Vivianne.

Ella pensó audazmente.

«Sí. Pronto regresará a Philioche. Pero, ¿y si Edwin dice que no quiere volver?»

Su voz interior preguntó suavemente.

«¿Qué pasa si Edwin quiere quedarse aquí en Lavant y quedarse con Vivianne? Si es así, ¿qué vas a hacer, Herietta?»

Recordó a los dos juntos de nuevo. Vivianne estaba en los brazos de Edwin y él la miraba con cariño.

Los fuegos artificiales destellaron frente a ella. Su corazón ardía en negro con los celos y se elevó más allá de su control.

«No sirve de nada incluso si Edwin ama a Vivianne, incluso si quiere estar con ella. Es un esclavo y pertenece a Mackenzie. No importa lo que quiera o a quién anhele. Si no funciona, puedes sujetarlo a la fuerza y encerrarlo a tu lado.»

Herietta apretó los puños.

«No importa lo que digan los demás, él es mío ahora. Él me pertenece. Después de todo, nadie más tiene derecho a permanecer a su lado hasta el final…»

Herietta, que había estado pensando en ello, se sobresaltó y recobró el sentido. ¿Pertenece? ¿Derecho? Se preguntó qué estaría pensando ahora. Lentamente volvió a los pensamientos que le venían a la mente. Mientras tanto, su tez se volvió gradualmente más pálida.

En poco tiempo, gruesas lágrimas brotaron de los ojos de Herietta.

¿Cómo podía ser ella así? ¿Cómo podía ser tan fea?

Era aterrador incluso pensar en ello. Cuando se enteró de que los antiguos maestros de Edwin lo habían insultado y manejado contra su voluntad, los reprendió con desdén. También hizo un firme voto de que nunca se parecería tanto a ellos, sin importar lo que sucediera en el futuro.

«Pero, ¿qué me hace diferente de ellos ahora?»

Sus hombros temblaron y sollozó, pero finalmente terminó llorando en voz alta a medida que la noche se hacía cada vez más profunda.

Herietta terminó sus palabras en silencio. Era mucho más difícil de lo que había pensado revelar la verdad sobre lo que quería ocultar y revelar su fealdad y su ignorancia. Por eso, tropezó varias veces durante el transcurso de su historia, obligada a dominar sus sentimientos.

«Pero ya que le dije la verdad, solo eso...»

Intentó pensar positivamente y trató de calmarse, pero una gota de agua cayó al suelo.

Herietta miró las marcas de agua en la alfombra, curiosa por saber qué era eso. De ninguna manera. Se palmeó la cara una vez más con la mano. Como era de esperar, sus dos mejillas estaban húmedas. Su rostro estaba contorsionado. Parece que ella estaba llorando sin saberlo.

Herietta miró hacia abajo. No quería mostrarle a Edwin lo tonta que era. Y al mismo tiempo, tenía miedo de ver su rostro.

Era un corazón interior oscuro que ella quería ocultar tanto, y era un deseo egoísta. Ahora que Edwin conocía su verdadera naturaleza, ni siquiera podía imaginar con qué tipo de ojos la estaba mirando.

«Si dices que no quieres hablar conmigo ahora.»

Herietta tembló, pensando en el peor de los casos.

«Entonces, ¿qué debo hacer a continuación?»

Pero en ese mismo momento, sintió un calor en la mano que estaba en su regazo.

—Señorita Herietta.

Edwin tomó la mano de Herietta y la llamó por su nombre en voz baja.

—Señorita Herietta, mírame.

No podía sentir emociones negativas como el odio o la ira de él en absoluto, y su tono era amistoso. Herietta miró la gran mano de Edwin que cubría la suya. Su mano pareció alentarla y le dio fuerza mientras temía enfrentarse a la verdad.

Al principio, dudó, pero luego levantó lentamente la cabeza. Edwin la miraba directamente desde una distancia tan cercana que no sería una exageración decirlo justo en frente de ella. Ya no era apasionado, ni parecía triste. A diferencia de cuando había perdido la compostura, no hubo vacilación en su mirada mientras la miraba.

—No tienes que sentir lástima por mí. No sientas ninguna culpa. No hay necesidad de eso, señorita Herietta.

—Edwin. Te lo dije. Traté de restringirte y oprimirte. Odiaba profundamente a aquellos que blasfemaron y ejercieron tu carácter, pero al final, no fui diferente de ellos.

Herietta dijo con una cara muy contorsionada.

—Si es por alguna simpatía.

Herietta no tuvo más remedio que detener sus palabras en el medio. Fue porque Edwin, que la había estado escuchando atentamente, de repente agarró su mano.

—No es por simpatía —respondió en voz baja pero con firmeza—. Restríngeme más, oprímeme más. Herietta, si es tuyo, lo aceptaré con mucho gusto.

—¿Qué dijiste?

Restringir y oprimir. Ante la incomprensible solicitud de Edwin, Herietta preguntó con una mirada de perplejidad en su rostro. Pero en lugar de responder a su pregunta, Edwin acercó su mano a él en silencio sin decir una palabra.

—Yo, Edwin, te reconozco como mi único señor, y la razón de mi existencia…

Edwin bajó la cabeza y besó suavemente el dorso de la mano de Herietta. Su aliento en el dorso de su mano era caliente.

—...Por favor, no dudes en empuñarme, tu fiel espada y sirviente.

Era parte del juramento de un caballero, un juramento de lealtad pronunciado por el destinatario del título de caballero al señor al que serviría en el futuro.

Era Edwin, quien una vez fue un caballero lo suficientemente capaz de liderar a los Caballeros de Demner. El hecho de que recitara voluntariamente las palabras de ese voto a Herietta tenía un gran significado.

Sin embargo, Herietta no estaba muy familiarizada con la cultura de la caballería y la monarquía. Al final, ella no entendió completamente lo que él quiso decir con el voto al final.

 

Athena: Muérome. Por dios, me encanta. Qué intensidad, cuántas cosas dichas y cuánto significado. No sé si es muy sano en el fondo, pero me da igual, simplemente me encanta.

Capítulo 31

Había llegado una invitación a la mansión de Jenner. El suave sobre rojo que contenía la invitación parecía lujoso a primera vista. El mayordomo, por supuesto, pensó que había llegado a Lilian, la dueña de la mansión, así que se lo llevó a Lilian sin pensarlo mucho.

Esta era la época más activa del año para el círculo social en Lavant. Todos los días, se entregaban cartas a la mansión diciendo que estaba invitada a reuniones sociales y bailes de graduación. Lilian aceptó la invitación con una cara hosca. Pero en el momento en que vio la oración en el sobre, sus ojos se abrieron como platos.

Un símbolo con un ciervo, un escudo y una lanza cruzada.

Era un escudo familiar bastante famoso no solo en Lavant sino también en Brimdel.

La mano de Lilian tembló cuando abrió el sobre y rápidamente sacó una invitación. El nombre del destinatario estaba escrito en la parte superior de la invitación, que tenía un leve aroma floral. Cuando Lilian vio su nombre, se sorprendió por segunda vez y rápidamente comenzó a leer las palabras de la invitación.

—No, ¿qué es esto…?

Después de leer el contenido de la invitación, Lilian levantó la cabeza y frunció los labios. Era una expresión muy ambigua, ni feliz ni triste.

—¿Qué dice, señora Jenner?

Cuando su amo mostró una reacción de sorpresa, el mayordomo, que ya no pudo contener su curiosidad, preguntó en voz baja. Pero Lilian no respondió a su pregunta. Saltó de su asiento, respiró hondo un par de veces y gritó.

—¡Herietta!

La fuerte voz de Lilian resonó por la mansión.

Llegó esta mañana.

Herietta le mostró algo a Edwin. Un sobre rojo. Se usaba entre los nobles para transmitir algo para celebrar, traer felicidad o invitar a un ser querido.

Cuando Edwin estaba a punto de preguntar qué era esto, apareció una frase estampada en el sobre. Era un escudo con un ciervo con elegantes cuernos sobre el escudo y la lanza.

La mayoría de los nobles dibujaron animales de fantasía como bestias salvajes y violentas y dragones en sus escudos de armas para mostrar la fuerza y la valentía de su familia. Es por eso que los herbívoros etiquetados como presas débiles no eran muy populares entre ellos.

Por esa razón, el escudo de ciervo en el sobre era bastante famoso en Brimdel. Por supuesto, era el escudo de una familia que Edwin conocía muy bien.

Era del Marquesado Richconnell. Es una invitación a la mascarada de la próxima semana.

Sin embargo, Herietta, sin darse cuenta de este hecho, amablemente se lo explicó a Edwin.

Edwin tomó el sobre de Herietta. Cuando abrió el sobre, pudo oler el dulce aroma de las flores en el interior. No cabía duda de que estaba perfumado con azafrán que florecía en la parte trasera de la mansión Richconnell. Sacó la invitación del sobre y la leyó lentamente.

Finalmente, levantó la cabeza y miró a Herietta.

—¿Por qué están invitando a la señorita Herietta?

Los ojos de Edwin eran cautelosos cuando hizo la pregunta.

El Marquesado Richconnell era una de las familias más prestigiosas de Brimdel. Aunque el marqués era el segundo más alto en las filas, no superaban a ninguno de los duques en términos de prestigio de la familia. Quizás por eso, actuaban con nariz alta incluso entre nobles del mismo rango y eran famosos por no tener trato con familias por debajo del rango de conde a menos que hubiera una razón especial.

Richconnell solía organizar un baile todos los veranos. El baile celebrado en su villa de verano se consideraba de muy buena calidad, y solo en Lavant era calificado como el mejor. Naturalmente, muchos aristócratas estaban ansiosos por asistir al baile, y su popularidad era tan grande que incluso iban y venían a sobornar. Pero el marqués Richconnell ni siquiera se molestó con ellos.

Si— quieres recibir una invitación, acércate a la posición apropiada.

Estas fueron las palabras del marqués Richconnell a un vizconde que rogaba que le gustaría asistir al baile del marqués sin importar nada.

Por eso, los nobles que vivían en Lavant o sus alrededores a veces bromeaban diciendo que estaban divididos en dos clases: los que estaban invitados al baile del marquesado Richconnell y los que no.

Era completamente diferente al baile del conde Shanks, que era simplemente grande e invitaba a casi todos los nobles.

Por cierto, ¿por qué Herietta, la hija de un vizconde, fue invitada a una reunión tan grande? ¿No era ella de Philioche, una familia sin poder en el campo?

No tenía sentido para nadie.

—Edwin, hiciste la misma pregunta que mi tía.

Herietta sonrió suavemente. Tenía sed, así que vertió agua en un vaso y lo colocó sobre la mesa.

—Tal vez lo hizo en agradecimiento por ayudar a la señorita Vivianne, la hija del marqués Richconnell. De lo contrario, la persona a la que quieren invitar podría ser alguien que no sea yo.

Herietta fingió estar tranquila y dijo pensativamente. Edwin, que la había estado escuchando, pronto frunció el ceño porque entendió lo que quería decir y lo que estaba tratando de decir.

—Como dije antes, no tengo nada que ver con la señorita Vivianne.

—Sé que es así. Mientras no sientas nada por ella.

Herietta, quien interceptó las palabras de Edwin y las terminó, tomó el vaso y bebió su contenido. No tenía sabor, pero solo beber agua hizo que sus complicados pensamientos se sintieran refrescados.

Dejó el vaso vacío sobre la mesa.

—En realidad, recibí otra carta además de esa. Era una carta directa de la señorita Vivianne.

—¿Una carta?

—Sí. Pero no lo traje aquí. Me pidió que quemara la carta tan pronto como la leyera, en caso de que alguien pudiera leerla.

Al escuchar las palabras de Herietta, Edwin estaba confundido. ¿Por qué Vivianne envió una carta a Herietta? Tal vez estaba agradecida por el día y había enviado una carta de agradecimiento. Pero si fuera por eso, ni siquiera habría pedido que lo quemaran.

—¿No vas a preguntar de qué se trata?

Edwin se quedó quieto, con el rostro serio, y Herietta lo miró. Después de pensar por un momento, levantó la cabeza y la miró a los ojos.

—¿Es algo que necesito saber?

—¿Bien quizás?

—Entonces, ¿es algo que podría poner en peligro la vida de la señorita Herietta?

«¿Poner en peligro?»

Herietta recordó una vez más el contenido de la carta que había recibido. Ella sacudió su cabeza

—No. No es así.

—Entonces eso es todo lo que importa. No veo ninguna razón por la que deba saberlo.

Edwin respondió fácilmente. Luego, como si ya no estuviera interesado en el tema de su conversación, comenzó a reanudar lo que estaba haciendo. Era tan simple y claro que se quedó atónita. Herietta rápidamente agarró el dobladillo de su túnica.

—Espera, espera, Edwin. Era algo que necesitabas saber.

—No importa si no lo sé, siempre y cuando no cause daño a la señorita Herietta.

—¿Pero no sientes curiosidad por lo que la señorita Vivianne escribió sobre ti?

Herietta preguntó persistentemente como si estuviera tratando de sacarle una reacción. ¿Él lo notó?

Edwin sonrió.

—Pero la señorita Herietta lo sabe, así que si pensó que causaría problemas, me habría informado.

En otras palabras, confiaría completamente en su juicio. Herietta sintió que sus palabras eran de alguna manera más pesadas. Mientras rodaba los ojos, dejó escapar un profundo suspiro.

«Supongo que soy como un pez grande en un estanque pequeño, eh.»

Debía haberlo hecho a propósito, sabiendo que ella no podría soportar el peso y confiaría en él. Al final, Herietta no tuvo más remedio que izar la bandera blanca ante él.

Ella abrió la boca.

—A la señorita Vivianne le gustaría volver a verte, Edwin. La invitación al baile es solo una herramienta que le permite organizar una reunión para dos personas.

—...Hubiera sido mejor si no hubiera escuchado.

Edwin murmuró con una expresión endurecida. Herrietta se apresuró a agregar a su reacción, como si no quisiera escuchar más.

—Espera, Edwin. Ella piensa que no estaría de más verte una vez más. Ambos ni siquiera pudisteis tener una conversación adecuada porque había muy poco negocio ese día. Entonces, en esta ocasión, encuéntrate con la señorita Vivianne y cuéntale más sobre lo que sucedió.

—Señorita Herietta.

Edwin interrumpió a Herietta. Su sonrisa no se veía por ninguna parte. Por alguna razón, se veía muy incómodo.

—¿Qué estás hablando ahora? ¿Ver de nuevo a la señorita Vivianne? ¿No me odiabas más que nada porque estaba con ella? ¿Ha cambiado de opinión?

—Bueno, no es así.

—Eso es suficiente. No quiero dejar espacio para nada, así que fingiré que no he oído hablar de esta historia en absoluto.

Edwin trató de poner fin a la situación rápidamente. Desde el punto de vista de Herietta, este tipo de actitud podía parecer decepcionante, pero él lo vio de otra manera. Cuando pensó que ella podría no verla no hace mucho tiempo, temía todos los días.

Capítulo 32

Algunos días, se sentía como si su sangre fuera a correr al revés solo de pensarlo. No es que no sintiera pena por Vivianne, pero eso tampoco significaba que quisiera causar problemas con Herietta.

No sabía qué pasaría si se quedaba aquí más tiempo. Edwin decidió que sería mejor para él dejar este lugar antes de que las cosas empeoraran.

—Si eso es todo lo que tienes que decir, entonces estoy bien.

—Edwin, ella dijo que tu familia podría haber sido incriminada.

Como Edwin pretendía abandonar el lugar en cualquier momento, Herietta, que estaba impaciente, le gritó a la espalda. Edwin hizo una pausa y se quedó allí.

«¿Incriminado? ¿Quién?»

—Eso es... ¿De qué estás hablando?

¿Será que lo escuchó mal? Pero cuando volvió a mirarla, la expresión de Herietta era demasiado seria.

—La señorita Vivianne escribió eso en la carta. Lo que le sucedió al antiguo Ducado de Redford fue demasiado repentino y unilateral. Se dice que la ejecución se llevó a cabo de inmediato sin siquiera realizar una investigación adecuada. Aún así, es una familia que durante mucho tiempo ha sido considerada la mejor en Brimdel... Es raro. Como si alguien estuviera tratando de ocultar algo.

Herietta se mordió las uñas. Anteriormente había pensado que algo les había pasado a los Redford, pero leer la carta de Vivianne duplicó sus sospechas.

Se dijo que el jefe de una familia conocida por ser la más leal y capaz del reino se estaba preparando para asesinar al rey, y se dijo que las pruebas y los testigos para respaldarlo aparecieron uno tras otro como si hubiera sido preparado de antemano.

Todos los que tenían el apellido Redford fueron condenados a muerte en un día y ejecutados al día siguiente, incluido Iorn, el ex duque de Redford y padre de Edwin.

Solo habían pasado tres días desde que fueron acusados de conspirar para cometer traición.

Herietta continuó su discurso.

—Se dijo que el conde Jinrei, que había dado un golpe de Estado en el pasado, fue condenado a muerte solo después de haber estado encarcelado durante un mes. Pero tu padre, que fue incriminado en lugar de estar involucrado en un golpe, fue sentenciado a muerte mucho antes que eso. Edwin, aunque soy ignorante en política, esto es sospechoso. Está claro que algo o alguien está detrás de esto.

Edwin escuchó en silencio a Herietta. Al contrario de ella, que sugirió esto y aquello con un rostro ferviente, no pudo leer fácilmente la emoción que tenía en su rostro.

Herietta pensó que la reacción de Edwin fue inesperada. Al escuchar la historia, pensó que él reaccionaría emocionalmente y se enfadaría como ella. Pero, lejos de emocionarse, se volvió más tranquilo y apático que de costumbre.

Era como si estuviera escuchando la historia de otra persona, no la suya propia.

—Edwin, ¿no lo crees así? ¿Soy la única que piensa que todo esto es sospechoso?

Mientras Edwin continuaba en silencio, Herietta, quien se frustró, volvió a preguntarle. Luego, después de pensar por un momento, respondió en voz baja.

—Para ser honesto, no lo sé ahora.

—¿No sabes?

Herietta, que se sorprendió por la respuesta inesperada, lo miró con los ojos muy abiertos. Edwin asintió con la cabeza.

—Tampoco es que no haya notado nada extraño al respecto. Como dijo la señorita Herietta, todos los casos se resolvieron en solo tres días y, durante ese tiempo, escuché que los Redford nunca tuvieron la oportunidad de defender su posición. Además, todo lo que poseyeron durante su vida, incluida la mansión, también fue quemado. Era como si estuvieran tratando de borrar el hecho de que existieron de la historia.

—¡Entonces es aún más sospechoso! ¡Esto es algo de lo que tenemos que llegar al fondo pase lo que pase!

Herietta se volvió loca y se enojó. Pero la parte involucrada, Edwin, solo la miró con una sonrisa.

—¿Edwin?

Herietta llamó a Edwin. Parecía estar en un pensamiento profundo.

—Es sólo una cosa del pasado. Además…

—¿Además…?

Edwin desdibujó sus palabras, y la impaciente Herietta lo instó.

Después de un rato, se llevó la mano a la frente como si le doliera la cabeza. Luego inhaló y exhaló lentamente, y respondió suavemente.

—Fue decisión del rey.

Edwin mantuvo la boca cerrada mientras pronunciaba solo esas breves palabras. Era como si no hubiera nada más que explicar.

Herietta lo miró con una expresión en blanco en su rostro. Se sentía como si el circuito de pensamiento en su cerebro hubiera sido bloqueado. Ella entrecerró los ojos hacia él.

«¿De qué está hablando este hombre ahora? Es decisión del rey. Eso es imposible…»

Aunque el rey era el gobernante de su país y el señor al que alguna vez sirvieron, fue él quien provocó la muerte de todos los miembros de la familia de Edwin, incluidos los padres de Edwin. También fue quien ordenó que Edwin fuera marcado como esclavo por su lealtad.

Si Edwin fuera una persona normal, debería haber tenido alguna mala voluntad hacia esa persona. Pero no pudo encontrar ese lado de Edwin en absoluto. Como si le hubieran lavado el cerebro a fondo para pensar y actuar de esa manera.

De repente, recordó que había oído que la gente de Redford había sido la más leal de las familias nobles de Brimdel y su mayor apoyo de generación en generación.

Los ojos de Herietta se oscurecieron. Si todos fueran como Edwin, nunca se habrían rebelado contra la familia real.

—Aún así, no entiendo. —Herietta frunció el ceño y dijo—. Edwin, ve a la señorita Vivianne al menos una vez. Ella te está pidiendo que la escuches. No hay nada de malo en decidir qué hacer después.

Herietta hizo una propuesta para atraer a Edwin. No importaba cuánto lo dudara, si él no estaba de acuerdo, entonces era inútil.

Edwin pareció pensar en sus palabras y preguntó:

—¿Es eso una orden?

«Es una orden…»

Herietta, que había estado repitiendo sus palabras en silencio, negó con la cabeza.

—No. Es una petición.

En un lugar cerca de la villa Richconnell.

Un carruaje estaba estacionado en un callejón oscuro donde la gente rara vez pasaba. La figura del cochero que debía conducir el carruaje no se veía por ninguna parte. En cambio, solo había una sola mujer noble, bien vestida, de pie frente a él. Miró a su alrededor, comprobando varias veces que no había nadie a su alrededor.

—Edwin. ¿Todavía estás lejos?

Herietta susurró en secreto a la parte trasera del carruaje.

—El cochero volverá dentro de poco. Al contrario de su apariencia, actúa muy rápido.

—Casi termino.

A diferencia de Herietta, que estaba muy impaciente, una respuesta tranquila llegó desde detrás del carruaje. Inconscientemente se mordió sus uñas bien cuidadas. Le preocupaba que el cochero que había enviado a hacer un recado a la fuerza estuviera a punto de aparecer de la nada en cualquier momento.

De hecho, solo habían pasado poco más de cinco minutos desde que Edwin había ido detrás del carruaje para cambiarse de ropa. Además, cuando salió de la mansión, tenía prisa por no traer herramientas plausibles, y mucho menos un espejo de mesa común. Al final, todo lo que le dieron fue una muda de ropa, un pequeño espejo de mano del tamaño de una palma y un peine viejo.

De alguna manera, Herietta sintió pena por Edwin. Aunque Lilian la empujó, quien pasó todo el día arreglándose con la ayuda de varios empleados, Edwin, a diferencia de ella, no tuvo más remedio que prepararse en secreto.

«Debería haberme preparado mejor.»

Vivianne era la ex prometida de Edwin, sin importar cuán profundamente no sintiera por ella. Ella fue a su encuentro, pero él no querría aparecer con ropa andrajosa. Herietta se arrepintió después, pero lo hecho ya estaba hecho.

—Edwin. Avísame cuando te hayas cambiado de ropa. Iré allí y echaré un vistazo. Si es posible, incluso te ayudaré con tu cabello.

—Sí. Casi termino.

Edwin estaba listo y salió de detrás del carruaje. Cuando escuchó el sonido de sus pasos, Herietta inconscientemente miró hacia atrás. Cuando ella lo vio, sus ojos se abrieron como platos.

—Guau…

Su boca se abrió sola. Una exclamación fluyó a través de sus labios abiertos. Edwin, que se había estado abrochando la manga delante de ella, levantó la cabeza y miró a Herietta.

—¿Crees que está bien? —preguntó. Pero Herietta no pudo responder de inmediato.

¿Crees que está bien? No. Ese no era el nivel para simplemente decir que estaba bien. Herietta tragó saliva.

Este hombre debía haber olvidado lo atractivo que era.

Edwin, con su cabello largo y dorado recogido hacia atrás, vestía un traje limpio y planchado en lugar de su ropa vieja habitual. Pertenecía al antiguo conde Jenner, pero no era un atuendo elegante.

Una camisa blanca lisa y un pantalón negro bien planchado. Y además de eso, casualmente vestía una chaqueta larga de un solo color. Era la prenda más básica que usaban comúnmente los aristócratas o los hombres de clase media alta.

Aun así, ¿por qué Edwin se ve deslumbrante cuando está vestido así? No se veía aburrido en absoluto, a pesar de que no usaba un solo accesorio más que los realmente básicos. No importa cómo la ropa defina el estatus de una persona, todavía se veía como el noble que alguna vez fue a pesar de que su ropa no era tan elegante.

—¿Señorita Herietta?

Edwin llamó a Herietta mientras sacaba los guantes blancos de su bolsillo y se los ponía. Parecía extraño verla allí parada sin decir nada.

—Señorita Herietta. ¿Estás bien?

—Edwin, estoy realmente sorprendida.

Herietta no escuchó a Edwin hasta el final y dijo abruptamente. Edwin frunció el ceño ligeramente.

 

Athena: Claramente algo había detrás. Algo turbio. ¡Por fin empieza la investigación!