LA BRECHA ENTRE TU Y YO -NOVELA COMPLETA-CAP-2

 

Capítulo 16

Pasó el tiempo. El día y la noche pasaron como si se estuvieran besando, las estaciones cambiaron y llegó el otoño, luego el invierno y finalmente la primavera. Brotes verdes comenzaron a brotar en las ramas que habían estado desnudas durante los últimos meses. Las bandadas de aves migratorias que se habían ido para el invierno parecían estar regresando a casa.

Herietta abrió su ventana de par en par y sacó la parte superior de su cuerpo por la ventana. El viento primaveral, que aún no se había sacudido por completo el olor del invierno, soplaba y acariciaba su rostro y cabello. No mucho después de despertarse de su sueño, ella, en su fino pijama, tembló involuntariamente.

Ni siquiera podía recordar el nombre de la novela, pero en la historia, la protagonista femenina disfrutaba románticamente de la brisa invernal mientras miraba por la ventana. Pero, ¿por qué siempre fallaba cuando intentaba hacerlo?

Cuando Herietta trató de cerrar la ventana mientras murmuraba para sí misma, de repente captó algo en su visión periférica. Al girar la cabeza, vio a su padre, Baodor, de pie en medio del patio. Como si estuviera tratando de explicar algo, los brazos de Baodor se movían en grandes movimientos.

Otro hombre estaba de pie junto a Baodor. A diferencia de Baodor, que se movía y gesticulaba afanosamente mientras hablaba, el hombre apenas se movía.

Herietta estaba haciendo pucheros hace un momento, pero al ver al hombre, una brillante sonrisa floreció en el rostro de Herietta.

—¡Edwin!

Herietta gritó mientras levantaba la mano y lo saludaba. Si pudiera, saltaría por la ventana y correría hacia él, pero, por desgracia, estaba demasiado alto para hacerlo.

Al escuchar su voz, los dos hombres miraron hacia la ventana del segundo piso. Un hombre parecía sorprendido e inseguro sobre qué esperar si ella se cayera por el alféizar de la ventana, mientras que el otro hombre frunció el ceño.

—¡Herietta! ¡Qué estás haciendo ahí! ¡Es peligroso! —gritó Baodor.

Pero a ella no le importaba. Toda la atención de Herietta estaba en Edwin. Su figura, erguida bajo el sol, era tan perfecta que era increíble que ella la estuviera viendo tan temprano en la mañana.

—¡Espera! ¡Me prepararé y bajaré pronto!

Herietta se deslizó de regreso a su habitación sin escuchar la advertencia de su padre y el silencio se apoderó del ruidoso patio. Baodor miró la ventana ahora vacía con una expresión desconcertada en su rostro.

Herietta vaciló mientras miraba a Edwin. Él no dijo nada, pero ella supo por una mirada que no estaba de buen humor. Arrugas se formaron entre sus cejas, sus ojos estaban en cualquier otra cosa menos en ella, y sus hermosos labios estaban fuertemente cerrados como una puerta que no se había abierto en cien años.

Era obvio que no quería tratar con ella en este momento.

—¿Hay algo mal? —preguntó Herietta con cautela.

Pero Edwin fingió no escuchar a Herietta en absoluto y se concentró en lo que estaba haciendo. Podía estar enojada con él por ignorarla tan abiertamente, pero él estaba de tan mal humor que ni siquiera podía estar enfadada.

«¿Cometí otro error?»

Herietta pensó cuidadosamente. No hizo nada más que levantarse por la mañana como de costumbre, cambiarse de ropa y bajar a encontrarse con Edwin. En otras palabras, si quería cometer un error, no tenía tiempo para hacerlo.

Después de organizar sus pensamientos, Herietta fue al lado de Edwin y agarró el borde de su túnica. La ropa áspera y voluminosa que alguna vez fue blanca se había desvanecido a un gris tenue.

Ella sacudió suavemente el dobladillo de su túnica.

—Edwin, dime. ¿De verdad no vas a hablar conmigo? —Él no respondió—. Edwin, quiero que me mires.

Ella no estaba llorando, pero continuó acosándolo en un tono suplicante. Después de un rato, Edwin, que la había estado ignorando todo el tiempo y haciendo su trabajo, dejó de hacer lo que estaba haciendo. Como si discutiera con su yo interior, emociones complejas cruzaron su rostro.

Luego suspiró y cerró los ojos. Al ver su reacción, Herietta se convenció de que su magia había funcionado.

Volvió a abrir los ojos y giró el cuerpo para mirarla. Su expresión estaba en blanco y sin sonreír, pero su mirada no se veía tan fría como hace un rato.

—¿La señorita Herietta tiene diez vidas?

—¿Qué?

—¿Tiene diez vidas? Siempre está haciendo algo muy arriesgado.

Parecía estar preguntando y no preguntando al mismo tiempo. La mirada de reproche de Edwin se dirigió a Herietta.

Herietta puso los ojos en blanco. ¿Cómo podía decir que ella hizo algo peligroso? Ella pensó que solo estaba siendo ella misma todos los días; ella no podía entender de qué estaba hablando en absoluto.

Al leer su expresión, Edwin frunció el ceño.

—¿No le dije que sacar su cuerpo por la ventana es peligroso? ¿Por qué diablos me ignora todo el tiempo? Cuando caiga de allí, ¿me escuchará entonces?

Edwin relató en voz baja los errores de Herietta uno por uno. Su tono era tan tranquilo que, si alguien más lo escuchaba, ni siquiera notarían que la estaba molestando.

Pero Herietta era diferente. Rápidamente notó que su tono de voz era medio tono más alto de lo habitual y que hablaba un poco más rápido de lo usual.

Herietta agitó la mano como para descartar lo que estaba diciendo.

—Edwin, no te preocupas por nada. ¿Qué soy yo? ¿Una niña pequeña? ¿Me caí afuera solo porque miré por la ventana?

—Eso es lo que parece para mí. No parece conocerse muy bien a sí misma.

Edwin murmuró mientras negaba con la cabeza. Sonaba como si ya hubiera renunciado a intentar razonar con Herietta.

—¿Qué quieres decir? ¿Quién me conoce mejor que yo misma?

—¿Deberíamos enumerar todas las cosas por las que ha pasado hasta ahora?

Él la interrumpió y preguntó provocativamente. Herietta, que estaba a punto de desafiarlo a hacerlo, se detuvo.

Fue al bosque a buscar buenos materiales para hacer un arco fuerte y se perdió. Se subió a un caballo para mostrar sus habilidades de montar sin silla ni riendas y luego se cayó en el proceso. Se cortó el dedo mientras empuñaba un cuchillo diciendo que podía cortar más rápido que un chef.

Cuando pensaba en un incidente, le venían a la mente otras cosas, como peces atrapados en una red. En este caso, Herietta, quien decidió que lo mejor para ella era simplemente admitir su error, evitó en secreto la mirada de Edwin.

—Lo siento, Edwin. Como dijiste, supongo que estaba equivocada. Así que tendré cuidado de no hacer eso en el futuro.

—¿Cree que no he oído eso antes?

—¡Esta vez lo digo en serio! ¡Tendré mucho cuidado!

Cuando Edwin respondió con cinismo, Herietta respondió con fuerza. Cuando apretó los puños e hizo una expresión determinada en su rostro, parecía una guerrera decidida a salvar a su país.

Edwin pensó por un momento. Incluso si lo dejaba así, estaba claro que ella lo volvería a hacer al día siguiente.

—Ya no estás molesto, ¿verdad? ¿Verdad?

Herietta preguntó de nuevo. Había entusiasmo en sus ojos mientras lo miraba. Si él no le respondía, entonces ella se vería deprimida de nuevo.

«¿Desde cuándo estoy así?» Edwin se dio cuenta de que se estaba volviendo cada vez más atraído por el ritmo de Herietta. Como el agua que fluía de arriba hacia abajo, o como el cambio de estaciones, era un cambio muy natural. Pero lo que fue aún más sorprendente fue cómo ella no tomó ninguna medida contra él incluso después de darse cuenta.

Aunque él lo sabía, seguía enamorándose de ella. Y esta vez también. A pesar de saber que sería engañado en el futuro, continuó siguiendo la corriente de las cosas.

—Sí, ya no estoy molesto.

Su dura expresión se suavizó aún más.

El sonido de la vajilla era ensordecedor. La familia McKenzie se reunía para comer.

Baodor dio largas explicaciones sobre cómo renovaría pronto el patio delantero de la mansión. Rose lo escuchaba y hablaba de vez en cuando, pero sus dos hijos estaban distraídos y sus pensamientos estaban en otra parte.

Herietta y Hugo, que estaban discutiendo sobre quién se quedaría con el último trozo de tocino, finalmente acordaron tomar una decisión usando piedra, papel o tijera.

Los Mackenzie, que valoraban la etiqueta en la cena, se sorprenderían al descubrir que los dos estaban a punto de jugar piedra, papel o tijera debajo de la mesa sin que ellos lo supieran.

—Herietta, apenas te veo por aquí estos días. ¿A dónde has estado yendo y qué has estado haciendo recientemente?

Como si hubiera terminado de hablar del jardín, Baodor cambió de tema. Cuando de repente se encontró en el centro de la conversación, Herietta se sorprendió y se enderezó.

—No estoy haciendo nada especial. He estado pasando tiempo en casa por un tiempo.

—¿En serio? Eso es raro. Creo que nunca te he visto en ningún momento, excepto durante la cena.

—¿Qué haces cuando estás en casa? Debemos saber dónde estás incluso si estás en casa —murmuró Hugo mientras rápidamente traía el tocino a su plato.

Herietta lo fulminó con la mirada, pero eso no significaba que no pudiera recuperar la comida de su plato.

—¿Qué quieres decir? ¿Dónde pasa el tiempo en casa?

—La hermana suele pasar su tiempo en el taller, en el almacén o en el establo. Normalmente no irías a lugares como ese, ¿verdad? —dijo Hugo, cortando el tocino con un cuchillo.

Al escuchar sus palabras, las expresiones de la pareja McKenzie parecían extrañamente perturbadas. Talleres, almacenes y establos. Como era hija de un noble, no tenía motivos para ir allí.

Pero, por supuesto, no eran ignorantes como para no tener idea de lo que eso significaba.

—Herietta. ¿Sigues saliendo con 11542? —preguntó Rose.

Una sombra oscura cayó sobre su rostro juvenil, que parecía mucho más joven que su edad real.

—Su nombre es Edwin, no 11542.

Herietta corrigió a Rose con una expresión hosca. Odiaba ver a otros llamar a Edwin por su número de artículo.

—Es una persona muy agradable.

Herietta añadió como para enfatizar ese hecho.

—Sí. Como dijiste, es un buen hombre. No habla mucho y es tímido, por lo que es difícil saber qué tipo de persona es. Por lo que he oído, no parece que haya causado ningún problema ni nada desde que llegó aquí.

Rose dócilmente afirmó sus palabras.

Pero Herietta estaba esperando lo que su madre iba a decir a continuación. Conocía bien a su madre, por lo que podía garantizar que ese no era el final de la conversación.

—Herietta. ¿Por qué no pasas un poco menos de tiempo con 11... no, Edwin?

Y ahí estaba. Herietta pensó mientras miraba a Rose, quien estaba revelando sus intenciones secretas.

—¿Por qué?

—Debe estar ocupado con mucho trabajo, ¿no sería un obstáculo para él si estuvieras así?

—Está bien. Edwin tiene una gran capacidad de aprendizaje y hace las cosas rápido, y si cree que me meto en el camino, no duda en comunicármelo.

Ante la discreta respuesta de Herietta, el rostro de Rose se llenó de vergüenza.

No sabía si debería preocuparse porque su hija conociera a Edwin tan bien como ella, o si debería enojarse con Edwin, que era un simple esclavo, por reprocharle a Herrietta, la hija de su amo, cada vez que ella era una molestia para él.

—Rose. No te preocupes demasiado. Creo que es una muy buena persona. Aunque es un esclavo, habla y se comporta de manera diferente, y parece tener bastante buena cabeza. Además, se ve bien y tiene un físico muy fuerte. Si lo piensas, es una lástima que haya nacido esclavo.

Baodor, sin saber del pasado de Edwin, sinceramente sintió pena por él. Pero al escuchar esas palabras, el corazón de Rose se volvió más complicado. Solo porque Edwin era una buena persona, ¿por qué Baodor no entendía que le importaba más la conducta de su hija?

—Cariño. Herietta pronto cumplirá dieciocho años. Tendrá la misma edad que yo tenía cuando me comprometí contigo.

Rose puso una expresión de frustración.

Capítulo 17

—Cuando debutaste, solo pasaste un año asistiendo a eventos sociales como un miembro adecuado de la sociedad. Después de eso, continuaste siendo terca y te quedaste solo en Philioche. Si sigues así, no habrá un solo pretendiente que se case contigo.

—No me importa si no estoy casada. Es bueno seguir viviendo con mi madre y mi padre en Philioche así.

Herietta intervino rápidamente y explicó su punto de vista. Sin embargo, solo sirvió para frustrar más a Rose, ya que en silencio tenía una expresión amarga.

—Herietta, escúchame. Te amamos, pero no puedes vivir aquí por el resto de tu vida. Un día tú también tendrás que dejar este lugar y formar tu propia familia. Digan lo que digan, es lo correcto y eso es lo que hay que hacer en el futuro.

—Pero madre…

—Detente, no trates de complicar esto más. Para ti, mis palabras pueden sonar terribles en este momento, pero estoy diciendo todo esto por ti. Por el contrario, sabes que te hemos dejado ir demasiado lejos.

Rose la interrumpió. Su actitud resuelta obligó a Herietta a callarse la boca porque era cierto que se habían vuelto laxos con ella después de que regresara de Lavant con el corazón roto.

Mientras tanto, Hugo, que estaba a punto de terminar de comer el tocino, dejó el cuchillo y el tenedor mientras el ambiente en la mesa del comedor se volvía pesado en un instante. Luego, miró hacia abajo como si estuviera metiendo la nariz en su plato. Ni siquiera podía mirar a su hermana a los ojos porque había causado la situación actual después de abrir la boca descuidadamente. Un lado de su cara hormigueó cuando sintió la mirada abrasadora de Herietta sobre él.

—Rose, mi amor. ¿Tienes algún plan en mente? —preguntó Baodor. Rose asintió como si estuviera esperando que él preguntara.

—Bueno, ahí está Lilian. Sabía que Herietta vendría el año pasado y tenía muchas ganas. Pero Herietta terminó por no venir al final, por lo que debe haber estado muy decepcionada.

—Pero Lavant…

Baodor se apagó mientras miraba en dirección a Herietta. Todavía recordaba vívidamente cómo su hija tuvo dificultades para lidiar con un corazón roto después de regresar de Lavant ese año.

No era como si él no tratara de averiguar qué le pasó a ella. Pero no importaba cuántas veces le preguntara, era inútil porque Herietta mantenía la boca cerrada como una almeja cada vez que intentaba que hablara sobre eso.

Lilian, en quien él confiaba, también se negó a proporcionar información y dijo que no podía revelar nada a menos que Herietta diera su consentimiento.

Y así, hasta el día de hoy, todavía no sabían quién había roto el corazón de Herietta.

—No importa si no es Lavant. Si Herietta no quiere ir a Lavant, puedo intentar contactar a mi amigo en la capital. Si me lo propongo, todavía podemos encontrarte un pretendiente, ¿verdad?

La expresión de Herietta se agrió ante las palabras de Rose.

La capital de Brimdel estaba muy lejos de Philioche. En comparación con Lavant, a la que se podía llegar en tres días viajando en un coche tirado por caballos, se necesitaría al menos una semana para llegar a la capital por los mismos medios. Pensando que tal vez tendría que viajar tan lejos, Herietta sintió que la comida que había comido antes volvía a subir.

—Entonces, ¿qué quieres hacer, Herietta? —preguntó Rose.

Esta vez, había una determinación en los ojos de Rose de que su hija no sería capaz de cambiar de opinión y conseguir que socializara con otros nobles sin importar nada.

—¡Oh! ¡Mira eso, hermana! ¡Mira esos músculos de los brazos! ¡Te dije que ese esclavo está en buena forma!

—¡Lo sé! La última vez que hablé con él, también descubrí que tiene una linda voz.

Dos jóvenes sirvientas, de pie a unos pasos del taller, parloteaban como gorriones. Estaban espiando a alguien y sus rostros estaban de un rojo brillante mientras miraban. El sonido contundente de cortar madera hizo eco en todo el taller. Las criadas estaban tan absortas observando al hombre hacer sus tareas que ni siquiera notaron que Herietta se acercaba por detrás.

—Puede ser que su cabello se haya vuelto desgreñado, pero si miras de cerca, sus rasgos son muy...

—¿De quién son las características? —preguntó Herietta en voz baja.

—¡Dios mío! —Las dos sirvientas, sobresaltadas, dejaron escapar un pequeño grito.

Después de confirmar que la oradora era Herietta, ambas negaron rápidamente con la cabeza.

—¡Ay, señorita! ¿Desde cuándo estaba allí?

—Bueno, solo quería tomar un poco de aire fresco…

Aunque fingieron estar tranquilas, había una expresión de vergüenza en sus rostros. Al darse cuenta de su comportamiento antinatural, Herietta miró por encima del hombro. Al ver a quiénes estaban espiando, los miró como si entendiera.

—¿Quisisteis decir Edwin?

—¿Qué? ¿Qué? ¡No! ¡Por supuesto que no!

—¡Oh no, de ninguna manera! ¡También estábamos tomando un poco de aire fresco!

Ellas gritaron y lo negaron rotundamente. Anna, la más joven de las dos, se había vuelto de un tono rojo brillante hasta el cuello. Sin saber qué hacer frente a Herietta, de repente recordaron sus tareas y huyeron del lugar a toda prisa como si los persiguiera un criminal.

«Oh, no. ¿Qué hice…?»

Herietta estaba confundida. Acababa de preguntar por pura curiosidad, pero no sabía cómo responderles cuando reaccionaron así. Al ver a las criadas huir con tanto pánico, sintió que de repente se había convertido en una villana.

Herietta, que se quedó inmóvil por un momento avergonzada, levantó la cabeza y miró a Edwin. El trabajo era bastante arduo, por lo que su respiración estaba un poco agitada. Dejó el hacha y se secó la frente con el dorso del brazo. No era gran cosa, pero a sus ojos, incluso esa figura era fascinante.

«Sí. Si tienes ojos, es imposible no quedar hipnotizado con esta vista.»

Herietta entendió cómo se sentían las doncellas cien y mil veces más cuando ella se acercó a él. Paso. Edwin levantó la vista cuando escuchó sus pasos.

—Señorita Herietta.

Edwin reconoció a Herietta y la saludó con la cabeza gacha. Fue un saludo lejos de la amabilidad. Por lo tanto, debía ser solo su ilusión que sus ojos, que la habían mirado con indiferencia, parecían haber cambiado ligeramente.

Herietta se acercó al lado de Edwin y se dejó caer junto al tocón donde estaba cortando leña. Ciertamente no era un comportamiento que debería mostrar una chica noble, pero no le importaba. Además, Edwin tampoco dijo nada sobre si se había acostumbrado así a ella.

Herietta levantó las rodillas hasta el pecho y colocó la barbilla y los brazos encima de ellas. Luego lo miró fijamente como para matar el aire distante. Sus pensamientos estaban intrincadamente enredados como un hilo enredado.

Un suspiro salió de su sofocante corazón.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Edwin con picardía—. No parece feliz.

Ante las palabras de Edwin, Herietta levantó la cabeza y lo miró. Su cabello, que había crecido largo, cubría a medias su hermoso rostro. Ella reflexionó por un momento. Originalmente era una persona a la que no le gustaba esconder cosas de nadie. Más aún si esa persona era Edwin, a quien amaba, por lo que estaba frustrada.

«Mi madre me dice que no salga más contigo porque no eres un noble sino un esclavo llamado 11542.»

Esas fueron palabras que herirían a cualquiera que las escuchara. Ella no se habría atrevido a decirle eso. Además, ¿no le advirtió desde el principio que sería así? Fue ella quien no prestó atención a su advertencia y quedó cegada por sus sentimientos.

«No sé. En su lugar, podría estar encantado.»

Se aferró al costado de Edwin hasta tal extremo. Él no dijo abiertamente que estaba molesto ni le dijo que se detuviera, pero ella sabía lo que estaba pensando.

Herietta lo imaginó inconscientemente luciendo encantado de finalmente escapar de su alcance con la noticia. Al mismo tiempo que su irritabilidad crecía ante el pensamiento, se deprimía más.

—¿Señorita Herietta?

Cuando ella no respondió, Edwin se acercó a ella y se inclinó para estar a la altura de sus ojos. Inclinó la cabeza en ángulo. Sus ojos azules se podían ver a través del cabello dorado que caía casualmente sobre su rostro.

—¿No va a responderme?

Normalmente, no habría preguntado con tanta tenacidad. Sin embargo, debido a que Herietta estaba actuando de manera diferente a lo habitual, parecía estar bastante preocupado.

Herrietta, que estaba mirando a Edwin, alargó la mano y le alborotó el cabello que se había desprendido frente a ella. Entonces, su rostro, que pensó que era más perfecto que cualquier otro en el mundo, se reveló frente a ella.

¿Era realmente un humano como ella? ¿O era el diablo que usaba una hermosa máscara para atraer a los humanos? Era lo suficientemente hermoso y encantador como para levantar sospechas tan absurdas.

Si tan solo no hubiera sido un esclavo. O si pudiera cuidarse y arreglarse como solía hacerlo.

Herietta imaginó la apariencia de Edwin cuando todavía tenía su estatus de noble. Era mucho más natural para él gobernar a las personas en lugar de estar a los pies de los demás.

«No eres el tipo de persona que merece este tipo de trato.»

Herrietta se tragó sus amargos pensamientos al recordar la expresión de Rose ante la mención de Edwin como si fuera un ser insignificante.

«Originalmente, no me habría atrevido a hablar con él si todavía fuera un noble. Él es realmente, realmente, realmente precioso.»

Mientras continuaba mirándolo, recordó cómo se sentía en ese momento y se preguntó por qué estaba aterrorizada.

Herietta vio una estrella que había caído del cielo. Era la estrella de todos, pero en algún momento se convirtió en su propia estrella. Estaba en esta tierra, no en el cielo al que debería pertenecer. Cayendo en las aguas sucias y lodosas, perdiendo el brillo que una vez fascinó a todos.

Ella no quería esto. Ella lo admiraba y lo apreciaba, pero eso no significaba que quisiera que él cayera tan horriblemente.

«Sin embargo…»

La expresión de Herietta se oscureció.

«Si fueras como solías ser. Si todavía fueras un Redford, ni siquiera me mirarías.»

Su estómago se revolvió ante la innegable verdad. Odiaba verse aliviada de que las cosas hubieran sucedido y de que él hubiera venido a su lado. ¿Cómo podía una persona ser tan egoísta y odiosa?

—Ahora que lo pienso, tu cabello ha crecido demasiado.

Capítulo 18

Edwin no evitó su toque y simplemente dijo:

—Supongo que tengo que cortarlo hoy.

Parecía haber interpretado sus acciones de manera diferente. Herietta miró a Edwin. Los dos pensamientos contradictorios que vinieron a su mente la hicieron luchar por un momento. Después de un rato, ella apartó la mano que había estado cepillando su cabello.

—No, no lo cortes.

Cuando se trataba de Edwin, se convertía en una persona egoísta y codiciosa hasta la médula. No supo cuándo se volvió tan retorcida, pero rezó para que Edwin no conociera este lado feo de ella.

—Creo que tendré que ir a Lavant pronto.

Herietta cambió de tema. Edwin pareció un poco sorprendido.

—¿Lavant?

Herietta asintió ante su pregunta.

—Te lo dije antes. Mi tía vive en Lavant. Ella perdió a su esposo temprano y no tuvo hijos con él, por lo que parece haber estado muy sola. Quería que la visitara lo antes posible. No creo que me quede mucho tiempo. A lo sumo, creo que solo me quedaré allí unos meses. Probablemente estaré de vuelta para cuando comience el otoño.

—Tres o cuatro meses. Otoño…

La expresión de Edwin se endureció gradualmente mientras repetía en silencio las palabras de Herietta. Fue porque recordó que el verano era el momento más activo para las reuniones sociales en Lavant y que duraría aproximadamente tres o cuatro meses.

Al ver el cambio en sus ojos, el corazón de Herietta se hundió. Y así, sin saber por qué, rápidamente comenzó a explicar.

—Creo que mi madre estaba muy preocupada por mí. Ella se ha estado preguntando si voy a morir como una solterona si sigo así y estoy seriamente preocupada. Pero ir a Lavant no cambiaría nada. Voy a pasar mi tiempo sin comprender otra vez. Como una flor colgada en la pared, eso es todo. Aunque, incluso yo me avergüenzo de llamarme una flor.

Herietta trató de aligerar el ambiente haciendo bromas. Pero no importa cuánto esperó, Edwin no mostró signos de sonreír. El sonido de su risa solitaria disminuyó gradualmente y luego desapareció. Un aura incómoda descendió a su alrededor.

—Entonces... es para encontrar un pretendiente.

Edwin murmuró suavemente para sí mismo. Incluso mientras la miraba, parecía haber perdido el foco en alguna parte, como si hubiera estado distraído. Parece que estaba un poco sorprendido a juzgar por su aspecto. Herietta asintió, ligeramente perpleja.

—Bueno… sí, así es.

—Entonces, si encuentras a esa persona...

La voz de Edwin era un poco dura mientras continuaba con su pregunta.

—Entonces no puedes volver aquí.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir…?

Herrietta abrió la boca. ¿Qué quiso decir con que ella nunca regresaría? ¿Cómo la historia de repente resultó así? Inmediatamente sonrió como si fuera una idea ridícula.

—Edwin, no importa lo cansada que esté, ¿por qué haces que parezca que nunca volveré después de ir allí cuando dije que volvería? Eso es demasiado.

Ella se burló de él juguetonamente.

—Piénsalo. ¿A qué clase de loco hijo de noble le gustaría casarse conmigo? Si miro a mi alrededor, hay muchas chicas que son mucho más bonitas y elegantes que yo. Además, no importa cuán locos estén, incluso si se habla de casarnos, no significa que nos casemos de inmediato. Hay un período de compromiso y tengo que prepararme para la boda. Así que pase lo que pase, volveré aquí.

Herietta se levantó de su asiento. Edwin luego la siguió un segundo más tarde y levantó su cuerpo. Ambos se enfrentaron.

—¿No es esto bueno para ti, Edwin? Serás libre por un tiempo porque no habrá nadie alrededor que te moleste y nadie con quien enojarte. Aún así, no puedes acostumbrarte. Cuando regrese, podría sentirme triste de ver lo bien que lo estás haciendo.

Herietta sonrió y bromeó más.

Quería pedirle a Edwin que la acompañara a Lavant. Pero luchó por entregar su corazón.

No importaba cuánto tiempo pasara, era porque no sabía qué tipo de onda pasaría si él, un famoso socialité, aparecía en Lavant. Es más, el propio Edwin tampoco parecía querer eso.

—Yo…

Edwin se humedeció los labios. Sus ojos pensativos la miraron como anhelando una respuesta, y su respiración tembló ligeramente. Parecía confundido ya que no podía pensar en lo que debería estar haciendo.

No debería importarle si ella estaba allí o no, por lo que pensó que su reacción fue un poco sorprendente. Mientras lo miraba, brotaron vanas esperanzas y se preguntó si debería pedirle que la acompañara o no.

Su boca estaba seca. Si él lo decía, entonces tal vez sea definitivamente...

—…Ten un viaje seguro.

Después de dudar por un momento, Edwin dijo eso en voz baja. A pesar de que estaba rezando por su regreso a salvo, sonaba algo sombrío, como si le estuviera dando un último adiós.

Herietta parpadeó. Edwin mantuvo la boca cerrada como si no tuviera nada más que decir. Su energía, que se balanceaba precariamente como un barco atrapado en una tormenta, se había calmado con calma. Esa vacilación momentánea la hizo preguntarse si estaba soñando.

«Así es.»

Reconociendo que su esperanza aún era en vano, Herietta puso una sonrisa esperanzada. No pensó que tuviera suerte de no haberle dicho nada extraño. Ella inhaló y exhaló lentamente, aclarando su mente.

Herietta miró los árboles plantados alrededor del taller. Las ramas que acaban de empezar a brotar pronto se adornarán con hojas verdes. E incluso entonces, Edwin estaría donde está ahora, pero ella estaría en Lavant.

—Cuando las hojas se pongan rojas, nos vemos entonces.

Ella se despidió un poco antes.

Edwin estaba sentado solo en la habitación. La suave luz de la luna brillaba a través de la ventana, pero eso por sí solo no podía iluminar la oscuridad que llenaba la habitación.

Sin embargo, no le importaba. Ni siquiera pensó en encender una vela. Estaba acostumbrado a la oscuridad, y la oscuridad no iba en contra de sus nervios.

«No culpes al príncipe heredero. Él también sufrió mucho.»

Un recuerdo desvaído de repente se convirtió en un pensamiento y apareció en la mente de Edwin.

Frente a él, que había perdido su vitalidad hasta el punto de estar mucho más cerca de estar muerto que vivo, el marqués Macnaught dejó escapar un profundo suspiro. Qué vida tan terrible había tenido durante el último año. Incluso si no lo entendía completamente, podría haber adivinado por lo que había pasado.

Si vas a Philioche, estarás mucho mejor de lo que estás ahora. Al menos nadie te conoce allí.

Era más un consejo que una promesa. ¿Qué iba a mejorar? ¿Adónde y a quién iba? No se dio ninguna explicación detallada de la situación.

Aún así, Edwin no preguntó. Solo permaneció en silencio con una mirada nublada en sus ojos.

Como si se hubiera convertido en un muñeco vivo que respiraba. O como si hubiera olvidado cómo pensar.

Desde que fue marcado como esclavo en su pecho izquierdo con un hierro al rojo vivo, había sido tratado más como ganado que como humano.

Era un aristócrata de alto rango, pero se convirtió en un desgraciado que cayó en la esclavitud de la noche a la mañana. Era tan raro como una bestia de dos cabezas, y por eso muchos lo codiciaban. En un corto período de solo un año, había pasado por las manos de tantas personas que ni siquiera podía recordarlas a todas.

Pensó que sería lo mismo dondequiera que fuera. La única diferencia era el tipo y el grado de intimidación. Realmente creía que nada cambiaría mientras tuviera la marca de esclavo en el pecho.

«Edwin.»

Recordó la voz de Herietta llamándolo por su nombre con una voz llena de afecto.

«Edwin.»

Cada vez que decía su nombre, una pálida sonrisa aparecía en su rostro.

—Creo que la forma en que rueda en mi boca es realmente buena.

Solía decir eso a menudo. Por más sincera que fuera, al verla así, Edwin sintió como si su nombre se hubiera convertido en el nombre más especial del mundo.

Ahora que lo pensaba, a Herietta le gustaba llamarlo por su nombre. Ya no era su nombre mientras fuera un esclavo, pero a ella no le importaba. E incluso cuando no tenía que decir su nombre, lo llamó Edwin.

Cuando se le preguntó cuál era la razón, dijo, después de reflexionar.

—Cuando llamo tu nombre, se siente como si la distancia entre tú y yo se estuviera acercando.

Lo dijo como si le estuviera contando un gran secreto con una expresión muy orgullosa.

Herietta, que tuvo una primera impresión muy ordinaria, no era tan ordinaria después de todo. Era sincera, audaz, animada y aventurera.

Cuando montó el caballo sin ningún equipo, dijo que era un espectáculo especial solo para él. Ella no controló adecuadamente al caballo y finalmente rodó por el suelo. Edwin se preguntó si había alguna persona así. Pero eso fue solo el comienzo.

Herietta había hecho innumerables cosas más extraordinarias desde entonces, y había estado causando problemas día tras día.

Desde el principio, él no tenía ninguna intención de ayudarla. Era solo que accidentalmente la ayudó porque estaba a su lado de vez en cuando.

No lo sabía entonces, pero poco a poco, las coincidencias se convertirían en hábitos y los hábitos en deberes.

No. Aunque dijo que era un deber, nadie se lo impuso. Él fue quien se dispuso a evitar que las cosas se salieran completamente de control, nadie más.

Al principio, se movió conscientemente, y luego reaccionó casi inconscientemente. Incluso después de haber prometido muchas veces que no haría nada por cuidar a una chica adulta, al verla en peligro, su cuerpo se movía delante de su cabeza.

Se preguntó por qué hizo eso, pero al ver que ella estaba a salvo, se sintió aliviado por dentro. Sacudió la cabeza como si fuera un tonto, pero fue en vano. De principio a fin, todo el proceso dio vueltas y vueltas como una rueda sin parar.

—No sabes la suerte que tengo de tenerte.

Así como él se estaba acostumbrando a la vida en la que ella estaba, ella también se estaba acostumbrando a la vida en la que él estaba.

—¿Sabías que conocerte es la mayor suerte de mi vida?

Herietta, que sonrió y confesó con timidez, era excepcionalmente hermosa. Suerte. Suerte. Edwin repitió la palabra en su cabeza. La palabra "suerte" era una palabra que no le sentaba bien hoy.

Capítulo 19

Aun así, no odiaba escuchar que era la suerte de alguien. No. A él también pareció gustarle. El hecho de que alguien lo necesitara, y al mismo tiempo se podía contar como la suerte de esa persona.

Así que podría haber sido una excusa. Sin saber por qué tenía que vivir, no pudo morir, pero siguió quedándose al lado de Herietta, hablando de coincidencias. ¿Cuál de los dos realmente necesitaba al otro? Edwin cerró los ojos con fuerza ante el agudo dolor que recorrió su pecho.

—Voy a pasar el tiempo sin comprender de nuevo. Como una flor colgada en la pared, eso es todo. Bueno, aunque me da vergüenza llamarme flor.

Herietta gorjeó como una alondra. Aunque ella finge ser arrogante por nada, él notó que era tímida por dentro.

—Piénsalo. ¿Qué clase de hijo loco querría casarse conmigo? Si miro a mi alrededor, hay muchas damas que son mucho más bonitas y elegantes que yo.

—Sí. Algún loco del mundo…

Pero Edwin no pudo contenerse más. Le vino a la mente el cabello de Herietta, que brillaba suavemente bajo la luz del sol.

Su esbelto rostro rodeado de exuberante cabello. Y además de eso, le vinieron a la mente los rasgos faciales densos que parecían haber sido dibujados con sinceridad. Con una piel impecable y suave, tenía una línea muy fina desde el cuello hasta los hombros. No solo eso, la línea general que formaba su cuerpo era muy suave y femenina.

Edwin.

Con sus mejillas sonrosadas y sus labios carnosos y rojos, Herietta era vivaz y mucho más atractiva de lo que pensaba. Apenas estaba cruzando la frontera entre una niña y una mujer, y cuando volvió en sí, se dio cuenta de que se había convertido en una mujer. Ahora nadie la llamaría niña nunca más.

Los ojos de Edwin se oscurecieron. El cambio podría haber llegado gradualmente, pero la realización siempre fue instantánea.

Unos días después de decirle a Edwin que iba a Lavant, Herietta lo visitó. Como sabía que no lo vería por mucho tiempo, quería al menos obtener algún tipo de recuerdo de él. Sin embargo, cuando tenía a la persona frente a ella, era difícil preguntar abiertamente.

Después de dudar por un momento, Herietta de repente le ofreció a Edwin un corte de cabello. Ella le había dicho que no se lo cortara, que lo dejara largo. Estaba desconcertado por la actitud diferente de antes, pero no objetó. Él le entregó un par de tijeras de punta roma y las usó para cortar un poco de su cabello hacia atrás.

—Allí, todo hecho.

Edwin se sorprendió al ver a Herietta dejar las tijeras con una sonrisa de satisfacción.

—¿Qué cortó?

Se tocó la nuca con la mano para ver si algo había cambiado desde antes, por si acaso. Pensando que se veía muy adorable, Herietta asintió con confianza.

—Eso es suficiente.

Luego regresó directamente a su habitación y colocó en secreto el mechón de cabello robado dentro de un collar con medallón.

Herietta se quedó mirando fijamente el cabello en el collar. Su cabello se parecía a la deslumbrante y hermosa luz del sol del mediodía flotando en un cielo despejado de verano.

Sin embargo, estaba de mal humor porque se acercaba el día en que tenía que dejar Philioche e ir a Lavant. Le dijo a Edwin que regresaría en tres o cuatro meses, pero que, dependiendo de las circunstancias, tal vez tuviera que quedarse en Lavant por más tiempo.

Pensó que sería más de medio año como máximo, pero ni siquiera podía garantizarlo. Ella suspiró profundamente.

Herietta amaba mucho a su ciudad natal Philioche. Así que a menudo les decía a las personas que la rodeaban que no podía haber mejor lugar para vivir en el mundo que allí. Pero ella no quería irse simplemente porque estaba apegada a su ciudad natal. Pensó en el hombre que era como un tesoro que debía dejar pronto.

Antes de que llegara Edwin, Herrietta había fantaseado y anhelado por él. Como una estrella o un oasis en el desierto al que no podías llegar por mucho que lo intentaras, en su imaginación, él era más perfecto que nadie, y Herietta creía que nunca podría encontrar a nadie más atractivo que él.

Pero estaba completamente equivocada.

Herietta pensó mientras bajaba los ojos ligeramente.

El Edwin en la vida real era muy diferente al que había imaginado Herietta. Obviamente, seguía siendo hermoso y encantador, pero no era el príncipe perfecto sobre un caballo blanco como ella había imaginado. Era bastante franco e indiferente a los demás, por lo que estaba lejos del príncipe de los cuentos de hadas. A veces, Herietta lo veía así, e incluso si la persona a su lado estaba sin aliento, se preguntaba si pestañearía.

«Pero él siempre se preocupó por mí.»

Herietta recordó el último año que pasó con Edwin en Philioche.

Edwin la buscaba en secreto cada vez que Herietta no aparecía a pesar de que le molestaba que ella viniera y hablara con él todo el día.

Le preocupaba que Herietta se resfriara en pleno invierno, así que le preparaba un té de limón mezclado con miel y la obligaba a beberlo todo aunque ella le decía que no le gustaban las bebidas agridulces.

Él podía parecer disgustado con ella cada vez que se involucraba en asuntos peligrosos, pero cuando la veía en peligro, él era el primero en ayudarla.

—Señorita Herietta.

Edwin gritando su nombre fue más dulce que el canto de la legendaria sirena. Herietta cerró los ojos.

—Señorita Herietta.

La figura de un hombre con ojos como el zafiro estaba tan vívida en su mente que parecía como si estuviera frente a ella. Solo pensar en él hizo que su respiración se acelerara y su corazón latiera con fuerza.

—…Edwin.

Herietta dijo en voz baja el nombre de Edwin. Siempre pensó que no podía amar a Edwin más de lo que ya lo había hecho, pero cada día que pasaba con él demostraba que estaba equivocada.

Eso era lo que pensaba Herietta, pero al mismo tiempo sabía que la gente la llamaría imprudente. Se preguntó si así era como se sentía saltar de un acantilado con los ojos bien abiertos. Nobles y esclavos. No importaba cuán sinceramente lo deseara, ¿había alguna posibilidad de que este amor se hiciera realidad? E incluso si daba frutos, ¿sería un final feliz? Lo pensó durante bastante tiempo, pero Herietta nunca encontró una respuesta.

—Te quiero, pero…

Herietta murmuró tan suavemente que solo ella pudo escuchar. Su anhelo, que no podía expresar, se desbordó y en algún momento se volvió negro, dejando una marca en su corazón. Y un día se quemaría a negro sin dejar un solo rincón intacto.

«Pero, no puedo detener este sentimiento. Me duele el corazón como si estuviera roto.»

Herietta cerró la tapa del relicario con una sonrisa amarga.

Habiendo dado su corazón primero, no tuvo más remedio que convertirse en la perdedora en esta relación. Pero a ella no le importaba porque estaba dispuesta a aceptar eso.

Había llegado el día en que tenía que irse a Lavant. Antes de su partida, se realizaron los preparativos e inspecciones finales. Los preparativos de los Mackenzie no fueron muy sencillos ya que no era común que las personas vivieran lejos de Philioche por períodos prolongados. Sin embargo, con el tiempo, todo para el viaje se completó de manera lenta pero segura.

Todos estaban ocupados moviéndose. Para despedir a Herietta, que estaría en Lavant durante bastante tiempo, los Mackenzie, Hugo y los empleados de la mansión salieron al patio delantero. A diferencia de los Mackenzie, que pretendían no estar tristes, Hugo se veía melancólico ante la larga ausencia de su hermana mayor, que duraría todo el verano.

—No olvides escribir una carta, hermana. Dime qué tipo de lugar es Lavant y dime qué hiciste allí. Debes contarme todos los detalles.

Hugo hizo una petición. Herietta lo miró y sonrió, porque ya había escuchado lo mismo de él una docena de veces.

—Lo sé. Lo escribiré con tanto detalle que pensarás que estuviste allí.

—¿En serio, hermana? Te mantendré firme en esa promesa.

—Sí. Entonces, escucha atentamente a mamá y papá, y no crees problemas mientras estoy fuera”.

—¿Qué? Mientras no estés aquí, no habrá problemas.

Hugo sonrió e hizo un puchero. No estuvo mal, por lo que Herieta se rio a carcajadas. Ella fingió estar acariciando su cabello y desordenándolo.

—El carruaje está listo.

Un hombre de mediana edad con una barriga redonda se acercó a Herietta y anunció. Él era el cochero que la llevaría a Lavant en este viaje. Rose y Baodor, que estaban a unos pasos de él, también se acercaron a Herietta.

—Cuídate. Saluda a tu tía de nuestra parte.

Rose tomó la mano de Herietta. Herietta asintió con la cabeza.

—Sí, madre. Por favor, mantente con buena salud también.

—Mi querida hija. ¿Cuándo te hiciste tan grande?

Conmovida por la apariencia de su hija, Rose miró a Herietta y la abrazó con fuerza. Después de eso, Baodor también le dio un largo abrazo. Las despedidas breves iban y venían. Después de que terminaron las despedidas, Herietta dio la vuelta para subirse al carruaje.

Cuando se acercó al frente del carruaje, abrió la puerta del carruaje ya que el cochero la había estado esperando. Pero ella no subió de inmediato. Como si estuviera esperando algo más, vaciló y se paró frente al carruaje.

Se volvió y miró a su alrededor. Sus ojos estaban llenos de desesperación mientras lo buscaba por todos lados.

Eventualmente, su expresión se oscureció y apretó los puños cuando se dio cuenta de que lo que estaba buscando no estaba aquí.

—Herietta. ¿Qué ocurre? ¿Algo te está molestando? —preguntó Rose, notando que la expresión de Herietta no era buena.

Tenía la garganta seca como si no hubiera bebido agua durante mucho tiempo. ¿Por qué? Herietta tragó saliva. Luego sacudió la cabeza, forzando las comisuras de sus labios cuando estaba a punto de bajar.

—No es nada. Solo estaba pensando en otra cosa...

Herietta, quien le dio una dura excusa a Rose que parecía preocupada, avanzó lentamente. Sentía como si le hubieran atado un pesado trozo de hierro a los pies.

«¿Es así como se siente el ganado cuando lo llevan al matadero?» Mientras subía a regañadientes al carruaje, el cochero cerró la puerta del carruaje. El sonido del pestillo cerrándose se escuchó junto con un sonido sordo. Al mismo tiempo, el corazón de Herietta se hundió en un pantano de desesperación.

Después de un rato, sintió la presencia del cochero montado en el asiento del cochero. Los dos caballos que habían sido atados silenciosamente por las riendas comenzaron a moverse. El carruaje traqueteó y avanzó. Luego, las casas familiares y las personas desaparecieron rápidamente detrás de ellos.

Herietta capturó su corazón tembloroso. Luego miró por la ventana y agitó la mano hasta que ya no los vio.

Capítulo 20

El carruaje se tambaleó a lo largo de la pendiente sin pavimentar. Por mucho que se balanceara, era difícil proteger sus nalgas con un cojín barato en el asiento.

Aun así, Herietta logró quedarse dormida en ese carruaje. En este momento, era más difícil soportar el sueño torrencial que el dolor en las nalgas.

El carruaje se balanceó ruidosamente al pasar sobre una piedra que sobresalía del costado del camino. El cuerpo de Herietta, que estaba medio dormido, flotó en el aire y luego aterrizó. Se golpeó la cabeza con fuerza contra la ventana por el retroceso de la sacudida.

Sorprendida, recuperó sus sentidos y miró a su alrededor porque estaba preocupada de que pudiera haber otros ojos que la vieran en un estado desordenado.

Después de un rato, Herietta, recordando el hecho de que estaba sola en el carruaje, relajó su mente tensa. Con un suspiro de alivio, miró por la ventana.

«¿Qué hora es en este momento?»

Había pasado la noche y ya estaba oscuro por todas partes. Herietta se frotó los ojos con el dorso de la mano. A medida que su mente comenzó a aclararse, comenzó a sentir el dolor en la cadera que había olvidado por un momento. Ella movió sus nalgas en su lugar.

«¿Todavía tenemos un largo camino por recorrer?»

Solo había estado viajando durante un día y ya se sentía agotada.

Antes de dejar a Philioche, Baodor le contó los planes sobre dónde descansar y dónde quedarse.

Pero ella tenía su mente en otra parte, y desafortunadamente no podía escucharlo. Así que todo lo que sabía era que tardaría unos tres días en llegar a Lavant, y que esta vez solo la acompañaría un cochero y dos porteadores en su viaje.

«¿No se supone que deberíamos estar acampando en la calle así? O eso o ir toda la noche...»

Sin darse cuenta, el color de su rostro palideció al recordar lo peor. No pudo soportarlo, así que trató de pedirle al cochero que detuviera el carruaje para que pudiera descansar un rato.

«¿Eh?»

Herietta, que estaba a punto de levantarse de su asiento, se detuvo. Esto se debió a que después de que ella dejó a Philioche, la velocidad del carruaje, que había estado corriendo sin descanso, comenzó a disminuir notablemente. Junto con eso, los paisajes circundantes que pasaban rápidamente fueron capturados en sus ojos con más detalle.

Una pila de árboles y arbustos demasiado grandes que no se habían mantenido. El camino de tierra todavía estaba lleno de pequeñas piedras. No importaba cuánto lo mirara, no parecía que estuviera cerca de un pueblo donde vivía gente.

—Nos quedaremos aquí toda la noche.

El cochero abrió una pequeña ventana que daba al interior del carruaje mientras le informaba.

—Hay una cabaña construida para viajeros cerca. Por supuesto, no es comparable a una posada decente, pero tiene todo lo que necesita, por lo que no será demasiado inconveniente para pasar la noche.

¿Una cabaña?

Herietta puso los ojos en blanco. Era mucho mejor que acampar en la calle, pero estaba un poco sorprendida porque creía que todavía se quedaría en una posada del pueblo, por supuesto.

Pero pensara lo que pensara, al cochero no le importaba. Así tenían que ir, y él podía llegar más rápido a Lavant, y como ya había recibido el permiso de Baodor, se decidió que no habría problema.

No importaba lo familiar que fuera, correr el caballo todo el día era físicamente agotador. Quería desesperadamente llegar a su destino lo antes posible y beber una cerveza fría.

El cochero hizo señas a los dos caballos y tiró de las riendas que sostenía hacia sí mismo. El carruaje, que circulaba lentamente, se detuvo por completo en un punto.

Herietta abrió la ventana y miró afuera, asomando la cabeza. Justo enfrente del carruaje, como dijo el cochero, se construyó una pequeña cabaña. No había nadie adentro, y ni una sola luz se filtraba, emitiendo una atmósfera un poco espeluznante.

«¿Nos quedamos aquí? ¿De este lugar donde es probable que un fantasma aparezca ahora mismo?»

Herietta tenía una expresión temblorosa en su rostro. En ese caso, ¿no sería mejor acampar afuera con la luz de la luna como amiga? Además, ella era la única mujer en el grupo.

Originalmente, era común tener al menos una sirvienta en ese viaje, pero Herietta salió sola. Dijeron que les pagarían por todo el trabajo duro, pero nadie solicitó el viaje a largo plazo.

Pero aun así era un viaje corto de unos tres días. Así que tuvo un pensamiento para ese breve período: no quería que sucediera algo grande.

Pero ahora que lo pensaba, se arrepentía un poco de por qué lo hizo. Si tuviera al menos una doncella a su lado, estaría menos asustada.

De repente, el cochero que se bajó del asiento del cochero se acercó y abrió la puerta del carruaje.

—Ya llegamos, señorita. Bájese.

Lo dijo muy cortésmente. Pero a Herietta, que estaba muy nerviosa, solo le sonó duro y crudo. Se agarró el dobladillo de la falda y tragó saliva. Cuando lo vio por la mañana, debió tener una buena impresión, pero era difícil de ver porque estaba en la oscuridad.

—¿No se va a bajar?

Incluso abrió la puerta, pero el cochero preguntó, desconcertado por el murmullo de Herietta. Parecía pensar que él realmente pensaría que era realmente rara si murmuraba más.

Herietta tomó rápidamente sus provisiones y salió del carruaje. Estaba tan nerviosa que casi se cae sin darse cuenta del escabel que el cochero le había preparado.

—Esperd un minuto. Entraré primero y echaré un vistazo dentro.

Herietta asintió al comprender las palabras del cochero. Como era una cabaña de viajeros, inmediatamente giró la manija y abrió la puerta, asegurándose de que la puerta no estuviera cerrada con llave. Así que entró en la choza, y Herietta estaba parada sola frente al carruaje.

Una brisa fresca sopló a través de su cabello y dobladillo.

Se oyó el sonido de ruedas oxidadas girando desde alguna parte. Herietta miró en la dirección donde había oído el sonido. Un objeto grande se movía en la oscuridad.

Herietta entrecerró los ojos para ver qué era. Después de un rato, se dio cuenta de que era un carro que seguía al carruaje.

Se detuvo a cierta distancia del carruaje. Cuando el carro se detuvo por completo, los dos hombres sentados en él saltaron. Debían ser los porteadores que Baodor había contratado para este viaje.

La luz de la luna estaba oscurecida por las nubes, y solo sus formas eran visibles, pero sus rostros no eran visibles.

«Es bastante alto. Parece tener un buen físico.»

Herietta, que los observaba en silencio, pensó al ver a uno de ellos.

«Jaja, tiene un buen físico y buena fuerza, por lo que debe estar haciendo trabajo manual para llevar cargas.»

Uno de los dos porteros inclinó la cabeza hacia ella, tal vez sintiendo una mirada de Herietta mirándolos. También Herietta levantó repentinamente la mano hacia ellos.

«No sé quiénes son, pero son personas bastante decentes... ¿Eh?»

Herietta detuvo sus pensamientos. Porque no fue quien la saludó, sino otro porteador que comenzó a caminar hacia ella.

«¿Por qué, por qué vienes por aquí?»

Ella pensó que era una ilusión al principio, pero aparentemente él venía directamente hacia ella. Debido a que era alto, la distancia entre los dos se estrechaba rápidamente con cada paso que daba. El cuerpo de Herietta se puso rígido. Era poco probable que Baodor hubiera contratado a una persona no verificada, pero en primer lugar se vio obligada a aumentar su vigilancia.

El paso del hombre no tuvo dudas.

«¿Qué quieres?» Cuanto más se acercaba a ella, más se daba cuenta de que era mucho más grande de lo que pensó al principio. La intimidación desconocida que emanaba de él la hizo, sin saberlo, dar un paso atrás.

Rompiendo el asfixiante silencio, el cochero abrió la puerta del rancho y salió. Herietta inconscientemente volvió la cabeza para mirarlo.

—Adelante, señorita. Tengo una lámpara encendida adentro —dijo el cochero.

Como dijo, una tenue luz se filtró por la rendija de la puerta abierta. Herietta, mirando al cochero ya la choza, volvió la cabeza y vio que el portero se acercaba a ella. ¿Le sorprendió siquiera la aparición del cochero? Él no se acercó más a ella y se quedó quieto. Su apariencia, sin siquiera moverse, se parecía a un pedazo de piedra.

—¿Señorita?

—¿Sabes quiénes son?

Herietta preguntó de inmediato.

—¿Ellos? El cochero miró hacia donde se dirigía su mirada—. Ah. Los porteadores —murmuró—. No sé. Porque fueron contratados por separado por el vizconde Mackenzie. Solo escuché que iban a Lavant con nosotros.

El cochero que estaba hablando con ella levantó una ceja. Él inclinó la cabeza.

—Por cierto, pensé que solo había un porteador, pero ahora veo que ha contratado a dos. Debo haber entendido mal.

Incluso mientras hablaba, su tono estaba sorprendido. Herietta podía entender su reacción. Herietta viajaba sola, no tenía mucho equipaje con ella. Y, sin embargo, los Mackenzie, cuyas finanzas no eran muy buenas, contrataron a dos porteadores. Algo no estaba del todo bien.

—De todos modos, entre. El aire de la noche es frío.

El cochero abrió un poco más la puerta y sugirió. Otro largo camino por recorrer mañana. Por lo tanto, también tenía ganas de tomarse un descanso lo antes posible.

Herietta, que había estado mirando al hombre parado en la oscuridad durante bastante tiempo, luchó por darse la vuelta. Todo esto es solo un mero engaño.

«No pensemos en nada inútil», se dijo a sí misma.

Pero el hombre se quedó allí y la observó hasta que entró en la cabaña y desapareció por completo detrás de la puerta cerrada.

 

Athena: ¿Quién será? Chan, chan chaaaan.

Capítulo 21

Herietta nunca fue una persona mañanera. Solo porque la diligente Rose odiaba a la gente perezosa, se despertaba temprano todas las mañanas. Pero si se hubiera salido con la suya, se habría quedado dormida sin despertarse hasta que saliera el sol.

—Nunca es un error amar el sueño. Más bien, ¡es un hábito saludable! —A menudo hacía estas afirmaciones sin sentido, tratando de que su hermano menor estuviera de acuerdo. Aunque más tarde escuchó a Rose regañarla cuando se enteró.

Pero hoy Herietta se despertó temprano por alguna razón. Era una hora azulada cuando la luna aún no había desaparecido por completo del cielo.

Después de dar vueltas y vueltas en la cama por un rato e intentar volver a dormirse, finalmente se dio cuenta de que era imposible y se levantó. El edredón con el que se había estado cubriendo cayó al suelo. Aunque era verano, el aire de la mañana que tocaba su piel era bastante frío.

«Ojalá pudiera tomar una taza de té caliente.»

Herietta miró dentro de la cabaña. Pero no podía permitirse lujos como el té en el refugio construido para los viajeros. Esperaba que así fuera, pero aun así no pudo evitar sentirse muy decepcionada. Mientras lamentaba no poder beber té, se le ocurrió una idea mientras se preguntaba si simplemente calentar el agua y beberla.

«Espera. Podría haber traído algunas hojas de té de Philioche.»

Herietta se acercó a la ventana y miró hacia afuera. A través de la neblina brumosa de la mañana, pudo ver el carruaje estacionado frente a la cabaña y el carro detrás de él. Sin embargo, no importa cuán cuidadosamente miró, no pudo encontrar la presencia de la persona que lo custodiaba.

«El cochero debe estar durmiendo en el carro, pero ¿adónde fueron los dos mozos? ¿No se supone que deben estar durmiendo frente a él?»

Aunque era una cabaña, era un espacio pequeño con una sola habitación. No había forma de que Herietta, que había celebrado su ceremonia de mayoría de edad, pudiera compartir una habitación con hombres adultos sanos.

«¿Qué tengo que hacer?» Herrieta reflexionó un momento, pero pronto se decidió y se cambió de ropa. Las mujeres aristocráticas, acostumbradas a ser atendidas por otros, tendrían dificultades para ponerse y quitarse la ropa por sí mismas, pero Herietta era diferente. Rápidamente se cambió de ropa y se echó sobre los hombros un chal color crema que estaba colgado en la pared.

Se coló hasta la puerta, con cuidado de hacer ruido con sus pasos, y tiró del pomo de la puerta con el mayor cuidado posible.

El viento frío entró por las rendijas de la puerta abierta con el sonido de un viejo árbol crujiendo. Herrietta primero abrió la puerta hasta la mitad y se aseguró de que no hubiera nadie frente a ella. Después de confirmar varias veces que ella era la única aquí, suspiró aliviada y salió por la puerta.

Un pájaro de montaña desconocido cantó y cantó mientras se escondía en algún lugar del árbol. Herietta comenzó a mover sus pasos con cuidado. La hierba congelada en el rocío de la mañana fue pisoteada suavemente bajo sus pies.

El carro, que estaba hecho de madera de abedul, estaba apenas medio lleno. Y aún así, como había pensado, estaba tirado al costado del camino sin un solo guardia. Por supuesto, no había objetos de valor, así que no importaba de todos modos.

Herietta miró los objetos apilados en el carro uno por uno. Pero como ella no empacó las cosas ella misma, no tenía forma de saber qué había dentro.

«No es este... Tampoco este...»

Herietta frunció el ceño porque no pudo encontrar el artículo que estaba buscando. ¿Dónde diablos estaba? Sus manos recogiendo cosas se hicieron cada vez más rápidas. Había olvidado por completo que había tratado de moverse en secreto sin hacer el mayor ruido posible.

Pronto, Herietta encontró una pequeña caja tirada en la esquina. Tan pronto como abrió la tapa de la caja, su expresión se iluminó.

«¡Lo encontré!»

Herrietta lanzó una ovación tácita y sacó una botella de hojas de té de la caja. El fragante aroma de las hojas de té le hizo cosquillas en la nariz. Estaba tan feliz que levantó la botella como si fuera el Santo Grial.

En ese momento, alguien parado detrás de ella la agarró del hombro con una mano grande.

Herietta, que no sabía quién estaba de pie detrás de ella, se sobresaltó por el toque repentino. Estaba tan sorprendida que ni siquiera pensó en darse la vuelta y comprobar quién era el oponente.

—¡Kyaaaa!

Un grito agudo escapó de los labios de Herietta. Pero fue detenido en un abrir y cerrar de ojos por una mano que le tapó la boca. Su cuerpo parecía ser arrastrado por una gran fuerza, y luego su espalda estaba apoyada contra los brazos de alguien.

—Tranquila. Cálmate.

Una voz suave y de tono bajo le susurró al oído. La voz era tan gentil y no transmitía hostilidad en absoluto.

—Soy yo, señorita Herietta.

«¿Señorita Herietta?»

Herietta contuvo la respiración y suspiró. Solo había una persona en este mundo que la llamaba así. Aunque pensó que era una tontería, inclinó lentamente la cabeza para mirar por encima de ella. Entonces vio dos ojos azules mirándola.

Más profundo que el mar y azul como el cielo.

Herietta le gritó por segunda vez. Por supuesto, la gran mano que le cubría la boca la tragó de vuelta a su garganta. Convencido de que ella lo reconoció, gentilmente la dejó ir.

—Lo siento. Creo que debe haberse sorprendido mucho.

Edwin se disculpó cortésmente con Herietta. Herietta giró su cuerpo a la velocidad de la luz para mirarlo.

Tal vez ella solo estaba soñando con él en este momento. Tal vez ella está viendo una fantasía. Después de parpadear varias veces y frotarse los ojos con el dorso de la mano varias veces, aceptó el hecho de que estaba frente a Edwin.

—¿Edwin?

Su boca estaba abierta de par en par.

—Disparates. ¿Edwin? De verdad... ¿Eres realmente tú?

—Sí. Señorita Herietta.

—¿Eres realmente Edwin?

—Sí. Soy yo…

Edwin, quien respondió con calma, se detuvo a mitad de la oración cuando Herietta de repente agarró su rostro con ambas manos y lo atrajo hacia ella.

La parte superior de su cuerpo estaba muy doblada, y su rostro naturalmente se acercó más al de ella. Miró atentamente su rostro. Ojos, nariz, boca, piel, todo, como si estuviera analizando cada detalle de su rostro.

—Eres realmente… Edwin. Eres realmente él.

Herietta murmuró como si estuviera hablando consigo misma. Su rostro se reflejó en sus ojos marrones, todavía llenos de sorpresa. Ella lo dejó ir.

—¿Cómo estás aquí? ¿No deberías estar en Philioche ahora mismo? Edwin, ¿qué pasó?

Edwin no respondió de inmediato a la insistencia de Herietta. Sus ojos parecían estar pensando en algo. Después de un rato, abrió la boca.

—Iré con usted a Lavant.

Los ojos de Herietta se abrieron como platos ante su respuesta.

—¿Tú, Lavant? ¿Tú?

—Sí.

—¿Vas a Lavant conmigo?

—Sí, señorita Herietta.

Edwin respondió como un loro. Herrietta no sabía qué decir. Estaba horrorizada por su aparición inesperada, pero no entendió a qué se refería cuando de repente dijo que iría con ella a la gran ciudad.

Herietta pisó un objeto duro mientras parecía estupefacta. Era la botella que contenía las hojas de té que se le había caído por la sorpresa. Mirándolo, algo me vino a la mente.

—De ninguna manera… ¿Eres uno de esos dos porteadores que vi anoche? ¿Eras tú el hombre que estaba a punto de acercarse a mí?

—Sí. No creo que supiera que vine, así que me acerqué a usted para darle los buenos días... Pero parece que sin querer la sorprendí.

—Así es. Por supuesto, lo estaría. ¡Nunca pensé que serías tú! —Herietta dijo con una sonrisa—. No. Pero aun así... Eres un portero... ¿Mi padre te pidió que vinieras?

Su padre no sabía sobre el pasado de Edwin. Si ella estuviera en la posición de Edwin, él querría evitar salir a las grandes ciudades. Así que no había forma de que hubiera venido aquí voluntariamente.

Edwin permaneció en silencio sin responder a la pregunta de Herietta. La vacilación pasó por su rostro serio, pero ella no lo notó. Estaba furiosa al aceptar su silencio como una afirmación.

—¿Por qué diablos te hizo eso mi padre? ¡Incluso si eres un esclavo, debería haber pedido la opinión de la otra persona y respetarla! Lo siento, Edwin Me disculpo en nombre de mi padre. Él no es así… Yo tampoco puedo entender esto. Hablaré con mi padre cuando nos encontremos, así que primero debes regresar con Philioche.

—Señorita Herietta. No me obligaron a venir aquí. —Edwin corrigió con calma sus pensamientos—. Vine aquí por mi propia voluntad, voluntariamente.

—¿Estás aquí... por tu propia voluntad?

—Así es. Así que, por favor, no me diga que vuelva a Philioche.

Inclinó un poco la cabeza y preguntó. Parecía muy sincero. Los pensamientos de Herietta se complicaron.

¿Él la siguió por su propia voluntad? ¿Pero por qué? ¿No había tratado siempre de evitar a las personas que podrían reconocerlo?

—Pero si vas a Lavant, la gente podría reconocerte. No hay forma de que no sepas eso.

Herietta miró a Edwin con preocupación. Él negó con la cabeza, entendiendo lo que le preocupaba y lo que quería decir.

—No importa.

—¿No importa?

—Sí. En este momento, hay más cosas de las que preocuparse que eso.

«¿Qué te preocupa más que ser notado por otros nobles?»

—¿El qué?

Herietta no pudo contener su curiosidad, así que preguntó. Él la miró. Parecía tranquilo como siempre. Pero fue extraño. Ella sintió que él era un poco diferente de lo habitual.

—¿Edwin? ¿Qué es?

Cuando no hubo respuesta, Herietta volvió a preguntar. Luego, extendió la mano en silencio y pasó los dedos por su cabello, luego por sus mejillas y detrás de su oreja. Era una mano llena de callos, pero la mano que tocó su cabello fue tan cuidadosa como si estuviera manejando un frágil trozo de vidrio.

—...Señorita Herietta.

Él, que había guardado silencio, gritó lentamente su nombre. Su mirada siguió descansando sobre ella.

—Señorita Herietta.

—¿Sí?

—Señorita Herietta.

—¿Qué pasa, Edwin?

Edwin no le respondió sino que simplemente la llamó por su nombre una y otra vez. Herietta inclinó la cabeza. Tal vez todavía era muy temprano para que se despertara. Edwin miró el rostro confundido de Herietta y sonrió.

—No es nada.

Fue una respuesta impotente mezclada con un suspiro.

Capítulo 22

—¡Herietta! ¡Bienvenida!

Lilian salió corriendo de la mansión con los brazos abiertos y saludó a Herietta que acababa de llegar. Herietta, que se bajó del carruaje con la ayuda del cochero, estaba en brazos de su tía. El abrazo fue tan intenso que ni siquiera podía respirar bien. Lilian no la soltó hasta que Herietta luchó contra el dolor.

—La última vez que te vi fue hace dos años… El tiempo vuela tan rápido. Cierto. ¿Cómo has estado?

—Me ha ido bien. ¿Y tú, tía Lilian?

—Yo también estoy bien. No pasó nada especial.

Lilian se encogió de hombros y frunció el ceño.

—Te he estado invitando a venir a jugar, pero solo viniste ahora. Si lo estabas haciendo intencionalmente, entonces eso es realmente despiadado.

Lilian hizo una mueca de decepción y chasqueó la lengua. Herietta sonrió suavemente ante la expresión exagerada y tomó su mano.

—¿Qué estás diciendo? Según el plan original, se suponía que debías venir a Philioche a verme.

—Aah. Oh. ¿No puedo hacer promesas vacías? ¿Por qué me arrastraría hasta el valle donde no tengo nada que hacer? Es realmente una cuestión de vida o muerte.

Tuvo una actitud muy digna al admitir que había mentido. Sin embargo, debido a que la figura era tan Lilian, Herietta solo sonrió.

—Por cierto, ¿eso es todo tu equipaje?

Lilian miró el carrito que había llegado frente a su mansión y preguntó. De un vistazo, Herietta no tenía mucho equipaje con ella. Ella asintió, indicando que estaba bien.

—Es inútil si no te gusta si traigo esto y aquello. Solo traje las cosas que necesitaría.

—Sí. Bien pensado. Por cierto, Rose tiene un buen sentido de la moda, pero ya debe haber perdido el sentido, ya que ha estado viviendo en Philiore durante las últimas dos décadas.

—Philioche.

—Sí, Philioche.

Lilian agitó la mano con molestia.

—Tu habitación ya está preparada. Es un lugar con muy buena vista al jardín. Te gustará.

A la señal de Lilian, el mayordomo, que esperaba detrás de ellos, se acercó. Parecía bastante viejo para su edad y Herietta ya lo había visto una vez cuando se había hospedado aquí antes. Inclinó la cabeza hacia ella y la saludó.

—Lleva el equipaje de ese carruaje a la habitación donde se hospeda Herietta. Entonces muéstrale dónde está la habitación.

—Haré lo que me ha ordenado, señora Jenner.

El mayordomo, que respondió cortésmente, se acercó inmediatamente al carro. Luego comenzó a hablar con los dos hombres que estaban parados al lado. Al señalar con los dedos el equipaje, parecía estar dando instrucciones sobre cómo y dónde moverlos.

—Pero, ¿también se quedan aquí?