LA BRECHA ENTRE TU Y YO -NOVELA COMPLETA-CAP-9

 Capítulo 116

—¿Por qué…?

—Como dije antes, nos preocupaba que pudieran unir fuerzas y crear problemas.

—Disparates. No puede ser.

Su voz temblaba cada vez más fuerte.

—¿Estás... malinterpretando algo? —Herietta preguntó con urgencia. Ella dijo de nuevo—. Es posible que hayas escuchado rumores falsos o algo así.

—No escuché rumores, lo vi con mis propios ojos. El propio señor destruyó a la familia real. Tratar con nobles de alto rango, incluido el ducado Rowani del que hablas. Todo. ¿Necesita más confirmación que esto?

La caballero preguntó de nuevo. Frunció el ceño como si estuviera un poco disgustada porque Herietta parecía atreverse a dudar de la sinceridad de sus palabras.

—Caballero…

Herietta, que había sido endurecida como una piedra, murmuró suavemente.

—¿Su señor…?

—Mi superior, a quien mencioné antes. Es el comandante de Kustan —respondió el caballero.

Una sonrisa apareció en sus labios por primera vez. Demostrando que estaba orgullosa con solo pensarlo en su cabeza.

—Gracias a él hemos podido llegar tan lejos en esta guerra. Si no hubiera estado allí, no habríamos podido capturar ni siquiera la fortaleza Bangola de Brimdel, y mucho menos Velicia.

—¿Bangola?

Los ojos de Herietta se abrieron al escuchar el nombre de la región familiar salir de la boca del caballero.

Al mismo tiempo, una escena en su memoria se desarrolló ante sus ojos como un espejismo brumoso.

«Hermana. Quiero vivir.»

Había un niño que temblaba y lloraba.

«No quiero morir.»

Un niño que aún no había tenido su ceremonia de mayoría de edad.

—Destruir la fuerte fortaleza de Bangola.

Herietta mantuvo su mirada en la caballero que hablaba con ojos distantes. Pero ella estaba mirando a algo más que al caballero.

—Destruir a los Caballeros Demner estacionados allí.

Vio a Hugo deambulando en medio del campo de batalla sumido en el caos. Todo su cuerpo estaba cubierto de cicatrices y avanzó penosamente.

—Todos estos son logros realizados por nuestro señor mismo.

Alguien a caballo corrió rápidamente detrás de Hugo. Luego blandió su espada sin dudarlo. Una espada plateada fue desenvainada en el aire y sangre roja brotó a lo largo del camino.

Herietta dejó escapar el aliento. Entre la sangre que brotaba, podía ver ojos como bestias que la miraban fijamente.

Eso fue todo.

Se escuchó el sonido de algo rompiéndose entre los arbustos. Las dos miraron la fuente del sonido casi al mismo tiempo.

Entre las hojas verdes se encontraba un hombre vestido de negro como la oscuridad. El hombre estaba cubierto de negro de pies a cabeza.

«Ese hombre que conocí hace un rato...»

Herietta reconoció al hombre de inmediato.

«¿Por qué está ese hombre aquí?»

—Está aquí.

—¡Caballero!

Estaba a punto de preguntar cómo llegó el hombre hasta aquí, pero el caballero frente a Herietta de repente le gritó.

—Señor... Señor, ¿por qué está aquí?

La caballero pareció genuinamente sorprendida por la repentina aparición del hombre. Quizás estaba mirando algo, o si tenía alguna duda, parpadeó repetidamente.

«¿Caballero?»

Herietta miró de un lado a otro entre el caballero y el hombre de rostro rígido. No fue sólo el caballero quien no pudo entender esta situación.

«¿El Señor?»

El hombre debía ser el viajero con el que se había topado hace algún tiempo. Fue atacado por lobos grises y los mató uno tras otro. El que la salvó de ser atacada por un lobo sobreviviente, y quien la salvó de casi encontrarse con la misma situación inmediatamente después.

—Entonces esa persona...

¿El comandante del ejército de Kustan?

Al igual que el agua y el aceite, Herietta estaba muy confundida por el hecho de que las dos personas que habían sido completamente separadas como personas completamente diferentes eran en realidad la misma persona. ¿Dónde y cómo salió mal? Mientras parpadeaba ante el hombre, escuchó otro movimiento detrás de él.

El sonido de pisar la hierba alta. El sonido de atravesar densos arbustos nuevamente. Esta vez, sonó como si varias personas se estuvieran moviendo, no solo una.

—¡Ah, Señor! ¡Encontraste a la señora Lionelli!

De repente, otra figura saltó junto al hombre. Era un hombre vestido como el caballero que Herietta había tratado. Quizás estaban persiguiendo al hombre, decenas de soldados aparecieron apresuradamente.

—¡Dama! ¿Qué diablos estás pensando?

El hombre recién aparecido avanzó con una cara muy nerviosa, como si hubiera acumulado mucho hacia el caballero.

—No importa cuán urgente sea la situación. ¿No deberías haber dejado al menos una huella? ¿Cuánto tiempo perdemos persiguiendo el rastro de la dama...?

El hombre que había estado disparando a Lionelli con un cañón rápido arrastraba las palabras. Sus ojos se abrieron como platos.

—No, ¿la condición de la dama...?

El rostro del hombre se puso blanco cuando notó tardíamente su miserable condición.

—¡Dama! ¿Qué diablos pasó?

—Está bien. Señor Theodore. Estoy mucho mejor de lo que parece por fuera.

—¿Qué quieres decir con bien? ¡No sería exagerado llamarte cadáver!

Theodore gritó de frustración.

—¡Esto no sirve, llama al médico de inmediato!

—Será más rápido llegar allí desde aquí.

Un hombre con armadura negra que parecía una sombra interrumpió las palabras de Theodore con una mano levantada. Era una voz baja y tranquila, pero al mismo tiempo era una voz que desprendía una profunda sensación de intimidación.

Ni siquiera levantó la voz, pero los alrededores quedaron en silencio en un instante. Todos contuvieron la respiración y esperaron sus siguientes palabras.

—Dama Lionelli.

—Sí, señor.

—Puedes montar a caballo, ¿verdad?

Con la pregunta del hombre, los ojos de la gente naturalmente se dirigieron a las piernas de Lionelli. Estaba envuelta en tela, pero la cantidad de sangre derramada en el suelo daba una idea de la gravedad de las heridas.

Parecía tener dificultades para ponerse de pie, y mucho menos para caminar con apoyo. ¿Pero montar a caballo en ese estado? Era inimaginable si pudiera siquiera centrarse adecuadamente encima de él.

Capítulo 117

—Por supuesto.

Sin embargo, contrariamente a las preocupaciones de todos, Lionelli asintió con la cabeza y respondió afirmativamente.

Theodore chasqueó la lengua al ver a su compañera. Incluso si iba a morir pronto, era terca y no mostraba su debilidad.

Bajo el mando del hombre, los soldados trajeron un caballo. Lionelli luchó por subir al caballo, ayudada por Theodore y los soldados. Parecía que se iba a desmayar en cualquier momento por el sudor frío en su rostro pálido, pero no perdió el conocimiento hasta el final.

—De todos modos, ella es bastante dura.

Theodore, que estaba observando la escena, negó con la cabeza.

El caballo de Lionelli fue tirado por la mano del soldado y montó al frente. Hizo que el soldado detuviera el caballo por un momento.

—Perdóname. Caballero.

De pie frente al hombre, Lionelli logró contenerse y le pidió disculpas.

—De verdad... estoy avergonzado de mí mismo.

—¿A quién perseguía dama?

El hombre preguntó en voz baja.

—¿Lo mataste?

—Lo… perdí.

Lionelli apretó los dientes con expresión de indignación.

—Era preciso y rápido de pie. No he podido descubrir su identidad, pero debe ser un caballero perteneciente a Velicia.

—¿Hacia dónde se dirigía?

La tez de Lionelli se ensombreció.

—Parece que se dirigió allí para pedir refuerzos. El Señor sabe bien que hay un pueblo bastante grande no lejos de aquí. Aun así, quería contarle esto al Señor lo antes posible. Pero incluso si lo intentara con todas mis fuerzas, no podría moverme solo con estas piernas. Pido disculpas.

—Ya veo.

A pesar de escuchar la noticia de que el ejército de Velicia podría llegar pronto, el hombre no respondió. Lejos de entrar en pánico o impacientarse, mostró una actitud infinitamente indiferente, como si hubiera oído que todo iba bien.

Los soldados se miraron a los ojos. A primera vista suena como una historia seria, pero al ver al comandante actuar con tanta calma, se preguntaron si lo habían escuchado mal.

—¿Quién es esta mujer aquí de todos modos?

Theodore miró a Herietta, que todavía estaba sentada en el suelo, y preguntó de inmediato.

—Ella es una benefactora que me ayudó. Ella sacó esa flecha que estaba clavada en mi pierna —dijo Lionelli, señalando a Destrude, que yacía en el suelo con su ojo.

Theodore frunció el ceño cuando vio hacia dónde se dirigía su mirada. Una pieza de metal afilada que ha sido desmontada en varios pedazos. El exterior de ellos tenía carne ensangrentada pegada.

—¿Es esto una flecha? ¿No se parece en nada a eso?

—Era una flecha de forma extraña con un gancho doblado en la dirección opuesta unido a la punta de la flecha. Por eso, no pude sacarlo yo sola.

—Por cierto, ¿esta mujer lo sacó por ti?

El tono de voz de Theodore se elevó.

Lionelli y él eran personas que habían vivido su vida como caballeros. Era un arma rara de la que ni siquiera ellos sabían mucho, pero esta mujer que pasaba sabía cómo quitarla.

—No importa cómo se mire, ella es sospechosa.

Los ojos de Theodore se entrecerraron.

—¿Por qué te cubres la cara otra vez?

Theodore extendió su mano hacia Herietta. Tenía la intención de quitarle la capucha que llevaba. Al darse cuenta de sus intenciones, Herietta tembló y rápidamente echó su cuerpo hacia atrás.

—¡Detente! ¡Deja en paz a esa mujer!

Lionelli alzó la voz.

—¡Ella es una benefactora para mí! ¡No le pondré un dedo encima si me ayuda, lo prometí!

—Eso es lo que la dama prometió. No es lo que prometí.

—¡Señor Theodore!

—Cálmate un poco. ¿Podrías haber perdido la razón por derramar demasiada sangre? Si existe la más mínima sospecha, es natural investigar a fondo.

Los ojos de Theodore brillaron con fuerte tenacidad.

—Si no puedes hacer eso, la única manera es matarlo limpiamente.

—Detente.

El hombre que había estado en silencio durante las peleas y discusiones de los dos caballeros, interrumpió a Theodore. Naturalmente, todos los ojos se volvieron hacia él.

—Señor Theodore. Lleva a Dame Lionelli al médico ahora mismo. Yo me ocuparé de esta mujer.

—¡Señor, pero…!

Theodore se enfureció al escuchar la orden del hombre y trató de objetar. Pero eso duró un momento. Por alguna razón, no pudo terminar sus palabras y se quedó en el aire.

Theodore, que dudó, finalmente cerró la boca. Sus ojos se pusieron en blanco de un lado a otro. Era una expresión compleja, que mostraba que había muchos pensamientos en su cabeza.

—...Entiendo, Señor.

Luego se enderezó y bajó la cabeza hacia el hombre. A diferencia de hace un rato, parecía bastante obediente.

Un lugar vacío donde todos se habían ido. Sólo el hombre que llevaba la armadura negra permaneció allí con Herietta.

No hubo más susurros de conversación, no más pasos. Sólo llegaba ocasionalmente el sonido del viento. Estaba tan silencioso que se preguntó si podría escuchar claramente la respiración del otro si escuchaba atentamente.

Herietta mantuvo la cabeza gacha y miró al hombre que estaba parado en la distancia, con solo los ojos levantados. Apoyado de lado contra un árbol con los brazos cruzados, no se movió ni un paso de su lugar incluso después de que los hombres se hubieron ido. Se quedó quieto, inmóvil, como una roca en medio del bosque.

El cuello de Herietta se movió. Aunque estaba justo frente a sus ojos, todavía no podía creerlo. El hecho de que ese hombre de allí es el famoso comandante del ejército de Kustan.

Los rumores sobre ese hombre eran numerosos y variados. Los que lo tenían como enemigos le tenían mucho miedo, retratándolo como un demonio maligno, y los que lo tenían como aliados lo admiraban como un héroe y le mostraban un respeto infinito.

Pero Herietta no era ninguna de esas cosas. Sus sentimientos por él eran mucho más complejos y detallados que eso.

«Esa persona…»

Herietta, que estaba mirando al hombre, apretó los puños con fuerza. El suave césped se desmoronó impotente en ella captar.

Capítulo 118

«La persona que hizo una gran contribución a la destrucción de Brimdel...»

Herietta tenía dos deseos. Una era vengarse de Shawn y el rey de Brimdel por arruinar su vida, y la otra era encontrar a Edwin, que podría estar vivo en alguna parte. Aunque las probabilidades de hacer realidad ese deseo eran escasas, había sido el motor de su vida y la razón por la que quería abrir los ojos cada mañana.

Pero uno de ellos era ahora para siempre inalcanzable. Por ese hombre parado frente a ella.

Ni siquiera lo había intentado todavía.

Aunque temía no tener éxito, nunca imaginó que no tendría esa oportunidad en primer lugar. ¿Estaba pensando demasiado complacientemente sin siquiera darse cuenta? Esta situación era tan absurda que le dio ganas de reír.

Además, el hombre también fue quien dirigió a los soldados a ocupar la Fortaleza de Bangola. Los ojos de Herietta se abrieron como platos.

Sabía que ese hombre tal vez no habría matado al propio Hugo. Solo levantó la espada por su país, y Hugo tuvo la mala suerte de ser enviado al área bajo el ataque de ese hombre. Era posible que ese hombre ni siquiera supiera que un niño llamado Hugo había servido en la guerra.

«Pero lo odio.»

Herietta apretó los dientes y contuvo la respiración.

«¿Por qué te presentaste ahora? ¿Por qué tienes que...?»

Si no hubiera sido por eso, Hugo podría seguir vivo. Tanto Shawn como el rey de Brimdel debieron estar sanos y salvos hasta su llegada.

No ignoraba que la idea no era del todo correcta, pero Herietta la pasó por alto. El peso de la ira y el odio que habían perdido su lugar era demasiado pesado para dejarlo ir. Parecía que no podía aguantar ni un segundo sin culpar a alguien.

Herietta puso los ojos en blanco y miró a su alrededor. Estaban solo él y ella en el vasto bosque. Sus hombres hacía tiempo que habían partido por orden suya.

Podría ser una oportunidad única y óptima. Movió su mano silenciosamente y la llevó al mango de la daga que había escondido en su pecho.

—No creo que debas.

El hombre que había permanecido tan quieto como una roca advirtió en voz baja.

—De lo contrario, tu cuello caerá al suelo antes de que esa daga vea la luz del día.

El tono del hombre era lánguido incluso mientras hablaba aterradoramente. ¿Era por su confianza que podía someterla fácilmente si se lo propone? Parecía imperturbable por el hecho de saber que ella había intentado desenvainarle la espada.

Herietta no lo expresó exteriormente, pero estaba sorprendida por dentro. Había una distancia entre ellos, pero él ni siquiera la miraba directamente. Incluso si miraba de reojo, no había manera de que pudiera ver bien sus movimientos. Ella se estremeció ante los sentidos superiores del hombre.

—Tú y yo debemos habernos conocido antes —dijo hombre—. Hay un dicho que dice que si una coincidencia se repite tres veces, es porque así será.

Inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Crees que las tres reuniones fueron coincidencias?

«¿Tres?»

Herietta estaba confundida por las enigmáticas palabras del hombre. Tres reuniones. Hasta donde ella sabía, era su segundo encuentro con él después del primer encuentro en el que estaba luchando con los lobos grises.

¿Acababa de decir algo equivocado? ¿O la confundió con otra persona? Herietta frunció el ceño.

«Además de esas dos reuniones, definitivamente nunca he conocido a ese hombre...»

Herietta, que estaba a punto de afirmarse con confianza, detuvo sus pensamientos. Sus ojos se abrieron como platos.

—Señorita Herietta.

Una voz tranquila, baja, pero infinitamente cariñosa y gentil pareció llegar a sus oídos. Todos eran fríos, pero para ella, la voz del hombre era más cálida y afectuosa que la de cualquier otra persona.

—Señorita Herietta.

Se dio cuenta de algo que no había notado debido a su extremo nerviosismo. Al mismo tiempo, sus sentidos entumecidos revivieron poco a poco. Edwin la miró y sonrió de la manera más hermosa. Su rostro anhelante parpadeó ante sus ojos.

«De ninguna manera, de ninguna manera.»

Herietta levantó la cabeza. Entonces vio al hombre de la armadura negra.

Ella pensó que era una tontería, pero le temblaba la respiración. ¿Por qué no se dio cuenta de inmediato? Él era precioso para ella y esta es la voz de esa preciosa persona.

«¿Realmente eres, Edwin...?»

—¿Cómo está tu hermano?

Herietta estaba a punto de levantarse como si estuviera poseída por algo, pero el hombre inmediatamente hizo una pregunta.

—¿No te pedirá que te cante una canción sobre Lance Elliott?

«¿Hermano? ¿Lance Elliot?»

Herietta, que no entendió de inmediato el significado de sus palabras, parpadeó.

¿Cómo estaba su hermano? Si ese hombre fuera realmente Edwin, no habría sabido lo que le pasó a Hugo en su camino a Bangola.

Y…

—¡Ah…!

Herietta dio un pequeño suspiro. Ella se dio cuenta tardíamente. Quién es el hombre frente a ella.

—El que vi en la tienda...

Un hombre que reaccionó bastante tembloroso ante el comportamiento del borracho. Era el hombre que había causado una fuerte impresión en Herietta porque tenía una voz muy similar a la de Edwin.

El hombre se rio ante el murmullo de Herietta. Debió haberse ofendido porque ella lo recordaba sólo ahora, pero ese no parecía ser el caso en absoluto.

Inhaló y exhaló lentamente. No podía no haber sentido sus ojos sobre él, pero se limitó a mirar fijamente hacia adelante.

Abrió la boca.

—Nos dirigiremos al noreste. Porque es la capital de este país, y en la capital está el palacio real donde se alojan el rey y la familia real de este país.

Herietta quedó desconcertada por las palabras del hombre. No podía entender por qué el hombre le estaba dando esta información. No importa lo valiente que fuera, esto es demasiado. ¿Se le permitió hablar de sus tácticas sin dudarlo con un extraño que ni siquiera conoce?

Justo cuando ella empezaba a sospechar que él podría estar interrogándola, el hombre volvió a abrir la boca.

—Entonces, ve al sur con tu hermano.

«¿Sur?»

Si eso sucede, tú y yo nunca volveremos a encontrarnos.

 

Athena: ¿Podrías quitarte la capucha de una vez por favor? Qué frustrante.

Capítulo 119

Fue sólo por un momento, pero Herietta sintió que la voz del hombre era de alguna manera solitaria.

«¿Pero por qué? ¿Aquel que tiene fuerza y poder no tiene motivos para lamentar esta situación en este momento?»

Justo en ese momento, cuando Herietta estaba a punto de expresar sus dudas. Un fuerte viento soplaba por el bosque.

Vaya. Miles de hojas de los árboles se balanceaban al unísono. El viento hacía caer el largo pelo sobre la capucha. Automáticamente bajó la cabeza para protegerse del viento.

El hombre que había estado apoyado contra un árbol se levantó lentamente. Miró a la mujer. Rodeando su cuerpo, adoptó una postura baja, con la cara hacia el suelo. Su rostro no era visible porque llevaba una capucha. Sólo podía ver formas vagas.

¿Qué pasaba con eso? El hombre, que había estado mirando a la mujer, inmediatamente apartó la mirada de ella. Excepto por una persona en su vida, todos los demás eran iguales.

—Ciela. Esta es la última vez que lo considero una coincidencia.

Horrorizada de que el hombre conociera su seudónimo, Herietta levantó la cabeza mientras enderezaba la parte superior del cuerpo. Pero él ya le había dado la espalda. Podía ver su espalda fuerte, ancha como el cielo.

—Aun así, me salvaste la vida, así que, a cambio, te dejaré ir hoy. Pero si me vuelvo a encontrar contigo en ese momento…

El hombre hizo una pausa por un momento. Luego, liberó abiertamente la fuerte energía asesina que había reprimido hasta ahora.

—…En ese momento, definitivamente te cortaré el cuello.

La daga con la que la mujer apuñaló al lobo para salvarlo. Ya sabía que en la daga estaba grabado el símbolo de la familia real de Velicia.

La noticia de que el ejército de Kustan, que había asaltado con éxito Balesnorth y avanzaba rápidamente hacia la capital, se extendió por toda Velicia en un abrir y cerrar de ojos. El propósito de su comandante era claro. Todo lo que querían era acabar con el amo de este país y aniquilar a toda su sangre y parientes.

La gente de Velicia estaba enfadada y temía que el desastre que se tragó al país vecino de Brimdel estuviera a punto de tragarse también a su tierra natal.

Decían que los kustanos mataron a todas las mujeres y niños sin siquiera mirar.

Decían que ni siquiera los cuervos volaban por el desagradable olor de los cadáveres amontonados como una montaña en el lugar por donde pasaron los kustanos.

Cuando se reunían tres o más personas, siempre se hablaba del ejército de Kustan. Por supuesto, el contenido eran sólo cosas que no les resultaban muy agradables.

La mayoría de la gente temblaba y odiaba al ejército de Kustan por destruir la paz de su país, pero otros se preocupaban por el futuro de Velicia.

Se rumorea que el líder de Kustan no era una persona común y corriente. La gente susurraba que tenía tres ojos rasgados como una serpiente y colmillos afilados. Una persona que era un par de cabezas más alta que la mayoría de los hombres adultos y podía romper rocas con sus propias manos.

La imagen del comandante enemigo en sus mentes no era más que un monstruo feroz y voraz.

¿No fue suficiente simplemente destruir Brimdel?

¿Cuánto más tenían que hacer los kustanos para estar satisfechos?

La gente bromeaba diciendo que tal vez no se detendrían hasta unificar todo el continente. Sería difícil determinar cuánto era suficiente para los kustanos porque eran un pueblo de origen salvaje.

Mientras las inquietas conversaciones continuaban en boca de la gente, el ejército de Kustan avanzaba de manera constante y rápida. Si eran bloqueados, cortados, y si eran traspasados, avanzaban. Era una de sus pocas reglas de hierro.

La gente de Velicia empezó a evacuar uno a uno. También disminuyó el número de quienes aseguraban que la situación pronto se solucionaría. Dondequiera que iban, estaban llenos de preocupaciones y preocupaciones, y era difícil encontrar a alguien con una sonrisa en el rostro.

Parecía que habían llegado nubes oscuras trayendo lluvia.

Una sala de conferencias solemne. Varias personas estaban sentadas alrededor de una amplia mesa. Sin embargo, el aire en la habitación estaba tan pesado que nadie se atrevió a abrir la boca. Sólo se miraron el uno al otro. Había varias razones por las que no podían hablar, pero todos esperaban que alguien más que ellos hablara primero.

Al poco tiempo, un hombre vestido con una preciosa túnica abrió la boca.

—Iré a Butrón.

—¡Hermano!

Bernard, que estaba sentado frente a Siorn, se levantó de un salto. Tenía una cara muy distorsionada. Era como si hubiera oído algo que nunca debería haber oído.

—Hermano, ¿quieres ir solo? ¡Eso es una tontería! Si ese es el caso, prefiero ir a Butrón. Hermano, quédate aquí, en el castillo.

—Bernard.

Siorn, que estaba mirando a su hermano menor que estaba fuertemente en contra de su voluntad, lo llamó. Una voz tranquila y clara. Bernard, que había estado actuando un poco agitado, vaciló.

—Sí, hermano.

—¿Sabes quién soy?

Ante la significativa pregunta de Siorn, Bernard guardó silencio por un momento. La sensación de que los colores de Siorn, que siempre fue evaluado como débil, se había profundizado. Su mirada hacia Bernard era directa e inquebrantable.

Bernard respondió con una leve inclinación de cabeza hacia Siorn.

—Hermano es quien algún día ascenderá al trono de este país.

—Sí. Como dices, este país pronto será mío. —Siorn respondió con una cara tranquila—. Entonces lo diré de nuevo, Bernard. ¿Te quedarás quieto cuando alguien más amenace con quitarte lo tuyo? ¿De verdad crees que deberías hacerlo?

—No estoy diciendo que no debas hacer nada. Es sólo que no tienes que ir a ese lugar peligroso —explicó Bernard—. Iré en lugar del hermano. Iré a Butrón, someteré a los desenfrenados bastardos de Kustan y les daré un golpe.

—Entonces para mí. —Siorn sonrió impotente—. ¿Está bien si me escondo detrás de ti mientras tanto? ¿Debería llevar a mi hermano menor al campo de batalla y vivir solo?

—Mi hermano no me está presionando. Estoy dispuesto a ir yo mismo.

Bernard enfatizó cada palabra que dijo.

 

Athena: Por dios, ¿cuándo se darán cuenta que se conocen y se llevan buscando años? Yo con que a Bernard no le pase nada me vale.

Capítulo 120

—El hermano tiene la obligación de prestar más atención a su propia seguridad. El país sólo vive cuando vive el rey, ¿verdad?

—No soy un rey.

—Aún no. Pero lo serás pronto.

Bernard, que habló con firmeza, examinó a los diversos funcionarios de alto rango sentados con ojos ardientes. Quería que alguien hablara de inmediato, si había alguien que tuviera alguna duda sobre sus palabras.

Siorn miró fijamente a Bernard. Las dos personas se parecían pero no al mismo tiempo. Como el sol y la luna, las dos personas tenían tendencias opuestas.

—Bernard. Mi querido hermano menor. —Siorn llamó a Bernard—. ¿Crees que perderé?

—¡Hermano!

Bernard gritó en voz alta al escuchar la pregunta de Siorn. Con el rostro arrugado, se preguntaba cómo Siorn podía hacerle esa pregunta a Bernard. Cuando Bernard volvió a mostrar signos de protesta, Siorn levantó una mano para detenerlo.

—Lo sé. Que no soy tan fuerte ni tan valiente como tú.

Bernard siempre se preocupaba genuinamente por Siorn. La existencia de un hermano menor fue a la vez una bendición y un desastre para Siorn.

Creía que quien nació con las cualidades de un rey era definitivamente su hermano menor, no él. Incluso antes de ser instalado como príncipe heredero, e incluso después de ser coronado.

Tal vez por eso. Siorn siempre encontraba incómodo el asiento en el que estaba sentado. El sentimiento de codiciar algo que no era suyo. O la sensación de cuidarlo por alguien más por un tiempo.

—Dijiste que yo sería el rey de este país. Pero si ven que te envío a ti a la batalla en lugar de a mí mismo por miedo, ¿cómo verá la gente de mí y me seguirán?

Un rey tan patético que se escondía en lugar de tomar la iniciativa en la situación de crisis del país.

Al comprender lo que quería decir Siorn, Bernard perdió las palabras. Tenía mucho que decir, pero no dijo nada. Parpadeó varias veces, pero cuando finalmente cerró la boca, Siorn sonrió levemente.

—Por mucho que tú creas en mí, ahora yo también quiero creer en mí.

El rostro de Bernard se reflejaba en sus ojos claros.

—Entonces Bernard. Por favor, déjame ir esta vez.

El viento sopló. ¿Sería por el calor? El aire seco contra la piel se sentía cálido. Un halcón peregrino dando vueltas sobre nosotros y llorando tristemente. Un caballero se acercó a Siorn, quien levantó la cabeza y silenciosamente la miró.

—Su Alteza.

—Sí. Yo también lo vi —respondió Siorn, quitando los ojos del halcón.

En este momento, no era necesaria ninguna explicación detallada. Siguió la mirada del caballero.

A lo lejos, a través del brumoso viento de polvo, pudo ver algo parecido a una sombra oscura. Siorn lo miró fijamente sin pestañear.

Debido a la distancia, no se podía ver el más mínimo detalle. Pero, aun así, Siorn no fue tan tonto como para no saber qué era.

«Finalmente está aquí.»

Su garganta se movió. Era la primera vez en su vida que estaba al frente. No, era la primera vez en su vida que se enfrentaba a un campo de batalla. No se escondió a espaldas de nadie y se mantuvo firme solo.

Su corazón latía con fuerza como si estuviera a punto de explotar y sus piernas temblaban como si estuvieran a punto de romperse. Era la tensión y el miedo que ya había esperado. Siorn apretó los puños para evitar parecer débil frente a sus hombres.

—Sir Bailey.

—Sí, Su Alteza.

—Ordena a todos que se preparen para la batalla. Tan pronto como salgamos por la puerta, estaremos listos para atacar.

—¿Qué? ¿Estáis atacando de inmediato? ¿No estáis formando una formación defensiva?

El caballero preguntó con cara de desconcierto ante la orden de Siorn. Estaban en las llanuras vacías y escondidos en fortalezas fortificadas. Cualquiera tenía que dar la orden de tomar una formación defensiva.

—Sí. Prepárate para atacar.

Siorn asintió con la cabeza.

«No perderé.»

Los soldados enemigos se acercaron al fuerte poco a poco, sosteniendo banderas ondeando al viento. Había una firme voluntad en los ojos de Siorn mientras los miraba.

—Si puedo derrotarlos con mis propias fuerzas en esta guerra y regresar vivo al castillo. —Respiró hondo y exhaló, prometiendo—. Libraré una guerra total contra ellos.

«Entonces ya no negaré que estoy destinado a convertirme en rey de este país.»

—Están saliendo como una manada de perros.

Theodore, que miraba a lo lejos con una mano cerca de su frente, silbó y murmuró. Aun así, estaba pensando en qué hacer con la apariencia de la fortaleza, que era mucho más alta y fuerte de lo esperado. Pero no esperaba que el otro lado saliera primero de la fortaleza.

—Ah. Cambian su formación.

Theodore, que observaba de cerca los movimientos de Velicia, arqueó las cejas. Una formación que recordaba a una cuña puntiaguda. Sólo había una razón para mover a los soldados a tal formación.

—Para prepararse para un ataque en esta situación. ¿Estás planeando atacar primero?

Theodore se echó a reír, encontrando la situación absurda.

—Escuché que un miembro de la familia real fue enviado como comandante. Creo que es real. Al ver que tomaron decisiones imprudentes.

«Bueno, es bastante bueno para nosotros», añadió Theodore en voz baja.

Edwin miró al enemigo sin decir una palabra. Nuevas armaduras que aún no habían rodado por el campo de batalla brillaban a la luz del sol. Se sentía muy diferente a la de aquellos que habían recorrido un largo camino y estaban agotados por invadir dos países seguidos.

Los ojos de Edwin recorrieron al ejército de Velicia, que estaba alineado frente a la fortaleza. Un ejército que podría haber sido suficiente para 10.000 hombres. Era casi del tamaño de las fuerzas de Kustan que había traído, pensó Edwin.

¿Juzgó Velicia que si respondían con aproximadamente el mismo número de personas, tenían posibilidades de ganar? Él rio

—Engrasa las flechas y enciéndelas.

Edwin dio la orden. Luego, los soldados que esperaban corrieron con antorchas y encendieron las balizas que habían preparado de antemano. Las llamas rugían.

Capítulo 121

Los arqueros dieron un paso adelante y colgaron flechas en las cuerdas de sus arcos. Los arqueros, que sumergieron las puntas de sus flechas empapadas de aceite en la llama de la baliza, formaron fila. Un fuego encendido por mil flechas. Desde lejos, parecía un muro hecho de fuego.

—No podemos mostrar nuestros defectos cuando se trata de recibir a alguien especial.

Velicia entraba corriendo con un viento polvoriento. Al oír sus gritos, Edwin sonrió. Le hizo una señal a Theodore, que estaba junto a él.

—¡Apuntad!

Theodore llamó a los arqueros con voz retumbante. Se tensó la cuerda del arco y la punta de flecha encendida se izó hacia el cielo.

Calor abrasador de las llamas. Y una tensión aún más intensa que esa.

Los ojos de Edwin, como los de un depredador, se entrecerraron. Todo estaba tan silencioso que incluso podía oír caer la aguja. Como la paz antes de una tormenta. El momento en que un instante se sentía tan largo como una eternidad.

Edwin abrió la boca.

—Que llueva sobre sus cabezas.

Miles de flechas atravesaron el viento y se elevaron hacia el cielo.

Alguien llamó educadamente a la puerta. Herietta, que había estado sentada junto a la ventana mirando hacia afuera, giró la cabeza. Sólo había una persona en este lugar que podía acudir a ella por separado. Cuando permitió que entrara el invitado, la puerta se abrió con un clic.

—Sir Jonathan.

Al ver la figura esperada entrar en la habitación, Herietta se levantó de su asiento y le hizo una leve reverencia. Jonathan también le hizo un saludo de caballero.

—Señorita Herietta. Pido disculpas por venir de repente sin un mensaje.

—¿Qué quieres decir? Entra.

Herietta llevó a Jonathan al sofá del salón en el medio de la habitación. Dudó un momento, ya que no tenía intención de tardar demasiado. Pero cuando ella volvió a persuadirlo, él se sentó en el sofá.

—¿Te gustaría algo de té? —preguntó Herietta, sentándose frente a Jonathan—. Es un té elaborado con pétalos de inkke y dicen que es excelente para estabilizar la mente y el cuerpo. También lo probé aquí por primera vez y, aunque el aroma es único, creo que el sabor es bastante bueno.

Herietta inclinó la tetera y sirvió té en una taza con pétalos. Con un sonido alegre, el líquido claro amarillento llenó la taza de té.

—Oh, no. Parece que ya se ha enfriado.

Al darse cuenta de que no salía vapor blanco de la taza de té, dejó escapar un pequeño suspiro.

—Sir Jonathan. ¿Estaría bien un té frío? Simplemente le pediré a la criada que vuelva a preparar el té.

—Señorita Herietta.

Jonathan llamó a Herietta, que estaba a punto de levantarse. Estaba sentado con la parte superior del cuerpo inclinada hacia adelante con las manos entrelazadas apoyadas en las piernas y levantó la cabeza. Ojos oscuros y pesados. Una expresión rígida.

—Quiero disculparme por no poder cumplir mi promesa.

Jonathan se disculpó en voz baja.

—Como prometí, planeaba regresar dentro de tres días. Desde una perspectiva lejana, era bastante posible. Pero en el camino, me encontré con obstáculos inesperados, así que me detuve…

Jonathan soltó sus palabras. La culpa permaneció en sus ojos grises mientras miraba a Herietta.

Lo más probable era que ese obstáculo se refiriera a Lionelli, un caballero de Kustan. Herietta sacudió la cabeza al recordar a Lionelli tirada en el bosque con la pierna herida.

—No hay necesidad de disculparse. No es que lo hayas hecho a propósito, es sólo que no pudiste evitarlo.

—Gracias por su comprensión.

—Por supuesto. Me preocupaba que te pudiera pasar algo malo, pero me alegro de verte de nuevo en un estado tan ileso —dijo Herietta con una leve sonrisa.

Y fue sincera, sin mentiras.

¿Qué podría ser más importante que la seguridad de su país para Jonathan Coopert, un caballero de Velicia? Seguramente ella habría tomado la misma decisión si hubiera estado en su situación. Además, no importa cuál fuera el proceso, al final, él y ella sobrevivieron sanos y salvos, por lo que era difícil esperar una situación mejor que ésta.

Al escuchar las palabras de Herietta, el rostro de Jonathan estaba más cómodo que antes. Miró la taza de té que tenía delante y volvió a abrir la boca.

—En realidad, hay algo más. Quiero expresar mi gratitud a la señorita Herietta.

—¿Gratitud?

Herietta preguntó con los ojos bien abiertos. Jonathan asintió con la cabeza.

—Ese día te pedí un favor.

—Sal de aquí y dirígete a Arrowfield. E informa esta situación al Señor de Arrowfield en lugar de a mí, y solicite que se establezca un contacto de emergencia con la capital. Por favor.

Esta fue su respuesta a su pregunta: qué debería hacer entonces si él no regresaba en tres días. Quería que la capital supiera lo que había sucedido en Balesnorth en lugar de él, quien habría fracasado en su misión por muerte.

—Honestamente, te pedí un favor, pero no pensé que realmente lo harías.

—Sir Jonathan me lo preguntó con mucha seriedad y no puedo fingir que no lo sabía.

Herietta se encogió de hombros en respuesta.

—Tengo una deuda con el príncipe Bernard.

—Por cierto, señorita Herietta. ¿No tenías algo que hacer? —dijo Jonathan.

No conocía los detalles de lo que le pasó a Herietta. Sin embargo, mientras tanto había recopilado mucha información para Bernard. Cuando puso esto y aquello, uno por uno, pudo adivinar el contorno.

Bernard extrañaba mucho a Herietta y la detuvo varias veces mientras intentaba irse. No era sólo la realeza. Era, en cierto modo, un príncipe único. Podría vivir una vida mucho más rica y tranquila que la mayoría de los nobles.

Fue Herietta quien se deshizo de su disuasión y emprendió su camino. Lo que ella quería lograr en su ciudad natal debía haber sido tan importante para ella como lo era para él.

Capítulo 122

—Pero dejaste todo eso atrás y fuiste a Arrowfield sin ayuda de nadie. Para ser honesto, estoy realmente sorprendido y asombrado por su elección.

El rostro de Herietta se reflejaba en los ojos grises de Jonathan. Era una mujer joven que aún no había cumplido los veinte años. No se habría preocupado demasiado por ella si la hubiera cruzado en la calle. En cierto modo, ella era normal.

Aun así, algo cambió dentro de él. Incluso si no estuviera envuelto en una luz parpadeante, había un sentimiento que no podía ser reprimido fácilmente. ¿Respeto? ¿Temor? Ni siquiera sabía qué era. Aun así, estaba claro que se trataba de algún tipo de simpatía.

—Señorita Herietta. La ayudaré —dijo Jonathan seriamente—. Si quiere cruzar a Brimdel, te ayudaré a hacerlo, y si quieres encontrar algo, te ayudaré a encontrarlo incluso si tengo que dar mil de oro.

—Sir Jonathan...

—Por favor dígame. ¿Le puedo ayudar en algo?

En el pasado, él la había ayudado porque estaba cumpliendo las órdenes de su maestro, Bernard, pero ahora era diferente. Sinceramente quería ayudarla. Aunque tal vez no estuviera con ella hasta el final de su viaje, quería ser los peldaños para que ella pudiera dar sus primeros pasos con seguridad.

—Si es ayuda, ya he recibido más de lo que merezco.

Herietta, que estuvo perdida en sus pensamientos por un momento, abrió la boca.

—Además, la verdad es...

Herietta dejó escapar un suspiro y trató de hablar, pero Jonathan levantó una mano para detenerla. Volvió la cabeza hacia un lado y asomó la oreja hacia afuera. Ojos atentos. Labios ligeramente entreabiertos.

Herietta se preguntó qué estaba pasando y, al mismo tiempo, su expresión, que lo escuchaba, estaba distorsionada. Un sonido bajo y pesado, como la bocina de un barco. Era el sonido que entraba por la ventana bien cerrada.

—De ninguna manera.

Jonathan se levantó de un salto. Luego, sin dudarlo, se acercó a la ventana y la abrió de par en par. Entonces un sonido retumbante, como proveniente del abismo, se hizo cada vez más fuerte.

Herietta, que había seguido a Jonathan, miró por encima del hombro y por la ventana. La sorpresa se extendió por su rostro mientras seguía hacia donde él estaba mirando.

Un grupo de decenas de jinetes galopaba hacia el castillo. Entre ellos podía ver una bandera dorada ondeando al viento. Se trataba de una bandera con el escudo de la familia real de Velicia.

Un visitante especial había llegado al castillo de Arrowfield.

Herietta y Jonathan corrieron escaleras abajo. Al salir por la puerta abierta de par en par, vieron que muchas personas ya estaban esperando para saludar al huésped recién llegado. Y entre ellos también se incluía al dueño del castillo, el señor de Arrowfield, y su familia.

La figura del señor, de pie al pie de las escaleras y con las manos juntas en señal de reverencia, contrastaba marcadamente con el costoso abrigo de piel que llevaba. ¿Les habían advertido de antemano que vendría un invitado? Era sorprendente cómo el señor podía actuar tan rápidamente a una edad avanzada de casi setenta años.

La mayor parte del grupo estaba formado por caballeros completamente armados. Una capa roja cubría sus anchos hombros, indicando que eran caballeros de Velicia.

Había un hombre parado al frente del grupo. Llevaba una túnica limpia a diferencia de los demás y destacaba por su apariencia diferente.

El hombre entregó las riendas del caballo que montaba a un asistente y conversó con el Señor que vino a darle la bienvenida. Entonces, tal vez sintió una presencia, giró la cabeza y miró hacia las escaleras. Su expresión tranquila e indiferente de repente se iluminó.

—¡Herietta! —exclamó. Luego subió rápidamente las escaleras, corriendo sobre sus largas piernas—. ¡Herietta!

—¿Su, Su Alteza?

Herietta se sorprendió cuando se dio cuenta de que el hombre no era otro que Bernard.

—¿Su Alteza? ¿Por qué estáis Su Alteza aquí...?

Deberías estar en la capital ahora. Pero Herrieta no pudo pronunciar esas palabras. Bernard se acercó y la abrazó primero.

—Herietta.

La llamó de nuevo por su nombre.

—Te extrañé. Realmente te extrañé.

Bernard susurró como si estuviera confesándose a un santo sacerdote. Su suave voz le hizo cosquillas en los oídos a Herrieta. Un refrescante aroma a mentol se extendió desde sus anchos brazos. Era un aroma corporal al que se había acostumbrado bastante.

Herietta se quedó sin palabras al ver a Bernard cubriendo todo su cuerpo sin siquiera ocultarlo. Él la miró con una expresión tan tierna y afectuosa. El corazón sincero, sin mezcla de una sola mentira, se derramó como una cascada.

Pero eso fue por un tiempo. Herietta, que había parpadeado mientras estaba atrapada en los fuertes brazos de Bernard, de repente recobró el sentido. Decenas de ojos estaban puestos en los dos. Expresiones de aquellas personas que mostraban que no comprendían la situación que se estaba desarrollando frente a ellos. Avergonzada, se apresuró a apartar a Bernard.

—¡Su Alteza! ¡La gente nos está mirando!

Herietta le dio una pequeña reprimenda.

—Alguien podría pensar que nos separamos y nos reunimos nuevamente después de diez años.

—¿Diez años? Desde mi punto de vista, pareció mucho más que eso.

Bernard no dudó lo más mínimo y le respondió con confianza. Puso ambas manos sobre sus hombros y comenzó a mirar a su alrededor con ojos serios.

—¿Estás herida?

—Como puedes ver, estoy bien.

Harrieta se encogió de hombros y dijo con indiferencia. Bernard pareció un poco aliviado al escuchar su respuesta.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó Herrieta—. ¿Qué pasa con la capital?

—Vine a verte —respondió Bernard. Con mirada confiada, sin dudarlo.

—¿A mí?

Herietta pareció desconcertada y se señaló a sí misma con el dedo.

—¿Sólo por esa razón?

—Te dije. —Bernard apretó suavemente la mano de Herietta—. Te extrañé.

En sus ojos profundos, el rostro de Herietta estaba envuelto. Ella sintió que su mano en la suya era suave pero poderosa al mismo tiempo.

 

Athena: Este me encanta, es inteligente, no es mala persona, debe ser guapísimo y está menos loco que el otro. Hace tiempo que deseo que se quede con este hombre… O no, me lo puedo quedar yo. Si transmigrara aquí jajaj. Pero claro, aquí quieren a Herietta por su personalidad… yo no soy así. Mierda.

Capítulo 123

—¿No me extrañaste?

—Ah, no me refiero a eso, pero... Es peligroso.

Herietta explicó rápidamente mientras Bernard parecía visiblemente molesto.

—¿Qué pasa si algo le sucede a Su Alteza mientras se mueve apresuradamente? Aun así, la situación actual es muy grave.

—No pasó nada.

—Nunca se sabe. Aún así, sois miembro de la familia real, por lo que Su Alteza debe tener en cuenta su propia seguridad.

—¿Crees que prestaría atención a esos detalles?

Mientras Herietta seguía hablando, Bernard simplemente se burló.

«No sabes quién soy.»

Su rostro era arrogante y provocativo mientras la miraba con la cabeza inclinada hacia un lado.

Herietta lo miró a la cara. Al poco tiempo, entrecerró los ojos.

—Siempre sois así.

Herietta dejó escapar un profundo suspiro y sacudió la cabeza.

—Su Alteza se comporta como quiere, por eso se le considera un príncipe tonto. No culpéis a nadie más. Escuchad. Hay un viejo dicho que dice: "No hay humo sin fuego". Ahora Su Alteza… ¿qué ocurre? ¿Por qué me miráis así?

Herietta, que había estado ladrando a Bernard durante un rato, inclinó la cabeza y preguntó. En este punto, debería replicar, pero se limitó a mirarla fijamente a la cara sin decir una palabra.

—Me gusta.

Herietta abrió mucho los ojos. ¿Qué había que gustar? Bernard habló de nuevo mientras ella ponía los ojos en blanco preguntándose si se trataba de otro complot.

—Poder conocerte y hablar contigo así.

Bernard colocó el lado del cabello de Herietta detrás de su oreja con sus largos dedos. Él sonrió y dijo:

—Me estoy dando cuenta una vez más de lo que me gusta.

—¿Dijiste que conociste al comandante del ejército de Kustan? —preguntó Bernard, dejando la taza de té sobre la mesa. Quizás no se lo esperaba en absoluto, parecía muy sorprendido—. ¿Y te dejó ir sin ningún problema?

La mirada de Bernard una vez más recorrió a Herietta de arriba abajo. Había preocupación en sus ojos, pensando si podría haber alguna herida que aún no había notado.

Herietta, que estaba sentada frente a Bernard, miró hacia la puerta. Confirmando que la puerta estaba firmemente cerrada, asintió lentamente con la cabeza.

—Él me advirtió.

—¿Te advirtió?

Bernard frunció el ceño ante la palabra desfavorable.

—¿Qué quieres decir con advertir?

—Dijo que me mataría si me lo encontraba de nuevo.

Las palabras de Herietta oscurecieron la tez de Bernard. Ojos fríos y helados. Labios bien cerrados. No frunció abiertamente el ceño, pero el hecho de que su estado de ánimo había disminuido considerablemente era evidente sin que nadie lo dijera.

«¿No debería haber dicho eso?»

Ella simplemente lo dijo sin pensarlo mucho. Pero Bernard reaccionó con mucha más fuerza de lo que esperaba y Herietta se preguntó si había cometido un error.

Bernard todavía estaba reflexionando sobre algo con sus ojos viciosos brillando. Luego, tal vez había terminado con sus pensamientos, volvió a hablar.

—¿Qué clase de persona era él?

El "él" al que se refería Bernard debía ser el comandante del ejército de Kustan.

—No sé.

Herietta vaciló antes de responder. En su mente, recordó al hombre de armadura negra que había conocido.

—No hablaba mucho. Era alguien con una fuerte sensación de tranquilidad en general.

—¿Tranquilo?

—Sí. Pero eso no significa que sea débil —añadió Herietta apresuradamente.

El hombre permanecía quieto como una roca en el bosque, como una sombra bajo un árbol. Incluso entonces, si se lo proponía, inmediatamente atraía la atención de la gente y, con sólo unas pocas palabras, dominaba por completo a la gente que le rodeaba.

Su energía asesina era lo suficientemente intensa como para hacer que las espinas se congelaran y los sentidos hormiguearan. Aunque fue sólo por un momento, Herietta todavía recordaba vívidamente la emoción de la terrible energía asesina que le arrojó.

—Ah, y sus habilidades con la espada eran bastante altas.

—¿Espada?

Bernard preguntó de nuevo. Herietta asintió con la cabeza.

—Sí. Lo vi derrotar solo a una manada de lobos grises.

El lobo gris era la especie de lobo más grande y feroz de todas las conocidas. Además, no sólo los dientes densamente empaquetados, sino también las mandíbulas incrustadas con músculos gruesos eran lo suficientemente fuertes como para romper los huesos de una vaca entera a la vez, por lo que incluso los cazadores más experimentados encontraron difícil manejar incluso uno.

Pero poder lidiar no con uno, sino con varios de esos notorios lobos grises a la vez. ¿No eran falsos todos los rumores sobre él?

—¿Parecía más fuerte que Sir Jonathan?

Jonathan Cooper. Como caballero de la guardia personal de Bernard, era el mejor caballero de Velicia sólo en términos de habilidad.

—Mmm. No sé.

Sin embargo, aun así, Herietta no pudo responder fácilmente.

Jonathan no era débil. Era sólo que ese hombre, el comandante del ejército de Kustan, era fuerte.

No es que ella no fuera consciente de ese hecho.

—¿Entonces yo?

Bernard, que miraba a Herietta con ojos ambiguos, preguntó sigilosamente.

—¿Parecía más fuerte que yo?

—¿Su Alteza? —preguntó Herietta, entrecerrando los ojos. A primera vista, parecía despreocupado, pero los ojos grises de Bernard contenían una sensación de triunfo que no podía ocultarse.

—Disculpadme pero… ¿Fue Su Alteza alguna vez más fuerte que Sir Jonathan?

—Oh, Dios, oh Dios.

Bernard se rio cuando Herietta preguntó mientras lo miraba. En cualquier caso, ¿eso significa que no diría nada que no fuera su intención ni siquiera con un cuchillo en la garganta? Se reclinó, cruzó los brazos sobre el respaldo del sofá y adoptó una postura relajada.

—Lo lamento. Incluso si lo veo así, cuando era joven, me llamaban maestro en el manejo de la espada.

—Eso fue cuando erais joven.

Bernard puso una expresión exageradamente triste, pero Herietta ni parpadeó.

Capítulo 124

—Además, nunca he visto a Su Alteza participar formalmente en una pelea.

—No me gusta estar rodeado aquí y allá.

Bernard chasqueó ligeramente la lengua y sacudió la cabeza. Pero, aun así, no tenía intención de conservarlo por más tiempo. Sabía que había algo de verdad en las palabras de Herietta, ya que había evitado entrenar en público si era posible después de su ceremonia de mayoría de edad.

«Aun así, no me gusta que pienses que soy débil.»

Bernard miró a Herietta y pensó.

«¿Debería agarrar a alguien pronto e invitarlo a entrenar?»

Mientras Bernard pensaba en esto y aquello y otros pensamientos inútiles, Herietta, que estaba sentada frente a él, lo llamó con cautela.

—Su Alteza.

—¿Mmm?

—Dónde están… ¿Ellos ahora?

Herietta dudó por un momento antes de preguntar. La expresión lánguida y relajada de Bernard se endureció inmediatamente.

Recordó lo que había sucedido en la reunión de hace unos días. Los ojos que lo miraban directamente, pidiendo una oportunidad para demostrar su valía esta vez.

Bernard inhaló y exhaló lentamente.

—Llegó la última noticia de que se dirigían a la región de Butrón.

—Butrón…

Las palabras de Herietta se apagaron. Cuando ella lo miró, su tez se oscureció notablemente.

Bernard juntó las manos e inclinó la parte superior del cuerpo hacia adelante. Sin siquiera preguntar, podía adivinar qué le preocupaba.

—No te preocupes. No nos quedaremos quietos. —Bernard deliberadamente levantó la voz—. De hecho, mi hermano salió a Butrón con 10.000 efectivos.

—¿El príncipe heredero Siorn?

Herietta quedó desconcertada.

—Pero él obviamente...

Herietta estaba confundida.

Siorn. Designado como sucesor del rey Velicia, era una persona de imagen amable y gentil, a diferencia del apasionado y libre de espíritu Bernard.

Parecía más adecuado para sostener un bolígrafo que una espada. Su reputación pública también era la misma. Pero pensar que él personalmente dirigió a sus tropas al campo de batalla. Fue una noticia realmente impactante.

Después de conocer a Siorn, podría ser una persona muy talentosa. Mientras Herietta pensaba en todo tipo de posibilidades en su mente, Bernard habló con calma.

—Mi hermano es una persona excepcionalmente inteligente y perspicaz. Además, quienes ayudan a mi hermano son personas con reputación de ser hábiles y competentes. Entonces, pronto llegarán buenas noticias de Butrón.

Volvió la cabeza y miró hacia la ventana. A través de las ventanas abiertas de par en par, podía ver el cielo azul infinito. Un cielo despejado sin una sola nube.

Pero ¿por qué su corazón estaba tan triste y ansioso?

—Así será.

Bernard, que miraba en silencio por la ventana, murmuró como si hablara solo. Y eso no fue sólo para Herietta, sino también para Bernard y para él mismo.

Dos días después de eso.

A última hora del día, cuando el sol ya se había puesto. Había llegado un mensajero a Arrowfield. Llegó corriendo, ondeando su bandera negra como la noche, e inmediatamente pidió ver a Bernard. Como si el cielo se hubiera derrumbado, caminaba con una cara muy triste. Tan pronto como vio a Bernard vestido con una bata, inmediatamente se arrodilló.

—Tengo algo que decirle a Su Alteza.

Con manos temblorosas, el mensajero sacó una carta de su cofre y se la entregó a Bernard.

Un sobre negro bordado con el escudo de la familia real. Y una cinta de seda negra finamente atada. Bernard sabía lo que querían decir.

Su rostro serio y educado se contrajo en un instante.

Siorn Violetta Shane Passcourt.

La noble estrella que fue designada como el decimoséptimo rey de Velicia, hijo del decimosexto rey de Velicia, el hijo mayor de Roman Egilei Cenchilla Pascourt.

Calendario Hermann Año 4732.

Primavera en abril, cuando las flores primaverales comenzaron a florecer.

Mientras luchaba contra el enemigo para evitar que la Fortaleza de Butrón fuera ocupada, murió heroicamente con el cuello cortado por la espada del enemigo.

El desafortunado Príncipe Heredero, de quien la gente tenía grandes expectativas de ser un monarca competente en el futuro.

Se convirtió en una estrella en el cielo eterno a la temprana edad de veintisiete años.

― Una historia para los olvidados, extractos del continente occidental ―

La habitación estaba a oscuras. Todas las cortinas de la ventana estaban corridas y estaba oscuro como si hubiera llegado la noche, ya que no se habían encendido velas, y mucho menos lámparas. No se oía ningún sonido excepto el ocasional sonido del viento sacudiendo las ventanas.

Solitario y desolado. No podría haber mejor palabra para describir el ambiente que se respiraba en la sala.

Con todos los pasajes que conducían al mundo exterior bloqueados, Bernard se sentó solo. Estaba sentado medio caído en su silla, mirando en silencio nada más que el espacio vacío. Su brillante cabello negro estaba despeinado, y su sencilla pero cuidada vestimenta estaba visiblemente desaliñada.

Dos ojos muy abiertos. Piel pálida. Labios agrietados.

Ya no había luz en los ojos del hombre, que siempre habían brillado con luz.

—Su Alteza.

Herietta se acercó lentamente a Bernard.

—Su Alteza Bernard.

No podía oír ni siquiera cuando lo llamaban, y no parecía reconocer ni siquiera cuando ella se le acercaba.

Bernard se quedó medio perplejo. Herietta apretó los puños al verlo que había cambiado 180 grados durante la noche.

Un sonido regular de respiración.

¿Estaba de luto por el destino de su propia carne y sangre que falleció demasiado pronto? ¿O estaba negando la realidad aferrándose a un tiempo irreversible ahora?

Era una tristeza que Herietta también había experimentado antes. Un susto como si le hubieran golpeado en la cabeza con un arma contundente. Dolor como si le hubieran hecho un gran agujero en medio del pecho. Incluso si se esforzara por entenderlo, no podía entenderlo, e incluso si se esforzara por llenarlo, sería un vacío que no se puede llenar.

Herietta no ofreció vagas palabras de consuelo. Porque sabía que nada de lo que dijera lo consolaría ahora.

 

Athena: Me lo veía venir, pero me duele. No quiero que Bernard sufra. El otro loco se está pasando. Y sinceramente, no veo forma de que esto vaya a quedar bien con Edwin ahora mismo.

Capítulo 125

En cambio, se arrodilló frente a Bernard sin decir una palabra. Luego tomó su mano, que estaba apoyada en el mango de la silla, y apoyó ligeramente su mejilla en ella.

El calor pasó por el dorso de la mano fría.

Al poco tiempo, Bernard, que estaba sentado como un muñeco, respiraba con dificultad. Un gemido reprimido escapó de entre sus labios agrietados.

Bajó la cabeza con impotencia. Su cuerpo, que ni siquiera se había movido, temblaba levemente.

Lágrimas calientes cayeron gota a gota sobre la pierna de Bernard. Las emociones, una vez que estallaron, eran como una presa derrumbada. Un hombre adulto lloró como un niño en la oscuridad.

Un hombre que había perdido a la persona que tenía cerca, amaba y apreciaba con todo su corazón.

El hombre que ocupaba la posición más noble después del rey en este país.

Un descanso para los muertos.

Una tranquilidad para los vivos.

Herietta, que había escuchado los sollozos ahogados de Bernard, dejó escapar un largo suspiro y cerró los ojos.

Ya no se escuchaba el sonido del viento.

—Iré a Siqman.

Bernard, que miraba por la ventana con las manos a la espalda, declaró en voz baja. Herietta, que estaba sentada detrás de él, miró su espalda. Como si el aspecto desaliñado que mostró hace unos días nunca hubiera existido, su atuendo estaba impecablemente limpio y ordenado.

—Dicen que las tropas que sobrevivieron a la batalla de Butrón están estacionadas allí actualmente. Parece que la mayoría de las personas que podrían servir como comandantes han muerto y están pasando por un momento difícil.

—¿Su Alteza tiene la intención de guiarlos personalmente?

—Bueno. Tendremos que ver la situación, pero tal vez.

Al escuchar la respuesta de Bernard, Herietta bajó la mirada. Luego miró su mano, que estaba cuidadosamente colocada sobre su regazo.

Era una respuesta que ya esperaba de él hasta cierto punto. No había motivo para sorprenderse ahora. Poniendo los ojos en blanco mientras pensaba en esto y aquello, abrió la boca.

—Entonces, ¿cuándo te vas?

—Pasado mañana. Me iré tan pronto como estemos listos.

Bernard se volvió hacia Herietta. Estirando ligeramente las manos detrás de él, se apoyó contra el alféizar de la ventana.

—Herietta.

Bernard pronunció su nombre. Esperó pacientemente sus siguientes palabras.

—¿Todavía quieres ir a Brimdel? ¿O quieres quedarte aquí, en Arrowfield?

Herietta guardó silencio.

—Dime. Cualquier decisión que tomes está bien.

Bernard, que interpretó la actitud de Herietta de otra manera, la instó a responder en voz más baja.

—Está bien conmigo. Haré lo que quieras.

—Su Alteza.

Herietta levantó la cabeza y miró directamente a Bernard, que estaba junto a la ventana. Sus ojos, bañados por la luz del sol, eran tan claros y brillantes como el ámbar.

—Por favor, permíteme ir a Siqman contigo.

—¿A Siqman?

Bernard quedó bastante sorprendido por la inesperada petición. ¿Accidentalmente dijo algo malo? Sin embargo, la mirada de Herietta hacia él era firme. Él frunció el ceño.

—¿Pero por qué? —preguntó Bernard—. Siqman pronto se convertirá en un campo de batalla. Se desarrollará un infierno caótico y terrible, la vida y la muerte pueden ser determinadas por una sola inclinación. Herietta. No sé por qué me pides que haga eso, pero primero quiero oponerme. Además, si vas allí, no podré prestarte atención. Estaré muy ocupado ocupándome de las tareas que me encomienden.

Era un campo de batalla que cualquiera que todavía estuviera vivo quería evitar. El camino al infierno se extendía sobre el suelo. Quienes participaron en la guerra no sufrieron traumas en vano.

Ninguna persona en su sano juicio y con sentido común pediría jamás que la llevaran allí. Especialmente si tienen al menos un poco de ganas de vivir.

—Entonces piénsalo de nuevo.

Bernard se enderezó.

—Ese no es un lugar para ir a la ligera.

—No, Su Alteza. Estás equivocado.

Herietta, que había estado escuchando en silencio sus palabras, sonrió levemente.

—No te lo estoy pidiendo a la ligera.

Lo pensó durante días y días y volvió a pensar en ello. Ella todavía no sabía qué estaba bien o mal. La sensación es como nadar solo en el infinito mar abierto.

—Ciela. Esta es la última vez que lo considero una coincidencia.

Le vino a la mente una escena del pasado que había quedado enterrada en su memoria.

—Pero si me vuelvo a encontrar contigo después de eso...

«Entonces… En ese tiempo…»

La advertencia del hombre, que fue tan fría que daba una atmósfera espeluznante, pareció resonar en sus oídos. Una energía asesina tan intensa que se le erizaron los pelos. Seguido de un miedo profundo.

Herietta apretó los puños. Luego, miró a Bernard con los ojos más decididos y dijo:

—Te lo pregunto porque tengo que ir allí pase lo que pase.

De alguna manera, quería volver a verlo.

El hombre que amablemente le había advertido que, si alguna vez la volvía a ver, sin duda le cortaría el cuello.

Fortaleza de Siqman.

Diseñada hace trescientos años bajo la dirección de un famoso arquitecto, la fortaleza fue construida inusualmente justo debajo de un acantilado.

Una naturaleza leonada y abierta y acantilados que rompen cabezas. E incluso la enorme arquitectura gris creada por el hombre.

Era una combinación que cualquiera diría que no es natural. Era realmente extraño de todos modos. Herietta pensó que el escenario creado por la combinación de estos tres era muy atractivo.

Cuando la polea giró, la enorme puerta que había estado cerrada comenzó a abrirse. Mientras esperaba que las puertas se abrieran por completo, Herietta, sentada en el caballo, miró alrededor de las murallas de la fortaleza.

 

Athena: Aquí hay muchos motivos para que Edwin sea matado (o que lo intenten) por parte de Bernard. Cuando ella descubra que es él, y él ella… ¿entonces qué? ¿Se pondrá de lado de Bernard, de él?

Capítulo 126

A primera vista, las murallas de la fortaleza, cubiertas de piedras rectangulares, parecían sólidas. Incluso si los gigantes vinieran en masa, las paredes no parecían poder ser destruidas fácilmente con ninguna fuerza.

Además, el muro parecía tan intacto que eclipsaba el hecho de que había sido construido hace 300 años. Por supuesto, había algunas partes descoloridas y algunos rayones con el tiempo, pero aparte de eso, no había ningún defecto visible.

La mirada de Herietta se dirigió a la estatua que se encontraba frente a la puerta del castillo. Era una estatua tres veces más grande que un hombre adulto.

Un hombre de expresión solemne de pie sosteniendo un libro con un laurel en una mano y extendiendo la otra. Parecía una advertencia para los intrusos que intentaban entrar a la fortaleza sin permiso.

—¿Qué estás pensando?

Mientras Herietta permanecía en silencio durante mucho tiempo, Bernard, a quien le pareció extraño, habló.

—¿Encontraste algo interesante?

—Estaba pensando que los humanos son increíbles —respondió Herietta, todavía manteniendo sus ojos en la estatua—. Es tan sorprendente que un edificio como este se haya construido en un lugar tan remoto y desolado. ¿Cómo diablos transportaron los materiales necesarios para construir el castillo? No parece haber carreteras por aquí, y mucho menos aldeas, por las que la gente pueda caminar.

—Ah. Ni siquiera hace cien años era así. —Después de escuchar la admiración de Herietta, Bernard se encogió de hombros y dijo—: En aquella época había un pueblo cerca de aquí y la gente vivía allí. A consecuencia de una fuerte sequía, los canales fueron cortados y la gente fue abandonada una a una hacia otros lugares, pero ahora han desaparecido sin dejar rastro.

El sonido de la polea girando se detuvo con un sonido pesado. Las puertas estaban completamente abiertas.

Bernard espoleó el costado de su caballo y avanzó. Herietta y docenas de caballeros regulares y aprendices rápidamente siguieron su ejemplo.

Al entrar por la entrada arqueada, el vasto interior de la fortaleza se desplegó ante sus ojos.

Herietta miró a su alrededor. Banderas bordadas con el escudo de Velicia ondeaban por todas partes de la fortaleza. Quizás algo se había quemado, un tenue humo ardía suavemente y un profundo silencio llenó el interior, volviéndolo casi solitario y desolado.

Príncipe de Velicia. El que ahora estaba más cerca del trono había llegado, pero nadie le dio una cálida bienvenida. No hubo personas que le sonrieran cálidamente o le expresaran amabilidad.

Cientos de ojos se volvieron hacia ellos. Era una mirada seca, carente de asombro o respeto.

Herietta se estremeció sin saberlo. Los soldados que los observaban desde la distancia parecían más muñecos rotos que personas vivas. Más aún porque estaban parados impotentes con el rostro hundido y sin emociones claras.

Sobrevivientes, pero no supervivientes.

Así era como se veían.

—Gracias por llegar hasta aquí, alteza.

El caballero Maxwell bajó la cabeza mientras decía eso. Proveniente de una familia prestigiosa, fue uno de los muchos caballeros que participaron en la Batalla de Butrón para ayudar a Siorn.

—Su Alteza está aquí y todos están muy felices.

—¿Están felices?

Bernard se rio en silencio ante las pretenciosas palabras de Maxwell. Los rostros distantes de los soldados velicianos que encontró en las puertas todavía eran claramente visibles frente a sus ojos.

—Bien. No me pareció un ambiente muy feliz.

—Perdonadme. Justo después de pasar por algo tan grande…

Maxwell mostró un ligero desconcierto ante las duras palabras. Pero eso es por un tiempo. Inmediatamente cuidó su expresión y la cubrió con palabras plausibles.

Bernard agitó la mano como si no fuera a escuchar más. Había oído rumores sobre él flotando en Velicia. Ahora, no había ni ganas ni tiempo para explicarles al respecto.

Se sentó frente al escritorio de la habitación.

—¿La situación actual?

—Había 1.500 soldados estacionados en la fortaleza. Hay alrededor de 4.000 soldados que participaron en la Batalla de Butrón y luego se retiraron aquí.

—Cuatro mil.

Dado que el número de tropas que Siorn había conducido a Butrón era de unas 10.000, hubo una pérdida de unas 6.000. Perdiendo más de la mitad de sus tropas en una sola batalla. Fue asombroso.

—Entonces, ¿qué pasa con el daño sufrido por el ejército de Kustan?

—No sé el número exacto, pero...

Maxwell dudó en responder la pregunta. Maxwell, que mostraba una cara de desconcierto, miró cautelosamente a Bernard y dijo:

—...Creo que probablemente perdí alrededor de 2000.

—¿Dos mil?

Bernard arqueó las cejas ante la figura, que era mucho más pequeña de lo que esperaba. Maxwell asintió en silencio.

—Perdimos 6.000 hombres. —Bernard dijo con un resoplido como si estuviera perplejo—. Sólo perdieron 2.000.

Incluso si perdían, no debería haber una derrota tan aplastante. Siorn no fue solo a la batalla y había varios caballeros experimentados a su lado. Aún así, se retiraron después de perder tres veces más de lo que perdieron sus oponentes.

Si la situación era así, ¿deberían considerarse afortunados de no haber sido aniquilados?

Debía cambiar la dirección de su pensamiento. Bernard murmuró suavemente como si hablara solo.

—Si perdieron 2.000 soldados en la Batalla de Butrón, entonces todavía quedan alrededor de 8.000 soldados cuando se calcula. Desde que capturaron la Fortaleza Butrón, debieron haberse llevado todas las armas y alimentos almacenados allí. En cuanto a las tropas que nos quedan, incluso si combinamos las fuerzas de la Fortaleza de Siqman, son un poco más de 5.000.

Bernard, que poco a poco estaba organizando sus pensamientos, frunció el ceño.

—Ahora, si consideramos únicamente la fuerza militar, parece haber una diferencia más allá de la imaginación.

—...Pido disculpas, Su Alteza.

Capítulo 127

Maxwell inclinó profundamente la cabeza y se disculpó. Por supuesto, no fue del todo culpa suya que las cosas sucedieran así. A juzgar solo por la conclusión, no era otro que el príncipe heredero de Velicia, Siorn, quien estaba a cargo del mando general de la batalla contra Butrón.

Pero Maxwell era un caballero experimentado. Aunque estaba ayudando a Siorn a su lado, no podía evitar que la situación empeorara hasta este punto, por lo que tenía cierta responsabilidad.

El sonido del segundero del reloj de mesa sobre el escritorio resonó en toda la silenciosa habitación. Bernard abrió la boca.

—Señor.

—Sí, Su Alteza.

—¿Sabes cuántas tropas había cuando capturaron por primera vez la Fortaleza Bangola de Brimdel?

Maxwell entrecerró los ojos. Fue porque, según sus estándares, parecía un poco inesperado. Sin embargo, al recordar que Bernard estaba esperando una respuesta de él, respondió rápidamente con cara plana.

—Escuché alrededor de 14.000.

—Entonces, ¿cuántas tropas se han perdido antes de eso?

—Serán unos 5.000.

—¿5.000? Entonces Kustan ha desplegado un total de unos 20.000 soldados para esta guerra.

Bernard escupió palabras significativas y se puso a pensar profundamente. Sus largos dedos tamborilearon rítmicamente sobre el escritorio.

Entonces Bernard empujó su silla hacia atrás y se levantó.

—Prepárate para enviar un mensajero.

—¿Un mensajero?

—Sí. Si es posible, solicita tres o cuatro personas que sepan conducir caballos rápidamente.

Bernard cruzó el estudio hacia la puerta. Luego cogió el abrigo que había colgado en la percha junto a la puerta y se lo echó holgadamente sobre el cuerpo.

—¿Estáis intentando solicitar refuerzos a la capital? —preguntó Maxwell, que estaba detrás de Bernard.

Velicia nunca fue un país pequeño. Aunque le habían dado 10.000 tropas a Siorn, aún podían reunir más tropas si las reunían bien.

Si pedían que se entreguen todas esas tropas de la capital, la situación será al revés. No importa cuán fuerte sea el oponente, sería difícil lidiar con más de 15.000 soldados a la vez. En los ojos sombríos de Maxwell se encendió una chispa de esperanza.

—Sir Maxwell.

—Sí, Su Alteza.

—Dicen que siempre hay que mirar al bosque, no a los árboles, al formular una estrategia.

¿Árbol? ¿Bosque?

Al escuchar las enigmáticas palabras de Bernard, Maxwell inclinó la cabeza. Pero eso es por un tiempo. Pronto, su expresión se endureció lentamente.

—¿De ninguna manera…?

El rostro de Maxwell estaba teñido de desconcierto.

—¿Qué está diciendo Su Alteza ahora...?

Maxwell, que se dio cuenta tardíamente de lo que Bernard intentaba hacer, soltó sus palabras. Una estrategia que ni siquiera fue concebida desde el principio, y mucho menos considerada. Su rostro se puso blanco.

—Iré al bosque. No el árbol.

Bernard, que dejó un mensaje significativo, salió.

En el interior de la fortaleza había una antigua fuente. Había una estatua de un ángel joven sosteniendo una jarra de agua en el centro, pero no se veía ningún flujo de agua. Quizás hacía mucho tiempo que no funcionaba, el fondo de la fuente estaba seco.

Jonathan estaba sentado en el borde de la fuente, reparando su arma. Aunque era una tarea sencilla flexibilizar la cuerda del arco, su expresión era muy seria.

La diferencia entre la vida y la muerte en el campo de batalla era literalmente una ligera inclinación. La cosa más pequeña podría haber decidido si sobrevivirían o no. Sabiendo esto bien, Jonathan no ha descuidado el mantenimiento de sus armas.

—Sir Jonathan.

A unos pasos alguien llamó a Jonathan. Levantó la vista y vio a un hombre de mediana edad con uniforme de caballero de Velicia, parado y mirándolo.

Henry Viatello. En términos de edad y carrera, era un senior muy superior a Jonathan, pero el rango en los caballeros no era muy diferente al de él. Sin embargo, Jonathan siempre trató favorablemente a Henry y Henry se preocupaba mucho por Jonathan.

Jonathan dejó su arma a su lado y se levantó de su asiento para recibir el saludo de caballero.

—Sir Henry. Ha sido un tiempo.

—Lo sé. ¿Fue la última vez que vio la toma de posesión de Benji en la capital?

Henry también asintió hacia Jonathan, haciendo el saludo de caballero. Henry se acercó a la casa de Jonathan y miró el arco que estaba reparando. Luego se rio levemente.

—Escuché que todavía les tomará algún tiempo llegar a este lugar, ¿ya estás refinando tus armas?

—Por supuesto. Nadie sabe cuándo ni dónde sucederá.

—De todos modos, ya sea en el pasado o ahora, debes saber que es necesaria una preparación minuciosa.

Henry fingió exageradamente chasquear la lengua. Sabiendo que era una broma inofensiva, Jonathan sonrió en silencio.

—Escuché un poco sobre lo que pasó. Debes estar muy cansado.

—Creo que sí, pero está bastante bien. ¿Es por la tensión o qué?

Jonathan se encogió de hombros y respondió.

—¿Qué pasa con Sir Henry? ¿Escuché que peleaste antes que Butrón?

—Qué soy... Fue un poco difícil al principio, pero ahora es mucho mejor.

¿Era porque le recordaba el pasado? La tez de Henry, que había tenido una expresión relajada, se oscureció. Dejó escapar un largo suspiro.

—Y, de hecho, los soldados son más problemáticos que yo.

—¿Los soldados?

Inesperadamente, preguntó Jonathan. Henry asintió con la cabeza.

—Sí. Su moral ha bajado mucho desde la batalla de Butrón.

—...Escuché que hubo un gran daño allí —dijo Jonathan con cautela—. Se perdieron 6.000 soldados.

—Sí. Ese es un número realmente ridículo. Es realmente increíble… —Henry murmuró con una sonrisa amarga—. Sir Jonathan. Como sabes, he estado involucrado en muchas batallas. Pero fue la primera batalla en la que me sentí tan unilateral como la batalla de Butrón.

—¿Unilateral?

Capítulo 128

Jonathan entrecerró los ojos ante las ambiguas palabras de Henry. Sin embargo, Henry, que estaba perdido en sus pensamientos, no respondió de inmediato. Una profunda preocupación apareció en sus ojos mientras retrocedía en el tiempo y buscaba recuerdos del pasado.

—No es que el ejército de Kustan nos haya presionado desde el principio. Estábamos un poco conmocionados, pero todavía pensaba que estábamos en un enfrentamiento algo tenso. Aunque no seamos capaces de ganar fácilmente, no pensé que íbamos a perder tan grandemente. Sin embargo…

Henry desdibujó sus palabras. Un hombre que había vivido para proteger su honor como caballero durante décadas tenía una emoción que nunca debería haber existido en sus ojos.

—¿Sin embargo? ¿Qué pasa, sir?

Al darse cuenta del cambio, Jonathan instó a Henry. El cuello de Henry, que dudaba en continuar con sus palabras, se movió lentamente.

—…Él apareció.

—¿Él?

—El comandante del ejército de Kustan. Lleva una armadura de tono negro.

Después de responder a la pregunta de Jonathan, Henry inhaló y exhaló lenta y profundamente. Su respiración temblaba, como si un enemigo invisible apuntara a su cuello.

—Incluso pensando en ello ahora, no puedo comprenderlo completamente. ¿Qué magia hizo? La línea del frente, que había sido igualada, se derrumbó como un castillo de arena arrastrado por las olas en el momento en que apareció en el campo de batalla.

Henry arrugó la cara al recordar la situación en ese momento. Como si representara su estado mental confuso, sus ojos, que habían estado mirando hacia abajo, se movían rápidamente aquí y allá.

—Dondequiera que vaya, se traspasan las defensas. No importa cuán hábil fuera una persona defendiendo la línea del frente, no sirvió de nada. Ni siquiera puedes imaginar lo rápido que se derrumbó. Ni siquiera tuvimos tiempo de hacer nada al respecto. Si crees que has comprendido la situación hasta cierto punto, al momento siguiente la fila opuesta se derrumba.

Henry, que estaba explicando rápidamente la situación en ese momento, cerró la boca. Luego respiró un poco más agitadamente.

Jonathan miró a su compañero que estaba frente a él en silencio. Cualquiera podía ver que parecía inestable. Dijo que estaba bien, pero no parecía ser cierto.

—¿Era tan fuerte? —preguntó Jonathan—. ¿Que rompió el muro de defensa con su propio poder?

—Por supuesto, no lo hizo todo solo. Pero eso fue aún más asombroso.

Henry sacudió la cabeza y sonrió abatido.

—Dondequiera que fuera, la moral de los soldados aumentaba enormemente. Los soldados ordinarios actuaron como si fueran soldados de élite. Su movimiento y velocidad de puntería se han vuelto más precisos. Como si supieran que ganarían. No dudaron en avanzar por orden del comandante.

—Parece que tienen una confianza incondicional en su superior.

—Bueno. Cualquiera sea el motivo, debe haber sido bastante efectivo.

El silencio reinó entre los dos caballeros. Una frialdad desconocida recorrió su columna vertebral. Quizás debido a la atmósfera, a veces incluso podían escuchar el siniestro sonido de las hojas temblando con el viento.

Jonathan, que había abierto la boca para decir algo, finalmente la volvió a cerrar sin decir nada. Varias emociones que no se pueden expresar fácilmente con palabras se entrelazaron entre sí.

—Cuando digo esto, podrías pensar que soy un cobarde. —Henry levantó la vista y miró a Jonathan—. Entonces recé a Dios para que, si era posible, no volviera a toparme con él nunca más.

Se obligó a levantar las comisuras de la boca, pero su rostro estaba lleno de miedo.

Llovía sin cesar.

Incluso a plena luz del día, no brillaba ni un solo rayo de sol y el cielo se llenaba de nubes grises y oscuras. Ese día, simplemente mirar por la ventana me resultaba deprimente. El enemigo apareció silenciosamente desde el oeste, como una niebla al amanecer.

Se escuchó un sonido de tambor bajo y pesado, como los latidos del corazón de gigantes que se decía que habían desaparecido del continente hace mucho tiempo.

En el horizonte lejano, apareció lentamente algo blanquecino como una sombra. Como una vela ante el viento, los objetos distantes también brillaban y se movían.

El sonido regular de los tambores se hizo cada vez más fuerte. Cada vez que sonaban los tambores, se sentía como si el suelo también temblara.

Se levantó humo negro. Poco después, antorchas rojas ardieron bajo la lluvia y luces de colores comenzaron a florecer aquí y allá.

Se formó una atmósfera grotesca cuando los gritos de miles de personas se reunieron. Sonaba como el de una persona muerta, no como el de una persona viva. No, se sintió como el grito de un fantasma que trepó al suelo para llevarse a los vivos.

De pie en la fortaleza y observando esta escena, cada uno de ellos tragó un trago. A pesar de estar escondidos detrás de los muros de una fortaleza alta y fortificada, no se sintieron en absoluto aliviados. Parecía como si ese gran monstruo se elevara hacia el cielo y agarrara su cuello de inmediato.

Sus cuerpos se estremecieron como si tuvieran un resfriado. No sabían si era por la agitación de la batalla que se avecinaba, o por la temperatura corporal enfriada por la lluvia, o por el miedo de tener que luchar contra ese terrible monstruo.

—¡Quedaos donde estáis! ¡No os equivoquéis!

Ante la orden firme, los soldados enderezaron su postura. Luego dieron fuerza a las manos que sostenían la lanza y el escudo.

La sensación de que su corazón se hundía sin cesar. Incluso si quieren evitarlo, el destino inevitable está justo frente a ellos. El olor a muerte se extendió espesamente a través de la fuerte lluvia.

Ellos estaban aquí.

Los soldados miraron fuera del fuerte con caras duras. Ni siquiera podían respirar adecuadamente.

El ser que le dio a Butrón una pesadilla que nunca olvidarán.

Llegaron aquí ahora mismo, a Siqman.

Capítulo 129

—No parece que tengan ninguna intención de lanzar una guerra total.

Después de examinar la situación de la fortaleza, Theodore entró al cuartel.

—En lugar de salir, se escondieron muy bien dentro del fuerte. El príncipe que se unió esta vez no parece ser un idiota a diferencia del último príncipe.

Muros de gran altura. Una puerta bien cerrada. E incluso los soldados de Velicia acamparon en la muralla.

Se leyó claramente el número de ellos que intentaban defender y prepararse para el próximo asedio. Theodore dejó escapar un breve suspiro. Esta batalla podría durar mucho más de lo esperado, pensó.

—Si lo permites, les diré a los soldados que preparen las armas de asedio para su envío —dijo Theodore, enderezando su postura—. La catapulta parece ser el método más adecuado, pero es tan pesada que se necesitan veinte soldados para moverla. Incluso si lo apuntas desde la distancia, nunca sabes si el efecto dominó será suficiente. Entonces sería mejor idear una estrategia para atravesar el muro usando una escalera o algo así en lugar de destruir el muro... ¿Caballero?

«En este punto, debería decir algo.»

En el silencio interminable, Theodore detuvo sus palabras y miró a su superior.

Edwin, el comandante del ejército de Kustan y líder de los Caballeros Centrales. Estaba sentado frente a una mesa redonda en el cuartel. Estaba mirando hacia adelante con el rostro ligeramente apoyado en las manos entrelazadas. A ambos lados de él, que parecían estar sumidos en sus pensamientos, estaban varios otros caballeros de Kustan que habían participado en esta guerra.

Theodore cerró la boca en silencio. ¿Por qué? Era un hombre con una apariencia hermosa, pero de alguna manera se sentía espeluznante.

La sensación de enfrentarse a un depredador feroz que había tomado la cúspide de la cadena alimentaria. Theodore se estremeció al ver a Edwin dominando la presencia de los destacados caballeros al mismo tiempo y sin ningún esfuerzo.

Incluso en medio de una larga guerra, la apariencia de Edwin no se desvaneció. No, ya que estaba parado en medio de un campo de batalla salvaje y promiscuo, parecía que destacaba más que antes.

Era tan hermoso como una flor, delicado y sofisticado como si hubiera escapado de un cuadro. La gente susurraba si tal descripción podría referirse a una persona como Edwin.

¿Quizás por eso? Edwin tendía a ocultar su apariencia siempre que era posible. En un lugar donde había mucha gente mirando, ni siquiera se quitó el casco tapado. Por eso, la mayoría de los soldados de Kustan, a excepción de los caballeros de alto rango, ni siquiera sabían cómo era su comandante.

Sólo un caballero con armadura negra, como un demonio aterrador.

En público, a menudo se retrataba a Edwin como tal. Además, en algunos lugares extranjeros se difundieron extraños rumores de que su apariencia no se diferenciaba de la de un monstruo espantoso. Por supuesto, alguien lo difundió deliberadamente para incitar al odio hacia el líder enemigo.

—Se sabe que siete niños heredaron el linaje del actual rey de Velicia. Entre ellos, sólo tres recibieron oficialmente el título de príncipe.

Edwin, que había estado sentado inmóvil como una estatua de yeso, abrió la boca.

—Uno de esos tres murió en la batalla de Butrón, y el otro es un niño de sólo 11 años...

Sus ojos azules, que miraban fijamente el espacio vacío, contenían una luz fría.

—...El que está al otro lado de la pared debe ser el segundo.

Bernard Cenchilla

Segundo príncipe de Velicia y único hijo legítimo.

Cuando el actual rey de Velicia pidió un matrimonio real a Brimdel, la carta que le tendieron fue Bernard. Un alborotador de la familia real del que se decía que era una mala noticia.

El rey Brimdel, que no podía soportar enviarle a su amada hija, le ofreció una hija falsa para pagar el matrimonio. Y el chivo expiatorio atrapado en ese absurdo plan no era otra que Herietta Mackenzie.

Edwin apretó los dientes y reprimió la ira que parecía explotar en cualquier momento.

Fue una estratagema torpe. Incluso si el oponente fuera un idiota, lo sabrían. Incluso si tuvieran suerte y hicieran trampa por un tiempo, el hecho de que Herietta fuera una princesa falsa habría quedado expuesto al mundo algún día.

De ser así, ¿qué hubiera pasado? Herietta, que engañó a la familia real de un país, así como el rey de Brimdel, que permitió y promovió el plan, no podrían eludir su responsabilidad.

«Pero probablemente no importó.» Pensó Edwin. «Porque no tenían la intención de mantenerla con vida desde el principio».

Herietta debió haber decidido cargar con todo sola por el bien de sus seres queridos. ¿Qué pensó en el momento en que subió al carruaje rumbo a una tierra extraña, para convertirse en la falsa novia de un hombre del que se rumoreaba que era desagradable?

La expresión de Edwin se oscureció como el fondo del abismo.

El último momento cuando fue atacada por un agresor y murió.

En el momento en que se dio cuenta de que nadie vendría a salvarla.

Ella.

¿Qué estaba pensando Herietta?

—No importa en qué dirección —dijo Edwin con un gruñido bajo—. Quiero ver su cara.

Herietta, la última luz de su vida.

Odiaba profundamente todo lo que en el mundo se la había llevado.

La batalla continuó durante tres días y tres noches. Los soldados de Kustan habían estado atacando la fortaleza en todo momento, y cada vez los soldados de Velicia habían bloqueado sus ataques de manera bastante admirable.

Aunque había una diferencia en el tamaño de las tropas, gracias a la estructura de la Fortaleza de Siqman construida para una defensa impenetrable, el ejército de Velicia no tuvo muchas dificultades para enfrentarse al ejército de Kustan. En particular, les resultó de gran ayuda la ubicación de la fortaleza junto a los acantilados.

Los que intentaron cruzar los muros de la fortaleza y los que intentaron impedir que cruzaran los muros. Los dos grupos con objetivos claramente diferentes se involucraron en una reñida batalla con los muros que los separaban.

Y así la noche del tercer día después de haber peleado.

El ejército de Kustan, que había estado atacando imprudentemente, se detuvo por un momento.

Capítulo 130

Tarde, con la luna llena amarilla.

Aunque ya era hora de acostarse, Bernard todavía estaba despierto. Al encontrar algo tan inquietante, caminó por la habitación con las manos detrás de la espalda.

Después de vagar de un lado a otro por un rato, Bernard se paró frente a la ventana. Una luz escarlata parpadeaba en la distancia sobre la tierra donde caía una oscuridad total. Ya sabía que se trataba de un incendio en el campamento de Kustan.

Cuando abrió la ventana, entró el aire frío de la noche y escuchó los gritos de insectos desconocidos en alguna parte. Era una noche tranquila y pacífica que hacía difícil creer que este lugar estuviera en medio de un campo de batalla.

Aun así, Bernard no aflojó la tensión, porque no sabía cuándo ni dónde atacaría nuevamente el ejército de Kustan.

«Deben estar mirando a ambos lados.» Pensó Bernard mientras miraba fijamente al campamento enemigo. «De lo contrario, no habría manera de que sólo se desplegara un pequeño número de tropas de esta manera».

Aunque era una suposición aproximada, Bernard sabía que el ejército de Kustan tenía alrededor de 8.000 soldados. Sin embargo, el número de tropas que atacaron la fortaleza fue sólo de 1.500, como máximo 2.000.

¿Lo hacían a propósito? La mayoría de las tropas estaban formadas por caballería, por lo que la velocidad de movimiento del ejército de Kustan era muy rápida. Marcharon a la fortaleza a caballo, provocaron a los soldados velicianos que esperaban en la muralla. Luego se retiraron al campamento del ejército de Kustan tan pronto como vieron el impulso para una batalla a gran escala. De vez en cuando se desplegaron armas de asedio, pero sólo se utilizaron dos veces.

Gracias a esto, a pesar de que habían pasado tres días desde que comenzó la batalla, ninguno de los bandos aún no había logrado resultados claros. Obviamente, se sentía como si todavía estuvieran caminando en el lugar a pesar de que habían peleado varias veces.

Bernard entrecerró las cejas.

«¿Qué diablos estás haciendo? ¿Tampoco creo que sacarían nada de esta manera?»

Este tipo de estrategia se usaba a menudo para drenar a los oponentes, pero a juzgar por la situación actual, esto les hizo más daño que bien. Y a menos que el comandante del país enemigo fuera un idiota, no había manera de que no lo supiera.

«¿Es sólo una preocupación inútil?»

Bernard, que giraba la cabeza para determinar las intenciones del enemigo, suspiró.

«Tal vez sea porque me estoy poniendo ansioso porque las cosas van mejor de lo esperado.»

De hecho, mirándolo, esta situación era perfecta para Bernard. Para atraer el tiempo el mayor tiempo posible minimizando la pérdida de sus fuerzas. Porque ese era el objetivo final que quería lograr en esta batalla.

Si continuaran con esta acción llamada de "golpear y huir", podría lograr ese objetivo más fácilmente.

—Debe ser algo bueno para mí.

Tenía la incómoda sensación de que se le había escapado alguna pista importante. Bernard planteó varias hipótesis en su cabeza. Entonces, otro largo suspiro escapó de sus labios.

Hubo un pequeño golpe en la puerta. Herietta, que estaba sentada en la cama preparándose para irse a dormir, levantó la cabeza. Miró el reloj de la pared y ya era casi medianoche. ¿Quién vendría a verla a esta hora tan tardía?

—Adelante.

Herietta se echó hacia atrás su largo cabello suelto y dio permiso. Hubo un momento de silencio y la puerta se abrió con un clic. Al abrir la puerta con cuidado, una persona entró por el espacio abierto.

—¿Su Alteza?

Incluso en la oscuridad, con sólo una vela encendida, Herietta reconoció de inmediato quién era el invitado. Ella se levantó.

—¿Qué está haciendo Su Alteza a esta hora?

—Bueno.

Bernard vaciló en la puerta sin entrar en la habitación.

—Me preguntaba si estabas bien.

—¿Cuál podría ser la razón por la que no estoy bien? —Atónita, Herietta se rio—. ¿Te gustaría venir?

—No. Sólo vine a ver tu cara por un momento —dijo Bernard, sacudiendo la cabeza—. He confirmado que estás bien, así que es suficiente.

—Viniste hasta aquí y ahora simplemente te vas a ir. No digas nada que no quieras decir.

Herietta se acercó con paso ligero y tomó la mano de Bernard, que estaba junto a la puerta. Luego lo llevó a su habitación.

—Mientras estés aquí, descansa un rato. No importa lo ocupado que estés, puedes dedicar ese tiempo.

Herietta miró a Bernard y lo invitó nuevamente. Sus ojos eran tan cálidos como la tierra primaveral. Bernard, que estaba mirando esos ojos, asintió con la cabeza con impotencia.

Los dos se sentaron frente a una pequeña mesa colocada contra una pared de la habitación.

—Si hubieras venido un poco antes, te habría servido una taza de té.

Herietta refunfuñó, inclinando la botella de agua y vertiendo agua en el vaso.

—Hay una rodaja de lima, por lo que no quedará muy sencillo.

Herietta le entregó a Bernard un vaso de agua. Pero incluso después de aceptarlo, no pensó en ponerle la boca encima. Un rostro que parecía estar inmerso en un pensamiento profundo. Su expresión, mirando la taza de té sin decir una palabra, parecía algo débil.

—¿Pasó algo?

Bernard se ha vuelto visiblemente demacrado en los últimos días. Herietta, que lo estaba mirando, abrió la boca con cuidado.

—No te ves bien.

Bernard miró las preocupadas palabras de Herietta. Finalmente, dejó escapar un pequeño suspiro.

—Es porque tengo mucho en qué pensar.

—¿Hay mucho en qué pensar?

—¿Realmente tomé la decisión correcta? ¿Pensé demasiado en la situación prematuramente? Ese tipo de pensamientos —respondió Bernard—. Mi juicio determinará el futuro de muchas personas en el futuro. Incluso si me arrepiento más tarde, una vez tomada una decisión nunca se deshará. No presté atención a eso hasta ahora, pero por alguna razón me sentí un poco extraño ayer y hoy. Mi corazón está pesado y me siento congestionado, como si tuviera la respiración bloqueada.

 

Athena: Ay, es normal que se sienta así. Tiene mucho peso sobre sus hombros, y encima tras perder a su hermano. Pobre. Todo por el loco.

Capítulo 131

Bernard frunció el ceño. Dejó el vaso que sostenía sobre la mesa y presionó el área alrededor de su pecho con la otra mano. Sensación incómoda rondando por su pecho. Ese sentimiento desagradable nunca desapareció.

—¿Es porque estoy nervioso o algo así…? No es propio de mí.

—¿Quizás no sea porque estés nervioso, sino porque te sientes responsable?

Herietta silenciosamente introdujo su punto de vista.

—Todos alaban a Su Alteza. Dicen que tienes una visión excelente y magníficas habilidades de liderazgo, y que debes haber nacido con las cualidades de un rey.

—¿Cuáles son las cualidades de un rey? Estar encerrado en la fortaleza y no hacer nada. —Bernard resopló y murmuró—. Verás, Herietta, escuché que estás mostrando un gran desempeño y escuché muchos elogios.

—¿Yo?

Herietta abrió mucho los ojos y se señaló a sí misma. Bernard asintió con la cabeza.

—Sí. Reuniste voluntarios y estableciste un lugar de tratamiento para que los soldados heridos pudieran recibir el tratamiento adecuado. No sólo eso, sino que también se diseña un sistema de entrega para que los soldados en primera línea puedan adquirir los artículos que necesitan a tiempo.

Bernard no podía ver el rostro de Herietta a menudo porque estaba muy ocupado después de que comenzó la batalla, pero escuchaba historias sobre Herietta de vez en cuando.

Era una joven soltera. Además, la historia de una mujer que se sabía que era de un país extranjero con las mangas arremangadas hasta los codos y corriendo en todas direcciones por el bien del ejército de Velicia llamó la atención de muchas personas.

Al principio, algunas personas la miraron con desaprobación, diciendo que su comportamiento era sospechoso. Sin embargo, fue sólo algo temporal, y a medida que pasó el tiempo y el número de heridos y muertos aumentó rápidamente, la forma en que la gente miraba a Herietta cambió.

Ella no era una mujer fuerte, y al menos no era ciudadana de este país. Herietta estaba lejos de ser la imagen de un héroe, e incluso a primera vista, Herietta no era muy diferente de los demás. Debido a eso, su actuación habría sido más efectiva para la gente de Velicia, y habrían quedado profundamente impresionados.

Incluso una mujer así trabajaba tan duro para alguien que no era de su país.

La cantidad de personas que se acercaron para ayudar a Herietta creció como una bola de nieve. Y esa cifra superó la treintena en apenas tres días. La situación no era intencionada en absoluto, por lo que fue algo que sorprendió no solo a Bernard, quien escuchó la historia más tarde, sino también a Herietta, quien fue el punto de partida de este incidente.

—Parece que eres tú, Herietta, quien tiene una excelente visión y excepcionales habilidades de liderazgo, no yo —dijo Bernard—. Realmente creo que eres genial.

Era pura sinceridad, no mezclada con una sola mentira. Nació como príncipe de Velicia y, a diferencia de él, a quien se le había dado mucho desde el principio, Herietta era una extraña aquí. El hecho de que se hubiera ganado la confianza de tanta gente en tan poco tiempo era asombroso.

A pesar de la sincera admiración de Bernard, Herietta guardó silencio durante un rato. Ella no lo alardeó ni lo negó, solo lo miró sentado frente a ella con ojos claros.

Al poco tiempo, Herietta, que había estado sentada quieta como una muñeca, abrió la boca.

—¿Aún no lo sabes? No fue otro que Su Alteza quien me hizo moverme.

—¿Yo?

Bernard hizo una mueca ligeramente sorprendida después de escuchar esas inesperadas palabras. Herietta asintió con la cabeza.

—Sí. Porque eras el único. La persona que voluntariamente me tendió la mano mientras estaba parada al borde de un acantilado.

Todavía estaba claramente dibujado ante sus ojos.

—Yo, Bernard Cenchilla Shane Pascourt, el segundo príncipe de Velicia, te ayudaré, Herietta Mackenzie de Brimdel.

La imagen de Bernard, que le había prometido ayuda sin dudarlo, a aquella que caía en el abismo de la desesperación.

Herietta bajó la mirada.

Un sorbo de agua obtenido mientras vagaba por el desierto es dulce, y la flor que florece al final del abismo es tan hermosa que le hace llorar.

Pero Bernard no lo sabría. Cuánta ayuda y consuelo la habían ayudado las palabras que él había pronunciado casualmente.

—Entonces, Alteza, quiero ayudarte esta vez. Incluso si te pago por el resto de mi vida, no podré pagar ni la mitad de la gracia que recibí de Su Alteza —dijo Herietta con una suave sonrisa—. ¿Dijiste que soy increíble? Entonces Su Alteza, quien me hizo moverme así, debe haber sido aún más sorprendente.

Bernard miró a Herietta en silencio por un momento. La imagen de su pasado se superpuso a ella sentada bajo la luz de la luna.

Sentada a la luz de la luna con una figura frágil como si estuviera a punto de romperse. La mujer que creía que debía proteger ya no estaba. Como la luna, no, siendo más brillante y hermosa que la luna.

Bernard pensó que, en ese momento, la Herietta frente a él parecía más sólida y fuerte que él.

Cualquiera podía ver que ella era físicamente más pequeña y tiene un cuerpo más esbelto que Bernard.

—¿Qué pasa si soy sólo un cobarde? —preguntó Bernard, inclinando la cabeza—. ¿Qué pasa si, al contrario de lo que piensas, soy simplemente un cobarde lamentable?

—¿Un cobarde? ¿Su Alteza? —preguntó Herietta, abriendo mucho los ojos. Después de un rato, sus mejillas se hincharon, la risa salió con un sonido hinchado y desinflado—. ¿Qué tontería es esa? ¿Tú, un cobarde? ¡Hasta un perro que pasara se reiría! —dijo Herietta riendo—. Sí. Si vas a decir semejantes tonterías, por favor dime que soy la mujer más bella y elegante que Su Alteza haya visto jamás. Eso sería mucho más creíble que la absurda hipótesis de que Su Alteza es un cobarde.

—¿No… lo eres?

—¿Qué?

—¿No eres la mujer más bella y elegante que he visto en mi vida?

 

Athena: ¡¡AAAH!! Fuertes declaraciones. Lo siento, adoro a este hombre. La relación que tienen es más madura, es más sana, es de confianza, de respeto. Aishhh.

Capítulo 132

Bernard preguntó con cara seria. Ojos serios sin atisbo de la más mínima broma. Un calor extraño que no podía expresarse fácilmente con palabras se extendió por sus ojos. La sonrisa que se extendió por el rostro de Herietta desapareció gradualmente.

Qué. Herietta entrecerró los ojos. ¿Estaba cansada porque su cabeza no funcionaba? Lo que Bernard le estaba diciendo, ella no podía entenderlo.

—Herietta.

Herietta está desconcertada, pero Bernard la llamó en voz baja.

—¿Crees que puedo ganar esta guerra?

La pregunta era pesada. Incluso sin levantar la voz, su voz llegó claramente como si llenara la habitación.

¿La estaba mirando? ¿O también estaba dudando de sí mismo?

—Tienes la intención de ganar —dijo Herietta, que estaba mirando al hombre con mayor poder en la fortaleza—. Entonces, Su Alteza definitivamente ganará.

No hubo dudas en su respuesta.

Al mismo tiempo. Se estaba celebrando una pequeña reunión dentro de la unidad militar de Kustan acampada frente a la fortaleza de Siqman. Se construyó un gran cuartel en el centro del campo. Varios caballeros de alto rango estaban sentados en silencio alrededor de la mesa del interior.

Se reunieron bajo el mando del comandante Edwin y no de nadie más. Se preguntaban cuál era el motivo de utilizar una estrategia ineficaz y sin resultados claros. ¿Podrán escuchar una explicación de él hoy? Aunque no lo demostraron exteriormente, en su corazón lo estaban esperando.

Al poco tiempo, hubo señales de presencia afuera. Se levantó la tela a la entrada del cuartel y Edwin entró. Cuando apareció él, el hombre más poderoso del grupo, los soldados que estaban sentados en sus asientos automáticamente se levantaron y saludaron.

—Sentaos —ordenó Edwin sin rodeos.

Con su permiso, los caballeros tomaron asiento uno por uno.

Edwin se acercó al asiento preparado para él y se sentó. Lionelli, que entró después de él, también tomó asiento a su lado.

—¿Están todos reunidos?

—Sí, señor.

Uno de los caballeros que había comprobado el número de personas de antemano asintió y respondió. Edwin se apoyó en el respaldo de su silla y miró los rostros de los caballeros sentados alrededor de la mesa.

—Debéis estar preguntándoos por qué os llamé aquí a esta hora tan tardía —dijo Edwin—. No quiero hablar demasiado, así que iré directo al grano. Recibí un informe de que todos los preparativos para la invasión de la fortaleza se completaron a partir de hoy. Así que ahora atacaremos esa fortaleza en serio.

Los caballeros estaban agitados por la declaración de Edwin. ¿Listo para invadir la fortaleza? ¿Un ataque a gran escala? Entonces, ¿cuáles eran todos los ataques que se han lanzado hasta ahora?

—Dama Lionelli.

—Sí, señor.

La llamada de Edwin fue atendida de inmediato por Lionelli, quien estaba sentada a su lado. Solo cojeaba levemente en la pierna donde Destrude había golpeado, pero sus otras heridas menores estaban completamente curadas.

—¿Encontraste el canal que conduce al fuerte?

—Sí. Como Lord esperaba, estaba hacia el oeste. Hemos bloqueado completamente el paso, por lo que probablemente podrán notarlo mañana por la mañana.

—No se puede permitir que el agua sea demasiado poco profunda.

—Por supuesto, Lord. Ordené a los soldados que observaran atentamente el flujo de agua y cerraran el paso del otro lado cuando quedara la cantidad adecuada.

—Señor, ¿está tratando de cortar el suministro de agua bloqueando el canal?

Uno de los caballeros que había estado escuchando la conversación entre los dos abrió la boca con cautela.

—Escuché que hay suficiente agua almacenada en esa fortaleza para aproximadamente tres meses. Seguramente no piensa esperar aquí a ciegas durante tanto tiempo, ¿verdad?

—Ese período se calculó en base a la capacidad promedio de la fortaleza. Ahora que el número de tropas ha aumentado repentinamente, no podrán durar más de quince días, y mucho menos un mes.

¡Quince días!

Los ojos de los caballeros cambiaron en un período mucho más corto de lo esperado. Para obtener una ventaja durante un asedio, había que atraer al enemigo a toda costa. Pero poder hacerlo en sólo quince días en lugar de tres meses. La palabra haría que sus oídos se aguzaran.

—¿Entonces está diciendo que va a iniciar una guerra total con ellos en quince días?

—No.

Edwin inmediatamente lo negó.

—Mañana por la mañana, al amanecer, participará todo el ejército.

Siguió un breve gemido y una rápida inhalación.

—¿Mañana por la mañana? Entonces, ¿por qué bloqueó el canal? ¿No fue para presionar mentalmente a los velicianos para que los sacaran de la fortaleza?

—Por supuesto, hubo algo así. —Edwin sonrió y murmuró. Luego miró a Lionelli—. ¿Qué pasa con el solvente?

—Eso también ha sido preparado como el señor ordenó.

Lionelli respondió de inmediato a la pregunta de Edwin.

¿Solvente?

Los rostros de los caballeros que habían inclinado la cabeza ante la palabra desconocida se endurecieron gradualmente.

—¿Solvente?

Un caballero sentado a la izquierda de Edwin tragó saliva y abrió la boca.

—¿Entonces piensa usar solvente para prender fuego al interior de la fortaleza?

Era de sentido común que era imposible prender fuego al agua. Sin embargo, excepto cuando se utilizaban líquidos y disolventes especiales incoloros.

El agua del canal fluía hacia el fuerte a través de densas barras de hierro. Si se mezclara una gran cantidad de solvente y se le prendiera fuego, las llamas furiosas se extenderían libremente por el fuerte a lo largo del canal. Además, los incendios provocados con disolventes no se podían extinguir fácilmente.

—No hay nada como un incendio provocado para llamar la atención del enemigo.

 

Athena: La verdad es que cuando se de cuenta que ella está ahí, que ha sido Bernard quien la salvó y todo eso… me va a causar regocijo su cara de gilipollas.

Capítulo 133

Edwin abrió un documento sobre la mesa frente a él. La estructura de la fortaleza fue dibujada con gran precisión.

—A juzgar por la apariencia y estructura de la fortaleza, esta debe haber sido construida según la técnica de Milde. Dicho esto, obviamente aquí y…

Edwin señaló partes específicas del plano con un dedo largo y recto.

—…Va a ser mucho menos sólido estructuralmente aquí que en cualquier otro lugar. Entonces, para derribar el muro, centrarse en estas dos áreas sería la opción más correcta.

Con las palabras de Edwin, los caballeros se miraron vacilantes. No tenían forma de saber cuál era la técnica de Milde, ya que habían empuñado espadas toda su vida. Sin embargo, la teoría de su confiado comandante parecía bastante plausible.

—Tendremos que apuntar desde una distancia bastante cercana para derribar los muros con armas de asedio.

El caballero sentado al otro extremo de la mesa dio su opinión en voz baja.

—Tienen un número relativamente grande de arqueros. Antes de que podamos poner nuestras máquinas de asedio al alcance, sus flechas perforarán nuestras gargantas primero.

—Por supuesto que lo haremos. Especialmente si se dan cuenta de lo que estamos tratando de lograr. Por eso tenemos que desviar la atención del ejército de Velicia para que no se concentren en los soldados que marchan hacia la fortaleza.

¿Distraer? Los caballeros negaron con la cabeza.

—¿Encendiendo un fuego a través del canal?

—Esa es una de las formas. Pero eso puede no ser suficiente.

—¿Eso significa…?

Los caballeros quedaron desconcertados por las palabras cada vez más crípticas. En respuesta, Edwin dejó el plano a un lado y desdobló el mapa. Luego tomó un puñado de piezas de ajedrez que estaban sobre la mesa.

—Dividir las tropas en tres.

Edwin empezó a colocar piezas de ajedrez por todo el mapa.

—La primera de estas fuerzas avanza hacia la fortaleza, llama la atención del ejército de Velicia y desempeña el papel de llamar la atención. La segunda fuerza moverá las catapultas desde detrás de la primera hasta este punto, y luego centrará su ataque en las dos partes de la fortaleza que mencioné anteriormente.

»Además, ataca esta puerta del castillo usando un ariete en lugar de una catapulta. En este momento, hay 15 catapultas por enviar y 6 arietes. Sin embargo, existe una alta posibilidad de que muchos de ellos queden expuestos, por lo que prepararemos 8 catapultas y 3 arietes aquí y alrededor por si acaso.

La mano de Edwin, que se movía para explicar la estrategia, era imparable. Cada una de sus órdenes fue lo suficientemente clara como para hacerles preguntarse si no era la primera vez que venía a Siqman y, naturalmente, condujo al siguiente desarrollo.

Uno de los caballeros que miraba el mapa con silenciosa admiración de repente notó una pieza de ajedrez sobre la mesa. Era una pieza de ajedrez que Edwin aún no había cogido.

—Caballero. Entonces, ¿qué papel juega la tercera fuerza?

El caballero señaló la última pieza de ajedrez que quedaba y preguntó. Los ojos de los caballeros que miraban el mapa se centraron en Edwin.

La parte trasera de la fortaleza estaba rodeada de acantilados. Por tanto, las posiciones desde las que podían atacar eran limitadas. No podían entender cómo Edwin iba a enviar esa tercera fuerza al campo de batalla en esta situación.

Edwin recogió en silencio la última pieza de ajedrez que había junto al mapa. Luego, con manos lentas, lo llevó por los acantilados que rodeaban la parte trasera del fuerte.

Mientras dejaba la pieza de ajedrez, la sorpresa se extendió por los rostros de los caballeros que estaban en la tienda.

—¡De ninguna manera…!

Mientras observaban la situación con gran expectación, notaron tardíamente las intenciones de Edwin.

—¿Está diciendo que va a enviar la tercera fuerza por ese acantilado ahora mismo?

Los acantilados escarpados no son más que obstáculos engorrosos para librar una guerra. Nunca imaginaron que podrían utilizarlo como un trampolín hacia la victoria.

Eso fue lo que pasó.

Los caballeros analizaron una vez más las posiciones de las piezas de ajedrez en el mapa. Incluso si la catapulta se rodara bruscamente sobre el acantilado, podría golpear efectivamente la fortaleza por la mitad. Además, la altura del acantilado y la fortaleza era bastante diferente. Por eso, por mucho que los velicianos tiraran de las cuerdas de sus arcos, los arcos que disparaban nunca llegarían al ejército de Kustan.

—Si tiene ese plan, ¿por qué no lo dice con anticipación? —dijo el caballero, a quien le gustó la estrategia de Edwin, con cara emocionada—. Tenemos que darnos prisa y llevar la catapulta y otras cosas necesarias al acantilado...

—No hay necesidad de eso. Porque todo se acabó.

—¿Qué?

—Lo dije antes. Todos los preparativos para el ataque han terminado.

Edwin se inclinó sobre su barbilla y lo volvió a decir.

—¿Crees que la razón para enviar soldados al frente de la fortaleza en los últimos días es causar un escándalo innecesario?

Los caballeros parpadearon ante la significativa pregunta de Edwin.

«¿Alboroto innecesario...?»

Al poco tiempo, los rostros de los caballeros se pusieron rígidos. Transportar carros pesados por un acantilado debía ser bastante complicado. No importa cuán cuidadosos fueran, era difícil evitar por completo los ojos del enemigo.

A menos que les dieran otra presa para robarles la atención.

Edwin sonrió torcidamente cuando sus hombres descubrieron tardíamente sus intenciones. Las piezas de ajedrez que se jugarían en el tablero ya estaban listas.

—Esto es para mostrarles claramente qué tipo de relámpago cae del cielo.

Al mirar la fortaleza dibujada en el mapa, sus ojos brillaron tan fríos como el hielo.

 

Athena: Ah… Es un buen estratega y todo eso, pero… dios, no quiero que gane. Y es que veo cada ves menos posible que pueda vivir, o que Herietta quiera algo con él después de ver todo esto. Y mucho menos Bernard le va a perdonar. Pff…

Capítulo 134

Fue un día verdaderamente infernal.

Estallaron fuegos calientes por toda la fortaleza y enormes catapultas llovieron del cielo como meteoritos en llamas. Los soldados corrieron apresuradamente hacia el canal para extinguir las llamas que se propagaban rápidamente. Pero por alguna razón, incluso ese lugar estaba envuelto en llamas feroces, por lo que no era fácil acercarse.

Desde el lado de la muralla del castillo, un fuerte sonido llegó sin descanso. Cada vez que eso sucedía, el suelo temblaba precariamente como si estuvieran a punto de colapsar. Había pasado mucho tiempo desde que el interior de la fortaleza se había convertido en un desastre debido a los gritos de los soldados y los gritos de los civiles. No se podía encontrar ninguna regla ni orden. Sólo hubo caos.

—¡Su Alteza! ¡Su Alteza Bernard!

En medio de ese caos vertiginoso, un caballero llegó corriendo a toda prisa. Era Jonathan, quien guardaba la puerta.

—¡El muro oriental ha caído! ¡Ellos…! ¡Son como una jauría de perros…!

Por muy urgente que corriera, Jonathan respiraba con dificultad y no podía terminar sus palabras. Un chorro de sangre roja corrió por su frente recta.

De pie en el centro de la fortaleza y al mando de los soldados, Bernard rápidamente miró en la dirección que señalaba Jonathan. Más allá de la neblina de humo, pudo ver cómo los muros del castillo, que más allá eran lisos, se hundían.

«Maldita sea.»

Bernard gimió en voz baja. A pesar de que carecían de muchas áreas en comparación con el ejército de Kustan, pudieron soportar mucho gracias al muro que los separaba. Sabía muy bien que en el momento en que el ejército de Kustan cruzara los muros de la fortaleza, el rumbo de la batalla cambiaría en dirección a Kustan en un instante.

Tenía que detenerlo a toda costa. Por cualquier medio.

—¿Cuánto tiempo llevará reparar los muros derrumbados?

Bernard, que rápidamente giraba la cabeza, le gritó a Jonathan.

—Si te doy tiempo, ¿podrás arreglar esa pared?

Ante la pregunta de Bernard, Jonathan parece desconcertado.

—¿Reparar las paredes? ¡Lo siento, Alteza, pero eso es imposible…!

—¡No! ¡No digas que es imposible delante de mí!

Bernard cortó fríamente las palabras de Jonathan. Caminó hacia Jonathan y lo agarró por el cuello. Luego acercó su rostro al de Jonathan.

—Escucha. No importa si usas una piedra o un árbol, siempre y cuando puedas conseguirlo. ¡El señor tiene que reconstruir ese muro pase lo que pase! Si el Señor no puede llenar ese agujero en el tiempo dado, nosotros y Velicia colapsaremos frente a Kustan. ¿Entendido?

Ahora no tenían otra opción. Sólo quedaba una manera de sobrevivir. Y Bernard le transmitió ese hecho claramente a Jonathan. Puede parecer coercitivo, pero no hubo tiempo para dar explicaciones.

Jonathan, que estaba un poco sorprendido por la apariencia ruda de Bernard, pronto endureció su expresión. Él asintió con la cabeza lentamente. Al ver esto, Bernard respiró hondo y se soltó el cuello.

—¿Cuanto tiempo necesitas?

—No importa qué tan rápido se llene el muro, tomará una hora.

Una hora. ¿Podrían sobrevivir tanto tiempo? Bernard apretó los dientes.

—Está bien. Llevaré 4.000 soldados.

—¿Su Alteza participa directamente?

Al escuchar la declaración de Bernard, Jonathan se sorprendió.

—¡Disparates! ¡Si abandonáis la fortaleza así, el ejército de Kustan os barrerá de inmediato! ¡En lugar de dejar que Su Alteza participe, prefiero ir!

—No. Debo salir —dijo Bernard con firmeza—. Si yo, el príncipe de Velicia, salgo yo mismo, podré captar completamente la atención de Kustan. Mientras llamo su atención, tú permaneces aquí para reparar los muros derrumbados.

—¡Pero Su Alteza! ¡Si lo hacéis, la vida de Su Alteza puede estar en peligro!

—Si no podemos reparar el muro, moriremos de todos modos.

Bernard detuvo sus palabras por un momento antes de agregar.

—Si vamos a morir de una forma u otra, ¿no deberías al menos intentarlo?

Jonathan abrió la boca queriendo protestar nuevamente por las palabras de Bernard. Pero ninguna palabra salió de sus labios entreabiertos. Se sentía congestionado, como si se tragara un puñado de algodón seco.

El maestro al que había jurado lealtad hacía tiempo que había tomado una decisión. Jonathan, que miraba a Bernard a los ojos, que irradiaban firmeza, apretó los puños con fuerza.

—Tan pronto como sea posible... Completaré la misión lo antes posible.

Esta fue la mejor respuesta que pudo dar en este momento.

Fue justo antes de salir de la fortaleza. Bernard hizo un último control del espacio horriblemente desorganizado, examinando a los soldados que iba a liderar. Dispuestos a toda prisa, por supuesto tenían puntos descuidados aquí y allá. No tuvo tiempo para buscar la perfección.

Al poco tiempo, un aprendiz de caballero se acercó tirando de un caballo. Era el caballo de Bernard.

A primera vista, el caballo de pedigrí parecía haber recibido un entrenamiento exhaustivo y no le molestaba el implacable rugido de los bombardeos. Se quedó allí muy tranquilamente, sólo moviendo las orejas.

Bernard, a quien un aprendiz de caballero le había entregado las riendas de su caballo, pasó suavemente la palma de su mano por el cuello del caballo. Al caballo pareció gustarle tanto su toque que se inclinó hacia él con un ruido sordo. Sin saber qué caminos espinosos podrían abrirle en el futuro.

—¡…él! ¡Espera!

Bernard estaba a punto de cambiar de posición para subirse al caballo cuando una voz clara se escuchó entre los ruidos.

—¡Moveos a un lado! ¡Estoy pasando!

Una voz que no encaja en lo más mínimo en este lugar donde todo está distorsionado y caótico. Bernard casualmente giró la cabeza para mirar en la dirección de donde venía la voz.

En poco tiempo, la sorpresa se extendió por sus ojos.

—¿Herietta?

Bernard gritó casi en un grito. Quedó muy sorprendido, ni siquiera tuvo tiempo de prestar atención a las miradas de las personas que lo rodeaban.

—Herietta, ¿por qué estás aquí...?

Capítulo 135

Comprobó varias veces si estaba equivocado, pero definitivamente era Herietta. Él rápidamente se acercó a ella. Los soldados que lo vieron acercarse abrieron el camino como si se partiera el mar.

—¿Por qué viniste aquí? —preguntó Bernard, de pie frente a Herietta. Sus ojos la escanearon de arriba a abajo—. ¿Qué es este traje?

Después de la batalla, Herietta usaría una falda o pantalones de montar que dejaban al descubierto sus tobillos para facilitar el movimiento. Pero no ahora. De pie frente a él, ella no llevaba ni una falda sólida ni un traje de montar. En cambio, llevaba la misma armadura que llevaban los soldados de Velicia.

Bernard entrecerró las cejas.

—¿Por qué estás armada?

—Yo quiero ir también.

—¿Ir?

—También me uniré a la batalla con Su Alteza.

Cuando Bernard respondió con una mirada de duda, Herietta una vez más aclaró vigorosamente sus intenciones. Al escuchar la respuesta de Herietta, la miró en silencio por un momento. Poco después, su tez se oscureció repentinamente.

—¿Quieres unirte a la batalla? ¿Qué tontería es esa?

Con un disparo brusco, Bernard chasqueó los dedos y llamó a un caballero cercano. El caballero inmediatamente acudió a la llamada de un hombre como el rey aquí. Bernard asintió, señaló al caballero y dijo.

—Sigue a Sir Maxwell. Hay un lugar para esconderse debajo de la fortaleza. Allí estarás segura, pase lo que pase.

La expresión de Herietta se endureció ante las palabras de Bernard. Ella frunció el ceño, tal vez no le gustó su orden.

—Escuché que el número de tropas es demasiado corto. ¿Estás diciendo que debería salir de esa situación ahora mismo?

—No estás sola. A otras mujeres, así como a niños y ancianos que no podían luchar, se les ordenó evacuar el lugar. Así que deberías ir allí antes de que sea demasiado tarde.

—¡Puedo luchar junto a vos! ¡Incluso si no es tanto como un caballero hábil, puede ser de alguna ayuda para Su Alteza! —Herietta protestó fuertemente—. Cuando estaba en la capital, Su Alteza me dijo que necesitaba practicar varias artes marciales y lo seguí. Creyendo en las palabras de Su Alteza de que tengo que estar completamente preparada para poder aprovechar la oportunidad cuando surja el momento de necesidad. Su Alteza, pensad detenidamente. Ahora es el momento del que habló Su Alteza en ese momento.

Herietta señaló con la mano. Bernard miró lentamente hacia donde ella señalaba. Las paredes se derrumbaron, los constantes gritos y gritos, los soldados heridos ensangrentados y los cadáveres esparcidos por el suelo. El infierno en la tierra. Nada más y nada menos, era el paisaje que se desarrollaba ante ellos.

—Entonces, Alteza, por favor dadme una oportunidad. Permitidme luchar contra ellos al lado de Su Alteza.

—...Eso no servirá, Herietta.

—¡Su Alteza!

Herietta levantó la voz ante la obstinada respuesta de Bernard. Luego levantó la mano e interrumpió sus siguientes palabras.

—¿No sabes lo peligrosa que es esta situación? Podrías morir.

—¡Por favor! No creerás que todavía tengo miedo de morir, ¿verdad?

Herietta puso una expresión frustrada. Bernard la miró sin palabras. Una persona que lucía joven y suave, pero al mismo tiempo tenía una luz fuerte e intensa. Mientras la envolvía en sus ojos, diez mil emociones cruzaron por su mente.

—No.

El cuello de Bernard se movió.

—Incluso si no lo haces, me temo. Si te pasa algo, nunca me lo perdonaré.

Su voz se hundió pesadamente.

En este punto, no podía garantizar si podría volver con vida y si podría enfrentarla nuevamente. Había muchas cosas que quería decir, pero el tiempo concedido era limitado.

—Herietta Mackenzie.

Bernard llamó en voz baja el nombre de Herietta.

—Si sales de la fortaleza, no podré ocuparme adecuadamente de la situación porque estaré preocupándome por ti. Pero eso no significa que no pueda cuidar de ti por completo. Ya sé que eres terca. Y como dijiste, definitivamente podrás ayudarme.

Él la sostuvo en sus brazos. Luego susurró, enterrando su rostro en la nuca de ella.

—Pero, por favor. Por favor, sigue mi voluntad esta vez.

La predicción de Bernard era correcta. El ejército de Kustan, que había estado atacando ferozmente la fortaleza, cambió de objetivo en el momento en que sus tropas aparecieron fuera de la fortaleza.

Las catapultas que doblaron sus cuerpos contra los muros de la fortaleza, el ariete que expuso sus afilados dientes frente a los muros de la fortaleza y los soldados que avanzaban sin cesar para cruzar el muro de la fortaleza detuvieron sus acciones. Luego se dieron vuelta y comenzaron a atacar a los soldados velicianos que marchaban sin miedo hacia ellos.

Bernard corrió como loco y blandió su espada al azar. No tuvo tiempo de decidir si era un enemigo o un aliado el que se interponía en su camino. Sólo le dieron 4.000 hombres y su enemigo tenía el doble de hombres.

Y eso no fue todo. Había comandado operaciones de subyugación varias veces, pero esta era la primera vez que comandaba una batalla a tan gran escala. Por otro lado, el comandante del ejército de Kustan debió haber librado innumerables batallas. No sólo por el tamaño de sus fuerzas, sino también por su experiencia y habilidad como comandante, Bernard era notablemente inferior a sus oponentes.

Si el bardo hubiera estado aquí, habría descrito este momento como la ruina de Velicia.

 

Athena: Ay… Bernard, no mueras, por favor. Que el autor no sea tan cruel para hacer eso. Me encanta el hecho de que Herietta quiera ayudar y todo, dice mucho de ella, pero también entiendo la decisión de Bernard.

Capítulo 136

El ejército de Velicia fue rápidamente rodeado por soldados de Kustan. Estaban distraídos mientras los ataques literalmente llegaban desde todos lados.

—¡Su Alteza, si continuamos así, nuestra retaguardia será bloqueada!

Un caballero que empuñaba una espada al lado de Bernard gritó con urgencia. Bernard, que había cortado al soldado de Kustan que atacó contra él, rápidamente miró hacia atrás. Como dijo el caballero, pudo ver al ejército de Kustan moviéndose detrás del ejército de Velicia liderado por él.

«Mierda.»

Bernard escupió una maldición en voz baja.

En primer lugar, nunca pensó que sería capaz de ganar. Sin embargo, si se bloqueaba la retaguardia, y mucho menos la victoria, se perdía la única oportunidad de retirarse más tarde. El futuro del ejército rodeado por el enemigo en un círculo no era diferente de la aniquilación.

—¡No dejéis que la parte trasera se bloquee! ¡Tenéis que detenerlo pase lo que pase! —gritó Bernard—. ¡Señor Billyhem! ¿Puedes hacerte cargo del frente?

Bernard le preguntó al caballero que le informó de la situación en la retaguardia. La situación en la parte delantera no era muy buena, pero de alguna manera tenían que evitar que la parte trasera quedara bloqueada. Entendiendo lo que quería decir, el caballero asintió con la cabeza.

—¡Por supuesto, Su Alteza!

Tan pronto como escuchó la respuesta del caballero, Bernard giró la cabeza de su caballo. Luego corrió rápidamente entre la multitud de soldados pegados.

La mitad estaba viva, la otra mitad estaba muerta. La tierra, que había sido teñida de amarillo, se tiñó de un color rojo oscuro. Los resultados de la devastadora guerra se desarrollaron a su alrededor. Un hedor que normalmente no podía tolerar le picaba la nariz, pero estaba tan loco que ni siquiera lo notó.

Corrió y corrió. El caballo que transportaba a Bernard acababa de llegar a la retaguardia.

De repente, un escalofrío recorrió su espalda. Se sentía como si la temperatura, que se había vuelto sofocante debido al calor emitido por miles de soldados, hubiera bajado visiblemente en un instante. Era como si alguien le hubiera puesto un cuchillo afilado en la nuca.

¡Una intensa y distinta energía asesina!

Bernard tiró de las riendas y, casi inconscientemente, echó hacia atrás su peso. Luego giró la cabeza de su caballo hacia la derecha y miró a su alrededor.

No muy lejos de Bernard. Había un caballero montado en un enorme caballo negro. Estaba armado con una armadura negra por todo el cuerpo como el caballo oscuro que montaba.

La vista en sí era extraña. En el caos distorsionado, todos, amigos y enemigos por igual, luchaban por sus vidas.

En un campo de batalla donde el polvo blanco se elevaba, la respiración entrecortada, los gritos y los ruidos salvajes del metal abundaban, ese caballero negro se mantenía erguido, inmóvil como una roca.

Todo en el mundo parecía pasarle por alto. Sólo el espacio a su alrededor parecía existir en otra dimensión.

Había una atmósfera tranquila y extraña a su alrededor, como si fuera el único que no se ve afectado por el paso del tiempo.

—¿Eres… el comandante del ejército de Kustan?

Lo supo instintivamente sin que nadie le informara.

Un espíritu maligno maldito que se decía que fue convocado por Kustan.

Un caballero negro de Kustan que logró lo que se consideraba imposible en un corto período de tiempo.

Y para Bernard, un oponente al que debe derrotar pase lo que pase.

Bernard apretó con más fuerza el mango de su espada.

—Mi nombre es Bernard Cenchilla Shane Pascourt. Soy el hijo del rey de Velicia, Roman Egilei Cenchilla Pascourt, y el comandante de las fuerzas de Velicia aquí.

Bernard no se movió y reveló su identidad al enemigo que todavía lo observaba.

—Caballero negro del oeste. ¿Cómo te llamas? Di tu nombre.

Pero no hubo respuesta.

—...El comandante de Kustan ni siquiera sabe cómo ser un caballero básico.

Bernard gruñó ante el continuo silencio.

En cualquier país del continente, cuando dos caballeros chocaban sus espadas, era un principio básico pronunciar su nombre. Fue porque era una especie de ritual, que expresaba que reconocerían y respetarían al oponente que pronto cortarían o que podría cortarlos. Por lo tanto, ignorar el principio sin seguirlo equivalía a insultar abiertamente a la otra parte.

—Caballero negro. Te daré una última advertencia.

Bernard alzó la voz.

—Deja a los soldados que trajiste contigo. Si lo haces, te permitiré regresar a tu país sin ningún daño en mi nombre.

—Sin daño”

El Caballero Negro que estaba sentado sobre su caballo como una estatua abrió la boca.

—Parece que no has captado la situación correctamente. ¿Quién advierte a quién ahora?

Quizás las palabras de Bernard fueron bastante divertidas, la voz tranquila del Caballero Negro estaba imbuida de una risa retorcida. Lentamente montó su caballo hacia Bernard. Se escuchó el sonido de los cascos de los caballos rodando sobre el suelo seco, lo cual era inusual.

—Bernard Cenchilla Shane Pascourt.

El Caballero Negro, que se había detenido justo frente a Bernard, repitió lentamente su nombre.

—¿Quién soy yo...? ¿Dijiste que tenías curiosidad sobre mi identidad? —preguntó el Caballero Negro en voz baja, como si hablara solo.

Era una voz aburrida y casi sin tono. ¿Qué era? Había una atmósfera sofocante, amenazante y espeluznante a su alrededor.

—Mi nombre es Edwin Benedict Debuer Redford.

El Caballero Negro le reveló su nombre a Bernard.

—Para aquel que fue mi único señor y aliento de vida.

Limpió las manchas de sangre de color rojo oscuro de su espada larga. En el momento en que su espada expuso sus afilados dientes plateados, una fuerza asesina incontrolablemente fuerte surgió una vez más de su cuerpo.

—Te mataré aquí mismo hoy.

Dentro del casco, sus ojos brillaban inquietantemente.

 

Athena: ¡ELLA ESTÁ A SALVO POR BERNARD! ¡AAAAAAAAAAAAAAAAH! Grito de total impotencia. De verdad que como Bernard muera deseo la aniquilación de Edwin, o peor para él, el desprecio total de Herietta, o la muerte de ella por su culpa. Dios, estoy demasiado ansiosa…

Capítulo 137

El enfrentamiento entre los dos hombres fue mucho más acalorado y feroz de lo que se esperaba inicialmente. Cada choque de sus espadas en el aire provocaba chispas y un sonido agudo del hierro reverberaba en el aire seco.

Las acciones de los soldados de Kustan y Velicia que luchaban como locos a su alrededor disminuyeron gradualmente. La energía asesina era tan frecuente que era difícil de manejar para un soldado común, no para un caballero.

Los ojos de los soldados se enfocaron naturalmente hacia el sonido del metal golpeando. Al darse cuenta de que el enfrentamiento que estaba ocurriendo no era otro que sus líderes, algunos de ellos incluso soltaron sus manos y los observaron a los dos.

Cuando uno golpeaba al otro con una espada, el otro lo bloqueaba adecuadamente. Lo mismo ocurrió cuando se invirtió la dirección del ataque. Como lo esperaban, doblaron el ángulo de su espada y detuvieron fácilmente el ataque del oponente.

Como los movimientos de la espada habían sido planeados de antemano, los movimientos de los dos fueron limpios y precisos. Además, era tan rápido que era difícil seguirlo.

Los dos hombres chocaron sus espadas decenas de veces. A primera vista, estaba tan tenso que no se podía decir que un lado fuera dominante.

Solo en términos de habilidades, no es tan malo. Más que nadie, los que más se sorprendieron por ese hecho fueron los soldados velicianos.

Era Bernard, conocido como playboy y sinvergüenza. Después de su ceremonia de mayoría de edad, es el alborotador de la familia real que no ha podido lograr nada digno de mencionar. Fue una sorpresa para ellos que pudiera luchar contra el famoso Caballero Negro en igualdad de condiciones.

«¿Era tan hábil?»

Las bocas de los soldados velicianos se abrieron naturalmente ante la vista completamente incomprensible.

«¿Ha estado ocultando sus dientes afilados todo este tiempo?»

Bernard era el único hijo legítimo de la familia real. No importa cuán imperfecto fuera su carácter, si se hubiera sabido que tenía ese nivel de habilidad, el rey y sus ministros lo habrían reconocido enormemente.

De hecho, los soldados que vieron con qué facilidad el ex príncipe heredero, Siorn, cayó en manos del enemigo durante la batalla de Butrón, tampoco tenían grandes expectativas para Bernard. Pero resultó ser una idea completamente equivocada.

Aunque Bernard y Siorn eran hermanos de sangre, no se parecían en lo más mínimo. Si Siorn era como una suave brisa primaveral que lo abrazaba todo, Bernard era como una ola áspera aplastando una roca dura.

Y ahora, el líder que necesitaban era Bernard, no Siorn.

Poco a poco, la esperanza empezó a habitar en los ojos de los soldados velicianos que se habían llenado de desesperación.

Bernard apretó los dientes. Cuando comenzó la confrontación, pensó que el Caballero Negro y él tenían la misma habilidad. El Caballero Negro era tan fuerte como le habían dicho, pero no tanto como para no poder igualarlo.

Si tenía suerte, podría cortar primero al Caballero Negro. De ser así, no sería muy imposible revertir esta deprimente situación. Bernard tenía pensamientos muy positivos.

Desafortunadamente, esa idea no duró mucho. A medida que pasaba el tiempo y más chocaban sus espadas, Bernard gradualmente comenzó a darse cuenta.

Aunque era sutil, había claramente una diferencia de habilidad entre los dos hombres. Ni la fuerza, ni la habilidad, ni siquiera la velocidad del movimiento. El Caballero Negro tenía una ligera ventaja sobre él. Y desafortunadamente, la diferencia se hizo aún más pronunciada a medida que el enfrentamiento avanzaba hacia la segunda mitad.

Estaba empezando a quedarse sin aliento.

La precisión del ataque y la velocidad de la defensa. Todo se fue derrumbando poco a poco. Por el contrario, el hombre frente a él no parecía diferente desde el principio. No estaba sin aliento como Bernard y ni siquiera parecía cansado.

Un sentimiento malo y premonitorio.

Justo cuando Bernard estaba pensando en eso, el Caballero Negro atacó de nuevo. Una espada golpeó inclinada hacia abajo desde el lado izquierdo. Tan pronto como se dibujó un arco plateado en el aire, el viento se partió en dos.

Bernard rápidamente movió la mano que sostenía su espada.

Las dos espadas chocaron con un fuerte sonido. Estuvo cerca, pero logró bloquear el ataque. Pero ese no fue el final. Bernard, sin saberlo, dejó escapar un pequeño suspiro de alivio, pero la espada del Caballero Negro se torció.

El fuerte sonido del metal raspando uno contra el otro.

La espada del Caballero Negro se deslizó sobre la de Bernard. La espada del Caballero Negro, que se movía muy suavemente como si se moviera sobre una capa de hielo, montó la espada de Bernard en un instante, luego giró y voló hacia su pecho con mucha naturalidad.

—¡Ah!

Una breve exclamación escapó de los labios de Bernard. Al reconocer la intención del oponente, rápidamente esquivó su cuerpo hacia atrás, pero su movimiento fue lento. Sin perder esa oportunidad, la espada del Caballero Negro se precipitó hacia el pecho de Bernard. Luego atravesó su armadura.

Una lluvia roja cayó por donde pasó la espada. Había sangre caliente brotando del largo corte de su armadura. Fue entonces cuando llegó el dolor insoportable.

—¡Agh!

Bernard apretó los dientes y gimió. Mientras retrocedía, el Caballero Negro lo golpeó fuertemente en el hombro con la empuñadura de su espada. Con un sonido sordo, Bernard perdió el equilibrio y cayó del caballo.

Le pasó factura a su cuerpo arrojado sin piedad. Golpeó el suelo y su cuerpo pareció rebotar varias veces.

Su mente se quedó en blanco y al mismo tiempo sus ojos se oscurecieron. ¿Se cayó del caballo y se golpeó la cabeza contra el suelo?

Bernard cerró los ojos con fuerza para intentar recobrar el sentido y luego los abrió. Tan pronto como el color volvió a su visión borrosa, una sombra negra se proyectó sobre su cabeza.

—Solo por ti.

El Caballero Negro bajó de su caballo y se paró junto a la cabeza de Bernard, apuntando la punta de su espada a su cuello.

—Ella podría haber sobrevivido si no hubiera sido por ti.

«¿Ella?»

Bernard miró fijamente hacia el incomprensible murmullo del Caballero Negro.

 

Athena: ¡Noooooo! ¡Di algo Bernard! Herietta, aparece, algo, ¡lo que sea!

Capítulo 138

—Si tan solo hubieras salido a recibirla adecuadamente. Ella no habría muerto de una manera tan ridícula.

La voz estaba llena de tristeza. Era como si estuviera de luto por algo.

Los ojos de Bernard se abrieron como platos. Pensó que el Caballero Negro simplemente se estaba atacando a sí mismo para deshacerse del príncipe del país. Pero ahora, sentía más que hostilidad por parte de ese Caballero Negro que apuntó con su espada a Bernard.

—¿Qué estabas haciendo cuando ella fue atacada por ellos?

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿Dónde y qué diablos estabas haciendo mientras su cuerpo estaba destrozado y se enfriaba?

El Caballero Negro levantó la voz abruptamente. La punta de la espada apuntada al cuello de Bernard temblaba levemente.

Bernard miró la amenazadora punta de la espada y luego levantó la mirada hacia el Caballero Negro. Abrió la boca lentamente.

—¿Me conoces?

El jefe de un país enemigo y el príncipe de un país beligerante. Algo más que esa relación aburrida.

—¿Cómo podría no conocerlo?

El Caballero Negro, que entendió el significado de las palabras de Bernard, sonrió con frialdad.

—Bernard Cenchilla Shane Pascourt.

El Caballero Negro repitió el nombre de Bernard una vez más. Tal vez estaba reprimiendo las emociones hirvientes, dijo el nombre de Bernard una sílaba a la vez.

La mano del Caballero Negro que sostenía la espada se levantó lentamente.

—Todos los que me la quitaron, incluido tú, y que al final la hicieron morir.

El Caballero Negro detuvo sus palabras por un momento. Entonces vio a Bernard tendido a sus pies.

Él fue quien tuvo la oportunidad de conseguir lo que realmente quería sin mucho esfuerzo.

Él fue quien perdió esa oportunidad, pero al final ni siquiera supo de qué se trataba.

Para Edwin, ella era como una joya única en el mundo. Sin embargo, para Bernard frente a él, ella no habría sido más que una simple piedra rodando en la calle.

Los ojos azules del casco negro se congelaron tan fríos como el hielo.

—Odio y maldigo profundamente.

La espada del Caballero Negro bajó rápidamente.

—Por favor, ven por aquí.

El caballero llamado Maxwell guio a Herietta al interior de la fortaleza.

—Señorita Herietta. Vamos.

Al ver a Herietta vacilar, Maxwell instó. Parecía que no le quedaba mucha paciencia debido a la situación. Después de dudar por un momento, Herietta dejó escapar un pequeño suspiro y lo siguió.

Mientras caminaba junto con Maxwell, Herietta se sumió en profundos pensamientos.

—Incluso si no lo haces, me temo.

Lo que Bernard le dijo pareció resonar en sus oídos.

—Pero por favor. Por favor, sigue mi voluntad esta vez.

Si Bernard hubiera insistido en decir que no, ella también habría insistido en pelear con él hasta el final.

Pero en el último momento le pidió un favor, no una orden. Con ojos tan serios. Al verlo así, no podía soportar seguir siendo terca.

«Estoy segura de que puede regresar.»

Herietta respiró lenta y profundamente.

«Estoy segura de que podrá regresar aquí sano y salvo.»

Como si fuera arrastrada por una corriente rápida, le vino a la mente la espalda de Bernard mientras se dirigía fuera de la muralla del castillo rodeado de soldados. Esa fue la última vez que lo vio.

De repente decidió irse para reparar el muro derrumbado. Parecía que ni Bernard ni sus soldados estaban completamente preparados. Parecían descuidados e inestables.

Herietta se mordió el labio inferior. Ahora que lo pensaba, ni siquiera podía desearle suerte.

«Porque Su Alteza es fuerte.»

Herietta intentó borrar sus pensamientos siniestros.

Lo dijo con su propia boca. Lo llamaban maestro en el manejo de la espada cuando era joven.

Fue en ese momento que ella intentaba obligarse a pensar positivamente, recordando sus palabras.

Los vítores y exclamaciones de los soldados se podían escuchar desde más allá de los muros. El sonido de escudos y espadas, o lanzas chocando entre sí, seguido de sonidos caóticos y estridentes.

No sabía si eran los soldados de Velicia, los soldados de Kustan o ambos.

Herietta se detuvo abruptamente. Su corazón empezó a latir con fuerza.

—¡Señorita Herietta!

Maxwell, que sostenía la puerta arqueada para Herietta, la llamó urgentemente.

—¡Señorita Herietta, apúrate!

Maxwell, de pie en los escalones, le indicó a Herietta que se acercara rápidamente. Herietta lo miró sin comprender. Al escuchar los gritos, su expresión se oscureció.

Sus ojos parecían mucho más ansiosos que antes, como si el enemigo pudiera atravesar el muro en cualquier momento.

«¡Su Alteza Bernard!»

El rostro de Bernard pasó ante sus ojos como un sueño.

Herietta giró su cuerpo y comenzó a correr hacia la pared.

—¡Señorita Herietta!

Escuchó la voz de Maxwell llamándola desde atrás, pero no se dio vuelta. Estaba sin aliento y casi se cae en el medio, pero no se detuvo.

Herietta trepó por la pared de inmediato. Luego miró apresuradamente fuera de los muros de la fortaleza.

Una vasta extensión de naturaleza salvaje. Más de 10.000 soldados se reunieron como un enjambre de hormigas. La brecha era tan densa que era imposible saber quién estaba de qué lado a primera vista. Pero aun así, encontró de inmediato a quien buscaba.

Herietta abrió mucho los ojos.

En algún lugar cercano a la fortaleza, los soldados de los dos países estaban enredados. Y en medio del espacio, dos caballeros a caballo intercambiaban espadas. Cada vez que sus espadas chocaban, exclamaciones y suspiros surgían de los alrededores al mismo tiempo. Todos parecían animar a su propio equipo a ganar.

La armadura de uno de los dos caballeros era completamente negra. No podía ver los detalles, pero Herietta podía verlos de un vistazo. Que él era el comandante del ejército de Kustan, a quien ella había conocido varias veces antes.

Si era así, eso significaría sólo una cosa. Los ojos de Herietta se volvieron hacia el caballero con el que estaba peleando el Caballero Negro. El caballero de armadura plateada que estaba recibiendo el ataque del Caballero Negro no era otro que Bernard.

 

Athena: No puedo con este estrés.